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aussitôt par tout le royaume qu'on avoit trouvé deux hommes sauvages, plus petits que les autres, à cause des mauvaises nourritures que la solitude nous avoit fournies, et qui par un défaut de la semence de leurs pères n'avoient pas eu les jambes de devant assez fortes pour s'appuyer dessus.

Cette créance alloit prendre racine à force de cheminer, sans /es Prêtres du pays qui s'y opposèrent, disant que c'étoit une impiété épouvantable de croire que non seulement des bétes, mais des monstres, fussent de leur espèce. « 11 y auroit bien plus d'apparence, ajoutoient les moins passionnés, que nos animaux domestiques participassent au privilège de l'humanité de l'immortalité^»), par conséquent à cause qu'ils sont nés dans notre pays, qu'une béte monstrueuse qui se dit née je ne sais où dans la Lune; et puis considérez la différence qui se remarque entre nous et eux. Nous autres marchons à quatre pieds, parce que Dieu ne se voulut pas fier d'une chose si précieuse à ,une moins ferme assiette, et il eut peur qu'allant autrement il n'arrivât fortune de l'homme; c'est pourquoi il prit la peine de l'asseoir sur quatre piliers, afin qu'il ne put tomber; mais dédaignant de se mêler de la construction de ces deux brutes, il les abandonna au caprice de la Nature, laquelle, ne craignant pas la perte de si peu de chose, ne les appuya que sur deux pattes.

'< Les oiseaux mêmes, disoient-ils, n'ont pas été si maltraités qu'elles, car au moins ils ont reçu des plumes pour subvenir à la foiblesse de leurs pieds, et se jeter en l'air quand nous les éconduirons de chez nous; au lieu que la Nature en ôtant les. deux pieds à ces monstres les a mis en état de ne pouvoir échapper à notre Justice.

« \'oyez un peu outre cela comment ils ont la tête tournée devers le cielC^)! C'est la disette où Dieu lésa mis de toutes choses qui les a situés de la sorte, car cette

posture suppliante témoigne qu'ils se plaignent au Ciel de Celui qui les a créés, et qu'ils lui demandent permission de s'accommoder de nos restes. Mais nous autres nous avons la tête penchée en bas pour contempler les biens dont nous sommes seigneurs, et comme n'y ayant rien au Ciel à qui notre heureuse condition puisse porter envie. »

J'entendois tous les jours, à ma loge, les Prêtres faire ces contes, oud'autres semblables; et enfin ils en bridèrent si bien l'esprit des peuples sur cet article, qu'il fut arrêté que je ne passerois tout au plus que pour un perroquet sans plumes, car ils confirmoient les persuadés sur ce que non plus qu'un oiseau je n'avois que deux pieds. Cela fit qu'on me mit en cage par ordre exprès du Conseil d'en haut.

Là tous les jours l'Oiseleur de la Reine prenait le soin de me venir siffler la langue comme on fait ici aux sansonnets, j'étois heureux à la vérité en ce que je ne manquois point de mangeaille. Cependant parmi les sornettes dont les regardans me rompoient les oreilles, j'appris à parler comme eux, en sorte que quand je fus assez rompu dans l'idiome pour exprimer la plupart de mes conceptions, j'en contai des plus belles. Déjà les compagnies ne s'entretenoient plus que de la gentillesse de mes bons mots, et de l'estime que l'on faisoit de mon esprit. On vint jusque-là, que le Conseil fut contraint de faire publier un Arrêt, par lequel on défendoit de croire que j'eusse de la raison, avec un commandement très exprès à toutes personnes de quelque qualité ou condition qu'elles fussent, de s'imaginer, quoi que je pusse faire de spirituel, que c'étoit l'instinct qui me le faisoit faire.

Cependant la définition de ce que j'étois partagea la ville en deux factions. Le parti qui soutenoit en ma faveur grossissoit de jour en jour, et enfin en dépit de

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l'aiiathème et de l' excoinmtinication des Prophètes qui tdchoicnt par là d'épouvanter le peuple, ceux qui tenoient pour moi demandèrent une assemblée des Etats, pour résoudre cet accroc de religion. On fut longtemps à s'accorder sur le choix de ceux qui opineroient; mais les arbitres pacifièrent l'animosité par le nombre des intéressés qu'ils égalèrent, et qui ordonnèrent qu'on me porteroit dans l'assemblée comme on fit; mais j'y fus traité autant sévèrement qu'on se le peut imaginer. Les ILxaminateurs m'interrogèrent entre autres choses de Philosophie : je leur exposai tout à la bonne foi ce que jadis mou Régent m'en avoit appris, mais ils ne mirent guère à me le réfuter par beaucoup de raisons convaincantes à la vérité. Quand je me vis tout à fait convaincu, j'alléguai pour dernier refuge les principes d'Aristote qui ne me servirent pas davantage que les sophismes; car en deux mots ils m'en découvrirent la fausseté. « Cet Aristote, me dirent-ils, dont vous vantez si fort la science, accommodoit sans doute les principes à sa Philosophie, au lieu d'accommoder sa Philosophie auxprincipes, et encore devoit-il les prouver au moins plus raisonnables que ceux des autres Sectes, ce qu'il na pu faire. C'est pourquoi le bon seigneur ne trouvera pas mauvais si nous lui baisons les mains. // Kulin comme ils virent que je ne clabaubois autre chose, sinon qu'ils n'étoient pas plus savans qu'Aristote, et qu'on m'avoit défendu de discuter contre ceux qui nioient les principes, ils conclurent tous d'une commune voix, que je n'étois pas un homme, mais possible quelque espèce d'autruche, vu que je portois comme elle la tète droite, que je marchois sur deux pieds, et qu'enfin, hormis un peu de duvet, je lui étois tout semblable; si bien qu'on ordonna à l'Oiseleur de me reporter en cage. J'y passois mon temps avec assez déplaisir, car à cause de leur langue que je possédoi

