PREMIÈRE PARTIE

Aspect ordinaire de l'aurore boréale.

La plupart de nos lecteurs ont probablement vu la lumière polaire. Elle commence presque toujours comme un arc de lumière d'une blancheur jaunâtre, dont le point le [)lus élevé est situé assez souvent dans le méridien magnétique, c'est-à-dire dans la direction indifjuée par la boussole. Dans les contrées méridionales, l'Europe centrale, par exemple, le phénomène ne présente ordinairement que cet aspect; parfois aussi, il se développe d'une manière splendide. Des rayons aux couleurs vives et variées paraissent subitement émerger de l'arc et former, en passant un peu au-dessus du zénith, une figure assez semblable à une couronne régulière nommée corona borealis. Cette forme de raurore boréale peut être considérée comme celle qui se reproduit sur tous les points de la Terie. Les rayons peuvent varier beaucoup en couleur et en disposition, mais le plus souvent ils se déploient en bandes longues et étroites dont la partie inférieure est jaunâtre, passant vers le milieu presque au vert, puis change plus haut en rouge et violet. L'exirémilé supérieure des rayons se termine souvent en larges flammes rouges. La couronne est d'ordinaire d'un rouge de sang, mais ses nuances varient parfois.

Dans les contrées polaires, où l'aurore boréale brille, pour ainsi dire, chaijue nuit pendant l'hiver, ses formes sont très variables. Toutes les relations des voyages polaires donnent des descriptions

du phénomène; nous pourrions donc facilement en citer plusieurs. Mais, ne voulant pas nous attarder à des descriptions de ces formes variées qui, en général, ont peu d'importance pour l'explication du phénomène, nous nous bornerons à faire connaître les formes et les qualités essentielles et surtout à signaler les cas qui présentent un intérêt scientifique spécial.

Pour atteindre ce but, nous choisirons quelques-unes des aurores boréales que nous avons observées ïious-mênie pendant nos voyages dans le Nord. D'ailleurs, ces observations sont si nombreuses, qu'elles renferment presque toutes les formes essentielles du phénomène.

Le i5 octobre 18GS, le bateau à vapeur suédois Sophia, revenant du Spitzberg, se trouvait devant l'île déserte Beeren Eiland. Un vent d'est terrible, une vraie lempète, soulevait la mer dont les vagues immenses, se brisant contre un banc sous-marin, venaient par intervalles inonder le pont du navire, en y laissant des coucbes d'eau immédiatement glacées.

La mer agitée présentait un spectacle admirable pendant le court crépuscule qui, dans l'automne de ces contrées, remplace le jour. Mais la scène prit un caractère encore plus imposant pendant la nuit éclairée par les lueurs vacillantes et mystérieuses de l'aurore boréale. Un peu avant minuit, un nuage noir se leva à l'horizon, en s'étendant sur un ciel bleu foncé où brillaient les étoiles couvertes cà et là d'un léger voile. Le nuage étant environ à 60'^ au-dessus de l'horizon, ses bords cominencèrent à s'éclairer d'une lueur jaunâtre, et bientôt il en jaillit des jets lumineux d'un violet rougeâtre irisés de nuances jaunes et vertes. Près du zénith, les rayons formèrent une admirable corona boveaUs qui malheureusement disparut presque aussitôt. Durant le phénomène, une lueur magique éclaira tout à coup la mer, et nous pûmes un instant apercevoir les vagues mugissantes dont les sommets argentés d'écume se heurtaient contre le navire avec un bruit étourdissant, accompagné d'un chant formidable produit par la tempête dans les cordages du navire.

Aussitôt après, la lumière disparut et l'obscurité nous enveloppa plus profonde et plus sinistre qu'auparavant.

