XIX^ ET XX'^ SIÈCLES

Celui qui devait sortir Cyrano de l'oubli n'était autre qu'un bibliophile parisien, charmant esprit doublé d'un admirable prosateur, le bon et spirituel Charles Nodier. Un étourdissant article, paru dans le Bulletin dit Bibliophile de 1838, déchire tous les voiles et proclame Cyrano presque un grand écrivain.

L'éloquente plaidoirie de Nodier, comme toutes les plaidoiries, est souvent en marge de la vérité; le perspicace Franc-Comtois s'est trompé en affirmant que son héros « n'a jamais offensé dans ses écrits ni la religion ni les mœurs ».

Après Nodier, il semble quaucune voix plus éloquente et plus autorisée n'était capable de célébrer Cyrano, et cependant la notice de Théophile Gautier dans ses Grotesques (1844J éclate comme un coup de tonnerre et égale, si elle ne la dépasse, celle de son prédécesseur. L'homme lui appartient autant que l'œuvre; son nez et son Voyage dans la Lune se valent toutes proportions gardées : L'un est le chef-d'œuvre de la nature, l'autre le chef-d'œuvre de son esprit.

Les suites logiques de l'apologie de Cyrano, tentée par Ch. Nodier et Théophile Gautier, tardent onze années. En 1855, Le Blanc publie à Paris et à Toulouse une édition partielle des Œuvres de Cyrano; elle est suivie en i8^S de celle — complète — de Paul Lacroix, dans la Bibliothèque gauloise, enrichie d'une notice dithyrambique en faveur du « gascon » libre penseur. Malgré cette excellente réclame, il faut attendre 187s pour relire Cyrano, et c'est à une femme, M"'^ Quivogne de Montifaud, dite Marc de Montifaud, qu'on doit les Voyages fantastiques de Cyrano de Bergerac; la préface s'inspire de P. Lacroix en accentuant encore la note libertine.

SOX HISTOlKi: l'OSTHL'.MK LXV

Négligeant plusieurs réimpressions insignifiantes des Jitats et Empires de la Lune et dit Soleil, nous arrivons à la thèse de Pierre Brun; elle fait état, pour la première fois, des manuscrits de L'Au/re Monde, du Pédant joué et des Lettres entrés à la Bibliothèque nationale. Mais cet universitaire distingué s'abstient d'en faire ressortir l'importance...

La thèse de Pierre Brun, justement par '< tout ce qu'elle tait » laissait somnoler la figure de Cyrano quand le 28 décembre 1897 ^^ trompette de la Renommée commence à sonner aux quatre coins de l'Univers le nom, désormais célèbre, de l'auteur du Voyage dans la Lime ! Il est certain que le héros d'Edmond Rostand est tout autre que le << vrai Cyrano »; ce dernier ne se reconnaîtrait pas dans l'amoureux platonique de Roxane. S'il en avait la possibilité, il protesterait avec indignation contre sa caricature : il attendait, avec raison, la célébrité de ses conceptions philosophiques et scientifiques, en avance de cent ans sur l'époque où il vivait, et il l'obtient au titre d'une délicatesse de cœur dont son père et ses amis les plus intimes avaient constaté l'absence. A-t-on jamais vu pareille mystification?

Cependant, il faut le dire, grâce à la comédie d'Edmond Rostand, une compensation méritée a été accordée à Cyrano, il la reçue du plus fin analyste, du plus délicat des lettrés et d'un des premiers écrivains de notre époque : Rémy de Gourmont l'a fait entrer dans sa Collection des plus belles pages i n)o8) avec l'essentiel de son œuvre. Une légère tache seulement, la part faite aux " fantaisies// de P. Lacroix sur la Confrérie de 1 Index('*). A la suite de notre édition des Œuvres libertines de C^yrano de Bergerac contenant les passages inédits des Manuscrits de la Bibliothèque nationale, un éminent critique étranger, .\1. Richard Aldington publie à Londres

une nouvelle traduction anglaise des Etats et Empires de la Lune et du Soleil, précédée d'une judicieuse introduction.

