ACTE TllOISIÉMF

Vous-même, VOUS ne pouvez accepter aucun bienfait, aucun legs de la comtesse de Mérangis.

JEANNE, bas.

Ah ! monsieur, vous voulez lui dire...

MAXWELL, haut.

Il le faut, l'honneur, la probité le commandent, l'inévitablo moment est venu où elle ne doit plus profiter d'un mensonge,

HÉLÈNE

Un mensonge! vous m'effrayez! quel mensonge?

JEANNE, avec reproche.

Monsieur Maxwell !

MAXWELL

Je parlerai !.. Hélène, le nom de votre mère vous est resté cher et sacré ; une implacable ennemie veut flétrir sa mémoire et ne reculera devant aucun moyen pour rompre tout lien de famille entre vous et la comtesse de Mérangis.

HÉLÈNE

Entre ma grand'mère et moi? Que peut un texte de loi contre les liens du sang?

MAXWELL

Si cette emme parvenait à faire déclarer que ces liens mêmes n'existent pas ?

Si elle avait l'audace de le tenter, malgré la répugnance que cette lutte m'inspire, je relèverais le gant, et, pour défendre l'honneur de ma mère, je combattrais jusqu'à la mort !

MAXWELL

Vous ne pouvez pas lutter ! au nom de votre mère, je vous le défends !

HÉ LE NE

C'est donc qu'on prétend avoir des preuves contre elle ?

MAXWELL

Dos prouves qiio la loi n'admet pas, mais que le monde, avide de scandale, accueille avec empressement.

HÉLÈNE

Ah! Jeanne!... qu'est-ce que cela signifie? parle-moi donc, toi ! ton silence me tue !

JEANNE

Ah! que cela est cruel ! (a Maxwell.) Comme elle va souffrir! j'ai passd ma vie à lui faire oublier cela, et vous voulez... Hélèno, c'est moi... moi qui vous ai mal aimde ! j'aurais dû vous élever autrement, oui, j'aurais dû vous prendre là-bas, vous emporter, vous cacher, vous dire morte, vous faire passer pour ma fille! j'aurais travaillé pour vous, vous n'auriez aimé que moi, et, à présent, je ne serais pas forcée de vous briser lo cœur !... Mais il est trop tard, à présent I j'ai eu de l'ambition pour vous, de l'orgueil ! et voilà que tout s'écroule ! (Montrant MaxweU.) AlIons ! il le veut ! il veut que je vous torture ! Hélène, ma pauvre Hélène, tâchez de vous; rappeler... rappelez-vous le parc de Linsdale!

HÉLÈNE, rêvnnt.

Le parc?... lo grand parc tout noir !

JEANNE

Oui, la nuit...

HÉLÈNE

Ah ! oui, le vent qui pleurait !

JEANNE

Votre peur...

HÉLÈNE

Tes mains qiii étouffaient mes cris...

JEANNE

Le sang sur les vôtres...

HÉLÈNE

Et sur ma robe blanche ! oui, oui, c'est la tache, la tache