DUC DE DOUDEAL VILLE

Je suis sûre d'avance de vous être agréable, à vous. monsieur le duc, dont l'esprit et le cœur sont si éminemment français, en venant vous parler des Canadiens ci du Canada ; de ce peuple sympathique et bon, qui nourrit avec tant d'amour pieux le souvenir de la première patrie, et qui murmure souvent avec tristesse : « Il y a longtemps que la France nous croit morts et enterrés; on lui dirait que nous sommes ressuscites qu'elle n'y croirait pas! » de ce pays généreux que notre indifférence fait souffrir, mais ne peut détacher, et qui, tout récemment encore, alors qu'il se sait oublié, vient de faire remettre au gouvernement, par les mains de l'ambassadeur d'Angleterre, la somme de deux cent cinquanli' mille francs pour sa part de secours à notre brave armée d'Orient!

Certes, quand on a voyagé longtemps à travers la grande Union, cette république modèle où les assassins sont protégés et où les voleurs ne sont pas poursuivis ;

où, SOUS prétexte de liberté, uue multitude inintelligente oppresse les partis les plus généreux, et où les intelligences les plus élevées en sont réduites à se faire les esclaves des passions populaires , il est doux d'arriver et de s'asseoir au foyer de cette industrieuse et paisible population canadienne, incontestablement plus libre et plus heureuse, à l'ombre de ses royales institutions, que ces fiers citoyens qui l'avoisinent et qui sont obligés sans cesse, tosecure their oicn individuality, de marcher avec un pistolet ou un poignard dans leur poche...

Lorsqu'on entre dans le bas Canada par le chemin de fer du Vermont, on est frappé d'abord de la différence des physionomies. Au lieu de ces visages durs, ténébreux et cuits qu'offrent généralement les Américains, ce sont des figures ouvertes, franches, où brille surtout une affectueuse cordialité.

Quoi d'étonnant? Les Canadiens ne descendent-ils pas de la nation la plus affable et la plus chevaleresque du monde? A force d'énergie, d'éloquence et de bravoure, ils sont parvenus à conserver intactes leurs lois, leur religion, leurs coutumes, leur langue, toutes choses qui, disent-ils eux-mêmes, bien plus que le sol natal, forment la patrie ; ils ont même fait plus que de se conserver, ils se sont accrus au delà de toute proportion connue. De 65,000 environ qu'ils étaient au temps de la conquête (1760), ils sont montés, par le fait des seules naissances, — l'émigration en leur faveur ayant été nulle et l'addition de l'élément étranger, insignifiante, — au chiffre à peine croyable de 800,000 âmes !

Mais, —et c'est là une choseque vous apprécierez, mon-

LAUTRK MO.NDK 2:û)

sieur le duc, — si les Canadiens sont Français par le type et par le cœur, ils le sont surtout par le caractère. Braves et fidèles, ils sont sur le champ de bataille de précieux amis comme de terribles adversaires. Sans les Canadiens, les Anglais, à l'heure (]u'il est, n'auraient plus même un pied -à-terre dans l'Amérique du Kord. Ce peuple, qui tient à la fois du soldat et du laboureur, ces deux natures les plus sympathiques qui soient dans le monde, est éminemment loyal et hospitalier : plus encore peut-être que sa langue, ces vertus trahissent sa nationalité.

Si les Canadiens commandent notre estime et notre admiration, le Canada par lui-même attire nos regrets. Quelle perle pour la France que celle de ce pays, le plus pittoresque et le plus accidenté de la terre ! C'est là que le Saint-Laurent, fleuve incomparablement plus beau d'aspect que le Mississipi, roule ses eaux profondes à travers une longue succession d'îles riantes, de vallées fertiles, de montagnes à la croupe bleue, de promontoires et de caps imposants. Là, de quelque côté que vous tourniez vos pas, vous entendez le bruit d'une cataracte, que ce soit celle de la Chaudière, de Sainte-Anne, du Rideau, de Shawanagenne, de IMontmorency ou du Niagara. Là, davantage peut-être qu'en Ecosse, les lacs semblent enveloppés de mystère et de silence : il est impossible que, sous leur onde calme et pure, il ne se cache pas des fées puissantes ou gracieuses, prêtes à répondre à l'appel naïf du génie. Là, les horizons sont splendides et les champs d'une fécondité supérieure même à celle de rOhio; les rivières, les réservoirs naturels, les plus petits filets d'eau nourrissent une quantité prodigieuse de pois-

