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L'Auvergne au moyen âge ... avec un atlas de planches

En mettant au jour cet ouvrage, mon intention a été de satisfaire à une des tendances actuelles de notre époque qui se complaît y et avec raison , à déchiffrer les titres , à étudier les monuments des siècles passés , pour en faire jaillir une vérité , pour en déduire un enseignement. Depuis longtemps on a vu s'élever de pareils travaux; depuis long-temps ont paru de patients ouvriers qui s'en sont allés fouillant les archives des vieux âges , pour raconter ensuite les destinées de nos provinces y et par cela même ce que fut autrefois la France. Seule , oubliée au milieu de toutes ses sœurs auxquelles la plume de l'histoire n'a jamais failli y c'est en vain que l'Auvergne se présentait parée de toutes les beautés de son ancienne gloire

gallique , de son héroïque vie romaine , de ses acte^ brillants du moyen âge; elle attend encore un historien .

Cette tâche^ j'ai voulu l'entreprendre ou du moins ressayer. Et pourtant je sais qu'on peut exiger de tout historien la raison philosophique de ses travaux 9 et la formule de son système. Je sais surtout qu'on doit lui demander ^ entr' autres qualités , s'il possède réunies , l'Imagination qui ressuscite les temps ^ qui évoque les personnes et les événements du passé 9 qui recompose les sociétés mortes avec tout leur cortège de mœurs ^ d'habitudes ^ de langage et de passions ; la Science qui débrouille cette confusion de choses et d'hommes^ qui critique les faits, les juge et les rend authentiques; la Foi qui guide dans ce dédale, à travers les routes sombres, fausses ou sanglantes qu'a parfois suivies l'humanité, qui enseigne à connaître et les erreurs et les œuvres bonnes qu'elle a accomplies, qui la montre agissant sous la main de Dieu , qui déduit la conséquence suprême de sa yie et de ses actes; la Foi enfin, ce dernier résultat de toute science vraie, ce complément de toute certitude.

Et ce n'est pas tout encore.

Au delà de ces trois choses qui sont certainement nécessaires pour arriver à la vérité historique, quelqu'un peut-être ira plus loin. Il demandera pour-

quoi transporter^ dans le cercle étroit d'une histoire provinciale, ces hautes règles spéculatives, et éclairer les annales de quelques hommes et de quelques siècles du même spiritualisme, que celles d'une grande nation ou celles de l'humanité. L'école providentielle, s'il n'en repousse pas la philosophie , a de trop sublimes déductions , dira-t-il ; divine abeille , elle cueille dans une région trop élevée le suc de son miel , pour venir l'extraire du calice de quelques humbles fleurs.

Et pourquoi les fleurs des vallées obscures ne seraient-elles pas aussi parfumées que celles des vastes plaines? Elles sont plus rares sans doute , mais est-ce la quantité qu'il faut considérer? Bossue t n'a-t-il pas dit du haut de son génie : c< L'homme s'agite , et Dieu le mène ; » et pourquoi ne pas vouloir accorder aux petits peuples qui ne sont plus, fondus maintenant dans la grande nationalité française , la gloire d'avoir parcouru , selon leurs moyens, la carrière que la Providence leur avait assignée ici-bas? Que de choses s'expliquent alors , que de ténèbres s'illuminent , que de problèmes se résolvent , en étudiant la vie de l'humanité à la lueur du jour de Dieu !

C'est ainsi que l'auteur de ce livre a voulu considérer son sujet, et il croit devoir faire cet aveu dès ce moment. Il confesse en toute liberté qu'il

a voulu se rattacher aux principes consolateurs de récole providentielle^ parce que ses enseignements, sans rien enlever à la dignité de l'individu , pas plus qu'à la grandeur des nations , peuvent expliquer seuls y selon la raison et le cœur , leurs actes j leurs chutes y leurs destinées.

Quelle est la voix historique qui s'élevait calme et puissante auprès du tombeau de l'empire romain, racontant son trépas , et disant sans nul effroi pourquoi cet événement , et pourquoi les victoires inouïes des peuples barbares? Etait-ce celle des rhéteurs, des poëtes, ou des sectateurs de Tantique philosophie ? Nul n*oserait le dire ! mais bien l'école providentielle , née avec le nouveau monde au pied de la croix ^ et formulée avec éclat par les premiers Pères, par saint Augustin, par Paul Orose, par saint Prosper et par Salvien .

Or, le matérialisme moderne pas plus que le matérialisme antique , ne peut donner de solution sérieuse , d'explication logique des actions de l'humanité, de ses erreurs, de ses crimes ou de sa gloire. De quelque nom qu'il se nomme , scepticisme du XVI® ou du xviu® siècle, fatalisme de races et de climats , fatalisme d'idée , symbolisme de Vico et d'Herder , panthéisme philosophique ou naturel de Spinosa ou de Schelling , panthéisme historique d'Hegel , toujours il est impuissant à répondre à

réternel pourquoi qui tombe des lèvres de chaque penseur sondant la vie morale de l'homme^ la vie historique des nations. Bien plus^ ce fantôme du matérialisme que l'on ne rencontre aujourd'hui que trop souvent , non-seulement veut lutter contre la vérité divine, mais cherche à étouffer la lumière de la liberté morale. On la voit parfois tremblante et faible scintiller à son approche ; mais succombera-t-elle sous lui , s'éteindra-t-elle sous la fatalité ?

L'école providentielle vous répondra : Non ! Et voilà pourquoi ses enseignements consolent y ses principes vivifient. Voilà pourquoi elle embrasse dans toutes ses déductions toutes les phases de l'humanité ; voilà pourquoi , loin de se tenir sur les hauts sommets , elle peut descendre jusqu'au plus bas degré de l'échelle sociale, expliquant la destinée des nations comme celle de l'individu.

L'école provinciale peut donc s'affilier à elle, recevoir d'elle sa vie et son élan , mais à la condition de féconder ce spiritualisme par l'érudition , par des faits qui doivent être acceptés dans toute leur intégrité , sous peine de ne donner à priori que des axiomes stériles , que des aperçus superficiels qu'on peut appeler, si l'on veut, philosophie de l'histoire , mais qui ne seront jamais l'histoire elle-même.

El cette érudition à acquérir, ces faits à recher-

cher et à recueillir ne sont pas le moindre obstacle qa*ait à surmonter celui qui écrit une monographie; surtout si la nuit des siècles continue encore à Toi- 1er de ses ténèbres et de son silence la contrée dont il veut édifier Thistoire. Et tel a été le sort de TAu* yfergne. Cette proTince si importante par sa position géographique , par ses peuples , par les événements dont elle a été le théâtre , n'a jamais vu ses annales sortir de la poussière de ses chartriers, et se produire au grand jour. On ne peut , en vérité , donner le nom d'histoire aux travaux d'ailleurs si estimables de Justel , de Baluze , de Savaron , aux compilations manuscrites d' Audigier « de Teilhard , etc. Ce sont de précieux matériaux y de riches spiciléges , mais rien autre chose.

Cette opinion a été celle des moines de Saint- Maur y ces grands travailleurs. Après avoir donné à la France d'admirables œuvres d'histoire générale y ils résolurent de débrouiller et d'écrire celles de toutes ses provinces. Entr'autres publications de cette nature , avaient déjà paru les histoires de Paris par D. Felibien; de la Haute-Normandie'par D. Duplessis; de la Bretagne par D. Morice ; de la Lorraine par D. Calmet; du Languedoc par D. Vaissète; D. Pbncher écrivait celle de la Bourgogne; D. Fonteneau préparait celle de la Guienne , lorsque , par ordre de leur supérieur-général , des ouvriers béné-

dictins Tinrent aussi s'échelonner sur le sol de T Auvergne, en 1778. A leur tête était un de ses enfants, D. Verdier-Latour, né à Saint- AIIyre-lez-Monton , en 174'2, et qui avait fait profession en 1760 , au monastère de la Chaise-Dieu*. II s'entoura de quelques moines zélés pour la science , parmi lesquels on remarque D. Chevalier et D. Deschamps, qui portèrent le flambeau de leur critique, le premier, sur divers points de l'histoire ecclésiastique, le second , de l'histoire civile ; et D. Coll qui , fouillant l'origine de la féodalité auvergnate et son existence de famille , composa comme étude le nobiliaire de la province*. En 1781 , D. Verdier-Latour visita tous ses chartriers , et déjà s'entassaient les matériaux , se dessinaient les grandes lignes de l'œuvre, lorsqu'elle fut interrompue par la révolution , dont la tempête dispersa les moines laborieux qui , dans le silence de leur clottre , amassaient leur trésor de science , pour jeter ensuite cette érudition dans le grand moule de l'histoire , — histoire austère parfois jusqu'à la sécheresse , pleine de critique , de dissertations lumineuses , épuisant tous les faits , mais sans s'élever au-dessus , telle que savaient la

' Lonqae D. Verdier-Latoar fot chargé, en 1778, d*ëcrire Vhistoire d*AaTergQe , il était procurenr du monastère de Sain^Allyre.

* D. GoU est mort dans la plus grande misère, à Thôpital de Clermont , en 1703. — Ces dirers trayaux manuscrits ont été déposés à la bibliothèque de Clermont.

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faire en un mot ces Bénédictins de Saint-Maur. II est inutile d'ajouter que ces travaux restés fort incomplets y n'ont pas été continués , car d'autres idées et d'autres tendances étaient venues les rendre impossibles.

C'est dire assez quel a été mon système en écrivant l'histoire d'Auvergne. Je n'ai pas voulu , considérant mon sujet sous un vaste point de vue d'ensemble et par conséquent à distance , créer une œuvre dont le caractère eût été l'unité matérielle et absolue. Cette synthèse peut seule s'approprier aux études historiques dont lesproportions^vastes comme tout un grand peuple, peuvent se dessiner au trait, et n'ont besoin , pour paraître dans la beauté de leurs formes y ni d'ombres , ni de relief. Il me semble que par sa nature même , la monographie provinciale 7 et particulièrement l'histoire d'Auvergne y ne puisse entrer dans un pareil cadre. Quiconque voudrait l'écrire unitairement rencontrerait donc d'invincibles difficultés, soit à éviter la sécheresse ou le décousu , s'il ne voulait s'en tenir qu'aux traits saillants, parce qu'ils sont rares eux-mêmes, etVoffrentquedeplus rares rapports avec les principaux faits historiques de la France ; soit à éviter la confusion qui résulterait de la narration simultanée de tous les détails, à chaque instant rompue par la nature même des chroniques , recommencée,

brisée sans cesse ^ passant et presque au même moment de la féodalité à l'église ^ d'un ordre d'idées à un autre , et n^ayant dans ce dédale d'autre fil conducteur que la chronologie. Il est impossible que cette méthode ne fasse pas tomber l'histoire dans laridité ou le chaos y et n'aboutisse à rendre fastidieuse une chose noble et belle en soi.

Sans doute elle est puissante l'histoire de l'Auvergne, durant la période gallique, durant la période arverno-romaine; tandis que la forte contrée s'oppose à la conquête de Rome, lève la hache sur les murs de Gergovia pour appeler la Gaule à la défense de sa liberté; tandis que plus tard , alors vaincue par le génie de César , elle devient fille de l'empire , et grande par cette adoption ; tandis que , toujours gauloise par le cœur, mais romaine par l'esprit et la civilisation , elle résiste aux Barbares , et se rattache avec force aux institutions latines protégées par l'épée de son Ecdicius , et par la crosse de Sidonius, son noble évêque ; alors son histoire est homogène , parce qu'elle n'a qu'une même vie , qu'un même amour. Mais à partir de l'invasion franke , durant cette période de meurtres, de guerres interminables, l'histoire de l'Auvergne voit se rompre son unité. Elle se divise, se perd dans les mille péripéties de la conquête , se localise pour oublier son passé, son présent; elle ne devient qu'une plainte

homble sous la main d'un maître, qu'un soupir d'espérance qu'étoufTent ses torrents de larmes.

Loin de la faire sortir de cet abîme de douleurs , sa dynastie féodale l'y plonge plus avant encore ; car sa naissance fut rude et sanglante. Puis , lorsqu'une fois assise sur le sol, elle régnait en essayant de généraliser son pouvoir , voilà qu'elle fut renversée à son tour par le glaive d'une nouvelle conquête. Philippe-Auguste s'empare de l'Auvergne, en 121 3 , au moment où la puissance de ses comtes en eut fait un petit centre de civilisation , au moment où , excitée par sa chevalerie , par les poésies de ses troubadours , fière de son indépendance , elle se fut levée à la hauteur de la gloire bretonne , toulousaine ou provençale. Le glaive de Philippe brisa cette frêle unité féodale , en détruisant l'existence de l'Auvergne , comme nation libre , comme pouvoir. Rattachée dès ce temps à la couronne de France , on la vit toujours , dès lors , pâle satellite, graviter autour du soleil royal.

Mais la vie nationale pour cela ne s'éteignit point alors en Auvergne. Si Ton ne doit plus en chercher réclatante et vive expression sur le trône de ses comtes dépouillés, on la trouvera dans ses monastères, dans ses châteaux , dans ses villes fortifiées. Ce n'était point en vain que la race qui l'habitait était forte et patiente ; ce n'était point en vain

qu'elle-même , immense plateau couronné par cent volcans 9 étendait jusqu'aux Cévennes ses montagnes, comme des bras, pour se rattacher au Midi y malgré que la conquête l'eût unie au Nord , et l'eût mise sous la juridiction du parlement de Paris. Sa position avancée sur la Loire , les guerres civiles qui venaient de morceler le pouvoir comtal , l'afTaiblirent au point de la jeter sous le gantelet de fer de Philippe ; mais elle sut garder ses mœurs et ses lois. Elle continua d'être la sœur de ces terres méridionales, de ces Aquitains dont Raoul Glaber assure qu'elle partageait les coutumes , l'idiome et les yétements\ Qu'importe que la couronne suzeraine du comte fût brisée? la lance des féodaux n'en agita pas moins leur pennon baronnal, la crosse des évêques et des abbés mitres n'en resplendit pas moins à l'égal d'un sceptre , le beffroi des communes n'en porta pas moins sur sa tour le signe de

leur puissance et de leur liberté.

La vie de l'Auvergne fut plus variée , plus personnelle. Elle ne regretta plus en écoutant les légendes des monastères, les chroniques des manoirs, les annales de la bourgeoisie, les grands faits du passé, ou plutôt ceux qu'il avait semblé promettre

Radulfiis, Mon. Glironic. Scrip. fr. x, 42.

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à TayeDir. Tout defint local jasqa*à la loiV tout s'empreignit fortement d'indiTidualité. On conçoit donc qu'en ce qui touche cette proTÎnce , l'histoire doit souTcnt descendre, afin d'offrir un intérêt soutenu j des hautes régions spéculatives aui proportions humbles, aui allures naïves , aux récits longs mais animés de la chronique.

Toutefois, un livre d'histoire, si complet qu'il soit quant à la science, si haut qu'il s'élève quant aux idées, doit être, et surtout aujourd'hui, une œuvre d'art. A cette condition harmonique pourtant , que si l'art est le moule élégant où l'érudition vient prendre un corps , l'échafaudage qui la montre, recomposant avec leurs débris la figure des siècles écoulés , l'artiste doit cacher à tous les yeux ses outils , ses veilles et sa sueur. Les résultats seuls de l'étude sincère doivent être présentés tels que la critique les a obtenus, et non les moyens de la suivre dans ses épreuves et dans ses déductions. De là , sobriété de dissertations , absence de fastidieux labeurs dans une œuvre qui , traduisant sous une forme pure , belle et arrêtée , le travail aride , intérieur, plein de difficultés scientifiques et de combats que la raison livre au cœur , la prose à la poésie ,

' On comptait en Auvergne plus de neuf cent seize coutumes ou lois locales , en outre des dispositions que les chàtellenies limitrophes avaient empruntées aux coutumes de la Marche et du Bourbonnais.

ne doit jamais réfléchir au dehors ce douloureux ennui , le doute de la conception , la peine des recherches et les lourdes fatigues de l'enfantement.

Or, tels sont les principes d'après lesquels j'ai essayé d'écrire ce livre. Bien grand a été l'effort, puisse l'œuvre l'être aussi.

L'histoire de l'Auvergne au moyen âge est essentiellement multiple, parce qu'elle est essentiellement individuelle, et pourtant il ne fallait point courir le risque de se fourvoyer dans cette confusion apparente; il ne fallait point s'égarer dans le labyrinthe de ces mille monographies. D'ailleurs la condition nécessaire du beau n'est-elle pas l'unité? — Unité morale , non matérielle , — unité que j'ai cherchée , non dans les temps , non dans un cycle ; mais dans une idée , dans un principe, dans un grand fait social. Eglise, Féodalité, Commune. — Le moyen âge tout entier est contenu dans cette trilogie d'où ressort, pour l'historien et le penseur , la suprême unité. Je diviserai donc les annales de l'Auvergne en histoire ecclésiastique, féodale et communale; d'abord parce que cette division est profondément vraie ; ensuite , comme me facilitant la narration des nombreux détails dont leurs pages sont remplies. On comprend que je me trouve ainsi plus à l'aise , et qu'appuyé sur la grande unité sociale , produite par celte combinaison ternaire^ je ne craigne plus

de «l'égarer, quand même je resterai long-temps sur la route à recueillir çà et là les vieilles traditions des âges, les coutumes populaires et les récits charmants du passé.

Dans cette division, je n'ai parlé que de l'Auvergne au moyen âge, parce que T Arvernie gallique était hors de ce cadre. Pourtant elle s'y rattache naturellement , et dans le lointain des siècles , à travers leur voile à demi-diaphane , elle nous apparaît comme un vaste monument de granit, des portes duquel , envahies par le christianisme et les barbares, sortent l'Eglise qui succède aux Druides, la féodalité qui remplace les chefs de clan , enfin le peuple qui ne remplaça personne , mais qui , durant des temps malheureux , sut conserver son vieux courage gaulois , pour reconquérir plus tard son rang, ses droits et sa liberté.

L'histoire ecclésiastique de l'Auvergne va donc ouvrir la marche des temps au moyen âge. L'Eglise ayant eu dans cette province un développement immense comme institution , comme pouvoir , j'ai dû commencer par elle : la logique des dates, de même que celle des idées, le voulaient toutes deux ainsi. Le volume que je publie aujourd'hui contient l'histoire de l'Eglise régiilière {monastères) ; dans le suivant, celle de l'Eglise séculière nous conduira à la féodalité; après ce troisième volume , nous retra-

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cerons dans le dernier l'histoire du peuple, des serfs qui y las de se courber sur la glèbe , essayèrent de s'affranchir par Tassociation y des bourgeois qui accomplirent cet affranchissement par le triomphe de la commune.

Comprenant ainsi l'histoire devenue simple et conteuse comme la chronique , poétique comme la légende , mais riche néanmoins des développements intellectuels que la science et les idées nouvelles ont su créer , j'ai voulu appeler au secours de ma plume le pinceau de l'artiste ; car l'histoire d'une époque n'est pas tout entière dans les faits; elle est encore dans les monuments y dans les travaux d'art que le passé nous a légués. Or, ces monuments dont la description n'est le plus souvent intelligible que pour l'archéologue , seront pourtraicts avec fidélité , et rendus ainsi accessibles à tous. A la vue de ces dessins dont l'élégance n'exclura pas l'exactitude des formes , le lecteur pourra saisir les rapports si complexes qui existent entr'eux et ceux qui les ont élevés ; le symbolisme qui les individualise, et qui lui-même est si remarquable, car il prend naissance dans le cœur humain et dans l'idée divine, puissante dualité que résume l'art chrétien. Et je le dis ici sans crainte , entre les mains de M. Emile Thibaud , le crayon ne faillira pas. S'associant de cœur à cette pensée patriotique, il a compris que

son œuvre devail apparaître noble et belle, que le plus pur sentiment de l'art et de la nationalité provinciale devail être la seule inspiration , le seul mobile d'un pareil travail ; et que ses dessins , précieux commentaire des pages de ce livre, devaient s'attacher à reproduire fidèlement les curieuses reliques et les pieux vestiges d'un passé que le temps qui vole, efface tous les jours de plus en plus.

Paulhagael ( Uaute-Loire), féTrii

ÉGLISE. — FÉODALITÉ. — COMMTIVES.

L'AuversHC «Tant l'étabUueaMnt du Chrfartto-

t ES hisloires de l'antiquilé racontent que , dès les temps les plus reculés , les Gaules furent peu- 1 plécs; et ces mêmes documents nous apprennent que les plaï- 1 nés centrales de l'Asie déversèrent sur ces terres fécondes I qui les reçurent et les nour- I rirent avec amour, les pre- .micrs enfants des hommes.

f Cependant te souvenir de leur origine dut se perdre ou se dénaturer parmi les peuples gaulois ; car plusieurs d'enlr'eui se prétendaient Ju/ocAMoiiMj c'estrà-dire,

nés du sol qu'ils occupaient; d'autres se crurent fils d'un Dieu puissant qui avait jadis conquis et peuplé leur pays ; d'autres , enfin , rattachèrent leur origine à celle de quelques nations fameuses dans l'antiquité héroïque , croyant sans doute que cette filiation les rendrait plus redoutables ou plus illustres. Ainsi les Arvernes se prétendaient issus du peuple troyen , et frères de celui du Latium^ Mais quoique les écrivains les plus anciens aient connu la Gaule habitée , et que tous aient parlé de ses peuples qu'ils nommaient barbares avec admiration ou avec effroi , ils ne nous ont transmis aucun détail sur leur origine et leur vie primitive, ignorants qu'ils étaient de l'histoire générale de l'humanité. Plus tard 9 alors que le monde antique fut parvenu à son développement complet , des philosophes , des érudits et des conquérants écrivirent touchant la race gauloise , et c'est à travers leur partialité et leur mépris, qu'il faut d'une main pieuse recueillir les faits de l'histoire et de la vie de nos ancêtres.

Pour quiconque tente ce grand sujet , se présente d'abord une question grave. La race gauloise doit-elle être considérée comme ayant formé une famille distincte des autres familles humaines de l'Occident? ou , en d'autres termes, cette race doitelle nous apparaître comme constituant un peuple particulier, ayant sa vie originelle, différent de

■ Lacaia , Phanale , i. — Sidonins , Epist. lib. vu , ep. 7. — id, , Panegyr. ÀTÎli, v. liO. — Petrus Pictay. ia PaDcg. Peiri Vencr. ap. Bibl. Claniac. , p. 60i.

ceux qui l'entouraient ^ et appelé, en raison de sa dissemblance, à une destinée propre, autre que celle de ses voisins? Nous n'hésitons pas à répondre affirmativement.

D'après les documents philologiques et les preuves historiques , il est évident que les Gaules étaient habitées par des races diverses, et de cette non identité de peuples , ressort comme en relief la nationalité gauloise. Au midi , dans la péninsule hispanique, habitaient les Ibères; plusieurs de leurs tribus avaient pénétré , à différentes reprises , dans les Gaules\ Les Aquitains, une de leurs peuplades, occupaient le pays situé entre les Pyrénées et la Garonne^. Les Ligures venus aussi de l'Ibérie, se répandant le long de la Méditerranée, étaient même parvenus, selon de savants calculs , jusqu'en Italie dans le xvi« siècle avant notre ère^. Plus tard des colonies phéniciennes furent fondées sur le littoral de la mer de Provence , et s'étendirent fort avant dans l'intérieur du pays; enfin, six cents ans avant Jésus-Christ , un vaisseau phocéen jeta l'ancre sur la côte méridionale de la Gaule , à l'est du Rhône , et bientôt Massalie fut élevée. Ainsi le peuple circonscrit entre les Ibères , les colonies grecques qui avaient succédé aux Phéniciens, les Alpes, l'Océan, la mer du Nord , constitua le peuple gaulois. Cepen-

' Hamboldt , PriifuDg der unters. iiber die urb. Hispaniens. , etc. , BerliD,i82i. — Maltebrun, Gëog., t. ti, p. 10. — Strabon, édit. in-fol. , Paris, 1020, liv. iv, p. i76, 180; m, 158. — Florus, ii, 17, 3.

' flCrabon , loco citato.

* Frëret , OEavres complètes, t. iv , p. 200.

dant sous ce nom générique doivent encore se distinguer deux peuples divers non d'origine, mais de mœurs , de langue et d'institutions^ ; je veux dire les Galls et les Kymris.

Il paraît qu'à une époque très-reculée de l'histoire des Gaules 9 des bandes d'émigrants s'organisèrent, et pénétrant dans les contrées situées au nord-est de leur pays , s'avancèrent jusqu'au Danube, et parvinrent jusqu'au Pont-Euxin- Ils occupèrent la presqu'île appelée par les anciens Kimmérienne, aujourd'hui Crimée, et promenèrent leurs ravages chez les peuples qui les entouraient. Cependant jusqu'au vu® siècle avant notre ère , l'histoire des Kimmerii reste enveloppée d'une fabuleuse obscurité. Toutefois, pour les érudits de l'antiquité, l'identité des Kimmerii et des Gaulois était certaine et reconnue. Ainsi Diodore les nomme les peuples gaulois voisins de la Scythie^. En 631 avant J.-C. , des hordes kimmériennes furent chassées de leur pays par les Scythes, et vaguèrent long-temps en Germanie, entre le Danube et le Rhin^. En 587, les histoires nous montrent la Gaule en proie au bouleversement le plus violent, et une partie de sa population allant chercher une patrie nouvelle en Italie et dans les Alpes illyriennes^ C'est qu'alors les Kimmerii ou Kymris (Cimbres)

■ Strabon , rv , 176. Caesar , de Bell. Gall. , lib. i , cap. 1.

*Diod. Sical.,y,309.

^ Strab. , VII, -203. — Plutarc. in Mario, p. 412.

^ Sous les deux chefs Bcllovèse et Sigovèse.

venaient à main armée conquérir une portion de leur ancien sol nataP. Quelques-uns s'établirent au nord , entre la Seine et la Marne ; d'autres , dans la presqu'île située à l'ouest , entre l'embouchure de la Seine et celle de la Loire. Les premiers furent dans la suite appelés Belges , les seconds Ârmorikes^. Ainsi , par l'arrivée des Kymris , la vieille famille gauloise se rapproche et se complète ; mais la différence primitive continue toujours de subsister.

Les Galls ne quittèrent jamais leur pays; par tous les anciens auteurs ils sont regardés comme indigènes : seulement quand la population était exubérante , ils envoyaient une partie des leurs chercher une patrie nouvelle , et les émigrants partaient alors sans autre guide que le cours d'une rivière, ou le vol des oiseaux. Et cependant ils visitèrent tour à tour le monde antique ; la Grèce fut ravagée par eux , les phalanges macédoniennes ne les arrêtèrent pas. Ils furent si audacieux qu'ils s'emparèrent de Delphes et pillèrent le temple d'Apollon*, D'autres se jetèrent sur les rives du Bosphore, d'où ils pénétrèrent dans l'Asie mineure : ils y régnèrent long-temps sous le nom de Gala tes. Après avoir dévasté ces riches contrées , l'Italie les vit à son tour , et dès ce moment elle ne

' Strabon , loc, cit. — Plularc. , loc, cit, " Strab. , IV , IM.

'- Diod. Sic. , loc. cit. — Valer. Max. , 1. i, c. i. — Alhen. , Bell. lUjr., p. 7d8. — Justin , i. xxxiii , c. 3y etc.

les oublia plus. Leur nom s'y répandit avec rapidité , mille fois répété par Técho de leurs victoires; et Rome elle-même trembla devant eux vaincue et captive. De longs siècles s'étaient écoulés que la reine future des nations tressaillait encore d'effroi au seul nom gaulois , car elle se rappelait que sa vie et sa destinée avaient été pesées dans une balance contre l'épée de fer de Brennus\

La race gallique proprement dite occupait le pays situé entre les populations ibériennes^ le Rhône , les Alpes , le Rhin , les Vosges , les monts Eduens , la Loire, la Vienne et le Tarn. Le territoire situé au couchant et au nord appartenait à la race kymrique ; au midi , habitait une population mélange d'Ibères , de Kymris et de Galls. Les Galls formaient vingt-deux nations, les Kymris vingttrois , et la race mélangée du Sud dix-sept. Ces soixante-deux nations se subdivisaient en plusieurs centaines de tribus.

Parmi les Galls , trois grands peuples se disputaient la suprématie , les Edues , les Séquanes et les Arvernes^. Groupées autour d'eux , soit par la conquête , soit par les liens de la fédération , soit par une soumission volontaire, les peuplades inférieures formaient sous leur patronage trois puissantes ligues , toujours rivales , et bien souvent armées

' Omn. hiftt. rom.

' Peuples de la Bourgogne , des monlagnes du Jura et de la Franche- Comté , de TAuvergne. Nous conserverons à ceux-ci , jusqu*à la période du moyen âge, ce nom d*Arvernes, et d'ailleurs le seul yrai.

l'une contre Tautre. Les Arvernes occupaient la contrée montagneuse que Ton connaît aujourd'hui presque sous le même nom ; ils étaient bornés au nord-est par les Edues ; au nord ^ par la petite peuplade des Boïes ; au nord-ouest , par les Bituriges ; à l'ouest, par les Lemoyikes et les Cadurkes; au midi , par les Ruthènes et les Gabales ; au sud-est , par les Vélaunes, et à l'est, par les Ségusiens*. L'Arvemie avait à peu près la même étendue que de nos jours la province d'Auvergne. Son nom, selon quelques étjmologistes , signifiait vieille terre des hommes ou hautes terres habitées^.

Ce vaste plateau , large de dix-huit à vingt lieues sur quarante lieues de longueur , est formé de trois chaînes de montagnes qui courent du nord au midi pour se rattacher aux Cévennes , et d'une vallée de vingt-quatre lieues de longueur sur huit , par fois quatre, ou même une seule lieue de large. L'Allier la parcourt du midi au nord , dominée à l'ouest par le mont Cantal , Celticus, le mont Dore , Duranius ^ elle puy de Dôme, 2>t/mum; au levant, par les montagnes qui séparaient son territoire de celui des Ségusiens. Mais cette vallée, d'autant plus fertile qu'on remonte vers le nord, est la Limagne : « Terre si douce , écrivait l'évêque Sidonius , qu'en la voyant même une seule fois beaucoup d'étrangers

' Peuplef da Boarbonnais , partie comprise entre la Bèbre et la Loire , do Berrj , do Lirnoosin , da Quercy , du Rouergue , du Gëvaudan , du VeUy, du Forez.

• AR-VERANN.

perdent le souvenir de leur patrie* . » Vaste incendie depuis long-temps éteint ^ T Auvergne fut autrefois labourée y pétrie par la flamme , et ses montagnes de lave attestent encore cette époque volcanique. Il parait même que le feu ne se serait pas entièrement assoupi avant l'existence de l'homme dans ces contrées ; ou plutôt que son apparition avait dû y laisser des traces reconnaissables et comme vivantes; car les peuples de l'antiquité , frappés à l'aspect de ce gigantesque foyer , crurent les Arvernes fils du dieu des enfers et ses adorateurs^. Un lac immense aurait , dit-on y baigné en ce temps le pied de ces monts ignivomes , et l'étendue actuelle de la Limagne aurait été celle de son bassin^ Néanmoins

* Sidonios, rv, ep. 21.

* Ca»M Bell. Gall., 1. yi, c. 18. — Winebrand , ap. Aadigier, Histoire Mss. d*Aay. , t. i , fol. 13. — Bibl. Roj. Mss.

^ On comprend qu*il ne devait point entrer dans notre plan d'écrire Thistoire naturelle de rAuvergne, car elle n*a d'autre rapport avec notre livre que celui du territoire. Ce sujet d'une portée toute différente , qui demeure sans influence sur l'histoire civile, qui ne se relie jamais à elle, et qui d'ailleurs demanderait pour être convenablement traité , un grand développement et un travail tout spécial , ne pouvait donc trouver place dans notre récit, dont il aurait rompu le fil et gêné l'allure rapide. Quoi qu'en disent certains systèmes , l'histoire ne doit point être un vaste recueil de tous les faits moraux et physiques , à moins que ceux-ci n'aient influé sur les premiers. Dans ce cas ils n'y sont relatés que sous un point de vue singulièrement étroit ; mais en général ils doivent toujours en être tenus à distance. Les cataclysmes de la nature n'ont de commun avec ceux des annales humaines que de nous montrer partout la toute-puissance de Dieu ; mais après cela tout les sépare, et l'historien qui a la conscience de son œuvre doit se renfermer dans les limites que lui ont tracées son sujet, la logique et le bon sens. Mais comme plusieurs de nos lecteurs peuvent être étrangers à la connaissance de l'histoire naturelle de l'Auvergne, nous leur indiquerons ici les ouvrages les meilleurs et les plus complets qui aient paru sur ce sujeL — Guettard , Mém, sur quelques mont, de la Fr, qui ont été des volcans, 175*2 ; Mém, sur la minéral. d'Auv,, 1759. — L'abbé Ordinaire, Recherches sur fancien état de la Limagne , 1787. — JHonilosier , Essai

cette époque doit être bien reculée y puisque aucune tradition écrite n'en constate le souvenir^ et que dès une haute antiquité la vallée fut cultivée et réputée belle et fertile entre toutes. « Que je voudrais voir de mes propres yeux cette Limagne d'Auvergne y disait en 531 le roi frank Childebert^ » ; et , comme pour se railler de la curiosité du roi barbare y la vallée se cacha à ses regards y lorsqu'il la traversa, sous un voile de brouillards épais.

Les habitants de ces plaines fertiles étaient bien différents d'allures et de vie y de ceux des hautes terres où le sol et le climat semblaient se disputer à qui serait le plus rude. Ceux-ci vêtus de la braie et de la casaque de peau brute, la tête couverte d'un pan de drap de laine, le visage d'une barbe touffue; toujours armés du terrible gais ^ vivaient dans

tur la théorie des vole, éCÂuv. , 1788; du Cantal , du btualte , etc., du mont Dore , de sa composition , etc, 1834. — Monnet , Dissert, sur les débris des tolc. éTAuv. — Pasumot , Mém. sur les liaisons des vole. d'Àuv. avec ceux du Velay , etc. , 1782. — Buch, Observ. sur les vole. d'Auv. ,190^. — Lacoste, /d. , 1803; Lettres géolog. sur les vole. cTAuv. , 1805. — Paulett Scrope, Mem. on the geolog. of central France , including the vole, formations of Âuv. the Velay, etc., London, 1827. — De Laizer, Diverses lettres et wtémoires. — Les remarquables out rages de MM. Bouilletet Lecoq, etc

— Dnclos, Obs, sur les eaux minérales de plusieurs provinces de France, 1670. — Lemonnier, Observ. sur les sources miner, de CAuv., 1740. — Bertrand, Beeh. sur les propriétés.... des eaux du Mont-Dore, etc. — A. Burat, Deterip. des terrains vole, de la Fr. centrale. — E. de Beaumont, Descript, géolog. de la France. — Vàbbé Croizet, Rech. sur les ossements fossiles du P^y-de-Dôme. — Geoffroy Saint-Hilaire, Considérations sur les oss. foss. trouvés dans les bcusins de VAuv. , etc. — Delarbre , Essai zoologique ; Flore (TAuv. — Baudet-Lafarge , Essai sur V entomologie du Puy-de-Dôme.

— Colhat, Essai sur V ornithologie. — Buc'hoz, nist. nat. de la ci-devant frotince tTAuv., in- fol. y 1796. — De Pradl, Voyage agronomique en Aurtrgne , etc.

' Gregorius Turonensis, UisL Francorum, lib. iii| cap. 9.

d'étroites cabanes creusées en terre, bâties de pierre et de gazon , sans autres ouvertures que la porte , et chauffées seulement par la fumée qui les emplissait. Tandis que les premiers» habillés d'étoffes tissées y de la braie aux couleurs brillantes , de la saie bariolée de figures de toute espèce ; l'épaule chargée d'un large baudrier auquel appendaient des flèches y le long sabre sans pointe et à un seul tranchant , quelquefois le crâne de leur ennemi tué , enchâssé dans du cuivre ou de l'argent en guise de coupe ; coiffés seulement de leur longue chevelure qu'ils ramenaient en tresses sur la tête , et à laquelle ils donnaient, par une préparation cosmétique, une couleur rouge de feu , habitaient une demeure plus commode, plus aérée. Les plus riches ornaient leur cou , leurs bras , leurs oreilles de colliers et d'anneaux d'or^ métal qu'ils recueillaient dans le sable de leurs ruisseaux , ou souvent en petits lingots à fleur de terre. Les Arvernes étaient , au dire des anciens , très-riches en métaux précieux , et leurs chefs en étaient si prodigues , que leur munificence nous apparaît aujourd'hui mensongère et fabuleuse\ Leur capitale Gergovia tenait le premier rang parmi les places fortes de la Gaule , elle se dressait solitaire sur sa montagne , protégeant son peuple et dédaignant ses ennemis^.

Tous les anciens historiens nous parlent des Ar-

» Slrab. , lib. iv. — Diod. Sic. , lib. v. — Josephe , lib. ii , c. -28. — On., Bell. Gall. , passim.

• Dio CaM. , lib. xl. — Cm, , vi , 36. — Strab. , iv.

vernes comme d'un peuple très-puissant : Arver-norum principatus primus Galliarum fuit , dit César. Leurs tributaires étaient les Helves , les Yélaunes , les GabaleS; les Ruthènes ; leurs auxiliaires fédérés lesCadurkeSy les Nitiobriges^ Ils avaient ainsi sous leur pouvoir tous les peuples qui habitaient ou qui avoisinaient les Cévennes. Ils eurent long-temps pour alliés fidèles les Séquanes , pour ennemis la puissante nation éduenne. Professant , en outre du druidisme , une sorte de polythéisme fort abstrait qui déifiait les forces générales de la nature , de rame humaine , de la société , ils se croyaient spécialement placés sous la protection d'un dieu veillant à la conservation de leur nationalité ; ils l'adoraient sous le nom de Génie des Arvernes^. Telle était leur valeur , qu'ils étaient réputés le peuple invincible des Gaules. S'il faut en croire Strabon^ ils avaient étendu leur domination sur un grand nombre de tribus y jusqu'au territoire massaliote et narbonnais , jusqu'aux Pyrénées, jusqu'à l'Océan*. Certes c'était là un puissant empire, et néanmoins nous ne savons de son histoire que ce qu'ont bien voulu nous apprendre les récits tronqués d'un philosophe , les travaux d'un géographe et la partialité d'un conquérant.

Il parait que l'Arvemie a formé d'abord un état

' Penples do VÎTarais, do Velaj, du GéTaudan, da Rouergue, du Qaercy , de YXgéno'is, * Reinetius, Syntag. inscrip. append., no 5, in-fol. ' Sirab. , IV , 1»6.

monarchique , et que ses rois furent très-puissants. Le grec Posidonius parle d'un certain roi Luern, remarquable par ses prodigalités et ses magnificences. Sa coiir était brillante ; des bardes chantaient sa gloire; il en nourrissait un grand nombre auprès de lui Chaque fois qu'il paraissait en public/ il faisait tomber sur la foule une pluie d'or et d'argent; il donnait d'immenses festins ^ et c'est dans un terrain enclos de douze stades carrées /qu'il recevait ses nombreux convives ; il faisait creuser dans cette enceinte des citernes qu'il remplissait de vin , de cervoise et d'hydromel*.

Son fils qui lui succéda ^ Bituit, fut non moins généreux et magnifique. Il se rendit surtout célèbre par le nombreux troupeau de chiens qu'il entretenait avec faste, et dont il était toujours accompagné. Allié aux AUobroges, fière et forte nation gallique qui habitait le versant occidental des Alpes dauphinoises et savoisiennes , il courut les défendre contre les Romains avec une armée de deux cent mille hommes. Lui-même y monté sur un char d'argent , était au front de la bataille , à peu de distance de sa meute fidèle. On dit même qu'au moment de combattre , voyant le petit nombre de bataillons romains qui s'avançaient sous le commandement de Fabius y il s'écria : « Il n'y en a pas pour un repas de mes chiens^. » Pourtant les Ar-

' Posid. ap. Alhen. , lib. iv , c. 13. — Slrab. , iv , 19i. • Paulus Orosius, lib. v , c. li.

Ternes furent vaincus; le champ de bataille fut jonché de morts , et Bituit se sauva dans les montagnes ; laissant aux Romains son char et son manteau de roi. Ce fut cent vingt-un ans avant notre ère que se livra ce combat sur les bords du Rhône*. Jaloux du triomphe qu'avait obtenu Fabius ^ le proconsul Domi tins, commandant-général des troupes romaines dans le midi des Gaules , voulut lui ravir le résultat de sa victoire. Il appela aux Eaux-Sexlienries^ le roi arverne pour traiter directement de la paix 7 et violant alors les lois sacrées de l'hospitalité et du droit des gens , il le fit charger de chaînes et l'envoya captif à Rome. Peu de temps après il y envoya le jeune fils dé Bituit , Cogentiac, dont il s'était aussi emparé par trahison^.

Tels sont les deux seuls rois arvernes dont le nom est parvenu jusqu'à nous. Selon toute probabilité Bituit fut le dernier, et, grâce à la perfidie romaine , victime d'une noire trahison , il mourut misérablement à Albe où le relégua le sénat^. Pourtant la république traita, malgré leur défaite, les Arvernes avec ménagement , elle ne confisqua rien de leur territoire , elle ne leur imposa aucun tribut^. Ce n'était pas la première fois que les Arvernes avaient vu les Romains sur le champ de bataille.

* Floras, 1. m , c. 2, 4. — Vell. Patercolas, 1. ii, c. 10. — Oro». , lœo et/. — Appian., Bell. Gall., p. 55. — Plin., 1. vu, c. 50.

* Aix en Provence.

^ Val. Max. , 1. vi , c. 9, n® \. — TU. Liv. Epitom. lxi.

* Tit. Liv. , loc, cit.

' Ces. , Bell. Gall. , 1. 1 , c. 45.

Ils avaient avec les autres Gaolois transalpins inondé à plusieurs reprises les plaines de l'Italie ; ils s'étaient rués sur le grand empire à la suite d'Annibal ; ils avaient suivi par delà les Alpes Asdrubal y son frère^ ; encore quelques années ^ et une lutte sanglante, un duel à mort rapprochera les deux peuples.

Depuis long-temps Rome avait pénétré dans les Gaules (150 ans avant J.-C), et ses conquêtes, jointes à TafTaiblissement des grands peuples éduen et arveme , avaient rompu l'équilibre des gouvernements nationaux. Les confédérations disloquées tendaient alors (100 à 60 ans avant J.-C.) à se reconstituer. Il s'agissait d'une lutte acharnée à finir entre le peuple excité par le sacerdoce à qui la noblesse avait ravi plusieurs de ses prérogatives politiques y et les chefs de clan dont le pouvoir aristocratique s'était substitué à celui des anciens rois du pays. Cette révolution populaire terminée à cette heure chez les Edues , agitait violemment les Arvernes. Il n'y avait pas long- temps qu'un des chefs les plus influents de la contrée, Celtill , avait entrepris de rétablir à force ouverte le pouvoir royal aboli depuis la défaite de Bituit ; mais il échoua dans ses tentatives, et fut condamné par les magistrats et le peuple au supplice du feu , comme coupable d'avoir attenté aux libertés publiques^. Le

• Applan.. Bell. Annib., p. 313. — Til. LIv. Hi»t., lib. 27, c.39.— Sil. lui., lib. XV, Y. 406.

* C«s. , lib. VII , f .

gouvernement des Arvernes devint une démocratie pure y où le peuple en corps élisait pour un temps déterminé ses magistrats , ses chefs militaires ; les premiers prirent le nom de Vergobrets*. Quant au système général de politique que suivait la Gaule , il reposait sur l'esprit d'association , confédération dans laquelle néanmoins les droits de tous les états n'étaient point égaux. Ainsi les petites nations, les tribus faibles , se déclarèrent les clients d'un peuple plus puissant et vécurent sous son patronage^ quelquefois alliés libres y le plus souvent sujets. Mais ^ an moindre choc , toutes ces peuplades confédérées, se levaient comme un seul homme devant l'étranger : témoin la lutte mémorable de la Gaule contre César (50 ans avant J.-C. ).

Je ne raconterai pas en ce lieu les conquêtes de Rome , la belle et héroïque défense de la Gaule , le dévouement de sa population y des Bituriges , qui brûlèrent en un jour vingt de leurs villes y et qui succombèrent cependant sous les murs croulants d'Avaricum , leur capitale ; la valeur presque fabuleuse du jeune Arverne , généralissime de l'armée gauloise , de Vercingétorix , fils de Celtill, qui déploya pour conserver l'indépendance de sa patrie , plus de courage et de génie que son père n'en avait mis à la dompter. Je ne retracerai pas la bravoure des Edues et des Carnutes y la sanglante prise de leur Tille, de la riche Génabum , le siège de Gergovia et

* Ca»., 1, 16; v,27.

le noble martne da brare chef de l'araée fédérée deraiit Alésia : je ne dirai pas ces longs malheurs. Cependant celte époqoe fat on glorieux temps poor rÂrreniie : ce fat son ère héroïque , lorsqu'à la lète de la fédération gauloise die se posa la première comme résistance , et offrit aux armes de César sa large poitrine de rochers et de fer qu^elles ne purent entamer. En Tain son bras portail-il de rudes coups* la Taillante cité anrenie le Tainquit sous ses murailles et le rit s'enfuir impuissant. Mais cette Tictoire chèrement achetée ne fit que relarder Tasserrissement de la Gaule , et ne put empêcher les Romains de la conquérir. L'on rit alors ses cités inTaincues j ses généraux malheureux malgré leur énergique courage . succomber sous la main de la destinée. Ils se déTouèrent pour leur pajs en se liTrant à César : magnanimes efforts , sacrifice inutile : car. aTcc leurs tètes et leurs remparts . tomba pour jamais F indépendance de la Gaule.

Elle était belle la conquête de César . et faite pour lui plaire: aussi la considérant comme sa propriété, Toulut-il la constituer autrement que ne Tétait la Xarbonnaise . rieille conquête des consuls républicains. Son oiganisation fut d abord équitable et douce. Les peuples conserTèrent leurs terres . leurs Tilles et leur gouTernement . grandement modifié toutefois : ils paTèrenI en outre un impôt assez fort\ La nouT^le proTince fut désignée sous le nom de

Gaole chevelue , Gai lia comata. Avec ses villes et ses biens , César lui laissa encore ses monuments et ses trophées. Les Arvemes conservèrent long-temps dans un de leurs temples , Tépée que le conquérant avait perdue dans sa grande bataille en Séquanie contre Vercingétorix^ Il introduisit les Gaulois dans Rome , leur rendit quelques charges accessibles : mais ces bienfaits ne purent calmer l'irritation des vaincus; ne venaient-ils pas d'une main ennemie?

Néanmoins ce système de modération appliqué à la Gaule chevelue fut continué par Auguste qui réorganisa cette conquête; il la divisa en trois provinces, l'Aquitaine y la Lugdunaise et la Belgique. L'Arvernie fut comprise dans l'Aquitaine qui était bornée à l'est et au nord par le cours entier de la Loire, à l'ouest par l'Océan , au sud par les Pyrénées et au sud-est par la Narbonnaise. Il fonda , au confluent de la Saône et du Rhône, Lyon dont il flt la capitale des trois provinces chevelues^.

Par sa nouvelle organisation, Auguste voulait amener ces provinces à la vie et à l'unité romaines. En poursuivant son but il rencontra des résistances auxquelles il ne s'attendait pas , résistances d'une nationalité qui survivait malgré la conquête. Alors il tenta de déshériter la Gaule des marques de sa vieille gloire, de son passé héroïque; il voulut effacer tous ces souvenirs, anéantir cette vivace nationa-

• Plal. in Cm. , p. 720.

' Ptolem. , Geog. , lib. xi » c. 8.

lité. Ainsi Gergovia, cette vaillante cité, sous les murs de laquelle César avait été vaincu , et dont les remparts étaient pour la nation arverne un précieux trophée , fut frappée d'une sorte de proscription et condamnée à disparaître. Auguste lui enleva son rang de capitale , et transporta ce titre à une bourgade obscure située au pied de la montagne, qu'on nommait Nemetum , en lui imposant son propre nom Augusto-Nemetum*. Ce bourg s'accrut avec rapidité , et devint bientôt une ville considérable , tandis que Gergovia chaque jour abandonnée ne tarda pas à périr. Pourtant sa mort dut être pleurée par les Arvernes , et l'oubli , cet épais linceul des morts, ne dut pas soudain en dérober le souvenir. Long-temps ses ruines sacrées , devenues le sanctuaire des dieux errants de la patrie, prêtèrent un abri au proscrit , au druide persécuté pour avoir regretté la liberté perdue; sans doute plus d'un regard dut se tourner avec douleur sur la montagne où s'écroulaient ses nobles murailles ; sans doute plus d'un généreux cœur bondit à cet aspect de vengeance et de désespoir.

Mais cette mesure humiliante fut adoucie par une grande concession. Les Arvernes reçurent de beaux privilèges. Ils furent déclarés Autonomes ou Libres, et le droit de cité romaine fut octroyé à quelques-unes de leurs familles, et même à quelques individus. Ils purent encore se gouverner par eux-

' Strab., IV, 101. — NAOMn-AlT, temple, lieu consacré.

mémes^ (27 ans avant J.-C.) . — Jusqu'à la conquête des Goths , les Arvernes se maintinrent dans cette liberté ; aussi les nomma-t-on Liheri^. Ils se régissaient par un sénat formé des principaux des citoyens^ et ces familles sénatoriales furent comptées parmi les plus illustres de l'empire.

Cependant ils furent, ainsi que les autres Gaulois, rudement attaqués et persécutés dans leurs croyances religieuses. Rome proscrivit le druidisme^. Cette religion que les Kymris avaient apportée et dont, selon toute probabilité 9 ils avaient reçu les doctrines spiritualistes de l'Inde , s'étendit avec rapidité dans les Gaules après leur établissement dans ce pays ; et bientôt toutes les nations galliques et surtout l'Arvernie l'adoptèrent en le mêlant à leur polythéisme qu'il épura. Croyant à la coé terni té de l'esprit et de la matière , à la transmigration des âmes dans de nouveaux corps ; l'idée morale des peines et des récompenses dans un autre monde ne leur était point étrangère et ne contrariait point leur système de métempsycose. Les druides dirigeaient l'éducation de la jeunesse, jugeaient tous les procès civils et criminels , devenaient euxr mêmes bourreaux pour exécuter leurs propres arrêts, étaient philosophes , astronomes, médecins et sorciers.

Ce sacerdoce se divisait en trois degrés hiérar-

' Tacit. Annal. , lib. m , c. 40.

' Plin.,lU>. iy,c. 10.

^ Soeton. , Tib. Cl. Ca». , c. 25.

chiques. Le premier^ aussi puissant que redoutable^ formait la classe savante et supérieure des Druides ^ vivant dans la solitude secrète des forêts de chênes ; puis venaient les Eubages ou Ovates ^ qui étaient chargés de la partie extérieure du culte et présidaient aux sacrifices ; enfin , les Bardes ^ ces poètes sacrés et profanes de la Gaule. Ces deux dernières castes vivaient dans la société , réunies en collèges ou en confréries. À ces hiérophantes étaient encore affiliées des prêtresses qui , sans partager les hautes prérogatives du sacerdoce , lui servaient d'organe ou d'instrument. L'on sait quelle fut dans les Gaules l'influence de ces hommes des chênes; les dogmes, les cérémonies , les mystères de la religion druidique sont suffisamment connus^ ; je n'entrerai point ici dans ces détails. Yivaces représentants de la nationalité gauloise , les druides en déploraient la chute et en espéraient le retour. Ils étaient les ennemis les plus constants de Rome, et dans leurs rites sacrés ils appelaient sur elle la vengeance et le châtiment. Ils tenaient réveillé dans le cœur de leurs frères le souvenir de la patrie et de sa vieille gloire; et, prêtres intrépides autant que féroces, ils ne craignaient pas d'offrir à leur Dieu inconnu le sang humain en sacrifice , afin de voir arriver le jour si désiré de la liberté. Aussi furent-ils impitoyablement poursuivis , leur religion proscrite et

' Voir D. Montfaucon, de Caylus, D. Martin, Iligtoire de la relifirion des Gaules, Améd. Thierry, Histoire de» Gaules, etc.

déclarée ennemie des hommes. Devant ces persécutions, le druidisme fit silence et se retira; mais non pas dans la tombe. Au cri d'indépendance poussé quelques années après par la Gaule^ , ses prêtres proscrits , sortis des forêts et des cavernes, reparurent avec leur hideux cortège de sacrifices humains , d'opérations magiques , toujours implacables contre l'étranger*. Mais le fer du bourreau , et non le glaive du soldat, fut alors chargé d'obtenir leur silence, d'opérer leur destruction^. Le druidisme ainsi noyé dans le sang de ses pontifes , déclina avec rapidité ; mais si vivace était-il enraciné dans le cœur gaulois , qu'il vécut même encore sous la hache de mort. On suit historiquement sa trace en Arvernie , où abondent tant de monuments de son culte jusqu'au v® siècle^, jusqu'au vu® dans TArmorike et l'île de Bretagne^. Défiguré et mêlé au polythéisme romain , son souvenir a même traversé les longues nuits du moyen âge , pour parvenir jusqu'à nous avec les légendes des fées et les superstitions populaires.

Sous la domination romaine disparait donc toute trace de la nationalité gauloise. En vain un paysan boïen, Marie, parcourra-t-il les rives de la Loire et de

' Révolte de Civilis dans le nord, de Julius Sabinus dans Test, des Car- Buies, des Armorikes, etc.

•Tacit. Ilist., iv, 54.

' Soet. , Claud. 25. — Aurel. Vict. , Cœs., c. 4. — Plin. , lib. \xx , c. I.

* S. Eligius, Senn. de rect. fld. cathol. ap. S. August. op. éd. Bened. , (• M, p. 266 etseqq.

^ Tanner, Biblioth. Brit. et Hibem., p. 522.

l'Allier, proclamant l'affranchissement de la patrie; en vain s'annonce-t-il comme un libérateur, comme un restaurateur du culte druidique proscrit ; malgré que le peuple se lève en foule , Rome n'a pas à s'inquiéter de cette insurrection. Ce seront les Gaulois eux-mêmes , les nobles Eduens qui , pleins de mépris pour ces héros populaires , se chargeront ^ d'en venir à bout : la bande fut en effet dispersée et massacrée, le chef pris, livré aux bêtes qui l'épargnèrent, puis égorgé*.

Claude, un des successeurs d'Auguste, né à Lyon, voulut dédommager les provinces chevelues de la persécution de leurs prêtres ; et obéissant en outre à une noble idée de politique humanitaire , leur accorda le plus haut privilège que Rome pût octroyer à des populations conquises , celui d'entrer dans le sénat et de posséder toutes les charges publiques^ (48 ans après J.-C). Voilà donc la race gauloise introduite avec éclat dans le monde civilisé , et protégée par son génie , elle y marchera à grands pas. Mais ce privilège finit de briser chez elle tout ressort de nationalité ; et secouant désormais ses souvenirs de peuple libre et d'indépendance , elle voit sa propre vie absorbée pour longtemps dans celle de sa conquérante. Instrument et acteur dans le grand drame de l'empire , elle va apprendre avec Rome la civilisation et l'avenir au

' Tacit. llist., lib. ii,c. 61.

' Tacit. , Annal. , lib. xi , c. 23.

inonde alors connu , et porter en tout lieu le nom ^ la vie et les mœurs de la grande mère qui l'adoptaV Mais depuis un demi-siècle une religion nouvelle était apparue aux hommes du haut d'une colline de supplice : religion de paix , de pardon, de spiritualisme et d'amour. Le monde antique courbé par sa vieillesse et ses longues débauches s'inclinait mourant vers le tombeau , lorsque la loi nouvelle , belle et simple comme une vierge , forte comme le Dieu qui la fonda , vint murmurer à son oreille de pénétrantes paroles de régénération et d'espérance. Epuisé dans sa chair, rassasié de plaisirs, le monde se souleva dans sa décrépitude, et tressaillit. Il accueillit avidement cette parole jeune encore, mais pleine de consolations et d'avenir, il la reçut avec ferveur et avec amour. Le christianisme triompha par les douleurs de la torture et par les joies du martyre du matérialisme païen, et Rome elle-même reconnut bientôt la loi de Jésus-Chriat. Elle ne tarda pas à pénétrer dans quelques provinces des Gaules, à l'est et au nord. £n 69, Eucharius fut envoyé par le pape Linus à Trêves , Crescens à Mayence ; en 1 iO, le grec Pothin et le grec Irénée furent envoyés à Lyon par saint Polycarpe , évêque de Smyrne , et lui-même disciple de l'apôtre saint Jean. La colonie

' On poarra peut-être dous reprocher la coDcision avec laquelle nous a>on9 traité la dernière partie de ce chapitre, la période gallo-romaine. A cela non» répondrons que nous avons voulu ne jeter ici que les jalons qui en marquent les mouvements généraux, nous réservant de la retracer fo détail dans Thistoire de nos évéques, en même temps que nous présenterons le tahleau complet de toutes les invasions barbares.

lugdunaise, la cité de Vienne, ouvrit ses murs vers le même temps à deux apôtres chrétiens, Severus et Crescens^ . Mais ces villes furent les seules qui reçurent alors officiellement la religion du Christ. Après un long silence , vers le milieu du m® siècle , sous le règne de l'empereur Philippe, le pape Fabien tourna de nouveau ses regards sur les Gaules, et voulant les conquérir tout entières à son Dieu, désigna pour ce noble apostolat sept évéques, qui vinrent s'établir sur cette terre , déjà si vieille dans l'histoire des hommes. Ce fut pendant la vacance du siège apostolique causée par la huitième persécution, sous le règne de Décius, que les sept évéques, suivis de plusieurs prêtres , arrivèrent dans ce pays (250 à 260). Leurs noms étaient Trophimus qui avait reçu sa mission pour la ville et le territoire d'Arles, Saturninus pour ceux de Toulouse, Paulus pour la Narbonnaise, Martialis pour les Lemovikes, Gratianus pour les Turones, Dyonisius pour les Parises, et Strémonius pour les Arvernes^. Leur prédication propagea bientôt l'Evangile dans toutes les Gaules.

Avec le christianisme qui renouvela les mœurs et les croyances de l'empire romain , arrivèrent bientôt les Barbares qui le renouvelèrent par la vie et le sang. Sous ce double fait , sous ces deux

* Sulp. Sever. Epii. hist. sacra*. — Dufraissc, Orifrinc de» églises de France. — Gall. christiana.

• Greg. Turon., lib. i, c. 30. — Sulp. Sever. , loc. cit. —Baron., Annal, eccl. ad ann. cil.

actions combinées , le monde moderne naissait ; il se dégageait des entrailles de l'antiquité païenne déchue et condamnée , en s'appuyant d'une main sur l'Evangile et de l'autre sur le glaive des peuples barbares. Par l'ordre de Dieu se rajeunissait dans son esprit et dans sa chair la société vieillie. — Ici y je m'arrête. Désormais l'histoire se rajeunit et se transforme comme la société elle-même. Entrant à pleines voiles dans la grande période chrétienne du moyen âge y nous allons , quoique d'un point de vue restreint, et dans un cadre déterminé , celui des Annales d'une province , voir se retracer en détail les actes de ce moiide nouveau , qui venait de prendre naissance aux pieds de la Croix.

iiMiraii m.

Dlverac* përlodea de llilatsire primitive de*

BMt*.

[in de ]. C. Ï53-1043 |

OKIGWE DES inSTITUTtOHS 1I0NASTIQVE3 BH

E grands monastères oot jadis eiisté en France , puissants iparleurconstitution, parleurs I richesses territoriales , par lleur renom de savoir et de Isainteté. Ils ont vécu pendant Ide longs siècles dans toutes ■nos provinces ; et de ces éta- Iblissements si influents sur les I destinées sociales et sur l'intelligence humaine, il ne reste aujourd'hui que le souvenir de l'histoire, que des ruines monumentales,

et que des traditions confuses où le sentiment religieux et poétique des vieux âges , se perd chaque jour sous une couche de scepticisme et d'oubli. Endormis dans l'éternité , leurs moines ne se réveilleront plus ; leur puissance est tombée y leur vie est éteinte à jamais. Il est donc possible de dire aujourd'hui sans partialité 9 comme avec justice , ce qu'ils ont été ; une pareille étude n'est plus ridicule , et l'on peut, sans craindre les railleries d'une incrédulité systématique , raconter la vie de ces générations des cloîtres , ainsi que leurs usages; pénétrer la pensée qui les créa et même applaudir à ses résultats. Si l'Eglise fut toute-puissante au moyen âge y le monachisme fut tout-puissant dans l'Eglise. Expression austère et vigoureuse du grand corps ecclésiastique, il lui servit de refuge pour se retremper en des temps malheureux , dans les vertus chrétiennes , de lien pour unir ses membres épars , d'organe pour expliquer ses dogmes , de sanctuaire pour conserver la pureté de sa foi.

A regarder son histoire de haut , et à n'en vouloir saisir que les sommités , c'est-à-dire , les idées générales qui la relient à celle de la société du moyen âge , on voit qu'elle fut pleine de profitables enseignements : mais la physionomie variée de chaque monastèrt^ , sa vie , sa formation , ses accidents disparaisst^nt et s'effacent sous ce point de vue lointain. Pénétrer plus avant dans leur individualité y la nHiiercher sous les ruines * et tâcher de la faire renaitn^ • tel est le but de cette étude qui

embrassera tous les monastères de l'Auvergne. Et puis l'origine de l'institution monastique, dépouillée de ses prestiges et de son obscurité , offre ce caractère tout spécial , qu'elle semble se rattacher à celle même du christianisme dans cette province. À Dieu ne plaise que je vienne ici établir un système , si tant est qu'on puisse employer ce mot, sur une proposition peu fondée ou sur un paradoxe. Cette question d'origine est grave , il est vrai , confuse d'abord , complexe toujours ; mais sa solution affirmative ne fausse point , à mon sens , la vérité de l'histoire. Nées en Auvergne , je le répète , avec le christianisme lui-même , les institutions monastiques se développèrent, se modifièrent grandement dans la suite , changèrent souvent de formes, subissant, tour à tour, l'influence du temps, du progrès , des hommes , de leurs travaux , de leurs idées ; mais elles ne se présentent pas moins comme une plante indigène qu'un vent étranger est venu féconder, mais que certainement il n'a pas fait naître.

