LE PROTESTANTISME

Il est peu de pays où la religion se mêle autant aux actes de la vie. Elle inscrit les naissances, fait les mariages, règle l'esprit de famille et préside continuellement aux élections, où le reproche d'irréligion est d'ordinaire fatal aux candidats. Le protestantisme a fait ce peuple ce qu'il est ; il lui a donné sa forme politique, et a inspiré jusqu'à sa législation criminelle.

Une multitude de sectes se partagent le territoire de l'Union.

Voici le nom des principales :

Les Baplistes.

Les .Méthodistes aljolitionnistes.

Les Méthodistes non abolitionnistes.

Les Presbytériens de la vieille école.

Les Presbytériens de la nouvelle école.

Les Congrégationalistes.

Les Épiscopaliens.^

Les Universalistes.

Les Luthériens.

Les Amis.

Los Unitairiens.

Les Dimckers.

Los Svedenborgiens.

Los Membres de l'Église libre.

Les Chrétiens de la Bible, etc., etc.

Ainsi, voilà une foule de sectes sorties du vieux tronc catholique, en moins de quatre siècles, grâce à la suprématie du sens privé. Plus de la moitié de ces Églises dissidentes ont reçu leurs croyances du vieux monde, de l'Angleterre surtout. Les autres, nées sur le sol même de l'Union, sont d'une origine toute récente. Les Moi'monn datent d'hier ; le fondateur du millénarisme était encore, il y a quoique temps, à la tête de ses adhérents; les villages monastiques des Tremhknrs s'achèvent à peine; il y a peu d'années, l'apôtre du campbélisme était engagé dans une grande et solennelle discussion religieuse avec l'évêque catholique de Cincinnati ; beaucoup d'Américains se souviennent d'avoir vu passer John Wesley par les villes et les hameaux, une Bible sous le bras, prêchant, comme en Angleterre, contre l'Église établie ; enfin, une foule de gens ont eu l'occasion d'entendre l'un des premiers orateurs de l'unitai nanisme, M. Fornex, nier, comme Arius, la divinité du Christ. N'y eut-il pas, au mois de mai 1845, à New-York, une grande assemblée dans laquelle on attaqua ouvertement, non pas le catholicisme en particulier, mais le christianisme en général, au nom de la civilisation, dont celte secte nouvelle l'accusait de contrarier la marche? Je ne parle pas d'une multitude de ministres qui, pour de petites

raisons do doctrine ou d'inlt'riM parliculicr, sortent cliu- (juc année des grandes communions protestantes, et se bâtissent à part une Église (jui ne doit jamais durer plus qu'eux. C'est chose fréquente aux États-Unis, dans les grandes villes principalement, que d'entendre désiguer les temples par les noms 'des ministres; et, en eftet, le ilogme qui s'y prêche se distingue, par quelque point, de tous les dogmes connus, l'n prédicateur baptiste,^!. Burrows, ayant été censuré par l'autorité ecclésiastique de sa secte pour avoir pris part aux émeutes de Philadelphie contre les catholiques, se sépara inconUnent de ses coreligionnaires, condamna leurs croyances, et, de son autorité privée, ouvrit une nouvelle Église. Elle fut bientôt remplie de fidèles ; car, aux États-Unis, il n'y a pas d'enseignement religieux si absurde qui ne trouve des disciples de bonne foi.

Pourquoi cela ? Parce que le protestantisme, (jui domine en Amérique, est impuissant à remplir le cœur de l'homme. Il ne sait pas lui donner la certitude de son avenir. Celui-ci quitte une secto pour en suivre une autre; colui-là imagine une nouvelle croyance ; la plupart courent à ce qui est nouveau, dans l'espoir d'y trouver l'appui qui manque à leur foi ; c'est en vain : la nuit conliuue toujours à les envelopper.

Le droit de libre examen règne par toute l'Union. Les C3nsé(]uencL'sdont il était gros étonneraient fort aujour-

2iC l'autre monde

d'hui, ce me semble, ceux qui jadis le professèrent les premiers; même Luttier, qui écrivil contre Carlostadt; même Calvin, qui fit brûler Servet. Il a marché plus vite en Amérique que partout ailleurs; sous le régime républicain que sous l'ancien régime colonial; dans les nouveaux États de l'Ouestque dans les vieux Élalsde l'Est et du Sud. Les libres penseurs (!) pullulent parmi les populations des vallées de l'Ohio et du Mississipi. Là naissent les théories les plus étranges. Us pratiques les plus bizarres; là sont les i>/ornîo??.N-, les Tremhîetirs^ \os Cawpbélistes; les Méthodistes y ont leurs bruyants meetings; Robert Owen y fonda New-Harmony, et les fouriéristes y eurent plus d'un phalanstère. Tout y est possible^ tout s'y fait, parce qu'il n'y a. jamais eu ni autorité ni tradition.

