CHAPITRE IIL

Prague.— Diète de Bohême.— Noblesse de la Bohème.— Théâtre particulier du comte Claru Gallas. — Conservatoire de musique. — Institution d es arts et des sciences. — Musée. — Université. — Système d'éducation dans l'empire autrichien. — Ses conséquences. — Police secrète.

La vue de Prague, prise de la route de TœpIItz, présente un aspect imposant. On y arrive par une vallée dont l'étendue est de cinq milles et qui s'élève en amphithéâtre vers l'ouest : elle se termine par une éminence qui traverse obliquement la ville dans toute sa largeur. Le château impérial, qu'on voit à une distance de dix milles, et dont les proportions sont colossales , est situé sur le sommet de cette éminence. On entre dans la ville par un faubourg assez mesquin et par une porte délabrée qui conduisent dans une rue , oit de nom-

breuses cuisines , sur le devant des maisons , frappent désagréablement l'odorat : cette rue aboutit à une tour gothique qui sépare la vieille ville de la nouvelle, bâtie par Charles IV. Deux rues divergentes , larges de cent cinquante à deux cents pieds , se présentent devant cette tour : c'est la partie la plus régulière de la ville; elle se compose presque entièrement de palais et de quelques hôtels, parmi lesquels on distingue celui du Cheval Noir. De cet hôtel , où les étrangers descendent ordinairement, on prend un valet de place qui, soit dit en passant , n'est qu'un espion , pour parcourir la ville ; on passe sous la porte de la tour déjà mentionnée, et on entre dans une autre rue dont les dimensions irrégulières annoncent le douzième siècle, et les bâtimens qui la décorent le seizième : elle mène à la grande place du marché de la vieille ville. La maison de ville, devant le portail de laquelle tombèrent tant d'illustres têtes , par suite de conspirations mal combinées contre la maison d'Autriche, est un vénérable monument du treizième siècle. L'architecture ancienne et majestueuse des maisons en

général, et particulièrement celle de l'église de Tein , inspire une sorte de respect. Elle est surmontée de deux clochers d'environ deux cent vingt pieds , l'un desquels perdit , par les effets de la foudre, sa couverture d'ardoise, qui depuis a été remplacée par une toiture de bardeaux de fort mauvais goût. La partie inférieure de l'église est presque entièrement cachée sous un amas de maisons qu'on est obligé de traverser pour y entrer : l'intérieur dans lequel, parmi d'autres monumens on distingue celui de Tycho-Brahé,a une ressemblance frappante avec celui de Notre-Dame de Paris. Après avoir parcouru un labyrinthe de rues étroites et tortueuses , qui indique évidemment que le fondateur de cette ville célèbre, le duc de Premist, n'était qu'un mathématicien, on arrive au palais du comte Claru Gallas, le plus noble édifice de Prague, et bâti par un de ses ancêtres, d'après les plans de Michel-Ange. Sa forme consiste en une belle façade flanquée de deux ailes. La principale entrée est ornée de quatre cariatides qui supportent les balcons ; les parapets sont décorés de statues au-dessous du médiocre. L'ar-

chitecture, la sculpture et les embellissemens accessoires se réunissent pour faire de ce palais l'une des plus belles demeures de la haute noblesse. Une rue plus irrégulière ^ s'il est possible, que celles dont j'ai déjà parlé, se prolonge devant le collège des jésuites qui ne renferme pas moins de deux grandes églises et de cinq chapelles. On arrive au pont, dont la construction est défigurée par vingt -huit statues grossièrement sculptées, après avoir traversé la porte d'une seconde tour que les étudians défendirent avec succès en 1648 contre les Suédois ; enfin une troisième porte qui réunit deux tours gothiques , protectrices de ce côté du pont, se présente à la vue. C'est ici que commence la petite ville , bâtie sur uîi terrein élevé qui conduit à une grande place où aboutit une file de magnifiques palais. Cette place se divise en deux parties, dont l'une renferme un second collège de jésuites, presque aussi vaste que le premier, et l'autre les tribunaux et la cour de justice de la noblesse. Une suite de magnifiques palais se trouve à la suite de cette place et en tournant à droite, on se trouve devant le palais impérial dont Yen-

semble se compose d'une belle façade, et de deux ailes colossales. L'aile méridionale s'étend sur la hauteur, et forme, avec le chapitre des Dames- Nobles et le palais du prince de Lobkowitz, une ligne directe qui se prolonge au-delà de mille verges. Sur la façade tournée vers l'occident , s'ouvrent trois portes surmontées des armoiries de l'Autriche et de la Bohême. Celle du milieu sert d'entrée à une vaste salle qui conduit par deux beaux escaliers aux appartemens impériaux. On traverse une belle salle des gardes, une première, une seconde et une troisième anti-chambre, avant de pénétrer au salon d'audience. Les appartemens sont très élevés , peints à fresque , et ornés de tableaux flamands; mais à l'exception d'un immense lit de parade , surmonté d'un dais , et couvert de coussins et de matelas de damas rouge, on n'y voit aucun meuble. Pour se rendre à la salle des séances de la diète, on passe par un corridor, sur la gauche duquel se trouve la chapelle impériale. C'est le i5 août que je visitai ce palais, et la diète était rassemblée. Une haie de milice nationale garnissait les avenues du château, les cours