correctement, toute la Cour se divertissoit à me faire jaser. Les filles Je la Reine entre autres fouroient toujours quelque bribe dans mon panier; et la plus gentille de toutes ayant conçu quelque amitié pour moi, elle étoit si transportée de joie, lorsqu'étant en secret, je lui découvrois les mystères de notre religion et pri}icipalei)i.eiit quand je lui parlois de nos cloches et de nos reliques, qu'elle me protestoit les larmes aux yeux que si jamais je me trouvois en état de revoler en notre monde, elle me suivroit de bon cœur.

Un jour de grand matin, m'étant éveillé en sursaut, je la vis qui tambourinoit contre les bâtons de ma cage : « Réjouissez-vous, me dit-elle, hier dans le Conseil on conclut la guerre contre le Roi -■"■-. J'espère parmi l'embarras des préparatifs, cependant quenotreMonarque et ses sujets seront éloignés, faire naître l'occasion de vous sauver. — Comment, la guerre? l'interrompis-je. Arrive-t-il des querelles entre les Princes de ce monde ici comme entre ceux du nôtre? Hé! je vous prie, parlezmoi de leur façon de combattre.

— Q.uand les arbitres, reprit-elle, élus au gré des deux parties, ont désigné le temps accordé pour l'armement, celui de la marche, le nombre des combattans, le jour et le lieu de la bataille, et tout cela avec tant d'égalité, qu'il n'y a pas dans une armée un seul homme plus que dans l'autre, les soldats estropiés d'un côté sont tous enrôlés dans une compagnie, et lorsqu'on en vient aux mains, les Maréchaux de Camp ont soin de les exposer aux estropiés ; de l'autre côté, les géans ont en tète les colosses ; les escrimeurs, les adroits; les vaillans, les courageux ; les débiles, les foibles ; les indisposés, les malades ; les robustes, les forts; et si quelqu'un entreprenoit de frapper un autre que son ennemi désigné, à moins qu'il put justifier que c'étoit par méprise, il est condamné de

couard. Après la bataille donnée on compte les blessés, les morts, les prisonniers; car pour les fuyards il ne s'en trouve point; si les pertes se trouvent égales de part et d'autre, ils tirent à la courte paille à qui se proclamera victorieux.

'< Maisencore qu'un royaume eût défait son ennemi de bonne guerre, ce n'est presque rien avancé, car il y a d'autres armées peu nombreuses de savans et d'hommes d'esprit, des disputes desquelles dépend entièrement le triomphe ou la servitude des Etats(").

'<. Un savant est opposé à un autre savant, un esprité à ) un autre esprité, et un judicieux à un autre judicieux. Au reste le triomphe que remporte un État en cette façon est compté pour trois victoires à force ouverte. Vf Après la proclamation de la victoire on rompt l'assem blée, et le peuple vainqueur choisit pour être son Roi, ou celui des ennemis, ou le sien. »

Je ne pus mempécher de rire de cette façon scrupuleuse de donner des batailles; et j'alléguois pour exemple d'une bien plus forte politique les coutumes de notre Europe, où le Monarque n'avoit garde d'omettre aucun de ses avantages pour vaincre; et voici comme elle me parla :

«• Apprenez-moi, me dit-elle, si vos Princes ne prétextent pas leurs armemens du droit de force? — Si fait, lui répliquai-je. et de la justice de leur cause. — Pourquoi donc, continua-t-elle, ne choisissent-ils des arbitres non suspects pour être accordés? Et s'il se trouve quils aient autant de droit l'un que l'autre, qu'ils demeurent comme ils étoient, ou qu'ils jouent en un coup de piquet la Ville ou la Province dont ils sont en dispute? Ht cependant qu ils font casser la tète à plus de quatre millions d'Iiommes qui valent mieux qu eux, ils sont dans leur cabinet à gogucnarder sur les circonstances du massa, r,'

de ces badauds, mais je me trompe de blâmer ainsi la vaillance de vos braves sujets; ils font bien de mourir pour leur patrie; l'affaire est importante car il s'agit d'être le vassal d\in Roi qui porte une fraise ou de celui qui porte un rabat.