Les États de l'Est et du Sud n'ont pas subi en vain l'influence européenne avant la révolution; ils ont gardé quelque chose de ce contact. Les mœurs y sont plus calmes, les habitudes plus tlxcs; mais partout règne une sombre inquiétude, un désir continuel de changement; personne ne reste en place, personne n'est content de son sort. C'est une agitation sans fin dans le monde moral comme dans le monde physique ; ils essayent sans cesse de nouveaux systèmes et sont toujours en route; ils se sont personnifiés dans deux inventions éminemment américaines : la vapeur et la télégraphie électrique.

Certes , il faudrait être peu habitué à rapporter les conséquences aux principes pour attribuer cet état de choses à la forme seule du gouvernement. Le gouvernement lui-n.ême n'cstqu'uncconséqucnced'un principe plus an-

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cien que lui : la négation de l'aulorité. Le Piïi ple est TROP GOivERNE ', voilà la maxime du parti qui a élevé monsieur Pierce à la présidence. Les Uiéorics protestantes contre la suprématie spirituelle ont Uni, on le voit, par envahir le temporel. L'indépendance est entrée à leur suite dans la famille aux dépens do l'aulorilé du père, cl dans l'État au préjudice de l'ordre public. Elles exercent une influence énorme sur toute la société, atteignent chaque génération, et s'emparent de l'homme à chaque station importante de la vie.

Il est impossible d'étudier la marche du protestantisme sans se demander d'où il vient. La carte de l'Europe à la main, je le trouve fortement enraciné au sein de presque toute la famille germanique, tandis que les peuiiles d'ori gine slave ou romaine lui ont échappé. C'est que 1(> protestantisme était dans les mœurs des Germains bien avant Luther. Tacite avait déjà remarqué leur esprit d'indépendance, leur goiU pour l'isolement. L'individu construisait sa demeure au milieu des bois, loin de tout voisin"-; l;; guerrier suivait le chef de son choix. La société, au lieu

1 Le Globe de AVashiiistoii, oig.inc officiel du iiiùside;il l^îailiii vaii iUiicii, portait ces mots, eu forme d'épigiaplic, à cote de son tiire.

2 L'éraigraiit allemand est fidèle à ce passé. Il se fait ieni;uquci', entre tous, par son penchant pour la soliuide. H est lare qu'il s'aiitic dans les villes; il s'enfonce dans la grande foret avec sa famille, bAtitsa ralane bien loin, au bord de quelque cours d'eau, et passe sa vie à cultiver l:!iuirieuse-

de s'appuyer sur l'autorité, se conservait par la puissance des mœurs.

Cette sorte de souveraineté de l'individu dans les choses matérielles était un acheminement à l'empire que l'auteur de la réforme lui fit usurper dans le domaine spirituel. Comment expliijuer sans cela l'immense succès delà révolution religieuse cheztous les peuples de même origine? Elle s'empara presque à son début de la plus grande partie de l'Allemagne, de toute la presqu'île du Nord, de la Suisse et de l'Angleterre, tandis qu'elle n'a pu s'établir ni en Espagne, ni en Portugal, ni en Italie. Elle a perdu beaucoup de terrain en France; les provinces qu'elle y a conservées sont, pour la plupart, d'origine germanique.

Ce désir d'indépendance est allé croissant depuis l'émancipation des âmes décrétée dans la confession d'Augsbourg. Les sectes l'ont entretenu sans relâche, comme si elles savaient d'instinct que leur avenir en dépend. Ses conséquences ont profondément marqué la société en Amérique.

Les liens de famille sont faibles; j'ai eu déjà roccasion de le faire remaniuer. Los époux peuvent à leur gré faire entrer le divorce dans le ménage. Le père n'a pas d'autorité sur le fils; les mœurs et la loi s'accordenl à l'en dépouiller. Le fils dit à son père monsieuy-; ii n'appartient

mciil ?on clianip. Celle vie solilnire c«l l'iiulép?i;(!ancc absolue, nue soi te de [l;ole^lal:li^lllc couiiilel. Les li landais, au coiiliaire, ne peuvent supporter risolemciit; ils s^c fixent, dans les villes cl travai.lent en commun. La même inllucncc de laee rgit sur les Fiançais. Volncy a éciit, à pioi^os de leurs pauMCS ctalilisscmciiis d'Améiiquc; qu'ils étaient iiop lociables pouircussir dans la solitude.

