I.AI'TKIC MONDi; : l.KS KTATS DlC 1,A LUNK

appelle rayons visuels et qu'elle est arrêtée par quelque matière opaquée qui la l'ait rejaillir chez soi ; car alors rencontrant en chemin l'image de l'objet qui l'a repoussée, et cette image n'étant qu'un nombre infini de petits corps qui s'exhalent continuellement, en égale superficie du sujet regardé, elle la pousse jusques à notre œil("'i. \'ous ne manquerez pas de m'objecter que le verre est un corps opaque, et fort serré, et que cependant au lieu de rechasser ces autres petits corps, il s'en laisse pénétrer. Mais je vous réponds que ces pores du verre sont taillés de même figure que ces atomes de feu qui le traversent, et que comme un crible à froment n'est pas propre à cribler l'avoine, ni un crible h avoine à cribler du froment, ainsi une boite de sapin, quoique mince, et qu'elle laisse pénétrer les sons, n'est pas pénétrable à la \ue; et une pièce de cristal, quoique transparente, qui se laisse percer à la vue, n'est pas pénétrable au toucher. /> Je ne pus là m'empêcher de l'interrompre. « Un grand Poète et Philosophe de notre MondeC^), lui dis-je, a parlé après Epicure, et lui, après Démocrite, de ces petits corps presque comme vous; c'est pourquoi vous ne me surprenez point par ce discours; et je vous prie en le continuant, de me dire comment par ces principes vous expliqueriez la façon de vous peindre dans un miroir? — 11 est fort aisé, me répliqua-t-il; car figurez-vous que ces feux de votre œil ayant traversé la glace, et rencontrant derrière un corps non diaphane qui les rejette, ils repassent par où ils étoient venus; et trouvant ces petits corps cheminant en superficies égales sur le miroir, il^ les rappellent à nos yeux; et notre imagination plus chaude que les autres facultés de notre àme en attire le plus subtil, dont elle fait chez soi un portrait en raccourci ("").

« L'opération de l'ouïe n'est pas plus malaisée à con-

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cevoir, et pour être plus succinct, considérons-la seulement dans l'harmonie d'un luth touché par les mains d'un maître de l'art. Vous me demanderez comme il se peut faire que j'aperçoive si loin de moi une chose que je ne vois point? Est-ce qu'il sort de mes oreilles une éponge qui boit cette musique pour me la rapporter? ou ce joueur engendre-t-il dans ma tête un autre petit joueur avec un petit luth, qui ait ordre de me chanter comme un écho les mêmes airs? Non; mais ce miracle procède de ce que la corde tirée venant à frapper des petits corps dont l'air est composé, elle le chasse dans mon cerveau, le perçant doucement avec ces petits riens corporels; et selon que la corde est bandée, le son est haut, à cause qu'elle pousse les atomes plus vigoureusement; et l'organe ainsi pénétré, en fournit à la fantaisie de quoi faire son tableau ('^"); si trop peu, il arrive que notre mémoire n'ayant pas encore achevé son image, nous sommes contraints de lui répéter le même son, afin que des matériaux que lui fournissent, par exemple, les mesures d'une sarabande, elle en prenne assez pour achever le portrait de cette sarabande. Mais cette opération n'a rien de si merveilleux que les autres, par lesquelles à l'aide du même organe nous sommes émus tantôt à la joie, tantôt à la colère. Et cela se fait lorsque dans ce mouvement ces petits corps en rencontrent d'autres en nous remués de même façon, ou que leur propre figure rend susceptibles du même ébranlement; car alors les nouveaux venus excitent leurs hôtes à se remuer comme eux; et de cette façon lorsqu'un air violent rencontre le feu de notre sang, il le fait incliner au même branle, et il l'anime à se pousser dehors : c'est ce que nous appelons « ardeur de courage ». Si le son est plus doux, et qu'il n'ait la force de soulever qu'une moindre flamme plus ébranlée, en la promenant le long

des nerfs, des membranes et des pertuis de notre chair, elle excite ce chatouillement qu'on appelle « joie ». Il en arrive ainsi de l'ébullition des autres passions, selon que ces petits corps sont jetés plus ou moins violemment sur nous, selon le mouvement qu'ils reçoivent par le rencontre d'autres branles, et selon qu'ils trouvent à remuer chez nous; c'est quant à l'ou'ie.

