ï:VOIRS de L'ETAT

Un orateur de Paris, citant le mot courageux de Bossuet à Louis XIV :

"C'est une terrible condition de n'avoir rien au-dessus de sa tête", ajoute : "Oui, quand on doit être jugé par Dieu il est terrible de ne rencontrer jamais l'opposition des hommes, car alors les passions n'ont de frein qu'audedans et, si on manque au devoir de les contenir, on s^ charge d'un fardeau qui sera lourd à porter au dernier jour." (iMigr d'Hulst.

Carême de 18 95).

Or, il est hors de doute que les rois, les princes et les chefs d'Etat auront à rendre compte à Dieu de leur administration. "Prêtez l'oreille ", dit au guide des multitudes l'auteur inspiré du livre de la Sagesse, " parce que la puissance vous a été donnée par le Seigneur et la force par le Très-Haut qui interrogera vos oeuvres et scrutera vos pensées." (Sagesse. VI).

ihes maîtres de la société civile ont donc des devoirs à rempilir. Ces devoirs sont d'essence morale: ils lient la conscience et engagent la responsabiilité. Ils comJportent, s'ils sont violés, outre les sanctions de la vie présente, les sanctions autrement formidables de la vie future: "Parce "que étant les ministres de son ro- "yaume, vous n'avez pas marché sui- "vant la volonté de Dieu, il vous ap- "paraîtra d'une manière redoutable "et promptement, car un jugement "très rigoureux est réservé à ceux "qui commandent... aux plus forts "est destiné un plus fort supplice." (Sagesse, VI).

Quels sont donc les devoirs de l'Etat? quel en est l'objet, le caractère, l'étendue? La réponse à ces questions pleines d'intérêt complétera notre synthèse de sociologie catholique.

A. — DEVOIRS ENVERS DIEU ET ENVERS L'EGLISE. — Dieu, créateur de l'homme, est aussi l'auteur de la société, la source de ses biens et de ses pouvoirs. De Dieu relèvent les empires, sa Providencie les gouverne au milieu des vicissitudes, et nonobstant les transformations sociales.

Dieu a donc le droit de régner sur

les nations, de les faire servir à sa gloire, aux desseins de sa Providence sur le monde. C'est pourquoi la première obligation dvi pouvoir civil a Dieu pour objet. Rien ne saurait dispenser les magistrats d'un pays, même infidèle, du culte social, de la manifestation officielle du sentiment religieux. "Si la nature et la raison, "dit Léon XIII, imposent à chacun "de nous le devoir d'honorer Dieu "d'un culte religieux, parce que nous "sommes sous sa puissance et parce "que, sortis de Lui nous devons re- "tourner à Lui, la même loi oblige "la communauté publique. Car les "hommes réunis en société ne sont "pas moins sous la dépendance de "Dieu que s'ils vivaient isolés; et la "société n'est pas moins redevable "que les individus à ce Dieu dont "le dessein l'a formée, dont le vou- "loir la conserve, dont la munificen- "ce lui assure tous les biens dont elle " jouit ". (IMMORTALB DEI).

L'Etat a le devoir de faire du culte de Dieu la base même de la société et de l'exercice du pouvoir; celui de veiller à ce que ce culte soit comme l'âme de l'éducation nationale; de punir sévèrement le blasphème et le parjure, les attentats aux lois saintes

du mariage, les outrages aux moeurs.

Il doit encore opposer une digue à la diffusion de l'impiété ; empêcher que des théâtres licencieux, des amusements publics déshonnêtes, des lieux de débauche et de séduction, une presse irréligieuse ou obscène ne constituent un danger permanent pour la morale, ne détournent les citoyens de la tendance vers Dieu, leur fin suprême.

Nous nous sommes placés à dessein dans l'hypothèse d'un peuple sans religion positive et sans foi divine.

Mais combien sont plus graves et mieux déterminés les devoirs de l'autorité envers Dieu dans la société chrétienne.

Le pouvoir civil, placé en présence d'un culte fixé par Dieu lui-même, est tenu de s'y conformer, de le faire prévaloir, d'en pénétrer les lois et les institutions nationales. Les sociétés politiques doivent en effet comme les individus, en servant la Divinité, "suivre strictement les règles et le mode par lesquels Dieu a déclaré vouloir être honoré." (Encycl. IMMORTALE DEI).

Si, en vue d'un plus grand bien à obtenir, d'un mal social à évitei^ l'Etait croit nécessaire de tolérer diffé-

rents cultes, il doit cependant disposer la législation de manière à ce que, loin d'entraver la vraie religion, il la seconde, en assure le libre exercice et le plein développement.

