L EGA LIT

On dit souvent aux États-Unis (ju'un homme en vaut un autre. C'est un mot de Jefferson maintenant passé en proverbe. Cette maxime n'a ni l'histoire ni la Bible pour base; car d'un côté l'histoire est pleine d'inégalités, et de l'autre on ne soupçonnera pas Jefferson, le disciple avoué de la philosophie française, de s'être inspiré des livres saints *. L'évèque catholique de Richemond disait un jour, à son sujet, qu'aucune religion ne put prospérer en Virginie tant que ce voltairien vécut. C'est dans les livres de nos philosophes qu'il faut chercher les théories d'égalité radicale ; c'est là que Jefferson les a trouvées. Personne n'y avait vu jusqu'alors que des spéculations de publicistes ; Jefferson les introduisit dans la pratique du gouvernement. Il les publiait, le 4 juillet 1776, comme des vérités incontestables et les faisait signer par le congrès assemblé: Wehold those inithsfo le self évident, thaf ail men are crealed eqxial, etc., etc.

1 Jefferson eut toujours une grande sympathie pour la P'rance. Washington avait inauguré la politique américaine, politique d'égoïsme et de neutralité, en manquant de reconnaissance envers notre patrie. Adams. son successeur, avait accordé toute la faveur des traités à l'Angleterre-, Jefferson, seul, lorsqu'il fut devenu président, s'est souvenu.

Voilà les proraièros ligaos, tant soit peu raides, de la i!écl?. ration do l'indépendance , ce soufflet au^lacieux donné par Jefferson à la face encore rouge de la vieille Angleterre. Champion de l'égalité, il lutia toute sa vie pour son triomphe ; il lutta contre Alexandre Hamillon, contre Aaron Burr, contre Washington lui-même, dont if cœur était rempli de doute et d'inquiétude sur l'avenir i::> la démocratie. Si NYashington fut le père de son pays, JotTerson en fut l'apôtre; l'un lui donna la vie, l'autre lui ( ùt donné la foi , si la foi était une vertu «jui pût être connue des Américains.

Il y a bien dans la société quelijues individus qui souffrent de celte égalité, les gens de talent, par exemple ; n^ais ils doivent taire leurs griefs et cacher leurs opinions, sous peine d'impopularité. Véhémentement soupçonnés (l'aristocratie par leurs égaux politiques, ils ont déjà luaucoup de peine à arriver au pouvoir. Il suffit de parcourir la liste des présidents élus depuis Madison, pour s'assurer que le peuple a toujours invariablement préféré lii) homme médiocre à un homme de talent. M. Polk, un (l:-s derniers présidents, homme inconnu et sans antécé- (iciits, a été préféré par les démocrates aux trois hommes' I' s plus considérables du parti. Cal h ou n, Benton et Buclianan; et le peuple de l'Union, fidèle aux mêmes instincts, adonné une immense majorité à monsieur Polk sur Henri Clay, le candidat des whigs; à l'homme sans valeur politique, sur l'orateur éprouvé par de glorieux services. Les whigs s'étaient déjà conduits comme les ('émocrates dans la grande convention tenue par eux dnns l'État de l'Ohio en 18îO. Il avaient àclioisir entre

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le même Hemn Clay et le général llarrison , un homme iml,qui avouait sa propre incapacité en donnant d'avance la respon.sa[)ilité île sa présidence à messieurs Cîay et Webster: il fut l'élu de son parti d'abord et du peuple ensuite.

I-lnOn, pour parler du président actuel, personne ne connaissait monsieur Pierce avant son élection. Il ne l'emporta pas moins de la plus belle majorité qui ait jamais été obtenue; et cependant il avait pour concurrent le général Scott , la première illustration des États-Unis.