— Mais vous, lui repartis-je, pourquoi toutes ces circonstances en votre façon de combattre? Ne suffit-il pas que les armées soient en pareil nombre d'hommes? — Vous n'avez guère de jugement, me répondit-elle. Croiriez-vous, par votre foi, ayant vaincu sur le pré votre ennemi seul à seul, l'avoir vaincu de bonne guerre, si vous étiez maillé ("*), et lui non; s'il n'avoit qu'un poignard, et vous une estocade C**) ; enfin s'il étoit manchot, et que vous eussiez deux bras? Cependant avec toute l'égalité que vous recommandez tant à vos gladiateurs, ils ne se battent jamais pareils; car l'un sera de grande, l'autre de petite taille; l'un sera adroit, l'autre n'aura jamais manié d'épée; l'un sera robuste, l'autre foible; et quand même ces disproportions seroient égales, qu'ils seroient aussi adroits et aussi forts l'un que l'autre, encore ne seroient-ils pas pareils, car l'un des deux aura peut-être plus de courage que l'autre; et sous l'ombre que cet emporté ne considérera pas le péril, qu'il sera bilieux, qu'il aura plus de sang, qu'il avoit le cœur plus serré, avec toutes ces qualités qui font le courage, comme si ce n'étoit pas aussi bien qu'une épée, une arme que son ennemi n'a point, il s'ingère de se ruer éperdument sur lui, de l'effrayer, et d'ôter la vie à ce pauvre homme qui prévoit le danger, dont la chaleur est étouffée dans la pituite, et duquel le cœur est trop vaste pour unir les esprits nécessaires à dissiper cette glace qu'on appelle « poltronnerie ». Ainsi vous louez cet homme d'avoir tué son ennemi avec avantage, et le louant de hardiesse, vous le louez d'un péché contre nature, puisque sa

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hardiesse tend à sa destruction. Et à propos de cela, je vous dirai qu'il y a quelques années qu'on fit une remontrance au Conseil de guerre, pour apporter un règlement plus circonspect et plus consciencieux dans les combats. Et le Philosophe qui donnoit l'avis parla ainsi :

« Vous vous imaginez. Messieurs, avoir bien égalé les '< avantages de deux ennemis, quand vous les avez choisis '< tous deux grands, tous deux adroits, tous deux pleins "de courage; mais ce n'est pas encore assez, puisqu il " faut qu'enfin le vainqueur surmonte par adresse, par « force, et par fortune. Si ça été par adresse, il a frappé '< sans doute son adversaire par un endroit où il ne '< l'attendoit pas, ou plus vite qu'il n'étoit vraisemblable ; « ou feignant de l'attraper d un côté, il l'a assailli de " l'autre. Cependant tout cela c'est affiner, c'est tromper, " c'est trahir, et la tromperie et la trahison ne doivent " pas faire l'estime d'un véritable généreux(*"). S'il a " triomphé par force, estimerez-vous son ennemi vaincu, '< puisqu'il a été violenté? Non, sans doute, non plus '< que vous ne direz pas qu'un homme ait perdu la " victoire, encore qu'il soit accablé de la chute d'une '< montagne, parce qu'il n'a pas été en puissance de la » gagner. Tout de même celui-là n'a point été surmonté. " à cause qu'il ne s'est point trouvé dans ce moment '(. disposé à pouvoir résister aux violences de son adver- « saire. Si ça été par hasard qu'il a terrassé son ennemi, " c'est la Fortune et non pas lui qu'on doit couronner : « il n'y a rien contribué ; et enfin le vaincu n'est non plus « blâmable que le joueur de dés. qui sur dix-sept points " en voit faire dix-huit. //

On lui confessa qu'il avoit raison ; mais qu'il étoit impossible, selon les apparences humaines, d'y mettre ordre, et qu'il valoit mieux subir un petit inconvénient.

que de s'abandonner à cent autres de plus grande importance. »

Elle ne m'entretint pas cette fois davantage, parce qu'elle craignoit d'être trouvée toute seule avec moi si matin. Ce n'est pas qu'en ce Pays l'impudicité soit un crime; au contraire, hors les coupables convaincus, tout homme a pouvoir sur toute femme (^^), et upe femme tout de même pourroit appeler un homme en Justice qui l'auroit refusée. Mais elle ne m'osoit pas fréquenter publiquement ^7 ce qu'elle me dit, à cause que les Prêtres avoi :nt prêché an dernier sacrifice que c'étoient les femmes principalement qui publioient que j'étois homme, afin découvrir sous ce prétexte le désir exécrable qui les brùloit de se mêler aux bêtes, et de commettre avec moi sans vergogne des péchés contre nature. Cela fut cause que je demeurai longtemps sans la voir, ni pas une du sexe.

