L AUTHENTICITE DIT SAINT-SEPULCRE J

Un examen attentif de cette crypte, m'a révélé diverses particularités qui, je crois, n'avaient pas été relevées par mes devanciers et qui me paraissent devoir peser d'un poids décisif dans la balance.

M. N. Hepworth Dixon vient récemment d'attirer dans un remarquable article (i) l'attention du public anglais, sur cette face d'un problème archéologique qui a eu le «rare privilège de provoquer, en dépit de son aridité, un intérêt général, et de soulever les discussions les plus passionnées.

L'éminent écrivain s'est efforcé de faire comprendre la valeur des faits nouveaux révélés par mes recherches sur ce point.

Je voudrais essayer d'expliquer brièvement en quoi consistent ces résultats, et placer sous les yeux des lecteurs quelques relevés graphiques qui leur en feront mieux saisir la nature, la portée et l'étendue.

vO The Gentleman' s Magazine^ March., 1877, p. 334: The Holy Septilcfjre.

A quelques mètres à l'ouest du Saint-Sépulcre qui s'élève isolé au milieu de la rotonde de Téglise, on pénètre, en passant entre deux des piliers sur lesquels repose la vaste coupole dé Tédifice, dans une petite chapelle appartenant aux Syriens.

Au fond de cette chapelle est une abside, regardant l'ouest. Un passage pratiqué à gauche, par conséquent au sud , à peu près à la naissance de Tabside, donne accès obliquement dans un réduit sombre, exigu, tout de guingois, formé en partie de parois taillées dans le roc, en partie de murs appartenant au gros œuvre de la rotonde.

l'authenticitic du saint-siEpulcre 9

lo l'authenticité du saint-sépulcre

Une fois entré, après avoir monté une marche taillée dans le rocher, on aperçoit devant soi, à ses pieds, à la lueur incertaine d'une lampe fumeuse, un trou (Z G) noir, angulaire, foncé dans le sol rocheux ; j'en reparlerai tout à Theure.

A quelques centimètres au-delà, se dresse la paroi du fond, taillée verticalement dans le rocher.

Au milieu de cette paroi est une arcade, en pleincintre, défoncée, d'environ i°" 20 de hauteur sur i"" 40 de largeur, descendant jusqu'au parquet rocheux.

Elle recouvre deux autres ouvertures cintrées plus petites, deux gueules béantes de fours, ou kohinij K, J, qui plongent horizontalement dans le massif rocheux à une profondeur que nous évaluerons plus tard.

A droite, autre paroi de rocher faisant avec celle du fond un retour d'angle un peu obtus : deux autres bouches de four I, H, y sont percées, mais celles-ci sont murées; entre la deuxième bouche et l'entrée du réduit la paroi est construite : une porte E, fermée à clef, y est pratiquée.

La paroi de gauche est constituée par un gros mur construit qui franchit en diagonale la fosse creusée dans le sol et forme avec les deux autres parois deux angles très-aigus. C'est à ce mur qu'est accrochée la petite lampe.

l'authentictté du saint-sépulcre

{Comparez la coupe à la page l'i.)

12 l'authenticité du SAINT-SÉPUt-CRE

On voit en résumé que ce singulier réduit est disposé sur un plan sensiblement triangulaire, et que deux des côtés seulement sont formés par le rocher taillé, le troisième n'étant autre chose qu'une section d'un gros mur qui appartient à l'ensemble architectural de l'église, et qui paraît avoir recoupé brutalement un caveau préexistant.

La majeure partie du plafond est encore le rocher taillé.

Examinons l'endroit un peu plus minutieusement.

A l'extrémité gauche de la paroi du fond, à côté de l'ouverture du four K, l'on constate l'existence, très-reconnaissable, d'une troisième ouverture L tout à fait semblable mais murée et en partie cachée par le gros mur oblique.

L'obturation de cette ouverture n'est pas tellement parfaite qu'on ne puisse s'assurer, en y glissant une baguette plate et mince, de la présence d'un vide assez profond pour montrer que nous avons là, à n'en pas douter, un troisième four L, parallèle aux deux autres K, J, et s'enfonçant, comme eux, horizontalement dans l'épaisseur du rocher. Sur la paroi de droite, observation analogue : Il devait y avoir, à la suite des deux fours î. H, à l'endroit occupé par la petite porte fermée E, un troisième four parallèle aux précédents : l'on constate fort bien, vers le point O, le commencement de la paroi latérale de ce four aujourd'hui détruit.

L"AUTHeNTIClTK OU SAINT-SÉÇULCRE l3

De bonne heure l'on avait voulu reconnaître là la disposition générale des tombeaux juifs ordinaires qui consistent dans un petit caveau carré avec un certain nombre (généralement 3 + 3H-3)de fours à cadavres, sur trois de leurs faces. Maïs même ceux qui admettaient cette ressemblance n'arrivaient pas à rendre un compte satisfaisant de la forme primitive qu'aurait affectée ce caveau, et ne pouvaient surtout répondre à certaines objections dirimantes que leurs adversaires tiraient de quelques particularités en effet bien étranges.

