L^AUTHENTICITÉ DU SAINT-SÉPULCRE I

En effet, ces deux fours ne mesurent, à Theure présente, guère plus de i"*5o de longueur : c'est encore insuffisant pour loger un cadavre ordinaire ; les fours ont constamment, en moyenne, 2 mètres de longueur; on voit que nous sommes loin de compte.

On ne saurait se dissimuler que cette fois l'objection est plus embarrassante que tout à l'heure, et que ceux qui veulent voir ici des sépulcres fictifs, artificiels, ont quelque lieu de triompher (i).

La réponse est aisée cependant, bien qu'elle n'ait jamais été faite, à ma connaissance.

Nous avons vu plus haut que les bouches des deux fours sont inscrites dans une arcade défoncée, c'est-à-dire creusée aux dépens du nu normal de la paroi; admettons un moment que cette arcade ait été pratiquée après coup, qu'elle n'existait pas à l'origine.

Qu'arrive-t-il ? c'est que les fours devront être augmentés de toute la longueur qu'ils ont pu perdre par Vévidement ultérieur de V arcade.

Dans ce cas le vide de l'arcade aurait tout simplement écourté les fours excisés sur leur face antérieure.

(I) T. Tobler, Golgatha p. 355 : Die Schiebgraber^ an denen man freilich so wenig, als an den Senkgraebern,unzweideutige Spuren des judischen Alterthums entdeckt, sind zwar besser gelungen; doch Jxiben sic nicht die normale Laenge von 6\ wie man sie in den Grsebern der Richter und Propheten,derSchluchten Josaphats und Ben Hinnoms findet.

l8 L^AUTHENTICITÉ DU SAINT- SÉPU LCRE

Eh bien, c'est précisément ce qui est arrivé.

Les fours s'étendaient primitivement jusqu'en S, S du plan : nous en avons la preuve matérielle. En effet Tablation du roc n'a pas été tellement bien faite qu'elle n'ait laissé la marque très-visible, comme la trace, de l'extension originaire des fours.

Cette trace est aussi fort reconnaissable sur la gravure de la vue pittoresque du caveau.

Il est même à noter que cette marque irrécusable qui dépasse de beaucoup le fond de l'arcade, est légèrement^ en avant de l'aplomb de la paroi; ce qui tendrait à prouver que la paroi elle-même a pu subir un petit ravalement.

Mesurons maintenant la longueur des fours en leur restituant leurs dimensions primitives, depuis le fond jusqu'à la trace S S et nous trouverons largement nos deux mètres réglementaires.

Mais, dira-t-on, dans quel but aurait-on creusé cette arcade après coup et défiguré ainsi ces deux fours ?

Dans quel but ? C'est ici qu'il y a lieu de faire intervenir la légende ; la croyance populaire a rattaché à ce lieu les noms des deux personnages évangéliques, Joseph d'Arimathie et Nicodème. On a localisé ce double souvenir dans les deux fours qui se présentaient tout d'abord aux pieux visiteurs de la crypte à moitié détruite par la construction de l'église; puis pour lier indissolublement ce double

L AUTHENTICITE DU SAINT-SEPULCRE IQ

souvenir et attacher à ce sanctuaire, en voie de formation, une consécration religieuse, on a pratiqué cette espèce de niche, commode pour les besoins du culte et donnant à ces deux ouvertures ainsi conjuguées, une tournure de petite chapelle.

Je suis bien convaincu pour ma part qu'au moyen âge les deux tombeaux vénérés étaient ces deux fours et non point, comme on l'admet généralement, les deux petites cuves souterraines à l'étude desquelles je dois maintenant revenir.

Si Ton descend dans la cuve G, et que l'on introduise la partie antérieure de son corps par l'étroite ouverture de la cuve Z (o™25) pour en examiner les parois, l'on est amplement récompensé de cette espèce de tour de force, des plus désagréables, puisqu'il faut faire de l'archéologie la tête en bas. On peut encore arriver aux mêmes fins en se couchant à plat ventre sur le sol, et en se laissant glisser dans le trou la tête la première : la position est à peu près aussi gênante.

Alors on s'aperçoit que le réduit carré Z n'est pas en réalité entièrement formé par le rocher, mais que Tune de ses parois, celle du fond, parallèle à la cloison mitoyenne de roc, est constituée par une dalle verticale d'environ o^jo de hauteur I

Cette dalle masque l'entrée d'un long passage apparemment taillé dans le roc ; elle semble être appliquée contre une petite feuillure ménagée dans le roc et faisant saillie derrière elle.

