LAUTRK MONDE : LKS ETATS DE LA LUNE

qu'il articulât rien : de façon L\ue je pris son langage pour le gazouillement enroué d'un muet.

A quelque temps de là. je vis arriver une compagnie de soldats tambour battant, et j'en remarquai deux se séparer du gros poar me reconnoître. Quand ils furent assez proche pour être entendu, je leur demandai où jétois. « Vous êtes en France, me répondirent-ils; mais quel Diable vous a mis en cet état ? et d'où vient que nous ne vous connoissons point? Est-ce que les vaisseaux sont arrivés? En allez-vous donner avis à monsieur le Gouverneur*? et pourquoi avez-vous divisé votre eau-de-vie en tant de bouteilles? // A tout cela je leur répartis, que le Diable ne m'avoit point mis en cet état; qu'ils ne me connoissoient pas, à cause qu'ils ne pouvoient pas connoitre tous les hommes ; que je ne sa vois point que la Seine portât de Navires à Paris; que je n'avois point d'avis à donner à Monsieur le mareschal de l'Hôpital'* ; et que je n'étois point chargé d'eau-de-vie. « Ho, ho, me dirent-ils, me prenant le bras, vous faites le ,y;aillard? Monsieur le Gouverneur vous connoitra bien, lui '. // Us me menèrent vers leur gros(-^j, où j'appris que jétois véritablement en France, mais en la Nouvelle (-"<), de sorte qu'à quelque temps de là je fus présenté au Vice-Roi ***, qui me demanda mon pays, mon nom et ma qualité ; et après que je l'eus satisfait, lui contant l'agréable succès de mon voyage, soit qu'il le crut, soit qu il feignit de le croire, il eut la bonté de me faire donner une chambre dans son appartement. Mon bonheur fut grand de rencontrer un homme capable de hautes opinion^, et qui ne s'étonna point.

' M. de Muntb.izun était gouverneur ilo Fans on 11.1)1^. •• D.ias le Ms : M de Muntb:i/.oa.

*■■ Dans le Ms : M ilo Muntm.i);nio ; Cti. di' Montni.-it;nio ou Mtjulra.ijjny a clé gouvorni'ur de (,)ucbec Uc l636 à 16.(7.

quand je lui dis qu'il falloit que la Terre eût tourné pendant mon élévation ; puisqu'ayant commencé de monter à deux lieues de Paris, j'étois tombé par une ligne quasi perpendiculaire en Canada.

Le soir, comme je m'allois coucher, il entra dans ma chambre, et me dit : « Je lïeserois pas venu interrompre votre repos, si je n'avois cru qu'une personne qui a pu trouver le secret de faire tant de chemin en un demijour*, n'ait pas eu aussi celui de ne se point lasser. Mais vous ne savez pas, ajouta-t-il, la plaisante querelle que je viens d'avoir pour vous avec nos Pères?» Ils veulent absolument que vous soyez magicien ; et la plus grande grâce que vous puissiez obtenir d'eux, est de ne passer que pour imposteur. Et en effet, ce mouvement que vous attribuez à la Terre est un paradoxe assez délicat ; et pour moi je vous dirai franchement, que ce qui fait que je ne suis pas de votre opinion, c'est qu'encore qu'hier vous soyez parti de Paris, vous pouvez être arrivé aujourd'hui en cette contrée, sans que la Terre ait tourné ; car le Soleil vous ayant enlevé par le moyen de vos bouteilles, ne doit-il pas vous avoir amené ici, puisque selon Ptolomée, et les philosophes modernes, il chemine du biais que vous faites marcher la Terre? Et puis quelle grande vraisemblance avez-vous pour vous figurer que le Soleil soit immobile, quand nous le voyons marcher? et quelle apparence que la Terre tourne avec tant de rapidité, quand nous la sentons ferme dessous nous? — Monsieur, lui répliquai-je, voici les raisons à peu près qui nous obligent à le préjuger. Premièrement, il est du sens commun de croire que le Soleil a pris place au centre de l'univers, puisque tous les corps qui sont dans la Nature ont besoin de ce feu