Il est constant que l'Evangile ne fut point prêché publiquement dans les contrées du centre et du midi des Gaules , avant l'arrivée des sept évêques envoyés par le pape saint Fabien\ L'on sait qu'ils n'atteignirent que successivement, à cause de la persécution de Décius, les provinces qui leur étaient désignées, et parmi eux Strémonius parait avoir été

' Voir le chap. I , p. 2%,

l'un des derniers parvenus au terme de sa mission (253 à 260)^ Il n'est pas moins certain cependant que l'Arvernie qu'il venait illuminer de la foi , ne devait point être entièrement étrangère à la connaissance du christianisme. Les fréquents rapports de sa population avec celle de Viennes, de Lyon, de Trêves et d'Italie, où déjà des évêques s'étaient illustrés par le martyre , avaient dû répandre parmi elle de saines notions de la loi du Christ. Strémonius trouva sans doute durant le cours de son apostolat des fronts lavés par les eaux du baptême , et d'ailleurs nous savons que Martialis, destiné à évangéliser les Lemovikes , avait converti dans la cité arverne, où il avait précédé Strémonius, plusieurs familles illustres de la Curie^. Mais ce dernier n'en fut pas moins l'apôtre de l'Arvernie ; et il envoya prêcher , disent les légendes , le christianisme dans les lieux où il n'avait pas pénétré , par quelques prêtres qui l'avaient suivi de Rome. Sirenatus eut en partage les pays de Billom , de Thiers et d'Ambert ; Nectarius , les montagnes du Mont-Dore et du Puy-de-Dôme ; Antoninus, les territoires d'Aigueperse, Montaigut, Cusset et Souvigny ; Marius, ceux de Mauriac et de Salers dans les hautes terres , et Mametus ceux d'Aurillac, de Vie et de Murat^.

' DufraisM, Origioe des ëgUses de France, in-8o, 1688. — Les Béoéd. , Hi»l. littér. de la France , t. i, p. 30i, 407. — Acta S. Strem. ex vel. cod. Mss. eccl. Lirinensis, ap. Labbe, Noy. Bibl. Mss. , l. ii, p. 482.

" Dufraisse, Orig. des dgl. de Fr. , p. 300.

' Brev. Vel. Arvern. Lectiones in festo S. Stremonii. — Dafraisse, p. 301. = Act. S. Strem. , cit.

Nectarius fut celui qui rencontra dans ses travaux le plus de résistance ; car la contrée qui lui était échue , était un des sanctuaires du druidisme. Dès qu'il pénétra dans ces montagnes couvertes de forêts, au milieu desquelles s'élevait le Chêne Irminsul , arbre mystérieux et symbolique de la divinité gauloise, il vit avec effroi son isolement et sa faiblesse, et appela aussitôt à son aide autres deux de ses compagnons, nommés Auditor et Beaudénius. Après sa mort ceux-ci continuèrent son apostolat\ Strémonius s'était réservé la cité et les bourgades qui s'avançaient vers le midi jusqu'à celle d'Iciodore qui de nos jours est devenue la ville d'Issoire.

Les missionnaires , assurent les vieilles histoires, eurent de grands succès , car ils avaient trouvé en Arvemie un auxiliaire précieux dans la politique romaine qui proscrivait le druidisme , et qui avait tenté de le chasser de ses sanctuaires , des plaines sauvages, des forêts obscures où il régnait, par quelques établissements militaires qu'elle y avait fondés. Cette cause fut influente sur la propagation du christianisme parmi les hautes classes de la société , qui , ayant embrassé avec ardeur la vie et la civilisation latines , avaient oublié les dogmes druidiques, les souvenirs de nationalité qu'ils formulaient ; mais qui en retour étaient restés sans foi dans leur religion officielle apprise seulement d'hier, dans ce paganisme romain , véritable mythologie

' Mss. de la Bibl. de Clermont, in-4o, pièces hut. diverses.

de rhéteur. Les druides et leurs sectaires au contraire furent dès l'abord entièrement rebelles à la parole du Christ; car les rites mystérieux de leur religion , ses cérémonies symboliques , en un mot cette expression sacrée de la vieille nationalité arveme, s'emparaient de l'intelligence et émouvaient le cœur des populations pauvres parmi lesquelles la politique romaine avait relégué les prêtres de ce culte proscrit. Tous ceux qui souffraient des oppressions de Tempire , et qui espéraient encore en l'indépendance de leur pays, restèrent secrètement et d'autant plus fort attachés au druidisme ^ qu'il fut pour eux la voix des ancêtres dormant sous les pierres des cromlec'hs, la voix de la patrie en pleurs et comme ses derniers accents. Ajoutez à ces adversaires du christianisme quelques familles juives que le hasard des guerres avait implantées sur le sol de l'Arvernie*.

Aussi voyons-nous l'apôtre Strémonius séjourner souvent , non dans la cité où le christianisme florissait déjà , mais à Iciodore qui était un des centres druidiques de la contrée. Comprenant qu'il devait diriger ses efforts contre l'ancien culte du pays , ce fut dans ce bourg , dit son biographe y qu'il fonda un monastère^. Cette phrase est toute une révélation historique. Afin de donner tout son temps à ses

' Dork-aisse , Ortg. , p. 3iO et teqq.

' AdmeridiaDamplagfamheremum.... perveniens monasterium constmxit

JD loco qui Yocator Iciodoru» ubiDon modicam monachorumconstitueDs

tnrbam.... Aci. S, Strem, cit, Labb$ , p. 488.

disciples et à son apostolat ^ StrémoDius se choisit un successeur à qui il laissa toutes les charges de répiscopat; ce fut Urbicus^ sénateur de la cité\ Non-seulement son biographe ^ mais les auteurs qui ont écrit sur l'histoire de notre province rapportent au saint apôtre la fondation d'un monastère à Iciodore^; Dufraisse semble même indiquer qu'il en établit encore d'autres. Toutefois , malgré que le nom de créateur ait été donné par les chroniques à Strémonius, je pense que ce fut plutôt sous son influence que par son fait, que furent fondées les premières institutions monastiques de l'Aryernie. Des chrétiens fervents se rencontrèrent qui , dans rélan de leur âme, dans leur ardeur de propagande religieuse , s'associèrent pour vivre en commun et combattre les erreurs de l'idolâtrie. Libres de tout joug , ils se réunirent de leur propre volonté , et formèrent spontanément une aggrégalion , un monastère. Il est même certain que dans ces temps primitifs ces hommes, auxquels nous donnerons le nom vulgarisé de Moines, ne faisaient point partie du clergé ; ils se réunissaient clercs ou laïques , tels qu'ils se trouvaient au moment de leur association. Ces associations, qui, comme une arjne puissante, détruisaient en les attaquant les opinions druidiques et idolâtres , furent grandement favorisées par Strémonius et ses successeurs, dans un but

' Aci. S. Strem. cit. , p. 487.

' Gall. christ. , t. ii , col. 357. — DofraisM , cit.

de politique chrélienne. Dans la suite , ceux-ci s'emparèrent selon les canons , des conciles , de ces corporations indépendantes , et les soumettant à leur autorité les introduisirent dans la société ecclésiastique dans le courant du y® siècle.

Il est à regretter que les annalistes ne nous aient point conservé les lois et les constitutions de ces associations arvernes. Rien jusqu'alors n'avait donné ridée ni en Gaule ni même en Occident de ce genre d'établissement ; car les premiers moines qui parurent à Rome, y vinrent de l'Orient conduits par saint Àthanase, vers le milieu du iv® siècle (341) ; car les premiers monastères que possédèrent les autres provinces gauloises furent ceux qu'éleva saint Martin, après 360. D'où vint donc à l'esprit de Strémonius et des premiers chrétiens arvernes la pensée d'une pareille œuvre? Y eut-il chez ceux qui fondèrent ces institutions monastiques , création , ou bien imitation et souvenance? Je pense que le nom de créateur doit seul être donné aux hommes qui établirent sur notre sol ces associations religieuses, lesquelles n'eurent, je l'avoue, ni l'extension , ni les statuts , ni l'organisation de celles qui parurent quelques siècles plus tard ; mais en principe ils ne donnèrent pas moins naissance à l'institut monastique : celui-ci n'eut qu'à se développer et à progresser. L'Orient , la terre native des moines, ne révéla que long-temps après la mort de Strémonius , à l'Occident , la vie et les pratiques de ses solitaires et de ses cénobites. Ce ne fut que dans

le IV* siècle, après qu'ils eurent été disciplinés par

les règles d'illustres anachorètes , et enfin par celle

de saint Basile , que saint Ambroise en Italie , saint

Augustin en Afrique , saint Martin et saint Hilaire

dans les Gaules , se déclarèrent les patrons de leurs

imitateurs , et construisirent à ces derniers de beaux

monastères, tandis que ceux des terres arvernes

ayaient déjà vieilli. Ce ne fut donc pas de l'Orient

que vint au Romain Strémonius , entouré de prêtres

romains, le modèle des associations monastiques.

S'il fût allé les y étudier, cette circonstance de sa vie

eût été trop grave pour que son biographe l'eût

omise , et il ne la mentionne pas. Ces études , ce

modèle , il les fît et les trouva dans l'Arvernie elle-

môme.

Ce n'était pas chose nouvelle pour ce pays que ces aggrégations d'hommes réunis par un lien religieux pour vivre en commun sous un chef et se protéger entr'eux, même jusqu'au delà du tombeau. Il avait vu depuis de longs siècles , les collèges des Druides , les corporations des Eubages , les confréries des Bardes , toutes ces vies mystérieuses retirées au sein des forêts, dans les landes, sur les montagnes, et séparées de tout contact d'avec le reste des humains. Faire succéder à ces vieilles communautés druidiques , des communautés chrétiennes, tenter de remplacer leur influence religieuse par une influence de même nature , fut pour les apôtres un acte d'habileté politique et un devoir. Ils favorisèrent donc ces associations de chré-

tiens, venant en commun supporter leur part du fardeau évangélique, accoutumer les peuples à voir dans les lieux vénérés de l'ancienne religion , des hommes d'une religion nouvelle, et combattre incessamment par leur présence , par leurs paroles , par leur courage, tout souvenir, toute opposition, toute entreprise du druidisme.

Tel fut le but de la fondation du monastère d'Iciodore, solitude où se retira en 289 Strémonius, après qu'accablé d'années il eut quitté pour la vie contemplative, les travaux de rapostolat\ Mais sa glorieuse vieillesse qui refusait de fatigantes conquêtes , ne s'endormit pas pour cela dans l'oubli de la vocation de toute sa vie. Il se mit à prêcher et à convertir les enfants de quelques Juifs, qui demeuraient en la ville. Ceux-ci irrités contre l'évêque se levèrent en fureur, et ameutant les païens qui accoururent à ce signal de mort, ils l'accablèrent d'injures et de coups , et finirent par lui trancher la tête^. Les disciples du saint apôtre mandèrent aussitôt cette affreuse nouvelle à l'évêque Urbicus , qui vint avec quelques prêtres donner à son corps la sépulture chrétienne. Il fut inhumé dans le monastère d'Iciodore , où les fidèles honorèrent son tombeau. Sa fête se célébra désormais le jour anniversaire de son martyre, le 1®' novembre 295^.

Urbicus qui possédait alors le siège épiscopal,

' ÀGt. S. Siremonii , ap. Labbe , Noy. Bibl. Mss. cit.

» Id. , p. 495.

^ Darraiwe , Orig. , p. 315.

avait été converti au christianisme par Strémonius dont il continua Tœuvre évangélique. Par sa parole, par l'exemple de ses vertus , les sénateurs de la cité embrassaient en grand nombre la religion nouvelle; et les dieux du polythéisme ne trouvaient plus parmi eux de prêtres ni d'adorateurs j tandis que les populations des campagnes conservaient avec amour le culte de leurs pères. Aussi les vieilles légendes nous apprennent-elles que les chrétiens tournèrent leurs efforts contre ces partisans fidèles des rites druidiques ou idolâtres, qu'elles nous font connaître sous le nom générique de païens\ A l'imitation du monastère d'Iciodore et dans le même but , d'autres associations religieuses se fondèrent bientôt dans les lieux vénérés de l'ancien culte. L'existence de ces établissements , surtout de celui de Cantobenne , aujourd'hui Chantoën , se révèle d'une manière toute positive , à une époque très-voisine de la prédication de Strémonius, et bien avant l'introduction dans les Gaules du monachisme oriental.

On raconte qu'Urbicus était marié et membre de la curie arverne, lorsqu'il devint évêque; et que, selon les canons apostoliques , il se sépara aussitôt de son épouse , afin de vivre dans un état de perfection plus chrétienne. Les deux époux , depuis le moment de leur séparation , vaquaient chacun à la prière , aux aumônes , aux bonnes œuvres , quand la haine de cet ennemi qui n'accorde à la sainteté ni

' Act. S. Strem. cit. — Breviar. Tet. tn fest. S. Str. lect. et antiph. noct.

repos, ni trêve , se mit à tenter la femme d'Urbicus^ et lui faisant nattre au cœur un amour désormais coupable , la rendit à son tour séductrice comme Eve. Voilà qu'enflammée par ses désirs, elle gagne à travers les ombres de la nuit la maison de Tévéque proche de l'église ; et trouvant toutes ses issues fermées, elle se mit à frapper à la porte , en s' écriant : « Jusques à quand dormiras-tu, prêtre? pourquoi ta porte ne m'est-elle pas ouverte? pourquoi ce mépris pour ton épouse? ne sais-tu pas que Paul a écrit : « Revenez l'un vers l'autre, de peur que Satan ne vous tente » , et voici que je reviens à toi, et que j'ai recours non point à un vase étranger mais à celui qui m'appartient. » — Elle disait cela et bien d'autres choses encore, et peu à peu faiblissait l'énergique résistance de l'évéque , et tiédissait sa religion. Vieillard vaincu par le souvenir des jours passés , par les accents d'une voix qu'il a aimée , il enfreint son vœu canonique , et ordonne que son épouse soit introduite dans sa maison et prenne place dans son lit. Mais l'aube n'eut pas plutôt éclairé les cieux qu'Urbicus, déjà revenu de son égarement , se lamente sur sa faute ; et sa voix s'échappant en sanglots , ne peut pas même maudire cette Eve qui vient de le faire tomber si bas. Il abandonne aussitôt cette demeure, témoin de sa faiblesse, et court se réfugier dans un monastère de son diocèse , nommé Cantobenne , afin d'y faire pénitence. Dans cette fatale nuit son épouse conçut une fille qu'à sa naissance sa mère repentante voua

au Seigneur , et toutes les deux furent inhumées à Cantobenne , où mourut Urbicus , et où il eut aussi son tombeau\

D'après ces témoignages historiques si positifs et si probants , on ne peut élever aucun doute sur l'existence en Arvemie de deux monastères dès le ui^ siècle de notre ère. Strémonius fonde celui d'Iciodore , et peut-être celui de Cantobenne , du moins l'existence de celui-ci devient certaine sous son successeur Urbicus , qui posséda le siège épiscopal depuis 289 jusqu'à 312^. Situé non loin de la cité j proche le marché public , sur un terrain élevé qui servait de cimetière aux citoyens chrétiens y Cantobenne devint la retraite favorite des évéques arvernes , qui , par pénitence ou par amour d'une solitude studieuse , s'y renfermaient souvent. Le patricien arverne , Georgius Florentins, qui , après avoir obtenu le siège de Tours , prit le nom de Grégoire sous lequel il est maintenant connu , raconte en son histoire , touchant la vie d'Eparchius, neuvième successeur du saint apôtre, que cet évéque allait souvent prier dans son église durant les nuits; et que non content de ces prières qu'interrompait l'exercice de ses hautes fonctions , il allait vivre humble reclus dans le monastère de Cantobenne. Il y passait tout le temps de carême, jusqu'au jour de la cène du Sauveur , où son clergé et tous

' Greg. Turon., Hi§t. Francorum , Ub. i , c. xliv. ' Dafraine , Orig. p. 4*27.

iO

les chrétieas allaient le quérir en chantant des cantiques, et le ramenaient en triomphe à son église'. Ce que faisait le pieux Eparchîus, il est probable que ses prédécesseurs l'avaient fait aussi, et que Cantobenne avait été la retraite de tous ces saints prélats. Pourtant ce monastère ne vécut pas de longs siècles. Grégoire de Tours , qui écrivait sur la fin du vi^, dit que de son temps il était devenu un oratoire. Presqu'à la même époque on voit celui-ci consacré au saint évéque Gallus, mort en 559, puis son souvenir se perdre jusqu'à ce qu'il soit redevenu un monastère restauré au vu" siècle , par le comte Génésius , de concert avec l'évêque Préjectus'.

Quant à celui d'Iciodore, situé dans une vallée fertile et sur les bords d'un ruisseau , la Couse , il se perpétua jusqu'à l'invasion des barbares Sarrasins qui le détruisirent de fond en comble (729 à 732).

FONDATION DK UONASTfeBBS DANS LES SANCTITAIBES DB l' ANCIEN CULTE. — l'OKIENTAUSHB s'iNTBODUIT EN AQTBRGHB. — VIS BHBHITIQUB.

S'autkes monastères dont l'origine n'est |t point constatée par les annales de ces J anciens jours , d'après une date aussi précise , mais qui remonte à une époque très-reçu-

' Greg. Turon. , ni&l, lib. ii , cap. xii.

' Aci. sa. onl. S. HenedicL vil. S. Prejecii , sec. ti , p. VU. — Delarbre , Kolice Mir l'Auv. , p. 183.

lée; furent aussi créés, soit du temps de Strémonius et de ses compagnons , soit du temps de ses successeurs immédiats ; dans le but de détruire les erreurs des vieilles religions , et de placer dans les lieax fameux de leur culte, une colonie chrétienne, comme une troupe vigilante qui jamais ne se lassa de combattre , et de tenir debout en face do camp païen la sainte bannière du Christ. Je rapporterai donc à ce temps et à cette pensée l'origine des monastères de Cronome , aujourd'hui Cournon, fondé sur les rives de l'Allier, en un lieu où les sectateurs du polythéisme adoraient les divinités du fleuve ; de Randan et de Mirandense situés au sein d'une vaste forêt de chênes , sanctuaire où se solennisaient les mystères druidiques ; et enfin , comme sentinelles attentives, aux pieds des monts de l'Ouest et des plateaux de la Combraille , contrées où le druidisme régna long-temps , celle de Teclade et de Cambidobre , que nous connaissons maintenant sous les noms de Teilhède et de Combronde.

Il est à remarquer que ces établissements furent seulement élevés dans le bas pays. Le christianisme porté dans la partie montagneuse de la province par les prêtres Mametus et Marius , avait attiré sous sa loi les habitants des vallées qui avoisinent les terres des Lemovikes et l'extrémité nord de celles des Ruthènes , laissant le reste plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. Ce ne fut que long-temps après la mort de Strémonius , sous l'épiscopat de Yénérandus, son sixième successeur, que le premier évêque

de Lodève , nommé Florus , obligé de délaisser son siège au prêtre Silvanus, pour faire cesser le conflit élevé entre les métropolitains d'Arles et de Narbonne , vint , à travers le pays des Gabales , porter l'Evangile dans les hautes montagnes arvernes , environ en Tannée 418. Il se retira sur le sommet d'une colline appelée Mons Indiciacus, où, après ses prédications , il consumait dans une grotte le reste de sa vie en austérités^ A peine fut-il mort que des miracles s'opérèrent sur son tombeau, et qu'une bourgade qui fut depuis Saint-Flour , se bâtit tout à l'entour d'une petite chapelle, qui seule, en ce lieu, servait de sanctuaire aux nouveaux néophytes. Mais son plus grand miracle fut d'avoir fait déposer aux peuplades de ces contrées leur rudesse barbare et leur foi païenne , et de les laisser à sa mort dans la voie de l'Evangile et de la civilisation.

Tel fut aussi le résultat des travaux de Mametus et de Marius. Et peut-être faudrait-il rapporter à ce dernier la fondation du seul monastère que ces contrées aient possédé dans ces temps primitifs, celui de Mélitense , dont l'existence nous est révélée par Grégoire de Tours , et dont la situation paraît correspondre à celle du village de Méallet, dans l'arrondissement de Mauriac, Melitum^ selon les chartes du moyen âge.

Mais le temps arrivait où les terres arvernes ne devaient point avoir seules le privilège de posséder

' DufraiMe , p. 437.

des monastères. Déjà le grand évéque de Tours ^ saint Martin, répandait avec la puissance que donnent l'amour des peuples, la sainteté et la foi en son œuvre, les institutions monastiques dans les Gaules. Il se mit à faire bruyamment et avec éclat le même travail accompli déjà silencieusement par les monastères arvemes dans les territoires qui les avoisinaient ; c'est-à-dire, à briser les idoles , à détruire les temples , couper les bois sacrés , et lutter contre les erreurs de l'idolâtrie. Si grande fut l'influence qu'acquit alors saint Martin , que les lois païennes furent impuissantes devant son courage, et pourtant le culte officiel de l'empire était encore celui des faux dieux. Dès lors quiconque voulut s'illustrer par le bris d'un simulacre, par le saccagement d'un temple, imita le pieux prélat. Connaissant la vie austère des moines et leur zèle à propager la foi , il comprit bien vite que l'institut monastique était un instrument précieux pour la divulgation du christianisme; il se hâta de le répandre dans les Gaules. De tous les monastères qu'il fonda , je citerai seulement comme les plus célèbres , Ligugé en Poitou , et Marmoutier près de Tours. Son exemple fut imité par plusieurs évéques , et le monachisme grandissait sur notre sol , lorsque sa vie fut soudain développée par les pratiques des pères d'Orient que plusieurs personnages importèrent dans les Gaules.

Deux hommes au commencement du v^ siècle , entre iOO et 410, se retirèrent dans une des îles

Stœchades, celle de Lérins, sur les côtes de Provence; après avoir laissé en Asie, d'où ils revenaient d'étudier les règles monastiques , le corps de Yenantius^ leur frère, qui était mort dans le voyage. Ces hommes se nommaient Honorât et Caprais ; ils ouvrirent sur cette mince portion de terre , que la Méditerranée caressait de son flot , un asile à tous ceux qui voulurent venir y vivre de la vie de l'esprit. Ils les placèrent sous une règle tirée des Ecritures et des statuts des pères de l'Egypte. Honorât conserva le gouvernement effectif de ses frères , tandis que Caprais , retiré dans une cellule, se bornait, comme le prophète sur la montagne, à appeler sur eux les bénédictions du Seigneur\ Après la fondation deLérins apparut sur la même côte celle de Saint-Victor dans la ville de Marseille, due au moine provençal Cassien (415) , qui avait passé toute sa jeunesse parmi les solitaires de la Palestine et de la Thébaïde , et qui parvenant à réunir sous son gouvernement jusqu'à 5,000 disciples, leur imposa les pratiques pures et les règlements non modifiés des monastères orientaux^. Ce furent là les plus célèbres institutions du siècle , et celles qui servirent de modèle aux fondateurs de Grigny dans le diocèse de Vienne, de Saint-

' Bolland. Act. SS. jannarii , t. ii , p. 15. — Hilarii , Arelat. episc., ad Eoeherium Eptet. Parisiis , 1570 , in-8o. — Hear. de Noris , Hist. Pelagtaiia , lib. II , cap. 3.— Concil. Arelat., Labbe , t. iv, p. 1025. — Tillemont , Hist. eccles., t. XII , p. 475. — Hist. litlér. de la Fr. , t. ii, p. 157. — Annal. Bened.

'Gennadius, de Vir. illas, c. 61, in-f>, Hamburg. — Casûanns, de Institut, cœnobit. , p. 218, 253 et seqq. — Hist. liltër. , t. ii, p. 215. — Annal. Bened.

Fauslin à Nismes , de Saint-Castor à Apt , de Condat dans le Jura , et de beaucoup d'autres.

L' Arvernie , riche des créations de ses apôtres , De fut point délaissée cependant à cette époque^ qui dans son histoire ne marqua seulement qu'une ère de régénération. Le pieux évéque Namatius rencontra un jour à la porte de son église, le suppliant de lui accorder une retraite dans son diocèse , un îieillard aux cheveux blancs , les pieds nus, et vêtu , selon les bruits qui commençaient à se répandre , comme les solitaires des déserts africains. C'était en effet un ermite qui , du fond de la Thébaïde, venait finir ses jours sous le ciel de l'Arvemie. Ce qu'il roulait c'était un coin de terre , une laure et la paix du Seigneur. Il avait traversé d'opulentes cités et de riches campagnes , et jamais il ne croyait mettre assez de distance entre le lieu de son repos et le bras de ses persécuteurs. Il marcha long-temps parmi les grandes villes de l'empire , les étonnant par sa sainteté , par ses miracles. Exilé sur la terre , il envoyait , au dire de son panégyriste , les démons en exir.

Cet homme se nommait Abraham ; il était né en Syrie sur les rives de l'Euphrate, et à peine parvenu à l'adolescence , pareil au vieux patriarche dont il portait le nom , il quitta sa patrie pour un sol étranger. Il alla chercher dans la Thébaïde sa terre de Chanaan, et consacrer parmi les anachorètes de ces sables sa jeune vie au Seigneur.

' DœBonas ire jobes exul in exiliam. — Sidonios , Epistole , lib. 7 , ep. 17.

Mais voilà que la main du méchant troubla son repos et ses prières, et qu'en voulant le fuir, il tomba précisément dans ses fers. Les persécutions que les terribles monarques de la Perse , Isdegerde et Varane , avaient suscitées contre les chrétiens , atteignirent Abraham , et durant cinq ans il souffrit dans un affreux cachot les tourments et la faim. Pourtant Dieu qui avait donné à son serviteur sa part du martyre , permit qu'il pût échapper à ses chaînes. Ce fut dans cette occurrence qu'il se réfugia en Occident, et qu'il parvint jusque dans l'Arvernie. Namatius accueillit le vieillard avec bonté , et dans un faubourg de la ville lui donna un petit champ et une maison abandonnée. Abraham s'y retira, et bientôt de nombreux disciples vinrent vivre sous sa conduite, attirés par l'austérité de sa vie. Avec leur aide il bâtit un monastère et une église en l'honneur de saint Cyr , jeune enfant qui venait de souffrir le martyre en Cilicie* avec sa mère Julitte.

Abraham fonda le premier établissement arveme exclusivement consacré à la vie contemplative. Mais, semblable aux monastères orientaux, il fut constitué sous une force de discipline et d'organisation capables de garantir sa durée. Tant que le vieil ermite vécut , sa parole fut la loi , sa sainteté fut la puissance ; mais à son décès , les moines que ses conseils ne gouvernaient plus , tombèrent dans l'anar-

' Greg. Turon. , de Vitis Patr. m. — /d. , Ilist. , lib. ii, cap. xxi. » SidoD. , loc. cil. — Dafraine. — Adr. Baillet , Vie des Saints , 15 juin.

chie. Sans loi écrite pour les guider ^ sans autorité pour diriger leur vie ^ sans cohésion qui les liât en ane communauté indissoluble , ils déclinèrent si rapidement que l'évéque Sidonius se hâta d'écrire à un saint prêtre , nommé Y olusianus , instruit dans la pratique des statuts des pères de l'Orient : — « Empresse - toi de venir consoler les disciples d'Abraham , et de relever , selon les règles des moines de Lérins ou de Grigny , la règle chancelante de ces frères abandonnés. Ceux qui seront rebelles à cette discipline, tu les corrigeras toi-même; ceux qui lui seront dociles ^ tu les loueras. A la vérité, le saint Auxanius parait bien les gouverner; mais c'est un homme, comme tu le sais, débile de corps et timide de caractère , et par cela même plus propre à obéir qu'à commander. Il désire que je te prie de l'établir sous toi chef du monastère; et alors si quelqu'un des plus jeunes moines le méprisaient comme inhabile ou pusillanime, fais-leur sentir toi seul qu'en lui on ne vous méprise pas impunément tous les deux. Que dirai-je de plus? Veux-tu que je te fasse connaître brièvement ce que je désire? Je demande que le frère Auxanius soit l'abbé de la congrégation , mais que toi ^ tu sois au-dessus de

Fabbé^ ».

La chute morale des cénobites de Saint-Cyr frappa d'une frayeur d'autant plus grande les chré-

' Sidon. , lib. vu , epist. 17 * Vulgairement S. Cîrgues.

liens fervents , qu'ils avaient vénéré et chéri Abraham leur fondateur. Les plus considérables d'entre les patriciens , les officiers des Goths eux-mêmes , ces nouveaux maîtres de l'Arvernie , venaient souvent le visiter et recevoir ses bénédictions avec ses conseils. Lorsque le bruit de sa fin prochaine se fut répandu dans la cité, tous s'empressèrent d'accourir pour voir le saint anachorète , afin d'être une dernière fois bénis par lui. L'on vit alors Yictorius , le comte du roi gothEuric, s'approcher de sa couche, et le visage rendu plus pâle par la douleur, que celui de l'abbé moribond par le froid du trépas, témoigner en des l^mes abondantes son amour et son respect. A peine Abraham eut-il fermé les yeux, que le comte déclara prendre pour lui le soin de ses funérailles; l'évêque Sidonius composa en son honneur une plainte funéraire, et tous les chrétiens arvernes le pleurèrent avec regret (478)*.

C'est que le renom d'Abraham et l'essor qu'il avait donné aux institutions monastiques de la province par la fondation de Saint-Cyr, avaient attiré sur lui l'attention de tous. Bientôt, à l'exemple de son monastère , les pratiques et les observances de l'Orient s'introduisirent dans ceux de l'Arvernie qui jusqu'alors n'avaient vécu que comme de simples associations chrétiennes. Et, non-seulement les règles orientales modifièrent l'existence de leurs

' Sidon. , lib. vu, ep. il. — Dafraisse , p. \^%, — Martjrolog. romao. , 15 janii.

moines, mais parmi eux parurent alors des imitateurs de la vie austère et même des écarts des ermites de la Thébaïde. L'enthousiasme adhérent à la foi , le dégoût d'un monde où tout se dépravait et tombait en ruine, le désir de mener ici-bas la vie de range , de se séparer du contact des hommes pour s'élever dans la solitude à la perfection du ciel ; tout ce grand et rude stoïcisme qui dans la société éîangélique produisit des ermites et des martyrs , comme daps la société païenne il avait produit des héros , avec la différence toutefois que les premiers avaient pour but la conquête du ciel et non d'un yain renom de gloire ; tout ce fanatisme magnifique de ces temps que nous admirons sans le comprendre, parce qu'il nous donne une trop sublime idée de la puissance et de l'énergie humaines , poussèrent parmi les moines et les chrétiens arvernes quelques âmes vers le désert et vers Dieu. Elles surent trouver dans nos forêts et sur nos montagnes le rocher des Antoine , la laure des Pacôme , le palmier des Macaire, la colonne des Siméon : elles s'y élevèrent à toute la hauteur de leur sainteté. Les chroniques racontent avec complaisance ces vies héroïques et leurs actes surhumains ; elles célèbrent entr'autres solitaires j Patrocle , Protais , iEmilianus et Caluppa.

Patrocle était un prêtre de grande religion , qui se retira sur les confins de TArvernie, vers le territoire des Bituriges , dans une profonde solitude. Jainais on ne vit un homme pratiquant une abstinence

plus rigoureuse; il ne buvait ni vin, ni cenroise, ni liqueur eniyrante , mais de l'eau mêlée de miel sauvage, et sa nourriture était un peu de pain imbibé d'eau et de sel. Jamais il ne laissait le sommeil fermer ses yeux. D'une grande assiduité à la prière y le temps qu'il ne lui consacrait pas, il l'employait à lire les Ecritures et à étudier la loi du Seigneur. Revêtu d'un dur cilice, les seuls remèdes qu'il accordait à son corps épuisé par les maladies , par le froid , c'était encore la prière. Et il parvint ainsi à une longue vieillesse , et l'on assure que l'esprit de Dieu le visita souvent dans sa soIitude\ Protais , à son exemple, abandonna la vie cénobitique du monastère de Cambidobre pour celle du désert^. Ainsi en fit Caluppa qui devint le plus célèbre de tous ces ermites. Voué dès son jeune âge au service du Christ dans le monastère de Mélitense, il subit à un haut degré l'influence de ces idées d'héroïsme et de perfectibilité chrétienne qui excitaient alors l'enthousiasme des âmes ardentes de l'Occident. Il s'enfuit un jour de son couvent , et découvrit dans les montagnes du Cantal , une de ces vallées étroites, profondes , isolées, qu'on dirait exprès creusées par la main de Dieu pour servir de cellule à un solitaire. Du sein de cette vallée s'élevait un rocher à une grande hauteur , et près de son sommet s'ouvrait une large fissure , mais d'un si

' Greg. Turon. , llbl. Fr. , lib. v , cap. x. ' td, t de Vit. Patram , cap. v.

difficile accès^ que de toates les bétes de la montagne Taigle seul avait pu y pénétrer. Caluppa résolut aussitôt de passer toute sa vie dans cette caverne , et tressant les plantes et les arbustes qui croissaient dans les anfractuosités du roc , il les lia ensemble y et s'en servit comme d'une échelle pour y monter, n établit, plein de joie, son séjour en ce lieu où nul pied humain ne pouvait venir troubler son existence ni ses prières. On affirme que, nouveau Stylite, il ne descendit jamais de sa colonne; il se nourrissait des quelques herbes qui végétaient à grand'peine à Feutour de sa demeure , et il se creusa dans les flancs même du rocher un petit oratoire où la voix des anges vint souvent se mêler à sa voix. La prière et la contemplation consumaient seules ses journées et ses longues nuits d'hiver.

Le monde eût toujours ignoré cette vie solitaire , cet héroïsme et ces extases , si un matin quelques pâtres n'eussent aperçu de loin le pieux habitant du rocher, agenouillé à l'entrée de sa grotte et les bras levés vers le ciel. Ils répandirent aussitôt la nouvelle de cette existence mystérieuse et sainte parmi les populations de ces montagnes , qui accoururent chargées de vêtements et de vivres ; mais l'ermite Délaissa point approcher de lui, ni leurs paroles ni leurs présents. Les deux seuls pèlerins avec lesquels il eut commerce furent deux prélats dont la dignité sacrée vainquit son refus jusqu'alors obstiné. Mais ils ne purent atteindre que le pied du rocher, Undis qu'à genoux sur le rebord de sa grotte , il

ixicevait d'en haut leur parole et leur bénédiction. C^était Avitus, Tévêque diocésain , accompagné de Grégoire , le célèbre évoque de Tours. Caluppa raconta à ces illustres visiteurs les événements de sa vie 9 qui n'étaient autres que ses extases et ses tentations. Il ne s'écoulait guère de jours que le diable ne lui suscitât un tourment , ne lui fit engager le combat. Tantôt changé en aigle , il tournoyait sur sa tête chauve , la menaçant de ses serres aiguës ; tantôt appelant à son aide tous ses suppôts d'enfer, Hs se métamorphosaient en serpents , et tous venant Fassaillir dans le lieu de sa prière, étreignaient son corps dans leurs mille anneaux. Mais lui chassait l'aigle et ces affreux reptiles , et son talon se posait à son tour sur leurs têtes abattues. Pourtant le démon ne voulut point reconnaître , malgré cette victoire , l'impossibilité de terrasser le solitaire ; il vint une autre fois se présenter à lui sous la forme d'une belle jeune femme , lui offrant des mets exquis et le sollicitant à d'amoureuses caresses. Soudain Caluppa s'avance y et reconnaissant son ennemi, le précipite du haut du rocher. Plein de fureur de cette dernière défaite, le diable prend la figure d'un horrible dragon , et la gueule béante , des yeux rouges de sang , les griffes affamées y il remonte aussitôt pour attaquer le saint homme. La lutte fut longue et acharnée. Mais Dieu voulait seulement éprouver son serviteur ; et voyant que sa vie allait lui être arrachée , il lui communiqua sa force ; l'ermite vainquit le dragon y et cette fois ce fut pour toujours. Il

traça sur sa tête le signe de la croix ^ et ce signe scella sur lui les portes de Tenfer \

En lisant ces récits pleins de choses surnaturelles, et où les incantations du désert viennent déposer tout le merveilleux de leur poésie , on sent que l'esprit humain entre dans une voie toute nouvelle. A un âge d'appréciation politique et de raison, succède désormais pour le christianisme un âge de foi vive et crédule , un âge où maintes croyances religieuses prennent une teinte de naïve et touchante superstition. Nous ne connaissons point aujourd'hui toutes les légendes que racontaient au foyer des familles chrétiennes les yieux prêtres contemporains des martyrs , les pèlerins étrangers , les moines des monastères ; mais elles devaient être comme celle de Caluppa, toutes pleines de prodiges, toutes pleines de foi et d'espoir en Dieu. A ces imaginations , perdant le souvenir des rites si dramatiques du paganisme, il fallait un spectacle, un aliment nouveau. Le christianisme déploya tous ses trésors. Aux vies mystérieuses des druides succédaient les vies mystérieuses des ermites, aux fêtes des faux dieux , les fêtes plus pures du Christ. Aussi , dès le VI® siècle , la légende succède à la légende , le miracle au miracle, et toute grave qu'elle soit, il faut que l'histoire chemine au milieu de tous ces actes surhumains , écoute leurs murmures vagues ou leurs

■ Greg. Taron. , de Vit. Patrum , cap. xi. — td. , llist. Fr. , lib. v, cap. ix.

— SoriDs, t. Il , 3 man. — Gonoo , Vie des PP. de TOccident, Ht. h, 3 mars.

— J. Branche , Vie des SS. , p. 228. — Savaron , Orig. de Clerm. , p. 110.

voix éclaUDles , contemple leur taille géanle ou leurs allures enfautines , et recueille comme le parfam d'une fleur l«ir ravissante poésie.

FOSDATHKIS PB MCKIASTÉKBS rAT<mSBBS PAl LA CBCTE nC L'BMPIKK

m , rcu rAB dis motifs pkrsoirikls. — aoxAnnKs de

- ÉCOLES HOKAniQOES DC L'Akl-BMIB.

É B Ti* siècle fut dans les Gaules une époque ^ remarquable , en ce qa' il constata la chute 2« irrémissible de la vieille société romaine, la victoire des Barbares, hommes nouveaux venant rajeunir une société vieillie, la divulgation complète du christianisme. Désonnais ce qui reste des ovyances druidiques ou polythéistes va se perdre daus les pratiques de la magie , comme dans la tragédie de Shakespeare, les membres royaux viennent se fondre dans le vase dégoûtant des sorcières pâles de la bruyère. L'empire romain se dissolvait sons le souffle des Barbares, malgré les efforts des populations gauloises à reconstituer , à défendre sa puissance. L'Arvemie, conquise par les Goths (i75) , avait courbé sa noble tète sons leur joug détesté. Bomaineet catholique, elle les supporta avec horreur , parce qu'ils étaient barbares et ariens, jusqu'à ce que , se rapprochant de la civilisation latine , et se montrant pleins de tolérance , ils purent faire naître dans le cœur de leurs sujets des

sentiments de douceur et de sympathie. Néanmoins on n'aperçoit pas durant leur domination de nouveaux monastères se fonder en Arvernie ; les évéques Aprunculus , Euphrasius et Quintianus , toujours défiants de leur orthodoxie, ne leur obéissaient qu'à regret , et occupés de les surveiller, n'encouragèrent point sous leur épiscopat les établissements monastiques. Mais un moment allait venir, où les évéques resteraient étrangers à ces fondations qui , de toutes parts , s'élevèrent sans leur concours. Cette époque fut celle de la conquête franke.

Tous les rêves des Arverno-Romains , toutes leurs espérances de rester attachés à la vie et à la civilisation latines , furent dissipés par la présence des Franks qui , en 507 , se répandirent dans leur patrie le fer et la flamme à la main. Sous leur framée tomba le dernier chaînon qui unissait encore l' Arvernie à Rome , et disparut au milieu du sang le souvenir des temps de vie douce et sociable , que nourrissaient en leur cœur les familles patriciennes. Leur pouvoir méconnu, leur influence méprisée, leurs richesses ravies , leur constitution foulée sous le pied du conquérant ; cette anarchie sanglante qui allait se perpétuant sur le sol gaulois depuis l'apparition des premiers Barbares, tout cela rendait aux Arvemes le poids de la vie lourd à porter. Maintenant le peuple , de même que les familles sénatoriales , celles des Avitus , des Ferreolus , des Eutropius , des Appollinaris , des Georgius , des Fronto , des Dardanus et des Rusticus, etc. , avait embrassé

le chrislianisme avec ardeur. Dans ce fatal cataclysme où la société antique devait périr ^ ces citoyens qui n'étaient plus Romains , se souvinrent qu'ils étaient devenus chrétiens , et pleurant pour la dernière fois les jours glorieux de leur passé y ils ne mirent désormais tout leur espoir qu'en l'avenir de la société chrétienne. Alors un grand nombre d'entre eux quittèrent le monde pour se réfugier dans les monastères.

Martius^ noble Gallo- Romain , fonda ^ peu après la conquête franke, entre 512 et 525 , un asile monastique proche de la cité j au pied d'une montagne nommée de nos jours le Puy-du-Châtel y parce que Waïfer^ le puissant duc aquitain , y bâtit un château dans le vin® siècle*. Ceux d'entre les Arvernes qui ne voulurent vivre désormais que dans le Seigneur^ se retirèrent dans le monastère élevé par Marlius. Ils retrouvèrent en ce séjour, qui n'était autre qu'une spacieuse et complète villa romaine ^ y tous les souvenirs de leur existence passée; ils rallumèrent en ce lieu un foyer de vie intellectuelle , sociale et active; ils y renouèrent la chaîne des temps y et renfermés dans son enceinte y à l'abri de

• Greg. Turon., de Vit. Pair. , cap xn\ — Dufraisse , p. i55. — Delarbro , Not. sur TAu?. , p. 97 , il6.

* M. de Caamont, Cours dTAniiquités monumenicUes j 3* partie, a fait rettortir la similitude parfaite qui existait dans la construction des monastères occidentaux, et dans celle d'une villa romaine où se trouvaient réoiiîs au pretorium ou urbana , c'est-à-dire, à Thabitation , les bâtiments agricoles , fructuarii et agrarii, — Voir aussi Tabbë Fleury ; H(Eur$ des chrétiens.

tous les désordres auxquels la société civile était en proie , ils purent se croire encore revenus aux beaux jours de la civilisation. Si grande fut alors la réputation du monastère de Martius y qu'on ne le nomma plus que le Monastère Arveme; comme si tout ce que la nationalité de ce pays avait de plus noble et de plus vital ^ s'était réuni en un faisceau pour résister dans ces murs, aux ruines du temps, aux conquêtes des hommes.

A tout considérer, c'était encore en ces temps malheureux où la force était le droit , où le caprice d'an Barbare était la loi, où le glaive était la raison suprême, où sous le talon du conquérant se courbait la tête du propriétaire dépossédé , de la femme à qui l'honneur avait été ravi , des époux dont les enfants étaient emmenés en esclavage, l'asile le plus sdr pour les Gallo-Romains que les murs d'un monastère. Les Franks étaient chrétiens, et malgré leur cupidité , leur brutalité et leurs caprices , ils respectaient ces lieux vénérés de tous , et où reposaient souvent dans leur gloire les restes d'un saint patron ; car ils s'empressaient, dès que leur accès de barbarie était dissipé , de restituer aux moines captifs et dépouillés leur liberté et leurs biens. Aussi voit-on à cette époque les monastères arvernes , ceux d'Iciodore, de Cambidobre , de Cronome, et ceux de la cité, recevoir une multitude de citoyens empressés de s'y réfugier. Cet asile ne fut dénié à personne , pas même au pauvre esclave fugitif et mendiant.

Un jour l'abbé du monastère deMirandense (527) ouvrit ses portes à un jeune esclave arverne, du nom de PortianuSy qui fuyait les durs traitements d'un mattre barbare que la conquête lui avait donné y d'un Frank nommé Malfang. Portianus désirait vivre affranchi dans Tasile qu'il avait choisi, lorsque le Frank s' apercevant de sa fuite suivit ses traces et arriva à Mirandense. Avec toute la rudesse d'un Barbare , avec toute la fierté d'un mattre , il accuse l'abbé d'avoir suborné son esclave , et le réclame aussitôt. Tremblant devant son courroux , l'abbé le lui ramène. — Tu voulais t'emparer de mon esclave, moine? à quoi bon , je te le donne. — Et soudain avec la pointe de son glaive il crève les yeux de Portianus , et sort en riant du monastère. Alors celuici, le visage sanglant , surmonte sa douleur , et tombant aux pieds de l'abbé effrayé de tant d'audace et de férocité : — Supplie pour moi le Christ , je te prie, seigneur abbé, et reçois-moi dans ce lieu pour son serviteur. — L'abbé relève avec bonté le jeune esclave , et l'admettant au nombre de ses moines , le soigna comme son enfant. La nouvelle d'une telle atrocité se répandit bientôt ; et comme si aucun pouvoir sur la terre n'eât pu punir le crime de Malfang , on raconta qu'il était mort frappé par Dieu , et que l'abbé de Afirandense avait miraculeusement rendu la vue à l'esclave Portianus. Après la mort de ce vénérable chef, Portianus devint abbé, et il gouverna avec tant de sainteté, que le monastère, à son décès qu'illustrèrent de beaux miracles,

quitta son nom pour prendre le sien : on l'a toujours connu depuis sous celui de Saint-Pourçain\

Non-seulement les monastères, mais encore les solitudes des landes et des grands bois, attiraient ceux qui fuyaient alors le monde , et qui trouy aient que le désert pouvait seul les dérober au voisinage des Barbares. Les forêts de chêne qui s'étendaient eo ce temps au nord de la province, sur le territoire actuel de Pionsat, Bellaigue , jusqu'à Menât, Silvœ ponticiacenses , reçurent dans leurs profondeurs un Qoble arverne , .£milianus, qui vint y vivre de la vie des ermites. Sans se jeter dans les écarts dont quelques solitaires lui donnaient l'exemple, il mena une sainte vie adonnée au travail , à l'hospitalité ; imitant plutôt l'anachorète Paul retiré dans sa grotte et sous son palmier. Sa nourriture , il la recueillait dans la forêt , et quand il allait par les clairières , les oiseaux sur les branches, les bêtes dans les broussailles , saluaient par leurs cris ce pieux serviteur de Dieu. Aucun d'entre ces animaux ne fuyait à son approche, pas même les plus farouches; ils étaient devenus ses compagnons , et leur douceur lui faisait oublier dans le désert la rudesse et la cruauté des hommes.

En ce temps-là vivait dans la cité des Arvernes Sigivald le Puissant, que le roi franck Theuderick y avait envoyé pour être leur comte. Or , demeurait avec lui , comme son fidèle , un jeune Barbare, Thu-

• Greg. Turon , de Vil. Pair. , cap. v. — Martyrol. rom. , 2i novemb.

ringien de nation, nommé Bracchio, nom qui, dans la langue de son pays , signifiait petit de Vours ; et il semble qu'avec ce nom il eût été doté de rudes appétits et de grossiers instincts. Aussi Sigivald , voyant son humeur farouche , Tavait-il préposé à la tête de ceux de sa maison qui allaient chasser dans les forêts le gibier pour ses festins. On le voyait tous les jours, suivi d'une meute ardente, parcourir les bois et les montagnes , poursuivant les bêtes sauvages, et s'égarer à leur piste jusque dans les lieux les plus isolés. C'est ce qui lui arriva un jour où, emporté par sa fougue, il chassait un sanglier énorme dans la forêt habitée par iËmilianus. La bête se jeta dans d'épais fourrés , et sut ainsi se dérober aux chiens. Mais ceux-ci, excités par Bracchio, retrouvèrent bientôt ses traces, et conduisirent leur maître jusqu'à la cellule du solitaire. Quel ne fut pas l'étonnement du jeune Barbare en apercevant le sanglier paisiblement couché sur le seuil de l'ermitage , et comme se reposant sous la protection d'iEmilianus. Aux aboiements des chiens celui-ci sort aussitôt de sa demeure , et allant au-devant de Bracchio , le salue , l'embrasse , et l'invite à se reposer.

Le spectacle de ce vieillard qui semblait commander aux bêtes de la forêt, frappa vivement l'esprit du Barbare, qui , comme tant d'autres de ses frères , avait reçu sans conscience de son action les eaux du baptême. iËmilianus, après lui avoir offert quelques fruits sauvages , lui parle de Dieu , el l'engage à quitter pour son service sa vie mondaine

et turbulente. Bracchio écouta les paroles du saint ermite^ et s'en retourna sans lui répondre; mais ses compagnons qu'il rencontra à la sortie de la forêt, remarquèrent qu'il cheminait tout pensif. Quelques jours après Bracchio s'en vint trouver iCmilianus, et lui demanda comment il pourrait derenir clerc. Mais il fit cette démarche à l'insu deSigiyald y car il était son Leude, et lui avait juré fidélité. Ce serment du Frank barbare^ Bracchio, redevenu chrétien en son cœur, n'osait pas le rompre même pour se dévouer à Dieu ; et il venait seulement en secret , sous prétexte de chasser y visiter £milianus et recevoir ses conseils. Enfin ^ Sigivald mourut y et Bracchio maintenant libre de sa personne, s'en vint vivre auprès de l'ermite, où, k force de temps , il se rendit savant dans les Ecritures et la loi du Christ , et passa trois ans à apprendre le Psautier.

iEmilianus décéda en 538 , dans les bras de son

disciple à qui il légua son ermitage. Celui-ci obtint

alors de Ramichilde , fille de Sigivald , un grand

espace de terre qui dépendait de son domaine de

Vindiciacum (Yensat), où il bâtit un monastère

sous l'invocation de saint Saturnin. Bracchio s'en

alla ensuite à Tours où il éleva encore des églises

et deux monastères , car sa réputation de sainteté

avait pénétré dans les contrées frankes, et nul ne

se rappelait la dissipation de son ancienne vie , en

voyant les austérités dont maintenant il nourrissait

son corps. De Tours il revint en Arvernie, et tandis

qu'il résidait à Yindiciacum , il fut appelé par les moines de Menat^ à rétablir la vie cénobitique parmi

eux*

On ne sait dans quel temps a commencé ce monastère j si , comme ceux de Randan et de Mirandense , ses voisins , il doit son origine à celle da christianisme; mais on ne connaît rien de son histoire, ayant le jour où Bracchio fut appelé à le régir. Ce ne fat pas pour long-temps, car il mourut en 576^. Le moine Ménéleus lui succéda alors, et avec l'aide de deux religieux du monastère de Calminiac , fondé chez les Yélaunes par le comte Calminius , où ils avaient resté sept ans , Savinianus et Constans , il accomplit l'œuvre de Bracchio. A sa prière la reine Brunehilde donna de grands biens à cette fondation\

Pendant que dans les forêts sombres , les ermites bâtissaient des monastères, et que les Arvernes fuyant les Barbares, venaient s'y réfugier, les temps avaient marché , et la conquête d'abord si dure , si lourde à supporter, avait fini par fixer sur le sol les Franks victorieux. Dès lors on voit l'établissement des monastères devenir assez fréquent , des faits aussi variés que les idées humaines leur donnèrent naissance ; et quoiqu'au fond existât toujours le but de fuir les violences du monde , et de se rapprocher

' Greg. Turon. , de Vit. Patr. , cap. xii. ' td. , loe. eit,

^ Acta SS. ord. S. Bened., sec. iii| part, i , pag. iOi. — (lallia ClirUt. , t. II , col. 967.

de Dieu y un grand motif social n'inspira plus de long-temps la pensée et ne dirigea plus le bras. Aussi beaucoup de ces monastères furent-ils dès leur origine soumis au patronage de leurs fondateurs ecclésiastiques ou séculiers. Tandis qu'autrefois les moines avaient précédé le couvent , que l'association religieuse avait précédé la constitution cénobitique ; maintenant , par une loi contraire , le couvent précédait les moines y à une société déjà formée on donnait un gouvernement, à une famille déjà née , une demeure et des revenus.

Parmi les fondateurs laïques qui se signalèrent chez les Arvemes par de pareils faits , les histoires citent le comte Basolus , que le roi Goth Gessalic avait nommé en outre duc de l'Aquitaine ^ Fait prisonnier dans un dernier combat livré en 510 par le roi des Franks , Chlodowigh , Basolus fut envoyé chargé de fers dans la ville de Sens. Tandis que ses gardes le conduisaient dans son cachot, il rencontra sur son passage Thedehilde , la fille de son vainqueur ; et soit que l'âme de la jeune reine fût touchée de son malheur , ou bien de la beauté de son corps j elle résolut aussitôt de demander à son père la liberté du captif. Le farouche Chlodowigh ne voulut jamais y consentir. Mais sur les supplications de sa fille, il lui fit grâce de la vie, et l'envoya au monastère de Saint-Pierre-le-Vif , construit depuis peu

* Aadigier, llist. Mss. d*Aay. , t. i, in-^o, Bibl. Roy. des Mss. , S. F.

dans la cité , afin qu'on lui rasât la tétC; el qu'on le Ht moine. Revêtant le froc pour sauver ses jours y Basolus donna à Saint-Pierre toutes les terres qu'il possédait dans les montagnes arvernes; et il fut en ce temps-là construit un monastère sur ce territoire , en un lieu nommé depuis Mauriac ^

Une condamnation toute différente , une punition providentielle donna lieu peu de temps après à l'érection d'un autre monastère arverne, situé dans le district (Pago) de Brioude, au village de Pauliac^. L'on sait que Saturnin , l'évéque missionnaire y envoyé par le pape saint Fabien , pour la cité de Toulouse, y avait reçu la palme du martyre, précipité sur les degrés du Capitole. Quelques personnages de grande piété , s'en revenaient donc de prier sur son tombeau , rapportant une portion de ses reliques , lorsque leur chemin les conduisit sur le sol ar^erne, dans le territoire de Brioude. Comme le soleil avait depuis long-temps disparu sous l'horizon y ils frappèrent à la chaumière d'un pauvre homme , lui demandant l'hospitalité pour la nuit. Celui-ci reçoit sous son humble toit les voyageurs qui lui racontent leur pèlerinage et lui confessent qu'ils portent avec eux des reliques de saint Sa-turnin. Le colon, par égard pour I humanité , et d^ailleurs plein de la crainte de Dieu , prend la

* AbbiI» Eâ^rlesÛF Senooens», Urbani ReTersej.

• Aodiper , HisL Mss. d*A«T., le pUce à PaaIUc', près le Pool-do-€hftteMi « et en fkit «ne HMiMMi 4e relifieiise» ; t. v . ui. Beaumèomt. ^ M< teriini Pisliaceose.

boîte qui contenait ce précieux objet, et la serre dans le lieu où il mettait ses provisions. Le lendemain les voyageurs reprennent leur dépôt , et rendant grâces à leur hôte, continuent leur chemin. Voilà que la nuit suivante le colon eut une vision dans laquelle il lui semblait entendre une voix qui disait : a Retire-toi , n'habite plus cette maison y car elle a été sanctifiée par les restes du bienheureux Saturnin. » Mais lui , ne faisant pas grande attention à ce songe , selon la coutume des gens rustiques ; n'obéit point à Tordre qui lui était donné. Tout aussitôt il est pris d'une complète torpeur , et voit sa fortune déjà petite diminuer encore chaque jour ; sa femme elle-même périssait de langueur.

Enfin y au bout d'une année , toujours malade et tourmenté d'esprit ^ il fut réduit à la plus grande misère. Cependant ayant réfléchi sur sa position , il dit à son épouse : « Femme, j'ai péché devant Dieu et devant ses saints , car je ne suis point sorti de cette maison ainsi que j'en avais été averti par TJsion. De là dérivent tous les maux qui nous affligent y et pour ne pas finir de périr abandonnons ce lieu au Seigneur. » Sans nul retard , il abat sa chaumière y et sur son emplacement y construit on oratoire de bois y où tous les jours ils vinrent tons les deux prier, implorant avec larmes le pardon du saint martyr. Les plaies qui les frappaient cessèrent aussitôt, et en moins de temps qu'il n'avait fallu à leur ruine, ils devinrent plus riches des fruits de la terre que par le passé ; ils élevèrent

alors un monastère près de l'oratoire de saint Saturnin.

Je ne tairai point , continue le pieux narrateur, une aventure qui arriva dans ce même temps y sous le roi Chlother. Un certain Platon, homme plein d'arrogance et attaché au service du prince , étant venu visiter le monastère de Pauliac^ irrité de ce que l'abbé ne lui offrait aucun présent, s'écria: « De cette église je veux en faire un palais pour le roi 9 et de cette partie , ajouta-t-il en désignant un coin, une écurie pour les chevaux. » Et comme il sortait en fureur afin d'aller se plaindre à Chlother de l'irrévérence de l'abbé , il fut subitement saisi de la flèvre et mourut le troisième jour*.

Après Basolus et l'humble colon de Pauliac , selon l'ordre des dates , mais bien au-dessus d'eux selon la grandeur des faits , les chroniques placent Calmînius, que le roi frank d'Ostrasie, Sighebert, avait arraché aux fonctions curiales de la cité pour le nommer comte bénéficiaire de l' Arvernie. Conseillé dans ses entreprises par sa pieuse épouse Namadia, il fonda d'abord un monastère , pour le salut de son âme, dans le pays des Yélaunes^ , quelques années après un second dans sa province , et enfin un troisième chez les Lemovikes\ Celui qu'il construisil en Arvernie , en l'honneur de saint Pierre, apôtre, et de saint Caprias de Lérins , était situé près de h

' Greg. Turon. , Miracal. , lib. i , cap. xlviii.

' Nommé Calminiacum, plas tard Sainc-Cbaffre , ou le MoneMier.

' Thaelle , Toile.

ville de Riom, en un lieu nommé Musiacus, aujourd'hui Mozat. Il y établit plusieurs moines sous un chef appelé Eutherius , et leur donna de grands biens. Lui-même , vers la fin de sa vie, après la mort de son épouse , s'y retira et y mourut dans la paix du Seigneur ^ .

La fondation de Mozat doit dater de la fin du Ti^ siècle, carie comte Calminius à qui elle est due, fut le troisième gouverneur que le roi Sighebert donna à rArvemie qui lui était échue dans le partage du royaume de son père Chlother. Or , Sighebert prit possession de son trône d'Ostrasie, en 561 , et fut taé en 575. C'est donc dans cette période de quatorze ans, et vers 570 environ, que fut fondé Mozat ; car après l'abdication de Calminius , on ne voit que le seul Nicétius lui succéder dans sa charge de comte, et celui-ci vit périr son mattre et fut confirmé dans son bénéfice par le roi Guntram^.

Pendant que Calminius vivait humble reclus, dans une cellule de Mozat , le pieux évéque Avitus premier du nom , issu de l'illustre famille césarienne , consacrait au martyr saint Genès , dont un laboureur venait de retrouver le corps frais et verineil , sous le soc de sa charrue , un monastère qu'il élevait à côté de la forteresse de Thiern\ Ce fut le

' Le P. Thomas d*Acqain , vie de S. Calmine , doc d* Aquitaine. — Mm. Vonait. Maaziac, apad Jostel , Hist. d*Auy. , preuy., p. 521. — Gall. Christ, ^n,col. 35i.

' Audig. , 1. 1. — Greg. Toron. , Hist. Fr. — Sigiberti , Chron. , ad ann, cit.

^ DofraiHe, p. WS. — Gall. Christ. , t. ii , col. 303.

seul établissement de cette nature que vit nattre la un du Yi® siècle , tandis que le siècle suivant s'illustra par la fondation de monastères célèbres et nombreux , mais toujours produits par la même pensée y c'est-à-dire , par les mêmes motifs d'espérance y de salut, d'expiation ; quelquefois par une circonstance extraordinaire ou fortuite, et que l'imagination frappée des populations qualiûait du nom de miracle. C'est à un trait de ce dernier genre qu'est due la fondation de l'abbaye de Manglieu.

Grâce au calme obtenu par l'assiette déûnitire des Barbares sur le sol de l'empire , les regards des chrétiens se tournaient vers la ville des prodiges et des martyrs , vers cette Rome dont le nom et la puissance devaient être éternels. La paix souvent troublée néanmoins , non plus dans la généralité des provinces, mais sur le territoire que deux bandes conquérantes se disputaient encore comme les derniers lambeaui^ du manteau de pourpre des Césars, rendait difficile et très-périlleux le voyage de Rome. Cependant beaucoup de chrétiens s'acheminaient vers l'Italie pour aller, humbles pèlerins, visiter les tombeaux des saints Apôtres. Un grand nombre de pieux Arvernes avaient accompli ce pèlerinage , et pour la multitude déjà si profondément imprégnée de l'esprit catholique, un voyage à Rome, une prière dans les catacombes, soulageait toute infortune , séchait toute larme , guérissait toute maladie.