intérieures et l'escalier qui conduit à la salle des séances , vaste salle carrée qui a deux entrées. En face de celle réservée aux membres seuls de la diète, s'élève une plate-forme avec un fauteuil surmonté d'un dais. Comme le suprême burgrave, qui présidait la diète n'avait par sa naissance que le rang de comte , le dais était relevé le long de la muraille; si ce personnage eût été prince, le dais eût été sur sa tête. Lorsque les commissaires impériaux entrent dans la salle, l'assemblée entière se lève et se tient debout, et le président descend trois pas de la plate-forme pour les complimenter; après quoi les membres prennent place. A droite du président, siège, comme primat du royaume, l'archevêque en grand costume et décoré de l'insigne d'un des ordres de l'empire; viennent ensuite trois évêques revêtus de robes de pourpre et les abbés en robe de soie noire et blanche, avec leurs chaînes d'or et leur crosse. Les sièges de face sont occupés par les seigneurs du royaume formant le second ordre, et revêtus du costume national, habit rouge , brodé en argent , épaulettes du même métal, culotte blanche, bas de soie blancs, et

chapeau à cornes garni d'ornemcns d'argent. Plusieurs d'entre eux sont décorés; presque tous por« tent la clef de chambellan. Les chevaliers vêtus, de la même manière, et les représentans des villes, en costume noir, occupent les bancs de la gauche. Le président s'adresse d'abord au princearchevêque et aux seigneurs spirituels, en langue bohémienne , ensuite aux seigneurs temporels du royaume, aux princes, comtes, barons, et finalement aux chevaliers et aux représentans. Quand les complimens sont terminés, un secrétaire donne lecture du message impérial , dont le but est d'annoncer quels sont les impôts qui doivent être levés sur le royaume pour le service de l'année suivante. Ce message fut reçu avec une profonde et silencieuse démonstration d'humilité ; le président demanda alors si quelque membre avait des propositions à faire pour le bien de l'état ; personne ne répondit, il remercia l'assemblée, au nom du souverain , de son exactitude à remplir ses devoirs , et la congédia.

Cette cérémonie pompeuse est tout ce qui

reste de la constitution dont jouirent les Bohémiens pendant trois siècles : ses formes sont restées les mêmes ^ mais l'esprit n'y est plus. Il se tient exactement deux diètes chaque année : l'une régulière , et l'autre extraordinaire. On les convoque par une invitation impériale; savoir : aux prélats du royaume, comme composant le premier ordre; aux seigneurs et chevaliers propriétaires de domaines , comme formant les second et troisième ; enfin , aux quatre villes de Prague , Budv^eis, Pitzen et Koniggratz, comme constituant le quatrième : les citoyens de ces villes ont le droit d'acheter ou de posséder des domaines, et le privilège de se faire représenter par leurs bourgmestres ou échevins. Deux commissaires, pris parmi les seigneurs et les chevaliers, sont choisis par l'empereur pour le représenter. Ils arrivent de chez le suprême burgrave à la diète, dans un carrosse de parade à six chevaux. La puissance réelle des états de la Bohême est maintenant limitée à la répartition des impôts, et à une certaine juridiction qu'ils font exercer par un comité composé de huit membres pris parmi les

quatre ordres et confirmés par Tempereur. Les monarques autrichiens ont pensé qu'il était nécessaire de ménager les sentimens d'une nation , qui sent encore vivement tout le prix de son ancienne liberté et de son existence politique ; aussi est-il juste de dire que le sort des paysans s'est beaucoup amélioré , surtout depuis le règne de Joseph IL Auparavant les libertés constitutionnelles étaient entièrement dans les mains de la noblesse, du pouvoir de laquelle on peut se former une idée par les étranges privilèges dont elle jouissait : chaque seigneur avait , entre autres, celui de disposer de la virginité des filles de son domaine; tout paysan, le jour de son mariage, étant obligé d'amener à une certaine heure son épouse à la porte de son seigneur, et de venir la rechercher le lendemain matin. L'abolition de cet usage, et l'extinction d'abus remplacés par d'autres abus, n'offrent pas à ce peuple une compensation assez forte pour la perte de son existence nationale ; il est impossible qu'il soit favorablement disposé pour les souverains qui l'en ont dépouillé, il existe une différence frappante dans le

patriotisme des Bohémiens et des Autrichiens. Tandis que ces derniers, à l'exception pourtant de quelques avocats et de quelques politiques, s'occupent à peine de ce qui se passe dans les assemblées des états , qui leur paraissent du reste, dans la situation actuelle des choses, plutôt nuisibles qu'avantageux ; les autres s'enquièrent avec une inquiète curiosité sur quoi ont roulé les débats de la diète, et s'affligent lorsqu'on leur répond qu'il n'y a été question que d'impôts.