Enfin le 18 octobre, après une lutte violente, le navire s'approchait des côtes de la Norvège par un vent qui devint contraire au

dernier moment. A l'ouest de l'Iiorizon, nous remarquâmes alors deux couches de nuages que séparait nettement une bande bleue du ciel croisée par une bande striée d'un jaune pâle. C était le faible commencement d'une aurore boréale dont la splendeur devait bientôt surpasser tous les [)liénomènes du même genre que nous eussions observés jusqu'alors pendant le voyage. Les bords de la couche supérieure des nuages s'éclairèrent peu à peu, et bientôt nous en vîmes sortir des flammes isolées qui parfois montaient jusqu'au zénith. Subitement le phénomène embrassa tout l'horizon. Partout des flammes, partout des jets d'éclatante lumière, jaunes dans le bas, verts au milieu et rouge violet à l'extrémité supérieure. En un instant tous les rayons se réunirent en une couronne régulière et éblouissante qui se dessina sur le ciel au sud du zénith. Quand le phénomène fut arrivé à son maximum d'intensité, il nous fit l'eff'et de la voûte immense d'un temple au milieu de laquelle brillerait un lustre splendide. L'apparition ne dura que quelques minutes, mais, en s'elTaçant, elle laissa encore après elle une zone lumineuse entre les couches de nuages. De la couche supérieure continuèrent à s'élancer, à de courts intervalles, des rayons isolés qui montaient jusqu'au zénith et y formaient les fragments d'une couronne. Les bords des couches des nuages restèrent lumineux alors même que les ravons eurent disparu.

La PI. I donne une faible idée du phénomène dans sa plus grande splendeur. Cette figure ne reproduit que la demi-partie de l'horizon, c'est à l'imagination du lecteur d'ajouter ce qui manque.

Nous venons de décrire la forme la plus complète de l'aurore boréale, nous devons insister sur certains détails. La figure représente le nord de l'horizon ; tout en bas, le ciel a pris une teinte plus foncée que d'habitude. Quand la lumière polaire a son aspect le j)lus ordinaire, cette partie du ciel est sombre. Elle est nommée la bande foncée, et résulte probablement du contraste des parties éclairées du firmament. La figure rend aussi la base d'un jaune pâle, et les rayons ou bandes comme on les appelle.

Les rayons paraissent çà et là séparés par de petites raies, qui parfois s'élargissent tant qu'elles deviennent elles-mêmes de vrais rayons naissant des contrastes, et nommés les rayons foncés. La figure ne donne que la moitié de la couronne, qui est très régulière et d'une couleur rouge de sang; le milieu est formé par une tache

rouge entourée d'un ruban jaunâtre. Les rayons latéraux, surtout

ceux des bords de la couronne, étaient en réalité plus nombreux.

que ne l'Indique la figure, mais la forme et la couleur en sont assez

exactes.

La PI. II représente une aurore boréale radieuse, observée le iQ novembre 1871, dans la Laponie finlandaise. Au début, et à 3o° au-dessus de l'horizon, elle formait un arc d'où s'élevaient des jets de lumière.

Peu à peu l'arc s'éleva aussi. La figure reproduit le phénomène au moment où il avait atteint environ Go° au-dessus de l'horizon. Le ciel d'un bleu foncé était clair et parsemé d'étoiles. La base de l'aurore boréale était jaune et les l'ayons qui en sortaient étaient obliques, très brillants, mais d'une étendue très limitée. Les couleurs de la lumière polaire sont en général claires et vives quand l'atmosphère est pure, mais jamais elles n'avaient oflTert de plus splcndides nuances.

Au bout de quelques minutes, l'aspect du phénomène changea, les rayons s'allongèrent et, aussitôt qu'ils eurent atteint le zénith, nous observâmes une belle couronne très régulière, quoique les rayons qui la composaient n'occupassent qu'une petite partie du firmament.

