I. VI \nfio

liance avec les plus puissants d'entre eux , ayec les vicomtes de Turenne et de Cariât. Ses successeurs obtinrent force privilèges des comtes de Toulouse j de Rouergue , des rois de France et des papes qui concédèrent à Tun d'eux, Pierre de Saint- Exupéry, septième du nom, le droit d'officier désormais avec tous les ornements pontificaux. Malgré la mauvaise administration de quelques-ans de ses supérieurs , l'abbaye d' Aurillac conserva de grandes richesses; elle put envoyer des essaims de ses moines fonder les monastères de Saint-Pons en Languedoc , de Capdenac en Quercy , de Chanteuge , et prendre possession de la desservance de l'église de Saint - Jacques - de - Compostelle , au royaume de Galice en Espagne^.

Son affiliation à la congrégation clunisoise ne loi avait pas été inutile ; puisant chez elle ses statuts cénobitiques , ses goûts de travaux intellectuels, son ambition fut de faire refleurir en Auvergne les savantes écoles monastiques des vi® et viii® siècles. Saint Odon de Cluny qui gouverna cette abbaye au commencement du x® siècle , y avait établi une école de grammaire et de théologie^. On sait

* Àudig. , H»t. M86. , art. AuriUac. — Gall. Ghriit. , t. ii , col. 4il et ».

* On entendait an moyen âge par Grammaire , l^instmction générale connue sous le nom de trivium et de quadrivium. Le triviiim on éthique comprenait la iyntaxe, la rhétorique, la dialectique; le quadrivium oa physique, Tarithmétique, la géométrie, la musique et Tastronomie. Celaient là les sept degrés de Téchelle qu'il fallait gravir pour acquérir la plénitude des connaissances classiques dealers, les sept routes par lesquelles la science humaine ou philosophie arrivait à la science divine ou théologie.

que ce pieux abbé enseignait lui-même ses religieux. Après lui vinrent Arnulfe, Gérauld P'^de Saint-Séré, Raymond de Yaur et le moine Gérard , qui continuèrent le labeur du maître. Raymond fonda la bibliothèque de son monastère, écrivit, à la sollicitation de Casto , abbé de Figeac , un livre sur le chant grégorien , et surveilla avec un vif intérêt réducation d'un jeune moine de son abbaye, nommé Gerbert, fils d'un pauvre pâtre du village voisin de BuUiac, du nom d'Agilbert^ Ce fut ce moine si fameux au moyen âge, qui le premier sonna le réveil de la pensée moderne , après la longue nuit du ix® au X® siècle ; qui , forcé par la haine et la jalousie à quitter le monastère d'Aurillac, se rendit, protégé par son abbé , auprès de Tévêque de Barcelonne , y déposa son habit bénédictin , afin de pouvoir pénétrer chez les Maures où le courage de la science le poussait , pour aller étudier aux célèbres écoles arabes de Tolède et de Cordoue ; qui devint le précepteur des fils d'Othon-le-Grand empereur d'Allemagne, de Robert^ fils d'HuguesCapet roi de France, abbé deBobbio , archevêque de Rheims^ chancelier de France, archevêque de Ravennes, et pape sous le nom de Silvestre IP. Or, la science qu'il déploya contribua à donner un si grand renom à l'école d'Aurillac , qu'elle fut , selon dom Rivet , le berceau

■ Gall. Christ. , t. ii , col. cit. — Audigier, /oc. cit, — Gerberti Epistole , paMim.

* Abrah. Bzovius, Vit. Gerberti rem PP. Sylvest. — Hist. litt. de Fr. Beoed. , t. vi , p. 559 et §.

du principal rétablissement des lettres qui eut lieu k la fin du x® siècle^

On sait que Gerbert fut le premier qui apprit aux chrétiens occidentaux T usage du système de numération et du chiffre arabe ; qui publia les ouvrages de mathématiques^ les meilleurs de son époque , VAbaeus et VAlgorismus ou la division et la multiplication des nombres ^ la Rithmomachia ou le combat des nombres, d'excellentes leçons de géométrie ; qui enseigna la mécanique, l'astronomie, et le premier composa une horloge à balancier, un astrolabe, une sphère, un cadran stellaire ; qui cultiva l'astrologie , la médecine ; qui écrivit divers traités sur la dialectique , la rhétorique , la théologie , en même temps que des vers latins, des proses, des séquences, des répons , des poésies liturgiques , et ses lettres familières, recueil qui , sans contredit, est devena, de nos jours, le plus intéressant de ses ouvrages. Il embrassa toutes les sciences connues de son temps; il se rendit célèbre comme musicien, soil par la composition des chants d'église, soit par leur exécution sur l'orgue qu'il avait perfectionné en tâchant de suppléer aux soufflets non découverts encore , par l'intromission de l'eau dans les tuyaux; et ces orgues hydrauliques a sonnoient moult doucement et si merveilleusement que c'estoit passetemps céleste de les ouyr^. » Ce nioine si savant.

' Hist. litt. de Fr. , toc. cit.

