ACTE IV, SCÈNE IV

replies sur toi-même, il semble que tu aies perdu ta confiance en moi et qu'un abîme se soit creusé entre nous.

MADELEINE

Si je me taisais, c'est apparemment que je voulais garder mon secret et si j'avais voulu môme mourir avec ce secret, cela ne regardait encore que moi. Ma vie intérieure m'appartient, j'imagine, et j'enlends qu'on la respecte. Je n'avais et je n'ai rien à te dire. Je ne suis plus une enfant, et il arrive un âge où les jeunes filles ne se montrent plus toutes nues, môme à leurs mères.

CLWRK

Ah ! comme tu méconnais ma tendresse ! Mais ta colère ne m'irrite pas, tes paroles blessantes ne me blessent pas. Ce n'est pas ma chère Madeleine qui parle en ce moment, ce n'est pas l'enfant que j'ai bercée, que j'ai nourrie, que j'ai élevée avec tant d'amour, c'est un être de douleur et de lièvre et, si j'ai tant désiré connaître ton secret, c'était pour tacher à consoler cette douleur et à guérir cette lièvre... Alors j'ai employé le seul moyen qui était en mon pouvoir, puisque tu ne disais rien. Ce moyen te semble

216 LATTRE DANGER

arbitraire, déloyal, soit. Eh! bien, je le demande pardon... je te demande pardon.

MADELEINE, avec un geste vers sa mère.

Oh ! maman !

CLAIRE

Et quelle chose si terrible ai-je donc découverte? Tu aimes... tu aimes... pourquoi t'en cacher? Ce n'est pas un crime d'aimer et ce n'es! pas une honte, on n'est pas maître de son cœur.

MADELEINE

Ce n'est pas ça, tu te trompes, ce nVst pas ça, D'abord, je ne l'aime plus, je ne peux plus l'aimer. C'est fini, c'est bien lini, va !

(Elle tombe sur le canapé et éclate en sanglots.

CLAIRE, venant auprès d'elle.

Voyons, Madeleine, ma chérie, qu'est-ce qu'il

m \i>i:i i:im:

Ah! mère, je suis trop malheureuse. Tu ne peux pas savoir ce que j<i souffre. Je te demande pardon, ce n'esl pas ma faute, je ne voulais pas

pleurer, je ne voulais rien dire, mais ma vie esl bris