Dans les formes de l'aurore que nous avons déjà décrites, les ravons sont une partie importante du phénomène, bien qu'ils ne durent pas autant que l'arc jaunâtre dont ils se détachent. Dans les régions polaires, l'aurore boréale se présente assez souvent sous la forme d'une bande ondoyante semblable à un long voile étendu sur le firmament dans la direction de l'est à l'ouest; de temps en temps on voit cette bande avec quelques rayons partant de la courbure, ce qui fait supposer que ces bandes servent quelquefois de base à des jets de lumière.

Cette sorte d'aurore boréale commence presque toujours à l'horizon et s'approche du zénith avec des mouvements ondulés. Aussitôt qu'elle a dépassé cette limite, elle pâlit et disparaît lentement.

La PL III rcpi'ésente une aurore boréale de forme bizarre observée au presbytère d'Enare, le 16 novembre 18-1. Cette fois, le phénomène a pris la forme d'un voile rouge replié en boucle dont la convexité se trouvait au zénith, tandis que les deux exlré-

APPARENCE DE L'AUIlORE BORÉALE. ii

miles du voile, tirant légèrement sur le jaune et le vert, ondoyaient vers l'est et l'ouest.

Une autre forme de la lumière polaire s'observe parfois dans les pays du nord. Le phénomène se montre au-dessous d'un nuage et ne peut être comparé qu'à une large draperie, qui en tomberait en plis souples, ondoyants en spirales assez régulières.

Quand Taurore boréale se présente ainsi, ses parties supérieures sont probablement cachées par le nuage, parce qu'on peut voir aussi de leWes for/ftes avec des rayons ordinaires au-dessus.

Certaines formes particulières de lumières polaires des hautes contrées arctiques.

Lueurs de l'aurore boréale autour des cimes des montagnes. — Les aurnres boréales que nous venons de décrire sont celles dont la splendeur et Timmense développement font la plus vive impression sur l'observateur. Mais les contrées |)olaires offrent aussi d'autres phénomènes de même origine qui, par leurs caractères singuliers, sont d'un grand intérêt pour la Science.

On voit de temps en temps, pendant l'automne, quand le ciel est sombre, des nuages aux bords lumineux. La lumière, souvent très intense, est d'un jaune blanchâtre et n'éclaire d'ordinaire que la couche supérieure des nuages. Parfois, elle fait l'cflet d'une bande ravée jetée entre deux nuages.

La PL IV reproduit un phénomène très fréquent au Spitzberg et dans les contrées al[)estrcs de la Laponie. Quand le temps est brumeux, on observe parfois, autour du sommet des montagnes, une lumière blanche et diU'use qui s'élève dans l'air brumeux et entoure le point culminant du sommet. Il serait impossible de dire à l'œil nu d'où provient cette lumière, mais, à l'aide du spectroscope, on arrive à reconnaître qu'elle est de la même nature que l'aurore boréale. Quelquefois cet éclalrement prend la forme de tlamiues, d'une intensité très faible, qui, à de courts intervalles, s'élèvent du sommet de la montagne et peu à peu disparaissent dans l'air.

Lueurs de V aurore boréale près de la Terre. — Dans la Laponie, nous vîmes, par un soir nébuleux, des flammes faibles flotter

tout autour d'un pic de montagne, et le spectroscope nous révéla qu'elles étaient du genre de l'aurore polaire. Un jour même, en dirigeant notre speetroscope autour de la place choisie pour nos observations, nous observâmes la raie spectrale de l'aurore polaire sur le toit d'une maison voisine, sur la neige dont la terre était couverte, sur la glace d'un lac, etc.

Pendant l'année 1882-188.3 (époque des recherches polaires), les membres de l'expédition finlandaise eurent plusieurs fois l'occasion d'observer ces singuliers phénomènes lumineux.

L'aurore polaire se montrait à Sodankslà souvent d'une intensité très grande, mais elle n'offrait pourtant pas beaucoup de variation. Elle commençait ordinairement par un arc faible au nord, qui se développait bientôt en arc avec rayons et quelquefois en draperies tendues de l'est à l'ouest, le plus souvent en se tournant un peu vers le nord. Les couleurs dans ces aurores, en forme de draperies, ne variaient pas beaucoup, de sorte qu'on observait généralement la raie jaune verdâtre dans le spectroscope. Le plus souvent elles avaient une couleur jaune blanchâtre avec une légère nuance verdâtre.