Pour connaître toute la force des sentimens qu'inspire le patriotisme , il faut observer les Bohémiens, les Polonais et même les Hongrois. On ne prononce pas devant eux le nom d'un peuple libre, on ne parle pas des franchises dont jouissent les Anglais , sans qu'ils ne changent de figure et qu'ils ne baissent tristement les yeux. Est-il question de leur pays , des batailles où ils ont combattu pour une cause qui ne les intéressait pas, des armées qu'ils ont été obligés de recruter et de payer pour consommer leur propre ruine, de cette famille qui les domine et qui leur

est étrangère, comme elle est étrangère à leurs intérêts, malgré un règne de plusieurs siècles, et qui dans sa stupidc imprévoyance , ne s'applique qu'à les rendre esclaves, à tarir les sources de la prospérité publique; vous les voyez aussitôt devenir sombres , et se livrer même à des mouvemens de fureur. Ces sentimens de patriotisme, si fortement imprimés dans le caractère des nations slavonnes, les portent à haïr tous les étrangers et principalement les Autrichiens.

Les Polonais qui sont sous la domination de l'Autriche conviennent franchement que leur condition est bien meilleure que celle de leurs compatriotes qui sont sous le joug des Russes. Mais l'idée seule d'être gouvernés par des étrangers appartenant à des contrées lointaines, suffît pour les mettre hors d'eux-mêmes. On n'a pas oublié qu'ils se levèrent en masse contre les Autrichiens dans la désastreuse guerre de 1809, préférant, au lieu de leur céder, se soumettre au sceptre tyrannique de la Russie, dont ils considèrent la population comme des frères.

Nous visitâmes la salle de la diète après que la séance fut terminée. C'est d'une des fenêtres de cette salle qu'en 1618 les comtes Slawato et Martîniz , commissaires de l'empereur , furent précipités par les partisans du palatin Frédéric. Ce moyen expéditif de prouver leur patriotisme n'eut pourtant pas le succès qu'ils en attendaient : les commissaires impériaux ne périrent pas, malgré la hauteur de leur chute; ils durent leur salut à un fumier sur lequel ils tombèrent.

On entre dans la cathédrale de Saint-Vitur, qui est située au centre du château impérial , par la troisième cour. Elle n'est pas grande , mais ses décorations sont si belles^ ses colonnes et ses arches si noblement construites, et ses bas-reliefs si supérieurs à ceux des autres monumens gothiques , qu'on ne peut s'empêcher de se faire une haute idée de la splendeur de la Bohême sous le règne de ses anciens rois. Si ce n'est pas la plus belle église gothique du continent, c'est certainement la plus jolie. Elle fut commencée et achevée sous Charles IV dont le tombeau est près de

la principale entrée. Deux statues de marbre, représentant l'empereur et l'impératrice, sont étendues, les mains croisées, sur le mausolée : leurs têtes sont couronnées; et à leurs pieds on voit un lion debout, à double queue, figurant les armoiries du royaume. Plus loin sont les tombeaux: des empereurs Mathias et Rodolphe, les deux derniers rois de la Bohême qui résidèrent à Prague. Sur la droite est la châsse de saint Jean de Nepomuch, confesseur de la femme de Wenceslas-le- Cruel, fils de Charles IV. Ce prince dans un accès d'ivresse et de jalousie le fit jeter dans la Moldau , parce qu'il refusait opiniâtrement de révéler la confession de la reine. Saint Jean fut naturellement canonisé; et on montre aux pieux croyans sa langue qui , sans doute par miracle, s'est conservée fraîche depuis plus de trois cents ans. L'or et l'argent qui ornent cette châsse sont estimés à 100,000 francs. Quand le bruit se répandit, que l'église qui la renferme allait subir le même sort que les autres églises qu'on venait de dépouiller, on vit des milliers de Bohémiens abandonner leurs maisons et dire adieu au sol de la

patrie. Le silence sombre et menaçant des pèlerins sauva ce trésor : le gouvernement crut qu^il était prudent de ne pas exaspérer un peuple déjà trop opprimé , et l'ordre de spoliation fut révoqué. Du même côté se trouve la loge impériale et la chapelle du premier duc chrétien, saint Wenceslas , qui paya de sa vie sa nouvelle croyance : il fut assassiné par son frère Boleslaus, à l'instigation de Drohomira , sa mère.

La place qui s'étend devant la façade du château impérial est embellie par plusieurs palais, dans le nombre desquels on remarque ceux du duc de Reichstadt et de l'archevêque : le premier servit de résidence à l'empereur Alexandre, et l'autre au roi de Prusse, pendant le congrès de Prague.