Or, vivait en ce temps-là dans l'Arvernie un prêtre du nom de Magnus, depuis long-temps ma-

ladc sans espérance de guérison. Le corps toujours rongé par la fièvre , il fil néanmoins le vœu d'aller à Rome implorer la santé sur le tombeau de saint Sébastien, martyr. Surmontant toutes les difficultés du voyage et de sa maladie, accompagné de quelques serviteurs, il parvint à atteindre le but de son pieux désir. Il parcourut pieds nus et dans l'humilité de son cœur , toutes les églises de la cité , et se prosterna sur la glorieuse poussière des catacombes. Saint Sébastien récompensa dignement son client, en loi accordant la santé. Plein de joie et de gratitude, Magnus reprend le chemin de ses foyers , emportant dans son léger voyage quelques reliques de son bienfaiteur. Après de longues journées de marche , les pèlerins atteignent leur patrie , et se hâtent d'aller reposer sous leur toit, lorsque la nuit trompant leur espérance , les surprend dans une vallée et les force à y attendre le lendemain. C'était un lieu frais et charmant, arrosé par un ruisseau , cultivé, et planté d'arbres , on le nommait Tudumense. Après avoir tait sa prière , Magnus dégrafa de son cou le sac qui contenait les reliques de saint Sébastien, et, de peur que quelque chose durant la nuit, ne souillât sur la terre ce précieux objet , il l'attacha à une branche de l'arbre sous lequel il se coucha.

Le lendemain dès l'aurore les pèlerins se réveillèrent, et Magnus, s'apprétant à repartir, voulut dépendre le sac qui , placé sur l'arbre , avait été ^îonfié à la garde du Seigneur. La branche était frêle «tpeu haute, et cependant dès qu'il leva le bras

pour le saisir y voilà que se raidissant y elle se mit à se hausser de son côté. Magnus étendit de nonveau la main , et à chacun de ses mouvements , la branche se balançait ou s'élevait dans les airs pour éviter de rendre son précieux dépôt. Vaincu par la fatigue , le prêtre pria ses compagnons d'essayer à leur tour y et jamais ils ne purent atteindre le rameau miraculeux. A chaque effort des pèlerins , on le voyait porter hors de toute atteinte les reliques du saint martyr. Magnns appelle alors à son secours des esclaves qui cultivaient les champs voisins ; ik accoururent, mais leurs tentatives furent vaines. Bien plus , pendant que les reliques restèrent suspendues , des miracles s'opérèrent , et plusieurs de ceux qui étaient venus les détacher , affligés de maladies ou d'infirmités, furent soudain guéris. Alors Magnus comprit que le saint martyr voulait que ses restes demeurassent en ce lieu pour y être honorés. Le possesseur de l'arbre et du champ ayant sn ce prodige , en fit donation à saint Sébastien , et aida les pèlerins à se bâtir en ce lieu nue demeure et un oratoire^

Le bruit de ces choses ne tarda pas à se répandre ; l'évoque Génésius vint visiter l'arbre miraculeux , et comme ce territoire lui appartenait, car il était issu d'une famille curiale de la cité , il confirma la donation que son colon en avait faite au saint, et fonda à Tudurnense un monastère en son honneur

Acta SS. ord. S. Bened. , sec. iv , p. 401 , 402.

(656). Il y établit pour chef, au refus de Magnus, UD vieux prêtre nommé Evodius^ , à qui succéda un moine frank nommé Bobbo^. Si grande fut la vénération de la foule pour le monastère et les reliques de saint Sébastien , et pour la vieillesse du pèlerin Magnus, que l'antique nom de Tudurnense disparut de sa mémoire y et qu'elle n'appela plus cet endroit que le lieu de Magnus , d'où est venue la dénomination actuelle de Manglieu , Magni locus.

La série chronologique des premiers abbés de ce monastère , nous prouve que déjà les populations gauloise et franke s'étaient fondues en Arvernie ^ et que celle-ci avait adopté toutes les habitudes de la vie sociale et chrétiejine de la première. A l'abbé Bobbo succède un Anrerno-Romain , Adelphius ; à celui-ci un barbare Germain , Hermann ; à ce dernier 9 Aimonius ; après lui vint Harderad dont le nom prouve assez l'origine franke'.

Depuis la fondation de Manglieu , le vii® siècle compta encore celle de deux monastères. L'un s'éleva àBraggecte (Brageac) , dans une vallée du haut pays, sur les rives de l'Anse , où vint s'implanter une colonie de moines de Solignac en Limousin (675)^; l'autre sur la tombe d'un évéque arverne assassiné , en expiation de ce meurtre sacrilège. Durant son

' AettSS. ord. S. Bened. , sec. m, part, i , pag. 94, in Vit. S. Boniti. ' Gall. Christ. , t. ii, col. 36l.

'/<f.,t. Il, col. 3dl, 302.

* lecointe, Ann. Eccles. Francorum, l. v, pag. 385. — Gall. Christ., •• ", col. 382.

episcopat Préjectus avait été en butte à la haioe do comte Hector , qui , plasieurs fois se mettant à la tète de quelques guerriers franks, avait pillé le» terres de son église. Cet homme , plein de passions et d'arrogance , faisait enlever pour ses plaisirs les femmes de la cité , ne respectant même pas celles des familles patriciennes. Dans sa fureur luxurieuse il osa ravir un jour à une veuve illustre nommée Clauda , sa fille unique qui , pour fuir ses caresses , s'était réfugiée dans la maison de Tévèque. Deoi nobles Arvemo-Romains , Bodo et Placidus , devenus barbares comme leur maître , l'avaient secondé dans ses tristes exploits. Préjectus, dont la main débile ne pouvait défendre ni ses terres, ni ses suppliants , alla se plaindre au roi Hilprick II , qui enleva à Hector la charge de comte bénéficiaire de r Arvemie , le relégua à Marseille , et finit par le faire périr en punition de ses crimes.

La nouvelle de cette mort alluma une haine ardente contre Préjectus dans Tàme des deux nobles Arvernes, qui, sachant que Tévéque revenait dans la cité , jurèrent de venger sur lui le trépas de leur patron. Plein de sécurité , le prélat , accompagné d'un pieux ermite des monts Voseges, nommé Ama* rinus , s'avançait vers son église , quand , proche le boui^ de Volvic, il fut entouré par une bande de sicaires qu'avaient envoyés Placidus et Bodo. Sans pitié pour son vieil âge, et sans respect pour sa dignité , ils le jetèrent à bas de son char , et traînèrent ses cheveux blancs dans la boue du chemin.

L'un d'eux, Radberl, Saxon d'origine, lui plongea son skramasax dans la poitrine ; les autres massacrèrent Amarinus. Les deux cadavres restés sur le théâtre du crime brillèrent aussitôt d'une si éclatante lueur que les habitants des villages voisins, attirés par cette lumière, vinrent leur rendre les honneurs de la sépulture; ils les emportèrent à Volvic où ils furent inhumés. Avitus II , le successeur du prélat assassiné, fit bâtir, peu de mois après, an monastère sur leur tombeau ; j plaça vingt moines gardiens fidèles de ces saintes dépouilles , et leur donna pour abbé le prêtre Godo , parent de PréjectusS Quant aux meurtriers, ils furent maudits par l'Eglise, et moururent sans se repentir.

Préjectus, dont je viens de raconter la mort cruelle , fut en son temps le plus célèbre personnage monastique de l'Arvemie. C'est à lui que les historiens rapportent l'origine des premiers couvents de femmes qui furent fondés dans cette province. Issu d'une famille puissante et fils du sénateur Gundolenus , il était lié d'amitié depuis long-temps avec Génésius , que les rois franks avaient fait comte , lorsqu'il fut élu évéque par le peuple après la déposition de Carivald. Ce comte Génésius avait eu pour père Industrius, noble Arverno-Romain , et pour mère Tronquilla , sortie d'une famille wisigothe , établie en Espagne dans la ville de Tolède et alliée

' Sigibeni Cbronic. , ad ann. 070. — AcU SS. ord. S. Bened. , sec. ii P «50, io fil. S. PrejecU.

a la race royale. Marié avec une jeune patricienne de la cité 9 nommée Helidia, il n'avait jamais eu d'enfants. Préjectus conseilla aux deux époux , surtout à Helidia, de fonder pour les femmes un asile monastique j afin que cette action méritoire pût inviter le Seigneur à faire cesser la stérilité de ses entrailles. C'était l'abandon où tombaient chaque jour les femmes des familles arverno-romaines j leur position affreuse au milieu des Barbares dont elles devenaient la proie , la misère jointe aux vieux souvenirs de cette civilisation romaine pleine de protection pour leur sexe , qui inspirèrent à l'évéque, témoin du rapt odieux de la noble fille de Clauda , la pensée d'ouvrir pour elles des asiles pareils à ceux qui avaient été fondés pour les hommes.

Génésius et Helidia obtempérèrent à ses sages conseils ; et comme ils étaient riches et pieux , ils construisirent pour les femmes un monastère à Royaty un second à Marsac, près Riom, puis on troisième à Chamalières. A peine ces maisons furentelles achevées qu'un grand nombre de femmes vinrent s'y dévouer à Dieu. Préjectus leur donna pour règle celle de saint Césaire d'Arles, qu'il modifia par celles de saint Benoit et de saint Colomban ; pour directeur suprême un prêtre nommé Evodios, et pour mère une illustre patricienne de la cité , dn nom de Gundilana^. Après sa mort , l'évêque Boni-

• Acu SS. ord. S. Bened. , sec. ii , pag. 04i , 648. — Dafralwe , p. 475. — Lecointe, Ann. Ecçl. Fr. , t. v, p. 3S5. — ^inn. Bened., 1. 1, p. 48t.

lus donna cette charge à Blanda , Anglaise de nation, qu'il venait de guérir d'une complète cécité*. Peu de temps après les fondations d'Helidia, et pour augmenter ces établissements que le malheur des temps rendait si nécessaires , une dame de la famille des Avitus donna à l'évéque Préjectus un terrain proche de la ville , où il se hâta de faire construire an quatrième monastère. On croit que ce fut celui qu'on connut plus tard sous le nom de Beaumont^. Ces diverses fondations eurent lieu de 654* à 670.

Avec la fin du vii® siècle se clôt pour l'Arvemie la période des monastères mérovingiens , c'est-àdire, de ceux qui, fondés sous la domination de cette dynastie franke, vécurent indépendants du pou- Toir royal et de toute autorité religieuse étrangère. Nous les avons ici tous nommés , cependant deux savants illustres, Savaron^ et Lecointe^, ajoutent à cette liste déjà si longue un autre monastère arveme qu'ils nomment Sommon et Symmionê. Mais ils n'en déterminent pas la situation ; cela leur était eu effet impossible, puisque ce monastère n'est autre que celui qu'Eligius , argentier du roi Dagobert et

' Act. SS. Bened. , sec. m , part, i , pag. 03.

' Bufr. , p. 476. — Act. SS. Bened. , sec. ii , p. 054.

' Origine de Glermont.

* Ann. Eccl. Franc. , t. y, p. 685 , in-f>.

^ U GaU, Christ, fait encore mention d*iin numasterium Caorrense , ^toé en Anyergne. Malgré mon profond respect pour Téradition des savante l^^i^ctins, f ose croire qa*iU se sont trompés en plaçant en Auyergne un noDaslère situé en Piémont, mais dont Toriginc, il est vrai, était due à luie iHustre famille auvergnate , celle des Montboissier , qui avait aussi fondé, dans le môme pays, Tabbaye de St-Michel-de-rÉcluse.

puis évéque de Noyon , fonda à Solignac , en Limousin.

Lorsque Tévéque Bonnet (Bonitos) , second successeur de Préjectus , youlut abandonner son siège et le monde pour se retirer dans un monastère, il alla trouver , dit son biographe contemporain , un certain abbé Tillon y qui gouvernait les moines de Solignac ; arrivé au monastère, que l'auteur, par an raffinement d'esprit tout barbare et avec le mauvais goût littéraire de l'époque, appelle en son latin obscur non pas monasteriumy mais SymnioUj singulier synonyme qu'il faisait dériver du mot grec (TifjLVilov, il fut reçu en grande joie par les religieux , et vit l'abbé Tillon approuver sa résolution. C'est par une interprétation fautive et peu réfléchie de ce passage , que Savaron et Lecointe ont conclu à l'existence d'un monastère arverne du nom de Symmione , tandis que ce mot désignait seulement dans le style affecté du biographe le monastère de Solignac.

Bonnet se démit en effet de l'épiscopat en 698 environ , et vint se retirer à Manglieu* , parce que cette abbaye possédait alors l'école monastique la plus renommée de toute la province. On y enseignait le calcul , la grammaire , les Ecritures, et même le code théodosien , à l'exemple de celle de l'église épiscopale. Bonnet, célèbre lui-même par son savoir, y favorisa les hautes études qui y devinrent si floris-

' Act. SS. Bencd. , sec. m , part, i , pag. 02, Vie. S. Boniti.

santés, que de ce monastère sortit une réfutation publique des hérésies de Jovinien et de Novatien , qui 9 depuis la un du vi® siècle , s'étaient renouvelées en Aryernie\ Ce prélat mourut à Lyon, dans on pèlerinage qu'il avait entrepris. En 709 , Adelphius , abbé de Manglieu , assisté d'Eoald , abbé de Volvic 9 et de Modératus y abbé de Téclade , allèrent 7 chercher son corps pour l'inhumer dans le monastère où il s'était retiré , et qui devait être aussi sa dernière demeure^.

D'antres écoles non moins fameuses existaient encore dans divers monastères arvernes. Iciodore était renommé par renseignement de la dialectique et de la théologie. Les évéques saint Genès et Préjectus j avaient été élevés\ Menât et Cronome ou Cournon par celui des Ecritures , de la grammaire, de la musique et du chant. — Un illustre patricien arveme , Georgius , qui comptait parmi ses ancêtres Tun des premiers et des plus grands martyrs des Gaules, Yectius Epagatus, mort à Lyon en 177 pour la foi chrétienne, avait un jeune ûls, nommé Gallus, qu'il résolut de marier. Celui-ci qui, dans sa pensée, s'était déjà voué au Seigneur^ s'enfuit alors de la maison de son père , et , parvenu au monastère de Cronome , supplia l'abbé de lui couper les cheveux et de le recevoir au nombre de ses disciples.

' HisL littér. de la Fr. , t. iv , p. 43. — Gall. Christ. , t. ii , col. 240. * Act SS. Bened. , loc, cit.

^Greg. Toron. , de Vit. Patrum , cap. vi. — Dufraûse , p. 457. — Ann. *«W., t. i,p. 481.

Frappé de son élégance et de sa jeunesse , l'abbé lui demande son nom et son pays. — Je m'appelle Gallus, et suis le fils du sénateur Georgius. — Ton désir est agréable à Dieu ; mais as-tu , pour que je te reçoive ici , la permission de ton père? — On envoie aussitôt un messager à Georgius qui répondit à l'abbé : « Mon fils Gallus était mon premier-né, je voulais lui faire contracter un noble mariage; mais si Dieu l'appelle à lui , qu'il fasse sa volonté etnon la mienne. » Puis il ajouta: «Faites tout ce que l'enfant vous suggérera sous l'inspiration du Seigneur. »Gallus s'enferma donc au monastère de Cronome , où il devint savant dans la loi du Christ et dans les arts libéraux. Tiré de sa retraite par l'évéque Quintianus qui l'attacha à son église , il y brilla tellement dans les exercices de la prédication et du chant y que le roi Theuderik qui l'entendit on jour l'emmena en Ostrasie dans sa ville de Trêve y afin qu'il y établit une école où les Ecritures et la musique pussent être enseignées comme chez les moines de Cronome^ Mais ces écoles qui montrent à quel degré s'était élevé l'esprit chrétien en Arvernie, furent comme toutes les institutions de ces temps, sans cesse troublées et sujettes à de grandes vicissitudes. Les études florissaient sous un abbé intelligent, et languissaient sous ses successeurs. Voilà pourquoi il est impossible de suivre chronologique-

* Greg. Toron. , de Vit Patmm , cap. ti. — DafirauBe , p. 157. — Ann. Beoed., t. i,p. 181.

meot l'histoire intellectuelle de ces monastères, dont la voix s'éteignit bientôt sous le glaive des invasions.

PÊKIORE CAROLIHGIEintB. — irNITÉ DE ■lËGI.BS. — IHVASIOUS BABBARBSQtTBS. — DÉCADENCB DES HONASTÂBES.

ff ARVENus maintenant à une époque où , Lsous le sceptre puissant des premiers 1^ Carolingiens , l'Eglise gallicane s'orgalise et se constitue dépendante du pouvoir royal y où les monastères se régularisent et vont recevoir une vie , une loi uniformes, des mains d'un empereur et d'un moine associés pour cette œuvre réformatrice ; nous ne pouvons nous empêcher de jeter un regard sur ces vieilles institutions arvemes , et de demander quels furent à elles leur vie et leurs statuts. Les Bénédictins voudraient nous persuader que ceux-ci ne furent autres que la règle de saint Benoit*; et les faits de même que les textes qu'ils allèguent, prouvent évidemment le cont^aire^ Nul doute ne peut s'élever à ce sujet , lorsqu'on se rappelle que les premiers monastères arvernes ont préexisté à la règle de saint Benoit , et que la multilnde des statuts monastiques qui éclatèrent du

' Db. MaUlloD eid'Adierjr, Act. SS. ord. 8. Besed., I. il, pneAit. ' Id., iD Vit. SS. Ceuriî , ColombKDi , Donali, Pre]ecil, eu...

iv^ au vii^ siècle , disputèrent à celle-ci le droit de ployer sous elle les populations des cloîtres^ .

Aucun de ces vieux règlements arvernes ne nous est parvenu, et ce que l'on peut dire de plus vraisemblable sur le genre de vie que menaient nos anciens moines , c'est que leurs abbés leur donnaient euxmêmes des règles y les soumettaient à quelques pratiques religieuses. Encore ces règles n'étaient-elles point un code, mais un recueil de conseils , un guide de conduite ; elles n'avaient point force obligatoire, le pouvoir abbatial était dénué de sanction , et cela était logique, puisque chaque moine qui venait vivre sous lui ne renonçait point à son indépendance , et ne faisait jamais de vœu. La loi qui gou« vernait ces monastères était toute de morale et de police; et les pratiques resserrées dans quelques formules symboliques , telles que la communauté des prières , l'uniformité des vêtements , emblème de fraternité, la tonsure des cheveux, emblème d'esclavage vis-à-vis du Christ , n'enlevaient point aux moines leur volonté ni leur liberté ; de là vient que, dans ces temps primitifs, chaque monastère prétendait avoir sa loi et son genre de vie particuliers*.

Mais à mesure que les institutions monastiques se répandirent dans les Gaules , les abbés tâchèrenl peu à peu de rendre leurs propres règles conformes

* Voir lo Codex regulamm, edil. ab Hobteoio, Pamiis, 1663, t. ii. ' .Vudiftor , Htel. Um. d*AaT. , 1. 1,

aax grandes règles qui se propageaient tous les jours ; et les plus célèbres étaient celles de Lérins et de saint Victor de Marseille , celles que formulèrent saint Augustin en Afrique, saint Césaire en Gaule pour les femmes , saint Benott et saint Colomban pour les religieux d'Occident. Viennent ensuite les règles particulières à certains monastères gaulois, et qu'on voit obtenir du renom et se généraliser dans quelques provinces , celles de Condat , de Grigny , de Tarnat , d' Agaune , celles des évéques Aurélien d'Arles , Donat de Besançon , Ferréol cl'Uzès\ Ces règles régnèrent dans toute leur pureté OQ bien mélangées avec d'autres statuts. Ainsi nous avons vu l'évéque Préjectus composer pour les religieuses arvernes une règle avec celles de saint Césaire, de saint Benoit et de saint Colomban. Ces deux dernières finirent bientôt par faire oublier toutes les autres , et entr' elles deux se partagea désormais la vie monastique des Gaules.

Je n'ose point assurer ici quels furent les monastères arvernes soumis à la règle de saint Colomban , si , comme le dit M. de Chabrol , le comte Génésius avait établi à Chamalières des moines de son ordre^; car ce fait me parait douteux. Cependant il est probable que la sainte réputation de Colomban a pu propager sa loi monastique jusqu'en Arvernie , soumise d'ailleurs aux rois d'Ostrasie , pays où il fonda

' Codex regnl. , t. ii et m. — Biblioth. roax. Patrum , t. viii. — Ann. ■«««d., t. I.

' Chab. , CoQt. d'AoT. , t. iv , p. 153.

SCS plus célèbres monastères. A en croire les Bénédictins , la règle de leur patriarche régna seule e absolue parmi tous les moines de notre province, surtout à partir du vi® siècle. Pour les religieuses; elles continuèrent encore à être régies par celle é^ révêque Préjectus , jusqu'au onzième peutrôtre. Cette règle , faible écho de la civilisation romaine . en perpétuait les traditions parmi les pieuses épousa du Christ; elle les soumettait à l'étude des lettres, aux travaux intellectuels^ Celle de saint Colomban, mystique et hardie^ appréciant seulement l'intention et non Tacte , parlait vivement au cœur de ces hommes enthousiastes qui rêvaient sur la terre de la perfection du ciel ; tandis que la règle de saint Benott, empreinte à un haut degré d'un esprit trèspositif, appréciait le fait avant la pensée , sociabilisait l'humanité en promulguant sous une sanction religieuse le principe d'autorité , de liberté relative , de travail et de charité.

Voyageur errant, oiseau passager sur les terres celtiques , Colomban d'Irlande ne sut point fonder un établissement durable ; tandis que campé sur sa montagne de Cassino , Benott de Nursia fonde , k bien dire , le vrai monachisme en Occident. Il le discipline, le constitue et le fait grandir sous sa main puissante. Aux écarts des pères de l'Orient, succèdent la sagesse et l'esprit de suite des moines

' Omnei litiera* discant , dit la règle de S. Cësaire , qui les fooMetUN encore aux copies de manmcrits.

de l'Europe; à la vie de contemplation continue et d'indépendance , succède une vie d'obéissance , d'activité littéraire , de travaux agricoles. Dans la sueur qui engraissait les landes stériles , dans les labeurs intellectuels ^ comme dans les extases, s'entrevoyait toujours la même idée , le même but : Dieu I Dieu aspiré par les âmes avides de sa protection j de son pardon , de son amour. Toutes les chances d'avenir , toutes les garanties de durée , étaient donc pour la règle bénédictine , comme la meilleure et la mieux appropriée à l'état moral de la société chrétienne de l'Occident. Non-seulement les moines de saint Benoit ont été les apôtres de l'Angleterre j de l'Allemagne , du Danemark , de la Suède, de l'Espagne arienne; non -seulement ils nous ont transmis les précieux ouvrages et les traditions littéraires de l'antiquité , mais ils ont été les grands défricheurs de l'Europe ; ils ont réhabilité et sanctifié le travail volontaire dont Tabsence avait été la grande plaie de l'empire , et l'ont introduit parmi les hommes libres ^ auxquels il ne rappela plus désormais les souvenirs de l'esclavage.

Cette règle fortement constituée sur le principe d'obéissance, de pauvreté absolue^ de travail, d'autorité élective , ne tarda pas à se répandre dans les diverses contrées de l'Occident. En 543, Maur, le disciple bien-aimé de Benoit, la porta dans les Gaules , et fonda , dans le diocèse du Mans , le mo-

nastère de Glanfeuil' . Elle pénétra bientôt en Arvernie où elle fut pratiquée au monastère de Manglieu y dès son origine , puis dans celui de Mozat , d'Issoire et de Menât. Enfin y au commencement du IX® siècle j cette règle avait si bien fait oublier toutes les autres , que Louis le Pieux s'enquérait au plaid d'Aix-la-Chapelle, tenu en 817 pour la réforme des ordres monastiques, comme d'un fait curieux, s'il était vrai que dans son empire il y eût d'autres règles que celle de saint Benoit^.

Mais tandis que cette loi soumettait à elle par la seule force de sa bonté toutes les congrégations monastiques des Gaules , des armées infidèles et des conquérants farouches soumettaient le sol de ces contrées par le glaive et par les batailles. Débordant à travers les terres méridionales, une première fois par le Rouergue et le Velay, du temps d'Ambissa , émir de Cordoue ; une seconde fois , par le Limousin et la Marche, après la défaite de Poitiers, des bandes de Sarrasins et de Berbères font irruption en Arvernie, et sous leur passage disparaissent les monastères d*Issoire, de Thiern , de Mélitense, de Mauriac et de Braggecte. A peine ce torrent estil rentré dans son lit , que la guerre acharnée entre les princes carolingiens et les chefs de l'Aquitaine, détruit , par le fer et le feu , les monastères de Vin-

' Annales Bened. — Dissert, franc, de D. Ruinart , t. i , ad cale. * Aalnze, capit. S17.

diciacum , de Randan , ceux qu'avaient fondés dans la cité arverne Abraham et Martius , et pour la seconde fois celui de Cantobenne\

Les désastres causés par les ravages des Sarrasins, par les guerres de Pépin, Hunald et Waïfer , n'étaient point encore réparés , que les monastères jusqu'alors échappés aux malheurs des invasions, sont à leur tour frappés par le glaive de la conquête. Une nuit où les moines de Cronome étaient en prières , ils virent leur église tout à coup envahie par une bande de guerriers farouches. C'était le chant de leurs cantiques qui avait attiré les Normands, tandis que dans leurs bateaux de cuir, sous la conduite de Biœm , un de leurs chefs , ils remontaient le cours de l'Allier silencieux et guettant une proie. Us s'élancèrent aussitôt sur le rivage , et pénétrant dans le monastère, ils égorgèrent les moines, et emportèrent leurs richesses sur leurs frêles embarcations. Quelques années après, d'autres bandes de Normands conduits par Regnold , remontèrent encore la Loire et TAUier , voguant vers les terres arvernes. Ceux-ci dévastèrent Saint-Pourçain , Téclade, Cambidobre, Volvic et Mozac pour la seconde fois*. Ces terribles invasions sarrasines , frankes et

* Ann. Beoed. — Ann. Eccl. Francor. , t. v. — Àudig. , Hist. Mss. , t. ¥. "*• Dafraisse, p. 477. — Reynaud, In vas. des Sarr. , p. 23, 49. — Chroo. **« iMoissac. — Fredeg. Contin. , ad ann. 760, 765, 769. — Gall. Christ. , t. ii.

* Ann. Bertinian. — Chron. de St-Maixent , Labbe , N. Bibl. Mss. , t. ii , P- 198. — Besly, Hist. des ducs de Guyenne et des comtes de Poictou , p. 18. ^ Dafr. , p. 480, 482. — Baluze, 1. 1, p. 20. — Audrov. Monach. mirac. ^* fiened. — GalI. Christ., t. ii. — Depping, Hist. Mar. des Norm., t. i , I^* 159, t. II, p. 143. — Ann. Bened.

normandes, qui eurent lieu sous l'épiscopat deThaidon, Etienne P**, Stable, Sigon et Arnaud, durèrent plus de deux cents ans (725 — 931); et pendant cette longue période , l'histoire monastique de TArvernie semble ensevelie sous les ruin&s, et ses pages efTacées plutôt qu'écrites avec du sang.

Menât et Manglieu furent les seuls monastères préservés du fléau* , mais dans les autres à peine eût-on trouvé , après ces terribles années , une voix pour chanter les louanges de Dieu. Les forêts se reformaient autour d'eux , les bêtes fauves venaient peupler les cellules, la désolation était à son comble. Aussi l'abattement des esprits croyait-il alors à la fin prochaine du monde ; mais cet accablement cessa peu à peu , et l'espoir renaquit de la force même do mal. On se confia en Dieu ; et dans les âmes désolées naquit alors un grand amour pour les institutions monastiques ; on répara les anciens établissements et on en fonda de nouveaux. Mais parmi ceux des temps primitifs, que l'invasion avait détruits, il y en eut qui ne furent plus réédifiés. Saint- Cyr, le vieux monastère d'Abraham, ne se releva plus ; Randan périt à tout jamais , malgré la mémoire des miracles qu'y avait opérés le prêtre Julien, et de la célèbre hospitalité de son abbé Sinniulphe^. Ainsi en arriva à Mélitense; le souvenir de son antiquité , le pieux renom de l'ana-

* Lecointe, Ann. Eccl. Fr. , t. v, p. 385.

* Greg. Turon. , Ed. D. Ruin., p. 173, 174.

chorète Caloppa , oe purent le faire ressortir de sa poussière. Mauriac fut plus heureux ; rebâti en 814 par Jérémie, archevêque de Sens , il fut de nouveau soumis à Tabbaye de Saint-Pierre-le-ViP . Braggecte resta iong-temps oublié; mais, en llOO^ Raoul ^ sire d'£scoraille, fit restaurer ses ruines, et sa pensée toute féodale y appelant des religieuses , leur donna pour abbesses des femmes de son nom ou de sa descendance^. Cette ancienne fondation des moines de Soiignac , il la réduisait à un établissement privé , à un débouché pour sa famille. Un autre laïque , le châtelain bénéficiaire de Thiern , releva le monastère que l'évéque Avitus l^^ avait fondé près de ce château fort , du temps de Pépin II , roi d'Aquitaine, dont l'apocrisiaire Joseph en devint le premier abbé\

Ce même Pépin restaura aussi l'abbaye de Mozac deux fois saccagée, et dans le but de rétablir sa renommée , il y fit transférer le corps de l'évéque Strémonius. Lui-même porta sur ses épaules la châsse qui contenait ces restes, revêtu des ornements royaux , la tête et les pieds nus , malgré la saison rigoureuse de l'hiver^. Volvic qui perdait alors ces saintes reliques , perdit aussi son rang de monastère pour devenir un prieuré soumis à Mozac^

' Ghartul. Mauriac. Monast., apud Justel, Hist. gén. d*Auv., preuves, p. 5.

' Gall. Christ. , t. ii , col. 382-83. — D*£scoraiIle , de la VillemoDtée.

^ Id, , t. II» col. 363. — Baluze , t. ii, p. 29.

* Secund. S. Slrem. translalio, ap. Scr. rer. fr. , t. y, p. 133.

^ Act. SS. Ord. S. Bened. , sec. ii , p. 552 , 652, in not.

L'influence des princes carolingiens fut grande sur la destinée des établissements monastiques. Ils s'immiscèrent dans leur gouvernement^ réglementèrent leur vie, les incorporèrent dans leur système administratif et centralisateur. Louis le Débonnaire divisa les monastères de son empire en trois classes, par son capitulaire de 817. La première devait au fisc des contributions , à l'armée des hommes de milice; la seconde ne fut soumise qu'à l'impôt; la troisième fut déclarée franche de tout service militaire, de toutes redevances, même des droits royaux. Parmi celles-ci se comptaient en Auvergne Menât et Manglieu^ . Cette dernière fut en outre soutenue dans ses privilèges de franchise et de liberté par les princes carolingiens contre lesévéquesdeClermont, qui entrevoyaient avec peine grandir auprès d'eui une puissance ecclésiastique rivale et indépendante de la leur. L'abbé Harderad avait refusé de soumettre son monastère à l'évéque Agilmar. La rudesse et la fierté du Frank reparurent dans cette lutte, où il triompha. L'évéque dut subir une défaite devant les ordres royaux de Louis-le-Pieux , de Charles-le-Chauve , de Pépin d'Aquitaine^. Par leurs diplômes ces princes confirment les franchises et les immunités de Manglieu, défendent à leurs juges de pénétrer dans ce monastère , afin d'en exiger même une amende ou composition de paix (/re-

• Baluze, Capit., t. i, p. 589, 68i. — Vid. nol. Balui. , in fin. — Pcuiêtre Mozac. ' Gall. ChrUt., t. ii , col. 361.

dam) y même la subsistance due aux officiers royaux {mansiones) , même la reddition des serfs étrangers qui se seraient réfugiés sur ses terres [paratas^ ) . Mais les évéques ne reconnurent jamais cette indépendance malgré la concession des privilèges royaux , et, dès qu'ils le purent , recommencèrent la lutte. Etienne j successeur d'Harderad , fut vaincu à son tour, et les évéques se firent jurer obéissance et fidélité par les abbés de Manglieu^.

Ce ne fut pas seulement sur ce monastère que les carolingiens portèrent leur protection ; Menât , peu éloigné de la maison royale d'Aquitaine , d'Eborolacum (Ebreuil), avait attiré les regards de Louisle-Débonnaire. Tombée dans l'oubli complet de la règle et de la vie cénobitique , à cause des troubles et des invasions, cette abbaye périssait de langueur , lorsque le roi ramena en elle l'existence , en lui accordant de nombreux privilèges. Puis il appela , pour y rétablir l'observance, le grand réformateur monastique des Gaules , Benoit d'Aniane. Celuici Tint lui-même apporter à Menât la réforme pratique qu'il répandait dans tous les monastères. Il y séjourna quelque temps, réduisit le nombre des moines à douze , et les plaça sous l'autorité d'un de ses disciples , nommé Audoar*.

£n vain quelques mains pieuses avaient-elles

' Gall. Chr.y t. Il , instr. col. 117» seqq. —Chabrol, Coût. , t. iv» p. 327. ** Spicilege d'Achery.

' Gall. Christ. , t. ii , col. 362.

^ Gall. Christ. , col. 367. — Annal. Bened.

restauré les autres monastères détruits par les iovasions; à peine relevés, Cambidobre et Yindiciacum furent soumis , comme prieurés , à l'abbaye de Menât , Saint-Pourçain à celle de Tournus en Bourgogne : Teilhède vécut indépendant, jusqu'à ce que, succombant de décrépitude, il fut aggrégé, en 1 146, à l'abbaye de la Chaise-Dieu. Cronome, dépeuplé par les Normands , resta long-temps délaissé , puis les évéques de Clermont y établirent une humble et pauvre collégiale en l'honneur de saint Martin. L'illustre asile ouvert par Martius au patriciat Arverno-Romain, était devenu un prieuré (Saint-Mart) soumis à la jeune abbaye de Saint-AUyre ; tandis que Cantobenne disparaissait entièrement une seconde fois. Plusieurs siècles passèrent sur ses débris oubliés avant qu'un comte d'Auvergne n'y vint établir des moines d'un ordre nouveau. Pauliac avait disparu aussi , et sa destruction peut être attribuée avec certitude aux invasions barbaresques. Cependant le plus ancien de tous ces monastères mérovingiens , Iciodore était relevé après de longues années d'abandon. Les ruines que les Sarrasins avaient faites, virent arriver, au ix® siècle, leui demandant une retraite , quelques moines fuyani leur abbaye de Charroux en Poitou , et les ruines que les Normands terribles y accumulaient autoui de leur épée. Aidés par les habitants, ces religieui rebâtirent, avec les débris de la forteresse de Pierre- Incise ou de Saint-Ivoine, le monastère sous l'invocation de Strémonius et de saint Paul. L'un d'eux.

Gislebert qui s'en établit le chef; voulant augmenter le nombre de ses religieux , donna l'habit bénédictin à tous les serfs qu'il parvint à réunir autour de lui , et obtint j en leur jurant fidélité et soumission, l'appui des évéques de CIermont\ Peu de temps après l'arrivée de ceux de Charroux j des moines de Saint-Maixent , fuyant encore la persécution, s'acheminèrent à travers les campagnes dévastées du pays des Pictaves vers celui des Arvemes , portant sur leurs épaules le corps du bienheureux évêque Léger, et parvenus sur les rives de la Sioule , le déposèrent dans la maison royale d'Ebreuil. Ils s'y bâtirent alors un monastère et demeurèrent en ce lieu .

Non-seulement les temps que nous traversons virent de nombreuses restaurations monastiques ; mais du ix® au xi® siècle le goût des fondations nouvelles se propagea en Auvergne , et éclata de toutes parts. Un comte d'Aurillac , nommé Gérauld, fonda, en 915 , une abbaye de Bénédictins , sous les murs de son château. Dans un pèlerinage qu'il avait fait à Rome , ce seigneur avait donné à l'apôtre saint Pierre le terrain sur lequel il avait projet de la construire , et la soumit d'avance au Saint-Siège sous le fief de douze sous de rente. A son retour il envoya quelques jeunes gens nobles s'instruire au naonastère de Vabres ^ en Rouergue , dans la loi de Dieu et la règle de saint Benott , afin q\i'ils pussent

* (iall. Christ. , t. ii , col. 357. — Annal. Bened. ' W. , 3Ô9. — ///.

établir dans le monastère qu'il faisait déjà bâtir , la sainteté et la science des moines leurs mattres^ Contemporain du pieux comte d'Aurillac, Guillaume-le-Piteux , comte d'Auvergne , se rendit comme lui célèbre par l'établissement de plusieurs monastères , entr'autres de celui de Meinsac j et de Sauxillanges dans sa province (912). De grands biens , des églises y des bommes de corps , et parmi ceux-ci son serf Eldebold , sa femme et ses enfants , furent donnés par lui à cette dernière fondation. Il semble toutefois qu'elle ne put être effectuée de son vivant , car ce fut son successeur A cfred qui fit élever en ce lieu un monastère , et y plaça douze religieux (928)^

Dans la ville de Clermont , et comme pour renn placer les vieux monastères détruits , il s'en fondai! un nouveau dans ce même siècle. L'évéque Arnaud, assisté du comte bénéficiaire Raymond Pons , releva dans le Faubourg des Chrétiens l'église de Saint- AUyre, ainsi nommée , parce que cet évêque (lUidius) y avait été inhumé; laquelle avait été abattue par les Normands. Jadis construite par l'apôtre Strémonius , en l'honneur de la sainte Vierge , elle avait servi de baptistère jusqu'au temps où l'évéque lUidius la consacra au pape saint Clément , martyr. Arnaud et Raymond bâtirent tout auprès un monastère y et le placèrent sous l'autorité d'un abbé

' Vit. S. Geraldi, Biblioth. Cluniac. , p. S9 etse<|q. * B«loie, 1. 1, p. Il, 1:2; t. u, preuT., p. 12.

nommé Be^na^d^ Tandis que ces diverses choses avaient lieu , un noble Auvergnat , devenu archeréque de Lyon , Amblard de Thiers , fondait à Riz [Rivis) un monastère en 952^ ; Ademar et Odon de Bourbon , un à Souvigny et un autre à Bellaigue' ; Àstorgue et Amblard de Brezons, un à Saint-Flour près de la tombe du saint évéque de Lodève^ ; et les sires de Mercœur , celui de Lavoulte , sur les bords sauvages de l'Allier^.

Mais telle était la décadence qui frappait dès leur origine tous ces monastères , à qui la vie régulière semblait impossible , qu'à peine nés ils furent soumis par leurs fondateurs à l'illustre abbaye de Cluny y laquelle était au xP siècle à son apogée de gloire et de sainteté^ Le seul monastère de Bellaigue se conserva indépendant; Saint- AUyre et Aurillac ne tardèrent pas à secouer l'autorité des abbés clunisois; mais ils ne reçurent pas moins d'eux leur vie et leurs constitutions cénobitiques.

Cependant toutes ces fondations ne remplaçaient point dans leur but celui que les monastères primitifs s*étaient proposé d'atteindre. Ceux-ci avaient offert aux chrétiens un refuge contre la dissolution de la société romaine y contre les Barbares , et une arme contre l'idolâtrie. Ils avaient en outre con-

' Gall. Christ. , t. ii , col. 323.

* Prohet, Coat. loc. d^Àuv., p. 34.

* Bibl. Claniac. , p. 288 ; not. , p. 64. — Gall. Christ. , col. 377.

* Annal. Bened. , t. iv , p. 697.

^ Aadig. , Hist. Mss. , t. yi , art. Lavoulte. •' Âuet, cit.

serve purelanationalitéaryerneetsoniDdépendance; et lorsqu'ils eurent disparu sous le javelot sarrasin, la hache franke et l'épée normande, que resta-tril? Des ruines , des souvenirs , de pieuses mais incomplètes restaurations , quelques fondations nouvelles, faibles dès leur origine , et vassales d'un monastère étranger. Loin d'être pour les exilés du monde un refuge assuré, la vie cénobilique ne put même s'épanouir chez ces dernières dans toute sa fleur. En vain Cluny la Puissante les avait-elle rangées sous sa loi ; les évéques d'Auvergne, les héritiers des fondateurs, les revendiquèrent à titre de propriétaires ou de supérieurs spirituels. Les x® et XI® siècles sont pleins de luttes de cette sorte. Par ces causes le relâchement s'introduisit dans les monastères. Depuis long-temps déjà la réforme de saint Benoit d'Aniane était elle-même oubliée. Les moines vivaient , disent les histoires , comme des séculiers , se mêlant, en Aquitaine, aux hommes d'armes et aux seigneurs qui s'emparaient des biens de leurs églises. Par suite de ce genre de vie , ils tombèreni dans un mépris complet de leur règle et dans une épaisse ignorance ; car les écoles monastiques si florissantes en Auvergne , du vi® au viii® siècle , s'étaient fermées.

Sous prétexte du droit de patronat, l'on vit alors les successeurs des fondateurs de monastères , usurper leurs domaines, les offrandes faites aux églises, se saisir des redevances de sépulture , des oblations déposées sur les autels , sur les tombeaux des saints

el des martyrs , concéder à leurs vavasseurs ces mêmes églises en fief , payer la solde de leurs hommes d'armes avec leurs biens , et s'arroger le gooTemement effectif de religieux. C'est en effet à cette époque que l'on voit régner dans les monastères deux abbés , l'un clerc et l'autre laïque. C'est en vain que les invasions avaient respecté Menât et Manglieu ; c'est en vain que les moines poitevins avaient instauré Issoire et Ebreuil , l'allanguissement les avait frappés à leur tour. Les mœurs désordonnées de ces années de guerres et de malheurs avaient pénétré dans leurs cloîtres. Ces pieux asiles ne purent être à l'abri des violences sanglantes du temps. On voit alors les moines d'Issoire massacrer Girard , leur abbé , qui voulait réformer leur vie ; et l'ensevelir en secret au fond d'une tour qu'il faisait bâtir , afin de contenir leur conduite et de punir leurs licences par la captivité. Non contents de ce meurtre sacrilège , ils rasèrent la tour jusqu'au sol • abandonnant avec joie et sans prières le cadavre sous ces décombres maudits\ Cependant ce besoin de réforme était fortement senti parmi les monastères. Les uns cherchèrent à se soustraire à l'autorité féodale , comme Manglieu , Aurillac et Bellaigue ; les autres resserraient 1^ liens qui les unissaient à Cluny.

Mais en ce temps où l'ordre bénédictin dépérissait en Auvergne , était né comme un lis entre les

' Ubbe , N. B. Mss. , t. ii , p. 506.

épines , l'homme qui devait relever sa splendeur, et fonder un monastère , qui , par sa sainteté , sa puissance^ son grand renom^ l'illustrerait un jour. Assailli, dès son enfance, par la vue d'incurables misères , de la ruine des institutions monastiques ; apercevant le sol profondément labouré par le glaive de la féodalité , encore noirci de la fumée des guerres , encore ensanglanté par les massacres des invasions barbares; il lui vint au cœur la pensée de créer un asile où la vie cénobi tique pût renaître pure et puissante , où toutes les infortunes seraient adoucies , où tous trouveraient dans la paix du Seigneur , la liberté pour leur servage , la consolation pour leurs larmes. Dieu pour leur désir, le ciel poui leur patrie. Du moment où Robert d'Aurillac fonda la Chaise-Dieu , notre pays n'eut rien à envier aoi autres monastères de la France. Et c'est dans Thifltoire de cette abbaye célèbre qui eut un dévelo[^ ment immense comme institution religieuse, conum pouvoir temporel, que nous poursuivrons désormaii à travers ses faits, ses dates, ses lois, ses révoliitions , l'histoire monastique de la vieille Arvemie

WmnëaMmn de l'Abbaye de I» Cbalae-Bleu.

lAideJ.'C 1043-1067.)

E fut vers le commencement du XI* siècle (1001) que naquit, dans la Haute-Auvergne,

I e fonda teur de laCh^ise-Dieu* .

II eut pour père le comte d' Aurillac , du même nom que son illustre aïeul , saint Gérauld , lequel était issu de l'ancienne maison de Poitou.

Sa mère, femme pieuse, nommée Rhingarde , fille du comte de Rhodez , fit vœu,

' D. Sinon Gmom, HUIoria Cat» DH, Hm. , p. li; BIbt. ro;. Mm. , F^ S. G. Lai. , n* &55!t. Voir le* aturc* Vie* de S. Bob. , ceUe de Harbo-

pendant sa grossesse, d'aller en pèlerinage prier sur la tombe de saint Mary. Au retour de son voyage , en traversant un bois , la noble dame fut subitement saisie des douleurs maternelles ; aidée seulement par deux serviteurs , elle se fit porter dans une caverne qu'ils aperçurent à peu de distance, où elle mit au jour son enfant, couchée sur la mousse et les feuilles sèches, lit des bêtes fauves qui fréquentaient ce lieu. A peine fut-elle délivrée que, serrant sur son cœur son fils nu et vagissant , elle pria Dieu de le bénir, augura des circonstances qui avaient acconi^ pagné sa naissance , que sa vie serait consacrée à 1^ solitude , et le nomma Robert. Dès sa plus tendre enfance , disent ses biographes, on remarqua en lui un élu du Seigneur. Ils racontent que, lorsqu'elle fut arrivée au château d'Aurillac , Rhingarde présenta le nouveau-né à son époux qui le baisa avec grand' joie y et tout content d'avoir un fils, mit en le caressant dans sa main de lait , sa rude épée de fer. L'enfant rejeta le glaive qui se brisa en tom- :

dos; Beangendre, Marb, Opéra; Act. S§. ord. S. Bened. , sec.vi, part h* pag. 183 ; Bolland. , Act. S§. april. t. m , p. 330; Labbe , Not. Bibl. ll»t p. 637. — Da moine Bernard, Act. SS. Bened., loc. ct7.;Boll., foe.eif>; Labbe , loc, cit. — De Bringier , Labbe , p. 659. — Les Bréviaires de Qermont, du Pay, de Brioude, de la Chaise-Dieu. — D. Tiolier , Hist. Mfft.^ la Chaise-Dieu , Bibl. roy. Mss. , F«i* S. G. Fr. , no 930. — D. Claude ftr tiennotde la Serre, Antiq. Bcnéd. du diocèse de Clermont , Bibl. roy.lfe-* résumé S. G. , pag. 114 , 120, n» 7. — Jacques Branche , Vie des SS. d'Aov- Lacarry , Dissertation sur le temps où a vécu S. Robert , in-4o , Oena. t 167i. — D. Fr. Gardon , Ad. Baillet , vie de S. Rob. — D. Antonio Yep«»f Gr. Chronica de la orden de san Benito , Salamanca, 7 vol. in-fo, 1609, etc. Telles sont les sources où nous avons puisé , et que nous nous dispeO' serons de citer à chaque instant. 1

ba^nt, montrant par là, disent-ils, qu'homme de paix il détesterait un jour la vie des batailles.

Bien jeune encore , il allait apprendre à vivre à Vombre du cloître , à respirer la fraîcheur de la solitude. Son éducation fut confiée aux chanoines de Brioude ; il devint bientôt un de leurs frères , fut ordonné prêtre , et nommé trésorier de la communauté. Sa piété croissait avec son âge, et son cœur n'était rempli que d'amour de Dieu. Libéral envers les pauvres , il leur distribuait tout son avoir , leur donnait même jusqu'aux vêtements qui couvraient son corps , vivait chaque jour plusieurs heures au milieu d'eux , les consolant dans leurs afflictions , les secourant dans leurs misères , les soignant dans leurs maladies. Il fonda aux dépens de son patrimoine, un hôpital à Brioude qu'il ouvrit aux infirmes et aux lépreux*.

Mais son cœur était triste au sein du monde; chargé d'une haute fonction dans le chapitre, il la trouvait lourde à porter. Résolu de s'y dérober pour vivre d'une vie plus austère, il alla s'enfermer à Cluny. Peut-être y aurait-il fini ses jours, si la nouvelle de sa fuite , en plongeant les pauvres de Brioude dans une grande affliction , ne leur eût inspiré l'idée d'aller l'arracher à sa retraite. A leur Voix le fugitif délaissa sa cellule et revint avec eux. Cependant Robert , incertain de son avenir , erra ÎUelques temps dans les monastères d'Auvergne,

Chabrol , coût. d*Aa?., t. rv , p. 136.

dont il remarqua l'allanguissement , dans les chai inières des serfs dont il soulagea les misères , dai la cour des barons où il vit régner, dans leur bmfc orgueil y la tyrannie et le mépris des homme N'apercevant autour de lui y ni protection puissant pour les petits, ni refuge impénétrable pour h grands qui voulaient fuir le monde , car les monai tères de la province étaient tombés dans la faiblesse dans l'oubli de leurs règles , il conçut alors le projc de créer un asile qui pût offrir aux bras chargés d chaînes la liberté , aux cœurs pleins de misères on consolation et un espoir.

Mais avant d'arrêter l'exécution de ce pieu projet , Robert se détermina à aller implorer le conseils du pape. Humble pèlerin, il s'achemina vei Rome en l'année 104-0% où il vit Benoit IX qv l'encouragea dans son dessein. A son retour, il tr« versa les Abbruzzes , attiré par le renom du monas tère du Mont-Cassin. Il y séjourna quelque tem|] pour étudier la règle de saint Benoit et recueilli les saines traditions monastiques , et revint en Au vergue, nourrissant toujours en son cœur la pensé de se retirer dans une solitude et d'élever un me nastère. En quel lieu? il l'ignorait encore, mai Dieu le savait pour lui. N'avait-il pas pour messa ger le faucon à l'aile rapide , le cerf au pied agile Plus d'une fois le Seigneur avait révélé par les bétc des déserts , par un moyen fortuit , sa volonté à se

■ D. Genoox , Mas. lat. , F<>* S. G., «o 5552.

serviteurs. Robert le priait donc et il espérait. Sa confiance ne fut point trompée ; il vit, en effet, arriver un jour un ancien soldat de son père y nommé Etienne, pour lui confier le projet qu'il avait formé de se retirer au désert. Plein de dégoût pour le monde, il voulait en sortir, afin d'expier dans la solitude les crimes d'une vie agitée et pleine de licences ; d'effacer les torts du soldat par les prières de l'anachorète , et de fuir une société qui , dans son anarchie , ne lui donnait pour prix de son sang que le servage et la misère. Robert vit dans cette confidence inattendue un dessein du ciel. Etienne était OD auxiliaire que Dieu choisissait pour son œuvre, OD compagnon pour son désert. Il applaudit à son projet et promit de s'associer à lui.

Etienne s'en alla alors faire un pèlerinage à Notre-Dame-du-Puy ; et , en revenant , il traversa les montagnes qui séparent la Basse-Auvergne du Forez et du Velay. Parvenu au milieu d'un grand bois de sapins et de hêtres , il découvrit une clairière , où , parmi des débris de rochers , poussaient seulement quelques plantes sauvages. Une église en ruines se trouvait dans ce lieu ; le pèlerin y entra pour y prier. A peine était-il agenouillé dans un coin de l'édifice , qu'un long soupir s'échappa avec effort d'une poitrine oppressée. Etienne tressaillit, il se lève , et , parcourant ces ruines , il découvre derrière un pan de mur un homme couché qui paraissait exténué de fatigues et de douleurs. Aussitôt »l le relève et le ranime ; et quel ne fut pas son

étonnement, lorsqu'il reconnut en lui un de ses anciens compagnons d'armes , nommé Delmas , qui avait fui le monde et ses tyrannies pour se réfugier au désert. Les deux soldats louèrent Dieu de leur rencontre y puis, s'étant assis à Tombre des ruines de la chapelle , ils se racontèrent mutuellement leurs vies. Après ces divers récits , ils s'avouèrent leurs pieux projets , résolurent de vivre ensemble , et de se joindre au chanoine Robert , dont Etienne vanta à Delmas les vertus et la sainteté^

Ils vinrent en effet le trouver à Brioude , lui dirent ce qui s'était passé , leur reconnaissance subite et inattendue^ signe évident de la volonté de Dieu^ la solitude et l'église qu'ils avaient rencontrées* Sans plus tarder , ils partirent alors tous les trois pour ces montagnes, secouant sur le monde la poussière de leurs sandales, et vinrent s'affranchir dans ce désert , en s'y dévouant à Dieu , de la servitude des hommes. Content du lieu qu'avait choisi Etienne, Robert partit aussitôt pour le Puy; il savait qu'une grande partie de la forêt appartenait à deux chanoines de cette ville, nommés Arbert et Rostaing, qui la lui concédèrent. Le premier, jeune alors, devint par la suite moine à la Chaise- Dieu".

Ce fut le jour des saints Innocents, l'an 104-3, que les trois solitaires prirent possession de leur

' Omnes Vide sup. cit.

' /(/. — Audigier, Hist. Mss. d'Auvergne, in-ï«>, t. vi, art. la Ch. Diea; Bibl. Rot. M». , D» 676. S. F. — Breviarium velus Podiense.

désert*. C'était une vaste solitude, où , avant Tarrivée des ermites, on n'eût pas trouvé trace de vie hamaine^, et que rendaient plus affreuse encore les rigueurs de l'hiver , qui dans ces montagnes n'est jamais tempéré par le souffle du midi ou par les rayons du soleil. Une froide et obscure forêt couvrait le sol y et si grande qu'un cheval vigoureux , au dire d'un chroniqueur^ , ne pouvait la traverser même en courant pendant quatre jours. Elle n'avait pour habitants que les bétes fauves ou les oiseaux de proie ; car les hommes des terres voisines n'avaient jamais tenté de s'y fixer. Stérile pour eux, elle ne les recevait que lorsqu'ils y pénétraient pour accomplir les rites mystérieux de leurs croyances. C'est en vain que les évoques arvernes avaient envoyé parmi eux prêcher l'Evangile. La loi du Christ s'y était éteinte, languissante, incomprise et oubliée, tandis que de grossières superstitions , avortons dégoûtants des vieilles religions vaincues , y exerçaient seules leur empire. Toutefois le souvenir du culte druidique y semblait l'emporter sur celui du polythéisme romain ; car c'était autour des Menhirs et des Dol- ^nens que ces populations sauvages solennisaient la ïDanifestation de leur pensée religieuse. Pour elles, ces monuments restèrent toujours sacrés, et si bien.

' ï>. Genoux, Mss. 5552. — Chron. de S. Maixent, ad ann. lOW. — ^'J<'«>., loe. cit.

* yasia erat eremus Hugues de Flavigny, Chron. Virdunensi, apud

''*^^. No?. Bibl. M88., I. I , pag. i97. - Annal. Bencd., t. ▼, p. 82.

' Mss. 5552.

que plus tard les moines y ne pouvant Tenir à bout de les détruire , prirent le parti de les approprier au christianisme et à leur monastère , en j faisant sculpter une croix et la crosse abbatiale , et de s'en servir alors comme bornes limitantes au milieu de leurs biens.

Les superstitions idolâtres de ces montagnards furent si vivaces, que les premiers apôtres chrétiens ne purent les faire renoncer au culte du rameau vert, des vierges fatidiques, des génies malfaisants ; ils ne purent les empêcher d'aller porter leurs offrandes aux pierres sacrées , de chercher à conjurer la tempête , de chanter leurs vieux chants païens, vagues et donfus échos sans doute des hymnes des Bardes. Aussi l'église qu'ils avaient élevée dans ce bois comme étant le sanctuaire de leur religion, ne tarda-t-etle pas à tomber en ruines ; et pourtant ib l'avaient dédiée , en mémoire de leur mission , aax premiers patrons de l'église cathédrale d'Auvergne, aux saints martyrs Agricole et Vital , dont le pienx évêque Namacius avait envoyé quérir les reliqncs à Bologne , en Italie^

Cette antique chapelle était restée dans l'abandon , jusqu'au jour où elle prêta ses ruines aux trois solitaires qui vinrent y établir leur demeuré^. La tradition ecclésiastique leur avait déjà appris qu'elle avait été placée autrefois sous l'invocation des deux

' Greg. Turon. , Hist. Francor. , lib. ii , cap. 1 5 ; Miracul. , lib. i , c. xlH- — Mbs. 5552, lat. ¥\ S. G. — Gai. Christ. , t. ii , Eccl. Clarom. , in priac- • Mss. 5552. — Mss. fr. , n© 930.

saints martyrs ; et dès qu'ils en eurent réparé une partie, ils s'empressèrent de leur dédier de nouveau cet oratoire. Bien plus , nous verrons dans la suite que ces ruines furent données à Robert par l'évéque Rançon , comme n'ayant point cessé d'être la chapelle de saint Agricole et de saint Vital ; l'église d'Auvergne voulant montrer par là qu'elle ne rompait jamais les traditions, et que, malgré la destruction des hommes et des choses , elle savait renouer les temps.

Ainsi , pour la seconde fois , la grande voix du christianisme allait se faire entendre sur ces montagnes , par celle de l'ermite Robert , appelant les hommes à la civilisation. Pour la seconde fois la loi du Christ allait être préchée , non-seulement par la parole mais par l'exemple ; la vie du moine deyait fortifier le discours de l'apôtre ; homme de labeur et de souffrance, il devait attirer à lui l'amour de ces populations si souvent décimées par la souffrance et la disette ; à leurs misères allait se mêler sa misère , à leur sueur sa sueur qui devait féconder enfin les racines de la croix. Mais si les obscurs travaux de son apostolat eurent plus tard un magnifique succès , Robert fut assailli d'abord par un long cortège de maux. Les moines chroniqueurs se complaisent à retracer les nombreux épisodes de ces temps d'épreuve; les souffrances des solitaires, leur abandon au milieu des neiges, les miracles de I^ieu pour leur donner assistance et reconfort , les Persécutions des montagnards qui les poursuivaient

de leurs injures ou qui les accablaient souvent de coups\ Mais eux continuaient toujours leur pieuse vie. Robert soutenait par ses exhortations ses deai compagnons dans ces luttes du chrétien contre k persécuteur , de l'anachorète contre le mondain pervers. Il les soutenait surtout dans ces rudes batailles de l'homme contre la nature, du cœur qui veut se soumettre et croire contre l'esprit qui se révolte : combats si terribles que l'âme la plus forte se sent bientôt faillir.

Pauvres et simples soldats, ils avaient pensé d'abord que la fuite des hommes, que la vie du désert leur donneraient joie et repos ; ils avaient pensé qu'ils chasseraient dans la solitude les souvenirs et les remords de leur existence passée aussi facilement que la poussière de leurs pieds ; et voilà que la mémoire du monde, les souvenirs de leui jeunesse , celte affreuse vie du soldat mercenaire des premiers temps féodaux, barbare, incrédule, impitoyable, se dressaient devant eux comme de sanglants fautâmes, la prière dans la voix, le blasphème et la malédiction dans le râle de mort, le désespoir dans les traits. Oh ! alors ils s'épouvantèrent ; ils avaient beau prier , les fantômes les poursuivaient sans relâche , sans merci ; dès ce moment ils ne crurent plus ni à l'espérance , ni à leui salut. Ils voulurent s'enfuir , emportant dans leui

' Marbodoft, apud Mabillon, loc. cit, — BoUand. , /or. cii. — Msa. lai 5^2. — M», fr. , Qf» 030. — J. Branche, Vie de S. Robert.

âme le doute , — le doute ^ agonie perpétuelle , torture incessante , dague toujours acérée qui vous transperce le cœur. — Et pourtant ils ne quittèrent point leur désert.

C'est que Robert avait su les retenir. Calme et fort , nature privilégiée , ne connaissant ni le mal j ni ce qui mène au mai , il eut le pouvoir d'apaiser par ses pleurs, par ses prières, par son amitié sainte, les douleurs de ses compagnons ; il ramena en eux la paix et l'espoir. Sa puissante parole , sa vie plus puissant exemple, vainquirent le doute et le tinrent enchaîné*.

Cette plénitude de calme et de force fut si constante chez Robert , que l'imagination frappée de ses disciples ne vit désormais en lui que l'instrument mant de Dieu et non un homme. Aussi eut-il à leurs yeux la force divine , celle qui combat la tempête, qui rompt les obstacles de la nature, qui brise les liens de la mort; eut-il surtout pleine puissance sur le diable ; il le terrassait , le chassait , s'en jouait comme à plaisir ; à sa parole Satan baissait avec respect sa griffe velue , et descendait même dans son effroi jusqu'à se plaindre et supplier. — « Roberte ! Roberle ! quarè è nostris sedibus advenu ^^ nos tentas extrudere?^ » et l'étranger Robert n'en

' ^' Tiolier, Mss. fr. , n© 930, li?. i. — Mabill. Acta SS. Bened, sec. vi , ^"- *î , pag. 192. — Annal. Bened., t. iv, pag. 455, 477, 535. — Adr. *^'|'««, 24aTril.

, '^- Oenoax, Mss. lat., no 5552, pag. 23. — Marbodus, apud Mabill., ^^' ^* ord. S. Bened. , sec. \i, part, ii , pag. 194.

chassait pas moins le démon de ses foyers , afin d'y faire régner la loi du Christ.

Après ces labeurs de Tapostolat, après leurs prières d'ermites , Robert s'occupait avec Etienne et Delmas à de plus humbles trayaux. Ils se mirent à se bâtir des laures de pierres enduites d'argile et recouvertes de gazon ; ils réparèrent la chapelle en ruines et la couvrirent d'une toiture de feuillages et de chaume. Ils défrichèrent à grand'peine une bien petite partie de la forêt j et semèrent dans ce champ y exigu et stérile malgré leurs fécondantes sueurs , quelques grains de blé que l'aumône leur avait donnés. Ils fabriquaient aussi des vases et des meubles de hêtre pour les échanger contre une grossière nourriture. Ce commerce adoucissait peu à peu l'humeur farouche de leurs voisins qui se convertirent au christianisme. Quelques-uns d'«i- -^ tr'eux y touchés de la sainte vie que menaient les solitaires , vinrent même partager leurs prières et ; leurs travaux* . Bientôt le nombre des anachorète» ^ prit un rapide accroissement , et Robert , reconna par eux comme leur maître et leur père , commença à les réunir et à leur prescrire une même règle.

