L'AUTRE MONUK : I,K3 ÉTATS DE LA LUNE

DJinon. Je lui demandai si c'éti^it une obligation pour la valeur de l'écot. Il me repartit que non ; qu'il ne lui devoit plus rien, et que c'étoient des Vers. '< Comment, des Vers? lui répliquai-je, les Taverniers sont donc ici curieux de rimes? — C'est, me dit-il, la monnoie du pays, et la dépense que nous venons de faire céans s'est trouvée montera un sixain('")que je lui viens de donner, je ne craignois pas demeurer court; car quand nous ferions ici ripaille pendant huit jours, nous ne saurions dépenser un Sonnet, et j'en ai quatre sur moi, avec deux Epigrammes, deux Odes et une Eglogue. — {Ha! vraiment,dis-je en moi-même, voilà justement la monnoie dont Sorel fait servir H ortensius dans«Francion{'^)»), je m'en souviens. C'est là, sans doute, qu'il l'a dérobé : tuais de qui diable peut-il l'avoir appris? Il faut que ce soit de sa nicre, car j'ai ouï-dire quelle était lunatique. » Et plût à Dieu, lui dis-je, que cela fût de même en notre monde! J'y connois beaucoup dhonnêtes Poètes qui meurent de faim, et qui feroient bonne chère, si on payoit les Traiteurs en cette monnoie. » Je lui demandai si ces vers servoient toujours, pourvu qu'on les transcrivit : il me répondit que non, et continua ainsi : « Quand on en a composé, l'auteur les porte à la Cour des Monnoies, où les Poètes Jurés du Royaume tiennent leur séance. Là ces versificateurs Officiers mettent les pièces à l'épreuve, et si elles sont jugées de bon aloi, on les taxe non pas selon leur poids, mais selon leur pointe, c'est-à-dire qu'un Sonnet ne vaut pas toujours un Sonnet, mais selon le mérite de la pièce ; et ainsi quand quelqu'un meurt de faim, ce n'est jamais qu'un buffle, et les personnes d'esprit font toujours grand'chère. » J'admirois, tout extasie, la police judicieuse de ce pays-là, et il poursuivit de cette façon ; " Il y a encore d'autres personnes qui tiennent cabaret d'une manière bien dif-

férente. Lorsqu'on sort de chez eux, ils demandent à proportion des frais un acquit pour l'autre monde; et dès qu'on le leur a donné, ils écrivent dans un grand registre qu'ils appellent les comptes de Dieu, à peu près en ces termes : « Item, la valeur de tant de Vers délivrés un tel jour, à un tel, qne Dieu doit rembourser aussitôt l'acquit reçu du premier fonds qui s'y trouvera; » et lorsqu'ils se sentent en danger de mourir, ils font hacher ces registres en morceaux, et les avalent, parce qu'ils croient que s'ils n'étoient ainsi digérés, Dieu ne pourrait pas les lire, et cela ne leur profiteroit de rien. »

Cet entretien n'empêchoit pas que nous ne continuassions de marcher, c'est-à-dire mon porteur à quatre pattes sous moi, et moi à califourchon sur lui. Je ne particulariserai point davantage les aventures qui nous arrêtèrent sur le chemin, qu'enfin nous terminâmes à la Ville oii le Roi fait sa résidence. Je n y fus pas plutôt arrivé, qu'on me conduisit au Palais, où les Grands me reçurent avec des admirations plus modérées que n'avoit fait le peuple quand j'étois passé dans les rues. Mais la conclusion que j'étois sans doute la femelle du petit animal de la Reine fut celle des Grands comme [celle] du peuple. Mon guide me l'interprétoit ainsi; et cependant lui-même n'entendoit point cette énigme, et ne savoit qui étoit ce petit animal de la Reine ; mais nous en fûmes bientôt éclaircis, car le Roi, quelque temps après m'avoir considéré, commanda qu'on l'amenât, et à une demi-heure de là je vis entrer au milieu d'une troupe de singes qui portoient la fraise et le haut de chausses, un petit homme bât. presque tout comme moi, car il marchoit à deux pieds, sitôt qu'il m'aperçut, il m'aborda par un « criado de vou f estra merced {'"-) »; je lui ripostai sa révérence à peu près en mêmes termes. Mais, hélas! ils ne nous eurent pas

