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Cette réponse ne satisfit pas à ce que je crois le petit hôte, car il en hocha trois ou quatre fois la tête; mais notre commun Précepteur se tut parce que le repas étoit en impatience de s'envoler.

Nous nous étendimes donc sur des matelas fort mollets, couverts de grands tapis; et un jeune serviteur ayant pris le plus vieil de nos Philosophes, le conduisit dans une petite salle séparée, d'où mon Démon lui cria de nous venir retrouver, sitôt qu'il auroit mangé.

C^ette fantaisie de manger à part me donna la curiosité d'en demander la cause : « 11 ne goûte point, me dit-il, d'odeur de viande, ni même des herbes, si elles ne sont mortes d'elles-mêmes, à cause qu'il les pense capables de douleur. — Je ne m'ébahis pas tant, répliquai-je, qu'il s'abstienne de la chair et de toutes choses qui ont eu vie sensitive ; car en notre Monde les Pythagoriciens, et même quelques saints anachorètes, ont usé de ce régime; mais de n'oser par exemple couper un chou de peur de le blesser, cela me semble tout à fait ridicule. — Et moi, répondit mon Démon, je trouve beaucoup d'apparence en son opinion.

-r (^ar dites-moi, ce chou dont vous parlez n'est-il pas jiitant cri'aliirt- de Dieu que vous? N\wc{-vons également tous deux pour père et mère Dieu et sa privation? Dieu n'a-l-il pas eu, de tonte éternité, son intellect occupé de sa naissance aussi bien que de la vôtre? encore, semblet-il, qu'il ait pourvu plus nécessairement à celle du végétant que du raisonnable, puisqu'il a remis la génération d'un homme aux caprices de son père, qui peut selon son plaisir l'engendrer ou ne l'engendrer pas : rigueur dtmt cependant il n'a pas voulu traiter avec le chou; car au lieu de remettre à la discrétion du père de germer le fils, comme s'il eùl appréhendé davantage que la race du chou périt que celle des hommes, il les contraint, bon

gré, mal gré, de se donner l'être les uns aux autres, et

non pas ainsi que les hommes, qui ne les engendrent que

selon leurs caprices, et qui en leur vie n'en peuvent

engendrer au plus qu'une vingtaine, au lieu que les

choux en peuvent produire quatre cent mille par tête.

I De dire que Dieu a pourtant plus aimé l'homme que le

chou, c'est que nous nous chatouillons pour nous faire

rire : étant incapable de passion, il ne sauroit ni haïr ni

aimer personne; et, sjl étoit susceptible d'amour, il

auroit plutôt des tendresses pour ce chou que vous

tenez, qui ne sauroit l'offenser, que pour cet homme

dont il a déjà devant les yeux les injures qu'il lui doit

faire et qui voudroit le détruire s'il le pouvoit. Ajoutez

à cela que l'homme ne sauroit naitre sans crime, étant

une partie du premier criminel ("'') ; mais nous savons

fort bien que le premier chou n'offensa pas son Créateur

au Paradis terrestre. [Si on dit que nous sommes faits à

l'image du Souverain Être, et non pas le chou? Quand il

seroit vrai, nous avons en souillant notre âme par où

nous lui ressemblons eff"acé cette ressemblance, puisqu'il

n'y a rien de plus contraire à Dieu que le péché. Si donc

notreâme n'est plusson portrait, nous ne lui ressemblons

pas plus par les pieds, par les mains, par la bouche, par

le front et par les oreilles, que le chou par ses feuilles,

par ses fleurs, par sa tige, par son trognon, et par sa tête.