Cependant il falloit bien que quelqu'un eût réchauffé les querelles de la définition de mon être, car comme je ne songeois plus qu'à mourir en ma cage, on me vint quérir encore une fois pour me donner audience. Je fus donc interrogé, en présence d'un grand nombre de Courtisans sur quelques points de Physique, et mes réponses, à ce que je crois, ne satisfirent aucunement, car celui qui présidoit m'exposa fort au long ses opinions sur la structure du Monde : elles me semblèrent ingénieuses; et sans qu'il passa jusqu'à son origine qu'il soutenoit éternelle, j'eusse trouvé sa Philosophie beaucoup plus raisonnable que la nôtre. Mais sitôt que je l'entendis soutenir une rêverie si contraire à ce que la Foi nous apprend, yt' lui demandai ce qii il pourroit répondre à V autorité de Moïse et que ce grand Patriarche avait dit expressément que Dieu Vavoit créé en six jours. Cet ignorant ne fit que rire au lieu de me répondre; ce qui m'obligea de lui dire

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que puisqu'ils en venoient là, je commençois à croire que leur Monde n'étoit qu'une Lune. « Mais, me direntils tous, vous y voyez de la terre, des rivières, des mers, que seroit-ce donc tout cela? — N'importe! repartis-je, Aristote assure que ce n'est que la Lune ; et si vous aviez dit le contraire dans les Classes où j'ai fait mes études, on vous auroit siffles. » Il se fit sur cela un grand éclat de rire. Il ne faut pas demander si ce fut de leur ignorance; mais cependant on me conduisit dans ma cage. \

Les Prêtres cepoidaiit, plus emportés que les premiers, avertis que j'avois osé dire que la Lune d'où je venois étoit un Monde, et que leur Monde n étoit qu'une Lune, crurent que cela leur fournissoit un prétexte assez juste pour me faire condamner à l'eau : c'est la façon d'exterminer les athées. Pour cet eft'et ils furent en corps faire leur plainte au Roi qui leur promit justice, et ordonna que je serois remis sur la sellette ('-j.

Me voilà donc décagé pour la troisième fois; et lors le plus ancien prit la parole, et plaida contre moi. Je ne me souviens pas de sa harangue, à cause que j'étois trop épouvanté pour recevoir les espèces de sa voix sans désordre, et parce aussi qu'il s'étoit servi pour déclamer d'un instrument dont le bruit m'étourdissoit : c'étoit une trompette qu'il avoit tout exprès choisie, afin que la violence de ce son martial échautïàt leurs esprits à ma mort, et afin d'empêcher par cette émotion que le raisonnement ne put faire son office, comme il arrive dans nos armées, où le tintamarre des trompettes et des tambours empêche le soldat do réfléchir sur l'importance de sa vie. Quand il eut dit, je me levai pour défendre ma cause, mais j'en fus délivré par une aventure qui vous va surprendre. Comme j'avois la bouche ouverte, un homme qui avoit eu grande difficulté à traverser la foule, vint choir aux pieds du Roi, et se traîna longtemps sur le dos

en sa présence. Cette façon de faire ne me surprit pas, car je savois que c'étoit la posture où ils se mettoient quand ils vouloient discourir en public. Je rengainai seulement ma harangue, et voici celle que nous eûmes de lui :

'< Justes, écoutez-moi! vous ne sauriez condamner cet « Homme, ce Singe, ou ce Perroquet, pour avoir dit que « la Lune est un Monde d'où il venoit; car s'il est « homme, quand même il ne seroil pas venu de la Lune, « puisque tout homme est libre, ne lui est-il pas libre « aussi de s'imaginer ce qu'il voudra ? Quoi ! pouvez-vous « le contraindre à n'avoir pas Vos visions? 'Vous le for- « cerez bien à dire que la Lune n'est pas un Monde, mais « il ne le croira pas pourtant; car pour croire quelque « chose, il faut qu'il se présente à son imagination cer- « taines possibilités plus grandes au oui qu'au non; à « moins que vous ne lui fournissiez ce vraisemblable, « ou qu'il ne vienne de soi-même s'offrir à son esprit, « il vous dira bien qu'il croit, mais il ne le croira pas « pour cela,

« J'ai maintenant à vous prouver qu'il ne doit pas être « condamné, si vous le posez dans la catégorie des bêtes.

« Car supposé qu'il soit animal sans raison, en auriez- « vous vous-mêmes de l'accuser d'avoir péché contre '< elle? Il a dit que la Lune étoit un monde; or les bêtes « n'agissent que par instinct de Nature; donc c'est la <( Nature qui le dit, et non pas lui. De croire que cette « savante Nature qui a fait le Monde et la Lune ne sache « ce que c'est elle-même, et que vous autres qui n'avez « de connoissance que ce que vous en tenez d'elle, le « sachiez plus certainement, cela seroit bien ridicule. « Mais quand même la passion vous feroit renoncera vos « principes, et que vous supposeriez que la Nature ne 'K guidât pas les bêtes, rougissez à tout le moins des