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plulot VU parler ensemble, qu'ils crurent tous le préjugé véritable; et cette conjecture n'avoit garde de produire un autre succès, car celui des assistans qui opinoit pour nous avec plus de faveur protestoit que notre entretien étoit un grognement que la joie d'être rejoints par un instinct naturel nous faisoit bourdonner. Ce petit homme me conta qu'il étoit Européen, natif de la Vieille Castille; il avoit trouvé moyen avec des oiseaux de se faire porter jusques au monde de la Lune où nous étions lors; qu'étant tombé entre les mains de la Reine elle l'avoit pris pour un singe, à cause qu'ils habillent, par hasard, en ce pays-là les singes à l'espagnole, et que l'ayant à son arrivée trouvé vêtu de cette façon, elle n avoit point douté qu'il ne fût de l'espèce. « Il faut bien dire, luirépliquai-je, qu'après leur avoir essayé toutes sortes d'habits, ils n'en ont point rencontré de plus ridicules, et que ce n'est qu'à cause de cela qu'ils les équipent de la sorte, n'entretenant ces animaux que pour s'en donner du plaisir. — Ce n'est pas connoitre, reprit-il, la dignité de notre nation en faveur de qui l'univers ne produit des hommes que pour nous donner des esclaves, et pour qui la Nature ne sauroit engendrer que des matières de rire. » 11 me supplia ensuite de lui apprendre comment je m'étois osé hasarder de gravir à la Lune avec la machine dont je lui avois parlé(''') : je lui répondis que c'étoit à cause qu'il avoit emmené les oiseaux sur lesquels j'y pensois aller. Il sourit de cette raillerie, et environ un quart d'heure après le Roi commanda aux gardeurs de singes de nous ramener, avec ordre exprès de nous faire coucher ensemble l'Espagnol et moi, pour faire en son Royaume multiplier notre espèce. On exécuta de point en point la volonté du Prince, de quoi je fus très aise pour le plaisir que je recevois d'avoir quelqu'un qui m'entretint pendant la

solitude de ma brutificacion. Un jour, mon mâle (car on me prenoit pour sa femelle) me conta que ce qui l'avoit véritablement obligé de courir toute la terre, et enfin de l'abandonner pour la Lune, étoit qu'il n'avoit pu trouver un seul pays où l'imagination même fut en liberté. « Voyez-vous, me dit-il, à moins de porter un bonnet, quoi que vous puissiez dire de beau, s'il est contre les principes des Docteurs de drap (' '') , vous êtes un idiot, un fou, et quelque chose de pis. On m'a voulu mettre en mon pays à l'Inquisition pource qu'à la barbe des pédans j'avois soutenu qu'il y avoit du vide dans la Nature C") et que je ne connoissois point de matière au monde plus pesante l'une que l'autre. » Je lui demandai de quelles probabilités il appuyoit une opinion si peu reçue. « Il faut, me répondit-il, pour en venir à bout, supposer qu'il n'y a qu'un élément; car encore que nous voyions de l'eau, de la terre, de l'air et du feu séparés, on ne les trouve jamais pourtant si parfaitement purs, qu'ils ne soient encore engagés les uns avec I les autres. Quand, par exemple, vous regardez du feu, ce n'est pas du feu, ce n'est que de l'air beaucoup étendu, l'air n'est que de l'eau fort dilatée ('"), l'eau n'est que de la terre qui se fond, et la terre elle-même n'est autre chose quede leau beaucoup resserrée ; etaiusi à pénétrersérieusement la matière, vous connoîtrez qu'elle n'est qu'une, qui comme excellente comédienne joue ici-bas toutes sortes de personnages, sous toutes sortes d'habits C''); autrement il faudroit admettre autant d'élémensqu'il y a desortes de corps, etsi vous me demandez pourquoi le feu brûle, et l'eau refroidit, vu que ce n'est qu'une seule matière, je vous réponds que cette matière agit par sympathie, selon la disposition où elle se trouve dans le temps qu'elle agit. Le feu qui n'est rien que de la terre encore plus répandue qu'elle ne l'est pour constituer