sons Ans de toute espèce; en un mot, en ce pays, la nature a prodigué, dans les trois règnes ses merveilles, ses richesses et ses magnificences ; il y a dans le Canada des sources qui surpassent en propriélés médicinales les plus célèbres sources de l'Europe.

Montréal, qui est la première ville du pays pour la population (65,000 habitants et 8,500 maisons), semble aspirer à en devenir la capitale par le nombre, l'élégance et la beauté de ses monuments publics. L'église de Notre- Dame, commencée en 1824 et ouverte au culte public en 1829, est la plus vaste de l'Amérique. Sa longueur est de 225 pieds sur 134 de large. La hauteur des principales tours est de 220 pieds; celle de la croisée du maître autel, de 64 sur 32 d'ouverture. 12,C00 personnes peuvent facilement trouver place dans cette basilique. Dans la tour du nord-est se trouve placée la plusgrande cloche du nouveau monde: elle pèse 29,400 livres.

Le palais de justice et le marché de Bon-Secours (celui-ci a coûté un million et demi) feraient l'orgueil en Europe d'une ville même de premier rang. La machine à eau, la bourse, l'hôtel des postes, plusieurs collèges et instituts, deux hùpilaux, ainsi qu'une foule d'autres édifices religieux ou profanes, sont un double succès pour l'idée utile ou pieuse qui en a conçu le plan, et pour l'art qui l'a presque toujours si harmonieusement réalisé.

On chercherait en vain, dans tous les États-Unis, une ville dont les quais pussent avec avantage être opposés à ceux de Montréal.

l'\utre monde 201

Le pont Victoria, qui doit traverser le Saint-Laureiît et relier la pointe Saint-Charles à la rii'e sud, aura une longueur de 2,'i00 mètres ; il ne doit pas coûter moins de 38 millions de francs 1

La place Jacques-Cartier, le champ de Mars et la placf d'armes sont d'agréables centres, fréquentés à certaines heures par la population.

Les environs de Montréal sont délicieux. Côtes-dej<- Neiges, charmant village bâti sur la montagne qui domine la ville, sert de but à presque toutes les promenades que font en calèche les natifs et les étrangers.

De Montréal à Québec, le bateau à vapeur emploie ordinairement dix heures. A mesure que l'on descend le Saint-Laurent, l'aspect du pays s'agrandit, les sites deviennent plus attachants ou plus grandioses, les horJzons plus montueux ou plus incertains : instinctivement on pressent une nature extraordinaire et des points ait vue magiques ou effrayants.

Et en effet, lorsque vous arrivez devant la capitale du Canada, un cri s'échappe comme malgré vous de votre poitrine. Québec n'est pas une ville , a fort heureusement dit monsieur Marmier, c'est un nid d'aigle suspendu au haut d'un grand rocher qui tombe presque à pic du côté du Saint-Laurent. A mesure que le bateau à vapeur évolutionne pour prendre terre, la ligne des fortiti cation s se déroule, et le sommet des principaux édifices s'aperçoit, reluisant au soleil comme des pointes d'argent*.

1 En C.jnada, les loitnrc? sont faites de z'.nr, à cause de la neii-C.

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tandis que votre œil, suivant le lleuve, reste ébloui aux perspectives immenses et bleues que forment ensemble les îles, le ciel, les montagnes, la lumière et les forêts!...

La population de Québec est de 45,000 âmes. La forme de ses rues et de ses maisons rappelle tout à fait nos vieilles villes normandes. Les édilices sont loin d'égaler ceux de Montréal ; mais en revanche, Québec est considéré comme la ville du Canada dont le séjour est le plue agréable, eu égard à ses délicieux alentours et à son admirable position, qui ne le cède pas en grandeur ni eu poésie à celles de Naples ou de Constantinople.

