ACTE CINOUIKME

Allons donc ! On viendra le serrer la inain...

LE GÉNÉRAL

Je préférerais tout de même dîner ici avec toi, tout seul.

ROLLOT.

C'est que je n'ai rien commandé. Je vais tous les soirs en ville... tu sais...

LE GÉNÉRAL

C'est vrai! Tu es un grand artiste^ aujourd'hui... Tout Paris veut t'a voir à sa table.

ROLLOT.

En effet, je suis nourri ! C'est la preuve évidente que je commence à gagner beaucoup d'argent.

LE GÉNÉRAL, avec amertume.

Tu ne lais pas comme moi qui mange celui des autres.

ROLLOT.

Ah 1 je t'en prie! Une fois pour toutes, mets-toi bien dans l'esprit que ton honorabilité est beaucoup mieux établie, après ce procès, qu'elle ne l'était avant. (a part.) Voilà que je reprends les théories d'Aquilar, moi!

LE GÉNÉRAL, douloureusement.

On me croyait coupable, hein?

ROLLOT.

Mais non, sacrebleu! Quel satané entêtement! Faut il te rappeler les paroles du président luimême!...

LE GÉNÉRAL

Le salut du factionnaire à l'homme qu'on va exécuter!

ROLLOT.

Des mots!

LE GÉNÉRAL

N'empêche que, moi, le général Servin, j'ai marché entre deux gendarmes et que j'ai vu se verrouiller sur moi la porte qui me séparait des honnêtes gens.

ROLLOT, ému.

Ne pense plus à cela! Voyons, vieux, c'était un mauvais rêve! Il est fini. Tâche de l'oublier.

LE GÉNÉRAL

llî^Comment en suis-je venu là?

ROLLOT.

Parce que tu es un trop brave homme !

LE GÉNÉRAL

Parce que je n'ai pas voulu comprendre que je n'étais plus bon à rien, du jour où je n'étais plus bon à faire un soldat ! L'empreinte du métier est trop forte, vois-tu?.., Nous autres, les militaires, habitués au commandement sans discussion, ou brisés à l'obéissance sans examen, nous ne connaissons rien de la vie vraie. Et c'est pour cela qu'une fois hors de notre métier, nous sommes chancelants comme des enfants sans lisières. Que nous reste-t-il, à ce moment-là? Notre auréole, vite ternie... nos plumes blanches qui ne sont plus alors que des ornements pour panoplies.

ROLLOT.

C'est pourtant pour les conquérir que vous avez vécu!

LE GÉNÉRAL

Et tout souffert, ennuis, déboires, injustices!... Oui,