Omnes Vit».

■OniT FOIfDB soif HOKAStAbE. — LE NOMHS QUA DSI. — LB PAIT ÉUGEk BR IBBAYB PAB U BOI ET LE PAPE. — ÈLBVE DRB HAISOK POra DBS IKLIGIEUSBS.

^E fut en 1046 que Robert fit jeter les foni demenls de son monastère* . Celte érection [ fut favorisée par la piété des nouveaux fidèles de ces cantons qui secoururent les ermites dans ]a construction de leur demeure. Robert voulat y rassembler ses disciples qui jusqu'alors avaient vécu éparpillés dans la forêt , et les ranger sous la règle de saint Benott , dont il leur prescrivait rigoureusement l'observance. Mais dès qu'un joug va peser sur son front , l'homme se révolte pour réclamer sa liberté ; ainsi en agirent les ermites qui se refasèrent d'obéir aux sages prescriptions de leur maître. Les uns voulaient vivre selon les statuts des chanoines , les autres comme des anachorètes dans le mystère d'une solitude absolue. La sauvage indépendance des forêts attirait surtout l'amour de ces bommes sauvages encore. Robert avait à combattre et ces funestes tendances , et les souvenirs de son passé, sur lesquels s'appuyaient ceux qui voulaient vivre comme des chanoines^. Il comprit alors que

' Ctrthnlaire de Sle-Gemnie , cit. apad Andigiei , Hiil. Hm., I. rt, an. '■Cluiie-Diea.

' Habill-, AcUSS. ord.Bened., lec. ti, pan. ii, pag. 195.

Dieu seul pouvait terminer ces diverses luttes el briser la volonté de ses disciples. Il se confia dans cet espoir, et bientôt on raconta qu'un soir m

solitaire était venu lui remettre la règle de sain Benoît que lui avait donnée un étranger en lui disant : « Va porter ce petit code à tes frères assem » blés en conseil, car il leur est très-nécessaire. »

Cet étranger était jeune , avait les cheveux flot tants sur une longue robe blanche y ses pieds ton chaient à peine le sol y la beauté de son corps rêvé lait la présence de Tange; aussi lorsque le solitairi avait voulu lui répondre , il n'avait aperçu qu'um blanche colombe qui s'enfuyait vers le ciel , et don le vol laissait après lui un long sillage lumineux^ A ce merveilleux récit, les ermites furent plein de soumission envers Robert , et tous reçurent h règle de saint Benoit, en glorifiant le Seigneur , e en jurant de vivre sous son obédience.

Le premier soin de Robert, après avoir réuni se disciples , fut d'obtenir l'approbation de l'évêqu" diocésain. Pour cela il alla trouver Rançon , évêqm d'Auvergne, que l'on dit même avoir été son oncle* Le prélat approuva ses travaux (1050) , l'encourage; à continuer sa pieuse entreprise , et lui donnan toute l'autorisation nécessaire à une pareille œuvre se déclara le protecteur du nouveau monastère, e

' Mss. lat. , no55ô2 , pag. 33. — Bernardus , Hist. Gasœ Dei , apud Labbe NoT. Bibl. Mss. , t. ii , pag. 637.

* Mss. lat. , no 5552 , pag. 40. — Breviar. Casadeense , S. Roberti Lm tiooes. — Dofraisse, Origine des églises de France, pag. 488.

conGrma le nom qu'il lui avait donné : — Maison (le Dieu, Casa Dei.

Ce fut en ce temps que Rançon confia aux nouveaux religieux un grand nombre d'églises de son diocèse que les guerres et les malheurs du siècle avaient ruinés ; entr'autres celles de Luziliac , Maringues, Fournols, Saint-Dier, Saint-Domny, Ariane y et enfin celle même qu'ils possédaient déjà , l'église des saints Agricole et Vital*.

La nouvelle de cette fondation autorisée par révoque Rançon , et le pieux renom du couvent de la Chaise-Dieu, se répandirent bientôt dans toute la province , et même dans les provinces voisines. De puissants seigneurs s'empressèrent alors de concourir à cette œuvre sainte , et donnèrent au monastère des forêts, des villages, des églises, celles même de leurs châteaux et de nombreux domaines. Les barons de Mercœur , les sires du Livradois , et surtout le comte d'Auvergne , Guillaume V et son épouse Philippie de Gévaudan, se placèrent à la lêle de ses bienfaiteurs^. Et tel fut le pieux enthousiasme des seigneurs et des prélats à doter la Chaiseûieu, que la splendeur presque subite qu'elle acquit «•lors , engagea Robert à solliciter auprès du roi et du pape son érection en abbaye.

Pour ce motif, il alla de nouveau trouver Rançon, ^ui l'envoya, en 1052, auprès du roi Henri I,

Mm. lat. , Qo 5552. — Mss. fr. , n» 030. — Audifir* » loc. cit. * Oall. Christ. , t. ii , Instrumeota , col. 105. — Balaze , Hist. généalog. ^^ U maison d*Aiivergne , t. i , p. 15.

muni de lettres de recommandation , afin d'obtenî ce qu'il désirait. Robert , suivi de deux religieux s'en vint en effet trouver. le roi Henri à Vitry , e Orléanais , qui , à la prière de quelques évéques délivra la charte dont nous donnons les extraits sui vants.

ce Au nom de Dieu et de la sainte et indivisibi » Trinité , moi , Henri y roi des Francs , veux fait » savoir à tous que Robert, homme vénérable i » aimé de Dieu , chanoine et trésorier de Brioude » député par Tévêque d'Auvergne, Rançon qi » nous le recommande dans ses lettres , est ven » nous trouver , se fiant à notre mansuétude , noi » suppliant de vouloir et d'ordonner, d'après ] » permission de son évéque , que l'église d'un lie » d'Auvergne , située en un désert , mais tellemei » honorée qu'on ne l'appelle que la maison de Di( » {Cdsam Dei) , soit érigée en abbaye. C'est pou » quoi , ayant à ce sujet pris conseil des princes > » des grands de notre palais , nous avons résolu ( » consentir à sa supplication , autant en notre no » qu'en celui de nos aïeux , et par ordre de not » puissance , autorisons , permettons et ordonnoi

» l'érection de cette église en abbaye à

» condition que la nouvelle abbaye sera soumise » l'évêque de cette manière ; L'abbé sera élu p » tous les religieux , mais avec son autorisatioi » chaque année , le jour de l'Assomption , l'abl » enverra à Clermont quelques-uns de ses moin » qui assisteront à l'office de la Vierge dans Tégli

» cathédrale , puis payeront une livre d'encens

» blanc pour toute redevance Nous accordons

» aussi et confirmons de notre sceau royal tous les

» dons faits à cette église par amour ou par crainte

» de Dieu , à savoir , dans le même lieu , une cer-

» taine église consacrée en l'honneur des saints

» martyrs Agricole et Vital ; dans le territoire de

» Brioude, l'église de saint André-de-Comps avec

*> toutes SCS appartenances ; dans le bourg de Tu-

» niac, l'église de saint Germain, martyr, avec

» le bourg lui-même et toutes ses appartenances ;

» l'église et le village de Fournols, l'église et le

» village de Beaupommiers , la chapelle du château

» de Bulhom , les trois églises et le village de

» Luziliac , les deux églises et la moitié du village

» de Saint-Domny, la chapelle du château deMont-

» gascon , les deux églises et le village de Saint-

» Victor ; au territoire de Roche , celle de Saint-

» Dier ; au territoire de Lyon , en un lieu nommé

» Sociac, l'église de sainte Marie, et le village

» lui-même, et tous les autres bourgs, églises, vil-

*> lages , hameaux , terres cultes et incultes , forêts,

^> vignes , étangs , pacages , dont on a déjà doté la

^^ nouvelle abbaye Que si quelqu'un élève une

^^ plainte ou un procès contre ces donations, et *^ tente de les infirmer , ou de les faire annuler , ^^ qu'il ne soit point écouté une première fois, et s'il persiste, qu'il soit livré à la justice de

l'évêque diocésain Nous accordons à cette

église la liberté et le droit de pouvoir augmen-

» 1er SCS biens , et en acquérir de nouveaux ; et » nous confirmons les acquisitions et donations que » les abbés pourront faire et recevoir en quelque » lieu que ce soit y sauf notre droit royal et celui » de révêque diocésain *»

Cette charte donnée au palais de Vitry , en septembre 1052 , fut signée par Aymond de Bourbon , archevêque de Bourges ; Maynard , archevêque de Sens ; Guy , archevêque de Rheims ; Arnulphe , archevêque de Tours; Hugues, évêque de Ncvcrs; Isembaud , évêque d'Orléans ; Encelin , évêque de Paris ; Agobert , évêque de Chartres ; Aymoin , évêque d'Autun ; Herbert , évêque d'Auxerre. — Par Robert , duc de Bourgogne , et Odes , frères du roi ; Guillaume , duc d'Aquitaine ; Guillaume-Ie- Bâtard , duc de Normandie ; Raoul , Guy , Thibaud et Seguin , comtes ; Renaud , chambellan , et Sciolus qui écrivit la charte à la place du chancelier Beaudoin^.

Les sceaux de plusieurs évêques, entr'autres, ceux de Rançon , évêque de Clcrmont , et de Guy ,, évêque de Châlons , furent ajoutés plus tard au bas de cette charte, que confirmèrent le roi Philippe I^ en 1075, et Philippe HI, en 1275\

' M86. Ut. , no 5552, donne textuellement la charte d'Henri 1 , paç. et scq. — Bnllarium , fol. cj. ~ Gall. Christ., t. ii , instrum. , col. 103, iOi-

■ Mss. lat. , no 5552, pag. 32. — Gall. Christ , t. ii , instrum. , col. 104. — ■ Audig., Hist. Mas, t. yi.

* Gall. Christ., t. ii , instr., col. 105. — Mss. fr., n» 930. — Bullar. fol. iijxx, XX etxxj. ^ Fontanieu, Portefeuilles Mss.; Archiv. de Montpellier* no 1 , liasse de titres particuliers à la Chaise-Dieu , Y iguerie de Marvéjols— arm. G., Règne de Philippe m, Bibl. Roy. Mss. — Chabrol, Coût., t. iv pag. !mO.

Tandis que Robert allait solliciter à Yitry le diplôme royal ^ de son côté , l'évêque Rançon , plein d'amour pour la Chaise-Dieu, prit lui-même le chemin de Rome, afin d'obtenir du pape Léon IX, une bulle de privilège et de protection pour son neveu, et le monastère qu'il avait nouvellement édifié. Le pape qui avait desià ouï dire des merteilles de Robert, prit sous la protection du Saint- Siège sa personne et son couvent, défendant expressément à tout empereur , roi , prince , archevêque , évéque , séculier et clerc , de le molester dans la jouissance des biens et des revenus qu'on lui avait donnés pour la nourriture de ses religieux*.

A peine Robert eut-il obtenu la charte du roi et la bulle du pape, qu'il fit jeter les fondements d'une nouvelle église, au lieu où s'élevait autrefois la chapelle ruinée, sa première demeure. Après qu'elle fut achevée , Rançon vint à la Chaise-Dieu pour la consacrer et bénir le monastère ; il les plaça l'un et l'autre sous l'ancien vocable des saints Agricole et Vital. D'après le diplôme d'Henri P"^, qu'il confirma , ce prélat décréta alors, du consentement de son chapitre , que Robert ainsi que ses successeurs tiendraient célébrer tous les ans la fête de l' Assomption dans son église cathédrale , assisté de six Moines et suivi par sept convers , et qu'ils mange-

' BuHar., fol. cij, cooûnnée par les bulles d'Urbain ii, Innocent ii, ^'®x*ndrc III, Honoré m, Martin rv ; id. passîm. — D. Tiolier , Mss. fr. , •** ^^; li¥. I , ch. 9. — Gall. Christ. , t. ii, inslr. , col. 105. — Bagues da ^^ps, Qergé de France , in-S» , t. m , pag. 137.

raienl tous à la table principale du réfectoire av< les chanoines\

La première fois que Robert alla à CleriDOi solenniser , selon ce privilège , T Assomption de sainte Vierge , il y fit briller , avec le plus graa éclat y disent ses biographes , sa puissance de thaï maturge. Tandis qu'il dînait au réfectoire avec h chanoines et l'évéque , on posa sur la table ui grosse pièce de viande. Lui , refusant d'abord d'c manger^ fut tellement pressé par les convives, que par obéissance, il s'en servit un morceau , renvoyai le reste à un pauvre ladre , nommé Pierre , fils d cuisinier qui les servait, et qui demandait Taumôn à la porte du réfectoire au son de ses cliquettes d bois. Celui-ci n'eut pas plutôt goûté à cette viand qu'il fut subitement guéri de sa hideuse maladie^.

Ainsi soutenu par la protection des grands et pa son renom de sainteté , Robert vit sa communaut s'accroître de jour en jour. De toutes parts lui pai venaient de riches dotations , de toutes parts lui ai rivaient de nombreux prosélytes , et peu d'année après sa fondation, son monastère comptait déj. plus de trois cents religieux\ Non-seulement l'ardent désir de vivre dans celte solitude libres et pai sibles sous la main de Dieu , naissait au cœur de

* D. Tiolier, Mm. fr. , loc, cU. — D. Martenne , de antiquU Monacbonii Ritibos, in-4o, Lyon, 1690, pag. 6il.

* CoidamPetro lartaTellanti; Mabill., Acta S8. ord.Bened. , sec.Ti

part. II, pas:. 209. — D. Tiolier , Mas. fr., n© 930, liv. i , ch. 12.

^ D. Genooi , Bfsa. lat. , n» 5552, pag. 57. — Ann. Bened. , t. v, ad aac

hommes, malheureux serfs si rudement courbés sur la glèbe, soldats rassasiés de pillage et de meurtres, prêtres fuyant le glaive des guerres et les chaînes de la tyrannie ; mais il embrasa celui d'un sexe que sa faiblesse rendait encore plus misérable au milieu des infortunes de ces temps. Jeunes filles qu'atteignaient les violences du monde , mères veuves de leurs éponx, orphelines de leurs enfants, pauvres femmes , victimes de la brutalité ou de préjugés odieux , qui voulaient cacher dans le désert le secret de leur âme, y vivre dans le calme par l'espérance d'un état meilleur; toutes demandèrent avec tant d'instances à Boberl une retraite auprès de lui , un cloître pour les ombrager , une cellule pour les dérober au monde, et une chapelle pour y prier Dieu, qu'il leur fit bâtir un monastère. Il les soumit à la règle et à l'habit de saint Benotl, el les reçut au nombre de ses enfants*.

ni.

LÉGENDE DB JUDITH D'aUVBKGNE ET DE SIMON DE CBESPV.

PEINE ce monastère avait-il ouvert ses [ portes à ces pauvres femmes empressées [ de s'y réfugier , qu'une jeune fille de ^''ande naissance et d'une plus grande beauté vint

Leiboib, Rernm «crip. Germinkarain ; Albehci, CliroDîcon ad ann. ""■' , in-ïo. — Le P. Chiniei, ObscrvaiioiiM ad *iMin S. Simonii Comiiis, > apod Boliand. , feptemb. . i. vin , pag. 735, F.

s'y dévouer à Dieu. On la vit arriver un soir accompagnée de deux écuyers . et tous les trois faire vœu de vivre à la Chaise-Dieu sous la règle de saint Benoit. D'où venait-elle? nul, sinon l'abbé, ne le sut en ce jour , et lui-même ne connut la raison de sa fuite , que lorsque l'aveu d'une passion prête à renaître fut déposé plus tard dans son sein.

Les annalistes ne sont point d'accord sur le nom , de l'abbé qui reçut la noble fugitive. Les uns pla — . cent cette histoire sous Robert ; les autres , sou^ son successeur Durand , en l'année 1076. Il plus probable, d'après la fondation du monastère Comps , que ce fait a dû se passer du temps l'abbé Robert. Voici la légende telle qu'elle no-^^j^ est parvenue*.

Il vécut autrefois un homme du nom de Simon^ remarquable par la grandeur de sa vie , ses mœur? pures et sa naissance insigne. Son père se nommail Raoul ; il avait épousé Adèle , fille de Nocher, . comte de Bar-sur- Aube , et lui-même possédait les comtés de Crespy , de Valois et de Mantes^ En outre de Simon, Adèle lui avait donné un premier fils, nommé Gaullhier, et une fille, nommée Alaïde,

• 11 existe plusieurs vies de Simon de Crespy : la plus complète est cell^ que nous avons suivie , en Taugmentant ou la collationnant avec leshistoir^^ du temps , qui fut écrite en 1095 , par un moine de S. Claude , selon t^ P. ChifOel, et qu'ont publiée D. Mabill. , Àcta SS, ord. S, Bened. , sec. vl • pars II , pag, 375 ; D. Luc d'Achery, OEuvres de Guihert , abbé de Nogefi^ » in-fo, in appendice, pag, 671; Bollandistes , Acta SS. , sepiemb. , t vit* » pag. 711.

■ Jacobus Vigncrius, Chronicon Lingonense , éd. in-12, 1765, pag. M-

qu'épousa dans la suite le comte de Ve^mandois^ r^cs historiens du temps dépeignent le comte Raoul comme un guerrier terrible, comme un contempteur des choses saintes. Ils disent qu'étant ennuyé de sa foinme Adèle , il la répudia en 1 061 , après la mort d' Henri 1®^ , roi de France , pour épouser sa veuve , \sk princesse Anne, fille de Jaroslaw , roi des Russiens. Adèle ne supporta point cet outrage avec îndiiïérence ; elle ne put voir sans regrets qu'une étrangère la chassât ainsi du lit de son seigneur. Donc elle s'en alla à Rome , recours ordinaire des afiligés , supplier le pape Alexandre II de lui faire rendre son titre et ses droits d'épouse. Le pape compatit à sa douleur , et reconnaissant la justice de sa demande , ordonna à Gervais , archevêque de Rheims , et à Guy , archevêque de Sens , de réunir en synode tous leurs suffragants , et de juger cette affaire. Le concile se réunit en effet , et décida que Raoul devait reprendre son épouse Adèle, et renvoyer la princesse Anne qui d'ailleurs était sa cou- ^'nepar son premier mari; car les comtes de Crespy étaient proches parents de la noble maison de France. Raoul refusa d'accéder aux ordres des évê- ^Ues , et ceux-ci l'excommunièrent ; il mourut en ^^t état , sans avoir fait sa paix avec l'Eglise^

* BolUod. , loc. cit. , Vita S. Simonis , comitis CretpeïcKensis, ÀDonym. Clariiu monachos , in Ghronic. S. Pétri Tivi Senonens. — Vita S. Si- ^lis, Bolland., loc. cit., pag. 722, Mabill., loc. cit. , p. observationes in fem., pag. 370. ^Alberici monachi trium fontium, Ghronic. ad ann. 1066 , l^^d Leibnitz, rer. script. Germanie, in 4».

La mort de Raoul rendit son fils Simon seigneur de ses trois comtés ; car son frère Gaulthier avait été tué quelques années auparavant dans une rencontre proche la ville de Rheims. Sa mère Adèle était morte aussi , et le jeune comte se trouva tout à coup au faite de la puissance , seul et entouré d'ennemis. Il est vrai qu'il était devenu un chevalier accompli^ en grandissant à la cour de Guillaume-le-Bâtard , duc de Normandie, où il avait été élevé. Nourri dans les exercices militaires, son cœur n'était point resté étranger aux choses du ciel , mais la fougue de la jeunesse semblait avoir dispersé les saintes semences de la parole de Dieu. Il était ardent â s'emporter et à courir les hasards d'une guerre , car à sa puissance territoriale il joignait le titre de vidame de l'église de Noyon et de majordome du roi Philippe P*^.

Or, il arriva que ce roi Philippe convoita les comtés de Simon, et que^ se fondant sur sa faiblesse et son isolement, il commença par lui tendre des embûches, et puis lui déclara ouvertement la guerre. Le roi se mit à détruire par le fer , le pillage et le feu les domaines de Simon ; de son côté , celui-ci , non content de se défendre , appela aux armes tous ses vassaux , et se jeta sur les terres du roi , jurant de n'en sortir que quand Philippe serait sorti des siennes. Mais le sort des armes lui fut fatal , il perdait toutes ses batailles , et, dans la rage de la défaite, pareil a un lion frémissant ^ il faisait tomber son courroux sur tous ceux qui rentouraienl. Enfin,

comme il épuisait vainement son sang et ses hommes, il comprit que Dieu était contre lui , et que sa colère se perpétuait contre le fils , après avoir frappé le père. L'excommunication lancée par les évéques semblait l'atteindre à son tour ; car il avait laissé mourir sa mère loin de lui. Il résolut donc défaire relever l'anathème qui pesait sur son front comme sur le cercueil de Raoul , et députa à Rome deux moines pour implorer l'absolution du pape ; mais ces religieux revinrent sans avoir pu fléchir le pontife irrité. Alors Simon convint d'une trêve avec le roi Philippe ; car le pays était tellement dévasté , que les pauvres gens fuyaient leurs villages pour aller chercher ailleurs une vie plus calme , et des maîtres plus cléments. Il profita de la trêve pour aller lui-même à Rome ; mais le pape refusa de le voir jusqu'à ce qu'il aurait déposé les armes. Lui , doutant un peu de la justice de cette parole* , ne voulait faire telle promesse au Saint-Père ^ car le feu de la vengeance embrasait son cœur; cependant, sur son intimation expresse, il finit par jurer. Alors le pape lui imposa une pénitence ; mais comme cette pénitence était longue et rude , il lui permit d'en faire exécuter une partie par deux re- 'igieux pour lesquels il devait fonder un prieuré ; il fe mit sous la sauvegarde du cardinal légat , et de

' ^Uquantulum dubiens , Vita S. Sim. ; BoUand. , Mabill. , d*Achery,

'^- *upràcii.

l'abbé (le Cluny , et releva la mémoire de son p de rexcommunication\

A son retour en France , Simon , selon son si ment, fit proposer une paix définitive au roi; P lippe y consentit, car la guerre le fatiguait à s tour. Un parlement de nobles hommes fut al assemblé , et les plus sages décidèrent qu'au jet comte serait rendu tout son héritage^.

En ce temps-là où Simon jura la paix , et lorsc le calme fut revenu dans ses comtés , ses barons sollicitèrent avec instances de se marier, lui disai ce II ne convient pas qu'un si gentil seigneur prenne pas femme, et ne perpétue pas sa race. » Ils lui proposèrent alors pour épouse la ûlle Robert II, le puissant comte du pays d'Auvergi laquelle demoiselle avait une taille si élégante j visage si beau , qu'une semblable ne se fût pas tr vée dans toute la contrée^. Simon , satisfait d'un choix , leur annonce qu'il va partir ; en effet, il p aussitôt pour TAuvergne , où , à son arrivée , il reçu avec grands honneurs par le comte Robert séjourna quelque temps dans son château ; et ap de douces paroles échangées avec la jeune comtes Simonlui bailla sa foi, et acceptant celle de Robe

' Alberici Chronicon ad ann. 1074.

* Vit. S. Simonis , loc, cU, — Chronicon S. Pétri Catalaunensi ann. 1075.

* Idem. — Ad instantiam Baronum Alber. Chron. ad ann. 1

Les Chroniques donnent au comte Robert le nom de consul Hildebert; Baluze, Hist. gënéalog. de la maison d* Auvergne , t. i , page 56.

lui jura qu'il prendrait sa fille pour épouse. Le jour du mariage est alors convenu ^ et , plein de joie et d'amour^ Simon retourne dans sa comté^

Le moine de Saint-Claude dont nous suivons le récit, ne nomme nulle part la fille du comte d'Auvergne y pas plus que tous les autres biographes , Alberic et Guibert de Nogent ; mais Baluze, Mabillonet Audigierlui donnent le nom de Judith. Ce dernier la fait fille de la première femme du comte Robert II y Berthe de Rhodez , tandis que Baluze lui donne pour mère sa seconde épouse, Judith de Melgueil^. Quoi qu'il en soit de ce problème insoluble aujourd'hui , reprenons notre récit.

Voilà , dit le moine biographe , que le jour convenu approche ; une multitude de grands barons est conviée , et , tous parés de leurs plus belles armures ou de leurs plus riches vêtements, prennent ensemble le chemin d'Auvergne, pour venir, selon qu'il convenait à des hommes nobles, accomplir le traité juré. Bientôt les clameurs de la foule annoncent leur arrivée. Simon prodigue à sa jeune fiancée qui sort au-devant de lui , de charmantes caresses; caresses tout imprégnées de sainteté, non d'amour humain , et dont un ange parfumait les paroles avec l'ombre de ses blanches ailes. Et tandis îue les assistants croyaient Simon enivré des charmes

Vit. s. Sim. , toc, supr, cit.

* Alb. Chron. loc, cit. — Guibertus , de Vitâ raâ. — Baluze. Hist. géoéalo^. ,^ U maison d'Aov. , t. i, pag. 56. — MabiU., in not. ad Vit. S. Simon., '^ ^U. — Àudig. , Hist. Mw. d*ÀU¥. , 1. 1 et vi , art Lavaudieu.

de sa fiancée, lui , priant le Seigneur, lui inspira le désir de renoncer au siècle, et de se revêtir, son exemple, de l'habit religieux*.

C'est que Simon avait compris l'inanité de vie d'ici-bas , et combien la puissance de la tern la force de l'amour humain , sont faiblesses aupr de la vie éternelle , de la puissance du ciel et < l'amour divin. Lorsqu'à son retour d'Auvergne, avait installé au prieuré de saint Arnoulfe de Cres] les moines qui devaient faire pour lui pénitenc selon le privilège du pape, il pensa que, si le cor de son père reposait dans ce monastère , à l'omb de l'église , et sous la prière des religieux, il fera chose agréable à sa mémoire et à Dieu. Et pni le comte Raoul avait été inhumé dans le châte de Montdidier, aux confins du diocèse d'Amien vers Noyon , château qu'il avait usurpé sur TEglis ce qui devait porter préjudice à son âme. Or, p ce motif, il désirait transporter les dépouilles son père dans un lieu qui lui appartint légitimemei Mais avant d'opérer cette translation , Simon , p un caprice étrange, fit ouvrir la tombe de son pèr et mettre à nu son cadavre sous ses yeux. Aperc vant alors un affreux reptile lui ronger le visag les vers dévorer ses membres , et déjà tout pou le corps d'un homme si puissant, d'un guerrier terrible , il se mit à fondre en larmes. Le specta< de cet affreux néant fit une telle impression au ca

' Vie. S. Simon. , toc. cil.

de ce jeune seigneur , à qui l'amour et la gloire

avaient déjà souri j qu'il se dégoûta du monde y et

brisa comme verre tous les liens qui semblaient

Vy devoir rattacher^ Il fit accomplir la translation

de ces tristes restes , et cachant à tous, en son cœur,

sa conversion et la pensée de l'abnégation qu'elle

lui suggérait , il commença à revenir à Dieu , par la

prière et l'exercice de la charité. Il fit aux veuves,

aux orphelins, aux mendiants, des aumônes de terres

et de vivres. Revêtu d'un cilice, il s'en allait, suivi

d^iin seul écuyer , prier toutes les nuits au seuil des

églises, où les surprenaient souvent les premières

heurs du jour*.

Ce fut dans ces dispositions pieuses qu'il revint en Auvergne, sans avoir dévoilé le secret de sa vie. Aussi , dès qu'il eut décidé sa fiancée à imiter soD exemple , exemple qu'elle suivit pour ne pas paraître inférieure à lui% il la confia à ses deux écuyers fidèles , nommés Audebert et Garnier , afin qu'à la faveur de la nuit ils s'échappassent ensemble du château pour se réfugier au monastère de la Chaise-Dieu. Simon avait juré à Judith de l'y suivre aussi tôt^

Le lendemain , à son réveil , le comte Robert , apprenant la disparition de sa fille avec ces deux

^Oibertas, abbasS. Mari» Novigenlis, de Vitâsaâ, lib. i , cap. \ , in une. ^ ^U. S. Simonis, BoU., septemb. , tom. viii, p. 737. ^nibertos, loc, cit.

S *^tberici Chronic. ad ann. 1076. — Le P. Ghifflel, Observât, ad Vil.

^*««l. ; BoU. , toc. eii. , pag. 735.

étrangers, crut que, succombant à un infâme amour elle avait fui 'le toit paternel. Alors triste et pleurant, le vieux comte s'en vint trouver Simon : — « ( très-gentil chevalier, tu dois savoir que ma fille m', été enlevée , mais c'est à mon insu et contre m; volonté ; que deviendrai-je ? que feraî-je? je n'ei sais rien. Je ne t'ai point voulu tromper, et en t donnant avec ma foi jurée un grand espace de terre je t'ai attiré dans un piège infâme. On m'a ravi o que je t'avais promis , et je ne sais où le retrouver pardonne-moi, pardonne-moi , car j'ignorais ce qu s'est passé. » Mais Simon , ne laissant point en c moment déborder le secret de son cœur , lui répoD dit : c( Ne veuillez pas , mon seigneur , ne veuille pas vous attrister, que votre fille suive avec ardea celui qu'elle aimera le plus^ »

Quelque temps après cette entrevue , lorsque le barons rassemblés pour le mariage eurent quitté 1 château , Simon apprit à Robert le lieu où s'éta retirée sa fille, et la vie sainte qu'elle menait, i se mit lui-même en route pour aller rejoindre S4 deux écuyers dans le monastère de la Chaise-Diei: Mais il n'y fit qu'un court séjour et n'y revêtit poil l'habit religieux ; car il ne pouvait s'accoutumer vivre ainsi près de Judith , et à la voir sans regre Son amour qu'il avait immolé devant le cadavre c son père , lui renaissait au cœur. Il s'agenouilla ti jour devant le pieux abbé Robert , et lui confiai

■ o duleiisime Juvenis Vita Sim.» loc, iup, cit.

avec larmes ce secret redoutable, il lui demanda à quitter ce lieu à tout jamais. Il repartit pour ses terres de France, où , ayant disposé de ses biens en faveur de sa sœur Alaïde , de plusieurs monastères qu'il y fonda, il s'achemina vers les montagnes du Jura , rejetant derrière lui le monde et ses souvenirs d'amour, douces chaînes dont le désert et l'éloignemenl pouvaient rompre, seuls, la force et le charme. Use fit moine dans l'ancien monastère de Condat , appelé alors Saint-Oyan , et plus tard Saint- Claude, oui! vécut dans l'austérité. Après de longues années consacrées au service de Dieu et de son Eglise, il mourut à Rome , et fut inhumé dans la basilique valicane , dans un tombeau que lui fit élever Ma- Ihilde, reine d'Angleterre, et sur lequel le pape Irbain II écrivit une épitaphe*.

Le changement de vie de ce puissant comte Simon , fit, en ce temps , un tel éclat dans le monde, que beaucoup de grands seigneurs, tels qu'Hugues, iluc de Bourgogne , et Guy , comte de Mâcon , imitèrent son renoncement aux choses d'ici-bas^; et que ce souvenir fut un de ceux que le moyen âge conserva avec le plus d'amour. Un vieux poëte du ^"1® siècle , monseignor Thiébault de Mailly , en son roman intitulé Li estoires de mon lems , raconte ^'nergiquement la cause et le résultat de cette con- •^ersion.

^ita s. Simonis , loe, supr, cit.

^Iberici ChroD- , ad ann. 1076.

(( Ce que je vous veuil dire et ce qu*avez oî , Sachiez que ce Q*est pas d'Ogier et de Landry; Ains vous venil amentoicre'^ de Simon de Crespj , Qui le comte Raoul son père défouï , Et trouva en sa bouche un froit^ plus que demi Qui lui rongeait la langue , dont ^ jura et menti. Li cuens vit la merveille , moult en fut esbaî , Est-ce donc mon père qui tant chastiaux brot^ , Jà n'avait-il en France nuz prince si hardi Qui osast vers li fëre ne guerres ne estri^

Quand qu'il avait au siècle laissa et enhaï^ , Bien le laissa voir que sa terre en guerpi , Dedans une forêt en essil s'enfouï Là ; devint charbonners'^ itel ordre choisi ^. d

Tandis que Raoul devenait charbonners à Saint- Oyan y Judith continua sa vie religieuse , non plus à la Chaise-Dieu , mais à Comps, où elle la termina en 1109^ Les deux écuyers, Garnier de Montmorillon mourut moine à la Chaise-Dieu, et Audebert, sur son renom de sainteté, fut élu abbé de Déols, en Berry, en 1087 , et puis archevêque de Bourges, en 1092*^

' Ramentevoir , faire souvenir.

' Un serpent plus que médiocre.

' Avec laquelle Raoul jura et mentit.

^ Brûla.

^ insulte.

^ Méprisa.

' Moine-noir.

^ Ce fragment est tiré de Claude Fauchet , Recueil de Torigine de la laogo^ et de la poésie françaises; plus , les noms et sommaires des œuvres deceo^ vingt-sept poëtes français, vivant avant Tan 1300; petit in-4o de 2f79 pages* sorti des presses de Robert^stienne , Paris , 158i , fort rare, liv. ii, n© *•

^ Baluze , Hist. généal. d*Auv. , t. i , pag. 56.

'*" Yita S. Simonis, et notœ editor.; Rolland., Mabill. — Gall. Ghristial»' 1. 11, eccl. Bituricensis , col. 44, 150.

BOBBRT FONDB LB PBIBURB DE C

HEPEXDANT Robcrl, à qui Simon avait con- ^ fessé le trouble de son âme, prit la réso- I lulion de placer autre part la maison de religieuses qui vivaient à la Chaise-Dieu. Depuis (|uclques années il avait reçu de Raoul de Lugeac et de ses deux fils , Pierre et Bertrand , la vallée et te village de Comps (Lavaudïeu) , situés non loin du confluent de la Senoire et de l'Allier, dans le territoire de Brioude , au milieu desquels s'élevait une église dédiée à saint André. Rançon, évéque d'Auvergne, avait approuvé cette donation en 1050; te roi Henri P' , en 1052 , et Badulphe , abbé de Brioude, venaitde la confirmer, en 1066'. Ce fut daas cette étroite et agreste vallée que Bobert transporta son monastère^. Cette nouvelle fondation fut autorisée par une charte de Philippe I*"^ , que le roi Jean confirma en 1361 , et par les bulles du papc^ ^ pieux abbé s'empressa aussitôt de faire élever pour ses filles , une demeure sur la rive droite de la ^noire ; et c'est cette époque sans doute qu'il faut assigner, pour date de construction , au magnifique

' GalL Chritt. , L ii, inMr., col. 107. Eccl. Briral. . col. 176. — Chab., ^•»i. , I. iT , pag. 260.

H«b. , Aon. Beoed., I. v, p.O.— Aodig. , nîM. H», l. vi , an. Lavauditu . ' Ohab., t. lï, p. 213. — BulUr. — Mm. lat. FJ'S. G.,ii»5JD2,p. 273.

cloitre roman qui subsiste encore, et peut-être à réglise actuelle , c'est-à-dire , la fin du xi^ siècle.

Les religieuses , placées par Robert sous la règle bénédictine, ont constamment suivi ses préceptes ; malgré la révolution aristocratique qui les changea plus tard en filles nobles, elles n'y dérogèrent point. Ce changement, qui arriva on nesait en quel temps, car à sa naissance toute fille chrétienne et pure était admise dans ce couvent, ne fut qu'incomplet ment effectué. Il ne fallait faire preuve que de cin quartiers de noblesse , et seulement du côté pater nel. Ce fut à cette époque qu'elles obtinrent chacun une prébende , et que la vie cénobitique s'éteigni chez elles, pour faire place à la vie d'isolements Pourtant elles ne furent jamais sécularisées.

Cette maison , dont les annales sont fort obs —

cures, reçut, à son origine, d'assez riches dotation Robert II , père de Judith , et Guillaume, son frère? , lui donnèrent un domaine situé près de Comps, ■<» terre et l'église d'Entremont , les églises de Censac: , Chassignolles , Cougeac, l'église et le bourg de? Paulhaguet*. Ce lieu , boulevard des comtes d'Au — vergue, sur leurs frontières méridionales, fut I plus importante seigneurie des Bénédictines. Ces dans ses murs , fortifiés de créneaux et de tours qu'elles vinrent se réfugier, à la fin du xvi® sièclo* pour échapper aux outrages des calvinistes q

pillèrent à plusieurs reprises leur monastère , apr^^^

■ M», lat. , no 555:2, p. *i72. — Gall. Christ. , t. ii, inslr. , col. 107.

avoir concédé aux bourgeois la liberté de fonder une commune , et de se donner des franchises , qu'au ïvii* siècle, aidées par le pouvoir royal, elles surent bien leur reprendre. D'autres terres et même des couvents étrangers leur furent donnés, on ne sait ni par qui , ni à quelle époque , entre autres celui délia Rocca dans le Montferrat , où vivaient des religieuses placées sous l'invocation de Notre-Dame*.

Nous ignorons aussi quelles furent les premières prieures de Comps. La plus ancienne que l'histoire nous fasse connaître, est Pétronille de Murât, qui régissait cette maison avant 1 li8 , et sous laquelle Gausbert de Brolio donna à Comps sa femme et sa fille Ermengarde avec de grands biens^. Peut-être était-elle encore prieure, lorsque son monastère reçat d'Alexandre III , en 11 77 , celte bulle que le cardinal Gratien délivra à Agnani. — « Alexandre, évéque , serviteur des serviteurs de Dieu , à nos

chères filles , la prieure de Comps et ses sœurs

Le siège apostolique doit accorder pleine protection aux vierges sages qui, sous l'habit religieux, pareilles à des lampes ardentes, se préparent, en marchant dans les voies de la sainteté, à aller au-devant de leur divin époux. De crainte que quelqu'un , par UQ excès de ruse ou de témérité , ne vous détourne da chemin de la religion , nous prenons , chères filles , vos personnes et votre monastère sous notre

' M», lac, D- 5552.

' Gai. Christ., id,j supr. cit.

protection, sous celle du bieoheureui Paul , apôtre, et vous octroyons les présents privilèges. D'abord , nous ordonnons que la règle bénédictine continue de régir votre institution monastique. Nous conOrmons ensuite la possession libre , complète et perpétuelle des biens que possède votre monastère , et ceui que vous pourrez canoniquement acquérir , et provenant, soit des concessions des pontifes, des largesses des rois ou des princes , ou de l'offrande des fidèles. Parmi lesquels biens nous nommoni expressément le lieu où est située votre demeure avec les maisons , cimetière et toutes ses dépendances, l'église et la ville de Paulhaguet, l'églii de Censac, de Lugeac , d'Enlremont , de Cougeac de Lamothe, de Bonneval , et toutes leurs appart(^nances, lesquelles sont situées dans l'évêché d Clermont ; l'église de Rocca située en Lombardie ^ les terres de Granat et des Isliers. Nous ordonnons^ , en outre, qu'il y ait entière liberté de sépulture dais s votre monastère pour tous ceux qui auront la volont ^ de s'y faire inhumer , à l'exception des excomma — niés et des interdits; sauf le droit des églises pi lesquelles seront reçus les corps des défunts. Noi voulons aussi que, dans la survenance d'un interd général, il vous soit permis, les portes fermées, 1excommuniés expulsés et les cloches muettes, célébrer l'oflîce divin à voix basse. Nous décréloM"»^ ^ surtout que nul ne soit assez hardi que de troubl ^^ ^ votre monastère , de s'emparer de vos possessions»^ ? de diminuer vos revenus , de se saisir des offrand^^^^

cl redevances , en un mot j de vous fatiguer par ses

vexations^ sinon qu'il soit anathème ^ »

A partir de celte époque 7 il n'y eut plus de riches donations pour le prieuré de Comps ; il ne reçut désormais que de minces legs , pieux souvenirs des grands barons qui de leur main mourante leur octroyaient quelques sous d'argent , aumône qui sollicitait pour eux une prière ou un pardon. En Tan 1199 7 sous la prieure Agnès, la Dauphine d'Auvergne donna , par son testament , au monastère de Coms , dix livres , une chasuble de pourpre , . UD calice y et trois nappes de lin blanc pour couvrir l'auter. Marguerite II de Roche-Savine reçut du dauphin Robert III, en 1281 , six deniers de rente perpétuelle pour l'entretien du luminaire de Coms^. A Marguerite III de Leyraud, à qui divers seigneurs et les comtes d'Auvergne léguèrent de l'argent pour le remède de leurâme^, succéda Catherine d'Alègre, qui , plus fière que puissante, voulut secouer la juridiction des abbés de la Chaise-Dieu. A leur avènement ils recevaient toujours la foi et hommage des prieures, tant pour leur monastère que pour les églises qui en dépendaient; mais ils n'eurent pas de peine à réprimer celte révolte. Ebles de Montclar ramena à son obéissance la prieure et ses religieuses, et ces tentatives ne se renouvelèrent plus^

• BalUr. — Ms«. lai., no :>552, p. ^Ti, -270.

" Baluze, Hist. de la mais. d'Auv. , t. ii, pr., pag. 257. ' '^'9 P^g* 279.

* Id., pag. 306, lil, 01.

^ Gall. Christ. , t. ii , iostr. , col. i08. Cas. Dei , col. 3)1.

Frappéespar le concordat de 1516, elles perdiren alors leur droit d'élection , et reçurent leurs supérieures du pouvoir royal. La première prieure nominataire fut Pétronille de Lévi de Châteaumorand qui obtint ce bénéfice en 1529, et l'abbaye d Cusset en 1537*. Ce dernier titre n'était poîn nouveau pour les prieures de Comps. Anne de Chau vigny de Blot, qui régna au xv^ siècle, avait et élue, en 1476, pour leur prieure par une parti des religieuses de Cusset , tandis que les autres éli saient Blanche de l'Espinasse^. — Cette abbaye, qu eut en ces temps des rapports si fréquents ave Comps , avait été fondée bien avant cette dernier maison , sur les confins de TAuvergne , vers le pay desBoïes, dans le ix® siècle, par Euménius , évêqu< deNevers, qui, en 886, obtint de l'empereurCbarles le-Chauve , plusieurs privilèges pour le monastèr de filles bénédictines qu'il venait d'établir. D'abon celui de perpétuité : il fut interdit à tout successeu d'Ëuménius de changer la destination de cette mai son , et d'y établir des moines. Les religieuses furen ensuite confirmées dans leur liberté d'élection aprè la mort de l'abbesse, à condition qu'elles se recon naîtraient soumises à l'évêque de Nevers , et lu payeraient tous les ans , le jour de Saint-Martin une livre d'argent pour redevance\ Ce monastèr

■ Gall. ChrUt., t. ii, Cuciac. , col. 387.

' Id. , col. 386.

^ Id,, Ux. cit. — Audig., Hs6. — Add. Bened.

de femmes acquit uue grande splendeur , et son abbesse avait pleine justice et seigneurie dans toutes ses terres et sur le bourg de Cuciacum (Cucy , Cusset). Elle les conserva tant que sa faible main de femme put les défendre. Mais l'Eglise d'Auvergne sjant été rudement attaquée, vers le m® siècle, par les barons et le comte leur seigneur, beaucoup de couvents appelèrent à leur secours des défenseurs puissants. Ainsi fit le monastère de Cusset. l'abbesse Florentia appela en partage le roi Philippe-Auguste , et lui concéda , du consentement de 2ses religieuses, la moitié de la justice de Cusset et de ses droits seigneuriaux, à condition qu'il protégerait ses terres et son abbaye, et ne les séparerait jamais de la couronne^ .

A la prière du pape Luce III , Philippe adhéra à ces conditions , et , se trouvant au monastère de Jtfozat , donna , en 1 184 , à l'abbaye de Cusset, des lettres par lesquelles il ratifiait ce pacte , acceptait ce pariage , la moitié de la justice dans la ville et les autres terres , la moitié des droits sur les marchandises et les bêtes de somme qui entraient dans la cité , et la moitié des leydes , laissant aux religieuses les droits entiers de carcage du blé et du ^1 , et toutes les leydes des marchés de septembre. Mais en retour il exigea que l'abbaye lui payât deux deaiers de rente^. Les faveurs royales depuis lors

' Recueil génér. des ordonnances , in-fo. * fdem.

comblèrent de privilèges le monastère de Cusset* . Il devint assez paissant pour fonder un collège d'aumôniers , afin de desservir son église. Ces prêtres formèrent , dans la suite y un chapitre composé de dix-sept chanoines sous le gouvernement d'un chantre y et dont tous les bénéfices étaient à la collation de l'abbesse^.

Anne de Blot fut vaincue par le parti de Blanche de l'Espinasse , et ne put devenir abbesse de Cusset ; tandis que Pétronille de Lévi gouverna cette abbaye tout en conservant son prieuré de Lavaudieu. Ce nom venait remplacer celui de Comps. Mues sans doute par une pensée mystique , les religieuses supplièrent le roi Charles VIII de changer l'ancien nom de leur monastère {Sanclus Andréas de Cumis^ en celui de (Vallis Dei) Vallée-de-Dieu . Ce prince autorisa ce changement par lettres patentes de 1 487 , et leur permit de donner à leur demeure le nom de Lavaudieu , sous lequel on l'a toujours connu de— puis\

' Recueil génér. des ordooDances, in-(^. * Audig. , Mss. , art. Cusset. — Chabr., Coût. , t. iv, p. 227. ' D. Estiennot, Fragm. Aquitan. , Ilist. , t. iv. — Gall. Christ., t. ii « inst. , col. 108.

BOBEBT FOKDE PLUSIEURS PRIEURÉS. — IL HEURT. — LÊGE:<DES.

D ES grands travaux de Robert , disent les ^ chroniques casadiennes, furent le rétama blissement des églises que la piété des seigneurs ou des évéques lui avait données, et que les guerres du temps avaient détruites. Leur nombre s'élevait à plus de cinquante , tant en Auvergne que dans les provinces voisine9\ II érigea la plupart d'entr' elles en prieurés conventuels , les autres en prieurés simples , les soumettant tous à la nomination de l'abbé et à sa dépendance. Mais il leur laissa la jouissance des biens qui appartenaient à ces églises, ou qu'il y annexa sous la condition de redevances en nature ou en argent, payables au monastère de la Chaise-Dieu , en la personne de l'abbé, ou à son église en celle du sacristaiu. 11 taxa même ïes plus riches à payer une modique rente à l'hostaltier en faveur de la mense hospitalière.

Entr'autres fondatious de cette nature, il établit en Limousin le prieuré conventuel de Portdieu, où •"^sidèrent un prieur et seize moines cloîtriers , t>âyant au monastère soixante sous , au sacristain "Wit sous de rente. Ce prieur porta bourdon et eut P^r la suite la primauté hiérarchique parmi les

IJ-CeDOUi, Mss. lai. ,nn5:>52, F-l'S.G. — D. Tiolier, Mu.fr., n" B30.

dignitaires de même ordre. Les officiers claustrau: de cette maison furent le chamarier , le sacristain l'infirmier et le pitancier. Les prieurés qui lui furen soumis immédiatement étaient: Chanonat, Buson St-Gerraain, Salengort, St-Robert, LaVilledieu Castan , Baissac , Le Monestier , Beaulieu , Fayet Trinole , Saint-Christophe ( Limousin ) , qui , i regard de l'abbé de la Chaise-Dieu , restèrent daDf la position féodale des vavasseurs. Robert fonda dans les diocèses de Rhodez y de Mende et du Puj, plusieurs prieurés simples ; en Auvergne , les prieurés conventuels de Jaligny , où il plaça douze cloltriers sous un prieur non bourdonné , et qui payait au monastère cent soixante sous , au sacristain douze^ à rhostallier douze sous de rente ; de Bulhom qui, avec son prieur, entretint cinq clottriers, et qui paya cent sous au monastère et six au sacristain. Mais il y établit un bien plus grand nombre de prieurés simples : Luziliac, où, avec le prieor, vivait un cloîtrier, payant une rente de sept setiers de froment : Maringues, deux cloltriers, taxé à quarante setiers : Sarlhat , à soixante setiers de froment, à vingt setiers de fèves : Saint-Dier , à cent seliers de seigle: Avi^nonnet , à douze sous: Sainl-Viclor, à cinq sous: La Meyre. à deux sous: Allanche a vingt-quatre sous , trois émines de seigle . trois

émines d*avoine de rente etc. En outre de ces

redevances . les prieures simples étaient tenus de jvayer au sacristain une pension fixe de six sous : plus tard ils furent obligés de payer à Tabbé un€

procuralie, c'est-à-dire, un droit de visite abbatiale'.

Quelques-uns de ces prieurés ont subsisté jusqu'à la suppression de l'abbaye, les autres en furent détachés sous les abbés commendataires ou sécularisés, en vertu du grand concordat. Leurs églises existent encore transformées en paroisses , quelques-unes connues sous des noms nouveaux. Ainsi le prieuré deTuniac, bourg situé à peu de distance de la Chaise- Dieu, prit, on ne sait à quelle époque, le nom de Saint-Germain, son patron. Depuis des siècles néanmoins les peuples de ces contrées le surnommèrent Sainl'Germain-r Herm , c'est-à-dire , le désert ou le stérile , à cause de sa position au milieu des montagnes incultes et sauvages'\

L'abbaye de la Chaise-Dieu prospérait chaque jour, et son fondateur la voyait avec joie grandir et s'accroître. Mais tous ces travaux avaient usé son corps , et les austérités affaibli sa force : épuisé par les jeunes , et quoique peu âgé encore , vieux déjà parmi les hommes , Robert priait avec ferveur devant l'autel des saints Agricole et Vital , le jour de Pàques-Fleuries , lorsqu'une voix se fit entendre à lui, disant : — « Lève-loi , mon fidèle, et va voir,

' ^Vncien Poaillé, M^s. de Fabbajede la Chaise-Dieu; Mss. de Decamps, »ol. coté abbayes, n» lOî, Ire série; Bibl. Roy. M». Ce Poaillé compte ^n oatre des abbayes, sealement en Auvergne, 90 prienrés sonmis à la ^■seDiea , 1S6 en France , 17 en Espagne , Suisse et Italie , sans compter '^ ^f lises qui en dépendaient.

' f^'Herm; Chabrol, Coût., t. m, pag. 556.

uo

près de la porte de l'église , le lieu où tu dois bientôt reposer. » — Lui alors rendit grâces à Dieu , avec tous ses disciples qui avaient entendu ces pa* rôles ; et s'adressant ensuite à eux : — « Allons, mes frères , voir le lieu que Dieu m'a préparé. » — Et tous ensemble s'étant approchés, ils trouvèrent, â l'endroit indiqué, la terre creusée comme par le soc d'une charrue, en sillon pareil par sa longueur i la fosse d'un homme. — c< Voilà, leur dit-il alors, voilà le lieu de mon repos , voilà la sépulture que Dieu m'a désignée*. »

Depuis cette heure , Robert attendit que la mort vint le frapper , en continuant ses austérités et lès pieux exercices de sa vie. Le samedi suivant , veille du saint jour de Pâques, comme il baptisait , sein sa coutume , les enfants des hommes nobles de la contrée qui lui avaient été présentés , il se sentit pris par la fièvre. Il commit alors le soin de finir cette cérémonie à un de ses frères , et , après quelques jours de fortes souffrances , il expira couché devant l'autel des saints patrons de son monastère, sur une natte de foin recouverte de cendres et d'une étoffe de laine, recommandant à ses moines rassemblés autour de son lit de mort, l'observance de la règle , l'obéissance, l'amour de leur état et l'hospitaIité^

' Marbodus; Mabill. , Acta SS. ord. Bencd. , sec. vi, part, ii, pag.^li- — Mss. lai. , no 5552 , pag. 37.

' Mss. lai. , no 5552. — Ann. Bcncd. , l. v, pag. 8.

Robert mourut dans la soixante-septième année

de son âge^ , au milieu des regrets de ses moines ,

de ses enfants. Il était d'une taille peu élevée,

maigre et grêle de formes. Il avait le visage pâle ,

mais d'une blancheur constamment illuminée par

la chaleur d'une charité sans bornes ; les yeux d'un

gris fauve, au regard pénétrant et plein de douceur;

les cheveux rouges^, la démarche lente, tout at-

trempée de majesté. Sa parole avait un charme

infini ; jamais elle ne repoussa le misérable ni le

pécheur ; il admettait auprès de lui tous ceux qui

venaient avec la résolution ferme de se dévouer à

Dieu. Son disciple le plus chéri , Raoul de Saint-

Sauvin, avait été troubadour et jongleur^. Aussi le

caractère saillant de sa vie fut-il la bonté fortifiée

par la charité. Son corps fut gardé avec soin par

ses moines pendant huit jours , quelques-uns même

pensèrent qu'il pourrait bien encore revivre; mais

le tombeau réclama sa proie. Lavé dans du vin pur

ou de précieux aromates avaient été infusés , le

corps de Robert fut enseveli dans un cuir de cerf,

et inhumé à l'endroit miraculeusement indiqué, au

milieu d'une foule immense accourue de toutes

parts^ Car la nouvelle de cette mort se fut-elle à

' Le 17 avril 1067 y selon le Mss. lat. , pag. iO. — Gall. Christ. , t. ii , ^1. 329 ; llugaes de Flavigny , Labbe , l. i , pag. 197. — Le 17 avril 1068 , <^'Ion Jacques Branche. — Le 2%, selon D. Bringier, CaUlogus abbaUim , ^bbe , t. II , 659 ; et D. Tiolier , Mss. fr. , n» 930.

*D. Boyer, 2* lettre sur le propre de St-Flour; Mémoires de littér. cl <^'hi8i. da P. Desmolets, in-12, t. viii, part, i, pag. 176.

^ Mss. fr. , no 930. — Ann. Bened. , t. v, pag. 9.

* Ann. Bened. , loc, eU, — Mss, lat. et fr.

peine répandue , qu'elle attira à la Chaise-Dieu ui grand concours de pèlerins , tant l'ardente chariU du saint abbé avait rendu sa mémoire vénérée. La peuples venaient le supplier de leur accorder la guérison de tous leurs maux y et la fin de toutes leon misères. De nombreux miracles, disait-on, s'opéraient chaque jour sur sa tombe ; il n'était pas de misère humaine qu'il ne soulageât , pas de larmes qu'il ne tarît, pas d'espoir qu'il ne fit revivre, pas de demandes qu'il n'exauçât. Et son pouvoir devant qui avait tremblé jadis la puissance infernale , effaçait encore les mauvais sorts , les vœux téméraires faits au diable , lui arrachait les âmes en le chassant des corps*. — c< Quand même, dit un biographe^ il aurait l'admirable facilité de Virgile et la grande éloquence de Cicéron , celui qui entreprendrait de raconter ces miracles^ serait submergé par cetocéaa de merveilles , et succomberait sous le poids de si grandes et si divines actions. »

Non-seulement la renommée sainte de Robert émut les populations des contrées voisines , ces châtelains rudes mais crédules , ces naïfs et simples pastoureaux, mais encore et surtout, devrais-je dire, les moines de la Chaise-Dieu. Le cœur pleii de soumission et de foi , ils vénéraient Robert vivant comme leur père ; ils Tinvoquèrenl bientdl

•' Marbodus, Bernardas monachas , Vit» S. Robert! , lœ. ci7.— His. lat.) no 5552. — Ms8. fr. , d» 930.

* D. Briogier , Elogium et Catalogus abbatom Cas» Dei , Labbe , Nov. Bibi* Mss., t. II, pag. 659.

Ii3

comme leur saint patron , comme leur intercesseur auprès de Dieu. Dans l'effusion de leur amour et de leur culte , ils allèrent bientôt jusqu'à raconter un nombre infini de miraculeuses légendes . et il n'y eut pas un seul des prieurés qu'il avait fondés^ qui , fier de cette origine , ne voulût se rehausser par sa gloire, et comme se vêtir de sa sainteté. Saint-Germain-l'Herm prétendit que Robert avait eu toutes ses extases dans son église ; Maringues , que l'enfant Jésus lui avait apparu dans un berceau de flammes , tandis qu'il célébrait la messe de Noël; Fournols assura que sa crosse d'ivoire lui avait été apportée dans sa chapelle par la sainte Vierge elleméme, une nuit qui précéda sa fête de l'Assomption, tandis que le saint priait au pied de son autel ; Saint- DoDiDj , que le premier lépreux qu'il avait guéri était un de ses clercs ; mais Avignonnet était plus glorieux encore de posséder les sandales du saint abbé, qu'un rayon de soleil avait tenues suspendues dans son église, un jour où il prêchait le peuple assemblé au dehors , voulant les arracher aux yeux profanes de deux enfants qui s'amusaient à se les jeter de l'un à l'autre. Saint-Dier l'avait vu combattre le diable corps à corps; tandis que Bulhom avait entendu la voix d'un ange qui venait le saluer au nom de la mère de Dieu*. Chacun d'eux se vanta d'un miracle , et s'empressa de le faire

'Harbod. , Bernard. Viue. — Mss. fr. , o» 930. — Mss. lat. , n» 5552.

lu

retracer par le pinceau du peintre sur les murs di son égliseV

Le monastère de la Chaise-Dieu, on le pens( bien , ne resta pas en arrière de tant de beaux récits et parmi ceux-ci nous en avons choisi un remarquable entre tous par sa simplesse et sa naïveté. — Le corps de Robert reposait déjà dans son sépulcr depuis huit jours , lorsqu'il apparut lui-même , L nuit du neuvième , à son disciple chéri , son bien aimé Raoul , qu'il avait arraché aux souillures d l'état mondain des jongleurs et des troubadours pour le conduire au désert vivre sous la loi de Dieu après avoir reçu de lui les églises et les terre: d' Avignonnet , d'Allanche et de Lioutades, en Auvergne , et de Port-Dieu , en Limousin^ , le visage sanglant, les yeux en pleurs , et lui soupirant d'uiM voix lamentable : « Ma face est opprimée par h pierre de mon cercueil. » Le lendemain , d'après le paroles du moine Raoul , les religieux soulèvera le couvercle du tombeau , et comme la voix mysté* rieuse l'avait assuré , ils trouvèrent le nez (noMM du saint homme écrasé par la pierre de sa tomM

■ D. Tiolier , Ms». fr. , no 930, Ut. i , chap. xiii , assure aToir to à Ml nols une peinture conservant le souvenir du miracle de la cro«e iThraln a laquelle avait trois pieds de long et ressemblait à la potence iffm %ê M teux» •

* Ann. Bened. , t. v , pag. 9. — D. Tiolier , Mss. fr. , n» 930.

' D. Bringier , Elogium brève et Calalogus abkMtmB ; Labbe , t. n pag. 659. — D. Tiolier, Mm, fr. , n» 930, Ut. i , chap. 17.

llUûiPlIVlïtlI 117.

'hitU 10681518)

WtkSB. — LÉGENDES. — ALLANCBE. — DONATIONS. I. — ADBLBLUB. — BDITHE D*.

PBÉs la mort de Robert , les

moines de la Chaise-Dieu se

réunirent afin d'élire un suc-

I cesseur à celui qui fut leur

I maître et leur père. Ils nom-

I mèrent frère Durand pour leur

I abbé ; Robert en mourant le

I leur avait désigné comme le

I plus digne d'être leur supé-

\ rieur. Né à Clermont , il était

Sdéjà prêtre lorsque le renom

I de sainteté de la Chaise-Dieu

l'engagea à embrasser dans

«es murs la vie religieuse'. Son premier soin, après

' Mm. la(.,ii°5552, pag. 43. — HagoeadeFlaTigny, inChron. Virduo*itH , apud Labbe, Not. Bibl. Hu.. (. i , p. iVI.

son élection j fut d'obtenir de son souverain , 1 comte d'Auvergne , une charte de protection poi: son couvent et de confirmation de ses privilèges*.

Le prieur du monastère fit encore alliance , vei ce temps-là, avec le -même comte Robert II , daa le but de combattre et de détruire de concert les ennemis de Tabbaye. Le comte jura de s'opposer aux entreprises de tout adversaire, à condition quil serait vivant, matériel et visible , de le poursuivre sans relâche, et si c'était un homme noble , de lui présenter la bataille et de le combattre avec sa bonne épée. De son côté , le prieur s'engagea à employer toutes les armes spirituelles, contre tout ennemi surhumain qui sans doute ne manquerail pas de venir attaquer le couvent^. Peu de temps après le prieur entre le premier en lutte, car on raconte qu'il fut livré dans les murs du monastère no étrange combat.

Le prieur promenait un jour seul dans le cloître; tandis qu'un orage se formait au ciel qui , voilé par d'opaques nuées , répandait à peine sur la terre quelques rayons d'une clarté livide. Poussées afcc force par le vent , de larges gouttes de pluie commençaient à tomber sur la montagne, et sous le souflle de la tempête , les hauts sapins courbaient leur cime en mugissant. Le prieur disait à cette heare ses prières obligées du jour , et portait de temps en

' Baluze, Hisl. gën. d'ÀOT. , 1. 1, pag. 51.