* Hist. litt. de la France , Beoed. , t. vi.

qui semblait faire préluder au x® siècle à la synonymie de science par le nom de bénédictin; cet archevêque si intrépide y qui formula, pendant qu'il occupait le siège de Rheims , le manifeste le plus complet y la charte la plus énergique de l'Eglise gallicane^ ; ce pape qui le premier fit asseoir et avec honneur un Français sur la chaire de saint Pierre , en s'y montrant doux, affable à la charité et au pardon ; qui vit les nations Slaves se convertir à la foi du Christ ; qui nomma rois les chefs de la Hongrie et de la Pologne , et donna des lois aux républiques ; qui pressentit la nationalité future de l'Europe , et prêcha la croisade que devait accomplir plus tard un autre pape , Urbain II , Français comme lui ; qui régna enfin par le pontificat et par la science : Gerbert avait tellement étonné le monde de ses vastes connaissances , que le monde l'accusa de magie. Les chroniques de Sigebert de Gemblours, de Guillaume de Malmesbury , de Fra Àndréo ^ de Vincent de Beauvais, d'Alain Bouchard , etc. , racontent gravement les naïves accusations de leur époque. Comment Gerbert apprit à Tolède la manière d'évoquer les esprits , de comprendre le chant et d'expliquer le vol des oiseaux ; comment, devenu habile en l'art des devinations et des enchantements , il surpassa son maître , vieux

' AcU Pâeudo-Sjnodi Remeosis in monast. S. Basoli , ann. Wi , ap. P. Varin, Archiv. admiout. de la Tille de Reims, in-4o, t. i, part, i, p. 115 et s. Doc. ined. tar THist. de Fr. , 1839.

sorcier maure, en incantations, Ptolémée en science (l'astrolabe, Frémyn en celle de prédire les destinées; comment il fit dérober, par l'entremise de la petite Zaletta, de laquelle il se fit aimer d'amour, un livre de cabale, infernal trésor, au vieux sorcier son père, pendant qu'il dormait d'un profond somme; enfin, comment, s'étant rendu le vassal du diable pour opérer et apprendre toutes ces choses , il fut par lui navré à mort en la chapelle de Jérusalem , en son palais papal de Rome, car Satan lui avait dit en recevant son hommage : « Tu vivras jusqu'à ce que tu chanteras messe à Jérusalem » , laquelle promesse avait rendu Gerbert bien joyeux ; car il pensait ne jamais aller en Palestine , ne songeant point, dans son orgueilleuse démence, à la chapelle de son palais. Ainsi la plus haute position sociale des temps modernes , ainsi les services les plus importants rendus aux sciences , n'empêchèrent point Gerbert d'encourir T inepte et odieuse accusation de magie; comme si l'intelligence, cette chose sublime, n'était pas un don de Dieu, comme si la science n'était pas la fille du ciel I

Long-temps la magique renommée de Gerbert plana sur le monastère d'Aurillac, car le moine n'avait cessé , même parvenu au pouvoir , d'entretenir d'étroites relations avec ses anciens amis ; et ses lettres nous prouvent assez qu'il conserva toujours la mémoire du cœur. Mais ce ne fut pas seulement parmi ses frères que se perpétua son souvenir. Les légendes du moyen âge, nous l'avons vu.

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s'emparèrent de Gerbert, celle noble et grande figure historique , pour le convertir en sorcier. A Taube douteuse et sombre encore de l'ère moderne qui s'essayait à la vie , elles l'ont placé le premier sur cet étrange piédestal de magicien ; puis un peu plus près du jour , elles ont inauguré comme tel le savant dominicain de Mayence , Albert-le-Grand ; enfin , au lever de l'aurore, elles les oublièrent^ ou pour mieux parler, les confondirent tous les deux dans celui qui inventa l'imprimerie, en cet alchimiste qui , dans sa tour maudite , avait trouvé , lui^ le grand œuvre de l'avenir, — dans cet homme qui , connaissant les terribles secrets du ciel et de l'enfer, vécut au milieu du doute et de l'espoir , des pleurs et de la joie , cherchant dans la beauté le bonheur , dans la science la foi et la paix, qu'aima Marguerite, et que perdit le diable, dans Faust. Elles firent de ces trois hommes, trois mythes remarquables du savant identifié avec le magicien , — le symbole de l'étude mystérieuse , persévérante , embrassant la création entière de son regard , et s'épanouissant tout à coup au dehors en œuvres magnifiques, mais dont la cause était incomprise du vulgaire.

Cette pâle lampe des nuits de labeur , à la lueur de laquelle Gerbert avait évoqué comme une apparition d'un autre monde la science perdue, scintilla long-temps tantôt claire, tantôt douteuse , sous les arceaux du cloître d'Aurillac. Pendant tout le moyen âge ce monastère conserva un illustre renom ; et quelques-uns des hommes qui en sortirent, sem-