Le coup-d'œil de la terrasse du château embrasse toute l'étendue de la ville. Les nombreuses églises, les tours, les palais, le pont dont la teinte grisâtre atteste le passage des siècles, la large rivière couverte de jolies îles et de parcs,

forment un tableau noble et ravissant : c'est l'image frappante d'une hiérarchie, jadis formidable , et d'une noblesse encore riche , se débattant contre la décadence de leur pays et de leur puissance passée. On compte en Bohême environ quarante familles anciennes qui constituent l'aristocratie principale du royaume. C'est entre elles que se divisent , y compris les propriétés des paysans qui relèvent d'eux , à-peu-près les deux tiers de toute la propriété terrienne. Les familles les plus distinguées sont celles des princes de Lobkowitz, vSchwarzemberg et de Ruisky; des comtes Havv, Clow , Chortiniz , Schleck , Chotirk , Webno , Wrbtz, Kollowrat, Ezurin, Waldstein, Sternberg et Nostiz. Elles sont considérées comme familles bohémiennes; tandis que les princes Lichtenstein , Ditsichstein , Golloredo, Mansfîeld, Auersperg, Windischgratz, Clary, Raunitz, Salm et Thurn, malgré qu'ils soient grands propriétaires en Bohême, ne prennent rang que parmi les familles autrichiennes. La plupart de leurs domaines sont des donations de l'empereur qui voulut , par ces moyens d'amalgame^ humiHer la fierté de la no-

blesse nationale, et y réussit. Les cliefs de cette noblesse prirent pourtant une part très active à la funeste guerre de 1809, en transformant leurs paysans en soldats, en les équipant et en se plaçant eux-mêmes à leur tête ; mais les sommes immenses qu'ils dépensèrent alors, ainsi que dans les guerres subséquentes de 181 3 et 181 4, les nouveaux impôts dont ils furent accablés même après ces guerres, les conséquences naturelles du mauvais système financier d'un premier ministre prodigue, sa politique secrète et son pouvoir étendu, ont puissamment contribué à les affaiblir , et à abattre leur courage.

La Bohême est sans contredit la province la plus opprimée de l'empire d'Autriche. Quoiqu'elle ne contienne avec la Moravie que cinq millions d'habitans , ce qui forme la sixième partie de la population de l'empire, elles n'en ont pas moins à payer, à elles deux , le tiers de toutes les contributions et de toutes les dépenses , et à fournir plus de troupes que la Hongrie qui renferme dix millions d'habitans. Ce qui ajoute à la mortification

de ce peuple, c'est riiidifférence que le gouvernement témoigne pour ses intérêts. L'Elbe , la principale rivière de la Bohême, traversant les plus fertiles contrées de ce royaume, il était permis aux habitans d'espérer qu'ils auraient un moyen facile de faire parvenir à Hambourg , par la navigation , les produits de leur territoire. Le traité conclu à cet effet par le diplomate autrichien qui préside maintenant la diète germanique à Francfort et qui est un des favoris de Metternich , prouve évidemment qu'il a été dicté par une politique ombrageuse qui craint de mettre cette nation trop en contact avec les Allemands. C'est pour cela en partie que Metternich et le système actuel ne sont pas vus d'un œil favorable par la noblesse nationale , et qu'elle se trouve en opposition avec sa politique*

Nous nous rendîmes, le jour qui suivit notre arrivée, au théâtre particulier du comte Claru Gallas. C'est un seigneur dont les sentimens patriotiques et les efforts constans pour alléger le poids accablant du despotisme, méritent les louanges

universelles. On jouait la Marie Stuart de Schiller. Je fus particulièrement frappe du talent de la comtesse Schliel qui jouait le rôle d'Elisabeth ; et je ne crains pas de dire que mistress Siddons elle-même n'aurait pu s'empêcher de lui rendre l'hommage qu'elle mérite, pour représenter, d'une manière si distinguée , le personnage orgueilleux de cette reine si prude et si égoïste. Je vis ensuite jouer le Torquato Tasso de Gœthe, dont le sujet offre le tableau inimitable de la vie du grand monde. Il est impossible de mieux peindre les nuances délicates d'un amour réprimé par l'orgueil et les dédains ridicules de l'homme de cour, et de mieux les exprimer que le prince de Thun Tanis , et le comte de Thun. Il est vrai qu'ils se trouvent dans leur sphère, et que leur jeu ne saurait être plus naturel. Il paraîtrait sans doute étrange de voir des seigneurs et des femmes de qualité monter sur les planches et chausser le cothurne, si l'on ne savait pas que 1 empereur a fait mutiler et même prohiber la plupart des ouvrages de Schiller, malgré qu'ils soient joués à Vienne, dans la crainte que ses sujets de Bohême ne pris-

sent trop de goût aux représentations de ces ouvrages, et que pour jouir des chefs-d'œuvre de ce grand maître , il ne restât à la noblesse d'autre moyen que de les représenter elle-même sur un théâtre particulier. On n'admet du reste dans l'en- Oeinte de ce théâtre que la plus haute société , et les étrangers présentés dans les salons.