L AUTHF. MONDK 219

bien souvent ni à sa religion ni à son parti. Il entend maudire dans son temple celui où son père va prier: ils n'ont presque rien de commun. Le père, de son côté, traite son fils comme un étranger. Si celui-ci gagne de l'argent, il lui fera payer sa place à table et son coin au foyer ; il ne se dépouillera jamais pour aider à son établissement. A son mariage, comme à toutes les autres époques de sa vie, il l'abandonne à ses propres ressources. Il le poussera volontiers à aller chercher fortune ailleurs : au Texas, dans l'Orégon ou en Californie. Ils sont à peu près certains de ne plus se revoir, et ils ont les yeux secs en se séparant, tant ils sont restés moralement étrangers l'un à l'autre.

Les relations de la mère avec la fille sont pires encore. L'opinion publique est toujours pour celle-ci contre cellelà, (]ui ne pourrait viser à la surveillance sans encourir le blâme général*. La mère ne doit pas même songer à accompagner sa fille au bal ou dans ses visites : elle ne serait pas reçue dans le monde où va son enfant. Force lui est donc de se résignera la voir maîtresse absolue de ses aclions, marcher sans guide, sans soutien naturel, régler sa destinée toute seule, bien souvent malgré tous.

La domesticité n'y rcvèl pas le même caractère qu'en Europe. L(! serviteur, s'il est Américain, se comporte comme s'il était l'égal de son maître. Il réclame des égards2; il regarde certaines parties du service comme

i Les ménages fianro-aniéricains y sont raicnienl heureux, parce que le Fi.iiiçais ne peut JoulFiir de ne pas avoir l'enlicr contrôle de sa famille. 2 Le niuilrc lui dira air (monsieur); mais cela n'imiiliqnc pas b moindre

indignes de lui, en sa qualité d'homme libre. Il n'est nullepart domestique dans l'acception du mot; il y a même des États où il n'en souffre pas la qualification : à la Nouvelle-Orléans, les domestiques libres s'appellent engagés.

Une pareille organisation de la famille donne à l'État des membres difficiles à gouverner, forts de leurs droits, Ignorants de leurs devoirs, incapables d'aucun sacrifice à l'honneur ou à l'intérêt national. Il n'y a pas un seul emploi gratuit, une seule fonction honorifique dans toute la hiérarchie gouvernementale. Lisez l'histoire de ce peuple : s'est-il jamais dévoué à (juelque grand princip.d'humanité ? A-t-il jamais sacrifié ses intérêts matériels au triomphe d'intérêts plus grands ? Il s'est toujours battu pour de l'argent. L'indépendance est née d'une question d'argent ; la guerre de 1812 était une guerre au profit des capitaux. Si la France n'avait payé vingt-cinq n'.illions, il aurait sans scrupule et sans remords attaqué la France.

Personne ne veut être soldat ni matelot dans un pays où les assujettissements de la discipline sont regardés comme une sorte d'esclavage déshonorant. L'armée et la marine se recrutent parmi les étrangers, gens sans aveu et sans lendemain, pour la plupart appelés sous le drapeau par l'appât du salaire. Mais l'élan et l'intrépidité, qui sont les vertus des mercenaires de tous les pays, msauraient remplacer toujours le renoncement de soimême en faveur du grand tout, seule base sur laquelle unearmée puisse être organisée. Si les Américains avaient

pclilesse, car rAniéricain appelle ainsi son cliien , son cheval et son esclave.

\a folie de s'engager dans une guerre séviniAe, ils s'apercevraient bien vite de celte vérité.

Mais il y a une autre raison qui éloigne les Yanhccs du métier de soldat. Hommes d'affaires avant tout, ils aiment mieux travailler pour eux derrière un comptoir que d'aller servir l'État sous le drapeau. Le culte désintérêts matériels est consacré en Amérique par une religion dont le dieu n'est ni le dieu des armées, ni celui du sacrifice. Aucune nation civilisée n'a moins de défenseurs parmi ses propres enfants. Ses officiers ne sont même pas tous natifs. Ceux qui lui appartiennent sont assez souvent des héros d'insubordination, descélébritésdecoursmartiales.

L'indépendance individuelle est un levain anglo-saxon que le protestantisme a fait fermenter dans la famille et dans l'État. Le jeune homme, émancipé avant l'âge du contrôle domestique, est plus entreprenant, plus audacieux que l'Européen; il travaille par lui et pour lui de bonne heure; sa capacité, dont il est seul juge, suit ainsi ta nature et devance It's lois*; mais le sentiment de sa propre personnalité l'aveugle : il n'y a que son ignorance qui soit chez lui à la hauteur de sa vanité.

