PRÉFACE

Uy a trois cents ans, quelques navigateurs dont les noms sont oubliés avaient seuls abordé aux rivages de l'Australie; les cartes du temps en faisaient une partie de ce vaste continent austral, terra incognita^ qui s'étendait d'après les géographes au sud de l'Asie, de l'Afrïque et de l'Amérique.

Dans cette c terre des perroquets, dans cette grande Java, > tout était inconnu : on pensait y trouver de l'or et des épices, aussi bien que dans ces magiques contrées de l'Orient que venait de conquérir les Portugais. On y croyait devoir rencontrer des