L'opéra public est au-dessous du médiocre, ot Torchestre sans rivaux. Les Bohémiens ont l'oreille singulièrement fine pour tous les instrumens de musique , et exécutent con arnore. Lorsque Mozart eut terminé Don Juan, son chef-d'œuvre, il se hâta de se rendre à Prague pour le mettre sous les yeux du public , disant que c'était là le seul juge en état d'apprécier son ouvrage. L'enthousiasme augmentait à chaque représentation ; mais cette belle production fut froidement reçue à Vienne. L'empereur Joseph qui assistait à la première représentation fit appeler Mozart et lui dit: « Votre musique est belle , mais elle est trop chargée de notes. — Il n'y en a qu'autant qu'il en faut», répliqua l'artiste offensé. (7)

La noblesse de Bohême, connaissant le penchant et le goût de la nation pour la musique , a fondé une institution qui fournit non-seulement les premiers virtuoses de leurs chapelles, mais qui mérite encore la reconnaissance des amateurs de l'Europe entière. Soixante élèves des deux sexes sont instruits dans les différentes branches des musiques vocale et instrumentale, par douze maîtres salariés par les fondateurs. Parmi les grands sujets qui sont sortis de ce conservatoire, on cite madame Sonta^.

L'académie des arts et sciences a aussi été fondée par la noblesse , qui l'a elle seule soutenue. Elle est dirigée par le chevalier Gerstner, homme célèbre dont les rares connaissances en mathématiques sont connues. Les fourneaux de Genitz, d'Horsowitz et de Purglitz,la route de Carlsbad, et plusieurs monumens publics sont ses ouvrages (8). Il a sous ses ordres huit professeurs; le nombre des élèves est de cent cinquante. On leur enseigne principalement toutes les branches des, mathématiques.

Le musée de Prague renferme une collection précieuse d'antiquités bohémiennes et saxonnes ; outre des manuscrits et des ouvrages de peinture et de sculpture , on y trouve des armes offensives et défensives, telles que des boucliers et des épées d'une dimension extraordinaire, un des souliers de Prémitz , le premier duc de la Bohême et plusieurs autres curiosités. Le salon où les produits de l'ancienne littérature sont déposés est fort intéressant. La Bohême eut dans le quatorzième siècle ses historiens, ses docteurs, ses légistes, ses théologiens et ses poètes dont les ouvrages qui auraient pu répandre quelque clarté sur cette époque ténébreuse sont ignorés du reste du monde. Ecrits dans le vieux langage du pays, et destinés sans doute à ne jamais voir le jour, ce ue sont que de vaines et inutiles richesses. Parmi les peintres dont les tableaux décorent le musée, Raphaël, Mengs, Siretta et Brandt tiennent le premier rang.^ On y remarque surtout un tableau de Salvator, un Joseph peint par Siretta , dont le colons et la vérité d'expression sont admirables, et un autre Christ de Brandt : vu de près, ce der-

nier tableau présente un chaos de couleurs faisant l'effet d'un barbouillage d'enfant, mais, à quelque distance, il offre le symbole le plus noble et le plus imposant de la divinité. C'est encore aux seigneurs que la Bohême est redevable de ce monument national des arts et des sciences. Ils en entretiennent la splendeur en mettant à contribution leurs galeries, leurs salles d'armes et leurs bibliothèques. Ils ont rassemblé à grands frais , depuis la fondation du musée qui remonte à 1 8 1 8 , les restes de la grandeur passée des parties les plus reculées de l'Europe , surtout de la Suède et de la Russie ; et quoique le moment de les mettre en évidence ne soit pas arrivé, ils ne désespèrent pas que des temps plus heureux en amèneront l'époque.

Sous Charles VI et ses successeurs, on comptait jusqu'à trente mille étudians à l'université de Prague; aujourd'hui il n'y en a que mille (9). Ils y reçoivent l'instruction qui fiit prescrite aux professeurs par le souverain, lorsqu'ils furent admis en sa présence en 1825. ^^ Je veux que mes su-

jets, leur dit-il, apprennent tout ce qui est à l'usage de la vie ordinaire, et notamment ce qui doit les attacher à ma personne et à leur religion. Je n'ai pas besoin de professeurs qui leur rempliraient la tête d'un tas de sottises dont les fruits ne tendent qu'à troubler la cervelle des jeunes gens d'aujourd'hui ». La seule science dont l'étude soit libre est la médecine ; les autres reçurent en 1822 un échec dont elles se ressentii'ont profondément tant que se prolongera le règne de l'empereur actuel. Parmi les membres de l'université , on distinguait , comme un des plus savans , le professeur de philosophie Bolpano. Quelques ouvrages qu'il a publiés respirent le patriotisme le plus pur et les sentimens les plus généi^eux : il fut soudainement arrêté , livré à im tribunal ecclésiastique présidé par l'archevêque , et obligé de se défendre de l'accusation d'hétérodoxie portée contre lui. Le digne prélat , homme simple et bon , et généralement estimé, se trouva , comme on doit bien le supposer , fortement embarrassé pour instruire ce procès dogmatique, dont le pape lui-même, avec toute son in-