Mais ce qui fut plus intéressant, c'est qu'on pouvait observer, en plusieurs occasions, et dans toutes les directions, la raie caractéristique de l'aurore polaire (X=:5569) sans que le phénomène môme se montrât.

Puisque cette raie se produisait alors même que la terre n'était pas couverte déneige, il ne peutpas être question ici de réflexion, mais le fait est que les observations se faisaient au milieu d'un orage d'aurore polaire, qui était si faible qu'il ne se montrait pas en aurore peixeptible. C'était donc le même phénomène qui fut observé à Enare, en 1871, et qui a été décrit plus haut.

Ces observations étaient presque toujours faites par M. Biese, qui découvrit aussi une autre singularité. Dans la direction sud-est de la station, il obtenait souvent la raie jaune dans un mince ruban de ciel près de l'horizon, quoiqu'il ne vît aucune aurore polaire. J'eus l'occasion de vérifier cette observation qui était souvent difficile à faire parce que l'œil devait être à l'abri de toute lumière étrangère pendant plusieurs minutes, avant qu'on pût découvrir cette raie. Dans la même direction se trouvaient quelques sommets assez élevés (3oo"'), à une distance d'environ 20''"' à So""", et il est

xVPPAUEXCE DE L'AUROllK BOKKALE. i3

probable que la raie élail produilc par les llaniines dont nous avons parlé et que 1 on voil quelquefois autour des sommets de la [.a punie et au Spitzberg.

On a queKpiefois remarqué aux contrées |ioIaires, pendant les nuils, une lumière extraonlinaire ; il est cependant assez difficile de se convaincre de son existence, surtout à cause de la longueur du crépuscule des contrées polaires ; le jour baisse peu à peu durant quelques heures, et rend peu sensible le passage du jour à la nuit.

Cependant, si l'on a une fois remarqué la faible lumière dont il s'agit, il n'est plus possible de se tromper. Déjà, au mois d'octobre, j'aperçus cette Uimière et j'attirai sur elle l'attention des observateurs. Je vais citer les notes <pie j'ai prises immédiatement après avoir observé le phénomène en question.

Le () décembre i88>,.

« La nuit au nord montre assez souvent une singulière lumière phosphorescente, qui se produit sous des formes un peu dillérentes. C'est une lumière blanche tendant au jaune, et (pii peut rendre la nuit aussi claire qu'elle l'est par une lune légèrement voilée de nuages.

» Voici l'origine et la marche de ce phénomène intéressant, tel que je l'ai observé surtout pendant les nuits du (3 et du 8 décembre, où il se montrait avec une grande intensité. Le G décembre, je traversais une foret; lors(|ue le crépuscule eut entièrement disparu, il resta si peu de lumière qu'on ne put distinguer qu'à grand'peine les contours des objets, ce qui dura jusqu'à y''3o"'. A ^'^4<'"'> l^oi't changea assez subitement pour que les contours des objets se dessinassent dans une lumière blanche jaunâtre un peu nébuleuse et d'une intensité très variée. Je n'avais, à ce moment, aucune échelle pour en déterminer l'intensité. La lunnère resta ainsi pendant quelques heures. Le 8 décembre, à 5'' de l'après-midi, nous vîmes une lueur jaune blanchâtre, d'intensité variable, entourant tout l'horizon; mais, vingt minutes après, la lueur avait au"menté considérablement en intensité. Elle se montra le plus fortement au nord d'où elle diminuait graduellement vers le sud 5 là, le phénomène avait la plus faible intensité. Tout près de l'horizon, on pouvait à peine distinguer les étoiles; plus haul, on les voyait un peu mieux et à partir de Go" vers" le zénith, le ciel était clair, mais d'une couleur gris pâle.

j4 chapitre I.