bleraient , selon le dire des légendes , y avoir recueilli de magiques enseignements , tant leur vie fut pleine de mal. Ainsi l'Italien Pierre des Vignes qui y après avoir étudié dans cette école^ , s'en alla à l'université de Bologne , et devint , à cause de son vaste savoir , le confident et le chancelier de l'empereur d'Allemagne ; Frédéric II, de la maison de Souabe. Ce fut lui , dit-on , qui , pour servir la haine de son maître contre les papes , composa cet infâme livre Des trois Imposteurs (Moïse, Jésus, Mahomet)^. Ce fut lui qui écrivit cette lettre audacieuse et impie aux cardinaux assemblés en conclave y k la mort de Célestin lY , où il les nomme fils de Bélialy troupeau de perdition^ y etc.; qui, reniant enfin tout Dieu et toute vertu , tenta d'empoisonner son empereur , et pour éviter le dernier supplice , se brisa le crâne contre les murs de sa prison^. Et puis tous ces légistes aux subtiles arguguties , tous ces médecins astrologues et quelque peu sorciers , tous ceux qui , y ayant appris les langues de la cabale^ le chaldéen, l'hébreu, sortirent aussi de cette école , ne passaient-ils pas aux yeux du peuple pour avoir acquis un diabolique savoir?

' Àadigier , Hist. Mss. d'Auv. , art. AuriUœ. — Autre Mm. de Jacques*- Aadigier , mort en 1705 ; Bibl. de Glermont , no 239. — Ces deux aniear^ De doWent pas être confondus.

' De tribus Impostoribns. — On attribue aussi ce liyre à Frédéric II loi même.

^ Pétri de Vlneis epistolœ , 1. 1 , c. 17 , p. 138. — Rynald , Annal, eccl. i^ ann. 1242, §2, p. 515.

^ Trithcmius, de Vir. illustr. — Math. , Paris. Hist. , p. 602.

Mais celte mauvaise réputation de magie , combien ne paraissait-elle pas fausse à son tour, quand de ce monastère sortaient aussi tant d'hommes pieux, tant d'habiles artistes qui se vouaient à construire des églises , à représenter par la sculpture ou le pinceau, les apôtres, les martyrs, la radieuse mère du Christ et le Christ lui-même , et sa sanglante croix , à composer de beaux chants liturgiques , à écrire des manuscrits sacrés ; tant de savants et saints évéques. Le moine Théodard , qui occupa le siège du Puy ; Pierre de Limagne , Guillaume d'Auvergne et Guillaume Beauféti , celui de Paris ; Pierre Bertrand , celui d'Autun , et qui après avoir soutenu contre l'avocat Pierre de Cugnères, au parlement assemblé à Vincennes , par Philippe de Valois , de concert avec Pierre Roger , archevêque de Sens , et depuis pape sous le nom de Clément YI , les droits et la juridiction attaqués du clergé , devint cardinal en 1330 , et fonda à Paris le collège d'Autun , aidé dans cette œuvre par Pierre Fortet, également sorti d'Aurillac , et devenu chanoine de Notre-Dame de Paris. Celui-ci fonda en outre, dans la rue Saint-Jacques, un autre collège qui porta son nom, plus tard réuni à celui de Louis-le-Grand, pour huit pauvres écoliers, dont quatre devaient toujours être du diocèse de Sainl-Flour, et les quatre autres de Paris*. Ce n'était pas seulement aux clercs que

' Aadigier , Uist. Ms&, , toc. cit. — J. Aud. , ïoc, cit, — Chabrol , Coat. , t. IV, p. 639. — Duchène, Uist. des card. fr. — Du Boulay, Uist. de TUoiv. de Paris.

celte école distribuait ses enseignements, les moines du monastère y participaient à leur tour; en outre, l'abbé Bertrand de Sainl-Beauzîre fonda au prieuré deSaint-Géraud de Toulouse, six places pour faciliter à ses religieux l'étude de la théologie près de l'universilé de cette ville^ L'école d'Aurillac subsista jusqu'au xvi® siècle ; et l'érudit évéque de Chartres, Jehan de Salisbury, énumérant, au moyen âge, dans une de ses lettres les diverses écoles monastiques de la France, préférait à toutes celle d'Aurillac pour la science , comme celle de Luxeuil pour l'art de. bien dire^. Les progrès de l'esprit humain ne trouvèrent point l'abbaye de Saint-Géraud hostile à ses découvertes ; l'imprimerie, à sa naissance, y fut accueillie avec faveur ; aux moines copistes devenus célèbres^ à ceux qui enluminaient ces missels que les châtelaines payaient au poids de l'or , succédèrent des moines qui imprimèrent ces beaux manuscrits. L'art dramatique ne lui resta point non plus étranger. On raconte que dans leur cloître les religieux jouèrent d'abord les plus pieuses de ses productions , puis qu'ils en composèrent eux-mêmes. On cite ceux du Sacrifice d' Abraham ^ de Sainte Suzanne^ de la Passion , de l'Enfant prodigue. Ces mystères et moralités avaient par tout le royaume un tel succès, que les bourgeois d'Aurillac supplièrent l'abbé Charles de Saint-Nectaire de faire jouer devant eux

Gall. Christ., t. 11, col. 4i5.

Epist. 6<).

le mystère de la Passion. Le prélat fit dresser à cet eflet des tréteaux sur la place du monastère , le long du clocher (1524') , et les moines jouèrent si bien ce lamentable drame , que l'enthousiasme de la scène gagna le clergé séculier. Les prêtres des paroisses et leurs jeunes clercs solennisèrent durant quelques années, par des représentations de ce genre , chaque grande fête de Téglise*.