Ne croyez-vous pas en vérité si cette pauvre plante

pouvoit parler quand on la coupe, qu'elle ne dit :

« Homme, mon cher frère, que t'ai-je fait qui mérite la

mort? Je ne croîs que dans les jardins, et l'on ne me

trouve jamais en lieu sauvage où je vivrois en sûreté; je

dédaigne d'être l'ouvrage d'autres mains que les tiennes,

mais à peine suis-je semé dans ton jardin, que pour te

témoigner ma complaisance, je m'épanouis, je te tends

les bras, je t'offre mes çnfans en graine, et pour récom-

LAUTRK MONDE : LKS ÉTATS l)K LA LUNE 83

pense de ma courtoisie, tu me fais trancher la tète". » Voilà le discours que tiendroit ce chou s'il pouvoit s'exprimer. Hé quoi! à cause qu'il ne sauroit se plaindre, est-ce à dire que nous pouvons justement lui faire tout le mal qu'il ne sauroit empêcher? Si je trouve un misérable lié, puis-je sans crime le tuer, à cause qu'il ne peut se défendre? Au contraire sa foiblesse aggraveroit ma cruauté; car combien que cette misérable créature soit pauvre et dénuée de tous nos avantages, elle ne mérite pas la mort. Quoi ! de tousles biens de l'être, elle n'a que celui de végéter, et nous le lui arrachons. fLe péché de massacrer un homme n'est pas si grand, parce qu'un jour il revivra, que de couper un chou et lui ôter la vie. à lui qui n'en a point d'autre à espérer. Vous anéantissez l'Ame J'iiii chou en le faisant mourir; mais en tuant un homme vous ne faites que changer son domicile; et je dis bien plus : Puisque Dieu, le Père commun Je toutes choses, chérit également ses ouvrages, n est-il pas misutiujhle ijti'il ait partagé ses bienfaits également entre nous et les plantes, qu'il est très-juste de les considérer également comme nous. 11 est vrai que nous naquîmes les premiers; mais dans la famille de Dieu, il n'y a point de droit d'ainesse : si donc les choux n'eurent point de part avec nous du tief de l'immortalité, ils furent sans doute avantagés de quelque autre qui par sa grandeur récompensât sa brièveté; c'est peut-être un intellect universel, une connoissance parfaite de toutes les choses dans leurs causes; et c'est aussi peut-être pour cela que ce sage Moteur ne leur a point taillé d'organes semblables aux nôtres, qui n'ont, pour tout effet, qu'un simple raisonnement foible et souvent trompeur, mais d'autres plus ingénieusement travaillés, plus forts, et plus nombreux, qui servent à l'opération de leurs spéculatifs entretiens. Vous me demanderez peut-être ce qu'ils nous ont jamais

communiqué de ces grandes pensées? Mais, dites-moi, que vous ont jamais enseigné les Anges non plus qiieux? Comme il n'y a point de proportion, de rapport ni d'harmonie entre les facultés imbéciles de l'homme et celles de ces divines créatures^ ces choux intellectuels auroient beau s'efforcer de nous faire comprendre la cause occulte de to7is les événe?nents merveilleux, il nous manque des sens capables de recevoir ces hautes espèces.

« Moïse, le plus grand de tous les Philosophes, et qui puisoit la connoissance de la Nature dans la source de la Nature même, signifioit cette vérité, lorsqu'il parloit de l'Arbre de Science, et il vouloit sans doute nous enseigner sous cette énigme que les plantes possèdent privativement à nous la Philosophie parfaite. Souvenez-vous donc, ô de tous les animaux le plus superbe I qu'encore qu'un chou que vous coupez ne dise mot, il n'en pense pas moins. Mais le pauvre végétant n'a pas des organes propres à hurler comme vous; il n'en a pas pour frétiller ni pour pleurer; il en a toutefois par lesquels il se plaint du tort que vous lui faites, et par lesquels il attire sur vous la vengeance du Ciel.* Que si enfin vous insistez à me demander comment je sais que les choux ont ces belles pensées, je vous demande comment vous savez qu'ils ne les ont point,/ et que tel d'entre eux à votre imitation ne dise pas le soir en senfermant : « Je suis, monsieur le Chou Frisé, votre très-humble serviteur. Chou Cabus. »

Il en étoit là de son discours, quand ce jeune garçon qui avoit emmené notre Philosophe le ramena. « Hé! quoi, déjà dîné? //lui cria mon Démon. 11 répondit que oui, à rissue(^'') près, d'autant que le Physionome lui avoit permis de tâter de la nôtre. Le jeune hôte n'attendit pas que je lui demandasse l'explication de ce mystère : « Je vois bien, dit-il, que cette façon de vivre vous

t-'Ain-RK MONDE ; LES ÉTATS DE LA LUNE 85

étonne. Sachez donc, quoiqu'en votre Monde on gouverne la santé plus négligemment, cjue le régime de celui-ci n'est pas à mépriser.