La comparaison avec la lumière de la Voie lactée était très intéressante. En effet, la lumière jaunâtre tranchait nettement, surtout au point où la Voie lactée en sortait. Cette lumière dura jusi\uà '-'', quand une aurore polaire assez intense se produisit et dura jusqu'à 9''.

Ces phénomènes ne donnèrent pas toujours la raie ordinaire iivec les instruments cjue nous avions à notre disposition, mais il est probable qu'on l'aurait vue si noire speclroscope n'avait pas ('■té aussi absorbant. Ainsi, un spcctroscope à quatre prismes ne donnait pas la raie, quand un autre à deux prismes la faisait voir distinctement. Il n'y a donc pas de raison de les considérer comme des phénomènes appartenant à l'aurore boréale.

Après l'expérience de l'année i882-i883, on pouvait s'attendre aux mêmes |)hénomènes pendant l'année suivante i883-i884; mais il en fut autrement. Cette dernière année fait exception à toutes les règles. Il est bien rare en Laponie d'avoir un hiver aussi doux que celui de i883-i884. La pluie et la neige tombèrent en petites quantités, mais sans discontinuer, ce qui caractérisa cet hiver.

Dans ces circonstances, les phénomènes lumineux se montraient bien rarement. C'est seulement à ciel clair qu'on peut les étudier avec avantage, et encore faut-d que le clair de lune ne soit pas un obstacle; car, les phénomènes en question étant faibles, ils cessent d'être visibles.

Le nombre des aurores n'atteignait pas -^ ^^^ nombre ordinaire pour la latitude, et, outre cela, le petit nombre qui se produisait, étaient, à trois exceptions près, assez faibles.

Pendant l'hiver i88:>.-i883, on pouvait sans aucune difficulté voyager en pleine nuit dans les forêts les plus épaisses, mais, l'hiver suivant, presque toutes les nuits furent enveloppées d'une obscurité complète.

Expériences sur ht nature des lueurs. — 11 y eut cependant (pielques exceptions, mais bien rares. Au mois de novembre, il y avait quelques soirées claires ou du moins un peu éclairées. Nous en profitâmes pour étudier la lumière diffuse et pour voir avec certitude si elle provenait de la réflexion seule ou si elle était produite dans l'air.

Le 20 novembre, à j'' du soir, le spcctroscope montrait la

ArrAUENCE DE LAUUORE BORÉALE. \j

l'iile jaillit' bien vive dans toules les tlircclions, cl snrloiit quand il était dirigé vers la neige. En visant une maison loulc noire, on ponvait encore voir nettement cette raie, à di\ pas el encore jiliis |)rès si I instrument était tourné vers une maison grisâtre. La distance n"('iait {jiie de quelipies eenlimètres lorscpie le spectroscopc était dirigé vers une voile de toile Ijlanelie. 11 est évident que la réilexion se faisait reconnaiire dans les deux derniers cas, mais il semble aussi évident que la couche d'air entre I instrument et la maison noire donnait la lumière dans lé premier cas.

Si la raie observée pro\enalt de la lumière réfléchir par la neige, elle devait être beaucouj) plus renforcée si la réflexion se faisait par \\n miroir, mais on n'a pu trou\er une diflérence de rintcnsilé de la raie jaune en dirigeant la fente du spectrosco|)e tour à tour vers la neige et vers un miroir placé sur elle.

Ces observations sont importantes pour la détermination de la hauteur de la lumière polaire au-dessus de la surface de la Terre. Xous v reviendrons quand nous donnerons des explications scientifirpies.

Nous voulons encore citer un fait dont l'examen nous sera également utile.