^Venant en contact avec l'Eglise fondée par Jésus-Christ pour être, à travers le monde et les siècles, l'organe infaillible de sa doctrine et la déléguée de ses pouvoirs, l'Etat est obligé, alors même qu'il y aurait séparation des deux sociiétés, de reconnaître légalement cette divine institution, de s'incliner devant sa suprême autorité, de respecter son indépendance, ses libertés et ses droits ; " Il faut admettre, dit Léon XIII, que '■' l'Eglise est de sa nature et de plein " droit non moins que l'Etat, une so- " ciété parfaite ; que les dépositaires " du pouvoir ne doivent pas préten- " dre asservir et subjuger l'Eglise, ni " diminuer sa liberté d'action dans sa " sphère ni lui enlever n'importe le- " quel des droits qui lui ont été con- " férés par Jésus-Christ." (IMMOR- TALE DEL)

Parmi les droits inviolables de l'Eglise, les uns ont pour objet l'unité et l'indissolubilité du mariage, l'immunité des clercs, l'exist'en'ce des coimmunautés religieuses d'hommes et de

fenumes, la sépulture chrétienne ; d'autres, les biens matériels dont dispose l'Egliise, les legs pieux dont elle a la garde, le culte catholique et le libre déploiement des cérémonies liturgiques. Il n'en est aucun cependant qui lui soit plus cher, qu'elle défende avec plus d'énergie et de constance que le droit d'enseignement.

L'Eglise seule, mes frères, a le pouvoir de prêcher la vérité révélée, celui d'ouvrir et de diriger des séminaires. Elle possède le droit, quoique non exclusif, d'enseigner les lettres, les sciences et les arts, par STiite, le droit de fonder des écoles et des universités. L'Eglise a encore la haute surveillance sur les écoles publiques en tout ce qui concerne la foi et la morale. Que l'Etat respecte donc intégralement ces droits et ces pouvoirs qui découlent d'une autorité supérieure à la sienne.

Est-ce tout? Non, si pour des légitimes motifs, l'Etat ouvre lui-mê- 'me des écoles, ces écoles doivent répondre aux justes exigences de l'Eglise, donner des garanties suffisantes d'orthodoxie et de moralité dans le choix des maîtres et des livres.

Un gouvernement, même sans re-

ligion officielle, ne peut pas patronner les écoles véritablement neutres.

Quelqu'un a dit avec raison: "Un " maître qui, par système, n'est pas " pour le Christ, est contre le Christ". Malheur aux peuples qui chassent Dieu de l'esprit et du coeur de l'enfance ou de la jeunesse ! Ils sèment aujourd'hui le vent ; demain ils recueilleront la tempête. On n'ébranle pas impunément le fondement principal de l'édifice social ; tôt ou tard l'édifice croulera.

B. — DEVOIRS ENVERS LA SO- CIETE.— L'autorité civile ayant pour fin le bien commun, son second devoir est de s'employer à le procurer dans la mesure des droits et des pouvoirs que lui reconnaît la constitution du pays.

Edicter des lois capables de protéger les droits naturels des familles et des associations légitimes; assurer à la propriété privée l'inviolabilité et un mode sûr de transmission; faire régner l'ordre et la paix au dedans et au dehors; réprimer avec vigueur les émeutes populaires; gérer avec justice et économie les deniers publics; distribuer avec sagesse et impartialité les charges ad-

ministratives, en particulier celles de la magistrature; ne faire peser sur le peuple que des impôts vraiment utiles et proportionnés aux revenus des citoyens; sont incontestablement, parmi les devoirs qui incombent à l'Etat, quelques-uns des plus graves.

Défenseur né de la société, de ses droits, de sa tranquilité, l'autorité doit aussi en promouvoir le véritable progrès. Entraver l'immigration quand elle est nuisible à la nation; surveiller avec soin la venue des millires d'étrangers qui, devenus les citoyens de leur patrie d'adoption, en seront peut-être demain les chefs et en dirigeront les destinées; multiplier ou rendre plus faciles les moyens de transport et -de communication; exploiter les richesses naturelles du pays; favoriser l'agriculture, la colonisation et l'industrie; veiller à ce que le commerce ne soit ni troublé ni rendu frauduleux par des hausses et des baisses malhonnêtes, par le monopole et l'accaparement au profit d'une ploutocratie toute puissante; voilà encore autant de devoirs que l'Etat ne saurait négliger sans manquer à sa noble mission.

L'autorité sociale doit aussi s'occuper du travail, de son organisation,

de sa division. Il ne faut pas que l'ouvrier soit une simple machine, que le travail altère sa santé ou le mette dans l'impossibilité d'accomplir ses obligations envers Dieu et envers sa famille. Il est permis sans doute à l'homme d'améliorer sa situation matérielle, d'acquérir la richesse, de reculer le domaine de son empire sur la matière, mais il ne doit jamais le faire au détriment des aspirations supérieures de l'âme et de ses éternelles destinées.

Dans son admirable encyclique RERUM NOVARUM, Léon XIII demande au pouvoir d'intervenir pour réprimer, ou mieux encore pour prévenir le relâchement des liens de famille parmi les travailleurs, la violation de leur dignité humaine par des conditions indignes et dégradantes, l'attentat à la santé de la femme et de l'enfant par des travaux qui devraient être réservés aux hommes. Ce grand pape, qu'on a nommé le "pape des ouvriers ", exprime le désir que la vraie mesure du travail soit désignée en déterminant la proportion nécessaire entre le repos et le labeur, entre la peine et le salaire, salaire qui doit permettre à l'ouvrier de vivre, lui et sa famille, et de faire de légitimes ré-

serves, pour la vieillesse ou les mauvais jours.