La famille se déplace comme l'individu, sans regret pour la pierre refroidie de l'âtre. Les routes, au printemps, sont couvertes de leurs charrettes et de leurs troupeaux de bœufs, conduits par des hommes armés de carabines. Les jeunes filles mêmes délaissent le toit pa-

1 Aossi la loi comniniie, dans sa partie criminelle, exige-t-elle qu'on prenne poar règle la capacité de l'individu et non son âge. Blackstone mentionne [ilasieors enfants de hait et dix ans penJas ponr meurtre et incendie.

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ternel pour se joindre aux caravanes d'émigranls, continuellement en marche vers l'ouest lointain. La mobilité de la famille fait naître ainsi à l'improviste, dans le désert américain, une foule d'États dont nous avons à peine le temps d'apprendre les noms.

En France, nous tenons encore à la glèbe par habitude. Nous ressemblons à des lions de ménagerie qui ne savent pas sortir de leur cage ouverte. Les familles sont immobiles; un petit nombre d'individus savent à peine se détacher du sol. Je me trompe, ce n'est pas un détachement, mais plutôt un déplacement auquel l'esprit de retour donne un caractère ordmairemenl momentané. Aussi éprouvons-nous beaucoup de difficultés à attirer nos nationaux, en nombre suffisant, pour occuper nos colonies ci vilement, c'est-à-dire utilement. L'Algérie doit à la Suisse et à l'Allemagne la plus grande partie de sa population agricole, la seule qui sache prendre à jamais possession du pays. Sans les étrangers, nous n'y aurions que des soldats, des commis voyageurs et des trafiquants, gens de passage, tourmentés sans cesse par l'esprit de retour. L'exemple des Antilles est une exception; leurs premiers occupants, aventuriers hardis, condamnés par toutes les lois, furent forcés d'y rester, de s'y faire une patrie et de doter ainsi la France de véritables colonies.

Il est juste de tenir compte de cette disposition inhérente à la société pour ne pas attribuer l'état relativement stationnaire de nos colonies aux fautes seules de l'administration métropolitaine.

Le gouvernement anglais est le gouvernement colo-

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nisaleur par excellence. Loin de s'imposer comme le nôtre à ses colonies, il leur reconnaît une indépendance absolue dans le cercle de leurs intérêts locaux 11 est allé jusqu'à abdiquer volontairement une partie de sa souveraineté sur un riche et beau pays en faveur d'une compagnie célèbre, pour la récompenser d'y avoir créé des marchés toujours ouverts aux produits de la Grande- Bretagne. Elle a gagné au détachement des États-Unis; si cette question de politique commerciale n'était pas bouffie d'une question d'amour-propre national, les Anglais pourraient la résoudre sainement: aucune de leurs possessions ne vaut le marché américain.

On ne colonise plus à la faron romaine, pour étendre le territoire, mais pour étendre les relations. Chaque peuple cberchait autrefois à planter son drapeau sur des plages lointaines, afin de réunir sous son ombre un noyau d'hommes rattachés à la métropole par le triple lien du sang, de la langue et des mœurs. On revient de ces préjugés, et on comprend que la langue et les habitudes seules donnent à la mère patrie une influence autrement durable que sa propre administration. Un jour de révolte, la colonie peut briser celle-ci, tandis qu'elle ne pourra pas vi\Te sans les idées que sa langue lui apportera toutes faites du dehors, ni sans les objets de consommation dont elle aura contracté le besoin'.

1 Ces idées naissent d'elles-mêmes i la vue de ce qui s^e pnsse en Amérique, où l'Angleterre, malgré la déclaration de l'indépendance, régne encore par les idées et les écus. La république de Libérie, l'établissement belge du Brésil, les efforts de monsieur le prince de Solms, au Texas, démontrent que les peuples modernes cherchent plutôt à créer des marchés que des colonies.