Une aurore boréale commence ))ar un arc d'une blanclieur jaunâtre, d'où émeri;ent de larges llammes et des raies plus ou moins étroites qui s'élèvent au-dessus du zénith. Ce phénomène peut se montrer dans un ciel sans nuages; mais, si la nuit est calme, on peut, le lendemain, voir des bandes nuageuses légèrement éclairées s'étendre dans la même direction que les flammes. Il est permis d'en conclure que la production de lumière a lieu à une hauteur voisine de la région des nuages, et qu'elle est suivie d'une condensation des vapeurs sous la forme lirpiide ou cristalline.

Apparition des phénomènes particuliers de même origine que l'aurore boréale en différents endroits de la Terre.

Lueurs de l'aurore boréale clans V Amérique du Sud. — Les méléores de même nature que la lumière polaire se produisent-ils ailleurs que dans les régions polaires? Cette question est d'un \if intérêt pour l'explication scientifique de l'aurore j)olaire et nous pensons qu'on y peut répondre aflirmativement. On les obser\e

dans d'autres contrées de la Terre, seulement ils y sont aussi rares

que l'aurore boréale même.

Parmi le grand nombre d'exemples qui sont à notix disposition, nous allons citer quelques observations faites par les hommes les plus dignes de confiance.

Au Pérou, en Bolivie et an Chili, on voit souvent les sommets des montagnes éclairés par une lueur brillante. Les savants ont comparé à l'éclair de chaleur cette lumière cjui se produit surtout pendant l'été. Elle commence dès que le Soleil est couché et dure jusqu'à minuit. Le phénomène se manifeste parfois jusqu'à quelques degrés au-dessus de Ihorizon. C'est surtout pendant les nuits d'été qu'il apparaît d'une manière distincte, mais il ne se voit pas chaque nuit. Parfois il disparaît pour repai^aître quelques minutes plus tard avec un nouvel éclat (i). Nous n'avons pas de preuves incontestables que cet éclairement ait les mêmes causes que la lumière polaire; toutefois, nous n'hésitons pas à ladmettre. En cela, nous sommes d'accord avec plusieurs explorateurs qui ont pu l'observer et qui l'attribuent à un mouvement électrique lent, c'est-à-dire à la même cause que l'aurore-boréale.

D'autres faits justifient, d'ailleurs, cette manière de voir. Dans le désert d'Atacama, situé en partie dans le Chili, en partie dans la Bolivie, par exemple, les orages sont très rares, mais l'électricité dans l'air a une telle intensité que les voyageurs en souffrent, et que souvent même on voit des jets de lumière sortir du bout des oreilles des bêtes de somme.

Les voyageurs eux-mêmes sont sujets à cet étrange phénomène. L'air est tellement sec que l'évaporation devient très grande et excessivement difficile à supporter. Mais cette sécheresse, désagréable pour celui qui parcourt la contrée, est très favorable aux ])liénomènes électriques.

Lueurs sur les Alpes. — On a souvent fait des observations semblables dans les Alpes de la Suisse. On cite j)lusieurs personnes, entre autres le célèbre de Saussure (;>.), qui se sont trouvées au milieu de pareils ])hénomènes électriques. De Saussure a vu l'électricité s'échapper par toutes les saillies des objets, et les vovageurs ont ressenti le picotement étrange que produit l'étincelle électrique quand elle jaillit d'un corps électrisé. Les mêmes obser-

valions ont été faites sur les plateaux élevés du Mexique et ailleurs. Mais C'est particulièrement dans les pays polaires que ces phénomènes sont fréquents. Nous en citerons encore deux exemples :

Un explorateur bien connu dans la Scandinavie, M. Malm, de Gothenbourg, fit en 1842 un voyage dans les parties septentrionales de la Laponie et du Finmark. Des circonstances imprévues le forcèrent à passer la nuit du 16 mars dans les Alpes laponnes, par un froid de \5". Pendant celte nuit, il vit de larges rayons s'élever subitement du plateau de la montagne voisine. Le phénomène se passa si près de l'observateur qu'il se trouva positivement entre lui cl la montagne. Au même moment, on entendait dune manière très distincte un bruissement sonore dans l'air.