La même remarque pourrait s'appliquer au personnel (lu congrès et des législatures des États. Le peuple partout affectionne les intelligences qui ne s'élèvent pas trop au-dessus de son niveau. Ceux qui aspirent aux emplois publics sont soigneux de cacher leur capacité et même font souvent parade de leur ignorance. Le premier citoyen duKentucky se vantait publiquement d'ignorer le latin^; cela nie rappelle Périclcs, qui, au rapport de

I Henri Clay. Voici une note i-ciiîe sur lui en ISil par un Havanais, qui ;i lien voulu me la comuiuniqier; je la traduis :

« -24 octobre. Passé la jonrnce avec Henri Clay chez le colonel Break. » )?ousienr Clay me parait un homme d'esprit sans portée; il se croit n homme d'État parce qu'il a réussi h bouclier quelques trous à l'occasion. » 1! parle bien, dit-on, et de façon ii dominer une assemblée délibérante. » .le l'ai vu dans un petit cercle, et je me suis convaincu qu'il sait au ■> i>esoin colorer ses discours de ce ton vulgaire qui constitue l'éloquence )> t!u peuple. La nature a fait immensément pour lui; il est déplorable qu'il n l'C Toit pas davantage secondée, .\ucun des admirateurs de Clay ne voudra » le croire, mais il ne sait ni le latin, ni le giec, ni l'histoire, ni aucune » langue vivante, quoiqu'il ait demeuré en Fiance comme ministre. Je l'ai »> c::tendu maltraiter le président, et le mot locofoco lui vient souvent à la » Il luche. 11 boil du ichUliey dans les tavernes, quand il y a du monde amé- <i ric;'.in; mais il préfère le xéiès quand il est en bonne société. Il a une » li.i'ite idée de Louis-Pliili;ipe et méprise la révolution et les républicains

Plutarque, se cachait des Athéniens pour aller entendre les philosophes.

La puissance et les emplois lucratifs venant du peuple, chacun s'étudie à lui faire sa cour, en se tenant au niveau de ses vices et de ses préjugés. Au Texas, dans le Sud et dans l'Ouest, les candidats doivent boire outre mesure, un jour d'élection, et boire avec tout le monde. Dans le Nord, il est de leur intérêt de mêler l'Écriture sainte à la politique. Partout les ambitieux sont obligés de refléter le peuple, de prendre ses habitudes et surtout les termes de son vacabulaire; en un mot, de descendre jusqu'à eux, en supposant qu'ils vaillent mieux que lui.

Cette tendance générale est peu encourageante pour l'instruction libérale; le nombre des collèges diminue sensiblement. Les familles riches qui y envoyaient autrefois leurs enfants se voient forcées, dans l'intérêt de leur avenir, de les faire participer à l'égalité de l'instruction

» français. Je crois ([iril aime à poser et à discourir louguemeut. Il s'c- » coûte parler, mais il aime surtout à ùtre écouté. Il a une voix magnili- » quement timbrée et une haute tai.le; il sait cela, je crois, car il ne parle » qu'en se promenant. Ne pas se mêler des affaires européennes est sa » maxime, et il la pousse jusqu'à demeurer complètement ignorant de ce » qui se passe ou a eu lieu sur l'autie continent. Sa tremiie d'esprit est » gaie, sa parole lente et sonore; sa figure a une coupe cadavérique, ses » narines sont larges, ses yeux petits et sans expression; mais en » revanche il a une belle lèvre, qui se retourne, quand il parle, de la » manière la plus dédaigneuse. Il est chauve, et les r\res cheveux qu'il » possède sont noirs, quoiqu'il ait soixante-quatre ans. 11 porte de gros » souliers comme monsieur Dupii:, et un habit d'élection très-peu élégant. » Il se mêle avec le peuple et use vis-à-vis de lui de la plus insultante » familiarité, par?ânt à chacun, comme le ferait un roi, de ses affaires » personnelles, de sa femme, qu'il ne connaît pas, de ses enfants, de ses » terres, etc. Il se cure les dents à table, avec son couteau, en présence » des dames. »

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primaire. Le peuple se méfie des grandes fortunes et des grandes intelligences; il semble craindre de trouver dans ces distinctions accidentelles la source d'une aristocratie. Il ne reste plus aux riches que deux partis à prendre, s'ils veulent continuer à vivre dans la république: se résigner d'avance à n'avoir aucune place dans les conseils de la nation, et c'est ce qu'ils avaient fait jusqu'ici, ou bien renoncer pour leurs enfants aux avantages d'une forte éducation et les envoyer à l'école primaire, afin que les fils d'artisans consentent à les accepter pour égaux, et c'est ce qu'ils commencent à faire. Doiton s'étonner maintenant si les hommes dont l'éducation se fit avant l'époque de l'indépendance sont demeurés supérieurs à leurs descendants? La démocratie, qui ne cherche qu'à niveler les intelligences, n'a pas'produitun homme dont le nom put être glorieusement opposé à ceux de la forte race qui naquit et se développa sous le joug anglais. Le temps et les événements ne lui ont pourtant pas manqué. Elle a eu devant elle près de trois quarts de siècle et de grands intérêts à soutenir. II n'est pas encore sorti de son sein un seul homme qui se puisse comparer à Washington, à Madison, à Jefferson , à George Hamilton, à Clinton, au vieil Adams, à Charles Carroll et à tant d'autres. La dernière présidence un peu glorieuse est celle de Jackson, le dernier Anglais révolte qui ait occupé la Maison-Ulanche *.