22 i L AUTUK MOXDE

Les Étals-Unis smilcnl leur dépendance, et ils s'en indignent sans pouvoir y échapper. Ce senlimenl explique la rudesse de leur gouvernement dans ses relations avec la Grande-Brelagne. I! a nié sans ménagement son droit <!;'i visite, ses titres au territoire do i'Orégon et à une partie de l'État du Maine; il a annexé le Texas malgré liii ; il laissa mettre un officier anglais en jugement par l'Ktat de New-York, sans aucun égard pour la cour de Saint-James, qui déclarait couvrir l'accusé de sa responsabilité. Cette fille, qui hat ainsi sa mère pour se venger de son ascendant, ne traite pas mieux ses bienfaiteurs. Notre pays a lieu de se souvenir des vingt-cinq millions et du message menarant du président Jackson. L'ingratitude de ce peuple de marchands affligea la l'"rance, qui oublia de rire de sa jactance et de ses coloncis K Si ce gouvernement est sourd à la justice et aveugle au danger, il ne faut pas s'en étonner : rien de n;oins libre que l'administration d'un peuple libre. Elle doit se jeter, si le peuple l'exige, dans tous les hasards (le la politiciue la plus aventureuse. Son premier devoir est d'obéir à son souverain impérieux. Une fois sa vol.)n[é connue, elle doit l'exécuter sans hésitation : sa popularité, c'est-à-dire son salut, est à ce prix.

Cette manière brutale de gouverner tient à la fois aux hommes et aux institutions; elle tient surtout aux hommes qui font fonctionner celles-ci. La faiblesse des liens domestiques, en faisant sortir do l)onne heure l'enfant

i II ii"y a luis do pay?, y Cvuiipiis ITsnngiie, où il y ait aiilant de colonels qu'aux Klais-l'nis. Ai-jc besoin de dire que la plupart saii'aJciU bien mieux :e servir d'une aune que d'une épée?

(It's li.cns de la famille, le jette dans la vie politique à l'clgc où l'on commence en Europe sa vie civile. Au congrès, dans les législatures particulières, à la tribune des meelinga, partout enfin où il s'agit do diriger le peuple, les jeunes gens sont en majorité. Ils forment la classe active et éminemment ëligible; eux seuls ont assez d'audace et d'amliilion pour se poser devant les masses et accepter le périlleux honneur de les conduire. Ils sont à la tèle des partis dans chaque comté; ils forment les clubs; ils commandent la milice, liaranguent le peuple, donnent aux élections l'intérêt, presque le caractère d'une bataille, et la décident. Tout se fait par eux et beaucoup pour eux; ils remplissent les conseils de la nation * et donnent à la poliliijue cette façon d'agir, cassante et aventureuse, qui a rendu célèbre, et quelque peu ridicule, le nom américam. Leur Age leur permet de suivre les élans du peuple sans se laisser devancer. Des vieillards seraient trop prudents , ils ne pourraient exécuter à la lettre, et à lellre vue, le programme toujours changeant des volontés populaires. Ils seraient en arrière de la besogne, ou ils succomberaient sous le faix.

La jeunesse, j'aime à en convenir, est éminemment propre aux affaires. La monarchie et la république lui doivent leurs plus belles époques. Les gouvernements ♦onslitutionnels ne pourraient se soutenir sans elle. En Angleterre, où cette vérité est passée dans la pratique, la jeunesse s'occupe de bonne heure des affaires publi-

t Ceux qui ont vu le congres ne peuvent s'enipcclie:' de ti cuver nos déimtés bien vicax.

22G L ALTRE MONDF.

ques. Beaucoup de parents, à l'exemple de lord Chatham, préparent leurs enfants aux luttes de la tribune et aux difficultés de la diplomatie. La politique, au lieu d'être un résultat d'impressions sans encliaînement, est pour eux une science armée de traditions invariables, remplie d'axiomes inflexibles. Ils apprennent au collège l'histoire philosophique des événements, l'origine, les tendances des partis et le rôle de la Grande-Bretagne dans toutes les questions extérieures. L'intelligence de ces grandes choses, unie à la solidarité de caste, leur donne cet esprit de suite, si dangereux dans la politique anglaise. Il y a en conséquence, de l'autre côté de la Manche, beaucoup d'hommes d'État de vingt ans, initiés à tous les secrets, rompus à toutes les manœuvres des partis, préparés à la vie publique par leurs études, affamés de pouvoir autant que pou soucieux d'argent. Ils sont dispensés par leur fortune de tous les soucis de la vie matérielle; ils n'ont besoin ni d'un emploi ni d'une profession, et peuvent ainsi donner à la politique leur vie entière et leur intelligence dans toute sa verdeur.

En Amérique, il n'en est pas ainsi. Quand un garçon sait lire, écrire et calculer, il sait tout ce qu'il faut savoir, il est apte à tout. Homme politique par accident, il cuire, apprenti, au service de l'État à l'âge où aucune leçon ne profite. Sans études, sans plans, sans préparations, il se croit propre à la vie publique par droit d'élection, comme s'il ne fallait pas de talent pour régler l'administration de la fortune nationale, pour surveiller la politique extérieure, pour activer l'industrie du pays et lui donner des débouchés !

La dift'érence des hommes explique la ditlerence des choses dans les deux pays.