J^ai pu introduire, dans Tinterstice de la dalle et du sol sur lequel elle repose, une longue tige qui a pénétré jusqu'à plus de deux mètres de profmideur; arrivé là je n*ai pu sonder plus loin ; je pense que j'ai été arrêté par de la terre et des gravats A.

J'ai répété plusieurs fois Texpérience et touché avec ma tige les parois latérales et le plafond de cette sorte de corridor. J'ai pu même, après plusieurs tentatives infructueuses, éclairer l'intérieur du passage en armant l'extrémité de ma tige d'un bout de bougie microscopique, et contrôler en partie par l'œil ce que m'avait révélé le toucher.

M. A. Lecomte me relayait dans cette fatigante opération, et c'est ainsi que nous avons pu obtenir les éléments figurés en F sur le plan et la coupe.

Un coup d'œil jeté sur ces dessins fera comprendre à tous ceux qui sont quelque peu au courant de la question la valeur considérable de cette constatation imprévue.

Voilà qui agrandit singulièrement le champ d'une discussion déjà si vaste.

Je n'ai pas besoin de dire quelle curiosité ardente me poussait à voir où pouvait mener le passage obturé par cette dalle mystérieuse.

Il y avait chance de déboucher par là dans quelque nouvelle chambre sépulcrale totalement inconnue, qui sait même ? inviolée peut-être, ou violée de manière à laisser à faire encore à l'archéologue quelque inestimable trouvaille ! Des objets funéraires

sans valeur intrinsèque, mais pouvant fournir de précieux synchronismes ! Des ossuaires, des fragments d'ossuaires, avec des inscriptions hébraïques, comme ceux que j'ai recueillis autour de Jérusalem ! Se figure-t-on les conséquences qu'on pourrait tirer, pour la question pendante, d'un document épigraphique de cette catégorie!

Tous ces rêves d'antiquaire, je les ai faits, et on peut les faire encore, car il m'a été impossible d'obtenir l'autorisation d'enlever cette malencontreuse dalle.

La possession de ce sanctuaire est comme celle de tant d'autres, l'objet de contestations entre plusieurs clergés^ de sorte que Ton ne sait à qui s'adresser.

D'ailleurs, j'étais alors dans une situation trèsdélicate vis-à-vis des autorités administratives et religieuses de Jérusalem, par suite de la querelle des poteries moabites et de l'algarade de Gezer; j'avais soulevé contre moi de telles animosités que mon crédit personnel avait fini par s'en ressentir. L'on sait du reste quelles grosses difficultés politiques peut amener dans cette singulière ville de Jérusalem, la moindre tentative de toucher non-seulement à une pierre, mais à un chiffon, à un clou d'un de ces sanctuaires contestés.

Peut-être cependant, je l'avoue, si je n'avais dû peu après songer à retourner en Europe, me seraisje décidé à passer outre, et à enlever la dalle clandestinement^ sans demander la permission^ en

essayant d'éluder la surveillance assez gênante des moines. Il faut souvent en agir ainsi en Orient. Je recommande cette petite effraction au premier touriste un peu aventureux qui passera par Jérusalem et qui tiendra à honneur de nous donner le dernier mot de cette énigme.

Est-il possible jusque-là, de se faire une idée de ce que peut être ce passage inconnu ?

La pensée qui se présente tout d'abord, c'est que nous avons ici, comme dans mainte chambre sépulcrale des environs, un corridor creusé pour donner

accès dans une seconde chambre située à un niveau inférieur.

Mais, en y réfléchissant, cela semble assez difficile à admettre ; les dimensions de cette espèce de corridor, quoique exiguës, sont bien suffisantes pour livrer passage, et les diverses nécropoles de Jérusalem nous fournissent des exemples de corridors incontestables, aussi étroits et aussi bas; mais les dimensions de Vorifice même du passage, entre le bord du parquet et le bord de la cloison mitoyenne sont véritablement par trop petites. Un vivant peut

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à la rigueur se glisser par cette sorte de fente, mais il me paraît à peu près impossible de faire suivre le même chemin à un corps inanimé : rien que la rigidité cadavérique empêcherait la flexion des membres, nécessaire aujourd'hui pour se laisser couler à travers cette fente tout en s'engageant en même temps dans le corridor.

On peut faire valoir les mêmes objections contre ceux qui seraient tentés de considérer ce vide F, comme appartenant tout simplement à un four supplémentaircy dont la dalle D boucherait la partie antérieure, l'entrée primitive, et qui s'arrêterait dans le rocher, à peu près au point A où j'ai constaté la présence de débris.