« La démonstration du toucher n'est pas maintenant plus difficile, en concevant que de toute matière palpable il se fait une émission perpétuelle de petits corpsi"*). et qu'à mesure que nous la touchons, il s'en évapore davantage, parce que nous les épreignons du sujet même, comme l'eau d une éponge quand nous la pressons. Les durs viennent faire à l'organe le rapport de leur solidité : les souples de leur mollesse; les raboteux, etc. Et qu'ainsi ne soit, nous ne sommes plus si fins à discerner par l'attouchement avec des mains usées de travail, à cause de 1 épaisseur du cal, qui pour n'être ni poreux, ni animé, ne transmet que fort malaisément ces fumées de la matière. Quelqu'un désirera d'apprendre où l'organe de toucher tient son siège? Pour moi je pense qu'il est répandu dans toutes les superficies de la masse, vu qu'il sent dans toutes ses parties. Je m'im igine toutefois que plus nous tâtons par un membre proche de la tête, et plus vite nous distinguons; ce qui se peut expérimenter quand les yeux clos nous patinons("-'j quelque chose, car nous la devinons plus facilement: et si au contraire nous la tâtions du pied, nous aurions plus de peine à la connoitre. C^ela provient de ce que notre peau étant partout criblée de petits trous, nos nerfs dont la matière n est pas plus serrée, perdent en chemin beaucoup de ces petits atomes par les menus pertuis de leur contexture, avantquedétre arrivés jusques au cerveau, qui est le terme de leur voyage. Il me restcà parler de l'odorat et du goût.

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« Dites-moi, lorsque je goûte un fruit, n'est-ce pas à cause de la chaleur de ma bouche qu'il fond? Avouez-moi donc que y ayant dans une poire des sels, et que la dissolution les partageant en petits corps d'autre figure que ceux qui composent la saveur d'une pomme, il faut qu'ils percent notre palais d'une manière bien différente ; tout ainsi que l'escarre enfoncé par le fer d'une pique qui me traverse, n'est pas semblable à ce que me fait souffrir en sursaut la balle d'un pistolet, et de même que la balle de ce pistolet m'imprime une autre douleur que celle d'un carreau (^-") d'acier.

'< De l'odorat je n'ai rien à dire, puisque les Philosophes mêmes confessent qu'il se fait par une émission continuelle de petits corps.

/< Je m'en vais sur ce principe vous expliquer la création, l'harmonie et l'influence des globes célestes avec l'immuable variété des météores, y/

11 alloit continuer; mais le vieil Hôte entra là-dessus, qui fit songer notre Philosophe à la retraite. 11 apportoit des cristaux pleins de vers luisans pour éclairer la salle; mais comme ces petits feux-insectes(^-'j perdent beaucoup de leur éclat quand ils ne sont pas nouvellement amassés, ceux-ci, vieux de dix jours, n'éclairoient presque point. Mon Démon n'attendit pas que la compagnie en fût incommodée ; il monta dans son cabinet, et en redescendit aussitôt avec deux boules de feu si brillantes, que chacun s'étonna comme il ne se brùloit point les doigts. « Ces flambeaux incombustibles, dit-il, nous serviront mieux que vos pelotons de vers. Ce sont des rayons du Soleil que j'ai purgés de leur chaleurf'-'-), autrement les qualités corrosives de son feu auroient blessé votre vue en l'éblouissant, j'en ai fixé la lumière, et lai renfermée dans ces boules transparentes que je tiens. Cela ne vous doit pas fournir un grand sujet d'admiration, car il ne