Ainsi protégée par Fart et la science , l'école monastique d'Aurillac éclipsa celle d'Issoire , de Brioude et de Mozat, et lutta sans désavantage avec celles de Saint-Allyre et des Jacobins de Clermont , avec les écoles dirigées à Riom et à Billom par le clergé séculier. Cependant Saint-Allyre avait produit d'habiles mattres orientalistes; ils enseignèrent au savant Pierre Leblanc qui , en 1 522 , ouvrit à Clermont un cours de langue hébraïque ; à Gilbert Génébrard , né à Riom , qui devint moine et chambrier de Mozat , professeur de langue hébraïque au collège de France, et archevêque d'Aix , l'hébreu , le syriaqueetlechaldéen. On cite, parmi ces maîtres, les moines Bertrand Fauvet, Pierre Boulanger et dom Fernand. Vers la fin du xvi® siècle^ cette école subsistait encore, et un religieux du nom de Sylvius Ulliardus, écrività Saint-Allyre la vie de ce saintévêque et l'histoire du monastère^ Au xi® siècle, un autre

■ JMiraode , Notice hist. sar la ville d'Aurillac ; Bouillet, Tablettes hist. , IftIO, 1. 1 , p. 222.

• Audigier, Ilist. Mss. d'Auv., art. Saint-Allyre. — J. Audig., Notices hist. sur TAuv. , Mm. Bibl. de Clermont.

39i moine ; Winebrand y ayait écrit sur le même sujet*; mais les travaux de ces historiens ne sont point parvenus jusqu'à nous. L'enseignement monastique de Saint-Allyre excitait vivement celui des Dominicains de Clermont j dont les chaires de théologie virent rassemblés autour d'elles un si grand nombre d'élèves. Parmi les moines qui puisèrent un vaste savoir à la source que saint Thomas d'Aquin avait ouverte à la catholicité, les histoires du temps citent Pierre d'Auvergne , qui devint même un des plus illustres disciples de l'angélique docteur; Hugues Aycelin de Montaigu , qui quitta son couvent poar celui de Sainte-Sabine de Rome, composa divers ouvrages de dogme , des commentaires , des sermons y fut honoré du cardinalat en 1288, et légua à son ancien monastère, en souvenir de ses premières années, son bréviaire et son missel; Nicolas de Saint-Saturnin qui, après avoir long-temps professé à Clermont , parvint au généralat de l'ordre quH régit pendant neuf ans , et fut nommé cardinal par Grégoire XI ; Durand de Saint-Pourçain, le docteur résolutifs auteur d'un grand nombre d'ouvrages théologiques , qui devint successivement évêquede Limoux , du Puy , de Meaux ; Durandelle qui écrivit contre le précédent un commentaire , pour défendre la doctrine de saint Thomas , l'accusant de l'avoir attaquée , qui assista comme théologien au synode de Paris , où l'opinion du pape Jean XXII ,

' Uifit. lift, de France, Bened. , U vi, 176.

sur la vision béatifique, fut condamnée en 1332^; enfin Jean Durand qui au xvii® siècle se fit un grand renom de sermonaire^.

Cette école se ferma vers la fin de ce même siècle, devant celle que les Jésuites venaient d'ouvrir à Clermont, où l'évéque Louis d'Estaing les avait introduits en 1663, de concert avec M. de Choisy, intendant de la province, et par ordre exprès du roi. La ville avait long-temps refusé de les recevoir ; à leur arrivée la populace ameutée poursuivit leurs carrosses à coups de pierre^ ; mais ils surent triompher de ces refus et de ces répulsions, comme des obstacles que leur suscitèrent les écoles existantes. Ils ne professèrent d'abord que les humanités et les belleslettres , puis ils se mirent à enseigner la philosophie et la théologie concurremment avec les Dominicains , dont la vieille école succomba , comme nous l'avons dit , sous la savante parole de ces rivaux^

Né au XVI® siècle , ce nouvel institut religieux se propagea bientôt en Auvergne , grâce aux secours empressés de nos prélats. À son retour du saint concile de Trente , l'évéque Guillaume Duprat conduisit avec lui quelques jésuites , et les plaça dans sa ville de Billom , dont il leur confia l'école en 1 555 .

' Echard et Qaetif, Scriptores ord. Praedicatonnn , in-fol. — Audigier, IIift.Ms8.

* Aigaepene, Dict. hist. des pereonn. illust. d*Aav. , in-8o, 1836, t. i , p. 228.

' Jacq. Aadigier , Not. hist. d*Aay. , Bibl. Clerm. , n» 239.

* Id, toc. cii, — Gonod, Description statistique du Puj-de-Dôme, br. in-8o» 1834 , p. 89.