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'f. inquiétudes que vous causent les caprices d'une bête. « En vérité, Messieurs, si vous rencontriez un homme « d'âge mûr qui veillât à la police d'une fourmiliè/c, pour '< tantôt donner un soufflet à la fourmi qui auroit fait " choir sa compagne, tantôt en emprisonner une qui '/ auroit dérobé à sa voisine un grain de blé, tantôt " mettre en justice une autre qui auroit abandonné ses '< œufs, ne l'estimeriez-vous pas insensé de vaquer à des « choses trop au-dessous de lui, et de prétendre assujettir '< à la raison des animaux qui n'en ont pas l'usage? Com- « ment donc, vénérables Pontifes, appcUcrc^-vous « l'intérêt que vous prenez aux caprices de ce petit « animal? Justes, j'ai dit. »

Dès qu'il eut achevé, une sorte de musique dapplaudissements fit retentir toute la salle; et après que toutes les opinions eurent été débattues un gros quart d'heure, le Roi prononça :

'< Que dorénavant je serois censé homme, comme tel mis en liberté, et que la punition d'être noyé seroit modifiée en une amende honteuse icar il n en est point en ce pays-là « d'honorable »); dans laquelle amende je me dédirois publiquement d'avoir soutenu que la Lune étoit un Monde, à cause du scandale que la nouveauté de cette opinion auroit pu apporter dans l'âme des foibles. >/

C^et Arrêt prononcé on m'enlève hors du Palais, on m'habille par ignominie fort magniliquement, on me porte sur la tribune d'un magnifique (chariot; et traîné que je fus par quatre Princes qu'on avoit attachés au joug, voici ce qu'ils m'obligèrent de prononcer aux carrefours de la Ville :

"- Peuple, je vous déclare que cette Lune-ci n'est pas " une Lune, mais un Monde; et que ce Monde là-bas '< n'est pas un Monde, mais une Lune. Tel est ce que /<-.< \ " Pii'trrs trouve bon que vous croviez. »

Après que j'eus crié la même chose aux cinq grandes places de la Cité, j'aperçus mon Avocat qui me tendoit la main pour m'aider à descendre. Je fus bien étonné de reconnoître, quand je l'eus envisagé, que c'étoit mon Démon. Nous fûmes une heure à nous embrasser : "- Et venez-vous-en chez moi, me dit-il, car de retourner en Cour après une amende honteuse, vous n'y seriez pas vu de bon œil. Au reste il faut que je vous dise que vous seriez encore parmi les Singes aussi bien que l'Espagnol votre compagnon, si je n'eusse publié dans les compagnies la vigueur et la force de votre esprit, et brigué contre les Prophètes, en votre faveur, la protection des Grands. » La fin de mes remercimens nous vit entrer chez lui; il m'entretint jusqu'au repas des ressorts qu'il avoit fait jouer pour contraindre les Prêtres, malgré tous les plus spécieux scrupules dont ils avoient embabouiné la conscience du Peuple, à se déporter d'une poursuite si injuste. Mais comme on nous eut avertis qu'on avoit servi, il me dit qu'il avoit pour me tenir compagnie ce soir-là, prié deux Professeurs d'Académie de cette Ville de venir manger avec nous. f< .le les ferai tomber, ajouta-t-il, sur la Philosophie qu'ils enseignent en ce Monde-ci, et par même moyen vous verrez le fils de mon hôte. C'est un jeune homme autant plein d'esprit que j'en aie jamais rencontré; ce seroit un second Socrate s'il pouvoit régler ses lumières et ne point étoufTer dans le vice les grâces dont Dieu continuellement le visite, et ne plus affecter le libertinage comme il fait par une chimérique ostentation et une affectation de s'acquérir la réputation d'homme d'esprit. Je me suis logé céans pour épier les occasions de l'instruire. » Il se tut comme pour me laisser à mon tour la liberté de discourir; puis il fit signe qu'on me dévêtit des honteux ornemensdont j'étois encore tout brillant.

r.'AriKi'; mon'di.: : r.KS états du; j.a j.vw

Les deux Professeurs que nous attendions entrèrent Viresque aussitôt, et nous allâmes nous mettre à table où elle ctoit dressée, et où nous trouvâmes le jeune garçon dont il m'avoit parlé qui mangeoit déjà. Ils lui firent grande saluade (*''), et le traitèrent d'un respect aussi profond que d'esclave à seigneur; j'en demandai la cause à mon Démon, qui me répondit que c'étoit à cause de son âge, parce qu'en ce xMonde-là les vieux rendoient toute sorte de respect et de déférence aux jeunes; bien plus que les pères obéissoient à leurs enfans aussitôt que [nar l'avis du Sénat des Philosophes, ils avoient atteint l'âge de raison. « Vous vous étonnez, continua-t-il, d'une coutume si contraire à celle de votre pays? mais elle ne répugne point à la droite raison; car en conscience, dites-moi, ciuand un homme jeune et chaud est en force d'imaginer, de juger et d'exécuter, n'est-il pas plus capable de gouverner une famille qu'un infirme sexagénaire, pau\re hébété, dont la neige de soixante hivers a glacé l'imagination et qui ne se conduit que parce que vous appelez expérience des heureux succès, qui ne sont cependant que de simples effets du hasard contre toutes les règles de l'économie de la prudence humaine. Pour du jugement il en a aussi peu, quoique le vulgaire de votre Monde en fasse un apanage de la vieillesse; mais pour se désabuser il faut qu'il sache que ce qu'on appelle '< prudence » en un vieillard n'est autre chose qu'une appréhension panique, une peur enragée de rien entrejircndre qui l'obsède. Ainsi quand il n'a pas risqué un danger où un jeune homme s'est perdu, ce n'est pas qu'il en préjugeât la catastrophe, mais il n'avoit pas assez de feu pour allumer ces nobles élans qui nous font oser; au lieu que 1 audace en ce jeune homme étoit comme un gage de la réussite de son dessein, parce que cette ardeur qui fait la promptitude et la facilité d'une exécution étoit

