DU CORPS

Les nourritures portées sur les tombeaux. — Les métamorphoses de la mort. La vie prodigieuse du sépulci^e. — La Bien-Aimée qui du sépulcre sort papillon.

La visite assidue des Parisiens à leurs morts a peut-être incité M. Jean Finot, qui sait être à la fois, — () mystère rare, — un philosophe original, un écrivain lumineux au courant de toutes les littératures et de toutes les sciences, et un directeur de revue tout à fait supérieui ", poser dans son livre remarquable « La Philc phie de la Longévité m, un problème pres(

tout neuf et cependant éternel : Timmortalité du corps.

Nous ressentons un certain étonnement à renoncé brusque de cette vérité. L'immortalité de Fâme a tellement obsédé ses négateurs que toute autre immortalité en devint oubliée. Les matérialistes eux-mêmes ne se sont jamais vantés de l'immortalité de leurs corps et ils pensent que tout est fini après le dernier souffle^ aussi bien la chair que l'esprit. Il se pourrait que matérialistes et spiritualistes aient témoigné un injuste et égal mépris pour cette « guenille » qui nous ; est c< chère » selon l'expression du poète et à qui nous ne voulons pas faire pourtant le crédit, de se survivre.

Selon l'opinion à la fois la plus générale et la plus vulgaire,, le corps devient la poussière, le néants ou, ce qui est pire encore, la pourriture, ce quelque chose « qui n'a plus de nom dans aucune langue », selon l'expression inoubliable de Bossuet. Pauvre corps si dorloté et si aimé pendant la vie personnelle, organisme si délicat, si complexe, si intelligent, si douloureux et si agréable parfois I Le corps, merveille autant que l'âme I Comme je comprends que saint Thomas d'Aquin, Tange de l'école, ait déclaré que l'homme n'existait pleinement que lorsque son

292 L'âU t)£LA ET LES FORGES INCONNUES

âme est unie à ua corps. Ce dogme chrétien est ' d'ordiûaire si ignoré qu'il est de bon goût, chez un grand nombre de mystiques, de blasphémer contre la chair. Cependant nous ne serons, selon l'enàeignement de l'Eglise, réintégrés dans la gloire céleste, complètement, qu'après le jugement dernier, lorsque nos esprits auront revêtu i leurs corps ressuscites. M. Jean Finot a été bien inspiré en plaçant comme exergue sur la couverture de son livre savant et subtil cette parole profonde de S. Augustin : « Le corps est aussi une création divine ».

Si le peuple ne croit guère à l'immortalité du corps, à cause sans doute des trop faibles lueurs de son intelligence consciente, son instinct le pousse à agir comme s'il y croyait.

Il est toujours allé dans les cimetières pleurer ses parents et ses amis, leur faire des cadeaux, s'asseoir pour parler avec eux dans leur« monuments funéraires... Eh bien, la science moderne donne raison au peuple, aux naïfs, aux simples, et cela à la barbe des pédants négateurs. C'est une chose aujourd'hui incontestable : après la mort, le corps est un réceptacle et un.foyei ie vies innombrables.

M. Finat vient de nous décrire cette corpoi le \ survie avec un luxe d'érudition et d'esprit Et

je ne connais avant lui, dans la littérature, que M. François de Nion qui, par son beau roman la Peur de la Mort nous ait initiés à la vie multiforme et ardente du sépulcre. M. Pinot nous l'affirme : « l'existence souterraine de notre cbrps est bien plus animée que celle qu'il a menée au-dessus de la terre où on Tensevelit... Aussitôt la biôro fermée, des êtres aussi chers à la source principale des choses que le sont les humains remplissent d'un bruit fiévreux et agité notre dernier refuge(l). »

Quelle épouvante que notre concept ordinaire de la mort physique! Qui sait si cet abîme que Pascal ^voyait toujours à ses côtés n'émanait pas justement de notre rêve hideux et destructeur? L'idée est pénible de la dissolution, et je comprends que la terreur nous gagne à y penser.

Nous nous résignerons plus facilement à devenir une multitude de bestioles d'ailleurs très intelligentes, parfois assez jolies, peut-être plus heureuses... Car si Max Verworn prétend que les « protozoaires », les animalcules s'ébattent dans rinconscience, Luigi Luiciani est d'un avis opposé. D'ailleurs combien peu d'hommes,

I . La Philosophie de la longévité — Le corps immortel. ( jelOl).

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■uême leur vie durant, arrivent à seformeruoe coDscieace véritable el proroade... Ils sont déjà pareils à leurs cadavres et qui sait ? paut-étre pendant leur vie sont-ils moins vivants...