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m'est pas plus difficile à moi qui suis né dans le Soleil, de condenser ses rayons qui sont la poussière de ce Monde-là, qu'à vous d'amasser de la poussière ou des atomes qui sont de la terre pulvérisée de celui-ci. Là-dessus notre Hôte envoya un Valet conduire les Philosophes, parce qu'il étoit nuit, avec une douzaine de globes à vers pendus à ses quatre pieds. Pour nous autres (savoir : mon Précepteur et moij, nous nous couchâmes par l'ordre du Physionome. 11 me mit cette foislà dans une chambre de violettes et de lis, m'envoya chatouiller à l'ordinaire, et le lendemain sur les neuf heures je vis entrer mon Démon, qui me dit qu'il venoit du Palais où ,>.f^- , lune des Demoiselles de la Reine, l'avoit prié de l'aller trouver, et qu'elle s'étoit enquise de moi. témoignant qu'elle persistoit toujours dans le dessein de me tenir parole, c'est-à-dire que de bon cœur elle me suivroit, si je la voulois mener avec moi dans l'autre Monde. '< Ce qui m'a fort édifié, continua-t-il, c'est quand j'ai reconnu que le motif principal de son voyage étoit de se faire Chrétienne. Ainsi je lui ai promis d'aider son dessein de toutes mes forces, et d'inventer pour cet effet une machine capable de tenir trois ou quatre personnes, dans laquelle vous y pourrez monter ensemble dès aujourd'hui. Je vais m'appliquer sérieusement à l'exécution de celte entreprise : c'est pourquoi atin de vous divertir cependant que je ne serai [ioint avec vous, voici un Livre que je vous laisse. Je l'apportai jadis de mon pays natal; il est intitulé : les Htats et Empires du Soleil, avec une AilJition Je r tiistoire de l' }-JineeIle. Je v<^us donne encore celui-ci que j'estime beaucoup davantage ; c est le Grjiid Œuvre lies Philosophes, qu'un des plus forts esprits du Soleil a composé^'^''). Il prouve là-dedans que toutes choses sont vraies, et déclare la façon d'unir phvsiqucment les

vérités de chaque contradictoire, comme par exemple que le blanc est noir et que le noir est blanc; qu'on peut être et n'être pas en même temps; qu'il peuty avoir une montagne sans vallée; que le néant est quelque chose, et que toutes les choses qui sont ne sont point- Mais remarquez qu'il prouve tous ces inouïs paradoxes, sans aucune raison captieuse ou sophistique. Quand vous serez ennuyé de lire, vous pourrez vous promener, ou vous entretenir avec le fils de notre Hôte : son esprit a beaucoup de charmes; ce qui me déplaît en lui, c'est qu'il est impie. S'il lui arrive de vous scandaliser, ou de faire par quelque raisonnement chanceler votre foi, ne manquez pas aussitôt de me le venir proposer, je vous en résoudrai les difficultés. Un autre vous ordonneroit de rompre compagnie lorsqii'il voudrait philosopher sur ces matières, mais comme il est extrêmement vain, je suis assuré qu'il prendroit cette fuite pour une défaite, et il se figureroit que notre croyance seroit sans raison, si vous refusiez d'entendre les siennes. Soiige^ à librement vivre. /> Il me quitta en achevant ce mot car cest V adieu, dont en ce pays-là, on prend congé de quelqu'un, comme le '< bonjour » ou le '< Monsieur votre Serviteur » s'exprime par ce compliment : « Aime-moi, Sage, puisque je faimc ». Mais il fut à peine sorti, que je mis à considérer attentivement mes Livres, et leurs boîtes, c'est-àdire leurs couvertures, qui me sembloient admirables pour leurs richesses; l'une étoit taillée d'un seul diamant, sans comparaison plus brillant que les nôtres; la seconde ne paraissoit qu'une monstrueuse perle fendue en deux. Mon Démon avoit traduit ces Livres en langage de ce monde-Zi ,• mais parce que je n'en ai point de leur imprimerie, je m'en vais expliquer la façon de ces deux volumes. .

