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Il est vrai que, d'après la louvcUo politique, l'amour de la patrie n'est qu'un préjugé.

A ce compte-là, le français d'Amérique est un être supérieur, car tous les pays Je la terre, y compris le sien, sont égaux devant... son indifïérence.

Quelle qu'ait été la position d'un français dans sa patrie, s'il arrive en Amérique privé de toute fortune, il doit être résigné, ou mieux, résolu à tout. S'appelàt-il Montmorency, Lamartine ou Girardin , il ne saurait échapper aux plus difficiles commencements. Le plus simple épicier croira le favoriser beaucoup en lui oflranl dans sa boutique la place de garçon ; car, là-bas, naissance illustre, caractère élevé, talent réel, sont comptés pour zéro s'ils ne sont pas accompagnés d'un capital. Mais il faut dire que le travail à tous les degrés,qu'\\ se rapporte à la confection des chaussures ou aux opérations de banque, y est en honneur... pourvu qu'il réussisse. Désignés sous le titre générique d'affaires, tous les métiers comme toutes les industries se valent à nombre égal de -dollars. Ce qui fait la noblesse ou la vulgarité des diverses occupations, ce n'est pas, comme en Europe, l'objet auquel elles s'appliquent, mais bien leplus ou moins de puissance productive dont elles sont l'occasion. Un marchand de cirage ayant un compte ouvert à la banque passera partout avant un avocat de réputation ou un docteur habile qu'a ruinés une fausse

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spéculation, et un emballeur parvenu aura infiniment plus de chance pour la place de maire ou de gouverneur qu'un homme politique ayant mangé sa fortune au service de sou parti.

Tout cela serait magnifique si on cherchait ainsi à rendre hotnmage au travail qui a su produire et à l'intelligence qui sait conserver ; si , dans le succès, on voulait toujours trouver la part de Tactivité, de la patience et de l'honneur. Malheureusement, plus que partout ailleurs, le but règne en maître aux États-Unis. L'homme enrichi par la mise en feu de sa maison ou par trois ou quatre faillites est traité d'HoxoKABLE par toutes les bouches, et a le droit d'appeler rascal coquin) le marchand consciencieux dont il a dévoré In fortune.

Qu'est-ce que cela prouve? Que même dans ce pays, où l'esprit d'égalité est plus développé que dans aucun autre au monde, le besoin d'une aristccratie se fait sentir. Seulement, au lieu de la placer dans le courage, le talent, la probité, le dévouement à la chose publique, on en décore le succès : le succès par le vol , le succès par l'agiotage, le succès par le parjure, le succès par

l'assassinai... comme le succès par le travail, le succès par rintelligoncc... Malheur au peuple qui a le sens moral assez perverti pour en anivc^r à ces fatales confusions, pour expliquer les moyens par le but et placer les faits au-dessus des principes I Sa puissance, qui n'est fondée que sur un concours inespéré de hasards heureux, est une puissance artificielle; son repos, qui no provient que du concert des égoïsmes particuliers, peut finir à toute heure; il vend, il achète, il trafique, il bat monnaie à toute vapeur. Tout à coup l'équilibre des intérêts se rompt, les ambitions individuelles se heurtent, les antagonismes s'établissent ; il croit que ce n'est qu'une crise... c'est la vérité qui se fait jour au prix d'une révolution.

Il y a donc une aristocratie aux États-Unis; aristocratie de suif et de morue, plus hautaine, plus impitoyable que ne le fut jamais la vieille aristocratie d'Europe. Aux jours mêmes où celle-ci fut le plus puissante, elle avait, (lui lui servaient de frein et l'excitaient à la grandeur, à l'héroïsme, à la générosité, l'orgueil de ses noms, l'héritage illustre de toute une longue suite d'aïeux, la responsabilité ue ses actes devant le monde entier... Mais \e.s princes américains, par quoi pourraient-ils être obligés? Par leur passé? ils ont potissé en une seule saison; par leur famille? c'est un mot qu'ils ne connaissent pas; par leur cœur? ils prétendent que c'est une marchandise

inconnue dans le commerce. Comme on le voit, c'est une aristocratie effrayante, car elle ne doit compte de ses actes qu'à elle-même, seule condition qui soit nécessaire pour amener partout la plus oppressive tyrannie.

Ce mot, échappé à un Anglais établi à New-York : J'aimerais mieux être le laquais d'un grand seigneur d'Europe que le premier commis d'un parvenu américain, semble avoir été dit pour compléter cette digression.