« Dans toutes les maisons il y a un Physionome, entretenu du public, qui est à peu près ce qu'on appelleroit chez vous un médecin ("'••), hormisqu'il n'y gouverne que les sains, et qu'il ne juge des diverses façons dont il nous faut traiter que par la proportion, figure et symétrie de nos membres, par les linéamens du visage, le coloris de la chair, la délicatesse du cuir, l'agilité de la masse, le son de la voix, la teinture, la force et la dureté du poil. N'avez-vous pas tantôt pris garde à un homme de taille assez courte qui vous a considéré? C'étoit le Physionome de céans. Assurez-vous que selon qu'il a reconnu votre complexion, il a diversifié l'exhalaison de votre diner. Regardez combien le matelas où l'on vous a fait coucher est éloigné de nos lits; sans doute qu'il vous a jugé d'un tempérament bien éloigné du nôtre, puisqu'il a craint que l'odeur qui s'évapore de ces petits robinets sous notre nez ne sépandit jusqu'à vous, ou que la vôtre ne fumât jusques a nous. Vous le verrez ce soir qui choisira les tleurs pour votre lit avec la même circonspection. >/ Pendant tout ce discours je faisois signe à mon hôte qu il tàch;\t d'obliger les Philosophes à tomber sur quelque chapitre de la science qu'ils professoient; il m'etoit trop ami pour n'en pas faire naitre aussitôt l'occasion; c'est pf)urquoi je ne vous dirai point ni les discours ni les prières qui firent l'ambassade de ce traité, aussi bien la nuance du ridicule au sérieux fut trop imperceptible pour pouvoirétre imitée. Tanty a, lecteur, que le dernier venu de ces Docteurs, après plusieurs autres choses, continua ainsi :

''' Il me reste à prouver qu'il v a des Mondes infinis dans lin Monde infini. Représente/.-vous donc l'univers

comme un grand animal; que les étoiles qui sont des Mondes sont dans ce grand animal comme d'autres grands animaux qui servent réciproquement de mondes à d'autres peuples, tels que nous, nos chevaux, etc., et que nous, à notre tour, sommes aussi des Mondes à l'égard de certains animaux encore plus petits sans comparaison que nous, comme sont certains vers, des poux, des cirons; que ceux-ci sont la Terre d'autres plus imperceptibles; qu'ainsi de même que nous paroissons chacun en particulier un grand Monde à ce petit peuple,[ peut-être que notre chair, notre sang, nos esprits, ne sont autre chose qu'une tissure de petits animaux qui s'entretiennent, nous prêtent mouvement par le leur, et se laissant aveuglement conduire à notre volonté qui leur sert de cocher, nous conduisent nous-mêmes, et produisent tous ensemble cette action que nous appelons la Vie('"^';. Car dites-moi, je vous prie, est-il malaisé à croire qu'un pou prenne votre corps pour un Monde, et que quand quelqu'un d'eux voyage depuis lune de vos oreilles jusqu'à 1 autre, ses compagnons disent qu'il a voyagé aux deux bouts de la Terre, ou qu'il a couru de l'un à l'autre Pôle? Oui, sans doute, ce petit peuple prend votre poil pour les forêts de son pays, les pores pleins de pituite pour des fontaines, les bubes pour des lacs et des étangs, les apostumes pour des mers, les défluxions pour des déluges; et quand vous vous peignez en devant et en arrière, ils prennent cette agitation pour le flux et le reflux de l'Océan. La démangeaison ne prouve-t-elle pas mon dire? Le ciron qui la produit, est-ce autre chose qu'un de ces petits animaux qui s'est dépris de la société civile pour s'établir tyran de son pays? Si vous me demandez d'où vient qu'ils sont plus grands que ces autres imperceptibles, je vous demande pourquoi les éléphans sont plus grands que nous, et les Hiber-