A l'ouverture de la boîte, je trouvai dedans un je ne

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sais quoi de métal presque semblable à nos horloges, plein de je ne sais quelques petits ressorts et de machines imperceptibles. C'est un Livre à la vérité, mais c'est un Livre miraculeux qui n'a ni feuillets ni caractères; enfin c'est un Livre oîi pour apprendre les yeux sont inutiles; on n'a besoin que des oreilles. Quand quelqu'un donc souhaite lire, il bande avec grande quantité de toutes sortes de petits nerfs cette machine, puis il tourne l'aiguille sur le chapitre qu'il désire écouter, et au même temps il en sort comme de la bouche d'un homme, ou d'un instrument de musique, tous les sons distincts et différens qui servent, entre les grands lunaires, à l'expression du langage('-'*).

Lorsque j'ai depuis réfléchi sur cette miraculeuse invention de faire des Livres, je ne m'étonne plus de voir que les jeunes hommes de ce pays-là possédoient plus de connoissance à seize et dix-huit ans que les barbes grises du nôtre; car sachant lire aussitôt que parler, ils ne sont jamais sans lecture; à la chambre, à la promenade, en ville, en voyage, ils peuvent avoir dans la poche, ou pendus à la ceinture, une trentaine de ces Livres dont ils n'ont qu'à bander un ressort pour en ouïr un chapitre seulement, ou bien plusieurs, s'ils sont en humeur d'écouter tout un Livre : ainsi vous avez éternellement autour de vous tous les grands Hommes et morts et vivans qui vous entretiennent de vive voix. Ce présent m'occupa plus dune heure; enfin me les estans attachés en forme de pendans d'oreille, je sortis pour me promener, mais je ne fus pas plutôt au bout de la rue que je rencontrai une troupe assez nombreuse de personnes tristes.

Quatre d'entre eux portoient sur leurs épaules une espèce de cercueil enveloppé de noir. Je m informai d'un regardant ce que vouloit dire ce convoi semblable

aux pompes funèbres de mon Pays; il me répondit que ce méchant ■ -■'" et nommé du peuple par une chiquenaude sur le genou droit, qui avoit été convaincu d'envie et d'ingratitude ('-^), étoit décédé le jour précédent, et que le Parlement l'avoit condamné il y avoit plus de vingt ans à mourir de mort naturelle et dans son lit. et puis d'être enterré après sa mort. Je me pris à rire de cette réponse ; et lui m'interrogeant pourquoi : « Vous m'étonnez, dis-je, de dire que ce qui est une marque de bénédiction dans notre Monde, comme la longue vie, une mort paisible, une sépulture honorable, serve en celui-ci d'une punition exemplaire. — Q.uoi ! vous prenez la sépulture pour /«;?<' marque de bénédiction! me repartit cet homme. Et par votre foi, pouvez-vous concevoir quelque chose de plus épouvantable qu'un cadavre marchant sous les vers dont il regorge, à la merci des crapauds qui lui mâchent les joues; enfin la peste revêtue du corps d'un homme(^-^)? BonDieuI la seule imagination d'avoir, quoique mort, le visage embarrassé d'un drap, et sur la bouche une pique ('-■) de terre me donne de la peine à respirer! Ce misérable que vous voyez porter, outre l'infamie d'être jeté dans une fosse, a été condamné d'être assisté dans son convoi de cent cinquante de ses amis, et commandement à eux, en punition d'avoir aimé un envieux et un ingrat, de paroitre à ses funérailles avec un visage triste; et sans que les Juges en ont eu pitié, imputant en partie ses crimes à son peu d'esprit, ils auroient ordonné d'y pleurer (^-*'). Hormis les criminels, on brûle ici tout le monde (^^*) : aussi est-ce une coutume très décente et très raisonnable, car nous croyons que le feu ayant séparé le pur d'avec l'impur, la chaleur rassemble par sympathie cette chaleur naturelle qui faisoit l'âme, et lui donne la force de s'élever toujours, et montant jusques à quelque

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astre, la terre de certains peuples plus immatériels que nous et plus intellectuels, parce que leur tempérament doit répondre et participer à la pureté du globe qu'ils habitent, et que cette flamme radicale, s' étant encore rectifiée par la subtilité des éléments de ce Monde-là, elle vient à composer un des bourgeois de ce pays enflammé.