Dès son arrivée aux États-Unis, si le Français pauvre diable n'a pas le bon esprit de se jeter dans le commerce, garçon dans une boutique ou commis dans un magasin, c'est un malheur pour lui-, car tout le temps qu'il passera loin de ce tourbillon d'afTaires au sein duquel se trame la vie américaine, sera un temps irréparablement perdu pour sa fortune.

C'est cependant la faute (]ue commettent la plupart des Français qui émigrentdans le nouveau monde. La cause en est ([u'on ne ^dit pas assez chez nous que l'Amérique est un champ tout de spéculation ; qu'on y vit non pour se reposer et jouir, mais pour produire et amasser; que l'art, qui ne s'attache qu'à de douces ou brillantes abstractions, n'a que faire dans un pays imprégné de réalité; que tout ce qui n'a pas un but immédiat et palpable y tombe sous le dédain général; qu'un Byron x serait jugé inutile; qu'un Donizetti s'y verrait préférer un

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maron; tiu'iin Veruet y mourrait de faim... que le talent, le génie, là-bas, consiste non à inventer des méthodes d'enseignement, à publier des journaux littéraires, à remuer un monde d'art ou de pensée, mais à amasser, n'importe par quel métier, une petite somme; puis à trouver une branche où cette petite somme puisse être doublée, triplée, quintuplée, centuplée! Car l'existence doit être une progression constante vers un chiflTre de fortune prévu. Prévu d'abord, oui ; les étrangers S(! promettent, en commenrant, de s'arrêter à une certaine réalisation de capital; puis, à mesure (juils grandissent, ils prennent goût à cette vie d'escomptes, de courtages, de commissions, de protits, et finissent par faire comme les Américains, qui, arrivés même au chiffre desoiXAMK MILLIONS, n'en continuent pas moins de se lever à cinq heures, de monter en omnibus et de se rendre de grand malin derrière leur comptoir, où ils brocantent, mesurent, calculent, sûrement pour le plaisir de brocanter, mesurer, calculer. Comltien de fois ai-je entendu des jeunes gens <jui avaient dissipé leur patrimoine en France, et qui par suite travaillaient dans New-York, s'écrier, en parlant de ces Crésus : « Cinquante-neuf millions de moins dans la fortune de cet homme n'amèneraient pas la plus légère différence dans sa manière de vivre : quel dommage que la Providence ne nous choisisse pas pour faire fructifier cet excédant! » Je comprends leurs regrets, mais je crois néanmoins que ce tjui est doit être. Si la fortune n'allait qu'aux mains généreuses, il y aurait d'heureux trop de gens à la fois, et probablement la sociélé n'est pas mûre encore pour une

si large distribution de bonheur. D'ailleurs, comme il y a des crapauds dans les fossés, il faut des cuistres dans le monde. Toute chose est utile ici-bas, et les avares mêmes, j'en suis sûre, servent les desseins de Dieu!...

En Louisiane, le Français estmaître d'école. Sans même savoir beaucoup d'anglais, il obtient dans les campagnes un district qui lui rapporte par an une somme fixe. Sa classe est ouverte de quatre à six heures par jour; il fait suivTe à ses élèves des méthodes de fantaisie; donne deux jours de congé par semaine, et, avec des classes particulières pour les noirs, le secrétariat du trésorier de la paroisse... élève souvent son revenu au chiffre de six mille francs. En somme, il n'est pas trop malheureux... quand il est payé.

A New-York il est professeur. Le taux de ses leçons varie de cinq à dix francs l'heure. Mais il n'y a pour lui de bons que les premiers mois de l'année; et alors même la concurrence est si formidable qu'il parvient à peine ù ajuster les deux bouts.

Ou bien il est journaliste ; mais cette voie-là est encore plus décevante. Après quelques mois d'essai, il s'aporçoit du m.anque universel de sympathie et il liquide après avoir dissipé un capital qui souvent n'était pas le sien.

Ou bien encore il est docteur. S'il ne parle pas l'anglais, il ne peut être médecin que de ses compatriotes,

ol ce no sont pas là toujours d'avantageux clients. Dans le cas contraire, il lui faut essuyer mille avanies de la [lart des docteurs natifs, invariablement moins instruits et moins capables que lui.