* Mab. Àcta SS. ord. Beoed. , sec. ti , part, ii , pag. 218. — Labbe, loe.cU» t. Il, pag. Oi6.

temps avec inquiétude ses regards sur l'horizon. Tout à coup il aperçut assis au fond de la galerie où il se trouvait, un religieux qu'il n'avait pas vu venir ; il lui parut être étranger, car il le regarda longtemps sans pouvoir le reconnaître. Son œil surpris contemplait avec effroi la haute stature du moine inconnu , son regard farouche et son visage noir. Ses pieds étaient voilés par le bord traînant de sa robe, et ses mains par son manteau. Soupçonnant quelque infernale apparition , à la vue de ce religieux dont la chevelure , à rencontre des statuts de saint Benoit , pendait sur ses épaules , ce prieur s'avança en lui demandant qui il était : — « Je suis un pauvre voyageur, répondit l'étranger, j'arrive de Marseille, et après avoir passé quelques jours à Cluny , je suis venu chercher un abri contre la tempête et le repos pour mon âme. » — « Non , dit le prieur qui reconnut alors le diable sous un habit de religieux , non , tu ne trouveras point ici le repos! » Aussitôt il s'arme d'une croix, en fait le signe, et s'avance sur son adversaire; à son approche, un rugissement se fit entendre sous le cloître, la flamme enveloppa la télé du démon comme d'un diadème de rois, ses habits se dissipèrent en fumée , et, déployant deux grandes ailes noires, il prit son vol du ^^té du bâtiment destiné aux novices et disparut "^lîs l'orage^

Cependant l'abbé Durand était occupé de tra-

M«8. fr. , no 930, Vit, ii , ch. iv. — Ann. Bened. , t. v, p. 131. — laod. , Act. SS. , april. , t. m , p. 331.

vaux bien plus importants ; il fit achever les bâti ments du monastère, et commencer les muraille qui devaient le ceindre et le protéger; il fit en outi constater canoniquement la sainteté de Robert , ca plusieurs églises , entr'autres celle de Brioude s'empressaient déjà de célébrer sa fête*. Pour cel il envoya à Rome , auprès du pape Alexandre II Gérard de Venue , le chapelain du saint abbé. C député offrit au pontife la vie de son maître qu' avait lui-môme écrite , et obtint sa canonisation, j en rapporta l'acte à la Chaise-Dieu, en 1070^, c dès lors la fête du saint se célébra avec pompe dan: tous les prieurés le vingt-quatrième jour d'avril. Lei plus pauvres même signalèrent leurs réjouissances: un de ces derniers, saint Jean d'AUanche , reçut er ce jour, selon la légende, une éclatante marque d'affection de son nouveau patron. Le prieur s'avan çait vers l'église , suivi de ses frères , lorsqu'ui convers s'approchant de lui : — Mon père , il n< reste plus rien au monastère pour boire ni manger — Ne vous inquiétez pas de notre misère , lui ré pondit-il, et tous commencèrent alors l'office du sain abbé. Mais à peine chantait-on la prose de la messe qu'un bruit étrange appela au dehors l'attention de religieux ; le convers sortit , et trouva sur le seui de la porte un poisson énorme qu'un aigle qui traversait les nues venait de laisser tomber de se

' Mab. , Act. SS. Bened. , sec. vi , part, ii , pag. 185.

' id. , toc. eii. — Gail. Christ. , t. vu , col. 329. — Mss. lai. , d» 5552.

serres ; il le porta dans l'église , et tous, reconnaissants de la bonté de leur père, glorifièrent le Seigneur*.

Sous le gouvernement de Durand, la Chaise-Dieu, qui futplacéespécialementsous le patronage de saint Robert, prospéra et accrut sa puissance. De riches dotations vinrent à elle de la part des seigneurs de l'Auvergne et des diverses provinces méridionales de la France, de Hugues de Luzignan, qui lui donna, en 1073, l'église de Frontenay ; de Guillaume de Baffie y celle d'Usson en Velay ; de Gérard de Turlande , celle de Saint-Georges-de-Brochdal ; d'Etienne de Mercœur qui , en outre de riches domaines, lui offrit aussi son jeune fils Etienne, lequel, en 1 1 1 1 , devint abbé de la Chaise-Dieu^.

Cet enfant était encore d'âge tendre, et son père vint lui-même le présentera Durand ; le tenant par ia main, ils entrèrent dans l'église à l'heure où les moines étaient en prières ; il le conduisit vêtu de blanc au milieu du chœur , et là , en présence de la communauté rassemblée , de cinq témoins et du père abbé , il enveloppa la main droite de son fils, 6Q même temps que sa demande d'admission et les ^ctes des donations qu'il faisait au monastère , dans •^n pan de l'étoffe qui couvrait le grand autel , et il le dévoua ainsi à Dieu , comme devant le servir sous

Pifcem... quem Lucium appellant.... Act. SS. ord. Bened. , sec. vi , ■^ •'t. II , paf . 214. — D. TioUer , Mss. fr. , no 930 , liv. i , ch. 17.

"^ M», lat. , no 5552 , pag. 45. — Gall. Christ. , t. ii , Carrofum, col. 1281. ' ^d, , Casa Dei , col. 329.

la règle de saint Benott. Le sire de Mercœur alorS; ^ tête nue , sans armure et sans épée, jura, pour soi^^ enfant , le vœu d'obéissance et de pauvreté ; pro--*..^ mettant de ne jamais lui rien donner , et de ne lu^ j jamais fournir l'occasion de posséder aucun bieit non plus que de sortir du monastère\

L'année d'après (1074), Durand envoya en Sain* tonge quelques-uns de ses moines fonder le prieuré ^ de sainte Gemme , à la demande de Guillaume VII, .« comte de Poitiers et duc de Guyenne*. Du conseil- m tement d' Aldéarde , son épouse , ce prince avait ih donné l'église de sainte Gemme aux religieui de la -fc Chaise-Dieu, et toutes les terres situées enlr'elleetla *5 c forêt de Baconnez , plus , tout le bois nécessaire à laî leur usage , et le droit de pacage pour toute bête de ie i somme, vaches, brebis et porcs. Après que les ^^ moines envoyés par Durand eurent pris possession mm de ces biens, ils demandèrent au duc la ratification àe de cette donation; car il avait un jeune fils qui, ^m plus tard, pourrait peut-être chalonger cette part de irel l'héritage paternel. Alors Guillaume VII , Aldéarde via et les témoins du prince encore tout enfant, qui -4c furent Foulques comte d'Anjou , Guillaume de ^5 Fredeland, Vital Porcels et Raoul Malatesta, se :?»< réunirent dans l'église de sainte Gemme, où, en :pi

' Regul. S. Bened. , c. lix. — L*offrande d*un enfant non noble ëuii différente.

* 11 j eut 12 cloftriers, sous un prienr conventuel, qui nommèrent ao^ IIb.1 prieurés simples de Connasses, d*Àrsia, de St-Léonard, de St-Marie-de^ *^^< Vioox, de St-Thomas-d'Oléron ; payèrent 6 sons au sacristain, an chamarier 10 80OS de rente ; Pouillé Mss,

présence des moines , ils firent toucher l'acte de donation au petit prince assis sur le giron de sa mère , et puis déposèrent cette charte sur l'autel avec les signes symboliques de l'investiture du prieuré, et de la tradition des redevances et des biens; le bâton pastoral que le duc avait mis dans les mains du prieur, un cousteau droit et un morceau de pain, enfin, une motte de terre dans laquelle étaient plantés une branche verte , un jonc , un fétu de chaume et une fleur; puis le duc et les témoins apposèrent, au nom du jeune prince, leur grand scel sur la charte qne le prieur lut désormais à ses moines les grands jours de fête*.

Mais ce qui contribua le plus en ces temps à exalter le monastère de la Chaise-Dieu , fut le pèlerinage qu'y accomplit Raymond de Saint-Gilles , et l'hommage qu'il rendit à saint Robert. Pendant la vie de son frère Guillaume, comte de Toulouse, Raymond déjà comte de Saint-Gilles , en Provence, se prétendait seul héritier présomptif de la souveraineté du Languedoc, malgré la naissance d'une Glle de Guillaume, nommée Philippie; non-seuleroent son frère ne reconnut point Raymond pour son successeur^ mais il le dépouilla de tout Théri- '3ge paternel , et , par suite de ces contestations , ^^i enleva même son comté de Saint-Gilles.

Ms6. Ut., no 5552, pag. 46. — Jean Besly, Hist. des comtes de Poitou et ^^ dact de Goienne , in-fol., 16i7 , pag. 103 , lOi , 379.

Se voyant ainsi dépouillé de tous ses biens, celui ci résolut d'implorer le secours de quelque grani patron. La renommée de la Chaise-Dieu avait depui ^ long-temps pénétré dans les provinces d'Oc , et Ic^ ^ nombreux miracles opérés sur la tombe de sair^f Robert leur avaient appris qu'en Auvergne existait un pouvoir protecteur qu'on ne sollicitait jamais en vain. Raymond , suivi seulement d'un chevalier^ s'en vint donc à la Chaise-Dieu. Entré dans l'église de l'abbaye , il se prosterna , humble pèlerin , sur le sépulcre sacré , implora la protection du saint abbé, le suppliant de l'aider à recouvrer son héritage. Après la célébration de la messe y Raymond rendit hommage à monseigneur saint Robert , déposa son épée sur sa tombe en signe de vassalité , et jura que 9 s'il recouvrait ses comtés , il les tiendrait de lui en fief; et le reconnaîtrait pour son suzerain. Peu de temps après la prière de Raymond fut exaucée ; Guillaume, son frère , étant mort , la ville de Toulouse et les barons du pays le reconnurent pour leur seigneur , et lui jurèrent fidélité. Parvenu au pouvoir, Raymond, reconnaissant, combla de biens le monastère de la Chaise-Dieu*.

Durand gouvernait son abbaye depuis dix ans, et ,

tel était son renom de sagesse et d'habileté , quei^ les pères du concile réuni à Clermont , en 1077 , 1^ e

' D. Vaiflsète , Hist. du Languedoc, t. ii , pag. 295. — Labbe, Nov. Bit^ii^i., Mss. , t. Il, pag. 6i5.

choisirent pour évéque de cette ville, lorsqu'ils eurent déposé Guillaume de Chamalières , clerc débauché et subtil , qui, par ruse et simonie, s'était emparé de ce siégea Durand fut sacré par Hugues de Die , légat du pape Grégoire YII , et conserva , a?ec l'exercice de ses nouvelles fonctions , l'administration de Tabbaye de la Chaise-Dieu. Du moins c'est ce que nous apprend Hugues de Flavigny , dans sa chronique , où il raconte que Durand continua d'exercer , pendant deux ans après sa promotion à l'épiscopat, le pouvoir abbatial; et qu'il fut enGn (Migé d'y renoncer , sur la demande et d'après la Tolonté expressément formulée de ses religieux^. On sait, en effet, qu'il reçut, étant évêque, mais en sa qualité d'abbé de la Chaise-Dieu, de Bertrand Ledict , la terre de Bernoire et l'église de Saint- Sandoux , en 1078\ Hugues ajoute qu'il résigna sa dignité d'abbé au moine Seguin.

Cependant nous possédons des documents qui ious apprennent que le successeur de Durand fut , non pas Seguin , mais Adélelme qu'élurent les voix Qaanimes de ses frères^. — Ce moine était né au château de Loudun , en Poitou , de parents nobles qui destinèrent leur fils au monde. Il fut même

' Aquitanica Concilia, apud Labbe, Not. Bibl., Mm., t. ii, p. 765 et ^- — Dufraisse, Orig. des Égl. de France , pag. 488.

* Labbe , loc, cit., t. i , pag. 215.

^ Annal. Beoed., t. t, pag. 131. — Proprtum SS. Case Dei , in festo S. ^JBdalû , ii« Doctor., lect. vi.

' Annal. Bened., lo€. ci7.— Àudig., Hist. M». d'ÀUT.— Mm. fr., do 030, ''V- II] , cbap. m. — Mm. lat., pag. SI.

armé chevalier , disent ses biographes^ ; mais loi voulant fuir le siècle pour se dévouer à Dieu , se sauva du château de son père par une affreuse nuit d'hiver, suivi d'un vieil écuyer. Après qu'il eut perdu de vue la plus haute tourelle du manoir , il se hâta d'échanger, pour éviter d'être reconnu , ses habits contre ceux de son compagnon ; et , lui donnant la liberté d'aller où il lui plairait, il fit le vœu d'entreprendre , seul et nus pieds , le voyage de Rome , afin de prier sur le tombeau des saints apôtres. Après plusieurs jours de marche, et en mendiant son pain de chaque jour , le pèlerin arriva au monastère d'Issoire , où il réclama l'hospitalité. Les portes lui furent ouvertes , et admis à la mense des moines , il entendit parler de la sainteté et des miracles de Robert de la Chaise-Dieu. Sans faire part à ses hôtes de sa résolution nouvelle , il s'échappa un soir de leur monastère, et arriva à la Chaise-Dieu, avec le dessein d'y revêtir l'habil de saint Benoît. Mais Robert à qui il confia son projet , ne voulut le recevoir au nombre de ses disciples que lorsqu'il aurait satisfait à son vœu. Adélelme partit donc pour Rome, et à son retour il fu revêtu par Robert de la robe de moine ; il devin ensuite prêtre et maître des novices^.

' Radulfus , monach. Casœ Dei , acta SS. ord. S. BeDed., sec. vi, part, ii pag. 895. — D. Juao Marietta , moioe de Bargos ; BoUand., Act. SS., janoa rii, l. Il , pag. 1057. — J. Branche. Vie des SS. d'Auv., pag. 183. — D. Âm ionio Yepes, Chrooic, l. vi, pag. 56i.

* Omo. Vit., supr, cit.

Sa piété croissait avec son âge, et sa sainteté se révélait par des miracles si éclatants, qu'ils attirèrent un jour à la Chaise-Dieu une vieille et noble reine d'Angleterre, la tête déjà blanchie et courbée sous le poids d'immenses douleurs, le corps rongé par une affreuse lèpre ; pauvre exilée qui , après avoir perdu son trône, avait vu tristement périr toute sa famille , d'abord son père Godw^in , le puissant chef aoglo-saxon , sa mère Ghitha et son frère aîné , le fameux roi Harold , massacré sous sa bannière par les soldats de Guillaume-le-6âtard qui l'avait envoyée captive dans son duché de Normandie. Ses contemporains la nommaient Edithe-la-Belle ; et maintenant veuve du roi Edward le confesseur, vieillie dans les angoisses, elle venait mourir sous un ciel étranger*. Les moines de la Chaise-Dieu la reçurent avec grand honneur, et Adélelme la guérit , disent les légendes, en lui donnant à manger un morceau de pain noir qu'il venait de bénir^. Edithe reconnaissante donna à l'abbé Durand une somme d'argent, qu'il employa à bâtir le dortoir de ses feligieux^ ; et comprenant qu'en ce lieu sacré et en cette solitude sauvage, seraient pour elle la paix de *^ieu et peut-être l'oubli de ses sanglants souvenirs, ^He demanda qu'après sa vie une humble place ^^ns l'église fût réservée à son corps. Ses restes

Ingoirus, Mon. Croyiand , pag. 005.

Act. SS. ord. Bened. , sec. vi , part, ii , pag. 000. ~~ J. Marietta , BoH. , -• Cl/., pag. 1050.

* D. Tiolier, Mss. fr. , no 030, liv. ii.

y furent déposés , en effet , peu de temps après ^ en 1075* ; et, près du cercueil de Robert, vint terminer l'exil de celte pauvre reine , dont les yeu avaient versé tant de pleurs depuis la batail d'Hastings, où sa nation et tous ses frères étaie^^^/ tombés morts sous les coups de l'étranger. Tous i^ ans les moines vinrent donner l'absoute sur son sépulcre, que l'Angleterre oublia toujours, le joor même des Morts , en chantant une prière spéciale : Qtiœsumus, Domine^ pro reginâ Àngliœ famuld luà

Edithâ^ Ce monument primitif n'existe plus;

refait d'après le style ogival, lors de la reconstruction de l'église, au xiv® siècle, afin de faire face à celui de l'abbé Réginald de Monclar , et pour conserver sa mémoire dont les moines gardèrent toujours le culte, il se trouve aujourd'hui dans le collatéral nord , près de la chapelle de saint Michel , orné de bas reliefs frustes et surmonté d'une statue de femme , dans un état de complète dégradation.

Ce fut donc , malgré l'assertion contraire d'Hugues de Flavigny , ce pieux Adélelme que ses frères nommèrent leur abbé, en 1079. Mais on dit que, fatigué du gouvernement et du soin des affaires, il se hâta d'abdiquer ses fonctions^. Il resta si peu de temps à la tête de la communauté , qu'un grand

' Act. SS. . Bened ; Act. SS. , BoU., loc» cit.

* D. Estiennot, Mss. cot. Casa Dei; Bibl. Roy. Mm., Réaum. S. Germ. paq. Hi, 120, no 7. — Vet. Brev. Casad.

' Aiidigier , Hist. Mes. , t. vi. — Vit. , sup, cii. — Mss. fr. — Mss. lai.

nombre de chroniqueurs ne fonl point mention de son abbatiat.

sunni. — covvBiTTS ackégès. — sainteté des PBRMIEHS ABBBS.

Sprës l'abdication d'Adélelmc, les religieux f élurent, en 1079, Seguin d'Escoray, né Lyon, homme savant, de mœurs rigides, et fort habile dans les affaires, qui, avant de se faire moine à la Chaise-Dieu , avait été chanoine primatial de l'église de Saint-JeanV Toute sa vie fut employée à étendre la juridiction de son abbaye, à augmenter ses domaines, à lutter contre ses envahisseurs. Plusieurs fois déjà les barons du voisinage s'étaient jetés sur les terres du couvent, plusieurs fois ils avaient repris par la conquête les biens que leurs aïeux ou eux-mémés lui avaient donnés. Seguin voulut en6n s'opposer à leurs courses et à leurs pillages continuels. Mais ne pouvant les combattre avec l'épée, ni à la tête de ses moines ilter leur présenter la bataille , il résolut de les i^aincre autrement. Rassemblant tous ses religieux lieTant la porte de son église , couvert de ses vét^Qients sacerdotaux, à la lueur pâle des cierges , au *on lugubre des cloches qui sonnaient comme pour '^ morts , il excommunia solennellement tous les

' Libb«,No*. Bibl. llN.,1. t, PM-21&.— Hh. Ul.,D>5ô32, p. 57.

déprédateurs des biens de son abbaye, et, trois fois recommençant la même cérémonie , les déclara tous anathèmes. Ces armes spirituelles donnèrent et] effet la victoire à Seguin , et les barons courbant leurs têtes sous ces foudres sacrées, rachetèrent leurs vols par de nouvelles donations^

Sous cette administration ferme et habile, le monastère de la Chaise-Dieu atteignit bientôt ua haut degré de splendeur. Les abbés de Saint-Michel de Galliac, de Saint-Théodard de Montauban, si soumirent à sa juridiction, eux, leurs couvents e leurs biens, du consentement de Guillaume, évêqu^^ d'Alby , et d'Etienne, évêque de Cahors. Cette sub — jection volontaire fut confirmée par une bulle dcr^ Grégoire VU, que Seguin alla solliciter à Rome, en 1080^. En revenant d'Italie, il s'arrêta quelque^ temps en Aquitaine , et tel fut le renom de sainteté^ qu'il y acquit durant son séjour, qu'il s'attira la. soumission d'unvnouveau monastère , celui de» Saints-Innocents de Brantôme\ Guillaume de Mont — beron , évêque de Périgueux , gémissant du déré — glement où étaient tombés les religieux de ce cou — vent, et voyant qu'ils dissipaient tous leurs bien^s en de mondains plaisirs , persuada à Hélye , comti de Périgord, d'approuver leur soumission à Seguin

' M», lat. y toc, eit, — Bolland. , Act. SS. , april. , t. m , p. 332. — Mas. fr 00 930.

* Hss. lat. , p. 63. — Annal. Bened. ~ Gall. Christ , t. ii , col. 330. -—

BoUariam , r> ccixxv.

^ id, , loc. et/. ~ Gall. Christ. , Brantosmom , t. ii , col. 1490.

ibbé de la Chaise-Dieu , et a ses successeurs. Forcé ïàT le comte et l'évéque, Guillaume, abbé de Bran- Ame , consentit lui-même à cette subjection^

Les papes Pasqual II et Eugène III conflrmèrent lans la suite toutes ces donations ( 1 107 — 1H9) , ordonnant c< que désormais les abbés soumis seraient élns par Tabbé et les moines profès de la Chaise- Dieu; que nul autre dignitaire , ni aucun prieur ne devait être nommé sans leur assentiment y afln que la règle de saint Benoit fût intégralement conservée, et suivie dans ces couvents de la même manière qu'on la pratiquait à la Chaise-Dieu^. »

Quelques années après avoir reçu le monastère de Brantôme qu'il réforma, Seguin fonda celui de Bargos, en Espagne. Cet abbé reçut un jour d'Alphonse YI , roi de Castille , un message qui lui demandait un de ses religieux pour établir dans son royaume un couvent de Bénédictins. Celui qu'il désirait se nommait Adélelme, le même dont nous a?ons déjà parlé , parce que ce moine était spécialement connu de la reine Constance de Bourgogne. Seguin, ravi de cette demande, se hâte d'envoyer Adélelme en Espagne , qui , à son arrivée , et sans s'arrêter dans la ville de Burgos, alla trouver le roi. Alphonse , à la tête de son armée , se préparait alors à passer le Tage, en face de Tolède, pour combattre les Maures ; mais le fleuve débordé présentait à ses

' Mss. lat. , no S552 , p. 64. — Gall. 'Christ. , t. ii, Eccl. Petrocor. , «ol. 1460.

' Ballar. — Mss. fr. , o» 930, append. , n<*« 1 , 2.

soldats une barrière infranchissable. Adélelme voiL le découragement du roi et de ses troupes; il s'avancer alors sur le rivage, prie saint Robert de le secourir^ et se lance sur son âne dans les ondes en fureur ^ chantant à grande voix ce verset du psalmiste : Hi in curribus et in equis, nos aulem in nomine Do^ mini speravimus. Ferme sur son humble monture, le moine parvient à fendre les flots , et , malgré les vagues menaçantes du Tage , atteint bientôt l'autre bord. Son exemple rend soudain le courage aui soldats ; ils se jettent dans le fleuve , le traversent à la nage , et prennent terre sur la rive opposée où le moine était à chanter les louanges de Dieu^ Alphonse, ravi de la généreuse conduite d' Adélelme et de son noble courage , le pria de finir ses jours dans son royaume, et ordonna qu'il lui fût construit un monastère dans sa bonne ville de Burgos. Adélelme en fut établi supérieur, ainsi que de tous ceux du même ordre qu'il élèverait en Castille , et des biens immenses furent attachés à cette fondation. A sa mort il fut reconnu comme un de leurs grands patrons par les Bénédictins espagnols qui le nommèrent San Lesmes^. Pendant de longues années ce monastère de saint Jean de Burgos , ses prieurés de Castille, et ceux de Saint-Vincent de Caneto d'Osta qu'il établit en Arragon , furent soumis a

' Act. SS. Ord. Bened., sec. vi , part, ii, pag. 901.~Boll., Act. SS

jan. , t. II » pag. 1059. — J. Branche, pag. 183. — D. Ant. Yepes, in Chron — — Annal. Bened., t. v, pag. 370. — Breviar. , et propriam SS. Case Dei. in festo, 30janv., Lectiones.

' D. Ant. Yepe», Chron.— Le popaiaire d^Auyergne le nommait S. Sia? in ^

l'abbaye de la Chaise-Dieu; mais, à la demande du roi don Juan , le pape Eugène IV les agrégea , en 1436 , à Saint-André de Yalladolid'.

Des Pyrénées qu'il yit s'abaisser sous son bâton abbatial, Seguin transporta son pouvoir dans les Alpes et le nord de la France , sur les monastères de la grande Chartreuse et de Saint-Nicaise de Rheims. Pendant qu'il se trouvait dans cette ville occupé à réformer Saint-Nicaise , il se lia d'amitié avec Bruno , chanoine primatial , le dégoûta du monde , et lui suggéra l'idée de se retirer au désert. Dans ce but il l'envoya auprès d'Hugues, évêquede Grenoble , autrefois moine de la Chaise-Dieu , qui 'ui concéda une âpre vallée sise à six lieues de la cité, dans les montagnes. Bruno l'accepta, et, vers la fln du XI® siècle , fonda l'ordre austère des Chartreux dans ce val des Alpes dauphinoises. Mais peu de temps après , soit dégoût du gouvernement , soit lassitudehumaine, soitimpossibilité, malgré de continuels et héroïques efforts, de réaliser ici-bas l'idéal d'une vie qu'avaient rêvée ses pieux désirs, Bruno fit concession à la Chaise-Dieu du monastère qu'il venait de fonder, par un acte souscrit à Grenoble , dans la chapelle de la vierge Marie, le second dinaanche de l'Avent 1086, en présence de l'évêque Hugues et de tous ses chanoines^.

Mm. lat., no 5552. — - Ane. Pooillé de la Chaise-Diea , ap. Decamps , ^^I- col. Abbayes , lOi. — Ann. Bened. , t. v, pag. 379.

' Le P. Jean de Colomb , Dissert. sur le temps où farent fondés les Char- "'^'ïx. — Mss. lat. — Mm. fr. — Ann. Bened., t. v. pag. 268.

A la nouvelle de cette subjection inattendue , pape y qui avait approuvé déjà l'ordre auquel Brui venait de donner naissance, le manda auprès de li En partant pour Rome, Bruno vint à la Chaise-Di( ratifier par un nouvel acte la concession de son m nastère, donnant alors, entr' autres motifs, 8< voyage d'Italie. Dès qu'il fut arrivé près d'Ui bain II , celui-ci écrivit aussitôt à l'abbé et ai moines de la Chaise-Dieu de rendre les Chartrei à leur pleine liberté , et de se démettre de la jur diction qui leur avait été conférée. Seguin obé aux ordres du Saint-Père, et se hâta de délivrer charte suivante :

« Moi , F. Seguin , abbé de la Chaise-Dieu , fa savoir à tous présents et à venir que F. Bruno , a] pelé à Rome par le pape Urbain , prévoyant le d< périsseroent de son monastère et le relâchement c la règle , causés par son absence , m'a donné ain qu'à mes frères le monastère de la Grande-Chai treuse. Cédant néanmoins à la sollicitation de noti Saint-Père le pape Urbain , aux prières de Brune aux supplications des moines chartreux , du prév^ Lauduin « institué par Bruno avant son départ , i de tous ceux qui avaient été présents au délaisse ment que celui-ci nous a librement et volontaire nient fait de son monastère, par-devant Hugues ôvi^que do lînnioble, en notre chapitre et en pré st^nce de mes religieux ; moi , F. Seguin , abbé , « nonce, du cirnsentement de mes frères, à la supr^ matie que j*ai sur la Chartn'use, rends ce couvent

sa libre juridiction , et abandonne tous les droits qu'on m'avait donnés sur lui. Mais je déclare ne pouvoir rendre maintenant l'acte de soumission que m'avait délivré F. Bruno , déposé dans le chartrier de mon abbaye, il a été égaré; mais si plus tard on le retrouve, il sera rendu au monastère de la Chartreuse. Fait l'an de l'incarnation du Seigneur mil quatre-vingt-dixième, quinzième jour d'octobre, moi , F. Seguin , abbé , signe cette charte , et y appose mon sceau^ . »

Dès cet instant la Chartreuse redevint libre et indépendante , et ses religieux ne craignirent plus (l'être incorporés dans l'ordre des Bénédictins. Aussi, pour remercier la Chaise-Dieu de ce prompt et volontaire désistement, donnèrent-ils à ses abbés le titre de seconds pères ou fondateurs^.

Environ vers le même temps , et comme pour

dédommager Seguin de la restitution qu'il venait

d'être obligé de faire, Adhemar , évêque du Puy, lui

donna plusieurs églises , et Pierre d'Ermengaud ,

évêque de Nismes, lui concéda celle de saint Beau-

sile, située dans la cité*. Cette dernière devint plus

lard un des plus riches prieurés dépendants de la

(^haise-Dieu , à cause des grands biens dont la

dota, en 1118, Bernard Atton, d'après l'avis de

plusieurs nobles et gens de loi , et qui se trouvait en

* Mtt. lat. — Mm. fr. append. — Gall. Christ.» t. ii , InsUr., col. 107.

* Gall. Christ., t. ii , col. 331.

* Id. loc. cit. — Mss. lat.

partance pourailercombattreles Mauresd'EspagneV Toutes ces donations échurent à Seguin pendant qu'éloigné de son monastère il réformait les Bénédictins de Saint-Nicaise de Rheims, où il avait été appelé par l'archevêque Reynaud , d'après le conseil de Henry, abbé de Saint-Remi, qui l'avait connu à la Chaise-Dieu même, lors d'un séjour qu'il y avait fait en revenant du pèlerinage de Rome^. Et comme cette abbaye était alors dans toute sa ferveur , Raynaud avait approuvé ce dessein , et avait soumis Saint-Nicaise à Seguin , qui était venu en prendre possession, accompagné de plusieurs de ses moines, entr'autres de Jean et de Nicolas, anciens disciples de saint Robert, et de Guy , frère du comte de Nevers. Seguin résida plusieurs annéesà Saint-Nicaise; on le voit en effet souscrire un grand nombre d'actes comme abbé régulier de ce monaslère^ Il le réforma complètement, et lui donna une constitution pareille à celle de la Chaise-Dieu\ Nous avons une charte de 1090, par laquelle l'archevêque Raynaud approuve ces réformes^. Cependant Seguin languissait loin de ses premiers enfants qu'il ne visitait

' D. Vaissete, Hisl. du Lang.» t. ii , 380, pr. 403. Le prieur nommait aui. P. d^Uncole , de Valbonne, de Grumier, de Sainte-Marie ; payait à TabbaTecent sous de rente , au sacristain douze sous, au chamarier sept sous, monnaipdu Pny, et devait le foin aux chevaux de Tabbé lorsqu*il allait à Montpcl^ lier. — Pouillé , Mss.

' Ann. Bened., t. v, pag. 260.

** Varin, Archiv. administr. de la ville de Rheims, in-i<>, 1839, t. i part. II , pag. 654 et seq.

* Mss. de la Bibl. Roy. des Mss. , cotés Rheims, rart. vi. — Mss. lat

no 5552 , pag. 80.

* Marlot , nist. fr. , 1. 1 , pag. 623.

qu'à de longs intervalles, et après qu'il eut accompli à Rheims tous ses travaux , il se hâta de rentrer dans son désert avec le dessein d'y flnir sa vie (1090) . Il conféra l'abbatiat de Saint-Nicaise à son disciple Jean. Celui-ci étant parti pour la Palestine avec les premiers croisés, le moine Nicolas lui succéda^ et lui-môme fut remplacé par Guy ; tous trois , comme nous l'avons vu, religieux de la Chaise-Dieu^ Ce fol toujours par ces chaînes vivantes que Seguin sut rattacher à son abbaye toutes celles qui lui étaient soumises, et y faire prospérer les réformes qu'il 'eur avait apportées.

Cependant Seguin^ déjà courbé sous le poids de 'âge, ne put vivre en son monastère dans le calme de la vieillesse , selon son espoir; car les affaires de î^on abbaye l'obligèrent encore à entreprendre de fréquents et de pénibles voyages. Et tandis qu'un soir d'hiver, il chevauchait dans les montagnes de la Haute-Auvergne , au milieu des neiges , alin de pouvoir célébrer le lendemain la fête de l'Epiphanie, au prieuré d'Avignonnet, il fut saisi d'une grosse fièvre. Il continua sa route accablé par le mal , et a peine eut-il le temps d'arriver parmi ses frères , que la mort vint le frapper (1094)^. Cette nouvelle plongea les moines de la Chaise-Dieu dans une grande afiliction ; ils accompagnèrent de leurs regrets celui qui avait élevé si haut leur monastère sous son

' M». $up, cit. ~ Gall. Christ., t. ii , col. 331.

' M«. Ut., n« 5552, pag. 9i. — Mab., Act. SS., sec. vi, part, ii, pag. 219.

administration, et d'où étaient sortis, sous son abbatiat , tant de supérieurs pour les divers couvents^ tant d'évéques pour les diverses cités de l'Aquitaine et de la France* .

Ce n'était pas seulement une piété fervente qu'on admirait chez les moines de la Chaise-Dieu^ mais encore un vaste savoir. Parmi eux se trouvaient sculpteurs , architectes et musiciens composant de beaux chants liturgiques ; parmi eux se trouvaient ces patients ouvriers, copiant des manuscrits qu'ils ornaient de vignettes ou d'enluminures, ou bien peignant sur bois ou en mosaïque , selon les principes de l'art byzantin. En 1077 , Guillaume de Montberon, évéquede Périgueux, appela un moine de la Chaise-Dieu, nommé Guinamund, pour sculpter les ornements intérieurs du chœur de sa cathédrale. Après qu'il eut achevé cet ouvrage, Guinamund fut chargé par l'un des chanoines de cette église, Etienne Ithier qui en fit les frais, d'élever un tombeau à saint Front, l'apôtre du Périgord. II le revêtit de bas reliefs et d'ornements incrustés — d'une belle mosaïque^.

Mais c'était surtout par son renom de saintetés^ qu'en ces temps brillait ce monastère. Seguin qui venait de mourir , fut vénéré comme un bienheu reux, et jusqu'à l'abbé Pons de Beldinar, tous sej

' Le Mw. lat. compte dix-sept abbés sortis en ce temps de la Chaise-Dieu et onze évéques.

' Mss. lat., no 5552, p. 70. — Gall. Christ. , t. ii , Eccl. Pelrocor.. col 1460. — Les premiers mosaïstes vénitiens connus ne datent que de 1071.

t67 successeurs furent aussi honorés de ce beau titre de saint , et eurent , disent les légendes , le don des miracles et celui de prophétie^ Pas une biographie de ces premiers abbés ne se termine autrement que par la narration des faits surnaturels qu'ils accomplirent dans leur mort sur le pavé de leurs tombes. Et quelquefois ils eurent cette faculté de leur vivant. Ce fut alors , surtout , que ces moines couverts de leur robe de laine noire , chaussés de sandales de bois y tête nue , un bâton de chêne à la main y surent paraître grands aux yeux de la foule étonnée de ces t^des châtelains, dont le front à leur aspect frappé l'un saint effroi y se courbait avec humilité, implo- *dnt une prière ou un pardon. Certes, ils l'avaient -e don des miracles , car Dieu et la foi des peuples le ^ur octroyaient ; ils l'avaient ce don de prophétie, ^r l'épaisse obscurité de ces temps s'effaçant cepenlant pour eux méditatifs et savants dans la science lu cœur humain et du Christ, leur permettaitde voir [ilus loin que leurs contemporains, et d'étonner leur gnorance par leur parole sainte et réfléchie. Aussi îurent-ils alors une immense popularité et une imnense influence ; et si plus tard le peuple n'attribua plus à leurs successeurs la faculté d'accomplir des prodiges , il ne resta pas moins étonné de leur puissance temporelle, de leur active administration, dont les premiers abbés avaient posé les larges bases, tracé les solides errements ; car ils ne brillèrent pas

' D. Eitieooot , Mm. — Vetu» Breviar. Casadeense.

moins par l'habile entente des affaires que par les humbles vertus du clottre. L'église actuelle de la Chaise-Dieu ne renferme plus aucun de leurs tombeaui. Ensevelis dans le vieil oratoire de la forêt, leurs restes sont aujourd'hui perdus. Hommes de foi et d'ambition , pleins de confiance en leur force et en la légitimité de leurs travaux , ils ont fondé un des plus grands monastères de France, pour le léguer ensuite à des successeurs qui ont vu s'écrouler et périr cette grande œuvre toute pétrie d'années , de patients labeurs, de courageux cfTorts, de divines pensées , de saintes sueurs et de nobles vies ; et qui échangeant le bâton de chêne contre une crosse d'or, sont devenus étrangers au véritable esprit et à l'ancienne existence cénobitique, et au souvenir de ces premiers abbés auxquels le peuple accordait le don des miracles I

PONCE t. — AYHEIIIC. — ÊTIENnE I.

a E successeur de Seguin fut Ponce de Tour ] non, qui avait reçu l'habit des mains d( S^^^S l'abbé Durand' . Il fut élu en 1 094 , et la seconde année de son élection fut résolue en Auvergne une des plus belles et des plus héroïques entreprises de la chrétienté. Le pape Urbain 11 vitti

■ Hh. fr, B" 930. — Ufs. lai. , n" 5552. - GaLI. Chr., i. ii , col. 331.

tenir à Clermonl, au mois de novembre 1095, le fameux concile qui décréta la guerre aux Musulmans, et publia la croisade comme la chose la plus profitable à l'Europe et la plus agréable à Dieu. A cette grande voix se levèrent aussitôt tous les peuples soumis à l'Evangile; ils accoururent tous , les armes à la main , des terres méridionales et des contrées hyperboréennes , prêts à conquérir les champs de la Palestine arrosés de la sueur et du sang du Christ, à l'appel de cette assemblée dont la parole puissante souleva comme un levier, les nations d'Occident pour lesjeter surles rivages de l'Asie. Déjà l'on savait que cette réunion devait avoir lieu en Auvergne ; car elle avait été annoncée au concile préparatoire qui , à ce sujet, s'était tenu à Plaisance en 1094. Bientôt la nouvelle se répandit que le pape était arrivé en France, son pays natal, et qu'il était sur le point d'entrer dans la province par le Dauphiné.

Durand^ évêque de Clermont, suivi des abbés de

son diocèse , s'en vint jusqu'au Puy pour attendre

'e Saint-Père. En se rendant au siège du concile,

'Jrbain résolut de visiter plusieurs monastères de

''Auvergne , entr'autres celui de la Chaise-Dieu.

Jl y fut reçu avec la plus grande pompe par l'abbé

I^once, par Audebert , archevêque de Bourges, Du-

^*and , évêque de Clermont , et Hugues de Grenoble,

'ous anciens moines de ce couvent. A leur prière ,

'^ pape , assisté de plusieurs cardinaux et d'un grand

'Nombre de prélats, consacra de nouveau l'église

qu'il dédia spécialement à saint Robert. Après cette cérémonie, il déclara de vive voix l'abbaye delà Chaise-Dieu libre et franche de toute juridiction épiscopale. Ce privilège fut ratifié par lui dans une bulle qu'il donna la même annéa à Saint-Gilles, en Provence, par les mains du cardinal JeanS Ponce suivit le pape à Clermont , et assista au concile. Nous ne raconterons pas ici les grands travaux de cette assemblée; l'on sait que, lorsqu'à la voix éloquente du pontife , les malheurs de Jérusalem coiu^ bée sous le sabre des fils du Prophète , eurent retenti en France, et ensuite dans toute l'Europe, les peuples furent émus, et se précipitèrent en foule, sur le chemin de l'Orient, en s' écriant : c< Dieu le veut ! » L'on sait que de puissants seigneurs tentèrent et accomplirent la délivrance de la sainte cité ; que tous, manants, clercs ou chevaliers, s'empressèrent de prendre les armes , et de parer lenr épaule de la croix rouge du pèlerin.

Le vieux Raymond IV , comte de Toulouse d de Saint-Gilles , s'apprêta aussi à partir pour 11 Terre-Sainte à la tête de ses Provençaux. TobI chargé d'âge il s'en vint une seconde fois implorei saint Robert. Ce qu'il voulait maintenant ce n'étaS plus un trône , mais quelques années de vie. U comte renouvela son hommage au saint abbé, dé*

' Geoffroy, moine de S. Martial, Chron. Labbe, N. B., M»., t o, pag. 293. — Mss. lat., n» 5552 , pag. 103. — Bullar , fol. icbiij. * Mfls. lat. , loc. cit. — Audigier, Hist. Mss., t. xi.

posa sur sa tombe son éperon d'or en échange de sa tasse de bois et de son bourdon , précieuses reliques qu'il emporta en Palestine ^ et donna à l'abbaye de la Chaise-Dieu , d'après le conseil de Guillaume de Sabran, son fidèle qui l'avait accompagné dans ce voyage , plusieurs églises en Languedoc. A la fin de son pèlerinage, Raymond emmena avec lui un moine de la Chaise-Dieu, nommé Arbert, qui le suivit à la croisade. Ce prince se distingua dans ces guerres lointaines ; son chapelain Raymond d'Agiles nous a raconté ses prouesses ; plus tard , Torquato Tasso I les chanta. Dans les nombreux combats que livra sa l valeur , il s'empara de Tripoli de Syrie , y créa uh évéché dont il disposa en faveur de son compagnon, le moine Arbert*. Devenu évêque , ce religieux renvoya à son monastère la tasse de bois et le bourdon de saint Robert avec beaucoup d'autres reliques , le plus agréable présent que l'on pût faire alors".

A peine revenu du concile de Clermont , l'abbé Ponce partit, en 1096 , avec quatre de ses moines, i pour Lyon, où l'appelait l'archevêque Hugues qui, I lui concéda , du consentement de ses chanoines , f l'église deModon ou Savigneux près Montbrison. I Ponce établit sur-le-champ ses religieux à Modon , il et Térigea en prieuré conventuel, où vécurent douze '}■ cloitriers. Cette maison paya cent dix sous de rente^

Vet. Breriar. Casadeense, Podiense in fin. — Mss. fr., no 930, liv. i , ^p, XVII. — Act. SS. ord. Bened., sec. vi, part, ii, pag. 215. — Catel, '***i. des comtes de Toulouse , liv. ii. — D. Vaiss. , Ilisl. Lang. , t. ii , Preu- *^ , p. 343.

Mss. fr. , loc. cit. — Chabrol, Goût., t. iv, pag. 261.

et nomma aux prieurés simples de Chalin , Valfleurie y Boisset et le Comtal^ Ce fut pendant le séjour qu'il fit alors à Lyon que notre abbé se lia d'amitié avec Anselme , archevêque de Cantorbéry , et qu'il l'engagea à venir résider dans son monastère. Ce prélat , jadis abbé du Bec , en Normandie, avait ét^ exilé de son siège par Guillaume II, roi d'Angleterre , à cause de la vive défense qu'il prenait de^ droits de son église. Il se rendit à l'invitation de^ Ponce ; la Chaise-Dieu ne lui était point d'ailleurs uni lieu inconnu. Tandis qu'il gouvernait les moines du Bec, il avait été en commerce de lettres avec l'abbé Durand, et l'avait supplié de lui accorder ses prières, et d'inscrire son nom sur le cartulaire de son couvent, le dernier après celui de tous ses religieux. Anselme résida à la Chaise-Dieu jusqu'à ce qu'il remonta sur son siège, grâce aux vives sollicitations d'Adèle, comtesse de Blois^.

L'année d'auparavant, Ponce avait reçu de Guy de Bourgogne , archevêque de Vienne , et depuis pape, sous le nom de Calixte II, pour lui et ses successeurs , la cession de l'abbaye de Saint-André, sise hors les murs de la cité , afin d'y rétablir la règle monastique^ ; et , en 1 1 02 , il fut élu évêque du Fuy. Loin d'être oublieux du couvent où il avait si longtemps vécu , Ponce voulut au contraire déverser sur

' Mss. fr. , no 930. — Fouillé, Mss. , Decamps , vol. coté Abbau^s, i^- • Mm. cit. — Mm. lat., pag. lii. — S. Anselmi, op. Ed. D. Gerberoo, in- fol., pag. 334.

^ Annal. Bened. , t. v , pag. 653.

li les splendeurs de sa mitre, et continuer, sinon de î régir, du moins de le protéger. En conséquence, fit contracter une perpétuelle alliance entre son glîse et l'abbaye de la Chaise-Dieu , et la promesse e s'accorder mutuellement des prières et des so-

eurs*

Les moines élurent alors , 1 1 02 , pour leur abbé , e prieur Ajmeric. Durant son abbatiat , il transigea avec l'abbé de Cluny, au sujet de certains droits contestés sur deux prieurés de Bourgogne ^ reçut deux bulles du pape Pasqual II , qui lui soumettait lesabbayes de Saint-Marin de Pavie, de Saint-Claude deFraxinoro, au diocèse de Modène, qui approuvait la donation de celle de Saint-Quiricede Lucques par l'évêque Anselmo , et de soixante-sept églises situées tant en France qu'à l'étranger. Il devint érêque de Clermont en 1 1 1 P.

Etienne de Mercœur, qui lui succéda , assoupit un long procès que son abbaye soutenait contre l'église dePérigueux, par une transaction où il s'engagea, envers l'évêque Guillaume d'Auberoche, à payer à son chapitre la redevance annuelle d'une livre d'encens blanc , le jour de la fête de saint Front^. Continuant à étendre les possessions de son monastère , il reçut des évêques de Maguelonne , Rhodez, Agde, Mende, Valence et Poitiers, plu-

' M». Ut., pag, 116. — Gall. Christ. , t. ii; Eccl. Anic, col. ^0\. " Um. lat. — Mss. fr. — Bullar, fol. iijxbij. — Gall. Christ., t. ii , >K333.

^ Gall. Christ. , t. ii, col. 333.

sieurs églises de leurs diocèses, accepta, en 1117, le couvent de Sainte-Livrade, en Agenois, qui déclara se soumettre volontairement et à tout jamais à la Chaise-Dieu, Tabbaye de Saint-Sixte de l'évéquc de Plaisance, et le prieuré de Villiers de Raoul, comte de Vermandoîs*. Mais en outre de ces donations qui accroissaient son pouvoir , ce monastèn acquit alors une haute influence par le séjour di pape Innocent II. Ce pontife, obligé de fuir de Bomi devant l'antipape Anaclet, se retira en France, e choisit la Chaise-Dieu pour sa résidence duraD< quelque temps. Dès que Ponce, évêque du Puy , e Guillaume de Châteauneuf, évéque de Grenoble, eurent averti l'abbé Etienne de la résolution di Saint-Père et du jour de son arrivée , lui et se moines, précédés parles novices et les convers, toui revêtus d'aubes blanches et de chapes de soie, s'ei vinrent en procession, leurs bannières au vent, por tant des reliques , des branches vertes et des par fums, jusqu'à une lieue au-devant du pape, ei chantant : Benedictus qui venit in nomine Domini A la vue d'Innocent, les moines tombèrent à genoux baisèrent le bord de ses vêtements qui de sa mal traînaient jusqu'à terre, lui offrirent de Teau bénit dans un vase sacré , brûlèrent des parfums , et dea d'entr'eux prenant par la main la bride de sa mon ture , tandis que l'abbé se tenait à la droite du poi

■ id, Instr., col. 106. — Mss. Ut., n^ 3552, pag. 160. — CartuUire Philippe-Anguste, fol. 176; Bibl. Roy., Mtt.

life, ils se mirent en marche après avoir entonné le psaume : Eccè millo angelum meum. Pendant leur retour ils continuèrent à chanter et à brûler des parrums, répandant sur le chenain de verts rameaux , jusqu'à ce qu'ils entrèrent dans l'église dont le pavé était jonché de paille fraîche, de feuilles et de fleurs; ils visitèrent processionnellement les autels, découvrant les reliques des saints , puis ils sortirent par la porte du cloître , et le seigneur abbé , dit le chroniqueur, offrit au pape une sainte hospitalitéV

Le séjour du pontife contribua à augmenter les biens de l'abbaye, qui reçut à cette occasion des églises , des sommes d'argent et des terres. Long- . lemps encore après son départ ces donations af- , fluaient à elle. En 1135, Guigues, dauphin de ^ Viennois, fonda le prieuré de Saint-Robert-de-Corj nilioo, et le lui soumit. £n 1137, Raymond, abbé ^ de Chanteuge , lui agrégea solennellement son , monastère".

CHàITTKIIGB. — VIGUIBBS. — ABBIYE.

E> remontant bien haut dans les siècles 'passés, on trouve que l'histoire d'Au- ) vergne a toujours fait mention de Chanteuge, ou Cbanteughouls , ainsi qu'on l'appelait

' Mm. lat. , n» 5^2 , pag. ISO. — Liber Consner. Câita. , Mh. ' id.. pag. 18t. — AuMl. Bened. , i. vt , p. 280.

jadis, même à l'époque de la rédaction de la coutume, en 151 0\ et plus anciennement encore, dans le langage usuel, Cantoiol (945)^ En outre Je cartulaire de Brioude nous apprend que cette bourgade existait déjà au ix® et viii® siècles , ainsi qu^ le prouvent plusieurs donations de terres faites « saint Julien, situées en différents lieux , touscom pris dans la viguerie de Chanteuge {inpago Canti lianico , aïce Cantilianicensi , vicariâ Canlojole aïce Canloïolensi , vicariâ Canloioley. Les texte seraient faciles à multiplier, car ils sont nombreui mais besoin n'en est , puisque aucun doute ne s* et jamais élevé touchant le lieu ainsi désigné par j grand cartulaire de Brioude; c'est bien en effî Chanteuge^. Il fallait même que cet endroit fàt àloi et depuis long-temps important, pour avoir pu de venir le siège d'une viguerie, sièges qui, à ceW époque, furentd'ailleurs fort communs en Auvergne Ce n'est point ici le lieu d'entrer dans de grandi développements au sujet des vicairies ou vigueries quoique ce point de l'histoire du droit soit resW assez obscur. Nous savons néanmoins que lorsqw les Wisigoths eurent conquis le midi des Gaules, il placèrent un gouverneur dans chaque province e dans chaque ville épiscopale de leur empire. Cela des provinces se nomma duc, celui des villes qt

* Prohet,Cout. locales, iii-4o, pag^. 60.

' Cartul. de Brioude, apud Baluze, t. ii, p. 3i, ad cale. ^ id, , ibid. , 1. 1 , pag. 5,6,7, seq.

* Baluze a imprimé dix-neuf donations. —Chabrol, Coût. , 1. 1, paf* ■▼ plusieurs autres.

ui resta soumis, comte; sa juridiction s'étendit à tout le diocèse ecclésiastique. Ces comtes eurent des délégués qui résidèrent dans les bourgades , et qui prirent le vieux titre romain de vicarii^ , vicaires , mot que le langage populaire changea dans la suite en celui de viguiers. La conquête franke laissa subsister ce mode d'administration. Plus tard^ les princes carolingiens la modifièrent y pour la constituer sur one base plus large , et centraliser mieux ses efforts et son pouvoir. Les ducs et les comtes furent à la fois officiers civils et militaires; d'eux seuls émana alors toute autorité dans les provinces. Mais cette autorité même qui s'exerçait sans contrôle les jeta souvent dans la révolte, et ils essayèrent plus d'une fois de se rendre indépendants. La forte main de Charlemagne sut les ramener à l'obéissance et au devoir^. Il fit plus , il entreprit de les surveiller. Il créa alors de hauts commissaires qu'il envoya par tous ses états, revêtus de pouvoirs fort étendus, dont la mission était de veiller sur l'administration des ducs et des comtes; dans certains cas, de rece- Toir l'appel de leurs jugements, ou bien déjuger seuls et en dernier ressort quelques affaires dont la connaissance leur avait été spécialement attribuée. On les nommait Missi dominici^.

* Codex Wisigothorum , passim.

* Chronic. centul. ap. script, rer. fr. , t. m , pag. 352.

^ Ralnze, Capitul, ann. 789, 803, 805, 810, 812, 819, 823, 8*29; ceux *^ Charles-le-Cbaave , de Pépin , passim. — Hincmar , Admonit, 4. — Loy- '^«o, Offic. , éd. 1620, liy. i, ch. xiv, pag. 232.

En outre de la juridiction des ducs ou comtes et des missiy il y avait encore la vieille juridiction desviguierswisigoths, qui, étant distribués dans les campagnes , suppléaient , avec le concours des hommes libres de leur viguerie qui les assistaient comme assesseurs, à l'administration supérieure dont ils faisaient exécuter les décrets , et dont ik recevaient leurs pouvoirs. Sous Charlemagne qui les conserva avec soin , en augmenta le nombre , réorganisa leur hiérarchie en créant des officiers de plus basse juridiction, ils devinrent comme des inspecteurs chargés de parcourir les cantons de leui ressort , rendant la justice , et recevant les plaintes qu'ils transmettaient au duc ou au comte ; auss les nomraa-t-on Missi comituni^. De même que leun chefs, les viguiers cumulèrent les fonctions civiles e militaires, réunissant dans leurs personnes les char ges féodales du sénéchal et du bailli. Comme magistrats, ilsn'avaient guère à juger que les causes pu rement mobilières , car ils ne pouvaient connaître c de l'état des personnes , ni de la propriété des serfs ni du désistement des immeubles , ni prononcer ud condamnation à mort. Comme officiers militaires, i conduisaient à l'armée les soldats de leur district étaient chargés d'arrêter les malfaiteurs qui Tinfe taient, et d'y faire régner l'ordre et la paix^.

Chaque province se divisait donc en vigueri

■ Gapit. cit. — Hincmar, Adm., 15, c. 15, 16, 30.

' Gapit. de 810, c. 15. — Dacange, Gloss., y» Gentenarii.

pi us ou moins égales en étendue. La circonscription

d^ leur ressort fut le pagus romain ou Vaïcis wisi-

go the et frankC; et se nommait vicaria. Sous le

yiguier étaient le centenier dont la juridiction s'éten-

àsLÎl sur une cetilenie ou cent familles y le dizenier

sut r dix, au dire de quelques-uns abusés par son nom

lui-même^ ; mais , à mon sens, cet officier ne fut

ja.mais qu'un simple collecteur d'impôts. On trouve

souvent ces trois classes de fonctionnaires confon-

dues dans les capitulaires et les anciennes lois^ ; ce

qui prouve que , malgré la forte constitution de

CLarlemagne, le viguier exerça parfois toutes les

charges que je viens d'énumérer , ou bien qu'il fut

remplacé par le centenier, et celui-ci par le dizenier,

selon le caprice ou l'intérêt des ducs ou des comtes

qui les nommaient , et qui , en outre , changèrent

les circonscriptions de territoire , créant des vîgue-

ries, ou bien les détruisant pour les réunir à la

vîguerie voisine.

On ignore pendant combien de temps Chanteuge a conservé ce siège de sa viguerie ; il est certain qu'il ne le possédait plus en 936 , époque de la fondation de son couvent, et qu'il faisait partie de celle de Brioude , comme le prouve l'acte de fondation lui-même. On sait néanmoins que dans le '^® siècle vivait à Chanteuge un certain Claude,

Duc. Gloss., yo Centenae. — Guizot, Essais sur THist. de Fr., pag. 256. ^^ripl. rer. fr. , t. iv , pag. 615.

Lex LoBgobard. , Ht. n, no52, 57. — Hincmar, Ep. ad Episc., iv, ^' ^^\ — Gapit. Bal., 1. 1 , p. 19 , 473 , 497, etc.

qualifié de seigneur du lieu, sans doute comnn, s'étant inféodé la bourgade par suite des fonction de viguier que lui ou ses aïeux avaient dû y renaplir; qui , voulant sanctifier sa vie par une œurn pieuse, résolut d'établir dans sa terre un chapitre de chanoines ; mais la mort ne lui permit pas dV — complir son dessein. Il fil don de Chanteuge , en !• chargeant de réaliser son désir, à un de ses petitsfils, nomméCunobert, prêtre et chanoine deBrioud( et qui en devint prévôt en 927 , lui substituant 1 e chapitre même de Saint-Julien. Mais Cunobert coi^^çut d'autres projets relativement à la donation S. e son aïeul, et les communiqua au doyen Hector et a» j autres chanoines. Il leur déclara que , loin de s^ conformer aux intentions de Claude, il croyait qu'i7 valait beaucoup mieux , vu l'impiété des temps, le refroidissement de la charité, la mollesse de la vie canonicale et le relâchement de toute règle , établir f^ à Chanteuge une communauté de moines qui , pas- ^^ sant leurs jours dans l'austérité, prieraient Dieu ^^ pour eux tous. Ce dessein fut en effet approuvé par ^^ ^ Hector et ses chanoines, par Raymond Pons, duc j,j^ d'Aquitaine et comte d'Auvergne, par Dalmace, ^ç, vicomte et abbé séculier de Brioude , et par l'évê- .^^ que de la province, Arnaud*. a sol

Cunobert se hâta donc de mener à bien son en- i^r treprise. Dans cette vue il s'adressa à Odon , abbé

' Gall. Christ., t. ii, col. 436. — Baluze, t. ii , pag. 16. — Aodig., Hisi- ^ ^ Mss., t. VI , vo Chantcage. — Àrnaad était éTêque de Glermont, etnonda : ^ ^ Puy, ainsi qae TaTance la Gall., loc, cU, \^^g^

d^ Cluny, le priant de venir établir à Chanteuge q^jaelques-uns de ses religieux. On ne sait ce qui eKiEipécha Odon d'accéder à cette demande , mais on vo it, peu de temps après, Cunobert adresser la même pK-ièreà Arnulfe, abbé d'Aurillac\

Arnulfe obéit aux sollicitations de Cunobert, et V î ut recevoir à Brioude la charte de fondation du aouveau couvent, qui fut dédié à saint Julien et à ssi int M arcellin , et déclaré indépendant de tout DCionastère même de celui d'Aurillac. Cet acte que Baluze nous a conservé dans toute son intégrité , fut passé en 936, en la forme authentique du testament civil, selon la formule romaine, dans l'église lu chapitre, devant Tautel de saint Etienne, en présence des chanoines, et souscrit par Cunobert, Raymond Pons , duc et comte , Quotelscalcus , évéque, Dalmace, vicomte, dame Imgerberge et son ûlsDelmas, Bertram, Etienne^ Robert, Eustorge et Rodraf^ Arnulfe partit alors pour Chanteuge ^vec ses moines , qu'il y établit sous l'abbatiat de l'un d'eux, nommé Obiérius\ Ils reçurent plusieurs Jonsdes seigneurs voisins, de Raymond Pons, comte ^bénéficiaire d'Auvergne , et leur fondation fut ap- P^'ouvée , en 9i2 , par le roi Louis IV d'Outremer, à ia sollicitation de Quotelscal , évêque du Puy , et ^'^ric , évêque de Langres^

^alaze , t. ii , pag. 17.

^aluze, t. II, Preuves, pag. 16, seq.

ail. Christ., t. ii , col. 436.

* Ual., 1. 1 , pag. 21. — Gall., hc. cit. — D. Vaiss., Hisl. Lang., l. i ,

On ignore quels furent tous les snccesseuï-s d'Obîérius. La Gallia nomme seulement Robert qui , sous le règne de Lolber, devint abbé d'Issoire , et Raymond , le même qui agrégea son monastère à celui de la Chaise-Dieu.

aGHECATION DK CHAirrBDGE. — HOIT D ÉTIEintB t.

I^MTUÉ sur le sommet d'une étroite collin^H j basaltique, aux flancs abruptes, dont 1^1 S^^S^ base est baignée au levant par les eauxdHt l'Allier, et à l'ouest par celles du ruisseau de Dhèg^, le monastère de Chanteuge était entièrement isol^, et semblait posé sur la cime du rocher comme l'ai re gigantesque d'un vautour. Ainsi protégé par son emplacement et par la nature qui avait creusé autour de la colline les profonds escarpements où bondissaient les flots torrentueux des deux rivières , ce couvent vécut long-temps pieux et paisible, offrant au Seigneur ses prières, aux voyageurs son hospitalité, aux malheureux ses consolations, aux pauvres meadianls ses aumônes. Les premiers temps de son histoire nous sont inconnus , mais sa vie dut être pa-* reille à celle de tous les monastères d'Auvergne qo suivaient comme lui la règle de saint Benoit. On sa' seulement qu'il brava long-temps les attaques d seigneurs, car plus semblable par sa position à u citadelle qu'à un couvent , il pouvait aisémeol

défendre contre leurs continuelles agressions. Mais o^tte yie primitive de calme et de piété cessa pourta.nt pour devenir impie et turbulente ; et las d'avoir ét'é si long-temps assaillis ^ les moines se rendirent à leur tour assaillants, et, le fer à la main, fondirent, av^ides pillards, sur les territoires voisins. Voici comment s'opéra cette révolution monacale.

En ce temps-là , dit une chronique* , vivait , non loin de Chanteuge, un baron nommé Ithier, dont le cœur, fermé aux bonnes pensées, n'était rempli (jue de méchant vouloir et d'intentions mauvaises. Il était seigneur deDigons^, mince fief qui s'étendait dans la vallée de la Dhège, fermée de tous côtés par les montagnes. Son manoir , grosse tour carrée, plantée sur un monticule , dominait le val en ce lieu fort étroit ^ et les chaumières des serfs qui s'abritaient sous son ombre comme la mousse sous le chêne altier. Aujourd'hui même , en remontant la rive gauche du ruisseau, on aperçoit encore, à travers les pins, les hêtres et les pommiers sauvages, les débris du château de Digons ; un long voile de 'ierre flotte sur ses murs, et l'orfraie plane en tourïïoyant sur ces ruines dont elle a fait depuis longtenaps sa demeure ; et si le ciel , bruni par d'opa- 9Ues nuées , projette son obscurité sur le vallon , éclairant par intervalle le paysage des reflets pâles

D. Estiennot, Antiq. Bened. do dioc. de St-Flour, Mss. — Résumé ^* Oerm., paq. 122; Bibl. Roy., Mss.

Il portait (Tasur orlé de gueules aux trois moleiies d'argent , Arm. , ».; Bibl. Roy., Mss., no 2896.

de la foudre, on entend gémir l'oiseau de proie qui se lamente comme une âme en peine ; et le .vieui manoir apparaît alors comme une carcasse de béte féroce morte accroupie sur son rocher. De tout temps redouté par le paysan qui , pendant les nuits d'hiver, voit quelquefois un fantôme noir se montrer sur ses murailles écroulées , ce donjon était en ces temps le repaire d'une bande de routiers dirigée par le seigneur lui-même, petit tyran féodal qui demandait au pillage les trésors que sa terre stérile lui refusait.