La terrasse Durham, construite à la place même où existait autrefois le vieux château Saint-Louis, domine la basse ville. On y jouit d'une magnifique vue du fleuve et de la campagne.

Le jardin public est consacré par un monument qu'on y a élevé à la mémoire des généraux anglais cl français, Wolfe et Montcalm, tous deux morts en combattant.

Les remparts sont la plus belle promenade de la ville. L'œil embrasse, de ce point, la plus belle et la plus riante scène du nouveau monde.

J'ai visité les fortifications, et ce qui m'a ravie, ce ne sont pas des travaux auxiiuels je n'ai rien compris, — travaux qu'on dit pourtant les plus beaux de ce genre qui soient sur le continent américain', — c'est la situa-

\ Vaubâii avait donné un plan pour fortifier Quiiliec. Lci Anglais, après la fonquète, trouvèrent ce plan et s'empressèrent de le réaliser.

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lion mervnillpuse de la citadelle, bàlie sur la partie la plus élevée du cap Diamant. Ce ^^coin de terre , d'oii l'on découvre , de toutes parts , les tableaux les plus enchanteurs , vaut pour moi davantage , — j'en demande pardon aux mânes de Vauban, — que tous les grands travaux militaires qui défendent Québec.

La vieille capitale du Canada renferme un hôpital de marine et deux hôpitaux civils, dont l'un fut fondé en 1637 par la duchesse d'Aiguillon. L'université et le couvent (ies ursulines possèdent des tableaux de grande valeur. L'hôpital des aliénés , bâti à Beauport, à une petite lieue de la ville, est dans un site ravissant; aussi ne suis-je pas étonnée des résultats heureux et souvent inespérés qu'on y a obtenus.

Quand on a quelques jours à rester à Québec, on va visiter, dans ies environs, les plaines d'Al)raham, où fut livrée la célèbre bataille qui décida du sort du Canada : c'est là que tombèrent le général Wolfe et le marquis de Montcalm; la chute de Montmorency, ayant une haut(>ur de 2.50 pieds sur 60 de large ; le village de Lorette, habité par les derniers descendants des Hurons, tribu vaillante qui vivra dans l'histoire de l'Amérique; le lac Saint-Charles et le lac Beauport, qui sont renommés pour leurs truites autant que pour la beauté de leurs aspects: enfin l'île d'Orléans, qui est large de deux lieues et longue de six , et qui produit, avec l'île de Montréal, le meilleur fruit du bas Canada.

2Gi 1. ALTRi: MONDE

Mais la parlic la plus goûtée, à Québec, c'est une excursion au Saguenay, rivfêre qui tombe dans le Sainî- Laurenl, à environ 46 lieues au-dessous du cap Diamant. Le Saguenay présente, il faut le dire, l'ua dis plus imposants spectacles qui soient dans les dou:. mondes; il coule entre deux murs de rochers qui s'ék'^ vent sans cesse, perpendiculairement, de 1,000 à l,5Cl> pieds. Le plus grand de nos vaisseaux de ligne pourrait, sans danger, on suivre étroitement les bords. Ls baie de Ha-ha, à 16 lieues de son embouchure, contiendrait la plus large Hotte des navires de guerre. On n'a pas trouvé de fond au Saguenay, dans les dernières lieues de son parcours.