Je n'ai vu réussir aux États-Unis que le Français homme d'affaires (j'ai observé que sous ce nom on devait comprendre l'ouvrier comme le négociant). C'est tout simple : dans un pays qui vit de faits et non d'idées, de substances et non d'abstractions, le succès doit appartenir aux plus positifs.

Le Français parvenu à la fortune ne songe plus à retourner dans son pays. Il est devenu par la naturalisation citoyen américain; il s'est fait à cette vie de trafic, d'égoisme et d'indiflerence qui est la part constante de ses nouveaux compatriotes. Il boit à toutes les barres, il ne manque jamais de s'asseoir les pieds plus haut que la tète, il cabale pour ou contre les whigs, il court luimême pour une place quelconque, il prononce des discours où il glorifie sa patrie d'adoption au détriment de sa patrie natale, il dédaigne de parler le langage de sa mère; si un parent de France ayant passé comme lui en Amérique, mais n'y ayant éprouvé que des revers, s'adresse à lui, c'est avec dureté qu'il répond : Ne comptez pas sur moi; enfin, le Français en lui a complètement disparu... tant mieux; que la France en un jour ne peut-

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elle perdre ainsi les sujets indignes de vivre sous son ciell...

Je résume ce chapitre.

Il ne se passera pas dix ans aux États-Unis sans qu'il y éclate une révolution.

Tout l'annonce déjà : la vénalité des emplois publics, l'empressement des électeurs à vendre leurs votes, la haine profonde des protestants contre les catholiques, l'extrême irritation des États libres contre les États à esclaves, la puissance de l'émigration, la ligue des natifs (parti des hnoiD-nothings) contre les étrangers, sans parler d'une foule de lois et coutumes étranges qui agissent moins apparemment, mais aussi invinciblement... tout fait prévoir une dissolution prochaine dans ce grand corps , amalgame monstrueux de principes opposés et d'intérêts divers.

Maintenant que deviendra l'influence française dans ce bouleversement ?

Après être demeurée longtemps comme morte dans le cœur glacé des créoles de la Louisiane et de quelques États du Sud et de l'Ouest, elle renaîtra tout à coup plus jeune, plus vivace et plus brillante, par l'apparition sur le champ nouveau de l'élément franco-canadien!

Oui, la France sait-elle qu'au nord même de ces États- Unis, vit et s'agite toute une grande population française dont le cœur bat à l'unisson du sien, qui pleure de joie

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à SCS triomphes et qui gémit de ses mallieurs, qui s'entliousiasme pour ses poètes, pour ses guerriers, pour ses orateurs, et qui couvre d'applaudissements unanimes le plus faible écho venu de ses rives?

Le Canada ! Je ne chercherai pas à expliquer ici par quel miracle de religieux patriotisme ses enfants ont su conserver vibrante la forte et vieille fibre de leur nationalité. J'ai à longuement parler do lui. Je ne veux qu'indiquer en passant la mission providentielle qui semble devoir lui être dévolue comme une récompense de son attachement à notre patrie.

Dans quelques années, après une suspension Inévitable de l'émigration, la partie étrangère, sinon aura disparu, du moins se sera brisée et disséminée sur la vaste surface de l'Union. De cette diversité de races et de langages qui s'aperçoit aujourd'hui, une seule langue et un seul type survivront: la langue et le type américains. Je me trompe : à côté d'eux, en Louisiane, se continueront encore la langue et le type français. Eh bien , c'est alors qu'une révolution prévue viendra jeter dans la balance près d'un million de Canadiens ardents, dont le cri symjiathique ira réveiller et ressusciter même les moindres tronçons de l'influence française épars sur le sol américain.

(jràce à l'esprit nouveau qu'ils souffleront partout, la recomposition des États-Unis se fera au profit de la civi-

fealion, de la morale et de la paix publiques. C'est du moins le seul moyen que je voie, que j'espère, que je trésire , pour régulariser leur révolution. Si quelque homme d'État, par hasard mon lecteur, n'était pas de mon avis, qu'il veuille bien s'empresser de donner le sien; car, en conscience, on ne doit pas, on ne peut pas laisser passer plus avant cette société difforme, qui n'aspire à mettre le pied en Europe que pour changer nos monuments en entrepôts et élever sur nos places publiifues quatre murs nus, au milieu desquels un long révérend a cravate blanche viendrait chaque jour nous lire la Bible, livre auguste, sans doute, mais auquel ni vous ni moi nous ne pardonnerons jamais d'avoir inspiré et même fait naître le sensible Oncle Tom.