C'était surtout lui et ses gens qui avaient pillé I biens du monastère de Chanteuge , et qui avaien causé les plus grands dommages aux religieux, vain l'un d'eux, clerc intrépide, avait-il pénétr dans le château de Digons pour demander la pai à Ithier, et l'adjurer au nom de Dieu et de saii^t Marcellin d'épargner son couvent; en vain l'avait-^I menacé de le frapper d'un nouvel anathème, le moiim e paya son intrépidité de sa vie ; il fut pendu aux créneaux de la grosse tour. Ce n'était pas la premiè^^e fois que ce terrible chef avait répandu le sang cMe ces gens d'Eglise à la richesse desquels il portait ssi fort envie. Donc le moine mort, il n'y pensa plu^^; mais Dieu devait rendre efficace la malédiction c3u religieux , et punir un jour ce crime sacrilège. C3n raconte qu'Ithier avait une fille, dernier fruit d'^jn amour adultère, mais qu'il aimait plus que tous s^^s autres enfants. Après sa naissance, pour donner" à sa mère place à ses orgies et à son foyer , il a\^it

fait périr sa légitime épouse , et rien de ce qui pouvait complaire à ses désirs enfantins ne coûtait à son cœur. Par ses caresses elle avait le charme d'apaiser ses fatigues ; car il ne connaissait point le remords. Quand il revenait de ses courses , de ses combats souvent périlleux , c'était elle qui remplissait les fonctions d'écuyer, qui dénouait les courroies de sa cuirasse , les boucles de son heaume , qui détachait sa longue épée de fer , et qui essuyait , en murmurant de douces paroles, la sueur de son front ou le sang de ses blessures. Or, voilà que cette enfant, si dévouée et si aimante, mourut un jour d'un mal inconnu. Depuis la fin tragique du moine, sa mère était morte aussi ; et pâle, épuisée par un feu intérieur qui lui brûlait les entrailles , elle avait expiré dans l'effroi d'un noir fantôme qui , suivi de deux spectres, venait, disait-elle, gémir toutes les nuits sur les créneaux de la grosse tour.

Ithier avait vu d'un œil sec la mort de sa maî- *ï"esse , mais celle de sa fille tira des larmes de son Cœur ; il pleura donc , lui qui avait tant fait pleuï*er! Pendant plusieurs jours il ne sortit pas de son ^héteau , et malheur à celui qui eût osé troubler sa douleur ! Enfin cette douleur sembla disparaître , ^t sa vie reprendre son ancien cours. A la tête de ^^s hommes , il courait sur les terres voisines , mais ^'attaqua plus Chanleuge, car il avait senti un jour, ^ son aspect , l'effroi gagner son âme , et presque Comme un remords. Depuis lors il ne fut plus cruel Pour les moines, et sembla agité de terreur. Sou-

vent on l'entendait gémir dans les salles désertes de son château , et d'affreux blasphèmes , des cris ^ d'aigus cliquetis d'armes , retentissant parfois sou^ les voûtes , venaient effrayer ses serviteurs ; ils 1^ croyaient alors visité par un esprit.

Les moines de Chanteuge connurent bientôt la cause de la paix qui leur était octroyée^ et résolurent d'en profiter. Accompagné par quelques-uns de ses frères y l'abbé se rendit à Digons, pour demander à Ithier la restitution des biens qu'il lui avait enlevés. Tous les deux se retirèrent à l'écart, et nul ne sut jamais ce qu'ils se dirent ; mais à lerur retour : « Réjouissez- vous , mes frères , dit l'abbé à ses moines , le Seigneur a touché le cœur de l'impie, il nous l'a rendu propice ; Ithier va nous suivre, il abandonne le monde pour venir sous notre règle pleurer ses péchés et se dévouer à Dieu. » Le baron délaissa , en effet , tous ses biens à ses fils , et s'en alla avec les moines , suivi de ses deux écuyers les plus fidèles. Il rendit au couvent toutes les terres qu'il avait usurpées, répara par de pieuses donations les pertes qu'il lui avait fait subir, et revêtit avec ses compagnons l'habit de saint Benoit. Quelques années s'écoulèrent alors calmes et paisibles pour le mo^ nastère de Chanteuge.

Quelles étaient cependant les pensées d'Ithier "? Ignorant et superstitieux , rude mais facile à effrayer, il courbait la tête sous le poids de ses mords , et quoique ses péchés eussent été absous son ana thème relevé, il tremblait néanmoins d'effr

au souvenir de ses actions passées; il tremblait aussi de je ne sais quelle mondaine agitation à la mémoire de sa puissance et de ses grands coups d'épée. Ou le voyait alors venir s'asseoir sur la plate-forme du couvent, portant de vagues regards à Thorizon , et si parfois venait à passer une troupe armée , ou si le son d'un cor venait, comme un appel connu , frapper son oreille, il aspirait ce bruit lointain de guerre , et sous la robe du moine bondissait alors le cœur du routier. Malgré son séjour au couvent, il n'avait point désappris l'usage des armes , car une fois le monastère fut attaqué par une petite bande de seigneurs coalisés, ceux de Tailhac, deCharreix, dePeyre, de Margeride et de Saugues. A la tête des assiégés, Ithier se montra partout où était le danger, le premier à la défense, il fut le dernier à la retraite. Sa rude valeur, son vieux courage donnèrent la victoire aux religieux ; les assaillants furent repoussés avec grande perte. Depuis ce jour, Ithier et ses deux écuyers ne cessèrent de raconter leurs anciens exploits ; cette bataille avait rallumé dans l'âme du baron un feu mal éteint; aussi secouant tout joug et toute règle, ne fmissail^il jamais ^e vanter les plaisirs du combat , et les charmes de ^^ vie aventureuse du routier, aux moines ignorants « vaincre la tentation , crédules , et qui peu à peu 'emplirent leurs âmes de ces étranges pensées.

£t puis le relâchement de la règle , conséquence ^^lale des perpétuelles agitations de cette vie troublée à chaque instant par les attaques ennemies,

firent accueillir avec plus d'attrait les paroles des^ trois routiers par les religieux. L'habitude qu'ils avaient tous contractée de se servir des armes pou^ se défendre et repousser les surprises , les avait jet^ ^ dans une vie toute différente de la pieuse et calnte existence des cénobites ; ils avaient en quelque sorte cessé d'être moines pour devenir soldats , et ce fut sans crainte que, cédant aux. sollicitations d'Ithier, ils dépouillèrent enfin le froc et la robe de laine pour revêtir la cuirasse de fer. Toutefois cette révolution étrange n'advint pas subitement , et ne fut pas acceptée par tous ; une partie des religieux ayant à leur tête leur abbé , restèrent fidèles à la règle et à j leur vœu , et voulurent s'opposer au dessein de leurs frères rebelles. Une bataille s'engagea entr'eux dans les murs du couvent , et le sort favorisant les révoltés, l'abbé et les siens furent chassés du monastère, et vinrent se réfugier à la Chaise-Dieu.

Les moines vainqueurs se réunirent alors sous la conduite d'Ithier , qu'ils élurent leur chef. Il oublia tout, amour, effroi, remords! l'ancienne vie tant chérie du routier reprenait son empire , le moine redevenait avec joie homme d'arme et chef de bande. Ithier parcourut la campagne à la tête de ses nouveaux et étranges soldats , dévastant le pays , pillant les églises , faisant maints prisonniers qu'ils mettaient à rançon ; bref, ils se montrèrent plus terribles que ces terribles compagnies de soudards et de cottereaux qui infestaient la contrée ; puis , s'ils se voyaient poursuivis, ils regagnaient le monastère,

lont la position difficile et les fortes murailles les ;arantissaient de tout danger. L'église de Chaneuge, au dire de Tabbé Raymond , du temps duquel mies ces choses se passaient ^ ne retentissait plus rhymnes ou de prières, mais de hurlements d'orgie, l'impiétés et d'imprécations. Bientôt ce couvent fat partout renommé comme un repaire de brigands; et le voyageur n'osait plus pénétrer seul dans la ?allée qu'il dominait , pour aller dans le Gévaudan. Cependant l'abbé Raymond dont l'autorité avait été méconnue par ses moines, hommes d'armes, résolut d'unir son monastère à celui de la Chaise-Dieu , dans le but de faire cesser tous ces désordres; il déposa donc entre les mains d'Aymeric, évoque de Clermont, son bâton abbatial , en présence de l'abbé Etienne de Mercœur , et souscrivit la charte suivante :

« Au nom de la très-sainte Trinité , moi , Raymond , autrefois abbé de Chanteuge , à la vue du monastère de Chanteuge , parvenu de mon temps à ttne si complète destruction , qu'on ne pourrait y trouver un seul serviteur de Dieu , car le sanctuaire dépouillé , et l'église changée en château fort , sont JcTenus le repaire d'une bande de voleurs et d'homicides ; je suis venu à la Chaise-Dieu le troisième Dur après la fête de saint Robert; là, j'ai déposé i garde et l'administration de mon abbaye, avec ion bâton pastoral , entre les mains d'Aymeric , ^éque de Clermont, et j'ai donné mon monastère ^lontairement et sincèrement avec le consente-

ment de mes frères fidèles^ aux moines de la Chah Dieu j afin qu'ils rétablissent ce couvent en y fo mant un prieuré qu'ils posséderont à jamais, qu'ainsi ils y réintègrent le service de Dieu. Alb rie, archevêque de Bourges et primat d'Aquitain a approuvé et confirmé cette donation ; Aymeri évéque de Clermont , l'a aussi confirmée , ainsi q tous les chanoines de sa cathédrale, en ma prés» et à ma demande ; les chanoines de Brioude o encore consenti et approuvé cette cession en fl présence et sur mes sollicitations. C'est pourqa moi , Raymond , ai concédé , donné , remis nu monastère en présence des susdits évéques , ai moines de la Chaise-Dieu , et j'ai corroboré la U neur de cet acte par l'apposition de mon sceai Fait l'an mil cent trente-septième de l'incarnatic de J.-C, sous le règne du roi de France, Louis VI sous le pontificat d'Innocent II, et moi-même ( ma propre main ai tracé ce signe de croix à la f du présent acte, f *. »

Le premier soin de l'abbé Etienne, après ave reçu la donation de Raymond , fut de rassembl les religieux qui lui avaient toujours été fidèles, de les renvoyer à Chanteuge accompagnés de qw ques moines de la Chaise-Dieu. Aidés du secours des armes des seigneurs alliés et protecteurs de s abbaye, Etienne eut bientôt ramené à son obéissan le monastère de Chanteuge. Ithier et ses hornn

* Gall. Christ., t. ii, IdsU*., col. 82.

de guerre en furent chassés à leur tour , mais ce ne fat point sans combat j ils cédèrent seulement à la force et au nombre. Plusieurs des moines révoltés sesoamirent alors à l'abbé Etienne, et, après une longue pénitence , furent de nouveau reçus en religion; mais nul ne put habiter Chanteuge ^ ils furent dispersés dans les prieurés dépendants de la Chaise- Dieu. Quant au vieux chef, il ne revêtit plus l'habit monastique^ mais se retira au manoir de Digons, où il mourut détesté de tous , et maudit par l'Eglise. A son tour il la suivit partout de sa haine, haine inextinguible qui n'a pu s'endormir avec lui dans son tombeau. Elle le réveille encore le rude routier, de même que ses moines soldats qui moururent sans se repentir , elle les pousse sur Chanteuge contre les ruines du monastère et les murs de l'église qu'ils frôlent dans leur vol audacieux. Et lorsque par une sombre nuit vous entendrez dans l'air des murmures, comme des cris de colère ou des soupirs de douleur, vous trouverez encore en ce village de simples et de naïves gens qui , à ce bruit , vous diront en se signant : « Jésus , mon Dieu , ayez pitié de nous, car voici les moines rouges 1 »

Etienne deMercœur se hâta de faire approuver la

réunion à son monastère de celui de Chanteuge, et le

changement d'abbaye en prieuré, par le papeLucell,

^ont la bulle, datée de l'an 1144^, fut confirmée

P^r Adrien IV. Enfin, Jean XXII unit le prieuré

1^. Efttieonot, Uw. cit.

(le Chanteugc à la raense abbatiale de la Chaise-Diei afln d'aider , disait-il , cette dernière maison à exe cer l'hospitalité. La bulle du pape Jean fut confi niée par un bref de Clément VI, qu'il donna en 1 34S Mais toutes ces bulles n'empêchèrent pas que la pc session du prieuré de Chanteuge, dont le litre res désormais uni à celui d'abbé de la Chaise-Dieu, qu en cette qualité , devint aussi le chef du chapitre Saint Gai de Langeac^ , ne fût vivement disput par les chanoines de Brioude. Ils attaquèrent 1 moines de la Chaise-Dieu , sous leur abbé Gui laume de Torrent , touchant cette agrégation , pr tendant que Raymond n'avait pas eu le droit, méo avec leur consentement, celui de leur prévôt Odiloi et celui de l'évêque Aymeric , d'aliéner un couve qui était la fondation de leur église , et qui den être sa chose à perpétuité. Ils demandèrent donc être réintégrés dans la libre possession de Chai leuge. On pense bien que l'abbé de la Chaise-Di< repoussa une pareille demande.

Les deux partis en appelèrent alors au pape , q envoya exprès en France un légat , le cardinal Hj cinthe, pour juger cet important procès. En llîi le légat rendit un arrêt entre le prévôt Guillam et tout son chapitre d'une part, Tabbé Guillaui de Torrent et tout le couvent de la Chaise-Dieu 1 autre , par lequel il invalida les prétendus dro

* Biillar., fol. ihj. — Mss. fr., n^ 930, in appcnd. — Gall. Christ., t

col. i:n-i;w.

' Mss. fr. — Chab., i. iv, pag. Ij6, 28i.

du chapitre de Brioude , et maintint l'abbaye dans la propriété et possession du monastère de Chanteuge, dont il jugea l'agrégation légale et ]égitime^ L'abbé Etienne de Mercœur était mort depuis plusieurs années (1146) , après avoir reçud'Aymeric, évêque de Clermont, plusieurs églises de son diocèse, entr'autres celles de Saint-Laurent d'Auzon qui plus tard fut sécularisée et changée en collégiale ; de Saint-Julien de Jaude, à Clermont, fondée dans le v* siècle par le comte Victorius , où il établit un prieuré simple , et beaucoup de terres de la part de quelques seigneurs qui partaient pour la Terre-Sainte^. Mais tous ces dons étaient peu de chose auprès des beaux privilèges que conféra à son abbaye le pape Lucell, en 1144. Ce pontife décréta que toutes les églises , cimetières et biens , moines , clercs et laïques habitant sur les terres de la Chaise-Dieu , fussent toujours sous la protection et la défense immédiate du Saint-Siège ; qu'aucun prêtre employé aux monastères , prieurés et même aux paroisses appartenant à l'abbaye , ne pût être obligé d'assister à d'autres synodes ou conventicules qu'à ceux du pape ou de leur abbé , à moins que ce dernier n'y consentit ; que nul , sinon le pape ou son délégat , s'arrogeât le droit d'interdire les autels, d'excommunier les moines , clercs ou laïques habitant sur les terres de l'abbaye, et que tous les

' Mss. fr. — Gall. Christ., t. ii; BrÎTat., col. 483. ' Anoal. Beoed., I. vi, pag. 280. — Gall. Chr., t. ii, col. 33^. — Mss. '^^M DO 5a5'2 , pag. 18i. — St-Julien fat démoli eo i802.

pillards, voleurs, homicides, t>t déprédateurs pri ^ sur ses possessions ne fussent déclarés anathèm^^ qu'avec la volonté de l'abbé*.

JOURDAIN, — POSCB II. — GCIIXàUME I. — BÉB4CLE DE POLIfillAC -

prRKsIa mort d'Etienne, l'abbé élu fut Jour- [ dain de Montboissier ; il était Auvergnat vi d'une famille des plus anciennes de la province. On raconte qu'en 960 un de ses aïeux , nommé Hugues , revenant avec sa femme Isengarde du pèlerinage de Saint-Pierre de Rome , fonda à l'Ecluse, en Piémont, un monastère de Bénédictins, sous l'invocation de saint Michel, et, de retour dans leurs domaines , un prieuré du même ordre en la ville de Cunlhat, en mémoire de ce pieux voyage. Notre abbé était fils de Pierre et de Rhingarde, qui à la mort de son époux se fit religieuse à Marcignv. en Bourgogne, où elle mourut en odeur de sainteté'. Peu de temps après son élection , Jourdain partil pour Rome , portant au pape Eugène III des lettres de ses frères Pierre-le-Vénérable, abbé de Cluny; Ponce, abbé du Vézelay; Arnaud, abbé de Maaglieu ; Héracle, archevêque de Lyon, et de plusieur* autres prélats, touchant les nombreux procès que-

' Bullar. — Mu. lai., n" 55d2, p»g. 18G.

■ .Mm., D'^(2, p.lSi. — Chabr., Coul., I. iv, p. 3.'>2. — Peiri Vencnli.- — Epiit. 17. I. ii;Bibl. CluDÎac.col. 73J.

son monastère avait à soutenir contre les évoques de Nismes, d'Agde, de Carcassonne; les moines d' Aniane y de Nouaillé et de Saint-Maxence. Le pape apaisa ces querelles, et confirma de nouveau toutes les donations qu'on avait faites à son abbaye , entre autres celles de Montpiloux et des quinze églises cédées par Bernard , évêque de Parme, en 1139*.

Ponce de Beldinar succéda à Jourdain en 1158.

Comme ses prédécesseurs, il alla chercher puissance

et protection auprès du Saint-Siège. Alexandre III

fulmina quatre bulles en faveur de son abbaye. La

dernière avait pour but spécial de permettre aux

t moines de donner dans leur église la sépulture à

i tous ceux qui l'y auraient élue, à moins qu'ils ne

fr fussent excommuniés ou interdits. Ce privilège

^ devint pour eux une source féconde de richesses^

A (1 162) . En revenant l'année suivante du concile de

?j Tours , Ponce reçut , pour lui et tous ses successeurs

■' à perpétuité , de Pierre IV , évoque du Puy , un

fi autre privilège d'autant plus précieux qu'il était

i- plus rarement concédé , un canonicat dans sa cathé*

î drale , qu'il posséderait au même titre , et dont il

jouirait de la même manière que l'abbé de Cluny.

^^ prélat assura en outre dans sa charte, aux moines

profès de la Chaise-Dieu , qu'après leur décès il se

célébrerait dans son église de Notre-Dame un ser-

^'ce funèbre, en leur honneur, égal à celui d'un de

^ibl. Clnn., toc, cit. — Gall. Chr., t. ii , col. 335. — Mss. lat., no 5552, ^^' tsi. — Ann. Bened., t. v, passim.

^. Esliennot, Mss. ~ Bullar. — Mss. fr., n» 930, Append. n» i.

ses chanoines. Cette donation fut faite d'après conseil d'Adhémar, évêque de Saintes, et de Raj mond , évêque d'Uzès ; elle fut souscrite par le pr vôt et le doyen du chapitre et par l'abbé de Saini Pierre^ .

Mais les abbés de la Chaise-Dieu ne jouire pas paisiblement de la dignité que l'évéque du Pi leur avait conférée ; malgré la vieille alliance < Ponce l^^ , ils furent repoussés par les chanoin comme des privilégiés dont la prérogative porta atteinte à la leur, et se virent non-seulement refi ser une place au chœur, mais le titre même de ch noine de Notre-Dame. Des troubles surgirent cette occasion entre les deux églises, et continuai nonobstant les années , ils devinrent de plus en plu violents, surtout vers la fin du xiv® siècle. L'évéqq Bertrand de la Tour ne put les apaiser qu'en recon naissant le droit qu'avait l'abbé de la Chaîse-Diei de porter le titre de chanoine de Notre-Dame, e de faire en cette qualité une entrée solennelle dan la ville du Puy , la première fois qu'il y viendrai prendre possession de sa dignité^; il reconnut ausî qu'à cette occasion les chanoines seraient tous obli gés d'aller processionnellement au-devant de lui , c de lui rendre les mêmes honneurs qu'au pape et a^ roi de France^

' D. Tiolier, Mss. fr., no 030, liy. ii , chap. xvi. — Gall. Christ., t ■ Eccl. Anic, col. 705.

' Gall. Christ., t. ii, col. 7*28.

' Mis. fr., n» 030, liv. m , ch. ix. — D. Bringier , Senno S. Rob., ^ cit.

Depuis la fondation de la Chaise-Dieu , ses ^hbés avaient été , en outre , comtes-chanoines de S^nt-Julien de Brioude, titre qu'ils avaient en quelque sorte hérité de saint Robert; celte dignité fut seulement honorifique, car aucune prébende n'y était attachée. C'est ainsi que le décida, en 1175 , le cardinal Hyacinthe , à l'occasion du procès sur Cbanteuge. Cependant les abbés ne pouvaient paraître à Brioude qu'en y faisant d'abord une entrée solennelle ; ils devaient se transporter en cérémonie |i a l'église de Saint-Julien, et festoyer ensuite tout j} le chapitre*. Les moines de la Chaise-Dieu eux- ^ mêmes, en retour de leurs privilèges et de leurs ^ faveurs , avaient donné aux rois de France le titre il de religieux honoraires de leur abbaye^ Nous avons m la preuve de ce fait dans une lettre de l'abbé Ponce , ^ qui, implorant le secours de Louis VII contre ri Delmas de Freschet qui avait enlevé un de ses - moines, prieur de Cépey, en Languedoc, et dont B il exigeait rançon , supplie ce prince de demander ■ à Raymond, comte de Toulouse, d'obliger son vassal 3 remettre ce religieux en liberté , et à lui rendre tout ce qu'il lui a pris; et il lui remontre que lui et ^s moines prient toujours Dieu pour lui , pour ^^Ux raisons : la première, parce qu'il est leur roi; '^ seconde, parce qu'il est leur frère\

iMss. £r., liv. II, ch. xvi. — Chab., Coot., t. iv, pag. 132. ïontanieu, Portefeuilles Mss. , in-4o , vol. cot. Louis VII. Bibl. Roy. ,

Duchesoe, Diversisde rébus Franc. Epistol», 1. 1>% pag. 675.

Selon le vœu qu'il avait juré entre les mains du pape Alexandre III qui était venu à la Chaise- Dieu (1165), de visiter les lieux saints, Ponc^ partit pour la Palestine, où il mourut en 1169S L< grand-prieur Guillaume de Torrent ou de Thorène, fut alors élu pour lui succéder. Il reçut la même année, d'un certain Matthieu et d'Agnès sa femme, tous les biens qu'ils possédaient au village d'Orcival, à condition qu'il admettrait leur fils moine â la Chaise-Dieu^. Le même Matthieu légua aussi â l'abbaye, par son testament, une pitance de vin, de pain , de fèves et de pois que le prieur d'Orciral était tenu d'y apporter annuellement, le jour anniversaire de sa mort^.

Depuis que l'abbé Seguin avait lancé son effrayant anathème sur ceux qui envahissaient ou qui pillaient les biens de son monastère , cette maison avait géré en paix ses affaires, et joui sans trouble de ses domaines ; mais la cupidité des féodaux vint mettre fin à ce calme. L'ennemi le plus terrible qui s'éleva alors contre le couvent, fut Héracle dePolignac, le fameux chef de routiers , le même qui s'intitulait fièrement : Roi des montagnes. Après s'être emparé de plusieurs terres appartenant à l'abbaye, il s'avança jusque sous ses murs, et parvenant à saisir quelques moines, il fixa leur rachat à une énorme rançon; puis, quand ils l'eurent payée,

' D. Estieanot, Mss.

' Mss. lat., Q05552, pu|^. Ml,

^ Id, — Ghab., Coût. , lom. iv , pag^. 263.

les raillant lui-même de lear crédulité en sa foi jurée y il fît traîner les uns à la queue de chevaux farouches , et percer les autres de flèches par ses archers*. L'épouvante régnait sur la montagne ^ et nul n'osait apporter assistance aux religieux. Si un paysan de courage parvenait parfois jusqu'à eux ^ il ne cessait de raconter des traits de la barbarie i'Héraclç , bien heureux si , après avoir déposé les faibles secours qu'il avait su dérober à sa vigilance, il s'en retournait sans péril par de secrets sentiers. Souvent il rencontrait dans son chemin un pauvre compagnon y plus hardi que fortuné , gisant à terre baigné dans son sang ou bien pendu aux branches d'un arbre, terrible vengeance du vicomte 1 cruel amusement de ses routiers ! Otant son chaperon , il s'agenouillait un instant pour prier pour l'âme du trépassé, il l'ensevelissait en tremblant, et plantait sur sa tombe une croix de bois qui pût apprendre aux bûcherons de la forêt, qu'en ce lieu reposait une victime de ce qu'Héracle appelait dérisoirement sa justice.

Fatigués , mis aux abois par les attaques continuelles de ce chef de routiers, dont le front contempteur ne s'était jamais courbé sous le poids des ^ la thèmes , les religieux demandèrent des secours ^ux seigneurs leurs alliés; mais ces secours furent "Impuissants. Réduits à la misère, ne pouvant sortir ^^ leur cloître sans s'exposer à tomber comme leurs

D. Estieonol » Jâsa, — M», lat., loc, cit.

frères dans les mains de leur ennemi , ils s'adressj rent au roi Louis YII j et lui écrivirent ^ en 1 173 « Il est sans doute parvenu jusqu'à vos oreilles 1 bruit des persécutions et des maux que nous fa souffrir Héracle de Polignac. Il ne cesse de noi harceler et de nous accabler de vexations. Selon i coutume , il pille nos biens , entre à main anrn sur nos terres , et ^ ce qui est bien pire y c'est qu' fait tomber son courroux , non-seulement sur [ moines du monastère, mais sur notre père abl lui-même. Dernièrement encore il osa l'attaquer la tête de ses routiers , il le mit en fuite après l'avo battu , lui avoir enlevé sa mule , et tué plusieurs c ceux qui l'accompagnaient. Ce dur ennemi nous ;éduits à une si grande misère que souvent le pai manque au réfectoire , et qu'il nous est impossibi d'en avoir. Nous sommes aussi forcés d'aller coupe au loin notre bois dans la forêt , et de le rapporte sur nos épaules pendant une longue lieue , le tou au grand péril de notre vie. Si nous voulions von écrire tout ce qu'il nous fait souffrir, nous crain drions de vous déplaire ; mais ce que nous ometton à dessein dans nos lettres , notre frère pourra lui même vous le raconter. C'est pourquoi nous noi] prosternons humblement à vos pieds , vous conji rant au nom de notre Sauveur et de sa sainte Mère d'avoir pitié de nous. Nous sommes vos fidèles sei viteurs, et c'est en vous seul que nous mettons noti espoir, c'est vous que nous regardons ici-bas comm notre seul protecteur. Sachez que si vous ne vene

oint à notre secours , nous nous verrons obligés J. '^ abandonner notre demeure, ou, ce qui serait en- CîC^re plus affreux, de nous mettre à la merci de notre e^nnemi. Que votre puissance veille donc à nous pro- L^ger, et nous espérons qu'avec l'aide de Dieu vous cmous donnerez une paix solide et durable^ »

Les plaintes des religieux n'arrivèrent point en vain jusqu'au roi ; il écrivit aux évéques du Puy et de Cahors de forcer Héracle à faire la paix. Ces deux prélats lui firent jurer de rendre satisfaction à l'abbaye de la Chaise-Dieu. Le routier obéit aux ^ ordres du roi ; car il se souvenait encore de la vic- J5J loire que Louis VII avait remportée sur lui , et du K, dur traitement qu'il lui avait fait subir dans la grosse pt tour du Louvre^. Depuis ce temps, le vicomte de jêà Polignac cessa d'inquiéter les religieux de la Cbaisemf. Dieu , et la tranquillité put se rétablir autour de ort- leur monastère^.

ftr

*; ' l>uchesne , Divers, de reb. Fr. Epist. , t. iv, pag. 682. — Fonuaieu ,

^ '^O'^efeuilles, Mss., vol. cot. Louis VII ; Bibl. Roj., Mss.

' Duchesne, Gesta Lod. VII , t. iv , p. 417. — Contin. d^Aymoia , liy. vr, ^''^P- Lvi. — D. Vaiss. , Hist. Lang., I. ii.

* JU ss. lat. , no 5552.

BBBTRAND 1. — S. HOBBRT DK MONTFEKiÂIfD. — LAIITBUIB. —

DALHACE. — ÉTIEN>E II. — BEaNABI>. — BOGUES I. ABHAND I

GBBAITD. — GUILLAOHE II.

^■£RTRA>D Isarn ou Isarion exerçait l'office > claustral d'hostallier, lorsqu'il fut élu pour ) remplacer Guillaume de Torrent, mori en 1176. A peine quelques années s'étaient-elles écoulées heureuses et paisibles pour le monastère de la Chaise-Dieu , depuis la guerre d'Héracle de Polignac , que de nouveaux orages éclatèrent contre lui. Le comte d'Auvergne, Guillaume VU , etsoa llls Dauphin , à la tête d'une compagnie de routiers, coururent les terres de l'abbaye , et y commirent de grands ravages. l\ n'y eut pas de vexations qu'ils ne firent endurer aux moines, comme aux vassaux du monastère. Les plus riches prieurés de la Limagne surtout, furent pillés par eux, mais ils n'osèrenl jamais attaquer la Chaise-Dieu elle-même.

Cependant l'abbé Bertrand résolut de faire cesser tous ces désordres, sans employer la force des armesllabilc , dans l'art des négociations , politique qu'il^ avait apprise en Italie, pendant le long séjour qu'il avait fait en qualité de prieur au couvent de Saint' Marin de Pavic , il parvint, aidé de quelques seigneurs favorables à son abbaye, à obtenir, non — seulement la paix des deux chefs , mais encore des

donatîons\ En présence de leurs fidèles ^ le comte Gaillaume et son fils Dauphin jurèrent^ dans l'église de Saint-Robert de Montferrand, une charte d'alliance avec l'abbé Bertrand. Dans cet acte, ils con- Grment la donation de leur aïeul Guillaume YI , s'engagent de plus à empêcher que nul étranger , sauf les moines de la Chaise-Dieu , pas même les hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem , puissent construire de nouveaux édifices religieux dans leur Tille de Montferrand. Ils donnèrent encore à l'abbaye la cinquième partie de Téglise de Sainte-Marie d'Orcival , et la quatrième des revenus de la sacristie et de la chapellenie de la même église , sans aucune condition onéreuse , sans aucun droit de redevance. Qu'on ne s'étonne pas de la nature ni de l'objet de cette donation. En ces temps, où la force matérielle, où le pouvoir féodal devinrent toat^puissants , Jes seigneurs s'étaient emparés des revenus de plusieurs églises , dont ils jouissaient comme de leur patrimoine ; aussi prirent-ils souvent, en vertu de cette usurpation , le titre d'abbé. Mais lorsque TEglise , raffermie par la forte main d'Hildebrand , put se défendre et réclamer tout l'héritage du passé, les monastères se firent, pour la plupart , donner les églises ainsi envahies , ou bien ces mêmes églises se rachetèrent de ce servage ; c'est ce qu'on appelait, du temps du pape Grégoire VU , Redempliones altarium.

' Mm. Ul — H». IJr., qo 930.

Les deux sires concédèrent, en outre, à l'abbaye de la Chaise-Dieu , le droit de posséder à Orcival librement et en toute franchise, tout ce qu'elle pou^ rait y acheter ou y recevoir. De plus , ils lui doi^^ nèrent en perpétuité un four situé dans le ménoe village y proche la maison du jongleur. Et, en raison de toutes ces donations, le prieur d'Orcival fut iem d'aller tous les ans avec son clergé en procession solennelle à la Chaise-Dieu , le jour de l'anniversaire de la mort de Robert III , père du comte Guillaume , afin d'y prier pour le salut de son âme et de celle de ses aïeux. Enfin , les deux seigneurs terminent en concédant à tous les hommes de la ville et de l'abbaye de la Chaise-Dieu , le privilège d'aller par toutes leurs terres , librement et en sûreté , sans payer aucun péage , et sans craindre aucune exaction*.

Ces derniers dons augmentèrent la dotation do prieuré simple que la Chaise-Dieu avait déjà établi à Orcival , et que plus tard l'abbé Pierre d' Aigrefeuille , devenu évêque deClermont, unit au prieuré de Saint-Robert de Montferrand^. Celui-ci avait été fondé, en 1120, par le comte d'Auvergne, Guillaume VI , qui fit élever , dans sa bonne ville , une église en l'honneur de saint Robert , que le pape Calixtell consacra la même année, avec une maison pour recevoir des religieux. Il avait concédé Tune

' Baluze , Hist. gén. d*Auv., t. ii, pag. 63. ' Savaron, Origines de Clairmont, pag. 79.

t l'autre en perpétuité à Tabbé Etienne de Meroduv et à ses successeurs ; et avec la nouvelle église, m terrain clos pour en faire un cimetière, sans ucune condition de sépulture forcée ; il devait être fcre et franc , nulle personne autre que les moines e pouvait y être inhumée sans le consentement xprès de Tabbé*- Celle donation avait été approuéé par Tévêque Aymeric , les chanoines de sa athédrale et plusieurs nobles seigneurs, et plus ard par les héritiers du comte Guillaume^. L'abbé Etienne y établit un prieur conventuel avec six moines cloîtriers, qui payèrent à l'abbaye soixantedix sous, au sacristain six sous, à l'hostallier dix sousde rente^.

Avec l'église de Notre-Dame d'Orcival , Pierre d'Aigrefeuille unit à Montferrand toutes ses dépendances , entr'autres la chapelle de saint Barnabe , plantée comme un arbre de granit sur le sommet du puy de Dôme. On ignore à qui et à quelle cause est due sa fondation ; on sait seulement que les comtes d'Auvergne l'avaient donnée à Orcival , avec des biens situés dans ces montagnes^. Tous les ans, le lourde la fête du saint apôtre, le prieur, suivi d'une feule nombreuse , allait en procession célébrer la ïïesse dans cette chapelle ; puis elle restait close , t pas un pèlerin ne visitait son autel désert. Aussi

* Balaze , Uist. gén. d'Aav. , 1. 1 , pag. 58; t. ii, pag. 62. — Ordona. da

* Ann. Beoed. , t. vi , pag. 280.

^ PoaiUé, MsA., ap. Decamps, vol. cot. Abbayes, 104; B. R., Msb.

^ Mm. fr., no 930. — Delarbre, Not. sur FAuy., pag. 126, 130.

n'est-il pas étonnant qu'il se passât, dans ce sanc — tuaire ainsi délaissé , des choses inouïes. Perdu «^ loin de toute voie, au sommet d'un mont isolé ,^ vieux géant qui dominait les montagnes d'alentouKde son front maudit, couronné de scories, de pierres fondues , véritable bave d'enfer, il pouvait voir sur les flancs de ce puy magiciens et sorciers se promener à l'aise , s'ébattre à la lumière de la lune, e( banqueter sur le gazon. On savait d'ailleurs que c'était en ce lieu qu'abaissaient leur vol étrange ceux qui de bien loin arrivaient sur l'appel du maître en chevauchant un balai d'ajonc. La sorcellerie, — cette hideuse révolte de l'esprit humain , qui protestait dans l'ombre contre le joug de Dieu ; — ce dernier soupir d'un passé vaincu qui essayait de revivre à rencontre du christianisme par l'excitation des passions mauvaises , de la chair , par la terreur et le mal fait aux hommes, par la crainte qu'inspiraient à l'ignorance de ces temps , les vieilles traditions du druidisme , les vieux souvenirs de la magie païenne ; — cette manifestation audacieuse , insensée de la pensée libre dans ces siècles d'obéissance et de foi , qui faisait appel au génie du mal, au Diable, ce roi de l'enfer pour lutter contre le roi du ciel , ce maître des trésors souterrains à l'aide desquels se conquérait le pouvoir sur la terre;

— celle puissance mystérieuse et d'autant plus terrible qu'elle était partout, chez tous peut-être, et devant laquelle trembla le moyen âge tout entier;

— la sorcellerie , dis-je , venait chaque veille de la

siint-Jean d'été tenir ses assises générales sur le uy de Dôme , de tout le midi de la France , en itre des chapitres qui s'y réunissaient tous les lercredis et vendredis de chaque mois. Malheur à imprudent qui eût osé troubler ces assemblées ; si L yie lui était laissée^ malheur à son âme, car le y respirait un air de damnation. Plusieurs fois ! prieur d'Orcival avait exorcisé la montagne , plus une fois il avait appelé au secours de ses prières t bras séculier, mais tout cela fut inutile, car les >rciers n'avaient jamais fui.

Pourtant le glaive de la justice les frappait par itervalles , surtout au xvi^ siècle où ils abondèrent. Nicialités, bailliages, parlements virent leurs bancs ouverts de ces accusés immondes. Un ami et un ompatriote du philosophe Montaigne , ce doubleur pii répondait à toute croyance en disant : Que scaye? Florimond de Rœmond, conseiller au parlement le Bordeaux , raconte , plein de crédulité et d'horreur, qu'il jugea un jour une malheureuse sorcière du Limousin qui avait assisté aux assises du puy de Dôme. — c< Une nommée Jeanne Bosdeau, appelante du juge ordinaire de la châtellenie de Sallagnac, en Limousin , qui l'avoit condamnée à mort ; ^tant ouye en la chambre criminelle sans peine ne tourment, confessa comme elle avoitfaict pardevant 'edict juge. Qu'en son jeune âge un Italien l'avoit desbauchée et amenée la veille de Saint-Jean sur 'a minuict dans un champ où il fit avec une verge ^® houx une grande cerne , marmotant quelques pa-

rôles qu'il lisoit dans un livre noir ^ sur quoi survint un bouc grand et cornu , tout noir ^ accompagné de deux femmes , et tout aussitost un homme habillé en prestre. Le boucs'estant enquis de l'Italien qui estoit cette fille y et lui j ayant répondu qu'il l'avoit amenée pour estre des siennes , il lui fist faire le signe de la croix de la main gauche , puis commanda à tous de le venir saluer. Ce qu'ils firent lui baisant le derrière. Ce bouc avoit entre les cornes une chandelle noire allumée à laquelle les autres alloient allumer les leurs ; et lorsqu'ils l'adoraient on jettoit dans un bassin de l'argent. Cette femme s'estant depuis retrouvée au mesme lieu , le bouc luy demanda un bouquet de ses cheveux , lesquels l'Italien couppa et les luy bailla. Le bouc l'ayant retirée

à part 7 la cognent charnellement Tous les

mercredy et vendredy de chaque semaine , le chapitre général se tenoit au puy de Dôme, où elle s'estoit trouvée une infinité de fois avec plus de soixante aultres personnes , tous lesquels por— toient une chandelle noire qu'ils allumoient ^ celle que le bouc tenoit entre ses cornes, à la^ — quelle il avait donné le feu le tirant de dessous sa queue. Après cela tous se melloient en danse erm rond, le dos tourné l'un à l'autre. En cette assemblée on disoit la messe à leur mode , tournant le dos à l'autel. Celui qui faisoit l'ofiice, qu'elle comma -, estoit revestu d'une chape noire sans croix , élevarmt une tranche ou rond de rave teinte en noir au lieu de l'hostie , criant tous lors de l'élévation : Maistre,

aidez-nous! Oo mettait d'eau dans le calice au lieu de vin , et pour faire de Teau béniste le bouc pissoit dans un trou à terre, et celui qui faisoit Toffice eo arrousoit les assistants avec un aspergés noir. £n cette assemblée on distribuoit les mestiers de sorcellerie y et chacun rendoit compte de ce qu'il avoit bict. Les estats étoient pour empoisonner , ensorceler, lier, guérir maladies avec charmes, faire perdre les fruicts de la terre, et telles aultres méchancetez. Cette misérable confessa tout cela avec uoe merveilleuse franchise et naïfveté , car pour ane femme rustique elle avait bon esprit, persistant toujours, même dans le feu auquel par arrest elle fost condamnée. Et cette histoire prodigieuse advint Tannée mil cinq cent nonante-quatre^ »

Que pouvaient faire en cette occurrence les moines de Saint-Robert de Montferrand , alors possesseurs de cette chapelle , sinon d'en emporter les saintes images, le tabernacle du Seigneur, et de l'abandonner aux esprits immondes qui s'en étaient emparés. Si grand devint l'effroi du peuple, que la chapelle ainsi délaissée ne tarda pas à tomber en mines. Ces ruines maudites n'existent point même aujourd'hui ; et cependant plus d'un montagnard assure encore qu'au clair de lune d'une nuit d'été les sorciers mènent leur danse sur le puy de Dôme, et ne le quittent qu'à l'aube du jour.

Lantelme de ToUy fut élu , en 1179, lors de la

' Flor. de RanB.rAntiehrift.,inl2,3«édit., Paris, 1607, pag. 112eiseq.

mort de Bertrand Isarn , abbé de la Chaise-Dieu. Peu de temps après ^ étant allé en Italie visiter les abbayes qui lui étaient soumises, il se rendit à Vérone où se trouvaient l'empereur Frédéric et le pape Luce III (1184). Ce pontife , en célébrant la messe le Jeudi-Saint, fut surpris d'apercevoir Lantelme tête nue parmi la foule des prélats qui tous y assistaient mitres , et résolut alors de lui donner le droit de porter la mitre. Lantelme la refusa par humilité , mais le pape lui enjoignit de la porter en vertu de l'obéissance qu'il lui devait\ Il obtint en même temps de Frédéric de Souabe, empereur d'Allemagne y à la sollicitation de Conrad , archevêque de Mayence, de Robert , archevêque de Vienne , ancien moine de la Chaise-Dieu , de quelques autres évêques , et de plusieurs princes et seigneurs allemands y tels que le landgrave de Thuringe , Berthold , marquis de Deest , Gérold , comte de Looz, le protonotaire Rodolphe et le chancelier Godefroy qui la scellèrent , une charte de protection pour les terres de son abbaye, situées dans les domaine» de l'empire. Frédéric ordonna, dans ce rescrit, que celui qui violerait ses défenses, ou qui porterait dommage aux biens ou aux personnes appartenant à la Chaise-Dieu , payerait, en punition de ce méfait « une amende de soixante livres d'or pur, dont la moi* tié devait revenir au fisc de la chambre impériale ,

' Mss. fr., no 930, append. n» 5. — Ballar. — Mab., Ann. Bened., t. ^t pag. 187. — D. Boyer, Lettres sar le propre de Saint-Floar, ap. DeMBOiets, Mém. de Litt. etd*H»t., t. viii , part, i, pag. 176.

le reste à ceux qui auraient supporté le domage\ A peine Lantelme était-il de retour en France l'il reçut de Raymond^ archevêque d'Arles, l'église ; Saint-Nazaire de Beaucaire, à condition qu'il y ettrait des religieux. Cet abbé y fonda aussitôt un rieuré auquel il annexa les biens que le comte aymond IV de Toulouse avait donnés à ses prédé- ^sseurs , et où il mit six clottriers qui payèrent à abbaye une rente de cinquante sous du Puy^.

Dalmace de Cusse j successeur de Lantelme , élu n 1186, évéque de Valence, fit confirmer la charte le l'empereur Frédéric par Ponce , évéque de Clernont , et par Jean , évéque de Grenoble^. Il mourut în 1190 , après avoir fait alliance perpétuelle avec Garnier, abbé de Fleury-sur-Loire , s'engageant à faire prier ses moines pour l'âme de tout religieux de Fleury , dont le décès lui serait notifié ; de son côté Garnier concéda aux moines de la Chaise-Dieu cette réciprocité de prières funèbres^ Pendant un demi-siècle les abbés se succédèrent avec beaucoup de rapidité ; car ces fonctions ne furent guère rem- [dies que par des vieillards chez lesquels la glace de l'âge n'éteignit pas toujours la vigueur et l'énergie. Etienne deBrezons se plaignit au pape Célestin III 'gs pillages continuels que le comte et le dauphin Auvergne , hommes pleins d'impiété , d'avarice et

M», fr., n* 930, liv. ii, chap. xxiv. — Msê. lat., n» 5552, pag. 31i , ^ — Gall. Christ., t. ii , col. 336.

bouille f Mfls. cit.

H». lat., Qo 5552, pag. 316.

^ id., Uk. cit. " Gall. Christ.

de souillures ^ ne cessaient de commettre sur les terres de son abbaye , malgré le traité de paii de 1 178. Le pontife força , par l'entremise de Henri de Sully , archevêque de Bourges , Guy et Dauphin à indemniser la Chaise-Dieu des pertes qu'ils loi avaient fait subir dans les prieurés de Saint-Germain- THerm , Bulhom et Montferrand ^ et fît renouveler par son délégat ( 1193) ^ les sacrés bans autour de l'abbaye et de ses prieurés. On appelait de ce mot un espace de terre déterminé y dans lequel il était défendu à tout laïque et à tout clerc d'attenter aax droits et à la tranquillité du monastère^ sous peine d'encourir l'ana thème majeur ipso facto. De pins, pour mettre un dernier terme à ces pilleries continuelles y Célestin fulmina une bulle d'excommunication y dont je vais traduire la formule énergique.

ce Qu'ils soient maudits ceux qui attaqueront les privilèges et les propriétés de l'abbaye de la Chaise- Dieu. S'ils ne s'empressent de réparer le mal qu'ils auront fait^ qu'ils soient retranchés comme des membres pourris y du corps du Christ par le glaive de l'Eglise ; qu'ils soient chassés de la maison de Dieu, et séparés de la communion des fidèles. Qu'il» soient maudits dans leur veille et dans leur som— meil , dans leur marche et dans leur repos , dans leur voyage et dans leur séjour, dans leur boire et dans leur manger. Que les fruits de leurs domaines et le$ fruits de leurs entrailles soient maudits. Qu'ils su}>portent sans secours les ardeurs du soleil, jusqu'à

ce qu'ils soient tourmentés par l'ardeur des feux infernaux , avec le démon et tous les damnés. Qu'ils soient maudits dans leurs actions et dans leurs pensées. Que leurs fils deviennent orphelins et leurs femmes veuves. Que les enfants de leurs enfants ^ repoussés par tous y errent loin du seuil paternel exilés et mendiants. Que leur pain soit amer^ leur boisson plus amère encore. Qu'ils soient maudits de toutes les malédictions divines et humaines , de toutes les malédictions de l'ancien et du nouveau Testament, et qu'ils demeurent excommuniés et maudits jusqu'à ce qu'ils se repentent et satisfassent à leurs crimes et à la punition ecclésiastique. »

Puis le pape confirma dans cette même bulle , Tautorité d'Etienne II , sur tous les moines et clercs qui lui étaient soumis , notamment sur le prieuré de Saint-Julien de Montpiloux^ en Italie, que Roger, grand-comte de Sicile , avait jadis donné à la Chaise-Dieu*.

Bernard de Valons, qui succéda à Etienne, mort eu 1194^ , ajouta à tous les dangers violents dont la féodalité rude et cupide entourait, en ces siècles, les possessions des monastères et leurs immunités , en entrant avec ardeur dans les démêlés qui agitèrent si fortement la France et l'Angleterre sous les Plan- •^genets. Il se jeta , vieillard débile mais audacieux, '^Os le parti de Richard Cœur-de-Lion , son sei- '^eur, contre le roi Philippe-Auguste qui intriguait

B. Estiennot ; Mss. — Bullar. — Mss. fr., qo 930, append. — M», lat. » ^552, p. 318.

pour acquérir^ sans péril ^ la suzeraineté de i'Au vergne que possédait Richard , comme duc Guyenne, et qu'il finit par obtenir plus tard , en lu ^ donnant en échange celle du Quercy. Mais Bernard soutenait alors avec vigueur la puissance anglaise en Auvergne, malgré qu'il eût à lutter contre la plus grande et la plus puissante partie du clergé de ce pays> qu'avait gagnée Philippe de France, et dont il attendait secours contre les ravages simultanés que Dauphin et le comte Guy commettaient sur ses terres. A la tête de ce parti français était l'évéque de Clermont , Robert d'Auvergne , frère du comte Guy et son ennemi mortel ; tandis que Bernard passait pour être le chef du parti opposé. Seulement ses actes , en faveur de Richard , restaient comme enveloppés de mystères , car il n'avait point voulu heurter la puissance de l'évéque dans la dépendance duquel il se trouvait. Il se bornait à fournir des subsides à l'Anglais^ et à lui donner une grosse partie des revenus de l'abbaye.

Toutefois les intrigues des partisans de Philippe— ' avaient agité les moines de la Chaise-Dieu , et en-a avaient soulevé un grand nombre contre leur abbé. - L'aliénation d'une terre qu'il accomplit vers c temps-là (1195) , et dont on l'accusa d'avoir donn le prix à Richard , finit d'exaspérer les moines qu i lui étaient défavorables , et grossit le nombre de^s mécontents. Se trouvant en Aquitaine , Bernard d'après le conseil de Pierre , abbé de MoutierneuP . en Poitou, avait concédé aux religieuses bernardine^^s

de Bonneval , du temps de Geoffroy ^ abbé de Citeaux , la terre d' Andray , moyennant une somme d'argent une fois payée , et sous condition d'une rente annuelle de trente sous, monnaie d'Anjou, que les religieuses s'obligeaient d'acquitter à la Chaise- Dieu le jour de la fête des Morts. A la nouvelle de cette aliénation , les moines de Sainte-Gemme, disant que cette terre leur était très-nécessaire , se plaignirent à leurs frères de la Chaise-Dieu , de la coupable administration de Bernard , qui vit alors s'élever contre lui de graves accusations\

Les choses en étaient là, lorsque la querelle commencée depuis long-temps entre le roi Philippe et la cour de Rome , au sujet de son divorce avec la reine Ingerburge de Danemarck , et de son mariage adultère avec Agnès de Méranie , se dénoua par Tanathème. Le pape Innocent III, irrité du scandale que le roi donnait à la chrétienté, fit réunir à Dijon , en 11 98 , par son légat Pierre de Douay , cardinal de Sainte-Marie , un concile composé de quatre archevêques, de dix-huit évéqueset de plusieurs abbés. Celui de la Chaise-Dieu y assista ; il fut même un des deux que les pères chargèrent d'aller citer dans son château le roi en personne. Philippe se contenta de les faire mettre hors de son palais par ses hommes d'armes , et envoya par deux de ses clercs une protestation contre l'arrêt futur du concile.

' B. Esiiennot, Mss. cit. — Roger de Hoveden , Annal, angl., Ann. cit. -^ Aiidi^er, Ilist., Mss., t. ti. — Mss. lat., no5552, F<i* S. Germ., pag. 337. - GaU. ChrUt., t. ii , col. 336.

Celui-ci n'excommunia pas moins le roi , et ne mit pas moins toutes ses terres en interdit\ Bernard de Valons, de retour en Auvergne , publia la sentence d'excommunication. Irrité de cette audace, Philippe envoya contre lui une troupe d'hommes armés pour Tenlever et le conduire à Saint-Denis ; mais Bernard fut averti à temps de ce dessein , et put se sauver en Poitou sur les terres de son suzerain ; il se retira au prieuré de Saint-Pierre de Parthenay-le- Vieux que possédait son abbaye^.

Cette église avait été donnée à la Chaise-Dieu da temps de l'abbé Seguin (1092), par deux frères nommés Gelduin et Ebbon , et par Geoffroy de Champlinié , leur vassal , avec un grand espace de terre contigu, afin d'y bâtir un bourg. Les donateurs ne se retinrent d'autre redevance seigneuriale, qu'un droit de péage si jamais les marchands du bourg allaient vendre au château. Ils accordèrent aux religieux le privilège d'ouvrir ses murs à tout étranger libre ou serf qui voudrait l'habiter, sauf à leurs hommes ; et leur concédèrent, en se réservant cependant le privilège de lui donner des coutumes le jour de la fête prochaine de saint Pierre , tous droits de justice, de dîmes, dépêche, des vignes, prés, champs, et borderies , plus un four pour cuire leur pain , et un moulin pour moudre leur farine seulement^. Ce

' Dochesne , de Légat, miss, in Franc, Script, fr., t. v» pag. 751. — Mwlat. , no 5552, p. 337.

' Mss. la t., loc, cit.

-* Betly , Httt. des Comtes de Poitou , preuves , pag. 386.

fut dans ce prieuré où vivaient douze clottriers, que SG réfugia Bernard de Valons ; et jamais il ne put revenir à la Chaise-Dieu y car Philippe le contraignit de finir ses jours à Parthenay , où il mourut , en 1199*.

Hugues d'Anglars ^ d'une noble famille d'Auvergne , succéda alors à l'abbé Bernard. Choisi sous Vinfluence du parti français^ à peine eut-il le temps de pacifier son monastère , car il mourut en 1203 , au prieuré de Sainte-Marie de Maringues^. Ses successeurs Armand de Brezons, Géraud de Montclar et Guillaume deBoissonelIe^ tous Auvergnats , continuèrent son œuvre (1204^-1243) , et reçurent les églises de Montverdun, en Forez, où s'établirent, sous un prieur conventuel , dix-huit moines , et de Saint-Robert d'Andrie, diocèse d'Auxerre, qui devint un prieuré contenant six moines, et payant cent Irente-six sous de redevance^ La mort de ces abbés ferme pour nous la première période de l'histoire de la Chaise-Dieu , ère d'accroissement continu , de puissance vénérée, de sainteté. Désormais les donations dont nous n'avons inscrit ici qu'un bien petit nombre , et qui affluaient malgré la cupidité féodale et les guerres de routiers , vont devenir rares et s'arrêter. A ces siècles de grandeur austère, de faits touchants, de glorieux renom, va succéder une épo- Çwe toute différente , époque d'organisation consti-

Mu. lat., loe. ctï. — Gall. Christ., t. ii, col. 336. GaJl. christ., col. 337, t. ii.

^ Ms9. fr. et lat. cit. — Pouillë , Mss. cit. — Gall. Christ., col. 337, 338.

tuante, de révoltes coDtre la suzeraineté abbatiale, de politique mondaine et conserratrice, qui voit disparaître toute la physionomie du passé , ses beam miracles , ses légendes naïves. L'auréole sainte des premiers fondateurs n'illuminera plus leurs fronts; mais cependant, tant que les abbés réguliers tiendront le pouvoir , la Chaise-Dieu sera toujours puissante et respectée. Maintenir cette puissance, goaverner les monastères soumis, et lutter contre l'esprit indépendant de leurs moines, se faire accorder des privilèges royaux , voilà leur labeur de chaque jour ; jusqu'au moment où, frappés par le concordat, ils céderont leur trône à des chefs étrangers à leur monastère, à toute vie cénobitique, qui viendrool ouvrir la troisième et dernière période, — celle de dépouillement, de révolutions intestines, de décadence; ruines qui commencent en 1518, et qu'achève 1790.

BERTRAND II. — AfiRÉGATIOn d' ABBAYES. — ALBERT. — ithtS. — ATHON. — CHAPITBES GÉNHRADS. — BOGUES II.

Jes siècles de prosélytisme et de progrès } qui suivirent la fondation de la Cfaaise- ^^^^^Dieu, s'étaient écoulés, laissant après eux de magnifiques travaux et de grandes choses accomplis. Ils avaient vu la vénération des seigneurs et des prélats prier les abbés de réformer d'anciens monastères , ou d'en fonder de nouveaux ; et ceui-

ci, pleins de ferveur , obéirent ayec joie à la main ]iii les réforma ou qui les établit. Cet esprit d'obéisuuice , de pieuse vassalité , ils l'avaient puisé dans leor foi en la vie religieuse , dans leur espérance en ies résultats. Ils formèrent autour de Seguin et de ses successeurs, une agrégation humble et soumise, loDt la loi était l'amour, dont la crainte de Dieu et iela damnation était l'unique lien. Malgré qu'ils eussent été placés sous la grande règle bénédictine, Bodifiée , non dans son esprit mais dans sa lettre , par le nouvel institut né à la Chaise-Dieu , ils s'en étaient avec le temps peu à peu écartés , et cédant n outre à de nombreuses et fatales influences , ils iraient peu à peu secoué le joug de la métropole , et méprisé son autorité. Nous avons déjà vu poindre cet esprit d'insoumission , le voici maintenant qui grandit et éclate en révoltes. Les moines espagnols, italiens , français , bourguignons , aquitains , tentèrent de briser les vieilles chaînes qui les retenaient an chef de l'ordre. Poussés par le dégoût d'une règle aaitaire , par l'orgueil d'une indépendance nationale ou individuelle , ils nommèrent librement leurs abbés , forfaisant à toute foi jurée , déniant toute vassalité spirituelle à la Chaise-Dieu.

Mais ils trouvèrent que la main qui les gouvernait alors était énergique , et que le bâton abbatial a?ait dans elle toute la puissance d'un sceptre, toute la force d'un glaive. Bertrand de Paulhac , issu d'ane noble famille d'Auvergne, ne recula pas devant le combat. Après avoir assisté au concile de

Lyon, tenu 7 en 124^5, par le pape Innocent IV ^ contre l'empereur d'Allemagne Frédéric II, cet abbé demanda au pontife une bulle qui confirmât ses privilèges et son pouvoir menacés^ Muni de cette arme encore si redoutée, Bertrand II visita ses monastères de Burgos , de Brantôme , de Vienne , de Grandson^ , de Pavie , de Lucques , de Plaisance , de Fraxinoro de Modène , et d'OthuIimano de Parme, dont les supérieurs avaient secoué son autorité , les fit rentrer dans le devoir , abrogea tous leurs statuts locaux , leur imposa ceux de la Chaise-Dieu , et les força à reconnaître désormais sa juridiction^. Son but fut de consolider , en vertu de ces actes , les vieux liens d'agrégation qui réunissaient les monastères soumis autour de la Chaise* Dieu , leur métropole et leur tête ; de maintenir, en la plaçant au sommet de la hiérarchie, sa puissance de suzeraine , de chef d'ordre , l'unité de régime de discipline entre tous ses membres; de conserver dans son intégrité absolue l'institut bénédictin de Seguin et de saint Robert. Mais ce beau système fut vivement attaqué alors , non plus par les monastères qui se rangèrent à l'obédience, mais par les évêques qui voulurent s'arroger toute suprématie sur ceux, de leurs diocèses.

' Bollar. — Ms8. fr., n» 930, append., no 8.

* Situé dans la Suisse romane, diocèse de Lauzanne, où vivaient dou cloftriers nommant à huit prieorës, et payant? fr. de rente à l'abbaje an sacristain 12 sous, au chamarier 50 sons; soumis en 1178.

' Mss. lat. , no 5552 , paj^. 3^i5 et seq. — D. Estiennol, Mss. — Audigier. Hist., Ifss. d*AuT.

En 1257 y Bertrand eul de violenls démêlés avec Goillaume, archevêque de Besançon , au sujet de riorestiture des abbés de Sainte-Marie de Favernay. Ce monastère , situé en Franche-Comté , avait été donné à la Chaise-Dieu y du temps d'Etienne de Mercœur, en 1133, par l'archevêque Anseric, aux acclamations du clergé et de tout le peuple, dit la charte de soumission qui fut souscrite par Pierre de Trena , doyen de Saint-Etienne ; Hugues , abbé de Luieuil ; Guy , abbé de Charlieu ; Lambert , abbé de Clairfont; Nicolas, abbé de Morimont. Nonobstant cette donation , les archevêques bysontins avaient tâché d'attirer à eux toute autorité sur les abbés de Favernay , et prétendirent avoir seuls le droit de les choisir et de les instituer. Bertrand de Paulhac en appela au pape Alexandre lY , qui envoya en France un cardinal légat pour juger ce grave différend. Le légat décida que désormais Fabbé de Favernay , de même que tous les abbés soumis , serait élu dans le couvent de la Chaise- Dieu , choisi parmi ses membres et conGrmé par um chef : seulement le nouvel élu serait tenu de requérir en toute humilité la consécration de l'ardievêque de Besançon. Cette sentence fut ratiGée par une bulle que le pape donna à Anagny, en 1258, et fut toujours observée par les moines de Favernay*.

Bertrand II sortit victorieux de cette lutte comme

fr. , DO SI30. — Hss. lat. , pag. 171 et seq. — Gall. Christ. , t. ii , ^. 3»l, 339, 3«0.

de celle que lui avaient suscitée, en 1251 , lesévéques de Clermont , du Puy , de Mende , de Viviers et de Limoges, au sujet du droit qu'il avait d'oflicier avec la mitre et la crosse épiscopales. II demanda la conGrmation de ce privilège à Innocent lY , qui , considérant la grande puissance des abbés de la Chaise-Dieu, y ajouta celui de porter l'anneau , les mules , les gants et tous les ornements pontiûcaux, de plus de bénir pendant les offices divins le peuple assemblé , mais toutefois en l'absence de l'évéque diocésain ou du légats

Non-seulement l'abbaye de la Chaise-Dieu sut se maintenir sous Bertrand de Paulhac dans la plénitude de sa puissance , mais elle sut encore se fortifier de la puissance royale qui Faccepta pour sa fille et son alliée. Louis IX lui octroya, en 1247, un diplôme de protection, et mit, l'année suivante^ sous la sauvegarde de la couronne , tous ses biens situés en Auvergne et en Poitou , que les officiers de son frère Alphonse , comte apanager de cette première province , avaient une fois pillés et ravagés ; défendant à tout séculier d'y toucher désormais et de s'immiscer dans leur gestion^. Alphonse réclama vivement contre ces derniers privilèges, et demanda que la Chaise-Dieu restât sous sa dépendance comme seigneur temporel , et sous sa juridiction. Mais

' Audig., Hist., Mss. d*Aoy. , t. vi. — Mss. fr., do 930, lir. ii. — Gall. Christ. , t. II , col. 339.

* Fontaniea , portefeuilles , Mss. , vol. cot. Loois IX. B. R., H». — Bollar. , PrÎT. Reg. , f» iijxx.

Bertrand eiposa au roi que son abbaye étant de fondation royale , il ne pouvait la mettre hors de ses mains. Car ses prédécesseurs s'étaient réservé , dans toutes les concessions qu'ils avaient faites , la puissance immédiate sur toutes les églises de fondation royale ou réputées telles , et sur le clergé de toute l'Auvergne, afin de les protéger et de veillera leurs intérêts. Louis IX maintint en effet son ordonnance, H n'écouta point les réclamations de son frère^

Bertrand avait défendu avec tant de bonheur et » bien reconstitué le pouvoir et la renommée austère de l'abbaye de la Chaise-Dieu, que son successeur , Albert de la Molette , reçut , l'année même de son élection (1260) , la donation d'un monastère étranger, dernier fait de ce genre que doit nous offrir cette histoire. Agnès , veuve de Frédéric , comte de Toul , lui soumit le couvent de la Yaldieu qu elle venait de fonder dans le diocèse de Bâle , en l'honneur de tous les saints , afin qu'il l'agrégeât à son abbaye, du consentement de Bernard , évêque de Bâle, et de l'abbé Guy qui , en témoignage de sa ^objection , promit de lui payer tous les ans une obole d'or le jour de la fête de saint Robert^. Haute expression du clergé régulier français aux yeux des papes qui n'avaient cessé de les combler de privilèges, les abbés de la Chaise-Dieu furent vers ce ^Qips constitués dans la personne d'Albert de la

Chab. , Com., t. i , 2« diasert. , p. 72.

