ACTE PREMIER J

je respecte l'Empereur... c'est un grand homme... Mais je ne rêvais pas de gloire, moi, humble caiai'.QT de la manufacture d'épingles de MM. Rubilz frères, à Lutzbourg... Jadis si prospère... et aujourd'hui!... Et quel âge a madame votre mère ?...

PROSPER

Soixante et onze ans... Elle est toute cassée par Jes soucis. Encore qui sait, à présent, si ce sont les plus jeunes qui ont la vie la plus longue... et si je pourrai jamais... Il ne faut pas former beaucoup de projets, en ce temps-ci !

WILHEM

Tu ne dis pas tout... Je parie qu'il y a une petite cousine.

PROSPER

Eh bien oui, il y a une petite cousine... Est-ce qu'elle m'attendra, celle-là ?... Un beau parti que in représente!... Et puis, tant que je ne serai pas libéré des dettes paternelles! ...

WALHEUFER.

Est-ce que la guerre va durer longtemps encore?

PROSPER

Puisqu'on forme de nouveaux régiments! (il se lève.) Mais Wilhem a raison... j'ai le vin triste... c'est cette fatigue... je ne sais ce que j'ai... c'est absurde... je suis nerveux comme un enfant, ce soir.. J'ai du attraper quelque fièvre en soignant des blessés, l'autre jour.

WILHEM

Un bon coup desorwneil,et il n'y paraitra pjus... Gomment s'arrange-t-on ?

walheufer.

Mais, messieurs, prenez vos aises, je vous prie. D'ailleurs, je peux bien vous le dire, à présent. C'est moi qui suis votre obligé.

WILHEM

Bah!

WALHEUFER.

Maintenant que je suis ravi de vous avoir pour compagnons, il faut bien que je vous confesse qu'il y a eu un peu d'égoïsme de ma part, tout à l'heure. à partager ma chambre avec vous... Je ne sais ce qu'il y a dans l'atmosphère de cette nuit et de cette auberge... Mais cet état nerveux dont parle M.Prosper, et qu'un bon somme va dissiper.., je l'éprouvais, mais bien plus fortement... jusqu'à l'angoisse.

WILHEM

Vraiment ?

WALHEUFER.

J'en ai un peu honte, à présent... Oui, je ne sais pourquoi, j'avais le pressentiment que je reconnais absurde, maintenant — de quelque malheur... Ma solitude m'effrayait. J'étais comme un homme qui attend quelque catastrophe... sans pouvoir la conjurer... Je crois que je rêvais tout éveillé... Ah! e ne suis pas militaire, moi!... Je peux bien dire la vérité : j'avais peur...

PROSPER

De quoi ?

WALHEUFER

Est-ce que je peux dire?... C'est la peur, justement... je sentais autour de moi comme un mystère menaçant... quelque chose d'incompréhensible...