nois* que les Espagnols? Quant à cette ampoule et cette croûte dont vousignorezla cause, il faut qu'ellesarrivent, ou par la corruption des charognes de leurs ennemis que ces petits géans ont massacrés, ou que la peste produite par la nécessité des alimens dont les séditieux se sont gorgés, ait laissé pourrir dans la campagne des monceaux de cadavres, ou que ce tyran après avoir tout autour de soi chassé ses compagnons qui de leurs corps bouchoient les pores du nôtre, ail donné passage à la pituite, laquelle étant extravasée hors la sphère de la circulation de notre sang, s'est corrompue. On me demandera peut-être pourquoi un ciron en produit tant d'autres? Ce n'est pas chose malaisée à concevoir; car de même qu'une révolte en produit une autre, ainsi ces petits peuples poussés du mauvaisexemple de leurs compagnons séditieux, aspirent chacun au commandement, allumant partout la guerre, le massacre et la faim. Mais me direz-vous, certaines personnes sont bien moins sujettes à la démangeaison que d'autres. (Cependant chacun est rempli également de ces petits animaux, puisque ce sont eux, dites-vous, qui font la vie. Il est vrai; aussi remarquons-nous que les flegmatiques sont moins en proie à la gratelle que les bilieux, à cause que le peuple sympathisant au climat qu'il habite est plus lent en un corps froid, qu'un autre échauffé par la température de sa région, qui pétille, se remue, et ne sauroit demeurer en une place. Ainsi le bilieux est bien plus délicat que le flegmatique parce qu'étant animé en bien plus de parties, et l'âme étant l'action de ces petites bêtes, il est capable de sentir en tous les endroits où ce bétail se remue ; là où le phlegmatique n'étant pas assez chaud pour faire agir qu'en peu d'endroits cette remuante populace, il n'est sensible

* Irlanilais.

qu'en peu d'endroits. Et pour prouver encore cette cironalité universelle, vous n'avez qu'à considérer quand vous êtes blessé comment le sang accourt à la plaie. Vos docteurs disent qu'il est guidé par la prévoyante Nature qui veut secourir les parties débilitées : mais voilà de belles chimères, donc outre l'Ame et l'Esprit il y auroit encore en nous une troisième substance intellectuelle qui auroit ses fonctions et ses organes à part. C'est pourquoi je trouve bien plus probable de dire que ces petits animaux se sentant attaqués envoient chez leurs voisins demander du secours, et qu'étant arrivés de tous côtés, et le pays se trouvant incapable de tant de gens, ils meurent ou de faim, ou étouflfent dans la presse. Cette mortalité arrive quand l'apostume est mûre; car pour témoigner qu'alors ces animaux sont étouffés, c'est que la chair pourrie devient insensible; que si bien souvent la saignée qu'on ordonne pour divertir(^'^^j la fluxion, profite, c'est à cause que s'en étant perdu beaucoup par l'ouverture que ces petits animaux tàchoient de boucher, ils refusent d'assister leurs alliés, n'ayant que médiocrement là puissance de se défendre chacun chez soi ('"-). y,

11 acheva ainsi, quand le second Philosophe s'aperçut que nos yeux assemblés sur les siens l'exhortoient de parler à son tour :

<■< Hommes, dit-il, vous voyant curieux d'apprendre à ce petit animal, notre semblable, quelque chose de la science que nous professons, je dicte maintenant un Traité que je serois bien aise de lui produire, à cause des lumières qu'il donne à l'intelligenee de notre Physique, c'est l'explication de l'origine éternelle du Monde. Mais comme je suis empressé de faire travailler à mes soufflets, car demain sans remise la Ville part, vous pardonnerez au temps, avec promesse toutefois qu'aussitôt qu'elle sera arrivée où elle doit aller, je vous satisferai. »