Donc avec M. P. Megnin, membre de l'Académie de médecine et quelques autres physiologues, suivons l'évolution mystérieuse du corps alors que chacun l'abandonne et que le convoi s'est dispersé. Les « travailleurs de la mort » inaugurent leur mission successivement, ainsi qu'il sied à des gens ordonnés et qui ont l'éternité pour eux. Ce sont d'abord des mouches grises pareilles à « leurs sœurs, les mouches de la fenêtre » mais plus brillantes, plus « attrayantes. » Quelques-unes ont tes pieds noirs et des mœurs rurales, mouches d'étables et de pâturages. Ensuite arrivent les lucilia» vertes comme des émeraudes qui cèdent leur place à de délicieux petits papillons nommés « pyrates » et qui ressemblent tant à ceux qui dorment sous les feuilles et s'éveillent vers le soir pour se heurter à nos lumières... A leur rescousse accourent les « pyophita » toutes luisantes, tète petite et pieds nus, comme les antiques déesses; les» acariens » se précipitent à leur suite et sont remplacées par les» aathrenes »les mêmes papiL. s aux ailes de cuivre tachetées de noir et de ja e

clair qui rongent nos étoffes de laine et nos fourrures... Vie bruyante au tombeau I « On y aime, nous dit M. Finot, on y procrée, on vit et on disparaît. » Rien du repos fictif que chantèrent les poètes. Chaque centimètre carré de notre corps, M. Fumeuse nous l'apprend, renferme de 800 à 1000 acariens en tumulte I

Les anciens plus que les modernes, assidus courtisans des morts, avaient le sentiment de cette existence perpétuée. M. Fustel de Goulanges dans la Cité Antique nous a initiés à toute la sollicitude des vivants pour ceux qui les ont quittés ; et cela non seulement au pays des momieS;, chez les Egyptiens, mais chez les peuples, ancêtres de notre pensée, chez les Romains et les Grecs. Ce sont des fleurs que l'on porte aujourd'hui sur les tombes. Nos morts ne s'abreuvent plus que dB parfums. « Des fleurs pour me nourrir » diraient-ils volontiers avec madame Desborde-Valmore, s'ils pouvaient encore parler en vers. Les. morts d'autrefois voulaient une nourriture moins poétique et moins creuse. Manon cite les repas funèbres composés avec « le riz bouilli dans du lait, le miel et le beurre cla- ] es ». Les Grecs accomplissaient des libations { offraient aussi du lait et du sang à rancètre, 4 > ne détestait pas non plus les gâteaux, les

fruits ou les chairs brûlées des victimes. Si les offrandes cessent, le mort tombe en déchéance, il « meurt de faim », selon l'expression peut-être ironique de Lucien.

Ces rites étaient-ils purement superstitieux comme semble l'indiquer dans « la Société Nouvelle » M. Elle Reclus? Il se pourrait cependant qu'il y eût là quelque réalité biologique. Les anciens restaient plus près que nous^de la nature. C'est l'avis de M. Finot qui se demande avec une certaine hardiesse intellectuelle si les aliments mis dans les bières n'influeraient pas sur l'évolution successive du corps humain après la mort. La science pourrait-elle nous apprendre à porter un secours enfin intelligent à ceux qui font le rêve de n'être plus? Les promenades aux cimetières auraient-elles quelque chance de transformer un pieux hommage, en un utile bienfaifî^

En tout cas ajouter à l'immortalité de l'âme l'immortalité du corps me paraît une doctrine consolante. Baudelaire et presque tous les poètes reprochèrent à leur amie, à « la reine des grâces» dêlre devenue quelque chose de sans nom «t d'horrible « après les derniers sacrements. » $ furent injustes envers leur amie et envers i mort. Ne partageons pas leur triste mélanco

songeons que Pâme n'est pas seule à survivre, que cette chair si douce et si belle, à laquelle s'associent la continuité de la. race et la volupté, ne périra point, car elle va se changer en des papillons diaprés.

« Je voudrais devenir une fleur, lorsque je t'aurai quitté pour le voyage éternel, » nous dit parfois la Bien- Aimée. Mais n'est-ce pas là encore une vie inférieure et végétative? « Tu seras un papillon étincelant, et de la tombe tu t'envoleras pour réjouir les prairies, » pourrons-nous répondre à la Bien-Aimée, après avoir lu le livre de M. Finot.

Ahl ne soyons plus pessimistes, puisque le corps des Parisiennes est immortel !