Cette école avait une antique origine ; fille du chapitre de Saint-Sirénat , elle avait grandi chaque jour, et le pape Eugène IV l'avait, en 1445, érigée en université. On y enseignait les belles-lettres, la philosophie , le droit civil et canonique. Le chapitre en avait la direction , et conservait avec orgueil deux lettres du roi Louis XI , qui lui demandait deux places de professeurs pour deux clercs qu'il protégeait. Malgré les privilèges pontificaui, le nombre des élèves qui , dit-on , s'était porté jadis jusqu'à deux mille , décroissait rapidement à la fin du XV* siècle. Ce fut pour reconstituer cette université que Guillaume Duprat y installa les Jésuites. La ville agréa cet établissement , et consentit qn'il fût imposé sur les habitants deux mille livres pour la construction des classes dont elle fournit l'emplacement. Guillaume Duprat confirma la fondation de ce collège , en 1559 , et par son testament chargea les Jésuites de nourrir , entretenir et enseigner dix-huit pauvres écoliers de son diocèse*. Ce fut de Billom que ces pères se répandirent dans la province , à Mauriac en 1560 , à Sainl-Flour en 1590, à Aurillac en 1619 , et à Montferrand en 1634'.

Une institution rivale de cette célèbre compagnie, quant à la science, fondée au xvii® siècle par le cardinal de Bérulle, fut celle des pères de TOratoire qui s'introduisirent aussi en Auvergne. Ils ouvrirent

' Chabrol , Coul. , t. iv , p. 100.

id. ro» cii, — J. Audig., Not. hisl. Bibl. Clera. . d<^ à39.

deux écoles fameuses , à Riom , où ils contiauèrent celle du monastère de Saint-Amable, et où ils comptèrent jusqu'à trois cents élèves* ; et à Effiat où ils furent appelés par le maréchal Antoine d'Effiat qui avait fondé dans sa terre un collège où il voulait que douze gentilshommes choisis par préférence dans son marquisat, sinon, dans la province, fussent gratuitement enseignés. Louis XIV , reconnaissant l'utilité de cette fondation , la confirma , et , conservant les douze bourses, l'érigea en école militaire qui resta confiée aux Oratoriens. C'est de cette école que sont sortis l'amiral de Villeneuve, enseveli dans l'héroïque défaite de Trafalgar, Casa- Bianca , tombé à Abouckir , et la gloire moderne de TAuvergne, Désaix^!

Ce n'était pas seulement leurs écoles que perdirent les vieux monastères auvergnats , mais leurs statuts , mais leur puissance , mais leur vie. Le XVI® siècle, si fécond en révolutions, brisa les anciennes et belles constitutions cénobitiques par le concordat de 1516, détruisit les monastères euxmêmes par les guerres de religion. Pas un seul d'entr'eux n'échappa à cette nouvelle invasion de barbares , pas un ne fut épargné dans ces luttes intestines, et d'autant plus terribles qu'elles se livraient entre des frères. Ils virent leurs églises

' Chabrol , t. iv , p. 463. — Ils eurent aussi une maison à Clermont , fondée enl618 , mais où ils n'enseignèrent point. — id. , t. iv , p. 1S5.

* J. Audigier, loc, cit. — Chabrol, Cont., t. iv , p. 769. — Gonod, cil. , p. 89.

profanées , leurs tombeaux mutilés et fouillés . leurs richesses ravies, la flamme consumer leurs archives^ leurs cloîtres ; et la plupart de leurs moines montrer à leurs persécuteurs le sublime courage do martyre. Les férocités que Merle et d'autres chefs huguenots, ces nouveaux et bien plus terribles routiers y commirent sur les religieux d'Issoire , d^Aurillac y de Thiers , de Mozat , de Sauxillanges , sur les religieuses de Lavesne , du Buix , de Beaumont , de Lavassin ; les coups qu'ils portèrent à toutes les abbayes et à tous les prieurés ; les impiétés dont ils les souillèrent, le pillage qu'ils en firent, la dévastation , l'incendie , l'épouvante et la mort qu'ils ; promenèrent en blasphémant, ébranlèrent sur toutes leurs bases les établissements monastiques, et les couvrirent de plaies. C'est de cette époque qu'il faut dater la décadence des monastères auvergnats; c'est , entr' autres , à ces deux causes , — concordat de 1516, et guerres de religion , — qu'il faut l'assigner. Ruinés dans leur indépendance, dans leur pouvoir , dans leurs richesses , on les voit déchus passer en des mains étrangères , et cesser d'être eux-mêmes. Le concordat et les abbés commendataires les dépouillent de leurs droits et de leurs statuts, les huguenots de leur prestige souverain et de leurs trésors ; puis viennent les rois de France qui dépouillent à leur tour les abbés séculiers, et enlèvent aux monastères l'ombre même de la puissance.

Déjà ils les avaient grevés de redevances envers

la couronne , car ceux-ci lui payaient un impôt ecclésiastique sous le nom de décime, quand le roi allait comme pèlerin en Terre-Sainte, ou bien comme croisé combattre les infidèles y quand il était fait captif; et des droits d'écuage et de giste. Saint Louis perçut , en 1 254 , pour ce dernier droit , cent livres tournois, du petit prieuré de Boudes, cent vingt, de Tabbaye d'Issoire, soixante-quinze, du monastère de Saint-Pourçain, et six ans après soixante livres\ Déjà ils avaient commencé par se faire admettre co-seigneurs par les abbés réguliers ; les abbesses de Cusset et de Blesle les appellent en pariage pour leurs terres ; les abbés d'Issoire et de Thiers, pour les droits qu'ils avaient sur ces villes ; celui de Montpeyroux, pour Puy-Guillaume et Villefranche^; et ils finissent par se faire céder tous les droits de haute suzeraineté et de haute justice , tous les grands privilèges féodaux. Ils soumettent les mo* nastères à la régale ; leur enlèvent , tels qu'à ceux de Souvigny et de Saint-Pourçain , le droit de frapper monnaie , même à l'effigie sacrée de la croix , de saint Mayeul et de leurs saints patrons; leur substituent forcément leur monnaie royale à faux poids, à faux titre , car on sait que la variation et la dépréciation des espèces métalliques furent , au aïoyen âge , un moyen pour la royauté de remplir

' BruMel , Usage des fiefs , 1. 1 , p. 553 à 555.