Dans chaque assemblée publique, il y a presque toujours quelque homme du peuple appelé à la tribune, et

I }hiion-l!lii:ic!ie, demeure ùu pii-siileut à NVasliingtoii.

sa parole n'est pas la moins écoutée. Les présidents et les orateurs du nativisme , à New- York et à Philadelphie , étaient pour la plupart des ouvriers. Quelques mois avant l'élection de monsieur Poik, les whigs promenèrent sur toute la surface de l'Union deux ouvriers, un cordonnier du Kontucky et un forgeron de l'Ohio, gagnés à tant par mois pour haranguer le peuple. Leurs discours, remplis de redites et de lieux communs, étaient plus que médiocres, malgré une certaine hardiesse de style, habituelle aux gens de l'Ouest. Et cependant le peuple, pour Ses entendre, se portait en foule partout où ils passaient, avec le môme empressement qu'il eût mis à aller visiter le musée de Dan Rico- ou la ménagerie de Van Amburgh\ Les citoyens riches qui ne peuvent souffrir de n'avoir

i Je liens le f.iil suivant d'une pcisonne qui l'a entendu raconter à monsieur John Swift, ex-niaiie de Pliiiadel|ihie. il se rapporte au forgeron de rOhifi et servira ù peindre le pays.

Ce forgcion orateur venait de faiie son déliut à Philadeliihie et avait, dans un premier meeling, obtenu un sucrés d'cntliousiasrae. Le parti déniociatique, effrayes répandit le bruit que ce clwmpion des whigs n'était pas un travailleur, mais bien quelque avocat déguisé. Beaucoup le crurent: les masses n'.mraient pas manqué de s'indigner si on leur avait laissé le temps de se croire dupes, li fallait une preuve concluante, éclatante! On installa une forge avec tous ses accessoires sur la iilale-forme qui servait de tribuue aux harangacs. Le meeting avait lieu en plein air, sur la place de l'inde'pendance; et il y avait un monde immense qui demandait et attendait l'épreuve. Peu de hourras saluèrent le jeune ouvrier lorsqu'il parut; du reste il s'en alla, sans mot dire, droit à la forge et endossa son tablier de 'travail. Ceci fut fait avec tant d'aisance que les ouvriers le reconnurent pour un des leurs et l'applaudirent. Leurs cris redoublèrent en le voyant à 1.1 besogne, martelant et forgeant un superbe fer à cheval, qu'il monta ensuite orgueilleuscrae:it au peuiile. La joie des whigs ne connut plus de boines; ilsporlèrent leur oiateur en triom|ihe : la classe ouvricic les suivit et ^ota plus tard avec eux.

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aucune pari nu gouvernement et (]ui aiment trop leurs fils[)Our faire le sacrifice de leur développement intellccluel à la méfiance du peuple, n'hésitent pas à changer de patrie. Chacun a pu observer l'échange de population que fait l'Europe avec le nouveau monde. Elle envoie chaque année, à travers l'Atlantique, des centaines do mille d'émigranls, pauvres ou malheureux, tous en quête d'une condition meilleure. Les États-Unis ne lui retournent, pour leur part, qu'un petit nombre de ses citoyens ; mais tous sont riches et ne quittent leur pays qr.e pour se procurer du loisir et des jouissances. Ce double fait prouve que si les institutions européennes chassent le pauvre , celles de l'Union éloignent le riche. Leur position respective, en eflet, n'est pas tolérable : ici, parce que la misi-'re arrête le prolétaire dans toutes ses aspirations ; là-bas, parce que son or même est un obstacle dans la voie de l'homme fortuné.