Km. lat — Mm. d*Estieaaot. — Gall. Christ. , t. ii , col. 340.

Molette , leur procurateur envers les évéques de Clermont^aGD, dit le pape Urbain IV, que l'Eglise romaine ne reste point en Auvergne sans défensear^ On entendait au moyen âge ^ar procurateur , celui qui était chargé d'exiger de tout vassal ou tenancier, surtout des évéques, des abbés et autres ecclésiastiques qui y étaient obligés, le droit de giste, ou de visite pastorale ; redevance qui , après avoir été d'abord acquittée en nature , fut plus tard convertie en une somme d'argent. Innocent III avait fixé , dès 1208, \e^ procuraties dues par les évéques au chiffre de quatre marcs d'argent fin^

L'administration de l'abbé Albert fut surtoiil caractérisée par les longues et pénibles luttes qu'il soutint contre la féodalité. Malgré les privilèges royaux de son abbaye, malgré les bulles des papes les seigneurs pillaient ses terres ; ou bien , pour parvenir plus aisément à s'en rendre maîtres, se les faisaient concéder en fief. Mais cette inféodation m tarda pas à devenir illusoire , car ils refusèrent di prêter fidélité, d'acquitter les droits de vassal, et d< rendre hommage à l'abbaye suzeraine. Albert appek aussitôt à son secours le roi Philippe III. Lacouronn< désormais consolidée sur la tête des fils d'Hugoe Capet , était portée par des princes dont l'ambitioo croissant en raison de leurs forces , ne voyait daa chaque lutte provinciale qu* un moyen d'étendre lea

* BalUr. — M». Ul — Docaiife, ei GaU. ChriM., u ii, Glot»., ▼oprocur lOT. — T«rte,Arrh. ad«iB.4ela Tille 4e Ekenu, 1. 1 , part, ii , Ht -^^

inQuence, et^ en déGnitif^ leur pouvoir territorial. Philippe obligea sur-le-champ les seigneurs révoltés, tels qu'Ëustache d'Alègre , Guy de la Roche , Delmas de Champdorat , Pierre de Chalencon , Ponce de Montlaur , etc. y à jurer fidélité à Tabbaye , dont il confirma tous les droits\

Dix ans s'étaient à peine écoulés, depuis la mort de Bertrand II , que la lutte recommença plus acharnée entre Tabbé de la Chaise-Dieu et quelques-uns des abbés soumis. En 1270 , les abbés de Montauban et de Galliac secouèrent son autorité. Ces querelles intestines durèrent plusieurs années , preuve évidente de Taffaiblissement de la puissance abbatiale. Elles ne purent être terminées qu'en 1277, par une transaction que négocia Bertrand , abbé de Moissac. Ce traité fut à l'avantage des révoltés , qui firent reconnaître leur droit de pouvoir élire en toute franchise leurs supérieurs. Mais ceux-ci furent tenus à leur tour de jurer dans la salle capitulaire de la Chaise-Dieu , à deux genoux , tête nue, sans cucuUe ni manteau , obéissance et fidélité à Albert ^ àses successeurs^. Le pouvoir, on le voit, échappait aux mains des abbés suzerains. Ebles de Montclar, qui remplaça Albert, en 1282, continua son <^uvre, ses combats, ses difficiles labeurs. Il lutta ^ntre les féodaux , contre les évêques de Pavie et '^Plaisance, qui voulaient soustraire à son autorité

' Mm. lat. — Mm. fr. — Gall. Chriftt., t. ii, col. 340. "* Mm. fr. — Decamps , vol. cot. Abbayes , 104 , pièces orig.

les monastères de Saint-Marin et de Saint-Siite , et fit triompher ses droits avec l'aide du roi de France et du pape Martin IV ^ dont le légat punit y en 1285, les deux prélats envahisseurs^ . Mais toutes ces défenses violentes , ces appels fréquents à un secours étranger , ne pouvaient prolonger la puissance absolue des abbés de la Chaise-Dieu. Ils la sentaient cette puissance si haute et si grande trembler en leurs mains et décliner tous les jours; et les vaines formules de vassalité dont ils durent se contenter, de même que la multiplicité des révoltes que leur bras ne pouvait plus seul comprimer, ne vinrent que mieux accuser leur faiblesse et leur défaite.

Il était déjà bien loin le temps où la Chaise-Dieu, sous son fondateur, n'étendait pas ses possessions au delà de quelques églises ruinées , de quelques prieurés simples , faibles colonies qu'elle essaya de fonder au milieu de populations sauvages ou igno* rantes, afin de les évangéliser. Elle avait crû rapidement , et on comprend que ses chefs durent user d'une grande autorité morale pour dominer les désordres de ces siècles grossiers. Puis ce magnifique renom de miracles et de sainteté disparaissant, de toutes parts avaient surgi les obstacles. Car le monastère se trouvait lié par sa population féodale ou serve , pure ou souillée de ses anciens crimes, par ses nombreuses dépendances, par ses cloîtres devenus l'asile de l'étude , à toutes les complica-

' Mss. lac. — GaU. Christ., t. ii , col. 341.

tions de la société civile , à toutes les agitations de 'intelligence à cette époque. Les obstacles dévêtaient fréquents , — résistance des colonies à la nétropole ^ des évéques jaloux de ses privilèges à 'abbé , de la féodalité qui convoitait ses terre», de 'esprit humain libre et hardi , à l'ascendant des wtus, de l'obéissance , des prodiges monastiques. Et puis y le temps aidant , ces colonies, ces monastères soumis avaient grandi à leur tour , et alors avaient aspiré à se centraliser, à devenir pouvoir indépendant , à resserrer la force expansive et goureniante de la métropole. Cet état de crise nous l'avons suivi dans la narration des faits , depuis sa laissance. Le paroxisme devenant de plus en plus noient , Aymon de Laqueilhe, successeur de l'abbé Hbles de Montclar , crut pouvoir y porter un re-, nède.

La règle de saint Benoît ordonne à l'abbé de prendre avant d'agir l'avis de ses frères*. Cette inliomission de la fouie dans le pouvoir, dont les conséquences étaient annihilées d'ailleurs par l'obéislance absolue des moines , Aymon les laissa devenir Bfiectives en les limitant, et résolut d'instituer dans sa congrégation des chapitres généraux. — Ces chapitres n'étaient plus alors une innovation. On les voit dans plusieurs abbayes , établis durant le un* siècle , époque où ils éclatèrent , en quelque sorte, comme une institution législative, comme un

' Réf. S. Benod. , cap. in.

fait nécessaire et légal ; on les voit alors revêtus d la sanction des papes Innocent TTI , Grégoire ÏX Nicolas IV. Toutefois les raisons des chapitre! étaient bien plus anciennes. La règle bénédictine, ai-je dit , semblait les instituer en Occident; les moines orientaux en rapportaient chez eux l'origine à saint Pacôme\ Mais la convocation de ce conseil consultatif que prescrivait ^saint Benoit fut, dans le principe^ irrégulière, bornée aux seuls religieux du monastère , et complètement soumise aux caprices de l'abbé; puis ce conseil devint obligatoire, vit peu à peu étendre ses limites, enfin il sut s'imposer. C'est ainsi qu'Ay mon, subissant à son tour l'influence de ce fait social autant que monastique , car il fat produit par le développement de la pensée, par une sorte de libre examen porté dans l'origine du poiivoir , avait convoqué , pour l'an 1303 , le premier chapitre général qui eût existé dans la congrégation casadienne. On vit alors, chose étrange, un abbé, maître absolu , convertir son pouvoir illimité en on pouvoir tempéré par celui d'un corps aristocratique délibérant.

Quelles étaient les causes des révoltes des monastères soumis? N'était-ce pas leur exclusion delà puissance, leur éloignement des affaires , l'oubli de la règle où ils tombaient chaque jour? Ces sujets de rébellion n'auraient plus d'existence désormais; le pouvoir devenant accessible à tous, les supérieurs

' D. Martennc, de Antiq. Monach. ritib., édit. iD-f>, t. iv , p. 402.

obalternes venant se retremper au chef-lieu conentuel, dans Tétude et la pratique des statuts casaliens , participer aux affaires y en les discutant y en ipprouvant les aliénations , les grands travaux , les loaveaux règlements. Telle fut la pensée et le sjsème de l'abbé Ajmon. Puisque l'autorité absolue (tait de fait brisée entre ses mains, il fut conduit lar la force des choses à la placer entre celles de ses rères rassemblés. Il décréta donc que tous les ans, ors de la fête de saint Robert, se réuniraient à la uhaise-Dieu, en chapitre général, sous la présidence le l'abbé , tous les abbés soumis , tous les prieurs , ;ous les moines profès de la métropole, dont la puissance avait été jugée égale à celle des supérieurs étrangers. Un vieux manuscrit nous a conservé la composition du chapitre de 1303, qui fut d'ailleurs celle de toutes les assemblées qui le suivirent.

Au milieu de l'église, sur son fauteuil de chêne i dais , la mitre en tête , la crosse en main et revêtu ies ornements pontiGcaux , le seigneur abbé de la Chaise-Dieu , entouré de six prieurs conventuels K>rtant bourdons , à savoir : ceux de Portdieu , de ^aint-Germain-l'Herm, de Sainte-Gemme, deSaint- ^ier, de Saint-Beausile de Nismes et de Saint- ^cbert de Cornilion. A sa droite siégeaient, en Ubes blanches , en chapes de soie avec le bâton ^storal , les abbés de Saint-André de Vienne , »aint-Michel de Galliac , Saint-Marin de Pavie , ^aint-Quirice de Lucques et de la Valdieu, ayant liacun sous eux le prieur et six senteurs de leur

monastère. Puis venaient le grand-prieur bourdonné et les trois prieurs claustraux de la Chaise-Dieu, les prieurs de Montverdun^ Sayigneu, Trisay, Sainle- Livrade, Montferrand y Bellecombe y Ândance, Tei- Ihède^ La Rochepaule, Boussazel, Poussant^ Yertac "^t Saint-Robert d'Andrie; les neuf officiers claustraux de la Chaise-Dieu y les docteurs en théologie et en droit canon. A sa gauche , et dans le même costume, siégeaient les abbés de Saint-Théodard de Montauban , de Saint-Sicaire de Brantôme , Saint- Claude de Fraxinoro y Saint-Sixte de Plaisance et Sainte-Marie de Favernay y ayant aussi sous eux le prieur et six moines senteurs de leur monastère; puis les bayles de la Chaise-Dieu y les prieurs de Saint-Jean de Burgos, de Saint-Julien de Montpiloux , Jaligny^ Parthenay, Grandson , SaintrTrivier de Maltraverse, Saint-Vincent de Caneto, Osta, Bulhom, Maringues, Saint-Sauveur-en-Ruë , Saint- Paul de Tartas, Othulimano et Crapandascha; les prieurs semi-conventuels , les bacheliers en théologie et en droit canon , les maîtres ès-arts et les gardes du cloître. Les autres prieurs et les moines prenaient rang seulement selon leur ancienneté dans le priorat , et leur temps de prêtrise et de profession*.

Le chapitre décréta plusieurs statuts de réforme monastique que j'analyserai ailleurs, puis il se saisit

' ADcieos statuts Mss. , Mss, intitulé Domino, — Autres statuts Mfs. Bibl. Roy., Mss., Qo Si, Fonds des Blancs-Manteaux.

de la question la plus grave du moment, de celle qui touchait à l'organisation politique de l'abbaye. Le pouvoir abbatial fut brisé y foulé aux pieds; Tesprit de démocratie , les précautions de garantie contre l'arbitraire de la souveraineté absolue éclatèrent alors dans toute leur énergie. A l'abbé furent laissés tous les droits honorifiques et suzerains ; mais son action dans l'administration des revenus et le gouvernement des personnes fut limité. On lui adjoignit deux procureurs généraux pour gérer de concert les ; richesses territoriales de l'abbaye ; puis les eiïbrts I do chapitre se portèrent surtout contre sa puissance : absolue. Il parvint à établir une puissance supé- I rieure à la sienne, qu'il concentra entre les mains de I trois moines élus seulement pour un an , et qu'on i nomma définiteurs , — espèce d'inquisiteurs d'état I modelés sur ceux de Venise, qui jugeaient sans procédures , prononçaient sans appel , s'abstenaient de toute publicité ; seulement, avant d'entrer en fonctions , ils devaient jurer devant tous leurs frères rassemblés d'agir selon la raison , la justice , les statuts de leur ordre et selon Dieu.

Les définiteurs furent créés afin de terminer tous 'es différends qui pourraient s'élever entre l'abbé , ses vassaux et ses moines , entre les prieurs , entre 'es prieurs et leurs religieux. Le premier d'en tr' eux était choisi par l'abbé avec l'approbation du chapitre , les deux autres élus par le chapitre et sans 'approbation de l'abbé. Les définiteurs étaient ^Xclus de toutes charges durant les trois ans qui

suivaient leur sortie de ces puissantes fonctions, pendant lesquelles ils nommaient des visiteurs pour aller par toutes les provinces , inspecter les maisons soumises, et retenaient entre leurs mains le suprême pouvoir. Ils exerçaient en outre , lors de la tenue des chapitres , une sorte de contrôle et de ministère public ; ils approuvaient ou rejetaient les procèsverbaux des visiteurs ; c'était sur leurs réquisitoires qu'un abbé ou prieur soumis était destitué , sur leurs rapports qu'un statut était réformé y un règl^ ment adouci, une aliénation permise^

Cette charte politique , arrachée à la faiblesse de l'abbé ]Aymon , fut rédigée par deux notaires apostoliques , et revêtue du grand sceau de l'abbaye. Elle fut approuvée par une bulle du pape Boniface YIII, à qui la présentèrent Drogon de CanillaC; prieur de Bulhom ; Gilbert de Forzat , prieur de Parthenay ; don Silvio , sacristain claustral ; Pierre de Chavanat et Raymond Pouvarzolles , moines à laXhaise-Dieu , députés par le chapitre général*.

Après une telle défaite , — défaite qu'il avait été loin de prévoir , — Aymon n'avait plus qu'à mourir. Il rendit son âme à Dieu, en 1305, au prieuré de Saint-Nectaire , où il était venu apaiser les regrets de sa puissance perdue , et chercher le calme de sa vieillesse dans la solitude. A sa mort , les moines étrangers disputèrent avec audace à son successeur

■ Statats de labbé Aymon, 15e art., Mw., ap- n. Tiolier, M», fr • Qo 930, append. no 36. — Autres statuts Mss. , F<i* des Bl. Mant. , ii<* Si. ' Statuts d*A jmon , cit.

sa crosse brisée , et ne voulurent point reconnaître la légitimité du choix fait par leurs frères de la Chaise-Dieu , qui avaient nommé , pour leur abbé , Hugues d'Arc , noble Bourguignon. Hugues de MoDtecal y prieur de Cornilion , et Odon de Cassinati y prieur de Bellecombe , mandataires des religieux soumis y se plaignirent de ce que l'élection abbatiale était seulement et toujours faite par les moines de la Chaise-Dieu ; protestèrent contre ce privilège, et demandèrent que la nomination de Tabbé fût consommée par tous les membres du chapitre^général . La dispute fut violente, mais tomba bientôt sous la sentence des trois définiteurs , qui alors étaient Robert du Broc , doyen claustral ; Etienne de Montclar , prieur de Saint-Beausile ; Guillaume de la Garde , prieur de Beaucaire. Ces arbitres souverains ratifièrent l'élection d'Hugues d*Arc; mais ils décidèrent d'une part, qu'aucune élection d'abbé ne serait valable s'il ne s'était au moins écoulé neuf jours depuis le décès de l'abbé précédent ; et de l'autre, que les chefs étrangers ne devaient point être appelés à concourir à cette nomination , excepté ceux qui en ce temps se trouveraient , et non pour cette cause , à la Chaise-Dieu* .

' Mm. Ut., F<i« s. Germ., n** 5a52, pag. 418.

N. — CLBMBNT VI, — BEGmALT» I, — COKSTBVCTIOR DB L'ÉGLISE. -PIBHRB. — BTIENHB Itl. — GTIBNNB IV. — fiDILLACMB III ITIT. - ANDRÉ .

gEAN de Champdorat , qui succéda à Huaë gués II, CD 1318, accepta francfaemenl l^^^d^ ia position que le chapitre de 1303 avait faite aux abbés casadiens. Elle était bien belle encore^ puisqu'ils avaient conservé la juridiction spirituelle, les droits honorifiques, la gestion de gros revenus et la collation de tous les bénéfices. Approuvant l'institution des procureurs généraux, il inféoda ces fonctions au prieur mage , au sous-priear, au camérier et à l'infirmier de la Chaise-Dieu\ Son administration fut entièrement employée à consolider la puissance abbatiale si fort ébranlée , et à ramener ses moines à l'obéissance par la réforme. Dans ce but, il établit pour sa congrégation des règlements nouveaux et complets ; règlements qui d'ailleurs prirent naissance dans la réformation générale qu'une partie de l'ordre de saint Benoit subit vers ce môme temps ; car il fut un des abbés que le pape Benoit XII choisit avec celui d'Issoirc entr'autres , pour réviser , en 1 337 , au synode teou

' Mm. Ut. — Cill. Chriti., I. ii . rui. 3Jâ. - Audig., Mitt. Hw., I. <■

H monastère de Saint-Pierre du Mans y les statuts ss moines noirs bénédictins^ .

Tandis que Jean s'occupait de ces grandes choses, Q événement important pour son abbaye éclatait lors à Avignon ; — l'élection à la papauté d'un acien moine de la Chaise-Dieu , nommé Pierre Loger, qui siégea sur le trône pontifical sous le nom e Clément YL Né au château de Maumont , en imousin , de Guillaume Roger , seigneur de Roières, et de Marie du Chambon, il avait reçu l'habit lesaint Benoit des mains de l'abbé Âymon, qui l'enroya faire ses études à l'université de Paris , où il logea chez un vieux clerc de la rue du Fouare^. On raconte qu'en rentrant à la Chaise-Dieu le jeune novice fut arrêté dans la forêt de Randan par une bande de voleurs qui lui enlevèrent sa mule y ses îétements , et le dépouillèrent de tout son viatique. Ayant échappé comme par miracle à la mort et aux cruautés de ces mécréants , il parvint à gagner le prieuré de Thuret., où il reçut secours et hospitalité du prieur Etienne Aldebrand. — Quand pourrai-je te rendre , dit-il en partant , le bienfait que je reçois de toi? — Lorsque tu seras devenu pape, loi répondit gaiement le prieur^. Ce pronostic ne larda pas à se réaliser. Nommé prieur de Saint- I^antaléon , au diocèse de Tulle , il devint successi-

Mi6. lat., pag. 463.

* id. — Balaze, Vit. PP. Avenion. in vit. Clem. VI. — Contio. de Bzo- '^ , Ann. Ecclcs.» ad an. 1342.

' Mta. lat., p. i3().

vement abbé de Fécamp , évêque d' Arras , archevêque de Sens , de Rouen , cardinal et enfin pape , en 1342. Il fut sacré le 19 mai dans l'église des Dominicains d'Avignon , par le cardinal Napoléon Orsini y en présence de Philippe, duc de Bourgogne; Jacques 9 duc de Bourbon; Guillaume de la Tour, son beau-frère ; Jean, dauphin d'Auvergne, et Humbert, dauphin du Viennois. Parvenu à la tiare, Clément ne fut point oublieux du temps qu'il avait vécu humble moine à la Chaise-Dieu. Il nomma d'abord archevêque de Bordeaux le prieur de Thuret, en mémoire de son hospitalité^ ; puis il concéda â l'abbé Jean , ainsi qu'à ses successeurs , et , en cas d'interrègne , au couvent lui-même , juridiction épiscopale sur les paroisses de la ville , avec le privilège de ne pouvoir jamais être excommunié par l'évêque de Clermont , ni par aucun autre ; et finit par nommer Jean, évêque du Puy en Velay, sa province natale^ (1342).

Réginald de Montclar, neveu de l'abbé Ebles, qui lui succéda alors , reçut de Clément VI d'autres marques de faveur. Ce pontife lui permit de bénir et de consacrer les églises, les autels, les saints vases, les cimetières, non-seulement dans son monastère, mais encore dans toutes les paroisses qui en dépendaient , en y ajoutant le privilège tout spéciaL-

' Prohet , Coût. loc. d'Aor. , pag. 12 , in-4o ; de Tonloaie , «H D. Verdier-Latour, Hist. Mss. de S. Allyre,iii-|o;Bibl. de Clenii. , ii«28^-

' Mm. Ut. - BulUr. - GaU. Christ. , t. ii , col. a43. — Mm. fr.. »Fpeod.

de procéder à ces consécrations avec de Teau non bénite par les évéques. Ce privilège était si important, que les abbés de Cluny eux-mêmes ne l'avaient pasobtenu^ Non content d'avoir porté si haut la puissance spirituelle des abbés de la Chaise-Dieu ] Clément se complut à rendre leur église digne de celte puissance , et à donner à l'asile pieux de sa jeunesse une preuve de son souvenir, un témoignage de sa grandeur présente. Il déclara par sa bulle du mois de décembre 13i2 , fulminée à Villeneuve-les- Ayignon, vouloir construire à ses frais une nouvelle église à la Chaise-Dieu , en fit jeter les fondements Tannée suivante, et permit aux religieux l'usaged'un autel portatif en attendant l'achèvement du chœur^. Cet édifice élevé sur l'emplacement de Tancien oratoire de saint Robert , forme un vaste parallélogramme , divisé en trois nefs que termine à l'orient une seule abside couronnée par cinq chapelles pentagonales. Son portail est flanqué de deux tours carrées, jadis surmontées d'une flèche et reliées entre elles par un arc immense , au-dessous duquel s'ouvrent une rosace aujourd'hui bouchée, et une porte ogivique dont les baies étaient ornées d'écussons et de statues. Une troisième tour protège son chevet , et vingt-six contreforts soutiennent ses murailles. De longues et rares fenêtres à meneaux et à croi-

' Mu. Ut., pag. 507. — D. Boyer, 3e lettre, Mém. de litt. et d^hist. du P- Desmolets , t. xi , pag. 429. — Voyez rar cette question le P. Bruoo ^^^Uttsaing et D. Mabillon.

• Mm. fr., no 930 , appendice — Bullar. — Audig., Hîst., Mm., t. yi.

sillons ouvertes dans les parois latérales, Téclairent faiblement ; celles de l'abside , jadis garnies de vitraux y laissent seules pénétrer tout l'éclat du jour. Sévère produit de l'architecture ogivale y cette église se distingue des autres édifices de ce genre par plusieurs caractères qui , dans ses formes comme dans leurs motifs, paraissent l'individualiser. Ainsi l'élancement de la voûte des collatéraux égale celui de la voûte de la grande nef, qui , à cause de sa largeur va s'avachissant et tendant au plein cintre. La vue ne se perd donc pas dans les noires profondeurs des douelles intérieures, mais suit aisément la courbure puissante des arceaux et le robuste contour des piliers qui les supportent. Ces piliers sont formés dans la nef de plusieurs colonnes engagées > et dans le chœur d'une seule colonne octogone; ils se montrent partout sans chapiteaux à la naissance des nervures qui pénètrent , en s' effaçant , leurs flancs planes et dénudés. Enfin , le caractère le plus saillant de cet édifice est l'absence complète d'ornementation, tant à l'extérieur qu'au dedans ; — caractère architectural qui en outre est éminemment symbolique.

A voir son vaisseau vide et sombre, la rude nudité de ses murailles , Tascétisme dont elle semble empreinte, la religieuse tristesse qui parait la revêtir , nulle part sous ses voûtes le signe de la vie , en tout lieu celui de la mort , la méditation et le silence du cloître comme transportés sous ses hauts arceaux, le froid et la solitude du sépulcre comme répandue dans ses vastes nefs , on comprend bientôt que cette

église a dû être élevée pour des moines , et par une >ensée d'austère spiritualisme. C'est en vain que la nain d'un pape et For d'Avignon ont fait d'elle une nasse imposante , elle n'en porte pas moins sur ses lancs le sceau de la pensée qui la créa. Eglise molastique dans toute sa nature , elle se montre encore elle malgré la mort de ceux pour qui elle fut bâtie. Lussi l'architecte a-t-il su exclure de cette œuvre nagnifique, par sa simplicité même, toute trace des ravaux légers , tout souvenir des idées mondaines; 1 ne lui a point donné à cette église de moines cons- Imite seulement pour eux sur la montagne , au sein des orages , les formes délicates , élégantes , sveltes, qu'affectent les belles cathédrales de nos cités. L'art aexpriméchez celles-ci toutes les douleurs et toutesles joies du catholicisme, ses craintes pleines d'amour et ses ardentes aspirations , dans leurs plans , dans iears constructions , dans leurs ornements , dans les Dijrstiques attitudes des milliers de statues qui peuplent leurs murs ; a matérialisé toutes ces idées sous ine multitude de formes pour les rendre accessibles tu peuple. Mais à la Chaise-Dieu , au contraire, ■ne idée exclusive , austère , sans nuances , a seule Uspiré l'architecte , et là sont la gloire et la beauté le son œuvre.

Et qu'on ne dise pas que ce caractère symboif|ue que j'attribue à cette église soit purement r^atuit, et qu'on ne vienne pas méconnaître l'exis- •^nce d'une règle et d'une inspiration capables de ^t'éer seules une église monastique. Ecoutez le grand

abbé de Clairyaux , saint Bernard , adresser ces éloquents reproches aux Clunisois : « Je ne parle pas, leur dit-il 9 de l'immense hauteur de vos églises, de leur longueur immodérée, de leur largeur inutile, de leurs somptueuses recherches, de leurs peintures curieuses qui attirent sur elles les regards de ceux qui prient, détournent l'attention du cœur, et ne me rappellent à moi que l'ancien culte judaïque. » Et plus loin : a Dites-moi , pauvres moines , si tant, est que vous soyez pauvres , à quoi bon l'or dans les choses saintes ? Et , prenez garde 1 la situation des évéques n'est pas la même que celle des religieux. Nous savons qu'ils ont des devoirs à remplir envers les fous comme envers les sages , et qu'ils excitent la dévotion sensuelle du peuple par des ornements matériels , parce qu'ils ne peuvent l'émouvoir par des choses purement spirituelles. Mais nous qui nous sommes séparés du peuple ; nous qui avons quitté pour le Christ tout ce qui a du prix et de la beauté dans le monde ; nous qui , pour arriver au Christ , avons regardé comme un vil fumier tout ce qui brille, tout ce qui flatte les sens , tout ce qai est doux à voir, à sentir, à toucher, en un mot, tout ce qui caresse le corps ; de qui avons-nous à

exciter la piété par de telles choses Pour avoir

été jadis mêlés aux nations, avons-nous par hasard appris leurs œuvres , et sommes-nous restés les serviteurs de leurs arts et de leur luxe Et, pour

parler ouvertement, tout cela n'est-il pas œuvre d'idolâtrie? 0 vanité des vanités, mais moio^

yaiae encore qu'insensée! Qu'importe que l'Eglise soit brillante dans ses murailles y si elle est nécessiteuse dans ses pauvres ; qu'elle revête ses pierres

d'or, si elle laisse ses enfants nus A quoi bon,

poursuit-il , dans les églises , dans les cloîtres , devant les frères occupés de méditations ou de lectures pieuses , ces monstruosités bouffonnes y ces beautés difformes ou ces difformités si belles? que font là toutes ces figures?. . . et quel rapport tout cela a-l-il avec les pauvres, avec les moines, avec les hommes de l'Esprit* ? »

Et celte chaude invective , cette fougue réformatrice qui appelait pour le moine un art spécial qui iai fût approprié dans ses idées et selon sa vie , inspira certainement l'architecte de l'église de la Chaise- Dieu. Pourquoi aurait-il fouillé , tourmenté la pierre? quelle pensée en aurait-il fait surgir, quelle prière aurait-il fait murmurer sur les murs , quelles hymnes aurait-il fait chanter aux voûtes, qui eussent valu les méditations , les prières , les cantiques de ces hommes de V Esprit ? C'est donc ce puissant symbolisme, et non les lignes architecturales, qui toutefois rappellent par leur vigueur celles du xiii® siècle où le style ogival fut si pur et si hardi , qui fait de cette église un si bel édifice , un type si remarquable. Malgré la disparition des moines , malgré la ruine qui la pénètre de toutes parts , c'est encore aujour-

' s. Bern. opéra ; Apolo|pa ad Gaillelmam , abbat. S. Theod., pan ii , ^tra aoaiac. Soperfloitaies , cap. xii , 1. 1, pag. 538 seq. ; edit. D. Mabill.

d'hui le plus beau débris monumental du passé monastique de TÂurergue , et par cela même d'autant plus précieux et cher à conserver.

Dans cette église , les moines étaient séparés de la foule qui venait quelquefois yprier^ parles mors d'un épais jubé qui forme du sanctuaire une église isolée. Cent quarante-six stalles , en bois de chêne noirci par le temps, et d'une délicatesse de sculpture ravissante, garnissent le chœur. Il est à remarquer que tous ces travaux d'ameublement ou d'ornementation non adhérente à l'édifice, présentent un caractère entièrement neuf et tranché. Toutes les fantaisies du stjle ogival fleuri se sont efforcées de laisser en ce lieu des marques de leurs produits , comme pour prouver que Vart était admis à la Chaise- Dieu sous toutes ses formes ; mais dans la décoration monumentale, les moines conservèrent leor système primitif; car le seul tableau qu'ils firent peindre dans leur église , fut, sur le mur du chœur, dans le collatéral nord , une fresque représentant la Danse des morts, comme si l'austérité de ce sujet devait ajouter encore à l'austérité de ce lieu.

On ignore par qui et en quelle année fut composé ce tableau d'autant plus précieux qu'il s'est conservé complet , et que peu de monuments peuvent aujourd'hui nous en offrir un pareil. L'érudition s'est complue de nos jours à obscurcir l'origine de ce genre de peinture , en la rapportant à une antiquité fort reculée et aux saturnales du paganisme. Notre opinion, tout au contraire, n'attribue

cette peinture qu'une origine chrétienne et une ftte qui ne remonterait pas au delà du xiy® siècle. a rigidité des mouvements, la forme des costumes, t raideur ascétique du dessin, et jusqu'à l'ensemble d la composition que ne brise aucun épisode licenieux ou satyrique , me font assigner pour date le )mmencement du xy® siècle , à la danse des morts e la Chaise-Dieu , c'est-à-dire le temps même où 3 genre fut inventé. L'on sait que la plus ancienne anse qui soit connue , celle de Menden , en Westhalie, ne date que de 1383. Je pense qu'il faut en apporter l'origine aux épidémies fréquentes qui le 1347 à 1378 ravagèrent toute l'Europe, et par »Qite aux processions de flagellants qu'elles firent aaltre. Fulrelle exécutée alors comme un avertissement chrétien de bien mourir , comme une préparation pieuse à la vie d'un autre monde ; ou bien i^mme une promesse de vengeance contre les grands ^t les oppresseurs, comme une pensée d'égalité universelle devant le tombeau? Ce n'est point ici le ieu de sonder ces mystères du passé, de reconsruire ces formules de l'intelligence sociale au moyen ^ge , de la souffrance de l'opprimé , de l'espoir du ^rf , de la crainte du chrétien. Je dirai cependant <tiie ces danses devinrent alors si communes, qu'il fallait qu'elles correspondissent à un besoin général, à une émotion sociale ou religieuse , et non simplement dramatique.

La fresque de la Chaise-Dieu présente une danse les morts , c'est-à-dire , une ronde .où un squelette

entraîne en dansant chaque personnage vivant de la société vers le tombeau. Elle commence logiquement par la naissance de la mort que les entrailles d'Eve conçurent aux pieds de l'arbre fatal , pois se continue par les danses de soixante-sept personnages, et tous, depuis le petit enfant jusqu'au vieillard, le serf jusqu'à l'empereur, l'ermite jusqu'au pape , sont entraînés bon gré mal gré dans le satanique tourbillon. Mais ce tableau qui intéresse à un si haut degré les annales de l'esprit humain et de l'art au moyen âge , n'offre aucun trait touchanl notre histoire ; tandis que l'église qui lui sert d'encadrement, est à nos jeux plus qu'un monument; elle est le livre où se formule le symbole de la pensée et de la vie monastique.

Plusieurs règnes d'abbés s'éteignirent avant que cet édifice fût achevé. Réginald de Montclar mourut en 1346 , et fut inhumé quelques années après dans le collatéral sud , en une tombe ornée de statuettes , de fleurons et de peinture , qui , veuve aujourd'hui de son cadavre , s'est transformée en un baptistère. Pierre d'Aigrefeuille et Etienne de * Malet , qui remplacèrent Réginald , gouvernèrent J très-peu de temps l'abbaye. Le premier devint toun à tour évéque de Clermont, de Vabres, de Mende,^ et le second , évéque d'Elue , et archevêque de Tou— louse , en 1 350^ .

Etienne d'Aigrefeuille, leur successeur, contribua- -

* Mss. fr., no 93(). — Gall. Christ. , t. ii , col. 3i3. — Mss. de D. EstieDOC» 9.

puissamment à la construction de son église. Il fit bâtir, moyennant cent vingt florins d'or, un nouveau tombeau pour saint Robert^ les autels des chapelles absidales, et sculpter leurs croisées^ Cefut Tancien abbé Jean de Champdorat qui, d'après une bulle de Clément VI, vint opérer, en 1352, assisté des évéques de Mende , de Clermont et de Saint- Fiour, la translation de ces précieuses reliques , lesquelles, avant d'être scellées dans leur tombeau sous^ le grand autel , furent exposées , dit D. Genoux, au milieu du chœur neuf sur un théâtre plus beau que les palais de Babyloné^. Quelques mois après cette fête, Etienne apprit à ses religieux la mort du pontife leur bienfaiteur, qui lui aussi n'avait pu achever son œuvre , et sa volonté d'être inhumé au milieu d'eux. Malgré le luxe inouï de la cour avignonnaise , malgré son éloignement de la Chaise-Dieu , Clément ne l'oublia jamais, et choisit pour sa dernière demeure, l'asile de son enfance, l'église qu'il faisait bâtir ; et pour gardiens de sa poussière , les moines dont la voix amie devait sans doute l'endormir plus paisiblement dans sa mort.

Ce fut le 8 avril 1353, qu'arrivèrent d'Avignon à la Chaise-Dieu , ses restes mortels , cousus dans une peau de cerf, accompagnés de cinq cardinaux : Hugues Roger, son frère ; Guillaume d' Aigrefeuille, Guillaume de Jugie , Nicolas de Besse , ses neveux ;

' Uss. lat., no 5^52, pag. 52i.

' lias. lat. , pag. 507—526.

et Pierre de la Y igerie , son cousin ; de trois archevêques 9 et de plusieurs évéques. On les déposa dans le tombeau de marbre qu'il avait fait exécuter de son vivant et sous ses yeux ^ à Avignon , par un célèbre artiste italien , qui Torna de sculptures et de quatre statues représentant ses aïeux. Le transport de ce sépulcre et du cadavre du pape Clément coûta à Innocent YI , son successeur, cinq mille sous d'or\ Après que ses obsèques furent terminées , on scella sur son tombeau le couvercle de marbre noir qui supporte sa statue couchée , et pendant plusieurs semaines la communauté pria spécialement pour rame de ce grand trépassé. Il fut alors résolu par l'abbé Etienne, en conseil capitulaire , qu'en mémoire des bienfaits dont ce pontife avait comblé le monastère, le célébrant, assisté d'un diacre, viendrait désormais tous les jours après la messe conventuelle , sauf les fêtes solennelles , donner l'absoute et réciter une prière des morts sur son tombeau^.

Peu de temps après, Etienne alla lui-même rejoindre dans la tombe celui qu'il venait d'y déposer avec tant de pompe , et Guillaume Gaulthier Ait

' Mm. lat., no 5552, pag. 452. — Balaze, Vit. PP. Ayen., P. Clea. n^ • Gall. Christ., t. ii , col. ai4. — Le pape Clément avait fondé damceti^ église huit chapellenies ponr hait moines , trois profès , soos la conditioBm de quatre messes par semaine pour le repos de son âme , et leur aTtit a»^ signé une rente de 250 florins d*or à prendre au trésor de la ville de Montpellier. 11 avait acheté ce droit de Jacques, roi de Majorque, mojenoaaf 4000 florins , et le roi Jean Tavait confirmé par lettres patentes de 1354. — Mss. lat., pag. 546.

aJors élu pour lui succéder\ À peine avait-il pris eo main les rênes de l'administration^ qu'il demanda aa roi de France que les biens de son monastère , situés en Auvergne , fussent spécialement placés soQS sa sauvegarde. À l'appui de sa requête , il présenta à Charles Y le privilège concédé par Louis IX ^ et confirmé par son père le roi Jean ^ en 1361, d'après lequel l'abbaye de la Chaise-Dieu et ses domaines ne pouvaient être mis hors des mains royales. Charles, désireux d'attirer à lui tout droit de justice, lui expédia, en 1366, des lettres de protection , et désigna pour gardiens de son abbaye le sénéchal de Beaucaire , et le bailli de Saint-Pierrele-Moutier^. La même année (1366), Guillaume abdiqua pour occuper l'abbaye de Saint-Médard de Soissons^.

Elles prouvent avec évidence l'affaiblissement da pouvoir des abbés casadiens , ces abdications fréquentes , ces échanges du bâton pastoral contre celui d'une abbaye étrangère , contre la plus mince crosse d'évêque. Relégués par les définiteurs et les chapitres généraux dans un état secondaire , ceux d'entr'eux qui sentaient en eux de l'énergie durent aller chercher ailleurs un aliment à leur génie politique , et abandonner la Chaise-Dieu ; et les autres , se contenter de régir les détails journaliers de la vie

' GaU. Ourist., L ii , col. 344.

' Ordonn. do LooTre.

' GaU., loe. cU.

cénobi tique, ou bien, consumer dans des trafaui d'art l'activité de leur esprit ; c'est ainsi qu*agirent les derniers abbés. Guillaume de Lorme, successeur de Guillaume Gaulthier , porta toutes ses pensées sur l'église que Clément YI laissait inacheyée , et résolut de la terminer. Par la voix du cardinal d'Aigrefeuille , il sollicita le nouveau pape Grégoire XI (Pierre Roger de Beaufort, 1370) , à poursuivre l'œuvre que son prédécesseur et son oncle avaient commencée. Ce pontife accueillit gracieusement cette demande, et décréta aussitôt, par une bulle, son achèvement^ Cette église était d'ailleurs comme un immense tombeau qu'il élevait à sa famille , devenue naguère si puissante par l'acquisition do marquisat de Beaufort et de la vicomte de Turenne. Le cadavre de Clément VI en avait déjà pris possession , et bientôt d'autres le suivirent. Louis de Beaufort et Jeanne de Norry , son épouse , vinrent au XV® siècle, s'y coucher dans leur sépulcre, et donnèrent aux moines quatre cents écus d'or, à condition qu'ils chanteraient tous les ans une messe de mort en leur mémoire , au son de deux instruments appelés ternaua^. Le maréchal de La Fayetteet les plus grands seigneurs de la province tinreoB aussi à grand honneur d'acquérir une tombe dan cette église, mais elle fut creusée hors du sanctuaire

' Mss. lat. — Mss. fr. — Gall. Christ., col. 3i5, t. ii.

• Mss. fr., no 030. — Chabrol, Coût. d*Auv., t. iv, p. 252.

à l'entour du jubé , dans la vaste solitude de la nef ({ui deyint de cette manière la nécropole de la contrée*.

Grégoire XI lui-même résolut, s'il mourait en France, de se faire enterrer à la Chaise-Dieu. Mais voyant^ en 1378 , « que la paix ne pouvait se faire entre les puissances , si en fust tout mélancolieux , aa dire de Froissart , ordenna ses besoignes assez briefvement , et s'en alla à Rome » , délaissant à tout jamais Avignon , ce siège bâtard de la catholicité; mais il eut la gloire d'achever l'église de l'abbaye. C'est à lui que sont dus le portail , ses deux tours et ses flèches aiguës que la révolution abattit , ravant-nef et les grandes orgues, les premières qu'ait possédées la Chaise-Dieu . Toutes ces parties furent continuées d'après le plan primitif, et rappellent par le caractère archi tectonique des murs extérieurs , par leur appareil , les édifices pontificaux d'Avignon et de Carpentras. Là , ne s'arrêtèrent point les bienfaits du pontife. Il donna d'énormes sommes (60,000 florins d'or de Florence) , de nombreuses bastides situées dans le Comtat, à l'abbaye, en affecta les revenus à trente moines dont il l'augmenta : parmi ces derniers , vingt devaient appartenir au Limousin, sa province natale. Se souvenant de la pauvre vie de Capète , que son oncle , en son jeune âge , avait menée dans la rue du Fouare , il acheta près de l'Université une maison , afin d'y

' n.Estiennot, H». cou. C<isa Dti.

loger les moines de la Chaise-Dieu qui fréquentaient les écoles de Paris. Il en fixa le nombre à douze , pourvut à leur entretien , et les plaça sous la surveillance d'un écolâtre bénéficier , auquel il alloua cinquante moutons d'or de renté^.

En outre de ces fondations , Grégoire XI réduisit par diverses bulles , à deux mille , les trois mille florins que les abbés de la Chaise-Dieu payaient à la chambre apostolique lors de leur avènement'; et supprima ^ à leur égard , toute autre redevance ecclésiastique, même celle dîi marbotin d'or qu'acquittaient annuellement au Saint-Siège tous les monastères de l'Auvergne, en signe de vassalité^. Enfin, il finit par soumettre à cette abbaye celle de Saint- Allyre-lez-Clermont , ordonnant que l'abbé élu de Saint- Allyre devait faire confirmer son élection, pour qu'elle devint valide , par celui de la Chaise- Dieu^. Mais cette dernière donation était devenue un anachronisme. Le temps était passé où la Chaise- Dieu imposait son vasselage aux monastères étrangers ; elle pouvait bien encore recevoir , mais à la condition de ne jamais jouir , de ne jamais exciper de son droit ; raillerie amère de sa faiblesse I Saint-

* Testament, Hss. de Grëg. xi, ap. Tiolier, Mm. fîr., n« 930; append. no 37. — Mas. lat., pag. 562 et seqq. — Àudig., t. vi. — Chab., CoiiL». t. lY, pag. 262.

* Bollar , fol. xbj. — Tiol., M»., append., no 32. — GaU. Christ. » t n col. 345.

' D. Hartenne, Veter. script., t. ii , pag. 1304. — Docange, Glcmêm^ T® Harabotinus.

* Gall. Christ. , t. ii ; S. Ulidius, col. 323. — Id. 345. — BiiUar. -Tk*-» toc. et/.

AUyre ne s'inqniéta point de la suzeraine qu'on lui opposait, il la savait vieillie et peu exigeante, donc il ne secoua pas cette servitude, mais préféra la laisser s'oublier peu à peu , et la donation du pontife devenir une lettre morte , une charte sans valeur.

André d'Eyraud , élu en 1378 , impuissant à réclamer tout le grand héritage de Grégoire XI , sut néanmoins user sa vie en de nobles travaux d'art et d'utilité. Il fit abattre le vieux cloître et le releva à ses propres frais , sur un plan plus large et plus commode pour ses religieux. Le gracieux mélange du plein cintre et de l'ogive qui ne prélude point cependant en ce lieu au style éclectique de la relaissance, donne à ce monument un caractère tout (pécial , une originalité pleine de charmes. Les rèfles des croisées , les déliés des nervures polylo- ^^es, les sculptures des pendentifs, étalent toute 'élégance du système ogivique du xv® siècle. Tandis [ue les voûtes surbaissées , l'inégalité de largeur filtre les travées , la déclivité des galeries accusent ine grande naïveté défaire^ sinon l'impossibilité de vaincre des difficultés de plan et de terrain. En >iitre de ce beau clottre , André dota son monastère l'une bibliothèque ; mais on ignore le nombre et G titre des ouvrages qu'il donna. Il fit réparer aussi ^ aqueducs qui conduisaient l'eau dans les cours ^térieures , et fit entourer l'abbaye de murailles , '^ fossés et de fortins. Portant surtout son attention ttr Taumônerie , il se montra si libéral envers les ^^Hvres, qu'il acquit le beau surnom de leur />^e et

de leur défenseur* ; douce auréole de charité donl il sut couronner sou front vieillissant. Accablé d'âge, il mourut à Chanteuge où il s'était retiré ; son corps fut transporté à la Chaise-Dieu , suivi d'une grande multitude de peuple , de barons , de moines et de clercs , ces derniers portant chacun une torche de cire allumée du poids de quatre livres. Le jour de ses funérailles, on distribua aux mendiants, dit us manuscrit, douze deniers et une demi-livre tournois, et les orgues jouèrent^.

-LES ABBÉSDB LA GHAISB-DIBU NOMIliS OOMUaVAniH.

— EXEMPTS D'aUVBBGNB.

CKDRÈ d'Eyraud était mort le 12 mai 1417, ( et le 15 juin les moines de la Chaise-Dieu i' assemblèrent au son de la cloche capi— tulaire pour élire son successeur. D'avance l'on savait que l'élection serait chaudement disputée, car ' deux grands partis divisaient le couvent : l'un qui.^* portait ses votes sur le prieur mage du monastère. -^^ Béraud Balony , vieillard de mœurs rigides; l'autr^^^ sur Hugues de Chauvigny de Blot , abbé deMenatà peine âgé de vingt ans. Pour la première foi -' s'agita, parmi les religieux, la question de savoi.^

' Hm. lai., ii»5:>j:!. — Gall. Chrisi., t. ii , cot. 3M. ' El magna tymbala puhantar , Mm. lai. , o' &35â.

si on moine étranger à leur congrégation pouvait être élu leur supérieur. La dignité abbatiale j ^oique dénuée de tout pouvoir politique , excitait cependant, grâce aux revenus énormes qui y étaient restés attachés, l'ambition de ces putnés féodaux pour qui l'Eglise n'était qu'un moyen de puissance et de fortune , et qui , malgré leur jeune âge , parvenaient aux plus éminentes fonctions. Intriguant depuis long-temps parmi les moines de la Chaise- Dieu , Hugues ou plutôt les siens s'y étaient créés des partisans nombreux. Ceux-ci combattirent vivement la nomination de Béraud , et quant à la question d'éligibilité, ils déclarèrent avec adresse s'en rapporter à la sentence des définiteurs. Ces derniers déjà gagnés par l'abbé de Menât , décidèrent que , vu le silence des statuts à cet endroit , ils reconnaissaient à chacun une pleine et entière liberté de choix^ ; mais pour ne pas paraître trop hostiles au parti du prieur mage , ils décrétèrent que tous les votants seraient tenus de faire ce serment sur l'Evangile :

« Moi , religieux profès de ce monastère de la Chaise-Dieu , jure et promets à Dieu tout-puissant et à saint Robert notre patron , d'élire pour abbé de céans , celui que je croirai le plus utile aux intérêts spirituels et temporels de l'Eglise , et de refuser ma voix à celui qui , par ruse^ par promesse, par le don de quelque objet , par supplication , par

' Mis. lat., n» 0552, pag. 614.

lui-même 9 ou par personne interposée, voudrait influencer l'élection en sa faveur*. »

Tour à tour les moines jurèrent et déposèrent leur scrutin , et quand vint le dépouillement des votes , Béraud Balonj fut obligé , comme chef do chapitre en qualité de prieur mage , de proclamer l'élection de son compétiteur. Mais lui et les siens ne se tinrent pas pour battus sans espoir : ils adressèrent une protestation au pape. Desopcôté, Hugues ne resta point inactif, et parvint à vaincre son rival en cour de Rome aussi-bien que dans le chapitre électoral. Martin Y approuva en effet sa nomination par une bulle de 1 420 , et le confirma par le même acte dans les fonctions déjuge conservateur de l'église du Puy y comme dans une dignité attachée de droit à son abbatiat^.

Àudigier assure bien en son histoire que depuis long-temps les abbés de la Chaise-Dieu avaient été investis par le Saint-Siège de cette charge éminente'; mais il ne rapporte point l'époque ni le nom de l'abbé à qui le premier elle fut donnée. Toutefois ce fait n'en est pas moins certain, et eut lieu vers le xiii^ siècle ; car ce fut vers ce temps que les papes créèrent ces offices , afin de rendre leur pouvoir partout présent. Un mot sur cette institution tout exceptionnelle. Lorsqu'une église y une abbaye, ou mémes^ un simple bénéficier y s'adressaient au pape pon

' Hm. lat., DO 5552 , pag. 626.

* id,y pag. 616. — H», fr., do 930, append., no 34. — Bullar, fol. xImI/

' Hist. Hfls. d*Anv. , t. vi , art. La ChaUe-niea.

se plaindre de ce qu'on leur faisait tort dans leurs biens, ou de ce qu'on troublait leurs droits , il leur lecordait souvent des lettres de conservation, et leur nommait un conservateur , c'est-à-^lire , un juge exceptionnel qu'il déléguait pour protéger le requérant contre l'injustice et la violence , le mettre à couvert des outrages ou des pilleries , et le maintenir dans ses biens et dans ses droits. Ce juge ecclésiastique était affranchi de toutes les formes judiciaires ; toute espèce de cause réelle ou personnelle rentrait alors dans sa juridiction* . Dans la suite , loin de se renfermer dans les limites de leur pouvoir , les conservateurs en sortirent souvent , et l'abus qu'ils firent du droit d'excommunication qui leur avait été accordé pour sanctionner leurs jugements devint intolérable. Aussi le pape Innocent lY , et plus tard le concile de Trente restreignirent-ils lear juridiction et leur droit d'anathème^. Enfin le triomphe de la puissance monarchique , et celui des libertés gallicanes, détruisirent en France l'institution des juges conservateurs ; le roi les remplaça par les committimus, et les commissions qui n'étaient pas justice^.

Hais au moyen âge , alors que cette institution était dans toute sa vigueur, il y eut peu d'églises qui ne se pourvurent pas auprès du SaintrSiége d'un

' AufoM. Barbota , De Oflicio et Potest. episcopi , alleg. 106. — Durand ^ Maillane , to Caruervateur, ' SeMîo xnr , cap. t.

^ Dur. de Maill., t» Conserv,

conservateur. Le pape les choisissait parmi les évèquesy ou les abbés des monastères , ou les chanoines des cathédrales ; quelquefois il donnait aux abbayes le droit de se le choisir elles-mêmes, soit parmi le clergé séculier , soit parmi les moines d'un autre ordre que le leur ; et alors elles étaient obligées de rélire dans un délai déterminé. Quelquefois le Saint- Siège nommait pour juge conservateur, non-seulement un dignitaire ecclésiastique , mais tous ses successeurs à cette même dignité^ Soit comme abbaye puissante par ses richesses territoriales , soit comme chef d'ordre , la Chaise-Dieu eut aussi ses juges conservateurs. Fille soumise et chère aux papes , elle vit ses privilèges commis par eux à la gardes des abbés du Monestier , en Y elay , qui la protégèrent de tout leur pouvoir et étendirent constamment sur elle l'ombre de leur crosse d'or. On les voit souvent intervenir pour apaiser des querelles y OU négocier des transactions entre les Casadiens et leurs adversaires ecclésiastiques ; ou bien déléguer quelquefois leurs pouvoirs de juge exceptionnel à leurs voisins, aux abbés de Saint-Jacques de Doue , qu'ils instituaient leurs mandataires à cet effet. Les chroniques nous apprennent qu'en 1458, Matthieu de Burriane , abbé de Doue , conserve k. la Chaise-Dieu , contre les prétentions de l'évéqn^ de Mende, le droit de nommer à la vicairie de Saint— Privât , et opère une transaction , en 1461 , entre

' Daraod de Maillane, t» Conserv.

îUe et Bellunde de Tournon , abbesse de Sauvebélite, en Velay*.

Toutefois , l'existence d'un juge conservateur l'eut pas pour la Chaise-Dieu des avantages aussi lirects et aussi complexes que ceux que lui durent Tautres abbayes ; car l'organisation politique et udiciaire de l'Auvergne l'avait placée , de même ]ue quelques monastères de la province , dans une [K>sition tout exceptionnelle, celle de V exemption. Elle n'eut alors besoin ni de patrons étrangers , ni de vidame y ni d'advoué ; ou plutôt le roi de France Tut à la fois son gardien , son défenseur militaire 5t son protecteur civil. Pour comprendre les causes ^t les privilèges de cette juridiction , il faut remoner à l'origine des exempts d'Auvergne^ et tâcher de lébrouiller ici les obscurités de leur histoire.

Lorsque les rois de France eurent étendu, après Philippe-Auguste, leur souveraineté sur toute la province , ils se réservèrent spécialement la garde des églises cathédrales et de celles réputées de fondation royale ; c'est-à-dire , de celles que leurs aïeux î^aîent fondées , ou dont ils avaient favorisé l'érecioa. Ils firent cette réserve, malgré qu'ils pussent >'us tard donner l'Auvergne en apanage, et tinrent ^ujours beaucoup à ce droit, lis se réservèrent, en ^tre , la connaissance des cas royaux. Le clergé ""ofita donc de la conquête de Philippe II, pour se ^îre protéger lui et ses biens par un pouvoir qu'on

Gall. Cbrist., t. ii , Eccl. Anic. , col. 772. — Mss. lat.

ne bravait pas impunément. Car auparavant il n'avait recours qu'aux tribunaux ecclésiastiques peu puissants à vaincre, par leurs sentences et leurs ana thèmes , la force brutale des féodaux. Ainsi j à dater de l'époque où le roi Philippe conquit l'Auvergne (121 3) 9 les cas royaux et la garde des églises passèrent sous la juridiction des baillis de la couronne.

Or, le plus ancien de ces juges, que les documents historiques nous signalent, comme ayant attiré devant lui les causes de ces privilégiés , c'està-dire des exempts de la juridiction comtale , est le bailli du Berry , parce qu'il était, au xiii® siècle et durant l'apanage d'Alfonse , le juge royal le plus rapproché de la province\ Plus tard , lorsque la terre d'Auvergne, par suite des vicissitudes apanagères , sortit une seconde fois , au xiv^ siècle , de la maison de France , la connaissance des causes dites des exempts fut accordée au bailli royal de Saint-Pierre-Ie-Moûtier , en Nivernais. Les évêché» et les églises privilégiées obtinrent alors , en 1366 , de Charles V des lettres de garde-gardienne ; celles de la Chaise-Dieu sont du 25 juillet de cette année* Ces lettres la confirment dans son exemption, la soumettent expressément au bailli de Saint-Pierre, et pour l'appel de la sentence au parlement de Paris'.

* Chabrol , Dissertation sur la distribution du siège de justice criauo. Coût. d*Auv., 1. 1.

' Ordonnances du LouTre.

Mais des plaintes ne tardèrent pas à s'élever; les exempts de la Basse-Auvergne remontrèrent au roi que la ville de Saint-Pierre étant fort éloignée , il leur était pénible de risquer les dangers d'un aussi long voyage, lorsqu'ils voudraient recourir à la justice de son bailli y car les chemins étaient peu sûrs et infestés de routiers. Charles Y accueillit cette demande, et ordonna au bailli de Saint-Pierre d'assembler les ecclésiastiques privilégiés , qui furent l'évéque de Clermont, les abbés de la Chaise- Dieu j Mozat y Issoire , Cluny , à cause de ses posessions monastiques dans la province, le prieur le Saint-Pourçain et plusieurs autres , afin de proéder avec eux à la création d'un nouveau siège royal auquel ressortiraient toutes les églises exemptes, ^ette assemblée désigna la ville de Cusset , et le >ailli se hâta d'y établir un lieutenant de sa juridicion , avec un chancelier , un prévôt et tous les autres officiers de justice. Dès lors les causes des -xempts de la Basse-Auvergne furent portées à Cus- ^t. Mais quelques tentatives ayant été faites pour ^aire transférer cette lieutenance dans une ville plus ^ntrale , Charles VI , à la requête des religieuses , ordonna , par lettres patentes du mois de juin 1409, Jue le siège royal y resterait d'ores en avant toujours fixé*.

Cependant certains exempts, renouvelant plus 'ard ces mêmes tentatives, obtinrent , en li66 , que

' Ordonnance» da Louvre.

la lieutenancc du bailli de Saint-Pierre fût transférée à Montferrand. La ville de Cusset y forma opposition , et pendant ce long procès les exempts de la Basse-Auvergne ressortissaient les uns à l'ancien , les autres au nouveau siège. Cependant ils finirent tous par demander que l'attribution de leurs causes restât définitivement à Montferrand ; et un arrêt du conseil , du 23 juin 1489 , confirma à tout jamais dans cette derrière ville la lieutenance royale de Saint-Pierre*. Pendant ce court espace de temps, ce lieutenant eut lui-même un délégué à Usson ; on le voit juger quelques affaires contentieuses de Tabbaye de la Chaise-Dieu^. Enfin le duché d'Auvergne étant retourné à la couronne , le sénéchal devint par conséquent officier de justice royale, et tout tribunal spécial d'exemption fut désormais aboli par un édit de François I®', de 153P.

Quant aux exempts de la Haute-Auvergne , ils ne ressortirent jamais ni à Cusset , ni à Montferrand. Soumis au bailli de Saint-Pierre, ils demandèrent, comme ceux du bas pays, à Charles V, l'érection d'une lieutenance dans une ville de leurs montagnes. Ce roi, par lettres patentes de 1366, porta l'attribution de leurs causes au bailliage d'Aurillac qu'il créa pour eux tribunal privilégié. Ce siège se perpétua dans cette ville jusqu'à l'époque où furent supprimées toutes les exemptions de la pro-

* Chabrol , loco eit,

' Mrs. lai., n« 5552, pag. 637.

^ Chabrol , loco cii.

'ince d'Auvergne (1531)'. Toutefois, un siècle plus ard Louis XIV donnant à la Chaise-Dieu des lettres ^nfirmatives de ses privilèges , sembla renouveler m sa faveur le vieux privilège des exempts. Il Ini ïermit de porter toutes ses causes , de quelque oa- :nre qu'elles fussent , non-seulement devant le ténèchal , mais encore et à son choix , devant ses ieutenants de Clermont, de Riom, ou le bailli de 'fonnette; et la prenant sous sa sauvegarde et promotion , en considération de ses anciennes lettres le garde-gardienne , il l'autorisa à mettre en ses naisons , (erres et biens , les armes , panonceaux et 'tâtons royaux, afin que personne n'en ignora.

TILLB DB LA CHAtSB-DIRD. — RBOIHAlD II. — JACQDBS.

a E gouvernement de l'abbé'Hugues de Blot I fut de longue durée; les histoires disent ^^'ï^^i» qu'il dépensait, en largesses ou en auaônes , tous les revenus de son abbaye. En 1 426 , il Qt occasion de déployer sa bienfaisance à l'égard les habitants de la Chaise-Dieu ; car en cette année eur ville, qui n'était construite qu'en bois, fut enièrement consumée par un incendie qui dura trois

' Chabrol , toeo eil.

' Biblioth. de Clermoni, Recueil de pièce* relal. à l'Hi*!. eccl. d'Au*., aprind, 2°« pièce, lii-4°, n» 5698.

jours\ Bâtie peu à peu autour du monastère, à mesure qu'il augmentait sa puissance et ses besoins, elle se peupla de serfs fugitifs , d'ouyriers qui lui étaient nécessaires, et reçut de lui son origine et son nom. C'est ainsi que ce bourg grandit et s'accrut jusqu'au XII® siècle, où le yieil oratoire, élefé par Robert à saint Martin, ne suffisant pas à sa population, les moines construisirent deux nouyelles églises qu'ils dédièrent l'une à Notre-Dame, l'autre à saint Vital : Clément YI les érigea en paroisses. Il y existait en outre quelques chapelles que les corporations de métiers avaient dédiées à leur patron , mais sous le bon plaisir de messeigneurs de l'abbaye , qui autorisèrent ces confréries , n'y voyant aucune tendance vers la commune.