Après ces détails purement topographiques, monsieu? le duc, le bilan du commerce canadien, le tableau desrichesses et des ressources du pays, et surtout la liste do^s avantages qu'il offre à l'émigration européenne, prendraient ici naturellement leur place. Mais les documents qui m'avaient été promis là-bas, et dont je comptais mi^ servir pour appeler l'attention des hommes pratiquessur une contrée où l'émigrant français trouverait, avec le langage, les mœurs, la religion, les lois et les physionomies de la patrie, u«e propriété et un bien-être lai^gc et sûr, ayant été oubliés ou retardés, je me vois obligée d'abandonner, pour aujourd'hui, la partie la plus sérieuse de mon travail. J'espère pouvoir la reprendr** sous peu ; et c'est alors avec bonheur que j'indiqueraî du doigt, âmes compatviotes malheureux, cette féconde et généreuse terre où les attendent tant do vives et brûlantes sympathies, où ils ne pourront dire le nom de U

France sans voir les yeux se mouiller de larmes ou lc> regards aller au souvenir!... *

Je n'ai point décrit le haut Canada. Celte partie, qui est tout anglaise, est également riche, industrieuse, et marclie h pas de géant vers le plus fécond avenir; mais la France a peu, ou même n'a point de place dans lis traditions de son peuple. Le vrai, le vieux Canada, celui enfin qui nous intéresse, commence un peu au-dessus de Montréal et suit les campagnes situées sur les deux côtés du fleuve jusqu'à la mer.

Quand on a peint les femmes et les jeunes gens, et qu'on a fait connaître l'esprit d'un pays, on a presque écrit son histoire et son avenir; je vais hrièvemoul essayer cette tache à l'égard du Canada ; elle me serait aisée , monsieur le duc , si j'avais l'harmonieux et facile pinceau qui a coloré et fini les Esquisses el Portraits,

La société, à Montréal et à Québec, est élégante, douce et polie. Il règne dans la physionomie des femmes un air d'affectuosilé qui plaît et qui attache. Elles ont l'esprit aimable et vif, la conversation gaie, le jugement sur. Plusieurs d'entre elles sont même richement et hautement douées; elles n'en sont pas moins modestes f ! simples, el loin de rêver, comme les ridicules penseurs femelles des États-Unis, de révolutions et de meeting^

1 J'ai reç'i aujonrd'hui ces documents, trop lard cependant pour avoir \.u les rè.-uincr dans celte «eroade éililion, déjà prête lorsqu'ils nie sont parvenus.

bloomérisles, elles s'enferment dans leurs devoirs de mères de famille; elles s'appliquent à former leurs enfants, qui doivent être les hommes de l'avenir, et elles savent que c'est faire ainsi davantage pour le bonheur du monde que d'aller devant toute une assemblée porter des pantalons et vociférer contre la loi et le devoir.

Les manières générales sont affables et enjouées. Les hommes, au lieu de fuir la société des femmes, comme dans les salons de la Louisiane, la recherchent au contraire, et se montrent galants sans être fades, et empressés sans être obséquieux.

On se voit beaucoup dans les sociétés canadiennes. L'hiver, pour elles, est la saison la plus agréable de l'année. Tandis que le Saint-Laurent lui-même gèle quel- (juefois de plusieurs pieds, l'intérieur des maisons, qui est chauffé avec le plus grand soin et dont les moindres ouvertures sont comme calfeutrées, jouit d'une température printanière : personne là-bas ne souffre du froid.

L'éducation commence à se développer dans toutes les classes du pays. Les jésuites y ont des collèges qui prospèrent. Les jeunes gens de Montréal, pleins d'une noble émulation et désirant parmi eux stimuler le goût des lettres, se sont cotisés et ont fondé un institut ; ceux de Québec en ont fait autant. Et voilà qu'après quelques saisons, le^ uns et les autres possèdent déjà une grande bibliothèque. Il est vrai qu'ils ont fait des miracles de dévouement et de sacrifice. J'admire ces tentatives qui prouvent de hautes et généreuses aspirations. Les joies

L Al r!';F. MONDIv SC-T

de l'intoUigence sont les plus complètes qui soient dans le montle : penser c'est vivre; savoir penser, c'est être heureux 1

Si j'avais un ami dans les coulisses du gouvernement, je lui dirais :

« Frappez à la porte de tous les ministères jusqu'à ce qu'on vous ait accordé un encouragement pour les instituts de Québec et de Montréal ; sollicitez quelques volumes pour ces courageuses associations qui, loin d'oublier leur première nationalité, cherchent par tous les moyens à la faire revivre et refleurir. Un peuple qui vient d'envoyer à nos soldats 12,500 louis mérite bien qu'on envoie quelques livres en retour à ses deux instituts, fondés au profit de l'intluence française. Si ce n'est pas par reconnaissance, que ce soit du moins par calcul: la France ne doit pas rayonner à demi ! »