Passage ou cul-de-sac, ce trou offre toujours les mêmes obstacles à l'introduction d'un cadavre. De plus, en raisonnant dans l'hypothèse d'un four, on s'expose à de nouvelles critiques :

I* L'orifice (à peu près impraticable) de ce four serait bien en avant au milieu de la chambre sépulcrale; on s'attendrait à ce qu'il fût, comme d'habitude dans ce cas, au-dessous des fours de la paroi de gauche, et dans l'aplomb de cette paroi.

20 La hauteur du four o™ 80 environ, serait bien considérable (i); elle dépasserait sensiblement celle

;i) La même observation peut s'appliquer à la niche G, qui est sensiblement de même hauteur, et que l'on ne doit pas, pour des motifs exposés plus haut, regarder comme un /of/r, mais comme un réceptacle à ossuaires.

qui nous est connue des fours L, K, J du même sépulcre.

3* La longueur de ce prétendu four, mesurée depuis la cloison qui sépare G de Z, jusqu'au point A, atteint par ma sonde, serait de deux mitres quatrevingts centimètres, c'est-à-dire qu'elle dépasserait de près de o"* 80 la longueur constante des fours; si l'on ne mesurait qu'en partant de la dalle D, c'està-dire de la feuillure, l'oh obtiendrait bien la lon- ' gueur normale de deux mètres; mais que faire alors de la fosse Z qui, située à la partie antérieure de ce four, en serait un prolongement inexplicable et inutile ?

4? Enfin l'accumulation des débris en A, au fond du passage paraît bien impliquer qu'il y a au delà un large vide, d'où proviennent ces débris; l'angle même de cette accumulation : > nous induit à admettre que l'envahissement s'est fait de A en D, et non de D en A, autrement la pente serait inverse : <i; or, le fond du four étant précisément marqué par ce point A, d'où proviendrait cette terre d'éboulis, que nous trouvons là où nous devrions nous attendre à nous heurter contre le roc ?

Ce vide n'est donc point une impasse.

En tenant compte de ces diverses observations, il vaut peut-être mieux supposer que ce corridor apparent n'est autre chose que le fond d'un four appartenant à une chambre voisine; que ce fond aura été

perforé et prolongé à l'époque, quelle qu'elle soit, où Ton a creusé les fosses G et Z.

C'est là un fait qui arrive assez fréquemment dans les tombeaux de Palestine; souvent deux caveaux sont contigus, au point que les Kokitns de l'un pénètrent dans l'intérieur de l'autre.

Cette pénétration peut être :

Ou accidentelle : résultant soit d'une inexactitude dans les mesures prises, soit de l'ignorance où étaient les carriers de l'existence d'une chambre voisine;

Ou intentionnelle : pour établir une communication entre deux caveaux, et en faire un seul et même tombeau.

Ici la communication semblerait plutôt avoir été le fait d'un accident; autrement en aurait cherché à la rendre d'un accès moins compliqué et moins pénible. Néanmoins je ne serai pas trop affirmatif sur ce dernier point; il est plus prudent d'attendre les résultats d'une exploration complète.

Quoi qu'il en soit, four défoncé ou corridor, il est plus que probable que ce passage, ignoré jusqu'à ce jour, mène à une seconde chambre sépulcrale, située à un niveau légèrement inférieur à celui de la chambre actuellement accessible, et complètement recouverte par le gros œuvre de l'église du Saint- Sépulcre.

En raisonnant dans cette hypothèse, on pourrait se représenter la disposition de cette chambre et ses

l'authenticité du saent-sépulcre 27

relations avec l'autre, comme j'ai essaye de le montrer dans le petit diagramme schématique ci-dessous (plan et coupe).

Cette chambre aurait eu naturellement son entrée propre par une porte communiquant au dehors et pratiquée dans le même flanc rocheux où était percée celle du caveau dit de Joseph d'Arimathie,

Je n'ai pas vu les lieux, je ne puis donc rien garantir; mais cet arrangement, que je donne sous toute réserve, offre assurément un certain degré de vraisemblance.

Je terminerai, pour montrer les progrès faits, grâce à ces nouvelles observations, par la critique

archéologique, en rappelant la théorie généralement admise jusqu'à ce jour par les partisans de Tauthenticité absolue ou relative, et qu'on trouve le plus clairement exposée chez M. de Vogué.

