Fol. I verso, col. i
caractère local, ou pour mieux dire personnel, de trois documents insérés dans le premier livre.
C'est d'abord, au fol. 19 v», une « Instruccion sur la garde et gouvernement de la geôle faicte Tan mil CGC IIII^z par Jacques d'Ableges, lors bailli de Saint- Denis en France». — C'est ensuite, au fol. 54 V®, la teneur d'un avertissement publié le mardi 19 mars 1887 (n, st.) en plein marché d'Évreux, au nom de Jacques d'Ablèges : « Or oez ! Or oez ! L'en fait assavoir à tous de par le roy nostre sire, et de par Jacques d'Ableges, bailli d'Evreux, et maistre Jehan Cochet, procureur gênerai du dit seigneur en la court de Teglise et de par le viconte d'Evreux, commissaires députez en ceste partie de par messeigneurs les gens ordonnez de par le roy nostre sire sur le fait de son demaine... » — C'est enfin, au fol. 55 v*, un mandement adressé, vers la même époque, au sergent de Breteuil par Jacques d'Ableîges.
En voyant dans le manuscrit difiFérents actes émanés de Jacques d'Ableiges, Pun pendant qu'il était bailli de Saint-Denis, les autres pendant qu'il administrait le bailliage d'Évreux, Pidée me vint que les papiers de Jacques d'Ableiges avaient été à la disposition du Jurisconsulte qui rédigea le Grand Coutumier, ou bien de la personne qui écrivit ou fit écrire le texte du Grand Coutumier contenu dans le ms. qui était sous mes yeux. Je me souvins en même temps d'avoir enregistré dans l'inventaire de nos manuscrits français (t. II, p. 11) sous le nom de « Jaques d'Albergez », une compilation de droit français. Je m'empressai de revoir cette compilation, qui remplit le n** 108 16 du fonds français. Quelle ne fut pas ma surprise, en constatant que la compilation renfermée dans le ms. 108 16 est un exemplaire du Grand Coutumier, précédé d'une préface inconnue jusqu'à ce jour! Cette préface abonde en révélations précieuses ; c'est d'ailleurs un charmant morceau, qui rappelle la bonhomie des meilleures pages du Menagier de Paris. Je ne crains donc pas de la citer tout entière.
A mes très chiers et amcz nepveux. Colin, Jehannin, Perrin et Robin d'Albeiges, Jaques d'Albeiges, vostre oncle, nagaires bailly de Chartres, de Saint-Denis en France, et â présent bailly d'Evreux, salut. Pour ce que, depuis x ou xri ans en ença, j'ay eu souvent en mémoire et souvenance comment mon père, vostre ayeul, dont Dieux ait l'ame, avoit passé sa jeunesse en grant travail, et comment, parla joliveté de son couraige, il avoit eu grant peine de cheminer en divers
païs veoir des merveilles et des avantures de ce monde, sans l'essay desquelles pou de gens pevent venir en grant expérience ; et comment, depuis ce, c'est assavoir luy estant de Taaige de l ans, je Tay veu vivre en tel meurté et si grant actrempance que, entre tous ceulx de sa congnoissance, il a eu renom de grant preudommie, loange de très paisible et amoureux contenement, et los d'avoir vescu raisonnablement et justement, sans faire tort ou grief à aucun, et de conseillier et appaisier les descors de tous ses congnoissans, et tellement avoir fine ses jours que tous ceulx qui en celui temps l'avoient fréquenté ont plaint et pleuré sa fin et regreté sa vie, laquelle ilz l'eussent rachetée et racheteroient encores se faire se povoit ; et je aye depuis pensé à la vie de mon frère vostre père et à la moye, qui avons esté si jeunes, si enÊincibles et si volaiges qu'il ne nous a mie semblé que toute chretianté fust assez grande pour nostre errer, se nous eussions tousjours eu finance et compaignie. Et quant nous avons erré et cheminé ce que nous avons peu, ja soit ce que, Dieu mercy, il nous en soit au mieulx venu et que nous ayons servy de grans seigneurs et des plus grans du royaume de France après le roy ^, et eu grans prouffiz entour eulx et honnorables estas et offices, toutes voies, quant nous avons bien essayé le siècle qui court, il nous a esté lait du temps passé ainsi par nous perdu, bel de nous retraire en nostre pays et vivre atrempeement et nous gouverner selon justice et selon raison : car qui ainsi vit il acquiert bon nom et si ne peut avoir soufifreté, selon ce que dit le prophète : Nunquam vidijustum derelictumy neque semen ejus querens panem. Et pour ce que