ACTE PREMIER 3t

Ce que tu lui dérobes n'est rien, à côté de ce que tu veux lui prendre!... Le sécurité, l'avenir de cet homme, tout cela n'est pas \ toi, c'est à lui!... Souffre-t-il, à présent? Les maux qu'on ignore n'existent pas. Claire, il te reste un bonheur, où tu peux vivre encore ! . . . Ne le détruis pas dans une heure d'égarement. Tu la regretterais toute ta vie.

CLAIRE

Non! Ce fardeau m'écrase. Je n'en peux plus.

MADAME CHATEL

Mais tu le sacrifies, lui!.... De quel droit? Tu es seule coupable, porte seule ta peine... Avouer? Ce serait la plus lâche des injustices!... Pis, une bêtise. Délie-toi des fausses noblesses ! ... 11 y en aurait une vraie à garder pour toi ton supplice, à réparer, à force de tendresse...

Aurai-je la force!

MADAME CHATEL

Il le faut. As-tu pensé aux suites, seulement?

Qu'importe !

CLAIRE

MADAME CHATEL

Certes, Jacques n'est pas de ces brutes qui tuent.

CLAIRE

Je ne puis espérer qu'il me pardonne?...

MADAME CHATEL

Qui sait? Ta faute peut-être, puisqu'il t'aime... Ton aveu, jamais.

CLAIRE

Il "est si pfénéreux, si bon !

ACfE PREMIER 33

MADAME CHATËL

Oh! tant qu'il y a de l'amour!... Mais ensuite ?... On croit avoir pardonné. ..L'amourpropre est là, qui ne pardonne pas.

CLAIRE

Ce n'est pas un homme comme les autres.

MADAME CHATEL

C'est un homme! Cela dit tout... Ecoute, Claire. Aie confiance en demain... Si tu veux me tranquilliser, jure-iùoi de te taire. Pas un mot à Jacques!... Tu entends... pas un mot !...