ACTE PREMIER

WILHEM

Oui, c'est un sentimental... Moi, j'en ai partout des petites amies... Vive Dieu! LJaventure... il n'y a que cela ! Ne pas savoir où l'on sera le lendemain et badiner avec la brune et la blonde... ou la rousse.

WALHEUFER, qui s'intéresse à Prospor.

Et les congés sont rares?

PROSPER

Avec la guerre perpétuelle!... Vive l'Empereur! Mais il ne faut plus guère songer à soi... ou aux siens...

WILHEM

Vive l'Empereur!... Allons bon, je n'ai plus de tabac !

WALHEUFER, se levant.

J'en ai, moi.

Il va vers la commode rapporte du tabac et sa pipo. WILHEM.

Ah, merci ! (AProsper.) Tu ne vas pas devenir mélancolique ?

Non... Mais il y a des moments... tout de même... Cette existence toujours errante... Et puis, je ne suis pas à mon aise, ce soir...

WILHEM

Tu n'es pas gai, quand tu es fatigué.

WALHEUFER, à Prospor.

Votre ami a un heureux tempérament. Mais je vous comprends, moi... Vous avez encore ros parents?

PKOSPER,

J'ai ma mère... Dans mon petit bourg picard..* èï loin... si loin, d'ici!... Je la vois, à cette heure- ;:, relisant mes lettres, avant de se coucher, et sedemandant où est son fils, dont les nouvelles sonl si longues à lui arriver... Mon père a été victi ne d'une faillite et est mort endetté... La pauvre maman comptait sur moi, et il a fallu partir pour l'armée... Je songe aux privations qu'elle endure... De quelle aide puis-je lui être avec ma maigre solde!... J'aurais tant voulu lui rendre la vie un peu meilleure, assurer sa vieillesse... Elle se débat, là-bas, contre des créanciers impitoyables... Ce qu'elle m'écrit me fend le cœur.*. Et je ne lui suis d'aucun secours! Ce n'est pas drôle... Il y a des SoiaSj comme aujourd'hui, où tout cela me revient... Penser qu avec un peu d'argent, que je n'aurai jamais, au métier que je fais, je pourrais voir revenir sur ses lèvres sondjon sourire... Mais je vous. demande pardon, monsieur...

WALHEUFER.

Mon pauvre enfant... Excusez-moi, major... mais qui n'a pas eu ses chagrins en ces temps de bouleversement... J'en ai eu aussi, allez! La guerre a t'ait bien uni mal... J'avais autour de moi une famille si unie... Les Autrichiens ont pillé ma petite ville,.. Des deuils, des ruines... Je suis maintenant un pauvre homme presque seul dans le monde...

WILIIEM.

La grande omelette que fri casse l'Empereur ne se fait pas sans casser des œufs.

WALHEUFER.

Excusez-moi. lieutenant... je n'ai pas voulu dire...