L'authenticité du saint-sépulcre et le tombeau de Joseph d'Arimathie

On a depuis longtemps reconnu, comme l'un des éléments essentiels du grand débat engagé sur Tauthentîcité du Saint-Sépulcre, la question de savoir si Ton doit, oui ou non, considérer comme un sépulcre antique, la crypte qui est située, dans Tintérieur même de Téglise, à une quinzaine de mètres à Touest de Tédicule du Saint-Sépulcre, et que Ton désigne couramment sous le nom de Tombeau de Joseph d'Aritnathie ou de Tombeaux de Joseph d'Arimathie et de Nicodème,

L'existence dûment constatée en ce lieu de restes appartenant, d'une façon non équivoque, à une nécropole juive, ferait tomber l'une des principales objections qui ont été élevées contre l'authenticité du Saint-Sépulcre.

L'on sait, en effet, que cette question, tant controversée, peut se diviser en deux propositions subordonnées Tune à Tautre :

I** Le Saint-Sépulcre traditionnel, qui s'élève à l'intérieur de la ville moderne, peut-il être réellement un tombeau antique, un tombeau juif ?

2** Ce tombeau juif est-il celui de Jésus ?

La présence autour du Saint -Sépulcre d'un groupe de tombeaux antiques résoudrait cette première proposition dont nombre de savants, avant même de passer à l'examen de la seconde, demandent la preuve, ne pouvant admettre qu'il y ait jamais existé, à l'époque de Jésus, des tombeaux à l'endroit de la ville où l'on montre aujourd'hui le sien.

Ce serait déjà quelque chose d'établir définitivement cette donnée, que le petit édicule adoré aujourd'hui peut avoir en effet pour noyau, sinon le propre tombeau où fut déposé Jésus, du moins une véritable tombe juive.

Les adversaires, comme les partisans de l'authenticité, ont bien compris toute l'importance de cette considération préliminaire et ils y ont fait porter de bonne heure, avec raison, le principal effort de leur argumentation, affirmative ou négative.

Les uns et les autres, tout en accordant à ce détail l'intérêt qu'il méritait, ne me semblent pas cependant s'être livrés à une étude absolument exhaustive du lieu en litige.