* Ms : neuf cents lieu.x en derai-joiirnét

LAUTkl'; .MONDt; : LKS ICTAÏS IJK LA l.VNE n

radical; qu'il habite au cœur du Royaume pour être en état de satisfaire promptement à la nécessité de chaque partie, et que la cause des générations soit placée au milieu de tous les corps, pour y agir également et plus aisément : de même que la sage Nature a placé les parties génitales dans l'homme, les pépins dans le centre des pommes, les noyaux au milieu de leur fruit; et de même que l'oignon conserve à l'abri de cent écorces qui l'environnent le précieux germe où dix millions d'autres ont à puiser leur essence ; car cette pomme est un petit univers à soi-même, dont le pépin plus chaud que les autres parties est le soleil, qui répand autour de soi la chaleur, conservatrice de son globe ; et ce germe dans cette opinion, est le petit Soleil de ce petit monde, qui réchaulïe et nourrit le sel végétatif de cette petite masse. Cela donc supposé, je dis que la Terre ayant besoin de la lumière, de la chaleur, ei de l'influence de ce grand feu, elle se tourne autour de lui pour recevoir également en toutes ses parties cette vertu qui la conserve. Car il seroit aussi ridicule de croire que ce grand corps lumineux tournât autour d'un point dont il n'a que faire, que de s'imaginer quand nous voyons une alouette rôtie, qu'on a pour la cuire tourné la cheminée à rentour(-*). Autrement si c'étoit au Soleil à faire cette corvée, il sembleroit que la médecine eut besoin du malade; que le fort dût plier sous le foible ; le grand servir au petit; et qu'au lieu qu'un vaisseau cingle le long des côtesd'une Province, on dut faire promener la Province autour du vaisseau. Que si vous avez peine à comprendre comme une masse si lourde se peut mouvoir, dites-moi, je vous prie, les .\stres et les Cieux que vous faites si solides, sontils plus légers? Encore est-il plus aisé à nous, qui sommes assurés de la rondeur de la Terre, de conclure son mouvement par sa figure. .Niais pourquoi supposer le Ciel

rond, puisque vous ne le sauriez savoir, et que de toutes les figures, s'il n'a pas celle-ci, il est certain qu'il ne se peut mouvoir? Je ne vous reproche point vos excentriques, vos concentriques, ni vos épicicles ('"j ; tous lesquels vous ne sauriez expliquer que très confusément, et dont je sauve mon système. Parlons seulement des causes naturelles de ce mouvement. Vous êtes contraints vous autres de recourir aux intelligences qui remuent et gouvernent vos globes. Mais moi, sans interrompre le repos du Souverain Etre, qui sans doute a créé la Nature toute parfaite, et de la sagesse duquel il est de l'avoir achevée, de telle sorte que l'ayant accomplie pour une chose, il ne l'ait pas rendue défectueuse pour une autre; moi, dis- je, je trouve dans la terre les vertus qui la font mouvoir; je dis donc que les rayons du Soleil, avec ses influences, venant à frapper dessus par leur circulation, la font tourner comme nous faisons tourner un globe en le frappant de la main ; ou de même que les fumées qui s'évaporent continuellement de son sein du côté que le Soleil la regarde, répercutées par le froid de la moyenne région, rejaillissent dessus, et de nécessité ne la pouvant frapper que de biais, la font ainsi pirouetter.

« L'explication des deux autres mouvements est encore moins embrouillée, considérez un peu je vous prie... » A ces mots le Vice-Roi* m'interrompit : '< J'aime mieux, dit-il, vous dispenser de cette peine ; aussi bien ai-je lu sur ce sujet quelques Livres de Gassendi (^^), mais à la charge que vous écouterez ce que me répondit un jour un de nos Pères qui soutenoit votre opinion : « En efi'et, '< disoit-il, je m'imagine que la Terre tourne, non point « pour les raisons qu'allègue Copernic, mais pource que

INIs : M. de Montmagnie.