je voy que vous, qui estes jeunes enfans et qui estes ou feu de vostre jeunesse, commenciez ad ce ensuivre jeunement et enfanciblement les joeunes et folyeuses traces de voz prédécesseurs, et vous mettez ja au chemin et errer ça et la, et que je croy bien que, quant vous en serez saoulez, vous revenrrez es mettes de raison, quant vostre jeunesse sera refridée et meurée, se Dieu veult que vous vivez ja tant sans deshonneur ou reprouche, de laquelle Dieux vous vueille garder, et pour vous donner aucun petit commencement des termes de justice et d'en avoir aucun commencement et aucune congnoissance et de les entendre aucunement, et il vous y plaist à y repairer, je ay dès long temps encommencie à conqueillir et assembler plusieurs mémoires et oppinions des saiges, que je, qui petitement suis fondé pour estudier en grans livres ne en grans ou haultes sciences, ay quis et serchie en plusieurs petiz livres et petis traictiez, puis ça puis la, en grant peine et en grant cure : car il est plus fort à homme de petit sens et de
I . Cest une allusion à la charge de secrétaire de Jean, duc de Berry, que Jacques d'Ablelges remplissait en iByi, comme le prouvent plusieurs articles du registre KK 25 1 des Archives nationales, indiqués plus loin.
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foible esperit, comme ]e suis, de £ûre une très petite besongne que i nng grant saiges homs ne seroit d'en Êiire une grande. Et à présent que je suis a plus grant loisir et maim embesongné que je n'ay plusieurs fois esté, les ay mises en ordonnance et par chapitres. Et ne ▼ueillex mie avoir en despit ceste petite compilacion pour ce se je l'ay £ûte. Car le bien qui y est, s'aucun peu en y a, ne vault de riens moins pour mon insuffisance. Et en yerité ce qui y est je Tay trouvé et aconqueilly d'autre part, et acquiesté sur aultruy seens. Et ne Yueillent mie les lisans penser que je yuetlle demonstrer ne tenir pour saige * ne pour docteur moy qui ay greigneur mestier d'estre aprins que de vouloir autruy aprendre ; mab l'amour et Taffectueux désir que j'ay en vostre commencement, et ce que vous, à qui je parle, n'estes encores que jeunes en£ans, et aussi que il convient avant encommencier à l'abc que l'en puist savoir ne entendre sa gramaire, le m'a £iit entreprendre. Et certes dès long temps a, comme dît est, que je le commençay pour deux causes : l'une, pour moy oster d'oisiveté, qui est maistresse et naissance de tous vices, et aussi pour mon plaisir ; car je y prîns plus grant plaisir, quant je viz que aucuns de mes amis et compaîgnons plus saiges que moy le me louèrent et en prindrent plusieurs parties, puis ça puis la, sans aucun commencer en ordonnance, car encores nulz ne l'a tout. L'autre cause et la seconde fu que vous y veîssiez, quant il vous plairoit, se plaisir y povez avoir, ce que je vous conseille et amonneste tant comme je puis ; et aussi que je voy bien que en aultre testament vous pourray je peu laisser : car j'ay peu d'aultres biens, dont il me desplaist, pour cause de moy principalment, et de vous après. Et saichez que la cure que j'ay eue de plusieurs besongnes, ou il m'a convenu occupper pour avoir ma vie et mon estât, m*a plusieurs fois interrompu a achever mon dit livret, et encores ne y preisse je mie fin, se ce ne feust ce que, pour la cause dessus dicte, il m'est neccessité de labourer autre part, et aussi y a il assez commancement pour vous ; car le scens naturel, que Dieu vous a donné, vous donra, se il lui f^aist, et parfera le rémanent, et le commencement qui est legier vous donra congnoissance et entendement du plus fort ; mais quant l'en mescongnoist et ygnore du tout le commencement et les termes des choses, c'est trop fort que l'en ait vraye congnoissance de la pari&ite science qui en despend. Si le vueillez prendre en gré et prier pour moy> s'il vous plaist.
Mes très chiers et amez nepveus, veuillez savoir que la première partie de ce livre parle des ordonnances royaulx, sur le nombre des gens du parlement et du chastellet, des gaiges de bataille, des droiz royaulx, des ordonnances faictes sur les eaues et forestz, des seremens
I . Après le mot saige le ms. contient le mot moy, que j'ai cru devoir supprimer.