L'AUTRE MONDK : LES KTAÏS DK LA Ll'N'E 89

A ces mots le fils de l'Hôte appela son père pour savoir quelle heure il étoit; mais ayant répondu qu il étoit huit heures sonnées, il lui demanda tout en colère pourquoi il ne les avoit pas avertis a sept comme il le lui avoit commandé, qu'il savoit bien que les maisons partoient le lendemain, et que les murailles de la ville l'étoient déjà. '<. Mon fils, répliqua le bonhomme, on a publié depuis que vous êtes à table une défense expresse de partir avant après-demain. — N'importe, repartit le jeune homme, vous devez obéir aveuglement, ne point pénétrer dans mes ordres, et vous souvenir seulement de ce que je vous ai commandé. Vite, allez quérir votre effigie. » Lorsqu'elle fut apportée, il la saisit par le bras, et la fouetta un gros quart d'heure. '< Or sus! vaurien, conliuua-t-il, en punition de votre désobéissance, je veux que vous serviez aujourd'hui de risée à tout le monde, et pour cet effet je vous commande de ne marcher que sur deux pieds le reste de la journée. »

Le pauvre vieillard sortit fort éploré et son fils continua : Messieurs, je vous prie d'excuser les friponneries de cet emporté ; jeu espérais faire quelque chose de bon, mais il a abuse de mon amitié. Pour moi, je pense que ce coquin-là me fera mourir ' en vérité, il m'a déjà mis plus de dix fois sur le point de lui donner ma malédiction. »

J'avois bien de la peine, quoicjue je me mordisse les lèvres, à m'em pécher de rire de ce Monde renversé, et cela fut cause que pour rompre cette burlesque pédagogie qui m'auroit sans doute fait éclater, je le suppliai de me dire ce qu il entendoit par ce vovage de la Ville, dont tantôt il avoit parlé, et si les maisons et les murailles cheminoient ('"'). Il me répondit : 'n: Hntre nos Villes, cher étranger, il v en a de mobiles et de sédentaires; les mobiles, comme par exemple celle où nous sommes maintenant, sont faites comme je vais vous dire l.'archi-

tecte construit chaque Palais, ainsi que vous voyez, d'un bois fort léger; il pratique dessous quatre roues; dans l'épaisseur de l'un des murs, il place dix gros soufflets dont les tuyaux passent d'une ligne horizontale à travers le dernier étage de l'un à l'autre pignon, en sorte que quand on veut traîner les Villes autre part (car on les change d'air à toutes les saisons), chacun déplie sur l'un des côtés de son logis quantité de larges voiles au-devant des soufflets; puis ayant bandé un ressort pour les faire jouer, leurs maisons en moins de huit jours, avec les bouff"ées continuelles que vomissent ces monstres à vent, sont emportées si on veut à plus de cent lieues. Quant à celles que nous appelons sédentaires, les logis en sont presque semblables à vos tours, hormis qu'ils sont de bois, et qu'ils sont percés au centre d'une grosse et forte vis, qui règne de la cave jusquesau toit, pour les pouvoir hausser et baisser à discrétion. Or la terre est creusée aussi profond que l'édifice est élevé, et le tout est construit de cette sorte, afin qu'aussitôt que les gelées commencent à morfondre le Ciel, ils puissent descendre leurs maisons en terre, où ils se tiennent à l'abri des intempéries de l'air. Mais sitôt que les douces haleines du printemps viennent à le radoucir, ils remontent au jour par le moyen de leur grosse vis dont je vous ai parlé. Je le priai, puisqu'il avoit déjà eu tant de bonté pour moi, et que la Ville ne partoit que le lendemain, de me dire quelque chose de cette origine éternelle du Monde, dont il m'avoit parlé quelque temps auparavant : '< Et je vous promets, lui dis-je, qu'en récompense sitôt que je serai de retour dans la Lune, dont mon gouverneur (je lui montrai mon Démon) vous témoignera que je suis venu, j'y sèmerai votre gloire, en y racontant les belles choses que vous m'aurez dites. Je vois bien que vous riez de cette promesse, parce que vous ne croyez pas que la Lune dont