celle qui le poussoit à l'entreprendre. Pour ce qui est d'exécuter, je ferois tort à votre esprit de m'efforcer à le convaincre de preuves. Vous savez que la jeunesse seule est propre à l'action; et si vous n'en étiez pas tout à fait persuadé, dites-moi, je vous prie, quand vous respectez un homme courageux, n'est-ce pas à cause qu'il vous peut venger de vos ennemis, ou de vos oppresseurs? et est-ce par autre considération que par pure habitude que vous le considérez, lorsqu'un bataillon de septante Janviers a gelé son sang, et tué de froid tous les nobles enthousiasmes dont les jeunes personnes sont échauffées pour la justice {^'')? Lorsque vous déférez au plus fort, n'est-ce pas afin qu'il vous soit obligé d'une victoire que vous ne lui sauriez disputer? Pourquoi donc vous soumettre à lui, quand la paresse a fondu ses muscles, débilité ses artères, évaporé ses esprits, et sucé la moelle de ses os? Si vous adoriez une femme, n'étoit-ce pas à cause de sa beauté? Pourquoi donc continuer vos génuflexions après que la vieillesse en a fait un fantôme à menacer les vivants de la mort ? Enfin lorsque vous aimiez un homme spirituel, c'étoit à cause que par la vivacité de son génie il pénétroitune affaire mêlée et la débrouilloit, qu'il défrayoit par son bien dire l'assemblée du plus haut carat, qu'il digéroit.les sciences d'une seule pensée; et cependant vous lui continuez vos honneurs, quand ses organes usés rendent sa tête imbécile, pesante et importune aux compagnies, et lorsqu'il ressemble plutôt à la figure d'un Dieu Foyer qu'à un homme de raison. Concluez donc parla, mon fils, qu'il vaut mieux que les jeunes gens soient pourvus du gouvernement des familles que les vieillards. D'autant plus même que selon vos maximes, Hercule, Achille, Epaminondas, Alexandre et César, qui sont presque tous morts au deçà de quarante ans, n'auroient mérité aucuns honneurs, parce qu'à

votre Compte ils auroient été trop jeunes, bien que leur seule jeunesse fût seule la cause de leurs belles actions, qu'un âge plus avancé eût rendues sans effet, parce qu'il eût manqué de l'ardeur et de la promptitude qui leur ont donné ces grands succès. i^Iais, direz-vous, toutes les lois de notre Monde font retentir avec soin ce respect qu'on doit aux vieillards? Il est vrai, mais aussi tous ceux qui ont introduit des lois ont été des vieillards qui craignoient que les jeunes ne les dépossédassent justement de l'autorité qu'ils avoient extorquée et ont fait comme 1rs législateurs aux fausses religions un mystère de ce qu'ils n\)nt pu prouver.

'< Oui, me dire{-vous, ce vieillard est mon père et le Ciel me promet une lo7tgue vie si je l'honore. Si votre père, à mon fils, ne vous ordonne rien de contraire aux inspirations du Très-Haut, je vous l'avoue; autrement, marche{ sur le ventre dupèrequi vous engendra, trrpigne{ sur le sein de la mère qui vous conçut, car de vous imaginer que ce lâche respect que des parens vicieux ont arrache à votre foiblesse soit tellement agréable au Ciel qu'il en allonge pour cela vos fusées, je n'y vois guère d'apparence. Quoi! Ce coup de chapeau dont vous chatouille{ et nourrisse^ la superbe de votre père crève-t-il un abcès que vous ave{ dans le côté, répare-t-il votre humide radical, fait-il la cure d'une estocade à travers votre estomac, vous cassc-t-il une pierre dans la vessie? Si cela est, les médecins ont grand tort : au lieu de potions infernales dont ils empestent la vie des hommes, qu'ils n'ordonnent pour la petite vérole trois révérences à jeun , quatre k grand merci h après-diné, et dou^e << bonsoir mon père et mère > avant que de s'endormir. Vous me répliquerez que sans lui vous ne serie{ pas, il est vrai , mais aussi lui-même sans votre grand-père n'auroit jamais été, ni votre grand père sans votre bisaïeul, ni