"LAUTRE MOXOK : I.KS ÉTATS DK LA LUXK 13

« le feu d'enfer, ainsi que nous apprend la Sainte-Ecri- '< ture, étant enclos au centre de la terre, les damnés « qui veulent fuir l'ardeur de sa tlamme, gravissent pour « s'en éloigner contre la voûte, et font ainsi tourner la « Terre, comme un chien fait tourner une roue, lors- « qu'il court enfermé dedans. //

Nous louâmes quelque temps cette pensée comme un pur effet du zèle de ce bon Père : et enfin le Vice-Roi* me dit qu'il s'étonnoit fort, vu que le système de Ptolomée étoit si peu probable, qu'il eût été si généralement reçu. « Monsieur, lui répondis-je. la plupart des hommes, qui ne jugent que par les sens, se sont laissé persuader à leurs yeux; et de même que celui dont le vaisseau vogue terre à terre, croit demeurer immobile, et que le rivage chemine, ainsi les hommes tournant avec la Terre autour du Ciel, ont cru que c'étoit le Ciel lui-même qui tournoit autour deux. Ajoutez à cela l'orgueil insupportable des humains, qui se persuadent que la Nature n'a été faite que pour eux, comme s'il étoit vraisemblable que le Soleil, un grand corps quatre cent trente-quatre fois plus vaste que la terre (*-), n'eût été allumé que pour mûrir ses nèfles, et pommer ses choux. Quant à moi, bien loin de consentir à leur insolence, je crois que les Planètes sont des mondes autour du Soleil, et que les étoiles fixes sont aussi des Soleils qui ont des Planètes autour d'eux, cest-à-dire des mondes que nous ne voyons pas d'ici a cause de leur petitesse, et parce que leur lumière empruntée ne sauroit venir jusqu'à nous, (^ar comment en bonne foi s'imaginer que ces globes si spacieux ne soient que de grandes campagnes désertes, et que le nôtre, à cause que nous y rampons ipour] une douzaine de (rloricux coquins ait ctc bâti pour commander

' .Ms. ; .M. <lo Montm.ignie.

à tous? Q,uoi ! parce que le Soleil compassé nos jours et nos années, est-ce à dire pour cela qu'il n'ait été construit qu'afin que nous ne frappions pas de la tête contre les murs? Non, non, si ce Dieu visible éclaire l'homme, c'est par accident, comme le flambeau du Roi éclaire par accident au Crocheteur qui passe par la rue.

— Mais, me dit-il, si comme vous assurez, les étoiles fixes sont autant de Soleils, on pourroit conclure de là, que le monde seroit infini, puisqu'il est vraisemblable que les peuples de ce monde qui sont autour d'une étoile fixe que vous prenez pour un Soleil, découvrent encore au-dessus d'eux d'autres étoiles fixes que nous ne saurions apercevoir d'ici, et qu'il en va de cette sorte à l'infini ('').

— N'en doutez point, lui répliquai-je; comme Dieu a pu faire l'âme immortelle, il a pu faire le monde infini, s'il est vrai que l'éternité n'est rien autre chose qu'une durée sans bornes, et l'infini une étendue sans limites. Et puis Dieu seroit fini lui-même, supposé que le monde ne fût pas infini, puisqu'il ne pourroit pas être où il n'y auroit rien, et qu'il ne pourroit accroître la grandeur du monde, qu'il n'ajoutât quelque chose à sa propre étendue, commençant d'être où il n'étoit pas auparavant. Il faut donc croire que comme nous voyons d'ici Saturne et Jupiter, si nous étions dans l'un ou dans l'autre, nous découvririons beaucoup de mondes que nous n'apercevons pas, et que l'univers est à l'infini construit de cette sorte (3*). — Ma foi! me répliqua-t il, vous avez beau dire, je ne saurois du tout comprendre cet infini. — Hé 1 dites-moi, lui repartis-je, comprenez-vous le rien qui est au delà ? Point du tout. Car quand vous songez à ce néant, vous vous l'imaginez tout au moins comme du vent ou comme de l'air, et cela c^est quelque chose ;