La jeunesse canadienne est enthousiaste ; elle est avide de connaître tout ce qui se publie chez nous et qui se rapporte à la poésie, à l'histoire et à l'éloquence. Elle se passionne pour toute idée qu'elle croit légitime et ne recule devant aucun sacrifice pour la faire triompher ; mais ses moyens sont toujours honorables : c'est surtout l'esprit de probité enraciné dans le cœur de ses fils qui a sauvé et qui sauvera le Canada des tentatives envahissantes de la république américaine.

Il ne faut, en etïet, qu'étudier ces deux peuples pour deviner qu'un abîme les séparera toujours. Les religions innombrables qui régnent aux États-Unis,

2Ga L AUTRE 310M)i:

loin tl'y l'éveiller l'esprit de secte, ont aQiené de toutes parts la lassitude et le dégoût. Chaque jour on y biUif de nouvelles églises qui ont, chacune, un dogme à par{. No sachant auquel entendre, l'Américain a fini par laisser faire. Il nourrit la plus grande indifférence pour tout ce qui touche aux intérêts moraux ou religieux. Ht cependant, chose qui ne laissera pas de surprendre, ii afBche en toute occasion le respect le plus profond poor son Église; car il ne serait jamais élu à aucune charrie* publique s'il n'était pas religieux cruiie façon quelconque.

La conquête a amené aussi en Canada une fouSr d'Églises nouvelles; mais les Canadiens se sontcnfrrmésdans le giron de la vieille Église catholique, otor« sans cesse défendu la religion comme le langage et 1\ s coutumes qu'ils tenaient de leurs pères.

Les conséquences sont naturelles :

Soit comme peuple ou comme individu, rAméricaiu sacrifie à la doctrine de l'intérêt personnel ; le Canadif r à celle du devoir.

Tout ce qui voudrait gêner la marche du premier, il le roclame injuste et passe par-dessus.

Il y a pour le second une conscience qui parle toujours plus haut que les circonstances, le caprice ou même h nécessité.

Celui-là marche aux lueurs incertaines de ses locomotives , lueurs (ju'il prend pour une grande aurore; il^araît énergique, il n'est que fiévreux; ii semble intelligent, il n'est que cupide; il ignore l'espéranca comme le sacrifice; voilà pourquoi il c-sl

sans lendemain : là où il n'y a pas d'àmc, il n'y a pas xl'a venir !

Colui-ci, qui fait partie de la grande famille française flqui partage ses destinées, suit une colonne lumineuse. W croit, c'est là ce qui fait son calme : les peuples qui <.iat la foi sont des peuples prédestinés.

S}7acuse et Carlhage, qui s'appuyaient sur des chiffres, <f\ qui avaient pour elles toutes les ressources d'une grande rf'ionce ou d'un vaste commerce, sont tombées ou ont înèmo disparu; tandis que Rome, qui puisait sur- V)ti4 sa force dans l'idée, est devenue le phare des aalious I

Le [leuple américain représente un fait et non un prin î-ip.'; or, les faits passent : il n'y a que les principes qui ♦ioraourent et élèvent de fortes et glorieuses institutions.

La jeunesse canadienne est libérale ; je me trompe, elle est conservatrice, car elle veut le maintien de l'ordre de dMxses actuel, auquel elle doit une liberté incomparatilonieul plus grande que celle de l'Angleterre et des Étatsaiiis. Quelques-uns, il est vrai, désirent l'annexion , mais c'est un feu de vingt ans : un peu plus mûrs, ils com- }(Tondront bien vite que ce serait le plus grand malheur <{ui pût arriver à leur pays.