Nous nous rappelons l'attention générale qu'éveilla l'observation faite par M. Rolin, l'aéronautc dont le ballon, parti de Paris pendant le siège, vint tomber à Lide, en Norvège, à i3oo™ au-dessus de la mer. M. Rolin s'exprime en ces termes :

(( Par un brouillard léger, nous vîmes les ravons brillants d'une lumière polaire jetant une lueur magnifique sur tous les objets voisins. Bientôt nous entendîmes aussi un bruissement sonore, et une odeur très forte, presque sufiocante, de soufre, se répandit dans l'air (3). »

Citons encore que le célèbre Brewster observa, pendant une aurore boréale, une lueur sur la tour dune église; que le roi de Suède Oscar II fut témoin dans sa jeunesse, lors de son vovage dans les régions arctiques, du même phénomène sur les sommets des mais alors qu'une aurore boréale régnait tout autour; enfin (pie des phénomènes semblables ont été vus sur les ponts des vaisseaux U eb/ort et SoutJiern Cross aux environs du cap Horn, durant la splendide aurore australe du i*^'' septembre i85g.

Conclusions. — Il résulte de ces observations :

1" Que dans toutes les contrées il se produit des phénomènes semblables par leur nature aux lumières polaires;

•>." Qu'ils sont plus ou moins fréquents suivant les contrées;

3° Que ces phénomènes se présentent de temps en temps près de la Terre et quelquefois à une centaine de mètres.

Périodicité séculaire.

Période de onze et de cinqiianLe-six années. — En général, la lumière polaire peut se produire à toute heure et en toute saison, seulement le nombre et l'intensité des apparitions varient suivant les heures et les époques. Toutes les années ne sont pas non plus également riches en aurores boréales, et il règne à cet égard de grandes différences. On a constaté que lesjaurorcs boréales subissent des fluctuations périodiques. Bien que nous ne possédions pas pour toute la Terre une série d'observations embrassant tout un siècle, on a réussi néanmoins, par le groupement d'observations faites en divers pays et à des époques différentes, à établir une loi assez probable sur la périodicité d'apparition de l'aurore boréale. Ces observations ont été rassemblées dans des relations dues à des institutions scientifiques ou à des savants privés. Elles embrassent en |)arlie les mêmes époques, mais la plupart se rapportent à des temps différents, et il a été, de la sorte, possible d'en former une série assez complète comprenant presque deux cents ans.

Toutes les séries d'observations ont été réunies dans un Travail récent de M. Fritz (5) dans lequel les collections précieuses de MM. Wolf, Mairan, Loomis, Lovering, Argelander, ainsi que les séries étendues de New-Haven et Boston (i 'j/|2-i 85o), d'Upsal (i^iG-i-G'i), de Saint-Pétersbourg (1726-1-43 et ijoS-iSii) et de pUisieurs autres endroits ont trouvé leurs places.

A l'aide de ce Travail remarquable, nous pouvons avoir un aperçu complet des résultats par la comparaison de ces séries.

En étudiant avec soin ces registres, on trouve tout d'abord une variation dans le nombre des aurores boréales, embrassant presque

PÉRIODICITÉ Tfli LAURORE BORÉALE. i<)

loujours un laps de temps de onze années. On voit ensuilc que If nombre d'apparitions d'aurores polaires varie beaucoup |)endaul ces différentes périodes décennales, et dans ces variations même on peut saisir une loi assez bien déterminée. Nous allons donner daprèsM. Fritz (;j), sous forme de Tableau, un exposé sommaire des périodes en citant le nombre maximiiui et le nombre miiiiiiiuiii des aurores boréales qui s"v sont prodiiiics.

■jto CHAPITRE II.

iXombre variable des aurores polaires et des taches solaires.

ANSliES

(le maxliua

et

miniucu.

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