faillibilitë, n'aurait pu venir à bout. Il réussit cependant à purger le professeur du crime dont on l'accusait , mais tous ses efforts réunis à ceux de la noblesse ne purent obtenir qu'il fût rendu à sa chaire de philosophie : a Ne me parlez pas de lui, disait l'empereur à la princesse de L....y qui intercédait en sa faveur ; il a des principes dangereux et extravagans w.Un de ses disciples, professeur de théologie au séminaire de Leitmeritz, alla plus loin que lui, en affirmant dans une de ses leçons que les doctrines qui sont incompatibles avec la raison humaine ne peuvent être fondées sur des préceptes divins. Ce raisonnement hardi fut à peine connu dans la capitale, que M. Friut, confesseur de l'empereur, et deux commissaires se rendirent au séminaire, et firent arrêter et conduire sous escorte le pauvre professeur à Vienne , où il fut mis en prison avec les Ligoriens. L'évêque sous les yeux duquel ce scandale s'était passé fut privé de son siège et envoyé dans un couvent de capucins. Ces trois exemples suffirent pour guérir l'ardeur des savans : ils ne s'écartent plus maintenant de la méthode prescrite.

Comme le système d'éducation est le même dans tout l'empire autrichien , je vais donner une idée succincte de celui qui se pratique en Bohême. On y compte , outre l'université de Prague, trois lycées ou collèges, et vingt-cinq gymnases ou écoles latines. L'université est gouvernée par un grand recteur dont le titre est purement honorifique , et par quatre directeurs , deux desquels, savoir ceux qui occupent les chaires de philosophie et de théologie , sont pris parmi le clergé : les uns et les autres ne restent en charge qu'une année. Les directeurs des lycées et des gymnases appartiennent également au clergé. Ils relèvent tous d'un conseiller de gouvernement, à qui ils rendent compte de leur mission. Les écoles élémentaires sont aussi sous la direction suprême d'un membre du clergé qui est aussi responsable vis-à-vis du gouvernement (lo). Toute éducation particulière est interdite. De l'école élémentaire l'écolier passe à l'école latine, cependant les quatre premières années il suit un cours de latin et de théologie; les deux années suivantes il traduit des extraits des auteurs latins, et étudie les élémens de la langue grecque.

La religion , les mathématiques , la géographie et l'histoire occupent chacune deux heures par semaine. Chaque gymnase a un préfet^ six professeurs et un précepteur de théologie. Il faut six ans pour terminer ses études au gymnase; on entre ensuite à l'université. La première année est consacrée à la philosophie, la théologie, l'histoire, les mathématiques et le grec; la seconde est destinée aux mêmes exercices, à l'exception des mathématiques , auxquelles on a substitué la physique et l'astronomie; enfin la troisième à l'étude de l'histoire de l'empire germanique. Il n'est permis ni aux professeurs ni aux étudians d'intervertir l'ordre des études. Ces trois années révolues , l'écolier choisit entre la jurisprudence, la théologie et la médecine. S'il se décide pour les deux premières, il doit continuer ses études pendant quatre ans, et trois ans pour la dernière : de telle sorte qu'un cours complet d'études se prolonge de treize à quatorze ans. Les livres d'étude pour les différentes classes dont je viens de parler, excepté ceux de médecine, sont des compilations faites à Vienne, sous la direction de la commission aulique, chargée de

l'instruction publique, et soumises ensuite aux mutilations que l'empereur, ou un conseiller de la cour nouvellement élu, jugeront à propos de leur faire subir. Jamais compositions plus stupides, ou extraits plus informes, ne sortirent des presses de l'imprimerie; cependant les professeurs, sous peine de perdre leurs places^ sont obligés de les adopter aveuglément.

A Pâques et à la fin d'août, l'écolier est examiné. Si on le trouve assez instruit , il est admis au commencement de l'année suivante dans une classe plus élevée; sinon il est renvoyé jusqu'à ce qu'il possède ses leçons par cœur. Un jeune homme qui a parcouru cette longue carrière scolastique peut avoir acquis une connaissance superficielle des choses qu'on lui a apprises; mais en somme il ne sait rien. Il oublie régulièrement dans une classe ce qu'il a étudié dans l'autre , car c'est en vain qu'on tenterait d'assûjétir les facultés intellectuelles à des règles fixes. L'écolier pendant le tertne de ses études est surveillé avec un rigoureuse attention ; ses professeurs sont autant d'espions ,

ex officio^ et il est obligé de se confesser six fois par an au prêtre qui le dirige dans ses exercices théologiques. Ses habitudes, ses inclinations, ses bonnes et mauvaises qualités , tous ses mouvemens enfin sont observés et soigneusement consignés dans un livre qui est déposé aux archives du collège , et copie est envoyée à Vienne et au gouvernement central de la province. A mesure qu'il avance dans ses études, la surveillance augmente; on observe phis attentivement quelles sont ses lectures de prédilection et le jugement qu'il porte sur les auteurs classiques. On a soin surtout de connaître ce qu'il pense de Caton et de Brutus; l'opinion qu'il manifeste sur ces hommes célèbres n'est pas la partie la moins intéressante ni la moins négligée de son article. S'il embrasse la jurisprudence l'examen devient encore plus sévère; et ses principes sur les droits naturels de l'homme et du souverain sont attaqués sous mille formes et sous mille prétextes.