Un autre devoir de l'Etat est celui d'aider à la culture des lettres, des sciences et des arts; mais que le pouvoir civil se garde de jouer un rôle qui n'est pas le sien. Son droit à l'enseignement n'est pas absolu ; c'est un droit purement RELATIF.

L'éducation de l'enfant constitue, par sa nature même une fonction du foyer domestique. L'Etat ne doit pas l'usurper. Il n'a pas le droit d'instituer arbitrairement et aux frais du trésor public, en dehors de ses propres écoles, de nouveaux centres d'instruction^ si les écoles libres existantes suffisent à tous les besoins; encore moins a-t-il celui de rendre de telles écoles obligatoires, de faire de leur fréquentation une condition d'habilité aux emplois publics.

Dans un autre ordre de choses, mais toujours en vue du bien commun, le pouvoir est enfin tenu de respecter la liberté d'association, de reconnaître les corporations civiles nécessaires ou utiles à la société, d'aider pécuniairement les institutions de charité, en un mot de prêter son concours à tout ce qui, de nature à ouvrir à l'activité humaine un champ

plus vaste, des horizons plus larges, ne peut cependant pas être obtenu par les seuls efforts des citoyens.

Tel est dans ses grandes lignes, mes frères, l'exposé bien pâle et forcément incomplet de la doctrine catholique au sujet de l'autorité sociale. Cette doctrine, n'est-il pas vrai, répond aux questions les plus vitales de la sociologie; elle en établit clairement les principes et les règles iii»

muables. Elle apporte "au Pouvoir, " avec la conscience de sa divine ori- " gine, une force qu'il demanderait " vainement à une simple délégation " de la multitude. Elle tempère la " puissance par le sentiment de la " responsabilité ; elle limite les droits " par l'intimation des devoirs."

Heureux les pays où les dépositaires de l'autorité, s'inspirant des enseignements lumineux de l'Eglise, en font la base de leur gouvernement. Ils jouissent d'une paix profonde, d'une sécurité que rien ne peut ébranler, d'un bien-être social bien supérieur à la prospérité apparente des malheureux peuples dont les chefs aveugles n'ont aucun souci des éternelles destinées de l'homme et de ses vraies libertés, aucun respect des droits de Dieu sur }a société. " Les rois ont voulu régner

par eux-mêmes", s'écriait naguère l'illustre orateur de Notre-Dame de Paris dont j'ai cité déjà quelques-unes des pensées fécondes, "les rois ont " voulu régner par eux-mêmes et le " siècle qui finit a vu tomber les unes " SUT les autres les Jynasties et les " monaroliiesjLies 'dhefs éilus ont voulu " commander au nom de l'homme au " nom du droit populaire sans égard " au droit de Dieu, et les républi- " ques ont versé dans le désordre. Les " puissants ont voulu se faire une jus- " tice qui ne chercheraiit plus en Dieu ' sa règle, et les peuples lésés ont ' éclaté en plaintes amères, et des " sectes subversives ont érigé l'anar- ■' chie en dogme. . . Livrée à ses ca- " priées, enivrée de l'orgueil qu'une " fausse philosophie du pouvoir lui a " mis au coeur, la multitude se joue " de l'autorité.elile prend pour fanroris " les perturbateurs; c'est aux con- " temipteurs des lois qu'elle donne " .mandat de légiférer en son nom.El- " le va chercher ses élus dans les pri- " sons pour les porter aux honneurs ; ■' et ceux qui, après l'avoir flattée, ont " aujourd'hui mission de la contenir, " hésitent déconcertés entre une sé- " curité périlleuse et des concessions " funestes." (Mgr d'Hulst, Carême de 1895.)

— oU

Sachons donc, mes frères, proiîter des dures leçons que donnent aux vieilles nations de l'Europe les désordres et les angodsses de l'heure présente. Loin de chasser Dieu de notre vie nationale, que tout dans cette vie, jeune encore et pleine d'espérance, soit comme imprégné de son culte, et du respect de ses lois : nos foyers, nos écoles et nos universités, notre mag-istrature et notre législation.

Souivenons-nous de nos origines.

La religion chrétienne veilla sur notre berceau, elle fut l'âme de tous nos progrès, la sauvegarde de nos libertés et de nos plus chères traditions. En mettant le pied sur notre sol, Jacques- Cartier en prit possession au nom du Christ et du roi de France, au nom du pouvoir religieux et du pouvoir civil. Que ces deux pouvoirs restent donc à jamais unis dans une même pensée et dans une action commune.

Grâce à leur entente cordiale, que la patrie bien-aimée marche en avant; que libre et fière, elle s'achemine d'un pas sûr vers un brillant avenir. Inviolablement fidèile à son passé et à sa mission providentielle, qu'elle prenne place un jour parmi les nations les plus prospères, procurant au Christ

Jésus de nouvelles conquêtes, ouvrant au peuple canadien une ère glorieuise de paix et de grandeur. Ainsi s oit-il.