' Recueil général des Ordonnances. » Gall. Christ., t. ii, Abb. cit. — Audigier , Hisi. Mss. d^Aay.

ses coffres si souvent vides. L'abbé de Manglieu fut amené , en 1 352 , à délaisser à la couronne ^ en la personne de la reine Jehanne d'Auvergne, la haute justice qu'il avait sur ses terres^ ; l'abbé de Maurs, en 1551 ; celui d'Issoire^, en 1700; celui de Saint- Allyre, en 1744; celui d'Aurillac , en 1748; les abbés de Menât y d'Ebreuil et de Thiers surent cependant retenir la justice foncière et domaniale^. Non contents d'avoir rattaché les grands droits féodaux et ceux de justice à leur couronne , les rois mirent souvent à contribution les trésors des abbayes et de leurs prieurés en temps de guerre , et firent même transporter à leurs hôtels de monnaie l'argenterie de leurs églises^; puis ils les soumirent à la servitude des Oblats. Chaque monastère devait nourrir on ancien soldat , et lui donner retraite pour le reste de ses jours. Saint- AUyre fut, en Auvergne, la seule abbaye exempte de cette charge^, qui dura jusqu'à ce que Louis XIV, réunissant ces diverses fondations en une seule, éleva l'Hôtel des Invalides, et appela dans ce magnifique asile les glorieux vétérans de ses armées.

Mais à cette époque tous ces vieux monastères auvergnats n'existaient plus. Tombés pour la plupart dans l'oubli de leur règle , dans un grand relâchement de mœurs , résultat nécessaire des guerres

' Gall. Christ. , t. ii , col. 362.

* Chabrol , Coat. , t. iv , pp. 186, 526, 618, 636, etc. ^ Durant le Jésastre de ses dernières guerres , Louis XIV fil fondre lugcnterie de la Chaise-Dieu , d'Orcival , etc. ' Chabrol , Goût. , t. iv , p. 527.

de religion , et de l'absence légale d'un abbé , chef régulier; les uns avaient été sécularisés, et tous les autres renouvelés par l'agrégation^ ou supprimés. Les trois ordres de la Haute- Auvergne supplièrent , en 1561 9 le pape Pie IV , de séculariser l'abbaje de Saint-Géraud d'Aurillac, afin de rendre légitimement au monde , les religieux pleins de dégoût pour leur cloître. Le pontife exauça leur demande ; et à l'antique monastère succéda un chapitre composé de douze chanoines, de six semi-prébendés et de quatre .personnats : le doyen , l'aumônier , le sacristain et le chantre. La dignité d'abbé commendataire fut néanmoins conservée, et c'était même lui qui nommait aux bénéfices canonicaux\ Le cardinal de Richelieu força, en 1632, l'abbaye de Menât de s'agréger à Cluny , de même que celle de Manglieu dont les religieux furent réduits à huit. Saint-Allyre, après avoir accepté la réforme de Chazal-Benoît , reçut celle de Saint-Maur, en 1636, la Chaise- Dieu en 1640 , Issoire eu 1665 , à la demande des premiers d'entre les citoyens de la ville^.

Une fois réunis à Saint-Maur , les vieux monastères réformés dans leurs constitutions , apparurent sous un aspect nouveau. Cette réforme néanmoins ne leur rendit ni le lustre ni la puissance des anciens jours : concentrée dans la règle , portant seulement sur l'intérieur des cloîtres et l'intimité de la

' Chab , Coat., t. ir, p. 635. — Gall. Christ., t. ii, col. 416. * Gall. Christ. , t. ii , abb. cil.

vie y elle ne les empêcha point d'aller s'afTaiblissant à tout instant. Aucun fait remarquable ne signale alors leur existence. On voit cependant dorant le dernier siècle , la Chaise-Dieu sortir de son sommeil et de son long silence; elle offre dans son cloître une retraite (1727) au vieil évéque de Senez, accusé de jansénisme, et condamné par le concile d'Embrun, Jean Soanen qui vint y mourir après treize ans d'exil , et à son dernier abbé commendataire, le cardinal prince Louis de Rohan, qu'une lettre de cachet relégua aussi dans son abbaye, après le scandaleux procès du collier. Elle peut proclamer, après les illustres érudits de la congrégation de Saint-Maur , les plus savants d'entre ses nouveaui religieux : Dom Genoux et D. Tiolier qui écrivirent son histoire; D. Estiennot de la Serre qui recueillit de si riches matériaux pour l'histoire bénédictine du midi de la France; D. Beaugendre et D. Gardon qui publièrent la vie de saint Robert ; D. Boyer, le savant collaborateur des Martenne et des Sainte- Marthe , auquel la Gallia christiana doit les annales de la province métropolitaine de Bourges et du diocèse du Puy ; D. Gabriel Marcland , que le supérieur général de Saint-Maur chargea d'écrire l'histoire du Languedoc avec D. d'Auzières, mais bientôt la vieillesse l'obligea de transmettre avec ses doctes recherches , ce labeur aux mains plus jeunes des domsVic etVaissète; D. Robert Marcland, son neveu; D. Sylvestre et D. Robert Morel , pieux auteurs ascétiques ; tels sont ceux qu'elle offrit à la

