VI INTRODUCTION

de style en insistant particulièrement sur la qualité du travail: faire peu, mais bien. En 1868 le maître mourut. Maupassant avait d'ailleurs fini son collège et il se rendit à Paris. Là il entra comme fonctionnaire dans les bureaux du ministère de la Marine d'abord, puis bientôt après il passa dans ceux du ministère de l'Instruction publique. Il gagna sa vie de cette façon jusqu'à l'âge de trente ans. Il fut toujours un employé correct et consciencieux. Il n'oubliait cependant point Étretat et ses jeux d'autrefois; Maupassant était d'une constitution physique vigoureuse, il était fier de sa musculature d 'Hercule et aimait tous les sports. Il aimait particulièrement à sortir de Paris, le soir, après les heures de bureau pour aller ramer sur la Seine. Ses parties de canotage lui fournirent plus tard mainte scène de roman et maint sujet de nouvelle.

En même temps il travaillait à réaliser ses ambitions littéraires. Il allait voir tous les dimanches le grand écrivain Flaubert et lui présentait les essais de vers et de prose écrits pendant la semaine. Comme Bouilhet, Flaubert insista sur un art très soigné ; chaque mot devait être pesé en vue de l'effet à produire; il s'opposa à toute publication jusqu'à ce que Maupassant ait eu près de trente ans ; alors seulement