sans vous, votre père nauroit pas de petit-fils. Lors que la Nature le mit au jour, c étoit à condition de rendre ce quelle lui prêtait; ainsi quand il vous engendra, il ne vous donna rien, il s'acqttitta! Encore je voudrais bien savoir si vas parens songeaient à vous quand ils vous firent? Hélas, point du tout! et toutefois vous croye^ leur être obligé d'un présent quils vous ont fait sans y penser. Comment parce que votre père fui si paillard qu'il ne pîît résister aux beaux yeux de je ne sais quelle créature, qii il en fît le marché pour assouvir sa passion et que de leur patrouil lis vous fûtes le maçonnage, vous révérerez ce voluptueux comme un des sept Sages de Grèce; quoi, parce que cet autre, avare, acheta les riches biens de sa femme par la façon d'un enfant, cet enfant ne lui doit parler qu à goioux ; ainsi votre père fil bien d'ctre ribaud et cet autre d'être chiche, car autrement ni vous ni lui nauriei jamais été; mais je voudrais bien savoir si quand il eût été certain que son pistolet eût pris un rat, s'il n'eût point tiré le coup? f liste Dieu! qu'on en fait accroire au Peuple de votre Monde.

« Vous ne tenez de votre Architecte mortel que votre corps seulement; votre âme vient des Cieux; il n'a tenu qu'au hasard que votre père n'ait été votre fils, comme vous êtes le sien. Savez-vous même s'il ne vous a point empêché d'hériter d'un diadème? Votre esprit peut-être étoit parti du Ciel à dessein d'animer le Roi des Romains au ventre de l'Impératrice; en chemin, par hasard, il rencontra votre embryon, et peut-être que pour abréger sa course, il s'y logea. Non, non, Dieu ne vous eût point rayé du calcul qu'il avoit fait des hommes, quand votre père fût mort petit garçon. Mais qui sait si vous ne seriez point aujourd'hui l'ouvrage de quelque vaillant Capitaine, qui vous auroit associé à sa gloire comme à ses biens. Ainsi peut-être vous n'êtes non plus redevable à votre

père de la vie qu'il vous a donnée, que vous le seriez au Pirate qui vous auroit mis à la chaîne, parce qu'il vous nourriroit. Et je veux même qu'il vous eût engendré Prince, qu'il vous eût engendré Roi; un présent perd son mérite, lorsqu'il est fait sans le choix de celui qui le reçoit. On donna la mort à César, on la donna à Cassius; cependant Cassius en est obligé à l'Esclave dont il l'impétra ("), et non pas César à des meurtriers, parce qu'ils le forcèrent de la prendre. Votre père consulta-t-il votre volonté, lorsqu'il embrassa votre mère? vous demanda-t-il si vous trouviez bon de voir ce siècle-là, ou d en attendre un autre? si vous vous contenteriez d'être fils dun sot. ou si vous auriez l'ambition de sortir d'un brave homme? Hélas! vous que l'aflfaire concernoit tout seul, vous étiez le seul dont on ne prenoit point l'avisl Peut-être «.[u'alors, si vous eussiez été enfermé autre part que dans la matrice des idées de la Nature, et que votre naissance eût été à votre option, vous auriez dit à la Parque : t Ma chère Demoiselle, prends le fuseau dun autre; il y a fort longtemps que je suis dans le rien, et jaime encore mieux demeurer cent ans à nétre pas, que d'être aujourd'hui pour m'en repentir demain! » Cependant il vous fallut passer par là; vous eûtes beau piailler pour retourner à la longue et noire maison dont on vous arrachoit, on faisoitsemblant de croire que vous demandiez à téter.

« Voilà, ô mon fils! les raisons à peu près qui sont cause du respect que les pères portent à leurs enfans; je sais bien que j'ai penché du coté des enfans plus que la justice ne le demande, et que j'ai en leur faveur un peu parlé contre ma conscience. Mais voulant corriger cet orgueil dont certains pères bravent la foiblesse de leurs petits, j'ai été obligé de faire comme ceux qui pour redresser un arbre tortu le tirent de l'autre côté, afin

qu'il redevienne également droit entre les deux contorsions. Ainsi j'ai fait restituer aux pères la tyran nique déférence qu'ils avaient usurpée, leur en ôtant beaucoup qui leur appartenoit, afin qu'une autre fois ils se contentassent du leur. Je sais bien encore que j'ai choqué, par cette apologie, tous les vieillards; mais qu'ils se souviennent qu'ils ont été enfans avant que d'être pères, et qu'il est impossible que je n'aie parlé fort à leur avantage, puisqu'ils n'ont pas été trouvés sous une pomme de chou. Mais enfin quoi qu'il en puisse arriver, quand mes ennemis se mettroient en bataille contre mes amis, je n'aurai que du bon, car j'ai servi tous les hommes, et je n'en ai desservi que la moitié. »

A ces mots il se tut, et le fils de notre hôte prit ainsi la parole : « Permettez-moi, lui dit-il, puisque je suis informé par votre soin, de l'Origine, de l'Histoire, des Coutumes, et de la Philosophie du Monde de ce petit homme, que j'ajoute quelque chose à ce que vous avez dit, et que je prouve que les enfans ne sont point obligés à leurs pères de leur génération, parce que leurs pères étoient obligés en conscience de les engendrer.