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l'air, tâche de changer en elle par sympathie ce quelle rencontre. Ainsi la chaleur du charbon étant le feu le plus subtil et le plus propre à pénétrer un corps, se glisse entre les pores de notre masse au commencement, parce que c'est une nouvelle matière qui nous remplit et nous fait exhaler en sueur; cette sueur étendue par le feu se convertit en fumée et devient air; cet air encore davantage fondu par la chaleur de l'antipéristase, ou des astres qui l'avoisinent, s'appelle feu, et la terre abandonnée par le froid et parrhumide(''*) quilioienttoutes les parties tombe en terre ; l'eau d'autre part, quoiqu'elle ne diffère de la matière du feu qu'en ce qu'elle est plus serrée, ne nous brûle pas, à cause qu'étant serrée elle demande par sympathie à resserrer les corps qu'elle rencontre, et le froid que nous sentons n'est autre chose que l'effet de notre chair qui se replie sur elle-même par le voisinage de la terre ou de l'eau qui la contraint de lui ressembler. De là vient que les hydropiques remplis d'eau changent en eau toute la nourriture qu ilsprennent; de là vient que les bilieux changent en bile tout le sang que forme leur foie. Supposé donc qu'il n'y ait qu'un seul élément, il est certissime que tous les corps chacun selon sa qualité inclinent également au centre de la terre. '< Mais vous me demanderez pourquoi donc le fer, les métaux, la terre, le bois, descendent plus vite à ce centre qu'une éponge, si ce n'est à cause qu'elle est pleine d air qui tend naturellement en haut? Ce n'en est point du tout là la raison, et voici comment je vous réponds : Quoiqu'une roche tombe avec plus de rapidité qu'une plume, l'une et 1 autre ont même inclination pour ce vo\age; mais un boulet de canon, par exemple, s il trouvoit la terre percée à jour se précipiteroit plus vite à son centre qu'une vessie grosse de vent; et la raison est que cette masse de métal est beaucoup de terre recugnée

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en un petit canton, et que ce vent est fort peu de terre en beaucoup d'espace; car toutes les parties de la matière qui logent dans ce fer, jointes qu'elles sont les unes aux autres, augmentent leur force par l'union, à cause que s'étant resserrées elles se trouvent à la fin beaucoup à combattre contre peu, vu qu'une parcelle d'air, égale en grosseur au boulet, n'est pas égale en quantité, et q 11^ ainsi, pliant sous le faix de gens plus nombreux quelle et aussi hâlés, elle se laisse enfoncer pour leur laisser le chemin libre.

« Sans prouver ceci par une enfilure de raisons, comment, par votre foi, une pique, une épée, un poignard, nous blessent-ils? Si ce n'est à cause que l'acier étant une matière où les parties sont plus proches et plus enfoncées les unes dans les autres, que non pas votre chair dont les pores et la mollesse montrent qu'elle contient fort peu de matière répandue en un grand lieu, et que la pointe de fer qui nous pique étant une quantité presque innombrable de matière contre fort peu de chair, il la contraint de céder au plus fort, de même qu'un escadron bien pressé entame aisément un bataillon moins serré et plus étendu; car pourquoi une loupe d'acier embrasée est-elle plus chaude qu'un tronc de bois allumé? si ce n'est qu'il y a plus de feu dans la loupe en peu d'espace, y en ayant d'attaché à toutes les parties du métal, que dans le bâton qui, pour être fort spongieux, enferme par conséquent beaucoup de vide, et que le vide n'étant qu'une privation de l'être ne peut être susceptible de la forme du feu. Mais m'objecterezvous, vous supposez du vide comme si vous l'aviez prouvé, et c'est cela dont nous sommes en dispute! Et bien, je vais vous le prouver, et quoique cette difficulté soit la sœur du nœud gordien, j'ai les bras assez forts pour en devenir l'Alexandre.