ACTE PREMIER, SCÈNE I 2:J

ETIENNE

Devigny a profité d'un physique avantageux; mais comment expliquer la fortune d'un homme comme Harduc, par exemple?... Alors, non, Harduc, enfin!... songe donc, Ilarduc.

FREYD1ÈRES

Qui est-ce donc, ce Harduc?

ETIENNE

Imaginez-vous le garçon le plus médiocre, qui ne savait rien de rien, qui ne comprenait rien à rien. A la dernière Exposition, à force d'intrigues et de protections, il obtient des petits travaux à faire, entre autres un kiosque à gaufres qu'il avait élevé sur un rocher, au milieu d\\n petit lac. Au premier coup de vent, le kiosque est tombé dans l'eau. Hé! bien, on l'a décoré et il est à présent architecte du gouvernement, comblé d'honneurs, parce qu'il est le fils de son père. Et combien pourrais-je vous en citer comme celui-là! D'ailleurs, tu le sais bien, il n'y a qu'à feuilleter l'Annuaire de l'Ecole : c'est très édifiant.

FREYD1ÈRES

L'Annuaire, je crois bien. C'est un livre admi-

rable et d'un enseignement merveilleux. Par où en sont les autres, on eonstatc exactement où l'on en est soi-même. Excellent exercice de comparaison ! On s'enorgueillit du chemin que l'on a fait, on plaint ceux qui sont restés en arrière, dans une situation inférieure, à leur place en un mot; ceux-là on les traîne dans la pitié; mais, contre ceux qui sont arrivés aux plus hautes situations, on s'indigne, on s'étonne tout au moins et, c'est l'ensemble de ces sentiments : mépris, égoïsme, jalousie et même haine qui constitue, à proprement parler, la Camaraderie.

ERNSTEUN

11 y a du vrai dans ce que vous dites.

(Un silence.) ETIENNE

Et ton cousin, le constructeur, Georges Ernstein, qu'est-ce qu'il devient?

ERXSTEIN

Ah! mon pauvre cousin, il n'a pas eu de chance, lui... il est complètement ruiné... avec ça, pas de santé, incapable de remonter sur sa

hèle.