" Ce n'est pas encore notre façon d'inhumer la plus belle. Quand un de nos Philosophes vient à un âge où il sent ramollir son esprit, et la glace de ses ans engourdir les mouvemens de son âme, il assemble ses amis par un banquet somptueux; puis ayant exposé les motifs qui le font résoudre à prendre congé de la Nature, et le peu d'espérance qu'il y a d'ajouter quelque chose à ses belles actions, on lui fait ou grâce, c'est-à-dire on lui ordonne la mort, ou on lui fait un sévère commandement de vivre. Q.uand donc à pluralité de voix on lui a mis son souffle entre les mains('^''), il avertit ses plus chers et du jour et du lieu : ceux-ci se purgent et s'abstiennent de manger pendant vingt-quatre heures; puis arrivés qu'ils sont au logis du Sage, et sacrifié qu'ils ont au Soleil, ils entrent dans la chambre où le généreux les attend sur un lit de parade. Chacun le veut embrasser; et quand c'est au rang de celui qu'il aime le mieux, après l'avoir baisé tendrement, il l'appuie sur son estomac, et joignant sa bouche sur sa bouche, de la main droite il se baigne un poignard dans le cœur. L amant ne détache point ses lèvres de celles de son amant qu'il ne le sente expirer; et lors il retire le fer de son sein, et fermant de sa bouche la plaie, il avale son sang, qu'il suce jusqu'à ce qu'un second lui succède, puis un troisième, un quatrième, et enfin toute la compagnie; et quatre ou cinq heures après on introduit à chacun une fille de seize ou dix-sept ans et, pendant trois ou quatre jours qu'ils sont à goûter les plaisirs de 1 amour, ils ne sont nourris que de la chair du mort

qu'on leur fait manger toute crue, afin que si de cent embrassemens il peut naître quelque chose, ils soient assurés que c'est leur ami qui revit. »

J'interrompis ce discours, en disant à celui qui me le faisoit, que ces façons de faire avoient beaucoup de ressemblance avec celles dequelque peuple de notre JMonde; et continuai ma promenade, qui fut si longue que, quand je revins, il y avoit deux heures que le dîner étoit prêt. On me demanda pourquoi j'étois arrivé si tard : « Ce n'a pas été ma faute, répondis-je au cuisinier qui s'en plaignoit; j'ai demandé plusieurs fois parmi les rues quelle heure il étoit. mais on ne m'a répondu qu'en ouvrant la bouche, serrant les dents, et tournant le visage de travers.

— Quoi! s'écria toute la compagnie, vous ne savez pas que par là ils vous montroient l'heure? — Par ma foi, repartis-je, ils avoient beau exposer leur grand nez au Soleil, avant que je l'apprisse. — C'est une commodité, me dirent-ils, qui leur sert à se passer d'horloge; car de leurs dents ils font un cadran si juste, qu'alors qu'ils veulent instruire quelqu'un de l'heure, ils ouvrent les lèvres; et l'ombre de ce nez qui vient tomber dessus leurs dents, marque comme un cadran celle dont le curieux est en peine (/■'). Maintenant, afin que vous sachiez pourquoi en ce pays tout le monde a le nez grand, apprenez qu'aussitôt que la femme est accouchée, la matrone porte l'enfant au Prieur du Séminaire; et justement au bout de l'an les experts étant assemblés, si son nez est trouvé plus court qu'à une certaine mesure que tient le Syndic, il est censé camus, et mis entre les mains des gens qui le châtrent. Vous me demanderez la cause de cette barbarie, et comme il se peut faire que nous chez qui la virginité est un crime, établissions des continences par force? Mais sachez que nous le faisons après avoir observé