France\ Les autres monastères fureat moins heureux que la Chaise-Dieu ; pourtant les Bénédictins de Saint-Pourçain donnèrent D. Douvreleur; ceux de Saint-ÂUyre , D. Delfau et D. Touttée, à la littérature sacrée ; D. Chevalier ^ D. Deschamps ^ D. Coll et D. Verdier-Latour , à l'histoire d'Auvergne', et les Minimes d'Âmbert y le père Sauvade, aux mathématiques^.

Mais tous ces noms illustres, ces renommées couronnées de l'auréole de la science ou de la piété , ne ranimèrent point dans les monastères la vie près de s'éteindre. Déjà ceux-ci pressentaient, malgré la solitude de leur désert ou de leurs cloîtres , le terrible secret de l'avenir, et la voix du dehors leur donnait parfois de prophétiques avertissements, leur apprenait des choses étranges. Sous le coup des idées vagues encore, mais partout répandues, de suppressions, la désorganisation progressait chaque jour; chaque jour , lambeau par lambeau, les vieux monastères s'en allaient en poussière, et les vieilles règles tombaient dans l'oubli. La sécularisation semblait s'effectuer d'elle-même , pour ainsi dire , et la vie du monde pénétrait , malgré les réformes,

■ Dom R. P. TaMtn , Hist. lin. de la Congrégation de S. Maur , in>4o.

— La Martinière , Dict. géog. , t. ii, p. 480. — Gall. Christ. , t. ii , in praf.

— J. Audig., Not. hist. m». — Ilist. de la Chaise-Diea, Mss. , no S555, lac et fr. ; no 930 , fr.

* Hist. litt. de S. Maur. — J. Audig., cit. — Mflt. de la Bibl. de Clerm. , DM 233 , 228 , 288.

) Bfém. de TAcad. de Clerm. — OEurres da P. Sauvade. — Noiu aurions pu ajouter d*un autre point de vue : et les Chartreux de Sainte-Marie , D. Gerle, à la constituante.

iOi celle du clottrede ses mollesses et de ses langoears. Témoins de leur origine et de leur croissance , nous allons encore suivre jusqu'à leur fin ces moines dont nous avons raconté la vie et la mission sacrée ; montrer toutes les causes qui se réunirent pour les conduire au trépas ; accompagner de nos paroles ceux qui furent si délaissés à leur dernière heure: leur donner ces paroles pleines de vérité, de justice, de charité, ainsi qu'une aumône digne, suprême et due , et de même que sur les tombes nous plantons , en signe de respect et d'adieu , une sainte croix de bois !

XVII" BT XVlll' SliCLBS. — StJPPRBSSIO!^ PUS MOKASTABES,

JLLEs étaient parvenues, à travers les rértv- ' tutions des siècles , loin du jour de leur |l origine , ces abbayes créées comme i( pieux et impénétrables refuges, comme des asiles ouverts à toutes les misères des temps , à toutes le< douleurs de l'àrae. à tous les désirs divins du cœor: ces institutions monastiques si pures dans leur essence et dans leur fondation , si sociables, si pleines de la grande idée de Dieu et de rhumanité. Mais le temps n'avait point marché en vain , et comme tout ce qui est sur terre naît, grandit el meart. elles avaient suivi cette progression, el mainte-

nant elles entraient dans la dernière phase de leur vie. £n vain l'idée qui les créa , la main qui les établit s'étaient-elles entourées de précautions morales ou divines et de prestige pour mieux garantir la durée de leur œuvre ; — œuvre humaine , il fallait qu'elle fût atteinte par la ruine et la mort; — œuvre religieuse, qu'elle fût attaquée par le mal, qu'elle devînt inféconde sous les abus, qu'elle fût blessée par le choc des croyances ennemies. Elles succombèrent ! et , singulière destinée ! cette suppression obtint peu de regrets. A part la plainte accordée à l'homme souffrant, à la victime, au vieillard blanc et chenu qui quitte son repos et sa demeure pour recommencer une course agitée ; car l'humanité, quel que soit par moments son aveuglement farouche , enfin se trouble et pleure à la vue du sang et des larmes; l'institution monastique périt sans exciter le moindre ébranlement , sans faire naître, comme l'abolition des constitutions canoniques du clergé séculier, de tacites résistances, ou des défenses courageusçs.