Le journalisme, à Québec et à Montréal, compte des fcrirains d'un grand et beau talent. Monsieur J. Caui-hon, dont la feuille est l'organe du parti religieux, est UR homme de résolution et d'initiative, qui a rendu d'éïninents services à son parti; sa phrase est vive et iioissante. Il aime la lutte; c'est son tempérament.

autant que sa manière de voir, qui l'a porté à l'opposition'.

Monsieur E. Parent, qui, en 1831, fonda le Canadien, et qui a donné pour devise à tous ses travaux: Nos institutions, notre langue et nos lois ! est une haute et belle intelligence. Il écrit avec verve , esprit et finesse. Plusieurs discours, qu'il a prononcés devant l'institut do Québec, brillent par une grande profondeur de vues. Il est aimé de tous les partis.

Enfin, monsieur Daoust, qui rédige la feuille libérale do Montréal, est un esprit d'élite qui a su se faire une place à part dans le journalisme canadien. Son style est plein de feu et de poésie ; les plus grands succès l'attendent dans la carrière où il est entré.

La littérature, quoique née seulement d'hier dans le pays, compte cependant plusieurs œuvres remarquables. La Ruche^ éditée aujourd'hui par un de nos compatriotes, monsieur Emile Chevalier, homme d'un incontestable et généreux talent, est une publication soignée qui , par l'émulation qu'elle a fait naître, a produit une foule d'articles d'une grande portée d'esprit ou de jugement. Nul doute qu'une œuvre originale ne vienne bientôt fonder la littérature canadienne 2.

1 Monsieur Cauchon a voulu enfin profiter de la dernière révolution ministérielle au Canada, révolution que, plus que tout autre peut-être, il avait provoquée : il est aujourd'hui ministre des terres de la couronne.

2 J'ai à eœnr de réparer ici l'injustice causée par une coupure et un leniaiiiement regrettables qui avaient été faits à ce cliapitre, publié alors que j'étais absente de Paris. Charles Gue'rin^ par monsieur P.-O. Chauveau, est une œuvre toute canadienne qui se recommande par les qualités de style les

Vous le voyez, monsieur le duc, aucun élément de richesse et de grandeur ne manque au Canada. Le sol y est fertile, la population forte et brave; la société est agréable, les femmes sont charmantes et spirituelles, les jeunes gens intelligents et ambitieux. Grâce aux soins éclairés de l'administration , le pays se couvre de canaux, de télégraphes électriques et de chemins de fer. Tout, enfin, semble s'y préparer pour un ordre de choses puissant et mystérieux.

Durant mon séjour à Québec, j'ai entendu souvent exprimer l'espoir que monsieur de Lamartine viendrait faire une excursion dans le pays. Si c'est, en effet, l'intention de l'illustre poëte, tant mieux, mille fois ! et je m'en félicite, pour ma part, comme d'une grande bonne fortune pour le Canada. Une voix comme la sienne est toujours écoutée. Lorsque la France saura par lui tout ce qu'il y a de vénération et d'amour pour elle dans le cœur des Canadiens, elle se reprochera de les avoir si longtemps oubliés. Monsieur de Lamartine, qui apporte dans tous ses travaux une haute préoccupation sociale, ne pourra manquer de reconnaître quel bien immense découlerait, pour nos pauvres compatriotes, d'une émigration au Canada sur une large échelle... et il la conseillera ! Les deux pays peuvent lui devoir, par là, une source de grande prospérité.

plas brillantes et les situations les plus vraies et les mieux senties. 11 y a dans ce livre, où éclate i» chaque page la plus véhémente sympathie pour la France et tous ses souvenirs, des descriptions vraiment enchanteresses, quoique pourtant lidélcs, des bords du neuve Saint-l^aurcnt.

Puisse ce jour venir prochainement 1 Puissent les Cauailiens bientôt n'avoir plus sujet de dire : « Il y a longtemps que la France nous croit morts et enterrés; on lui (lirait que nous sommes ressuscites, qu'elle n'y croirait , pas ! » C'est là mon vœu ; c'est là surtout le vôtre, monsieur le duc, vous dont l'àme comprend si bien tous les sentiments nobles et généreux.