depuis trente siècles qu'un grand nez est le signe d'un homme spirituel, courtois, affable, généreux, libéral, et que le petit est un signe du contraire- C'est pourquoi des Camus on bâtit les Eunuques, parce que la République aime mieux ne point avoir d'enfans, que d'en avoir qui leur fussent semblables. „ Il parloit encore, lorsque je vis entrer un homme tout nu. Je m'assis aussitôt, et me couvris pour lui faire honneur, car ce sont les marques du plus grand respect qu'on puisse en ce pays-là témoigner à quelqu'un. '( Le Royaume, dit-il. souhaite qu'avant de retourner en votre Monde, vous en avertissiez les magistrats, à cause qu'un Mathématicien vient tout à l'heure de promettre au Conseil, que pourvu qu'étant de retour chez vous, vous vouliez construire une certaine machine qu'il vous enseignera, il attirera votre globe et le joindra à celui ci. » A quoi je promis de ne pas manquer. '< Hél je vous prie (dis-je à mon Hôte, quand l'autre fut parti), de médire pourquoi cet envoyé portoit à la ceinture des parties honteuses de bronze? » Ce que javoisvu plusieurs fois pendant que j étois en cage, sans 1 avoir osé demander, parce que j'étois toujoursenvironné de Filles de la Reine, que je craignois d offenser si j'eusse en leur présence attiré l'entretien d'une matière si grasse. De sorte qu'il me répondit : « Les femelles ici, non plus que les mâles, ne sont pas assez ingrates pour rougir à la vue de celui qui les a forgées ; et les vierges n'ont pas honte d'aimer sur nous en mémoire de leur mère Nature, la seule chose qui porte son nom. Sachez donc que l'écharpe dont cet homme est honoré, et où pend pour médaille la figure d'un membre viril, est le symbole du gentilhomme, et la marque qui distingue le noble d'avec le roturier.» Ce paradoxe me sembla si extravagant, que je ne pus m'empécher de rire.

K Cette coutume me semble bien extraordinaire.

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repartis-je, car en notre Monde la marque de noblesse est de porter une épée ». Mais IHôte sans s'émouvoir : « O mon petit homme! s'écria-t-il, quoi! les grands de votre Monde sont enragés de faire parade d'un instrument qui désigne un bourreau et qui n'est forgé que pour nous détruire, enfin l'ennemi juré de tout ce qui vit; et de cacher, au contraire, un membre sans qui nous serions au rang de ce qui n'est pas, le Prométhée de chaque animal, et le réparateur infatigable des foiblesses de la Nature ! Malheureuse contrée, où les marques de génération sont ignominieuses, et oîi celles d'anéantissement sont honorables I Cependant vous appelez ce membre-là des parties honteuses ('''), comme s'il y avoit quelque chose de plus glorieux que de donner la vie, et rien de plus infâme que de l'ôter! » Pendant tout ce discours nous ne laissions pas de dîner; et sitôt que nous fûmes levés, nous allâmes au jardin prendre l'air. /

Les occurrences et la beauté du lien nous entretinrent quelque temps ; mais comme la plus noble envie dont je fusse alors chatouillé , c étoit de convertir à notre religion une A me si fort élevée au-dessus du vulgaire, je F exhortai mille fois de ne pas embourber de matière ce beau génie dont le Ciel T avoit pourvu, qu'il tirât de la presse des animaux cet esprit capable de la vision, de Dieu; enfin quil avisât sérieusement à voir unir quelque jour son immortalité au plaisir plutôt qu'à la peine.

<c Quoi! me répliqjia-t-il en s'éclatant de lire, vous estime:^ votre Ame immortelle privative ment à celle des bêtes ? Sans mentir , mon grand Ami , votre orgueil est bien insolent! Et d'ofi argumente{-vous , je vous prie, cette immortalité au préjudice de celle des bétes! Seroit-ce J cause que nous sommes doués de raisonnement et non pas elles\? En premier lieu, je vous le nie, et je vous prouverai quand il vous plaira, qu'elles raisonnent comme