ACTE TIIOISIË.ME 8'J

MAXWELL

Vous-même, VOUS ne pouvez accepter aucun bieniail, aucun legs de la comtesse de Mérangis.

JEAXNE, bas.

Ah ! monsieur, vous voulez lui dire...

MAXWELL, haut.

Il le faut, l'honneur, la probité le commandent, riiiévitarblo moment est venu où elle ne doit plus profiter d'un mensonge.

HÉLÈNE

Un mensonge! vous m'elïrayez! quel mensonge?

JEAXNE, avec reproche.

Monsieur Maxwell !

MAXWELL

Je parlerai 1 — Hélène, le nom de votre mère vous est resté cher et sacré ; une implacable ennemie veut tlctrir sa mémoire et ne reculera devant aucun moyen pour rompre tout lien de famille enlre vous et la comtesse de Mérangis.

HÉLÈNE

Entre ma grand'mère et moi? Que peut un texte de loi contre les liens du sang?

MAXWELL

Si cette i'emnio parvenait à faire déclarer que ces liens mêmes n'existent i)a3 ?

Si elle avait l'auJace de le tenter, malgré la répugnance que cctle lulle m'inspire, je relèverais le gant, et, pour défendre l'honneur de ma mère, je combattrais jusqu'à la mon !

y. us ne iiouve/ pas lutter ! au nom de votre mère, je vous le défends !

HÉLÈNE

C'cît donc qu'on prétend avoir des prouves conireellc?

MAXWELL

Des prouves que la loi n'admet pas, mais que le monde, avide de scandale, accueille avec empressement.

HÉLÈNE

Ah! Jeanne!... qu'est-ce que cela signifie? parle-moi donc, toi! ton silence me tue !

JEANNE

Ah! que cela est cruel ! (a Maxwell). Gomme elle va souffrir! j'ai passé ma vie à lui faire oublier cela, et vous voulez... — Hélène, c'est moi... moi qui vous aimai aimée ! j'aurais dû vous élever autrement, oui, j'aurais dû vous prendre là-bas, vous emporter, vous cacher, vous dire morte, vous faire passer pour ma fille! j'aurais travaillé pour vous, vous n'auriez aimé que moi, et, à présent, je ne serais pas forcée de vous briser le cœur !... Mais il est trop tard, à présent ! j'ai eu do l'ambition pour vous, de l'orgueil ! et voilà que tout s'écroule ! (Montmnt Maxwell.) AlIons ! il le veut ! il veut que je vous torture ! Hélène, ma p;juvre Hélène, tâchez de vous rappeler... rappelez-vous le parc de Linsdale!

HKLÎ-: N E, rêvant.

Le parc ?... le grand parc tout noir !

JEANXE.

Oui, la nuit...

HÉLÈNE

Ah ! oui, le vent qui pleurait !

Votre peur...

HÉLÈNE

Tes mains qui étouffaient mes cris...

JEANNE

Le sang sur les vôtres...

HÉLÈNE

Et sur ma robe blanche ! oui, oui, c'est la tache, la ta-