Quand l'éducation d'un étudiant est achevée, soit qu'il ait embrassé la carrière des lois ou la

théologie, il se trouve entièrement dans la dépendance du gouvernement; sa vie passée sert de guide à ceux qui doivent le pousser. A-t-il donné le moindre sujet de se défier de lui, ou montré la moindre tendance à des idées libérales? il peut compter, que plus ses talens sont élevés , moins il sera jugé capable de servir l'empereur, ou de recevoir une patente d'avocat. S'il s'adresse au gouvernement de sa province pour obtenir un emploi médiocre, ses supérieurs le surveilleront sans cesse, et s'il a le malheur de tenir un propos indiscret , il suffira pour entraver son avancement ou même pour lui faire perdre son emploi : car il ne peut espérer aucune indulgence de ses chefs , attendu qu'elle serait considérée comme une adhésion qui entraînerait également leur chute.

Il y a dans chaque département, parmi les conseillers et les assesseurs , au moins deux espions qui correspondent régulièrement avec le chef de la police suprême à Vienne, ou avec l'empereur lui-même. Deux mois avant mon arrivée à Prague, un des conseillers du gouvernement, de la

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classe la plus distinguée, exprima son opinion dans une des séances du tribunal présidé par le chef du royaume, le suprême burgrave, au sujet d'une discussion sur les droits des produits importés. Il saisit cette occasion pour s'étendre d'une manière claire et concise sur toutes les conséquences du système actuel, concluant par dire qu'il n'était point en harmonie avec l'état des manufactures. A l'époque où cette discussion eut lieu, il venait d'être proposé par le département suprême des finances pour en faire partie en qualité de conseiller aulique. Il était accepté par le conseil d'état , il ne manquait plus que la signature de l'empereur pour sanctionner sa nomination. Quel fut son étonnement lorsque, huit jours après^ il apprit que la place avait été donnée au plus jeune conseiller, et que le brevet de ce dernier, signé par l'empereur, était accompagné d'une note de sa main, conçue en ces termes : « qu'un homme f( qui avait plus d'égards pour l'esprit du temps (c que pour la volonté expresse de son souverain « devait faire un mauvais conseiller de cour; qu'il c( ne fallait à sa majesté que des sujets dévoués et

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(( non des raisonneurs )^ ! On ne trouverait pas un conseiller du département de la justice qui osât demander à un conseiller des finances quelles sont les mesures adoptées dans son département, quoiqu'il puisse être appelé à devenir son collègue d'un instant à l'autre : sa demande serait taxée d'indiscrétion dangereuse au bien du service. Quand le comte O'Donnel , ministre des finances , mourut , l'empereur, qui se trouvait alors à Prague, jeta les yeux, pour le remplacer, sur le comte Wallis, chef de l'administration du gouvernement de Bohême. Il le fit appeler et lui dit : « Je veux récompenser vos (( fidèles services : O'Donnel est mort, je vous ai « désigné pour lui succéder. — Je supplie votre c( majesté, répliqua le comte, de considérer que « je ne me suis jamais occupé de finances; et que c( je suis dans la plus profonde ignorance sur cette (c matière. — C'estjustement ce qu'il me faut, reprit « l'empereur; je veux que chacun se mêle de ce « qui le regarde. Vous apprendrez votre métier; <( et je ne doute pas que vous ne soyez ministre ce aussi fidèle, que vous avez été fidèle burgrave )>. La conséquence fut telle qu'on devait l'attendre ,

savoir, une banqueroute qui , dans l'histoire des finances, tient un rang aussi honteux que celui que la défaite d'Ulm, résultat de l'application d'un principe à-peu-près semblable, tient dans les fastes miUtaires. C'estpar depareils exemples que s'expliquent l'ignorance , l'esprit de servitude et l'exiguïté de conception qui se font si péniblement remarquer parmi les officiers civils et militaires. Sur mille conseillers, assesseurs et secrétaires qui ont parcouru toute la carrière des études , on n'en trouverait pas cinquante qui soient en état de raisonner sur la situation des finances de l'empire. Malgré cela, en se tenant strictement dans leurs sphères respectives , ils deviennent tous conseillers de cour , conseillers d'état , et directeurs de la maison impériale. Sur mille capitaines, excepté ceux qui appartiennent à l'artillerie et au génie, il n'y en a pas la vingtième partie qui connaissent la tactique militaire; ils n'en deviennent pas moins, par rang d'ancienneté, colonels, généraux et feld- maréchaux; mais ce n'est ni à leurs talens ni à leur vaillance qu'ils doivent cet avancement. Tandis qu'on voit les royaumes pauvres de Saxe et de

Prusse prospérer, payer leurs dettes, et consolider leur crédit; leurs armées, quoique inférieures en nombre, en discipline et en souvenirs glorieux , en état de soutenir une guerre avec succès , l'empire d'Autriche avec ses immenses ressources, s'appauvrit journellement davantage par l'ignorance de ceux qui administrent ses finances. Si la cour recommençait la guerre, on verrait encore ce que l'on a déjà vu, ses armées battues et capturées comme des troupeaux d'animaux , par suite de la profonde imbécillité de ceux qui les commandent.