M. de Vogué considère le tombeau primitif comme une chambre carrée, taillée dans le roc, précédée d'un vestibule beaucoup plus grand qu'elle, qui communiquait à l'extérieur par un couloir assez court.

Il suppose que la chambre proprement dite offrait sur sa paroi du fond, trois fours à cercueil, et sur les deux autres parois, à droite et à gauche deux ifours seulement (i).

Le savant archéologue admet la réalité de la tradition qui fait de ce tombeau le sépulcre de famille de Joseph d' Arimathie et il voit dans les excavations pratiquées dans le sol même du caveau « un sarcophage (2), » une tombe supplémentaire que Joseph s'était fait creuser pour lui-même, après avoir donné son propre ■ sépulcre (le Saint-Sépulcre actuel), * afin d'y déposer le corps de Jésus.

Il ne s'occupe pas des objections tirées de l'exiguité des fours et des loculi.

M. de Vogué est revenu dans son Temple de Jérusalem (3), sur cette question en rectifiant sur

{i) M, de Vogué. Les Églises de la Tenre-Sainte, p. 125, 126 et p. 133» 134» pl- VI, n» I.

(2) Rohinson : « Asmall Sarcophagus. » Bibîical Kesearches III, 180.

(3) Le Temple de Jérusalem, p. 116, 117.

plusieurs points sa première façon (Je voir; il marque, par exemple, sur la paroi de droite, non plus deux fours comme il l'avait fait en 1860, mais bien trois; il serait même disposé à admettre, en s'appuyant sur certaines données du Talmud, que les parois latérales avaient chacune quatre fours (p. r t6).

Je ferai observer que cette dernière conjecture, est possible, mais que rien de ce qui est actuellement visible, ne l'autorise.

Il compte cette fois « deux sarcophages creusés dans le sol de la chambre. »

M. de Vogué accompagne ses nouvelles observations d'un plan et d'une coupe qui, bien que faits avec soin et de beaucoup supérieurs à tout ce qui avait été jusque là publié, ne donnent pas une idée de la disposition des lieux aussi précise et aussi complète que le font nos dessins.

Je dis cela surtout pour la partie creusée dans le sol rocheux de la chambre, partie dont j'ai déjà signalé l'importance tout à fait hors ligne, puisqu'elle tend à faire supposer l'existence d'une seconde chambre inconnue.

Une autre conclusion essentielle qui se dégage de l'étude du plan, c'est que la paroi de droite actuelle R, O, n'est pas la paroi primitive, bien qu'elle soit constituée par le rocher.

Elle devrait former avec la paroi du fond (où sont pratiqués les fours K, J) un angle sensiblement droit et non un angle obtus comme elle le fait.

3o l'authenticité du saint-sépulcre

Il est bien probable qu'elle s'étendait à l'origine en suivant à peu près une ligne qui passerait par R T, et qu'elle a été retaillée après coup pour élargir le réduit et surtout pour permettre de passer entre le gros mur de gauche et le point O.

Naturellement les fours I, H, E ont été encore ici écourtés par cette incision, de sorte qu'on peut dès maintenant prévoir que lorsqu'il sera possible de les sonder ou de les explorer on ne leur trouvera pas la longueur normale de deux mètres.

Le point de départ primitif de cette paroi remaniée est peut-être matériellement marqué par le petit décrochement que Ton observe en R, bien qu'il soit situé légèrement en retraite des traces S, S, orifices anciens des fours K, J.

Il est à noter de plus, qu'en adoptant cette restitution pour ainsi dire forcée de la paroi de droite, on obtient qu'une des parois latérales des fours N et E (en O) soit sensiblement perpendiculaire à cette ligne idéale; si Ton suppose que les autres parois de ce groupe de fours ont été un peu altérées, ou recoupées transversalement à une profondeur où elles étaient primitivement irrégulières (i), on peut rétablir entre la paroi de droite et les fours qui y étaient percés cette perpendicularité qui est la règle, et que l'état

; i) Souvent, même dans les tombeaux soignés, les fours, réguliers dans leur partie antérieure, sont loin de présenter la même régularité à mesure qu'ils pénètrent dans la profondeur du rocher ; parfois leurs parois ne gardent plus leur parallélisme initial.

présent des lieux est tout à fait loin de nous offrir. Le four J de la paroi du fond, et le four I de la paroi de droite, comparés isolément, sont à peu près à angle droit en R, en retour d'équerre, comme c'est l'habitude dans les caveaux palestiniens; mais l'irrégularité commence déjà à la seconde paroi du four 1, qui n'est plus parallèle à la première.