Userait cruel et injuste d'oublier « l'Essai » de M"" Henriette Magy : Le véritable Cyrano de Bergerac {i()i'f). A ses yeux, les recherches sont nuisibles, les documents authentiques bons à rejeter ou à détruire, la légende seule — celle qui a cours dans le populaire — est vraie. Combien en adoptant cette manière de voir était inutile la Vie romancée de Cyrano de Bergerac de M, Louis-Raymond Lefèvre, bien qu'elle eût cette supériorité aux yeux de M"° Magy de n'apporter rien de nouveau sur le personnage. Espérons cependant que ce ne sera pas la dernière.

Nous passons sous silence les manifestations visant le Cyrano d'Edmond Rostand (particulièrement les romans de Lucien Pemjean et de Paul Féval fils), elles n'ont aucun lien qui les rattache au vulgarisateur scientifique, au philosophe de V Antre Monde et à l'auteur dramatique de la Mort d' Agrippine et du Pédant joné.

Nous avons compris sous la rubrique : L'Autre Monde les deux utopies cyranesques, mais c'est à la première, seule, terminée vers la fin de 1648, que leur auteur avait donné ce titre : L Autre Monde on les Etats et Empires delà Lune: la seconde : Les Etats et Empires du Soleil, commencée vers 16^0, n'était pas achevée au moment où (Cyrano entra au service du duc d'Arpajon (i6s3).

Les théories scientifiques exposées dans les Etals et Empires de la Lune sont gassendistes et on sait que Gassendi s'est inspiré du poème de Lucrèce : De Natura Rerum ; elles reflètent les conversations que Cyrano avait eues, en 1641, avec le célèbre philosophe, en compagnie de Chapelle, Bernier et Molière. Rappelons, à ce propos, que le traité de Gassendi : Syntagma Philosophicum... i()=iS, n a été publié qu'après sa mort et celle de Cyrano, et c'est pourquoi ce dernier a pu passer, aux yeux de certains de ses biographes, pour un précurseur alors qu'il n'avait été qu'un écho !

Il a existé deux rédactions de L'Autre Monde; la première — celle des manuscrits de Paris et de Munich * — n'est autre que le texte primitif, reflétant la pensée de

• 1.0 manuscrit ilo Paris i-st prcfoi.ible .'i lolui do Munich pour la ct)rri'ction <lo son texte et aussi parce qu'il est plus rompU-t. Le manuscrit <\c Munich a ctc l'œuvre, soit d'un copiste maladroit qui ne comprenait guère sun autour, suit d'un étranger connaissant imparfaitement notre langue.

Cyrano; la seconde, confiée par lui à Henry Le Bret, son intime, apportait un texte revisé, autrement dit avec les passages libres remaniés ou adoucis en vue de l'impression.

Notre assertion s'appuie sur l'édition originale de YHisioire Comique (i6yy) dont voici une partie des lignes de la fin.

... J'ay prié monsieur Le Bret, mon plus cher et plus inviolable Amy, de les (mémoires de son Voyage dans la Lune) donner au public avec X Histoire de la République du Soleil, celle de ÏEstincelle et quelques autres Ouvrages de même façon, si ceux qui nous les ont dérobés les lui rendent, comme je les en conjure de tout mon cœur.

Le Bret, après le décès de son ami, entré en possession du manuscrit définitif de Cyrano (ou d'une copie) a trouvé les atténuations insuffisantes; il n'a pas voulu assumer la responsabilité de sa publication intégrale. En éditeur loyal, il a indiqué par des points le commencement des passages qu'il a supprimés {^^). Une seule question douteuse est celle du titre : Cyrano avait-il choisi celui d'Histoire Comique? Nous hésitons à le croire.

La comparaison de l'imprimé de 1657 ^^ '^^ manuscrit de la Bibliothèque nationale s'impose donc; elle permet de combler les lacunes de l'édition originale et de relever les passages remaniés qui ne sont pas de simples corrections de style.

Sur le terrain scientifique, dans Les Etats et Empires du Soleil (comme dans son Fragment de Physique), Cyrano a suivi le cartésien Jacques Rohault. Ayant fait sa connaissance vers 1645, il a retenu tout l'essentiel de ses leçons, si bien que le Traité de Physique de Rohault publié en 167 1 ne fait que développer le résumé qu'est le Fragment de Physique (-"). Le contra^e, à ce point de