Prologue de ce présent livre

A tous ceulx qui ce petit et très requiz traictié vouldront estudier, lire et revolver, salut et dilection. Vueillez sçavoir que, pour ce que ou temps passé j'ay usé et consumé mon temps et ma jeunesse en plusieurs vaines choses qui me ont peu prouffité, par quoy j'ay à présent mémoire et souvenance de l'escripture qui dit telles paroUes en efifect et substance : Qui querit invertit^ etc. ; j'ay faict et compillé ce petit traictié pour instruire et endoctriner les jeunes hommes qui vouldront avoir congnoissance du faict et instruction de practique, affinqu'ilz puissent cueillir aucun fruict et entendre à la vérité que c'est de practique, et comment elle peult estre acquise pour estre juste le plus que

faire se peult, et en icelle vivre honnestement en ceste vallée de misère, sans mendier, et sans faire fort a aultruy, par tant et si long temps qu'il plaira a Dieu que nous y soions : car qui ainsi vit, il acquiert bon nom et paradis en la fin ; et si ne peult ou doibt selon raison avoir povreté ou indigence, selon ce que le prophète le nous tesmoigne, en disant telles ou semblables paroUes : Nunquam vidi jus-^ tum derelictum^ aut semen ejus querens panent. Lequel traictié j'ay prins et assemblé dès long temps sur plusieurs aultres livres et opinions des saiges practiciens et sur plusieurs aultres choses concernans et regardans le fiaict de la dicte practique, selon ma possibilité, faculté et puissance, laquelle j'ay réputé estre petite et foible. Si vous requiers a tous que prenez en gré : car ce que je faiz, je le ùlïz pour le bien et proufiit de ceulx qui lire le vouldront, et de moy semblablement, qui ay bon besoing de congnoistre clerement plusieurs choses qui sont touchées ou dit traictié. Et ne vueillez pas penser que je me vueille repiuter ne tenir pour plus excellent en science que n'ont pas esté mes prédécesseurs docteurs et practiciens : car, a la vérité, [si] je povoie ressembler le moindre d'eulx, il me debvroit bien souffire. Si supplie qu'il n'y soit aucunement regardé ; mais seulement a l'amour, utilité et proufiit des choses cy dedens contenues, et ^ux biens qui pour et occasion de ce en pourront advenir a ceulx qui ce présent traictié liront et estudier vouldront : car il est tout notoire que, premier et avant que povoir venir aux grandes et haultes sciences, il est expédient premièrement aprendre et estre enseigné en l'a b c, si comme est et sera le contenu de ce présent traictié, qui n'est, a proprement parler, que ung a b c au regard aux aultres sciences faisans mention du £aict de practique et de tout ce qui en despend. Et en vérité, j'ay commencé ce dit livre tant pour la cause dessus dicte, que aussi pour deux aultres causes, qui cy après seront deduictes et déclarées ; dont la première est pour oster et obvier à oisiveté, qui est maistresse de tous vices ; et aussi pour et affin de moy emploier a quelque chose faire, et aussi pour mon plaisir, quant j'euz considéré la matière et l'efiFect du dit traictié, qui a ce faire me persuadoit parfaictement, et aussi par l'instigation d'aucuns de mes compaignons et amis, ainsi que plusieurs aultres personnes, qui estoient très expérimentez au dit faict de practique. La seconde cause qui a ce Êiire m'a meu et incité, c'est affin que vous tous y puissiez prendre aulcun plaisir et délectation, si vous vous y voulez applicquer a l'entendre parfaictement, mesmement considéré qu'il y a assez commencement pour vous endoctriner. Car le don du sens-naturel, que vous avez, vous pourra donner et parfaire la congnoissance, moîennant ce dit traictié, d'autres plus grandes sciences et doctrines ou dit fait de practique, si entendre et congnoistre les voulez. Mais quant l'on ignore de tout le commencement et les termes des sciences, ce est trop fort et quasi impossible d'avoir vraie

congnoissance des sciences et de tout ce qui en despend. Si tous suplie de rechief que ce dit traictié vueillez prendre en gré, en priant pour moy, s'il vous plaist.

De répître par laquelle s^ouvre le ms. 10816 il résulte que Jacques d'Ableiges mit la dernière main à son ouvrage pendant qu'il était bailli d'Évreux. En partant de cette donnée, nous pouvons fixer assez rigoureusement Pépoque à laquelle a été écrit le Grand Ck)utumier. En effet, on a vu un peu plus haut que Jacques d'Ableiges était bailli d'Évreux au mois de mars 1 387. Il avait eu pour prédécesseur Jean BaufFes, qui était en fonctions le 16 juillet, le 29 octobre et le 7 novembre 1384 '. D'autre part, il eut pour successeur Guillaume Mauterne, dont le nom, avec la qualification de bailli d'Évreux, se trouve à la date du 3i juillet 13892.

Il est donc certain que le Grand Coutumier a été composé, ou du moins terminé, dans la période comprise entre les années i384 et 1389. Mais le texte contenu dans le ms. 10816 et dans le ms. Lichnowsky, dont Pauthenticité paraît indiscutable, renferme des actes du mois de mars 1387 ^* G'est donc aux neuf derniers mois de Tannée 1 387, à Tannée 1 388 ou aux six premiers mois de Tannée 1389, qu'il faut rapporter la rédaction du Grand Coutumier.

Le nom de Jacques d'Ableiges appartient désormais à Thistoire littéraire de la France. En vue de la biographie à laquelle il a droit, je termine cette notice par le texte ou Tanalyse de quelques documents, qui, jeTespère, jetteront quelque lumière sur la vie de Tauteur du Grand Coutumier.

i3 avril 1371, â Saint-Pourçain.

Jacquet d'Ableges, secrétaire du duc de Berry, prête 3o sous tournois à Vitu, messager du dlic de Berry, pour porter lettres de monseigneur le duc de Berry en Maçonnais.

(Arch. nat. registre KK 25 1, fol. 85. — Communication de M. Siméon Luce.)

1. Bibl. nat. Quittances, volume 27, pièce 218 ; volume 29, pièces 545 et 593. — Au fol. 79 du registre de Péchiquier de Pâques i386 (Archives de la cour de Rouen), au chapitre intitulé Deffectus audiendi : Evreux, figure c Jehan Baufies, nagaires bailli d'Evreux. »