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que les baiHiis font, des ordonnances faites sur le &it des bour* gois ; comment les mestiers de Paris doivent estre gouvernez, et de plusieurs autres ordonnances, lesquelles seront mieulx et plus proprement nommées et esclarciez en la table cy après.
La seconde partie de ce livre desctaire qu'est justice, qu'est droit, qu'est usaige, qu'est stille, qu'est coustume, qu'est amortissement, qu'est franc aleu, qu'est saisine en censive, qu'est saisine en fief, et plusieurs autres choses contenues en la dite table.
La tierce partie de ce livre parle de l'oflice des advocas, de l'office des procureurs, de la manière de procéder en court laye et des deppendances contenues et escriptes en la table.
La quarte partie parle de l'office du juge, tant sur le civil comme sur le criminel, des debas qui sont et pevent escheoir entre le juge lay et le juge de l'église, et de plusieurs autres choses qui en deppendent et qui sont en la table.
Cette préface dissipe toutes les obscurités qui enveloppaient les origines du Grand Coutumier : ce célèbre recueil a été dès le principe composé de quatre livres; il est Tœuvre de Jacques d'Ableiges.
Le ms. qui nous donne ainsi le mot d^une énigme qui a fort intrigué les historiens du droit français mérite d'être Tobjet de quelques observations. C'est un gros volume sur papier, écrit au XV* siècle et composé de SyS feuillets (295 millimètres sur 220). Il dut entrer à la Bibliothèque du roi vers le milieu du xviii® siècle; mais, par une de ces anomalies dont nos annales bibliographiques fournissent plus d'un exemple, au lieu d'être porté au Département des manuscrits, il fut classé parmi les livres de Droit français du Département des imprimés, sous la cote F 4- 5782; une notice lui fut même consacrée à la page 145 du tome II du Catalogue de la jurisprudence, oti elle aurait sans doute été remarquée depuis longtemps si les exemplaires de ce tome II, dont l'impression n'a pas été achevée, n'étaient point d'une excessive rareté. La notice imprimée est conçue dans les termes suivants :
Compilation d'ordonnances, de traités et d'autres pièces concernant le droit françois, recueillie par Jacques d'Albeigez, divisée en quatre parties :
La première : Ordonnances royaulx sur le nombre des gens du parlement et du chastelet ; des gaiges de bataille ; des droiz royaulx ; ordoxmances feictes sur les eaux et forestz ; des sermenz que les bailli£s font ; ordonnances sur le £sdt des bourgeois. Comment les mestiers de Paris doivent estre gouvernés. — Au fol. 88 de cette
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première partie se trouve le traité de Guillaume du Breuil sur le style du parlement.
La seconde (fol. i66) : qu'est justice, qu'est droit, qu'est usaige, qu'est style, qu'est coustume, qu'est amortissement, qu'est franc alleu, qu'est saisine en censive, qu'est saisine en fief, et plusieurs autres choses.
La troisième (fol. 244) : de l'office des advocas, de l'office des procureurs, de la manière de procéder en court lay.
La quatrième (fol. 335) : de l'office du juge, tant sur le civil que sur le criminel ; des débas qui sont et peuvent escheoir entre le juge lay et le juge de l'église.
In-folio. Manuscrit.
Le volume qui a été ainsi décrit dans le Catalogue imprimé des livres imprimés de jurisprudence de la Bibliothèque du roi, et qui porte aujourd'hui au Département des manuscrits le n® 108 16 des fonds français, se place de plein droit en tête des manuscrits que nous possédons du Grand G>utumier de France. Lui seul, en efiet, nous en a conservé le texte primitif, avec la préface où Tauteur Jacques d^Ableiges explique dans quelles circonstances il a composé l'ouvrage.
Cette préface, dont la trace a disparu des autres manuscrits, se retrouve dans les impressions gothiques, mais avec les plus étranges mutilations et modifications. Les éditeurs en ont fait disparaître le nom de Pauteur, et ont supprimé toutes les allusions quUl avait faites à sa famille, à ses voyages et à sa carrière administrative. Au lieu de la touchante épître que Jacques d'Ableiges avait adressée à ses quatre neveux, les éditeurs nous ont donné une page incolore, qu'il faut reproduire, pour montrer combien les textes imprimés s'éloignent du texte original :
