ACTE DEUXIEME

MAXWELL

J'ai ceci, d'abord, qu'il est unMérangis, et que les hommes de cette famille respectent peu les liens du mariage.

JEANNE

Qu'est-ce que vous en savez? Qui donc êles-vous, monsieur, pour disposer du sort d'Hélène et contrarier les intentions de sa grand'mère?

MAXWELL, ayp' autorité.

Qui je suis?

JE ANNE

Vous n'oseriez le dire.

M A X W E L L, avec force.

Vous voulez donc que je vous le dise?

JEANNE, effrayée.

Non, non, monsieur, ne le dites pas, je ne veux pas le savoir !

MAXWELL

Et depuis longtemps, vous le savez, pourtant ! il y a longtemps, que, pour en être plus sûre, vous me faites horriblement souflrir !

JEANNE

Eh bien, oui ! il y a longtemps que je vous ai deviné et que j'ai reconnu l'homme aux cheveux blonds dont la cicatrice n'est pas toujours bien cachée. Tenez, la voilà ! J'ai vu la blessure toute fraîche, j'ai vu ces cheveux leinls de sang, ces choses-là ne s'oublient pas ! Dès le premier jour où vous êtes entré ici, je me suis dit : C'est lui !... C'est l'homme que j'ai vu là-bas, couché sur la neige dans le parc de Linsdale , au moment où, éloignée par l'ordre violent du comte, je revenais furtivement sur mes pas avec Hélène à qui je ne voulais pas ravir le dernier baiser de sa mère... Il faisait une nuit sombre, elfrayante ! On s'était battu à la lueur d'une torche plantée dans la neige; la tlamme, rabattue par le vent, éclai-

rait votre visage liviJe... vos irails conlractés par l'agonie! Vous respiriez encore, j'eus peur cl pitié... vous étiez si jeune pour mourir ! Je me bai:-sai pour vous porter secours, Hélène vous vit alors... (Maxwell tressaille.) Elle \ous Connaissait, car elle s'échappa de mes bras et tomba sur vous en poussant des cris qui firent revenir sur ses pas celui qui vous avait frappé. Il tenait encore une arme qu'il agitait convulsivement... Je ne sais s'il me voyait, s'il avait conscience de quoique chose, mais il me sembla que, si je restais là, il allait tuer cette enfant qu'il n'avait pas voulu embrasser en se séparant d'elle... Je ne sais ce que je compris, je ne sais pas si je devinai... Je repris Hélène, je m'enfuis, je ne cessai de trembler pour elle que quand nous fûmes embarquées et loin du rivage !

MAXWELL

Et elle se souvient! dites ! elle se souvient, et je ne le savais pas !

JEAX3NE.

Ne lui parlez jamais de cela! je lui ai persuadé à grand' peine qu'elle l'avait rêvé, mais longtemps il lui est resté une épouvante; longtemps, elle a été poursuivie par le spectre d'un homme mort sur la neige. Elle voyait du sang sur elle, elle criait et pleurait à me déchirer le cœur. Elle me redemandait sa mère et son ami... Oh! la douloureuse enfance, et que de mal vous lui avez fait déjà! contentez-vous du passé !

MAXWELL

Elle ne m'a pas oublié ! elle ne me reconnaît pas, elle me devine ! Elle a pour moi, pour moi seul, un regard si tendre et si profond... elle m'a vu blessé, mourant... elle s'est jetée sur moi, elle m'a embrassé, peut-être I... Ah ! c'est cela qui m'a empêché de mourir!.., ma pauvre enfant, mon enfant!...

JEAKiSE.

Taisez-vous, taisez-vous, monsieur! Madame ne soupçonne rien, je n'ai rien raconté; le comte n'a jamais rien trahi! elle regarde Hélène comme sa petiie-fille, clio l'aime uniquement, et ce serait la tuer... vous ne le voulez pas, vous ne le