Je viens d'examiner une partie des institutions que l'on doit à l'égalité, ce principe nouveau sorti de la philosophie française. Le protestantisme, qui passe sa vie à maudire et à livrer aux railleries du peuple cette philosophie, n'en a pas moins donné une sorte de consécration religieuse à la doctrine de l'égalité, en se mettant à la tête du mouvement abolitionniste. Tous les hommes sont égaux à ses yeux, non pas en vertu de la déclaration de V indépendance et de la constitution, mais grâce

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à l'Ancien et au Nouveau Testament. Cette opinion, descendue d'aljord de la chaire, a pris dans la société de profondes racines. Un sénateur, monsieur Archer, s'écriait jadis en plein congrès : « L'Union est, non pas généralement^ mais essentiellement protestante! » 11 disait malheureusement la vérité; mais ce qui est vrai aussi, c'est que les sectes ne savent pas faire fonctionner un principe social sans le rendre anarchique. Depuis que les méthodistes, les pi'esbytériens, les baptistes et les quakers ont pris la défense des noirs, ils ont compromis leur cause ^; et je suis loin de m'en plaindre, car certes je ne suis pas abolitionniste; ils ont introduit un élément nouveau, le fanatisme, dans la lutte poursuivie jusqu'ici contre l'esclavage, lis veulent vaincre vite, épargner le temps plus que le sang; le pays a été agité sans relâche, la terreur semée au Sud, le fanatisme soufflé dans le Nord, la haine répandue partout. Qu'importe? le péchc de Vesclavage doit être puni par la mort du maître, s'il le faut 2. Le lien fédéral est en danger; le Sud s'habitue tous les jours à se séparer du Nord, devenu pillard de ses ressources et ennemi de ses institutions. Le protestantisme n'a que faire de ces considérations. Les nègres

1 La Viiginie était disposée, il n'y a pas longtemps, à abolir l'esclavage dans toute l'élendue de l'État ; mais les déclamations des reverendt effrayèrent les slave-hoiders^ et l'œuvre de l'émancipation des nègres fut ajournée.

2 Les prédicateurs protestants confondent l'abolition de l'esclavage avec l'égalité, >\u\ ne peut être accordée qu'après la liberté. Ils soutiennent theoliquemeiit que l'esciave est l'égal du m.iitre, mais en léalilé ils ne reconnaissent point l'égalité des deux natures devant Dieu, puisqu'il y a dans chacun de leurs temples une place à part où l'on parque les nègres. Est-ce uua inconséquence? est-ce de la mauvaise foi?...

h Al rr.K MONDK -2:)t>

doivent être les égaux des blancs, et si, pour arriver à ce résultat, il faut détruire la constitution, eh bien! il sacrifiera ce catéchisme national*.

En attendant ce résultat, le maître vit dans la colère et l'esclave dans la peur. Tout le monde souftre sans que l'œuvre de l'abolition se trouve plus avancée. Au contraire, l'action des prédicants contre les maîtres a provoqué de la part de ceux-ci une réaction fatale aux esclaves. En détinilive, ces créatures y ont perdu tout le bien-être matériel qui mettait en danger Jes droits du propriétaire. Voilà ce que le protestantisme a produit en se mêlant d'intérêts qui ne le regardaient pas!

Il a aussi trouvé le moyen de rendre odieuse l'association des Antéricains de naissance en voulant la diriger. Cette société célèbre, organisant une coalition indigène contre les étrangers, s'était proposé de faire apporter quelques changements aux lois qui réglementaient la naturalisation. Rien de plus impolitique, mais aussi rien de plus légitime. Les États confèrent le droit de cité aux émigrants, après cinq ans de résidence. Il faut le dire, cette facilité des Américains ouvrait la porte à bien des abus. 'Des masses d'étrangers ignorants sont naturalisés en framle de lu loi, à la veille de chaque élection, et en-

1 Les aboiilionnistes s'attaquent maintenant à la ronstilution. Messieurs Cassius Ciay, Builey, Garrisson, et antres chefs de cette croisade, prêchaient, il y a quelques années, la Bible à la main, la dissolution de l'I'nion. Ils publièrent par millions d'exemplaires la lettre de l'aholitionniste anglais Tb. Ciarksou, dans laiiaclle celui-ci invitait, au nom de la religion, les ÉtatsduNord à se séparer de ceux du Sud. et à briser le lien politique qui les unissait entre eux. Vous verrez avant peu ce que celte question amènera d'orages et de bouleversements dsns ce pays.

voyés aux poils. Ils y vont par milliers; en en charge des bateaux à vapeur. Il y a dans toutes les grandes villes des comités de naturalisation et d'élection chargés de ces sortes d'affaires.