Diverses circonstances portent l'empereur à diriger toute son attention , non-seulement sur la foule d'employés de son gouvernement, qu'il considère moins comme les serviteurs de l'état que comme les siens propres, mais encore sur la nation en général. Dans un pays où les basses classes sont serviles et ignorantes, et où, par conséquent, le sentiment de l'honneur est sans force, il n'est pas difficile de persuader aux domestiques de trahir leurs maîtres. Chaque dénonciation

qu'un domestique fait à la police lui vaut un ducat, et quelquefois deux. Pendant mon séjour à Prague , un négociant donna à dîner à ses amis. La conversation s'étant engagée sur le dernier emprunt, toutes les opinions furent défavorables à cette mesure; mais l'hôte fut appelé le lendemain devant le chef de la police, pour donner des explications sur ce qui s'était passé. Il allégua le droit qu'il avait de discuter chez lui les questions publiques de finances ; on lui répondit que n'étant pas banquier , ces sortes de questions ne le regardaient pas , et que s'il lui arrivait de nouveau d'élever, ou de favoriser de pareilles discussions, il serait puni par la prison. Le négociant, de retour chez lui , renvoya ses domestiques , bien convaincu qu'il n'avait pu être trahi que par eux. Appelé une seconde fois à la police, et questionné sur les motifs qui l'avaient porté à renvoyer ses domestiques , il allégua encore le droit qu'il avait de faire chez lui ce qui lui plaisait. Alors le directeur suprême de la police , conseiller impérial, chevalier d'un des ordres , ayant le titre de colonel, eut l'impudence de lui jurer sur l'honneur

TELLE QU'ELLE EST. lO:)

que ce n'étaient pas ses domestiques qui l'avaient dénoncé. Il est impossible de se former une juste idée des ramifications étendues de la police, et de l'immoralité qu'elle engendre dans l'esprit public. Tout valet d'auberge est un espion gagé. Les mouchards qui infectent les tavernes et les hôtels, prennent place à la table d'hôte. On en voit jusque dans la bibliothèque impériale, et dans les boutiques de libraires, s'informant des livres demandés par différentes personnes. Si les lettres, reçues et envoyées par la poste, provoquent le moindre soupçon , on ne se fait pas scrupule de les ouvrir; on pousse même sur ce point le manque de pudeur jusqu'à placer souvent, sur le dos des lettres, le cachet de la poste à côté de celui qu'elle a brisé. Ces mesures s'exécutent en France avec finesse; on semble en rougir. En Prusse, on y met une rudesse mihtaire; ce sont des chefs brutaux qui sentent leur force. La maladresse et l'inerte gaucherie de l'Autrichien le rendraient tout-à-fait impropre à ces infâmes emplois ^ s'il n'était soutenu par la bouffonne vanité de se croire ainsi un représentant du gouvernement im-

périal , et conséquemment un personnage d'impor^ tance. Un des traits caractéristiques de ce gouvernement, qui frappe tous ceux qui l'observent , c'est que ses persécutions se dirigent moins sur les étrangers que sur les habitans qui les fréquentent. Eux et leurs familles sont exposés à toutes sortes de désagrément. C'est pour cela qu'il est impossible à un étranger de pénétrer dans les classes distinguées de la société, excepté celles de la haute noblesse , tant elles craignent l'active sévérité d'un gouvernement soupçonneux.

Toute espèce de récréations et de plaisirs publics se trouvant sous la funeste influence de la police, il serait impossible à un étranger, malgré la modération de ses goûts, de rester une semaine à Prague, s'il n'était pas introduit dans les cercles de la noblesse. Les habitans de la classe moyenne sont modestes et instruits; leur caractère est bien plus honorable que celui des sensuels Viennois. Ils sont assez au courant des évènemens du jour, malgré les soins de leur gouvernement pour entraver la circulation des nouvelles. Il n'y a qu'un

seul papier public dans la ville , sous le contrôle immédiat du suprême burgrave : il est au-dessous de tout ce qu'on peut imaginer. Le gouvernement du royaume avait autorisé l'impression d'une gazette, écrite en langue du pays; mais elle fut, dès le premier numéro, supprimée par un ordre de Vienjie.

Prague, à tout prendre, est une des villes les plus belles et les plus pittoresques du continent, et sans contredit bien plus intéressante que Berlin , ou qu'aucune autre ville de l'Allemagne. Les immenses trésors historiques qu'elle possède sur l'origine des Bohèmes, des Russes et des Polonais, qui tous ont tant d'affinité entre eux, doivent la rendre encore plus recommandable. Une histoire universelle, composée sans compulser les précieux documens entassés dans l'ancien Marobudum, serait imparfaite, surtout pour ce qui concerne les nations slaves. La ligne de démarcation qui sépare si distinctement les Bohèmes des Autrichiens, malgré que la maison d'Autriche règne depuis trois siècles sur les premiers, ne doit point

étonner; et un Hampden, ou pour parler dans leur propre langage, un Zisha, trouverait , dans les circonstances actuelles, au moins un million de partisans.