ACTE CINQUIÈME

c'est pour celaî Et quand nous croyons enfin l'atteindre, ce Imt, vers lequel nous tendons pendant quarante ans, il paraît que la patrie n'a plus besoin de nous ! Nous l'encombrons I Et nous voilà par terre, comme des pantins cassés! ....'.. .: .v »

ROLLOT.

Tout le monde devient vieux, inutile, le commerçant comme l'artiste I

.: -VÀsii'* £^ GÉNÉRAI,.

Mais ceux-ci fixent eux-mêmes, selon leurs besoins, l'heure de leur retraite. Et puis, le commerçant a ses titres de rentes, qu'il a la satisfaction d'avoir gagnés! Quant à l'artiste, il a son œuvre,, sa situation! Voyons, tu le sais bien toi-même, tu peux faire entre nous une comparaison facile!

ROLLOT, ne sachant que dire.

Le hasard seul, les circonstances...

LE GÉNÉRAL, continuant.

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Nous .a>çons ç^endant le même âge! Mais toi, tu es en pleine carrière, dans l'entière possession de Ion art. tandis que je suis à la retraite! Tu profites maintenant du travail de ta vie, tandis que je ne sais plus «que faire de la mienne! On te décore, toi! Et moi, voilà ce que je fais de ma croix!

Il sort sa rosette de sa poche. A ce moment, on entend une musique militaire passant sous les fenêtres, - — sinistre rappel des fanfares du premier acte. Le général l'entend en dépit, de RoUot qui va tirer les rideaux. II pleure silencieusement jusqu'à ce que la musique se soit peu à peu éloignée. Germaine suit cette scène du haut de l'«scalier et descend lentement, sans oser en' core aller vers son père.

182 ; L'AURÉOIrE

' Alî! lè^ rèésbrt est cassée mon ami... je le sens bien... J'ai peur de la solitude maintenant.

ROLLOT.

i^u as une fille, la plus charmante et la plus honnête... (Très inergiquement.) Je t'en donne ma parole d'honneur 1 (souriant.) Et tu peux me croire, je n'ai rien à te faire signer 1 >?

'■ LE GÉNÉRAL

Dans; loùs les cas, il paraît qu'elle se soucie fort peu de mqi. Je Jie l'ai pas vue depuis. ..

ROLLOT.

Tu l'avais chassée avec une telle dureté.

LE GÉNÉRAL

Je ne savais pas alors à quoi tient notre honneur, à nous autres, les confiants, les éternelles dupes, à la merci du premier fourbe venu 1 .c>.^r.v.,

Et maintenant, tu Voudrais bien la: revoir t Allons, avoue! Veux- tu que je l'appelle?

, .. , , , . .LE GÉNÉRAL, vivement.

Elle est ici? .

' RoUot va faire signe à Germaine de venir, quand il l'a- .4, perçoit au bas de l'escaliérw'