« La Philosophie de leur Monde la plus étroite confesse qu'il est plus avantageux de mourir, à cause que pour mourir il faut avoir vécu, que de n'être point. Or j puisqu'en ne donnant pas l'être à ce rien, je le mets en un état pire que la mort, je suis plus coupable de ne le pas produire que de le tuer. Tu croirois cependant, ô mon petit homme, avoir fait un parricide indigne de pardon, si tu avois égorgé ton fils; il seroit énorme à la vérité, mais il est bien plus exécrable de ne pas donner l'être à qui le peut recevoir; car cet enfant, à qui tu ôtes la lumière pour toujours, eût eu la satisfaction d'en jouir quelque temps. Encore nous savons qu'il n'en est privé que pour quelques siècles; mais ces pauvres quarante

1, ALTKK MONDK ; I.KS KTATS 1)K LA I.UNK yq

petits riens, dont tu pouvois faire quarante bons soldats à ton Roi, tu les empêches malicieusement de venir au jour, et les laisses corrompre dans tes reins, au hasard d'une apoplexie qui t'étouffera. Qu'on ne nf objecte point 1rs beaux panégyriques de la virginité, cet honneur n'est iju une fumée, car enfin tons ces respects dont levulgaire, r idolâtre ne sont rien, même entre vous autres, que de conseil, mais de ne pas tuer, tnais de ne pas faire son fils, en ne le faisant point, plus malheureux qu'un mort : c'est de commandement : pourquoi je m'étonne fort, vu que la continence au monde d'où votis vene:^ est tenue si préférable à la propagation charnelle. \pour quoi Dieu ne vous a pas fait naître à la rosée du mois de mai comme les champignons, ou, tout au moins, comme les crocodiles du limon gras de la Terre échauffé par le Soleil. Cependant il n'envoie point che{ vous d'eunuques que par accident, il n'arrache point les génitoires à vos moines, à vos prêtres, ni à vos cardinaux. Vous me dire^ que la Xature les leur a données; oui, mais il est le Mai Ire de la Nature; et s'il avait reconnu que ce morceau fut nuisible à leur salul, il a II roi t commandé de le couper, aussi bien que le prépuce aux Juifs dans l'anciet^ne loi. \Mais ce sont des visions trop ridicules. Par votre foi : v a-t-il quelque place sur votre corps plus sacrée ou plus maudite l'une que l'autre? Pourquoi commettai-je un péché quand je me touche par la pièce du milieu et non pas quand je touche mon oreille ou mon talon? Hst-ce à cause qu'il v a du chatouillement? Je ne dois donc pas me purger au bassin, car cela ne se fait point sans quelque sorte de volupté; ni les dévots ne doivent pas non plus s'élever à la contemplation de Dieu, car ils y goûtent un grand plaisir d' imagination. En vérité, je m'étonne, vu combien la religion de votre pays est contre nature et jalouse de tous les contentemens des hommes, que vos prêtres n'ont fait un

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8o ŒUVRES DE CYRANO DE HER(;ERAC

crime de se gratter, à cause de ragréable douleur qu'on y sent; avec tout cela, j'ai remarqué que la prévoyante Nature a fait pencher tous les grands personnages, et vaillans et spirituels, aux délicatesses de l'Amour, témoin Samson, David, Hercule, César, Annibal, Charlemagne, étoit-ce afin quils se moissonnassent l'organe de ce plaisir d'un coup de serpe? Hélas, elle alla jusque soiis un cuvier [à] débaucher Diogène maigre, laid , et pouilleux, et le contraindre de composer du vent dont il souffloit les cai'ottesl^^) des soupirs à Lays. Sans doute elle en usa de la sorte pour l'appréhension qu'elle eût que les honnêtes gens ne manquassent au Monde. Concluons de là que votre père étoit obligé en conscience de vous lâcher à la lumière, et quand il penseroit vous avoir beaucoup oblioré de votts faire en se chatouillant, il ne vous a donné au fond que ce qu'un taureau banal donne aux vaches tous les Jours dix fois pour se réjouir. » ■

— Vous ave{ tort, interrompit alors mon Démon, de vouloir régenter la sagesse de Dieu. Il est vrai qu'il nous a défendu l'excès de ce plaisir, mais que save^-vous s'il ne l'a point ainsi voulu, afin que les difficultés que nous trouverions à combattre cette passion nous jît mériter la o-Joire qu'il nous prépare? Mais que save{-vous si ce n'a point été pour aiguiser l'appétit parla défense? Mais que savez-vous s'il ne prévoyoit point qu'abandonnant la jeunesse aux impétuosités de la chair, le coït trop fréquent énerverait leur semence et marqueroit la fin du Monde aux arrière-neveux du premier homme? Mais que save^vous s'il ne voulut point empêcher que la fertilité de la terre ne manquât aux besoins de tant d'affamés? Enfin que save^-vous s'il ne l'a point voulu faire contre toute apparence de raison afin de récompenser justement ceux qui, contre toute apparence de raison, se seront fiés en sa parole? »