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no IIS. Mais ciicon' qii il fût vrai que la raison nous eût été distribuée en apanage et quelle fût un privilège réservé seulement à notre espèce, est-ce à dire pour cela qu'il faille que Dieu enrichisse riioinine de l' immortalité, parce qu'il lui a déjà prodigué la raison? Je dois donc, à ce compte-là, donner aujourd liui à ce pauvre une pistole parce que je lui donnai hier un écu ? Vous voye-^ bien vousmême la fausseté de cette conséquence, et qu'au contraire, si je suis juste, plutôt que de donner une pistole à celuici je dois donner un écu à l'autre, puisqu'il n'a rien touché de moi. Il faut conclure de là, o mon cher co?npagnon, que Dieu, plus juste encore mille fois que nous, n'aura pas tout versé aux uns pour ne rien laisser aux autres. D'alléguer l'exemple des aines de votre Monde, qui emportent dans leur partage r/tiasi tous les biens de la maison, c'est une foiblesse des pères qui, voulant perpétuer leur nom. ont appréhendé qu il ne se perdit ou ne s égarât dans la pauvreté (^■^"•). Mais Dieu, qui n'est pas capable d'erreur, n'a eu garde d'en commettre une si grande, et puis, n'y avant dans l' Eternité de Dieu ni avant , ni après, les cadets che{ lui ne sont pas plus jeunes que les aines. »

Je ne le cèle point que ce raisonnement m' ébranla.

« Vous nie permettre^, lui dis-je, de briser sur celte matière, parce que je ne me sens pas asse^ fort pour vous répondre ; je m'en vais quérir la solution de cette diff'iiiilté che^ notre commun Précepteur. „

Je montai aussitôt, sans attendre qu il me répliquât , en la chambre de cet habile Démon, et, tous préambules à part, je lui proposai ce qu'on venoit de m' objecter touchant l' immortalité de nos Ames, et voici ce qu il me répondit :

». Mon fils, ce jeune étourdi passionné devons persuader qu'il n'est pas vraisemblable que l'Ame de l'homme soit immortelle parce que Dieu seroit injuste. Lui qui ne dit Père commun de tous les êtres, d'en avoir avantagé une

espace et lV avoir abandonné généralement tontes les autres an néant ou à l" infortune ; ces raisons, à la vérité, brillent un peu de loin. Et quoi que je pusse lui demander comme il sait que ce qui est juste à nous, soit aussi juste à Dieu? comme il sait que Dieu se mesure à notre aulne? comme il sait que nos loix et nos coutumes, qui n ont été instituées que pour remédier à nos désordres, servent aussi pour tailler les morceaux de la toute-puissance de Dieu ? je passerai toutes ces choses, avec tout ce qu'ont si divinement répondu sur cette matière les Pères de votre Eglise, et je vous découvrirai un mystère qui na point encore été révélé .

^ Vous save{, à mon fils, que de la terre quand il se fait un arbre, d'un arbre un pourceau, d'un pourceau un homme, ne pouvons-nous donc pas croire, puisque tous les êtres eu la Nature tendent au plus parfait, qu'ils aspirent à devenir hommes {^"'*), cette essence étant l'achèvement du plus beau mixte, et le mieux imaginé qui soit au Monde, parce que c'est le seul qui fasse le lien de la vie brutale avec V angélique . Q ue ces métamorphoses arrivent, c'est ce qu'on ne peut nier sans être pédant, puisque nous voyons qu'un prunier par la chaleur de son germe, comme par une bouche, suce et digère le gazon qui l'environne; qu'un pourceau dévore ce fruit et le fait devenir une partie de soi-même; et qu'un homme mangeant le pourceau, réchaufife cette chair morte, la joint à soi, et fait revivre cet animal sous une plus noble espèce (''•'). Ainsi ce grand Pontife que vous voyez la mitre sur la tête étoit peut-être il y a soixante ans, une touffe d'herbe dans mon jardin. Dieu donc, étant le Père commun de toutes ses créatures, quand il les aimeroit toutes également, n^ est-il pas bien croyable qu'après que, par cette métempsycose plus raisonnée que la Pythagorique, tout ce qui sent, tout ce qui végète enfin, après que