mais l'infini, si vous ne le comprenez en général, vous le concevez au moins par parties, puisqu'il n'est pas difficile de se figurer, au delà de ce que nous voyons de terre et d'air, du feu, d'autre air, et d'autre terre. Or l'infini n'est rien qu'une tissure sans bornes de tout cela. Q.ue si vous me demandez de quelle façon ces mondes ont été faits, vu que la Sainte-Écriture parle seulement d'un que Dieu créa, je réponds qu'elle ne parle que du nôtre à cause qu'il est le seul que Dieu ait voulu prendre la peine de faire de sa propre tnain, mais tous les autres qu'on voit, ou qu'on ne voit pas, suspendus parmi l'azur de r Univers, ne sont rien que l'écume des Soleils qui se purgent. Car comment ces grands feux pourroient-ils subsister, s'ils n'étoient attachés à quelque matière qui les nourrit? Or de même que le feu pousse loin de chez soi la cendre dont il est étoulïé; de même que l'or dans le creuset, se détache en s'affinant du marcassite qui atToiblit son carat, et de même encore que notre cœur se dégage par le vomissement des humeurs indigestes qui l'attaquent ; ainsi ces Soleils dégorgent tous les jours et se purgent des restes de la matière qui nouoit leur feu. Mais lorsqu'ils auront tout à fait consumé cette matière qui les entretient, vous ne devez point douter qu'ils ne se répandent de tous côtés pour chercher une autre pâture, et qu'ils ne s'attachent à tous les mondes qu'ils auront construits autrefois, à ceu.v particulièrement qu'ils rencontreront les plus proches; alors ces grands feux, rebrouillant tous les corps, les rechasseront péle-mèle de toutes parts comme auparavant, et s'étant peu à peu purifiés, ils commenceront de servir de Soleils à d'autres petits mondes qu'ils engendreront en les poussant hors de leurs Sphères. Et c'est ce qui a fait sans doute prédire aux Pithagoriciens l'embrasement universel. Ceci n'est pas une imagination ridicule : la Nou-

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velle-France où nous sommes en produit un exemple bien convaincant. Ce vaste continent de l'Amérique est une moitié de la Terre, laquelle en dépit de nos prédécesseurs qui avoient mille fois cinglé l'Océan, n'avoit point encore été découverte ; aussi n'y étoit-elle pas encore non plus que beaucoup d'îles, de péninsules, et de montagnes, qui se sont soulevées sur notre globe, quand les rouillures du Soleil qui se nettoyoit ont été poussées assez loin, et condensées en pelotons assez pesans pour être attirées par le centre de notre monde, possible peu à peu en particules menues, peut-être aussi tout à coup en une masse. Cela n'est pas si déraisonnable, que saint-Augustin n'y eût applaudi, si la découverte de ce pays eut été faite de son âge ; puisque ce grand personnage, dont le génie étoit éclairé du Saint-Esprit, assure que de son temps la Terre étoit plate comme un four, et qu'elle nageoit sur l'eau comme la moitié d'une orange coupée. Mais si j'ai jamais l'honneur de vous voir en France, je vousferai observer par le moyen d'une lunette fort excellente, que certaines obscurités qui d'ici paroissent des taches, sont des mondes qui se construisent. »

Mes yeux qui se fermoient en achevant ce discours, obligèrent le Vice-Roi* de sortir. Nous eûmes le lendemain, et les jours suivans, des entretiens de pareille nature. Mais comme quelque temps après l'embarras des affaires de la Province accrocha notre Philosophie, je retombai de plus belle au dessein de monter à la Lune.

Je m'en allois dès qu'elle étoit levée rêvant parmi les bois, à la conduite et au réussit de mon entreprise ; et enfin une veille de Saint-Jean qu'on tenoit conseil dans

* Ms. : M. de Montmagnie.