Mais avant de nous engager dans cette polémique. il nous reste à étudier un point qui y a apporté le plus d'éléments de controverse: c'est cette espèce de fosse pratiquée dans le sol rocheux de la chambre, en avant du four K, et dont j'ai parlé en passant.

Elle consiste dans une ouverture triangulaire Z, G, dont Tangle est opposé au gros mur oblique de gauche ; les deux côtés de cet angle offrent sur les bords une petite feuillure ou rainure, probablement destiné à recevoir une dalle horizontale.

Le long du gros mur, les bords de la fosse sont irrégulièrement découpés.

On descend en G dans une première cavité de I"" 10 de profondeur.

Là on se trouve dans une espèce de petite cuve allongée, marquée en pointillés sur le plan, qui s'engage en partie (à droite et surtout en avant, entre S, S) sous le sol rocheux.

On peut voir en G, sur le plan, comment elle pénètre sous les fours K, J.

Cette cuve n'a pas i™ 3o de longueur sur o"* 5o de largeur.

Jamais certainement cadavre d'adulte n'a pu tenir dans ce trou.

C'est bien pis encore pour le trou Z qui est adjacent au trou G et n'en est séparé que par une mince cloison ménagée dans le roc : celui-ci est un réduit carré de o™6o de longueur sur o"* 5o de largeur; il est en partie recouvert par un fragment du parquet rocheux qui lui sert de plafond ; la hauteur de ce réduit, dans sa disposition souterraine, est de o"» 80.

De plus, il n'y a pas entre le bord inférieur du rocher, formant plafond, et le bord supérieur du

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diaphragme rocheux qui sépare les deux fosses Z^ H, plus de o°* 25 de largeur.

Uexîguité de ces dimensions rend Tétude de ces trous extrêmement pénible et difficile. C*est ce qui explique probablement que Ton n'ait pas avant moi constaté en ce point un fait d'une importance capitale et de nature à modifier profondément les idées reçues jusqu'ici de part et d'autre.

Mais avant d'exposer ce que l'on peut, avec M. Hepworth Dixon, appeler sans exagération une découverte, je veux revenir sur quelques détails qui ne sont pas sans intérêt.

Les partisans de l'inauthenticité s'appuyant sur les dimensions de ces deux dernières fosses, auxquelles la légende actuelle rattache les noms de Joseph d'Arimathie et de Nicodème, leur dénient tout caractère sépulcral^ parce qu'elles n'ont jamais pu contenir des cadavres d'adultes.

L'objection est spécieuse, en efl'et, et on l'a poussée même jusqu'à l'extrême, en prétendant que nous aurions ici un pseudo-sépulcre^ creusé à l'époque des croisades sur un patron juif, le tout pour fournir après coup une justification matérielle à la légende.

Je n'ai pas besoin de faire remarquer combien cela est peu admissible, et contraire aux procédés populaires qui imaginent bien plutôt, et plus aisément, la légende pour expliquer le monument.

On pourrait répondre que nous avons là tout bonnement deux réduits servant d'o55wa/re5 et destinés

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à recevoir, au bout d'un certain temps, lorsqu'il fallait faire place aux nouveaux venus, les débris osseux des preniiers hôtes du sépulcre, soit directement, soit par Tintermédiaire de ces tout petits coffrets funéraires dont j'ai recueilli de si nombreux et de si curieux spécimens durant ma mission.

De bonne heure on avait été frappé de Texiguité de ces deux loculi et de l'impossibilité d'y loger des cadavres d'adultes.

T. Tobler a recueilli divers témoignages qui le prouvent; il les résume et se fait l'interprète des doutes provoqués par cette impossibilité, nonseulement pour l'authenticité relative des tombeaux en tant que tombeaux de Joseph et de Nicodème, mais même pour leur authenticité absoltie comme tombeaux réellement antiques ( i ) .

Il appuie cette critique, très-grave en apparence, sur le fait moins important en lui-même, que nous n'avons guère de mention positive de ces tombeaux avant le seizième siècle.

On a été jusqu'à faire la même objection aux deux fours K, J, situés à un niveau supérieur.

(i) T. Tobler, Golg^at/w p. 354 • ^^^ erste Grseberpaar Isesstsich wegender KUrze nichtunter die gewœhnlichen Graeber Jenisalemssubsumiren, und kann ais einz; erunglueckter Versuch^ die Grabstaeten des Josephus von ArinuUhia und des Nikodemus zu veranschaulichen^ hetrachtet werden. Hœchstens waren die vermeintlichen Grseber dieser Maenner Kindergraeber.

Quaresmius lui-même disait de ces deux excavations : Duplex est ^ et utrunique angustum^ quia vix hutnanum corpus caperepotest {Eîucidatio Terra Sancta 11^ 568).