Les Américains de naissance, qui revivent aujourd'hui sîsus le nom de hiow-notliing, voulurent mettre fin à cet état de choses en obligeant l'étranger à vingt et un ans de résidence, avant de lui accorder le droit de suffrage. C'était leur droit; beaucoup de bons esprits partageaient leurs vues, et des membres du congrès s'étaient déjà engagés à demander le rappel des lois sur la naturalisation. L'élection du maire de New-York et d'un représentant du peuple à Philadelphie avait prouvé la puissance d'un parti qui s'emparait ainsi à son origine des deux premières villes de la république. Tout semblait lui présager de glorieuses destinées. Eh bien , il a suffi de >\\iq\(\\xqs minisires pour gâter un tel début; l'élément [)ro testant est entré dans la quesUon, l'a absorbée, l'a changée de telle façon qu'il s'est plutôt agi du triomphe de la Bible que du rappel. Les Américains de naissance exigeaient d'abord une plus longue résidence de la part des étrangers, avant de leur' accorder l'exercice des droits poliUques; les protestants, plus tard, soutinrent qu'il y avait grand danger pour les États à investir de ces droits les catholiques irlandais. Les sujets spirituels du pape ne pouvaient avoir, disaient-ils, aucune liberté. On ne leur épargna aucune injure, aucune calomnie; on insulta les femmes dans les rues, on frappa publiquement les sœurs de charité, on leur cracha à la face. Il y eut des scènes comme au temps de nos guerres de reli-

gion; des ministres protestants se montrèrent dans les rues, au milieu de gens avinés ; au lieu de faire entendre des paroles de paix, ils criaient partout anathèir.c contre les papistes^ ! On doit à ces forcenés les scènes affreuses de Philadelphie, l'incendie de trois églises, d'un collège et de soixante-dix maisons, la mort d'un grand nombre de citoyens, la ruine de plusieurs familles, et le trouble de toute une grande ville. Le parti des Américains de naissance a été écrasé sous les ruines qu'il a faites au nom de la Bible et à la voix de ses prétendus ministres.

Le protestantisme soutient \e pour et le contre: Tégalilé en faveur des nègres, le privilège au préjudice des catholiques. L'inconséquence de sa conduite n'étonne personne, dans un pays qui est lui-même tourmenté par l'inconséquence de ses institutions; où l'on voit l'esclavage en face de la liberté illimitée, l'incapacité politique des Indiens à côté de la déclaration de V indépendance. C'était un crime à Rome de battre de verges un citoyen ; en Amérique, s'il est soldat ou matelot, il est fouetté

1 Toutes les libellés fleurissent aux États-Unis. Monsienr Ciiamlcrs, ministre presbylériau dont l'église est située dans Broad slreet, à Philadelphie, est un homme renommé pour la virulence de sou langage. Lu jour, il taxa publiquement d'imiiiélé le président Taylor, le directeur général des postes, monsieur Wickliff, et tous leurs subordonnés, parce qu'ils laissaient faire le service de la malle le saint jour du dimanche. Dans le même seinion, il insulta violemment un journaliste, monsieur Chandler, cl traita de mi'^érable empoisonneur un caharetier voisin de sou église, parce qu'au lieu de tenir une maison de tempérance^ il persisUiità vendre des liqueurs à ses habitués. Il atiaquu de celte manière, sans précautions ni paraboles, une l'oule (!;■ personnes, en appliquant ii chacune d'elles son nom, siiivi le plus scuvci.t d'une riche épitliéto.

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sans égard pour sa dignité d'homme, reconnue par les lois. Il n'y a pas d'avancement pour lui ; le soldat n'arrive jamais à l'épaulette, le matelot garde toute sa vie sa chemise d'uniforme et son chapeau goudronné. Leur aptitude est méconnue, leur mérite nié : ils doivent obéir au privilège légué par les traditions anglaises, après les victoires de leurs pères contre le privilège'.

L'habitude du franc-parler enlève à la vie de relation une grande partie de ses agréments. Il règne un ton déplorable dans les salons. La perfidie, d'homme à homme, ce vice qu'on devrait laisser aux esclaves, y est fort répandue, et sur ce point les Yankees pourraient en revendre même aux Grecs d'aujourd'luii.