Hugues III aida les habitants à relever leurs maisons, à condition qu'elles seraient construites en pierre , et leur permit de se grouper autour du couvent dont il leur abandonna même des arrièrecours ; puis il fit ceindre de murailles la ville qu'il venait de rebâtir^. Après de longues années d'administration qui s'écoulèrent dans le calme, accablé d'infirmité, Hugues résigna , en 1465 , du consentement de ses moines , l'abbaye à Réginald de Blot, son neveu , et se retira à Chanleuge dont le climat plus doux convenait mieux à son grand âge. Celuici se hâta de faire confirmer sa dignité par le papc^

• Don Anlo. Yepës , Chronic, t. vi , cent. 7, cap. v, pag. 56*. — M», (r. ^ Ht. II, chap. m. ^ Mss. lat. , pag. 617. ' M86. cil

Paul ir ; et pour s'attirer l'affection des vieux religieux, murmurant de ce mode inusité de nomination, promulgua quelques statuts de réforme. Il chercha à augmenter leur nombre , et , pour cela , abrogea une coutume invétérée, corruptrice, qui existait depuis long-temps dans le monastère , et qui permettait aux officiers claustraux d'exiger de tout séculier qui se faisait moine douze sous d'or , pour prix des vêtements monastiques et du lit de novice. Sous cet abbé on comptait cependant cent profès à la Chaise-Dieu^

Jacques de Saint-Nectaire , d'une puissante famille delà Basse- Au vergue , remplaça Réginald, en 1491 , et sut faire ressortir sa figure de l'ombre qui depuis long-temps voilait celle de ses prédéces- ^urs. Homme d'un âge encore jeune , il avait alors 'rente ans*, élevé dans les splendeurs de la vie aristocratique, il continua dans le cloître l'existence dit grand seigneur , et caractérisa son administra- 'îon par le goût des arts et le luxe des monuments. '^1 fut l'abbé artiste de la Chaise-Diéu, comme avant '^î d'autres en avaient été les abbés politiques, saints ou savants. Tous les habiles ouvriers de ^'^"^nce, d'Italie ou des Flandres, étaient reçus par *^ i comme par un roi , et sa vie entière fut em-

Gall. Christ., t. ii, col. 347. — Hagues m y mourot en 1478, après ^^^^^ir ùAi réparer l*éfflise. Ce fat loi qui plaça les fenêtres offiriques entre

, -.. . réparer Téglise. Ce fat loi qui plaça les fenêtres ogiTiques

^^ baies des croisées romanes de cet édifice.

"^ Mss. lat. , no 5552, pag. 622. — Mss. d*£stiennot.

'^ Mss. lat., pag. 628. — Gall. Christ., t. ii, col. 348.

ployée à leur faire exécuter de magnifiques travaux. Il fit d'abord reconstruire l'habitation des religieux, leurs ouyroirs, le réfectoire, la salle capitulaire y et réparer l'église que la foudre avait endommagée, en l'année 1497. L'immensité nue de cet édifice , dont le caractère symbolique n'était plus compris, frappa désagréablement cet esprit délicat et mondain. Il essaya de rendre le choeur moins vaste au regard en l'enserrant dans de hautes boiseries que sculpta un ouvrier flamand , puis encore au-dessus d'elles, il le lambrissa, à la manière de ces grandes salles de châteaux où il avait passé son enfance, avec de belles tapisseries d'Arras*. Ces magnifiques tableaux de laine et d'or qui encore aujourd'hui occupent la même place, représentent, d'après les cartons d'un maître italien^, la vie entière du Christ avec les faits de l'ancien Testament qui semblent Tallégoriser. La richesse d'ornementation et de coloris , la gracieuse naïveté du dessin, font de ces longues toiles le plus précieux débris de l'ancien trésor de l'abbaye.

Non-seulement la Chaise-Dieu , mais encore ses prieurés reçurent ces marques d'une munificence suzeraine. Comme s'il avait pressenti la chute prochaine du pouvoir abbatial , Jacques semblait leur faire les dons de la dernière heure. Les dépenses le5^

• Mss. lat. , pag. 631 cl seq. — Ms». fr., n© 930, liv. ii , chap. m. — O* boiseries forent détruites durant la révolution pour cbaofTer les chaudières» destinées à la fabrication du sali>étre: il n>n reste que les stalles: le trôn^ nu^nip de l'ablK» a disparu.

' Thaddeo (laddif

plus considérables ne le lassèrent point; pour le sculpteur , pour V imagier , pour Tarchitecte , sa main fut toujours pleine d'or. Chanteuge surtout devint l'objet de son affection. Ce lieu agreste, mais plein d'une tristesse douce, l'avait captivé; il le choisit pour sa sépulture, et y fît construire aussitôt son monument funèbre\ C'est une petite et charmante chapelle qui se mire encore debout, la coquette qu'elle est , dans les eaux de l'Allier, malgré les ruines que le temps a pu lui faire; et qui , près de son unique autel , avait ouvert ses flancs à là tombe de l'abbé. De belles sculptures ornent ses parois , ses croisées et ses portes. Sur leurs tympans te ciseau de l'ouvrier a élégamment traduit les sou- ^©ttirs des saintes légendes , les allégories des Ecri- Qircs, les symboles hideux des vices, et ceux plus î*sicieux des vertus chrétiennes.

I^endant que tous ces travaux s'accomplissaient, s^oques défendait les prérogatives de son abbaye i>Otre Jacques d'Amboise , évêque de Clermont, t sut empocher que des mains séculières vinssent , lî vivant, les anéantir. A ce sujet, il reçut, en 1507, ^e bulle de Jules II confîrmative de ses privilèges^. 6 fut le dernier adieu de la grande papauté du ^c>yen âge à la Chaise-Dieu ; la vieille royauté lui '^^it déjà noblement jeté le sien. Louis XII avait ^^essé, en 1501 , des lettres patentes aux baillis

Mss. lat. cit. — Gall. Christ. , t. ii , col. 348. ' Mfs. lat. , pag. 637. — Mss. fr. , n» 930. — Gall. Christ. , t. ii, col. 206 ^i8.

de Saint-Pierre-le-Moûtier , de Montferrand et du Yelay, qui proclamaient le droit accordé à l'abbaye de mettre dans ses armes celles de la France. Sa royale main venait de détacher du champ d'azur de son blason les trois fleurs de lis d'or pour en orner le tombeau de saint Robert^

Jacques de Saint-Nectaire mourut après la promulgation du concordat 7 avec le triste regret de savoir qu'il était le dernier abbé de la Chaise-Dieu ; car ce nom^ donné aux prélats commendataires, est une ironie et un non sens historique. Ses moines ne voulurent point l'inhumer à Chanteuge , mais an milieu de leur église , refusant de se séparer de ses restes dans la douleur de leur abaissement. On lit encore son épitaphe sur sa pierre tumulaire qu'âne main inconnue arracha à son sépulcre, pour la porter à l'entrée des ruines du cloître : Hic jacet domnus Jacobus de Sennectaire, ultimus abbas regularis hujus monasterii meritissimus , qui obiit die xviij octobris anno MDXVIII : paroles pleines de tristesse dans leur brièveté , et qui semblent en ce lieu désolé l'épitaphe de l'abbaye elle-même.

Jusqu'à l'époque où nous sommes parvenus , les communautés religieuses, selon la règle et la teneur de leurs statuts , avaient librement élu leurs supérieurs. Mais déjà celte antique et précieuse liberté n'existait plus. Le concordat conclu , en 1516 , par les soins du chancelier Duprat, entre Léon X el

' M», lat. , pag. 630. — M», fr. , liv. 2 , ch. iii-xxiv.

François P^, avait aboli ce droit si légitime et si rationnel , pour forcer tous les monastères et tous les évêchés de France à recevoir un chef nommé par le roi et approuvé par le pape*. Accordant avec habileté une grande puissance aux rois de France , entre les mains desquels le nouveau traité déposait les revenus du clergé gallican avec le choix de ses maîtres , Léon X les rattachait vivement au catholicisme dans un temps où une immense clameur s'élevait contre lui ; où de profondes et radicales ^formes étaient demandées à la cour de Rome y et exigées d'elle par les conciles eux-mêmes ; où ''itther enûn commençait à lever le bras pour anéanir son pouvoir en Allemagne, et tentait de créer ^^ ses doctrines comme une nouvelle formule du hi^istianisme. Mais soit qu'on le considère comme t^^îté politique ou comme transaction religieuse, î concordat n'en dépouilla pas moins l'Eglise de ï^ance , pour la mettre tout entière à la disposi- Otï du roi , qui acquérait désormais le droit de Plumer à tous les bénéfices vacants , hormis les *ï"es, et de percevoir tous les revenus de ces ^^mes bénéfices pendant leurs vacances ; d'un ^tre côté le pape se réserva, les annates, c'est- ^ire , le revenu de la première année des bénéfices ordés. Mais l'Eglise ne se laissa pas ainsi con-

II fat signé le 18 août 1516, et approuyé le 19 décembre par le cin- ^^me concile de Latran. — Rynaldas, Ann. eccles., 1516, gxii, pag. 205. ^abbe , Coocil. , t. xrv , pag. 358 et seqq. — Fleury, Hist. eccl. , Uv. cxxiv, ^1». cxxi.

fisquer sans se plaindre ni sans réclamer. Il y eol d'unanimes remontrances contre le concordat , par lequel le pape livrait au roi ce qui ne lui appartenait pas. Les parlements protestèrent , l'université encore; et nous allons voir l'abbaye de la Chaise- Dieu engager aussi la lutte et la soutenir avec énergie.

(tUiilPIllîIUI 7.

Vvmifel*» «* nitne de In CTlialae-IMeu ■

■huilera.

L ABBAVB DE LA CBAISE-niBU TOMBR KH COMMB!«DB.

''oiNEs profès de la Chaise-Dieu, prieurs des maisons soumises , furent plongés dans une vive douleur par les funérailles de I JacquesdeSainIrNectaire, leur dernier abbé régulier. Après {u'ils l'eurent descendu dans sa tombe, au milieu les pompes les plus magniûques , le couvrant de leurs pleurs , d'encens parfumé , et le couchant dans )0n éternelle nuit, au chant des hymnes , à la voix les orgues , tristes et pleins d'efîrot , ils se réunirent în conseil , afin d'aviser à leur situation présente, lean Marsset , le prieur mage , prit le premier la parole dans le chapitre , et exposant à ses frères les

conséquences fatales du concordat, déclara qu'il convenait de ne pas s'y soumettre. Cette détermination fut unanimement approuvée , et les moines résolurent alors de ne reconnaître aucun abbé commendataire. Mais cette négation du pouvoir royal, les religieux n'osèrent point la transformer en révolte; accoutumés qu'ils étaient à ployer la tête devant la couronne , leur protectrice depuis tant de siècles , ils ne conçurent d'autre mode d'opposition qu'une humble supplique adressée au roi.

Le prieur mage, JeanMarsset; Pierre Jouvenroui, infirmier ; Pierre de Lorme, prieur de Bellecombe, et Jean Tenche , procurateur , s'acheminèrent donc comme mandataires de l'abbaye , vers la cour de François I®'. Admis devant le monarque , ils le supplièrent de maintenir dans leur» anciens privilèges les moines de la Chaise-Dieu ; de leur reconnaître pleine liberté dans l'élection de leur abbé. Le roi leur refusa y et les renvoya en leur annonçant qu'il avait déjà disposé de leur abbaye. Les députés s'adressèrent alors à quelques courtisans puissants, et j par leur organe , représentèrent de nouveau à François l'incapacité des abbés séculiers , leur éloignement et leur dédain pour la vie et les institutions cénobi tiques, et, par suite, la ruine d^ leur monastère. Le roi refusa de nouveau , et dépêcha trois commissaires, Antoine du Bourg, con — seiller d'état ; le clunisois Jean de Rybe , prieur de Saint-Loup de Beauvais , et Jean Pradal , bailli de Montferrand , pour surveiller à la Chaise-Dieu la

x>nduite des moines , et leur apporter la nominaion de leur nouvel abbé. Cette précaution lui sem- )la nécessaire; les religieux de Fleury-sur-Loire le yenaient-ils pas de repousser à coups de canon eur abbé commendataire ?

Les quatre députés s'en revinrent à la Chaise- Dieu marris et découragés , et racontèrent en chapitre la malheureuse issue de leurs négociations. Alors parmi la foule des moines, l'un d'eux se lève et propose à l'assemblée de procéder au choix d'un abbé sans nul souci du concordat. Sa parole est couverte d'applaudissements, et déjà les votes tombent fans l'urne, lorsque les commissaires royaux , avers de cette détermination, se présentent dans le pitre, et s'opposent à l'élection. Braver la puisce du roi , pour ainsi dire face à face , était chose uïe pour les religieux ; à peine engagés dans la ^ie de la rébellion, ils s'arrêtèrent, et obéirent !.>[ ordres des commissaires : ils déclarèrent alors Oiettre leur pouvoir entre les mains du pape^.

X' infirmier Pierre Jouvenroux fut en ce temps ^«rgé d'aller en cour de Rome solliciter Léon X , ^ nom de son monastère et de tout son ordre , de ^^r nommer un abbé , ou du moins de leur donner ^e provision qui aurait toute la force d'une élecc^n. Le pape n'exauça point cette demande, et la l^^ma sévèrement; il se hâta d'adresser aux abbés ^ Saint- Allyre , de Pébrac et du Monestier un bref

' M86. Ut., no 5S52 , pag. 643 à 645. — Ida», (t., no 930, Ut. iv, chap. i.

qui leur enjoignait d'empêcher, par censures ecclésiastiques, qu'aucun moine de la Chaise-Dieu ne fût assez insolent ni téméraire pour contrevenir au concordat de 1516, et de se servir même du bras séculier pour réprimer par la force cette révolte et celte audace\ Les temps étaient déjà bien changés! un abbé , même un abbé soumis , pouvait maintenant frapper d'anathème ce monastère de la Chaise-Dieu que les bulles pontificales avaient jadis déclaré tant de fois inviolable , qu'elles avaient tant agrandi par le don de leurs immunités.

Pierre Jouvenroux , à son retour de Rome , rapporta la bulle de Léon X , qui ordonnait aux religieux de reconnaître, comme leur abbé, le cardinal Adrien Gouffier de Boisy , grand -aumônier i& France, évêque de Coutances et chambellan du roi^ Avec une douloureuse résignation , ils attendirent^ timides qu'ils étaient, le jour où ce nouveau maîtr^^ viendrait leur imposer son pouvoir- Le 7 avril 1519^^ le cardinal vint en personne prendre possession d^ son bénéfice. Entouré de prêtres séculiers, de pages ^ de valets et de gens d'arme , il s'avança jusqu'à, l'entrée du cloître où les moines étaient rassemblés ^ et avec l'accent d'une dédaigneuse fierté, et par raillerie, il leur dit : « Puisque vous ne m'avez point élu , mes révérends , il m'a bien fallu vous élire^- » Sa nombreuse suite sembla mettre l'abbaye au

Mss. fr., no 930, liv. iv, chap. i.

/d. , loc, cii, — Mi», lat., no 5552 , pag. 653.

pillage ; tous ces laquais et ces soudards scandalisaient les religieux par leur impiété et leur irrévérence ; ils fouillèrent en maîtres dans les ouvroirs et dans les celliers , s' emparant de tout ce qui leur plaisait , et se disant de l'un à l'autre : « Le trésor ne serait-il point pitance meilleure à prendre*? » — Mais les moines en furent quittes pour la peur ; seulement la vue de tant d'excès, et le spectacle de la vie mondaine du cardinal leur fit apparaître plus âpre la perte de leurs anciens privilèges.

Adrien de Boisy, chargé de ses dépouilles opimes, çoilta bientôt la Chaise-Dieu, pour ne plus y re- V'enir ; car au mois de septembre de la même année , '/ i:*ésigna son abbaye à François de Tournon , ar- 'itevéque d'£mbrun , qui , plus tard , occupa les îéges de Bourges , de Lyon , et devint aussi cariKial^. Comme son prédécesseur dont il imita la i^écaution, sachant combien ces bénéfices nominas^ires avaient encore peu de garanties, il vint luii^ôme prendre possession de la Chaise-Dieu. Eux ^tils en agirent ainsi , et parmi leurs successeurs, ^s uns ne furent jamais reconnus par les moines ^s de les supporter, et quand ceux-ci eurent été c^timis par la rude main de Richelieu , les autres ^s dédaignèrent au point de n'envoyer qu'un ser- ^^teur ou un client pour prendre possession de leur 'bénéfice et pour en percevoir les revenus.

* Mtt. fr. , loc. cii. ^ Mm. lat. , loc. cii.

* Gall. Christ., t. ii , col. 348. — Mm. lat. et fr. cil.

Ils étaient tombés bien bas , ces moines fiers suzerains de dix abbayes et d'un si grand nombre de monastères. Le concordat, en sécularisant la dignité abbatiale , avait rompu ces vieux liens de vassalité ; et maintenant les prieurés les plus riches, les terres les plus grasses allaient encore leur être arrachés. François de Toumon qui venait de reprendre à son neveu Tévéque de Viviers, Charles de Tournon , l'abbaye de la Chaise-Dieu qu'il lui avait résignées avide d'or, sépara la mense abbatiale de la mense conventuelle , et fixa le nombre des religieux à quatre-vingt-dix. Le pape Paul lY approuva ces innovations par sa bulle de 1555^. Non content de s'être attribué les églises les mieux rentées , le cardinal fonda , dans sa ville de Tournon , un collège pour les pères jésuites , qu'il dota avec les prieurés de la Rochepaulle , d' Andance , de Saint-Sauveur , de Pranles et de Meyras. Ce fut vainement qu'il essaya de remplacer ces biens ^ par la condition d'entretenir, dans ce même collège, quatre moines profès de son monastère , par la donation à son église de splendides ornements , de précieux vases sacrés^. £n vain , pour les éblouir sur la disparition de leur puissance , avait-il montré à ses religieux dans la fastueuse hospitalité qu'il leur offrit à la Chaise-Dieu , le roi François I®^ , son épouse Eléonore d'Autriche , les trois princes François , Henry

' Gall. Christ., t. ii, col. 349. — Mas. Ut. et fr. cit.

* Mss. lat. et fr. — Bullar.

3 Mm. lat. et fr. ^ Gall. Christ. , t. ii , col. 349.

et Charles , ses enfanls , et une notable partie de sa cour, qui tous s'en allaient en pèlerinage visiter Notre-Damedu Puj-en-Velaj, avecLéon de Médicis, nonce du pape*. Que leur importait cette royauté? ne venait-elle pas de les dépouiller comme une ennemie ; et sa main jadis si vénérée , déchirant maintenant les pieuses ordonnances, les vieux dipldmes, les lettres de protection de ses prédécesseurs , ne venait-elle pas de les faire déchoir de leurs privilèges , de leur haut rang , de leur souveraineté ?

K S UTROnurr a la chiisb-dieu. — les huguerotb s sh-

PAXBIITDB l'abbaye. — BLLI EST BBPKISE PAR LES CATHOLIQUES.

, 'heube de la décadence était donc sonnée I \ Comme tous les corps doués d'une forte il organisation , et qui luttent long-temps dans les angoisses avant de tomber en poussière , la Chaise-Dieu , si puissante durant cinq siècles , avait déjà commencé ses sou^rances , devant supporter désormais les atteintes successives de la destruction. Sa blessure saignait douloureuse; reine sans couronne, communauté sans indépendance, la vie et l'autorité n'émanaient plus d'elle. Le concordat lui enlevait le droit d'élire son chef, lui ravissait tout privilège politique ; et voilà qu'après

■ Un. lai., Fd> S. Genn., w 55â3, pa^. 066.

celle amère défaite, sa liberté religieuse, sa vie cénobitique allaient être rudement attaquées. Ce fut le calvinisme qui se chargea de porter ces coups. Hérésie audacieuse mais décevante, la réforme avait grandi en France , s'était fait des partisans ardents et nombreux ; et presque à sa naissance (1540) , l'Auvergne avait accueilli ses doctrines avec faveur. Sa voix appelait les peuples à une nouvelle ère; et, trompeuse , leur montrant Dieu dans le ciel , et la liberté ici-bas , se répandait en tout lieu , appuyée sur ces deux nobles idées. Dieu , disait-elle , n'avait plus besoin de prêtres qui s'interposassent entre lui et son peuple; tout homme inspiré de son esprit pouvait le prier pour lui et pour tous, expliquer sa parole et donner son pardon. Les prêtres du catholicisme étaient donc inutiles , il fallait les supprimer; à meilleure raison , les moines si fortement catholiques , la tête et le cœur de la vieille religion des ancêtres , si riches d'ailleurs , car ils étaient devenus bien vieux, et avaient eu le temps de grossir leur trésor. Aussi fut-ce sur eux que se porta principalement la fureur des huguenots , que se dirigèrent les coups de ces farouches sectaires qui combattaient avec autant d'ardeur pour le butin que pour leur foi.

L'abbaye de la Chaise-Dieu ne larda donc pas d'être attaquée. Un petit nombre des habitants de la ville , inclinant aux croyances nouvelles , désirait ardemment l'arrivée des calvinistes; vexés parles catholiques, et soumis à Tautorité absolue des

moines , ils espéraient que leur arquebuse viendrait les délivrer de leur pénible sujétion. C'était parmi les corporations de métiers que la réforme avait trouvé ses prosélytes. Réunis en confréries , sous la protection d'un glorieux patron , les artisans casadiens avaient jusqu'à ce moment vécu en paii autour du monastère , leur père et leur maître. Il eût fallu les voir alors y le jour de la fête de saint Robert, aller en procession, leurs bannières en tête, de leurs chapelles respectives à l'église de l'abbaye, pour vénérer les saintes reliques. D'abord les muletiers et hôteliers qui , sur leurs gonfanons, portaient d'or party d'azur, à un chevron de l'un en l'autre ; puis les scieurs de bois et bûcherons , maçons et ferratiers , d'or à un chevron de gueules à u chef d'azur chargé d'une fleur de lys d'or; les marchands et denteleuses , de sable à une croix annelée d'or; les bourgeois et gens de loi , tels que notaires et procureurs , d'argent au gonfanon de gueules à deux clés d'or passées en sautoir ; enfin les prêtres et clercs, d'azur au nom de Jésus d'or^. Toutes ces bannières flottaient au soleil dans un ouage d'encens , et , sur leurs bonnes grosses épaules, les métiers, fervents catholiques, portaient la vieille effigie de bois de leurs patrons , des ex-voto , leurs offrandes de vin et de cire , chantant des cantiques, et tenant à la main les outils ou les emblèmes

' Armoriai général de la sénéchaussée de Riom , Mss. in-fol. — Bibl. Roj., H».

de leur profession. Ils entraient ainsi dans l'église des moines , leurs seigneurs j tandis qu'au-dessus do portail se balançait légère et soyeuse la grande oriflamme de Tabbaje y où se reproduisait son riche blason d'argent à la bande d'azur, aux six rom de gueules , aux trois fleurs de lys d^or , que wrmontait la crosse de saint Robert posée en pal. Mais le cri de la réforme brisa ces touchantes harmonies ; sa voix d'abord secrète agita les corporations à l'ombre de leurs bannières, près de la châsse de leurs patrons^ et les poussa ensuite à la révolte. A la tête de ces novateurs , paraissaient les muletiers, hommes rudes et âpres au gain, ayant perdu dans leurs pérégrinations leur pureté native de mœurs et de croyances; ils étaient d'ailleurs les premiers parmi les confréries de métiers. Lorsqu'à la fin de l'automne ils descendaient en troupe de leurs montagnes , pour aller dans la plaine acheter les provisions nécessaires pour l'hiver, c'était surtout dans Issoire , ville riche et calviniste , qu'ils chargeaient leurs mulets des blés et des vins de la Limagne; et quand ils se délassaient des travaui de la journée dans le repas du soir , accoudés entre les brocs sur la table de noyer , ils écoutaient leur hôte, bavard huguenot, apôtre improvisé, devisant des choses du temps, des dogmes religieux, des doctrines protestantes , et peu à peu se pénétraient de ses récits et de ses prédications. Quelquefois , conduits par lui , ils s'en allaient visiter le lieu du supplice de Jehan Brugière , le martyr de la réforme ,

dont la lamentable histoire leur était racontée ; ou bien assister au prêche , à d'obscurs conventicules , dont le spectacle troublait leurs esprits et pervertissait leurs cœurs^ . Ce furent ces muletiers qui apportèrent à la Chaise-Dieu les premières notions du protestantisme , qui le répandirent et lui attirèrent de nombreux partisans.

Soumis aux chefs de l'Eglise huguenote d'Issoire, les calvinistes de la Chaise-Dieu furent bientôt excités par eux à entreprendre des hostilités contre l'abbaye. Mais la chose était bien périlleuse, sinon impossible ; car malgré le secret dont ils entouraient leur croyance , l'éveil était donné aux religieux , et les catholiques de la ville les auraient accablés par le nombre. Mieux avisés , ils préférèrent appeler le fameux baron des Adrets , qui en ce temps parcourait avec sa bande le pays de Forez , province voisine de leur territoire. Ce terrible chef dépécha aussitôt un de ses lieutenants, le sire de Blaccon, pour s'emparer de l'abbaye de Saint-Robert, à la tête d'une troupe peu nombreuse, mais vaillante, formée en partie de protestants suisses^.

Le secret de l'ambassade et de l'arrivée des huguenots avait été si bien gardé par ceux du parti , que les moines ne furent avertis de la marche ennemie du sire deBlaccon que lorsqu'ils aperçurent du haut de leurs tours sa troupe s'avancer en armes. En

■ Mm. fr. , VàM S. Germ., no 030, liy. iv.

* Audigier , Hist. M». d*AoT., t. vi , art. la Chaise-Dieu.

un moment les portes du monastère furent fermées, et tous se réfugièrent dans la Clémentine, forteresse ainsi nommée du pape Clément YI, son constructeur y aTOC tant de précipitation , qu'ils ne purent y transporter les reliques ni les richesses de leur église. C'est que le sire de Blaccon s'était déjà emparé de la ville; et les habitants qui tenaient pour la réforme se joignirent aussitôt à eux poor assiéger le couvent. Ils en enfoncèrent les portes sans que les catholiques au dehors , ni les moines à l'intérieur essayassent de résister. L'étonnement des calvinistes fut au comble en pénétrant dans les galeries , dans le cloître , dans les vastes salles de l'abbaye qu'emplissaient seuls le silence et la solitude , de ne trouver ni défenseurs , ni religieux ; car tous s'étaient réfugiés dans la tour de Clément. Mais cette surprise fut de courte durée. Ils se mirent à saccager le monastère, puis ils entrèrent dans l'église par les portes claustrales qu'ils brisèrent à coups de hache ; et, sans respect pour la majesté du lieu qu'ils allaient outrager, ils commirent en outre d'un épouvantable pillage, d'horribles profanations. Le sanctuaire fut violé , les vases sacrés arrachés du tabernacle, le pavé fut en un instant jonché des débris de statues, de sculptures, de boiseries. La sainteté même des tombes ne fut pas respectée ; leur bras impie alla fouiller pour chercher de l'or et des trésors, sous les dalles funéraires , parmi des restes d'ossements que le ver aurait dû finir de consumer en paii! La rage des huguenots fut infatigable. Ils abat-

tirent le tombeau du pape Clément VI , où a luimême, dit D. Genoux* , tout ému de ces violences sacrilèges, reposait si formidable dans son trépas. » Ils brisèrent le balustre de marbre qui l'entourait , et les quatre statues gardiennes de sa poussière^. Tirant le corps de son cercueil , ils le jetèrent sur les pavés , en disant avec une raillerie sauvage : (( Pensais- tu y pape , vaincre le démon avec ton armare de plomb ? » ne considérant pas , les misérables y ajoute le moine chroniqueur , que cette raillerie retombait sur eux , et qu'ils se comparaient aa diable^. L'un des capitaines huguenots éventra alors avec son épée le linceuil de peau de cerf de Clément y et saisissant son crâne , obligeait ses soudards à boire dedans , c< afin que chacun d'eux pût se yanter un jour , leur disait-il , d'avoir bu dans la teste d'un pape. » Ce fut le même qui répondit aux siens, lui proposant de brûler ce squelette : « Non! non ! les os d'un pape ne font pas reliques^ » Mais telle ne fut pas leur détermination à l'égard des dépouilles du saint fondateur de l'abbaye. Armés de leurs lances, de leurs pertuisanes^ ils démolirent le grand autel , livrèrent aux flammes les restes mortels de saint Robert, avec d'autres reliques, s'emparèrent des châsses d'or et d'argent , délrui-

' Mss. lat., Fà> s. Genn. , no 5552 , pag. 453.

* D. Boyer, Lettre sur le propre de S. Floor, ap. Desmolets, Mém. de ^1. et d*nist. , t. Yiii , pag. 189.

' Msft. la t., loc. eit, 4 D. Pommeraye, Hist. des Arch. de Roaen, in-fol., ch. it, pag. 505.

sirent les orgues , puis résolurent de satisfaire dans l'église même leur brutal appétit. Le cellier du couvent fournit à leur orgie , et revêtus des ornemente sacrés , parodiant les cérémonies catholiques , ib passèrent dans l'ivresse et le blasphème toute la longueur de la nuit. Le lendemain , ils entassèrent dans des chariots le butin qu'ils avaient amassé , emportant même dans leur cupide ignorance du fer ou du cuivre doré pour de l'or^ •

Toutefois, ils ne voyaient point sans regrets s'échapper de leurs mains ces moines dont ils dévastaient la demeure. Eux-mêmes , du haut de leur tour y suivaient de l'œil ces déprédations insensées. Mais le sire de Blaccon ne put enlever cette forteresse , ni forcer la poterne intérieure qui seule y donnait entrée. Inutile aujourd'hui , la Clémentine sar les flancs de laquelle s'appuie l'abside de l'église, était le seul lieu de refuge pour les religieux en cas de guerre. Elle contenait dans les étages supérieurs un moulin à bras , un four qu'on y voyait encore il y a peu d'années, d'immenses provisions de bouche, les archives et le trésor de l'abbaye ; et dans ses fondements sourdait une fontaine abondante. A voir de nos jours ses murs épais et dégarnis d'ouvertures, couronnés de mâchicoulis et de meurtrières, formés d'énormes assises de granit, on comprend

■ llst. lat, toc. dt. — 1I«. fr., no 030, Ht. it. — Aodlir., tor. cit. - Mm. d*Estieimot. — Parmi ces objets se trouvait une statue colossale et Moïse, en enivre doré, qoi servait de popitre dans le cImmut, et qo*ik Jeièreai dam rétang de rOrae, après avoir reconnu leur

que les moines pussent s'y mettre aisément à l'abri d'an coup de main , et déjouer assez long-temps les attaques d'une simple bande de partisans en armes. Les huguenots en effet , dans cette nature d'expéditions promptes et aventureuses, ne s'embarrassaient point de pièces de siège , et parcouraient les pays de montagnes sans artillerie, se fiant à leur audace, à d'heureux hasards, à la trahison, et souvent à leur aqnebuse et à leur bonne épée.

Tandis qu'une partie de la bande tenait les religieux bloqués dans la Clémentine, l'autre parcourut la ville , pillant , massacrant , ou mettant à rançon ceux des catholiques qu'on soupçonnait être riches^. Ce fut le 2 août 1562 que les huguenots s'emparèrent de la Chaise-Dieu et de son abbaye^. Le lendemain le sire Blaccon rassembla sa troupe, l'excita i ne se laisser décourager par aucun obstacle pour faire tomber la Clémentine en leurs mains , car il venait d'apprendre que cette tour servait de trésorerie au couvent. La cupidité répondit aux exhortations du chef, et il fut convenu qu'une moitié de la troupe resterait pour en continuer le siège , et que l'autre s'en irait courir le pays pour surprendre des châteaux et des bourgs. Ayant ainsi divisé sa bande , Blaccon plaça ceux qui demeuraient à la Chaise-Dieu sous le commandement du sire de Montjoux, et lui-même se mettant à la tête des

' Chabrol , Coot. d^Ainr., t it, pa«. 123.

* Usft. Ut et (t., Uk. eU. — Aodig. , toc. cit. — Acta SS. ord. S. Bened. , «<c. n , part, ii , pag. 185*187.

autres se dirigea vers le Yelaj. li surprit^ dans les premiers jours d'août, le château épiscopal d'Espalj, le fit démanteler y et s'empara des bas faubourgs du Puy ; mais il en fut bientôt chassé , le 8 du même mois , par Antoine de la Tour, baron de SaintrYidar.

Cependant les religieux assiégés parvinrent à faire avertir le gouverneur de leur fâcheuse position. François de Montmorin Saint- Hérem, qoi en ce temps-là commandait en Auvergne , se hâta de leur porter secours à la tête de quelques troupes. Il manda aussitôt à MM. de Saint-Chaumont et de Saint-Vidal qui gouvernaient, le premier, le Forez; l'autre , le Velay , de venir le joindre avec leurs soldats. Antoine de Saint-Nectaire , évéque du Poy, empressé de venger la ruine de son château d'Espaly , partit avec ce dernier pour combattre eo personne les calvinistes. A la nouvelle de leur approche, Blaccon qui était venu rejoindre, après sa défaite du Puy, la bande qui assiégeait la Clémentine , en délaissa de nouveau le commandement au sire de Montjoux , et s'en alla dans le Lyonnais demander des renforts au baron des Adrets^.

Le sire de Montjoux fit fortifier à la hâte la ville et le couvent , et se prépara à une bonne défense. Mais il fut rudement attaqué par les gouverneurs alliés qui, tous, arrivèrent fidèles au rendez-vous. Au bout de quelques heures , la ville fut emportée,

■ D. Vaissete, Ilist. du Languedoc, t. v. — GaU. Christ., t. ii, col. tTi- — Odo de Gisscy , liv. m, chap. iv. — J. Branche, Eloges, p. 383. ' Audigier, Hist. Mas. d'AuT., t. vi , art. la Chaûê-Dieu.

l les habitants catholiques , s' unissant aux troupes e Montmorin , l'aidèrent à assaillir l'abbaye. Les iQgnenots se défendirent a^ec vigueur , contenant i rintérieur les religieux bloqués dans la Clémenine, et répondant au dehors aux assauts des troupes liguées. Les murailles dont l'abbé Durand avait fait ceindre le monastère n'existaient plus depuis longtemps ; de nouveaux bâtiments construits par ses soccesseurs, agrandissant l'enceinte de l'abbaje, avaient nécessité leur démolition ; et celles dont elle fat environnée par l'abbé d'Ejraud , étaient plutôt aneclôture qu'une fortification. Mais les calvinistes, accoutumés aux chances des batailles , se servirent d*abord avec avantage de ces frêles remparts. Cependant, au bout de quelques jours, le sire de Mon tjoax vit qu'il serait inutile et dangereux pour les siens de vouloir prolonger une lutte inégale. Retranché derrière les murailles en ruines du monastère , entouré de morts et de blessés , il demanda à capituler. Les catholiques y consentirent, et la reddition de l'abbaye s'exécuta moyennant la vie sauve des huguenots et de leur capitaine qui purent sortir en outre avec leurs armes\

La capitulation fut mal observée touchant le sire deHontjoux. Soupçonné d'avoir fait périr le baron de Gondrin , chef catholique , il fut saisi , conduit à Riom , et jeté au fond d'un cachot. On résolut dlors de lui faire subir la peine capitale ; mais la

' Audigier, Hist. Mm. d*Aoy., t. vi , art. la ChaUe-Dieu,

crainte qu'inspirait le baron des Adrets empêcha seule son procès ; on le laissa languir long-temps dans sa prison où il finit par mourir^ . Blaccon apprit bientôt dans le Lyonnais , la reddition de la Chaise- Dieu, et ne vint jamais essayer de la reprendre. Plusieurs fois encore les moines se virent menacés par le parti calviniste , par le fameux Merle , par ceux d'Issoire ; mais leur abbaye n'eut plus à supporter désormais les misères d'une conquête. Délivrés des huguenots , ils s'empressèrent d'effacer les traces de leurs saccagements. Ils rebénirent leur église, réparèrent ses ruines, recouchèrent dans leurs sépulcres les squelettes exhumés. Si fortes avaient été les dévastations ennemies , qu'à cet aspect la population catholique, frappée de terreur, raconta bien des faits curieux , bien de naïves légendes. Celle-ci se répétait surtout dans les soirées d'hiver, au milieu de l'effroi de l'assistance. On disait que le soldat qui le premier avait violé la châsse contenant les restes de saint Robert , avait été puni par Dieu de ce sacrilège. Subitement atteint de vertige et de rage , il était resté attaché à l'autel comine si une main invisible l'y eût reteno, et faisait retentir le saint lieu de ses hurlements. Lorsque les moines rentrèrent dans leur église , ils aperçurent l'insensé qui frappait de son front les parois et l'escalier de marbre en proférant d'afTreoi blasphèmes. Ils se hâtèrent alors de le sortir do

* Audigier, îoc. cit.

sanctuaire, l'enlevant au tombeau qui, sous leurs mains, relâcha sa proie, et le jetèrent au fond d'une tODr où ils l'attachèrent avec des crampons de fer. L'on ajoutait avec assurance que les moines les moDtraient aux étrangers qui visitaient leur abbaje*.

tïTQLTB DES KBLIGIBUX COirTIB LB GOHCOIDAT. — ILS ABCOUnSHT

LEni DBorr D'ÉiscnoN. — bbfoussbnt les abbbs coknbkda-

UBBS. — FINISSBirr rAB SB SODMBmB.

fous ces graves événements se passèrent sans que l'abbé séculier y prit la moindre part. C'était alors Henri d'Angouléme , bâtard du roi Henri II , chevalier de Malte , grandprieur de France , gouverneur de Provence, amiral des mers du Levant^. De son bénéfice? il en voulait seulement les revenus ; de ses moines? une obéissance paisible et muette. Cependant ceux-ci méconnurent son autorité, en 1569. Ce prince venait de rendre, en sa qualité d'abbé et sur des conseils intéressés , une ordonnance réglementaire qui soumettait la Chaise-Dieu à Cluaj , et appelait les religieux de ce monastère à reconstituer d'après leurs

' D. Ponwwraje , Hiti. de S.-Oneo , paf. 105 , ei HiiL dei Arch. de ^Wen, chap. iv, pag. 50S.

' Gall.Ctirûi., t. ii.co). 34B. — Aiidig.,loe. «tf. — Mi»réri,l.iv,paf.74. '~' BoDcbe, Hi»t. de Prorence.

statuts sa vie cénobitique. Cette résolution , on le pense bien , fut soudain repoussée ; ce décret resla sans valeur ; mais un tel abus de pouvoir sema bien des mécontentements, bien des ferments de révolte\ Le joug des abbés commendataires était lourd à porter. Qu'étaient-ils, en effet, sinon des étrangers, des usurpateurs d'une dignité vénérée, d'intrigants favoris d'une royauté oublieuse et folle de sa puissance absolue ; et les monastères? rien autre chose qu'un champ fertile à moissonner, que quelques moines à dépouiller et à régir. Mais la mesure était devenue comble , et la fatuité avide d'Henri d'Ângouléme fut la goutte qui fit déborder la coupe de haine. La timidité des religieux se changea en audace , leur obéissance en rébellion , et ils s'étonnèrent de ne pas s'être donné à eux-mêmes un chef, véritable abbé qui , selon la règle^ , devait être nn père, un vicaire du Christ ici-bas, un guide, un protecteur, un gardien. Le moment d'exécuter cette résolution sonna bientôt.

Philippe Alviotti, baron de Castellane, étail gouverneur de la ville d'Aix , et l'ennemi juré du prince Henri d'Angouléme. Un jour où celui-ci était venu suivre, près le parlement de Provence, un procès important, il fut aperçu à la fenêtre d'un hôtellerie par le baron qui , l'accusant de le des — servir auprès de la reine Catherine de Médicis ,

' Mm. tr., F^* S. Germ., no 030, liy. ir, chap. m. * Reg. S. Bened., cap. ii— lxiii.

;'élaiice sur lui Tépée au poing. Surpris d'une aussi onisque attaque, Henri eut à peine le temps de tirer son poignard qu'il tomba sous les coups de son ennemie A la nouvelle de cette mort , les moines de la Chaise-Dieu se réunirent solennellement en chapitre, an mois de juillet 1586 , et , d'après leurs anciens usages , au mépris des commissaires royaux , ils élurent pour leur abbé Pierre de Frétât de Sarra , jdear-mage du monastère. Pierre, issu d'une noble famille d'Auvergne , était pieux , dit la chronique^ , et très-zélé pour son couvent. Aussitôt après son élection , il s'achemina vers Clermont, afin d'aller, selon la coutume, se faire sacrer par l'évéque. M^ de La Rochefoucauld , par crainte d'offenser le roi , refusa de procéder à cette cérémonie , car il venait d'apprendre qu'Henri III avait nommé à cette abbaye Charles de Valois , bâtard de feu son frère le roi Charles IX^. Ce prince , fils de la belle Marie Tonchet , était grand-prieur de Malte , et colonel général de la cavalerie légère de France^.

Pierre s'en revint donc à la Chaise-Dieu , rapportant à ses frères le refus de l'évéque et la nomination d'un abbé commendataire. Peu leur importa la timidité du prélat , l'exercice de la prérogative rojale ; peu les effraya le titre militaire de leur nou-

* Bouche , Hist. de ProT. — Anselme , Hist. ^néalogique. — Mes. lat. , ^^S-Germ., pair. 696. — Gall. Christ., t ii, col. 340.

' H», fr., no 930, liy. i¥ , chap. rv. ^ Id., toc. cit. — Gall. Christ., toc. eii,

* Moréri, t. II, pag.733.

vel abbé. Pierre de Frétât fut toujours à leurs yeui leur légitime supérieur. Pendant son administration il revisa les anciens statuts de son monastère , réforma sa vie , et rendit plus sévère l'observance de la règle*.

Parmi les grands partis qui désolaient alors le pays, se mouvait à rencontre des huguenots et des royalistes , celui des ligueurs dont les chefs appartenaient à la maison de Randan. Par cette position elle avait grandement accru son influence en Auvergne , lorsque la maison d'Urfé , la tête de la ligue dans le Forez , tourna aussi ses vues sur notre province. T étendre sa puissance, jouer un rôle dans ses guerres intestines, y acquérir terres et argent, fut en ce temps sa vive ambition. Un de ses jeunes membres était moine à la Chaise-Dieu; ce fut par lui qu'elle se proposa de prendre pied dans notre pays. Le marquis Honoré d'Urfé, homme habile, entreprenant et heureux, résolut de faire nommer son frère Antoine , abbé du monastère. Dans ce but, il pratiqua des intelligences parmi les moines et les habitants de la ville ^ et après une longue négociation , détermina Pierre de Frétât a abdiquer sa dignité. Celui-ci réunit en conséquence le chapitre, le 7 juin 1589, se démit de ses fonctions , et recommanda aux suffrages de ses moines Antoine d'Urfé. Le marquis s'était transporté ce jour-là à la Chaise-Dieu pour favoriser l'élection

' Mm. fr., Qo 030 , H?, iv , chap. iv.

e son frère , qui , sous son influence et sous celle e Pierre de Frétât , fut nommé malgré Topposiion d'un tiers parti\

Antoine n'avait que vingt-un ans , gracieux de isage , chevaleresque de caractère , bon de cœur et venant ; sa nomination fut fêtée par les habitants e la ville, déterminés ligueurs, avec grand enthouiasme. Des feux allumés le soir dans les rues , et OD nombre d'arquebusades témoignèrent leurs ré- >oissances^. Mais parmi les religieux l'allégresse e fut point aussi unanime. Après avoir pris posession de son abbaye , Antoine s'en alla faire reonnattre sa dignité dans les prieurés qui en lépendaient ; et il se trouvait un jour à Chanteuge , orsqu'un de ses partisans vint lui annoncer que ses idversaires s'étaient emparés de la ville et du monastère , et se montraient résolus d'empêcher son retour*.

Pendant que les intrigues du marquis d'Urfé agiaient les religieux , Guy de la Rochebriam , prieur e Montferrand, conseillait, de son côté, à Pierre de Vetat de se démettre de l'abbatiat, dans le but avoué ^ pouvoir nommer au monastère un abbé qui , par ^ relations personnelles avec les chefs des divers sirtis, pût le conserver exempt de troubles et de i liage; mais avec l'intention secrète de se porter Omme son successeur. La nomination d'Antoine

' Mm. fr. , Fd» S. Germ. , n» 930, H?, iv, clup. rv. * Mis. lat. , no 5552 , pag. 608.

^ Xm. fr., toc. eii.

l'avait vivement blessé , et pour venger sa défaite, il fit aussitôt savoir au comte de Randan les menées de la maison d'Urfé et le but latent de son ambition. Le comte dépécha de suite à la tête de cent cinquante soldats bien armés , le capitaine Y issac^ afin de se saisir de la ville de la Chaise-Dieu ^ d'y mettre garnison au nom de la ligue /et d'empêcher tout retour du marquis et de Tabbé. Yissac se saisit en effet du monastère^ de la Clémentine et de l'église elle-même , secondé dans sa brusque entreprise par les amis de Guy de la Rochebriam • A cette attaque, les moines du parti de Frétât et d'Urfé^ prennent les armes , se réunissent dans la grande salle dn réfectoire, déterminés à se battre pour se délivrer de l'oppression du capitaine , lorsque le prieur Goj parut devant eux accompagné de Yissac, jurant toos les deux de n'inquiéter personne, ains de laisser m chascun paisible dans V exercice de sa profession. Les moines déposèrent alors les armes , mais seulement à la condition qu'une nouvelle élection abbatiale ne serait point tentée à l' encontre de la dernière.

Les choses demeurèrent donc dans cet état de paix apparente , depuis le mois de juin 1589 , jusqu'à la fin de février 1590 , que le marquis d'Urfé, ayant intelligence avec une partie des religieux, s'approcha en secret de la Chaise-Dieu , à la tête d'une troupe de soldats , et, durant la nuit, la surprit par escalade. Il rappela aussitôt son frère Antoine qui était au prieuré de Montverdun , et après avoir chassé le capitaine Yissac , et placé dans la

ville une garnison dévouée, il le remit en possession de son abbayeV Celui-ci fit sa paix avec Guy de la Rochebriam , et régna paisiblement jusqu'en 1593, année où il fut appelé à gouverner le diocèse de Saint-Flour. Les chanoines de cette église , ligueurs intrépides , ayant chassé de son siège Pierre de la Baume , leur évéque , lui nommèrent pour successeur l'abbé d'Urfé, lequel se hâta d'aller prendre possession de sa nouvelle dignité. Mais le parti du roi , peu de temps après son arrivée à Saint- Flour , ayant repris le dessus sur celui de la ligue , révéque élu fut obligé de sortir de la ville , et ne pot plus y rentrer. Il n'avait point encore reçu la consécration canonique ; pourtant il est certain qu'il remplit les fonctions épiscopales , car il donna , le 13 juin 1593, en qualité de chef du diocèse, à Catherine de Rivoyre , abbesse des Chases , le droit de présentation pour la cure de Saint- Julien. Cette concession ne fut jamais contestée^ et fut seulement éteinte par la révolution^.

Chassé de Saint-Flour par le parti du roi, Antoine rentra à la Chaise-Dieu , dont il avait toujours conservé le gouvernement. Divers auteurs l'ont compris, dans leurs chroniques, parmi les abbés légitimes de ce monastère^ Fanatique partisan de la

' Mm. fr.y no 930, liv. rv , chap. iv.

* Gall. Christ., t. ii; Eccl. S. Flor., col. 432. — Abb. S. Pétri de Casis, col. 454.

^ Hm. fr. — Mss. lat. — D. Bringier, ap. Labbe , Nov. Biblioth., Mas. , U u, pag. 661. — Gall. Christ, Fratrum Gamellorom , t. iv , pag. ^3. — Audigier, Hist. Mss. , t. vi , art. la Chaise-Dieu,

ligae, il la propagea et la soutint dans les mon* tagnes ^ s'associant aax exploits gaerriers de son frère ; excitant ses moines à persévérer dans leur révolte , à maintenir leur liberté et leurs privilèges reconquis. Il lutta heureusement contre son compétiteur séculier Charles de Valois ^ devenu comte d'Auvergne et duc d'Angouléme^ et contre la puissance royale qui se brisa devant son énergie. Jeune encore , il aurait eu de longues années à donner à son abbaye, lorsqu'une mort violente le frappa ^ en 1595. Se trouvant au prieuré de Monlverdun, en Forez , escorté par les hommes d'armes du marquis , son frère aîné , il reçut la visite de son plus jeune frère, le chevalier d'Urfé, qu'accompagnaient aussi quelques valets armés. Une dispute s'élera entre les deux troupes , et tandis qu'il s'avançait vers les plus mutins pour leur imposer la paix , un coup d'arquebuse, tiré par un soldat de la suite do chevalier , retendit par terre raide mort. On ne soi jamais si cet acte fut fortuit ou prémédité. Ses serviteurs portèrent son cadavre au château de son frère Honoré, qui , bien dolent, le fit inhumer au couvent des Franciscains de la Bastie, que son aïeul Pierre d'Urfé et sa femme Antoinette de Beauveau avaient fondé*.

Lorsque la nouvelle du trépas d'Antoine d'Urfé

' Mss. fr. , liv. IV , chap. iv. — Comparer ce récit avec celai d'Aodif.t loe. cit. , de la Gall. Chr., t. ii, col. 432. — Sa crosse el son anneaa partirai vieanent d'être retrouvés dans des fouilles opérées sur remplaceaeM de réglise de ce monastère.

arriva à la Chaise-Dieu , les moines réintégrèrent Pierre de Frétât dans la dignité d'abbé. Il continua la négociation que son prédécesseur avait commencée avec Charles de Valois , pour le déterminer à renoncer à son titre de commendataire ; mais celuici y qui y consentait moyennant quatre cents livres de pension annuelle ^ ne voulut plus , lorsqu'il fut certain de la mort de l'abbé d'Urfé , exécuter ce traité. Il résolut alors de s'emparer de vive force de son abbaye. Dans ce but il se créa des partisans parmi la garnison ligueuse de la ville, et voici comment il put accomplir son dessein. Le capitaine qn'aucun parti n'inquiétait plus depuis long-temps, sortit un jour avec ses soldats pour lever la taille dans quelques paroisses voisines. Il en laissa cependant six dans l'abbaye pour faire le guet et sonner la cloche d'alarme en cas de surprise; et parmi ces derniers il s'en trouvait quatre tout dévoués an comte Charles. Ceux-ci emmenèrent leurs compagnons dans la ville pour faire débauche , et quand ils les eurent enivrés , afin qu'ils ne donnassent point l'alerte, ils envoyèrent les clefs de la îille et de l'abbaye au comte de Valois qui était embusqué près de là sur le chemin de Saint-Germain-l'Herm. Il arrive aussitôt à la tête des siens , s'empare de la place , et y met garnison au nom du

Qui fut la dupe en celte affaire? le capitaine

' M«. fr., F'» S. G. , Q^" 030, liv. iv, cbap. iv.

ligueur , lequel , à son retour , trouvant les portes closes et la ville occupée, s'enfuit avec sa troupe dans la province de Forez. L'épée à la main , et entouré de ses soudards, vieux routiers dont 'les guerres civiles avaient détruit toute croyance et bronzé le cœur, Charles se fit reconnaître ponr abbé. Les moines cédèrent à la force, et Pierre de Frétât lui-même ne fit aucune résistance. Mais i son]départ , il reprit ses fonctions , et transigea[a¥ec son compétiteur, en lui donnant une portion des revenus abbatiaux\

Qu'on ne s'étonne pas de voir les moines de' la Chaise-Dieu recouvrer leur droit d'élection , et 8*j maintenir'durant une aussi longue période , car les troubles de la sainte ligue et la guerre civile donnèrent aux cités et aux monastères une liberté de gouvernement dont ils se hâtèrent de jouir. La royauté depuis quarante ans n'exerçait qu'un pouvoir précaire et souvent méconnu. Entraînée malgré elle dans la mêlée où combattaient les diverses destinées de la France; luttant en vain après la victoire , tantôt contre une opinion puissante de sa jeunesse et de ses martyrs , tantôt contre une opinion plus puissante encore par son antiquité , sa force morale, et le grand nombre de ses fidèles; elle périssait à l'œuvre. De tête en tête , sa couronne qui avait brisé trois jeunes fronts de rois , vint enfin se poser sur celui d'un rude enfant de la Gas-

' Mis. fr. , ioc, eii.

cogne, d'Henri deBéarn qui , par son père Antoine de Bourbon-Vendôme , se trouyait le seul héritier da trône de France. Jusqu'alors le peuple grandi dans les guerres civiles avait marché seul et d'un pas de géant; on l'arrêta soudain, et ce prince, que les événements , la lassitude des partis , et la INTodigieuse habileté des politiques, servirent si bien , fit rétrograder tout d'un coup la marche des hommes et des idées. Tout dut ployer de nouveau sous son pouvoir; libertés municipales, libertés religieuses, tout dut disparaître devant sa puissance absolue.

Henri lY annula donc l'élection de Pierre de Frétât , et , sur la démission de Charles de Valois , donna aux moines de la Chaise-Dieu un abbé commendataire , Nicolas de NeuvilleS II était bâtard du marquis de Villeroy , et conseiller-clerc au parlement de Paris. Forts de leur volonté , de l'exercice plusieurs fois répété de leurs droits , les religieux apprirent sans inquiétude cette nomination. Malgré le peu d'intérêt qu'ils semblaient porter à cet acte de la prérogative royale, le choix d'un tel supérieur les blessa cependant profondément. Contre la règle bénédictine^ , c'était déjà le troisième bâtard qui leur était imposé pour abbé. Ils étaient honteux et las d'obéir à ces Nourris , ainsi que le langage auvergnat appelait énergiquement les enfants illé-

' M», fr. et lat — Aodigier, loc. cii. — Gall. ChrûL, t. ii » col. 319. * Sututo de la Chaise-Dieu , xit« siècle. — Mas. lat., F^i» S. G., n» 5552 , Mit., pag. 463 à 506.

gitimes*. Aussi les moines farent-ils fermes dans leur refus de reconnaître l'abbé de Neuville.

Cependant 9 à la mort de Pierre de Frétât^ qui arriva en cette année , ils ne lui nommèrent point de successeur. C'est que la consolidation de la puissance royale , et la paix qui commençait à régner leur avaient fait sentir l'importance de l'entreprise dans laquelle ils s'engageaient. Désormais réduits à leurs seules forces, pourraient-ils continuer la lutte lorsque la guerre civile s'éteignait dans le royaume, obliger la couronne à résigner son privilège , et de leurs faibles mains déchirer le grand concordat de 151 6? Déjà un parti favorable aux droits du roi s'était formé à la Chaise-Dieu , et il était soutenu par révéque de Clermont , prélat vénérable et prudent. Néanmoins les partisans royaux ne purent l'emporter, et le yieux parti puritain du monastère eut assez de crédit pour faire ajourner la reconnaissance de l'abbé de Neuville. Cette lutte dura jusqu'en 1598, année où ce dernier reçut du pape Clément YIII sa bulle d'investiture^. Mais toujours inquiété dans son pouvoir , il se hâta de céder son bénéfice à Louis de Valois , second fils de l'ancien abbé Charles de Valois et de Charlotte de Montmorency, moyennant les abbayes de Saint-Loup, de

■ Balaze, Hist. gén. d'Anv., t. i, pag. 185; t. ii, pag. 312, 317, 318, 340. — GaU. Christ., t. ii , GIom. , col. 515, yo Nutritut. — La Boargofne les oommait Donnés, — V. Michelet , Orig. symb. du Droit rr., in-8»,1837, pag. 67—68.

* Mss. fr., liv. IV , ch. v.

Troyes, de Fontenelle, et un canonicat de la Sainte- Chapelle de Paris^ Cette cession simoniaque eut son plein effet (1608).

Louis- Emmanuel de Valois, né à Clermont en 1596 , n'était encore qu'un enfant lorsqu'il devint abbé de la Chaise-Dieu^. Sa qualité de put né le fît destiner à l'Eglise par son père, qui envoya un mandataire pour prendre possession de l'abbaye. En 1615, il institua pour vicaire général de son fils, Jean Yalladier, abbé de Saint-AmulfedeMetz, mais les moines méconnurent constamment son autorité. En 1624-, Louis de Valois, qui venait de prendre l'administration de son bénéfice , nomma pour son vicaire général Charles de Rouvignac, abbé de Saint-Léger d'Ebreuil ; pas plus que son devancier , celui-ci ne put exercer les devoirs de sa charge; les moines s'y opposèrent avec vigueur^. Il semble que leur ancienne audace avait de nouveau agité leurs âmes , et que , ne pouvant plus lutter contre le roi , ils prenaient plaisir à braver la puissance de l'abbé commendataire. Le but de ces tracasseries nouvelles était cependant toujours le même , c'est-à-dire , l'annihilation du concordat de 1516 , et le rejet des vicaires généraux tendait à rendre à la vie régulière les abbés séculiers , en les obligeant de résider eux-mêmes dans leurs monas-

' Gall. Christ. , col. 350.

* Iforéri , t. ii , pag. 733.

' Aodigier, Hist. rnss., loc. cii. — Gall. Christ., t. ii, col. 350. — Mss. Ut. et fr.

tères. Ils appuyaient ce refus de l'exhibitioD de leurs privilèges, d'après lesquels ils oe devaient obéir à aucun vicaire général pris hors du sein de lear abbaje.

Louis de Valois fut obligé de céder devant cette obstination monacale ; il institua pour son vicaire, Amable de Frétât , moine de la Chaise-Dieu* , et neveu de l'abbé Pierre ; mais ne donna point dans le piège qui lui était tendu à l'endroit de la résidence. 11 venait d'ailleurs d'être nommé par Louis Xllli révéché d'Agde. Ce prince ne fut jamais sacré, car son frère alnè étant tombé en démence, il renonça à l'état ecclésiastique, et se maria, en 1629, avec Henriette de la Guiche; il devint alors comte d'Alez , duc d'Angouléme , gouverneur de Provence et colonel général de la cavalerie légère de France*.

,^loN successeur dans la dignité d'abbé de U

i Chaise-Dieu, fut un homme à qui rien n ^^1,^ sut résister, et dont la main comprima les révoltes féodales et les guerres civiles avec U même facilité qu'elle brisa l'entêtement de quelques

moines obscurs. Il abaissa tout, nivelant parfois avec la hache les têtes qui s'élevaient rebelles contre le pouvoir du roi ; ou écrasant sous la mitraille les partis armés qui voulaient , dans leur pensée coupable , écarteler la France et dissoudre son admirable unité. Armand Duplessis, duc de Richelieu et de Fronsac , pair de France , premier ministre , se nomma abbé de la Chaise-Dieu , en 1629. Il prit possession de cette dignité par procureur , qui fut Amable deFretat\

Les moines sentirent bien y dès ce moment , qu'il n'y avait plus à se cabrer sous la main d'un tel guide 9 et qu'ils devaient obéir aveuglément aux ordres qui émaneraient d'une si puissante autorité. Partout autour d'eux , de quelque côté qu'ils jetassent leurs regards , ils devaient s'effrayer en voyant le pouvoir royal si rapidement envahissant , pouvoir alors concentré dans la personne du cardinal-duc. Toutes les communes d'Auvergne forcées d'abdiquer leur liberté , de renoncer à leurs franchises municipales ; les forts châteaux de la province démantelés par ses ordres , afin qu'ils ne servissent plus de refuge à la noblesse révoltée ; ses plus riches abbayes réunies sous sa main , ou bien agrégées par contrainte à celles qu'il possédait déjà, leur apprenaient que la lutte était désormais impossible, et que le [oug pour tous était préparé.

Elle expia cruellement, cette abbaye, sous le

' Mm. fr., M», lat. cit. — Gall. Christ. , col. 3dO. — Àndigier, loe. cii.

gouvernement de Richelieu, les tentatives de liberté qu'elle avait autrefois essayées. Vigoureuse et puissante encore , malgré la sécularisation de son chef, elle était coupable de cette exubérance de vie et de force ; condamnée à la perdre dans la pensée do cardinal , elle allait maintenant succomber. Quels nouveaux troubles, en effet, pourrait-elle élever, dépouillée de sa puissance et de ses richesses. Rich^ lieu lui enleva donc une grande partie de ses trésors, tous ses privilèges , toutes ses chartes ^ titres de sa splendeur passée ; il effaça ses vieux souvenirs de gloire^ et résolut même de la forcer à oublier ses constitutions, à se transformer à son gré. Ce fut sans prévenir les moines qu'il allait réformer, sans consulter leurs consciences , sans prendre leurs conseils, que le fier abbé traita avec D. Grégoire Tarisse , supérieur-général de la congrégation de Saint-Maur , et lui soumit son monastère. Cet acte fut passé en avril 1640, devant deux notaires ao châtelet de Paris , Charles Richer et Pierre Parque, comme s'il ne se fût agi simplement que de la vente d'une terre , d'une transaction sur procès. D. Tarisse fixa dans ce traité une organisation nouvelle pour le monastère , limita à cinquante le nombre futur des cénobites , supprima les offices claustraux, déshérita de toute charge administrative, excepté en ce qui les concernait , les anciens religieux ; car il n'osa point donner un effet rétroactif à cette constitution ; les confina dans une partie du couvent, qu'il leur assigna pour demeure, réservant le sur-

as pour les nouveaux moines de Saint-Maur ; régla ar vie future en rivant les fers de leur servage , et ichelieu approuva tout, signa toutS Cet acte éclatant de sa puissance , cet arrêt de Dît de l'abbaye de la Chaise-Dieu , le cardinal le signifier dans toutes les formes procédurières de îpoque , à ses religieux , en la personne deD. Paul j Frétât , leur prieur-mage ; et le 20 juillet arriva i monastère le nouveau prieur D, Victor Mareslal, conduit par D. Antoine de Lespinasse, visiteur : Tordre pour la province de Toulouse, qui vint en endre possession au nom de la congrégation de lint-Maur. Devant de pareils actes, devant un fait nettement formulé, les moines couvrirent des is de leur froc , leur affront et leur haine , et ne Qtèrent aucune résistance. Dans le chapitre conntuel que convoqua le prieur D. de Frétât, pour éprouver le concordat de Richelieu , la commuuté ne réclama aucune modification ; mais lorsque 1 délégués de Saint-Maur demandèrent le vote de Lssemblée , la majorité des voix refusa les nouilles conditions de vie, se renfermant dans un rotin silencieux. Ce courage du silence, cette force inertie furent la seule opposition qu'employèrent 9 plus hardis religieux ; et certes, ils eurent besoin audace, car ils n'ignoraient pas qu'ils luttaient

Hitt. m80. de la Chaise-Diea depuis Fiatrodaction de la réforme de S. Qr. — Ce petit manuscrit français, de quelques pages, se trouve sans nom Qteur à la fln du manuscrit latin de D. Genoux. — Bibl. Roy. Mss. ,

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