De quelle colère et de quelle douleur n'eût pas tressailli le moyen âge, s'il eût été témoin des coups qu'une main profane porta impunément aux monastères, et que des mains qui devaient être amies, avaient, hélas ! déjà préparés. Il les aurait défendus, eux qui étaient ses gardiens et ses patrons , qui affranchissaient dans leurs cloîtres le serf, qui le rendaient l'égal du baron , qui étaient la seule intelligence du peuple, sa vraie vie et son repos. Mais

la destruction des monastères put s'effectuer en paii^ car ils n'étaient plus semblables depuis long-temps à ceux d'autrefois : la règle, ils Tavaient désapprise; la vie cénobitique , ils l'avaient oubliée ; la sympathie populaire , ils l'avaient laissée ensevelie dans le tombeau du moyen âge ; le monde , sa puissance et ses joies y ils les recherchaient au lieu de les fuir. Loin de consacrer comme autrefois leur existence au service de Dieu , des misères humaines ; loin de se vouer tout entiers à ce culte absolu , de conduire jusqu'à la tombe cette rude mais sublime passion , ils avaient abdiqué cette mission sainte, ils avaient délaissé y pour un chemin facile , l'épineux sentier de la charité , des austères et des humbles vertus. Ce n'était pas que depuis deux siècles , de sages esprits n'eussent tenté par maints remèdes de ramener la vie dans ce corps qui se mourait j de détruire les abus, de redonner aux institutions monastiques anciennes ou jeunes, une vigueur et une sainteté qu'elles n'avaient plus.

Le XVII® siècle surtout fut en France une grande ère catholique, et, soit réaction générale contre les révolutions religieuses du xvi®* , soit pur amoar et individuel élan , de remarquables réformes eurent

' Le xvi« siècle pourtant vit Daftre dans le monde catholiqne , et snrtovi en Italie, de pieuses réformes, celles des Camaldules, des Franciscains, etc.: des fondations d*ordres nouveaux , les Capucins , les Théatins , les JésoitM^ les Barnabites , les clercs réguliers de la Somasca , etc. ; mais notre assertion n'est pas moins vraie en ce qui touche la France ; le x\ii« siècle fol i* grande ère catholique moderne ; le xvi« n'avait vu naître , parmi les troo* blés civils et religieux , que la réforme bénédictine de Chazal-Benoit , et* core faut- il plutôt la dater des dernières années du xv«.

lieu dans les ordres monastiques y de nouvelles institutions même furent fondées. La grande réforme bénédictine de Saint-Maur introduite en France y en 1618 y et qui favorisa si puissamment le mouvement catholique qui s'opéra alors dans le royaume, amena celle de Cluny que désirait depuis longtemps r£glise de France , et que le parlement de Paris protégea de ses arrêts , en même temps que le conseil d'état de son pouvoir. Ce fut aussi ce XVII® siècle qui vit d'autres réformes tenter de rajeunir les moines mendiants; qui vit les sublimes fondations de saint Vincent de Paule, celles de M""® de Chantai , de M. de BéruUe, de M. Bourdoise, de M. Charpentier , de M. Olier, de César de Bus et du père £udes^ ; qui vit Edmond Richer réformer l'université de Paris ; qui vit enfin y tels que François de Sales , de grands saints donnés à r£glise par le monde. Mais ces réformes , je l'ai déjà dit, furent généralement impuissantes, parce qu'elles ne portèrent que sur la vie purement monastique, sans s'occuper des rapports du moine avec le monde , avec les richesses territoriales et le pouvoir souverain qu'elles lui donnaient. Il eût fallu, et selon de certaines mesures tantôt plus hardies et tantôt plus sages, une réforme radicale, telle

' Les Miflëions , St-Lazare et les Sœurs Grises, les Religieuses de la VisilalioD, les Pères de TOratoire, la commnnaatë des Prêtres de St-Nicolas do ChardODoet , les Prêtres réguliers du Calvaire et du moDt Valérieu , Iji Congrégation de St-Sulpice, les Prêtres de la Doctrine chrétienne, les Eudîsies.

que l'abbé de Rancé la donna aax Cisterciens de la Trappe. Ce bienfait manqua à l'Eglise régulière, et elle conserva en elle le germe de mort. Les Mauristes portèrent surtout leur ardeur dans les travaux intellectuels » et devinrent de profonds érudits et de remarquables savants. A la longue , il faut l'avouer , cette culture trop riche et trop ornée de l'esprit, ne profita qu'aux dépens du pur principe monastique y les jeta dans une vie demi-claustrale et demi-mondaine , et sembla avoir transformé leurs cloîtres en académies^

Il est vrai que ces réformes intérieures avaient, jusqu'à un certain point, obvié aux causes de décadence créées par le concordat de 1516, en ramenant dans les monastères l'unité , la régularité de vie, que l'absence d'un pouvoir fort et dirigeant comme celui de l'abbé , avait détruites ; que la réaction religieuse du xvii® siècle avait favorablement combattu les conséquences de l'hérésie du xvi*.

' A Dieu ne plaise que je veuille être injuste envers les vénérables moia« de Saint-Maur , auiqucls la France doit pour son histoire tant de préciesi matériaux ; car ce sont eux qui d*une main pieuse ont mis au jour ces f*vants et consciencieux travaux sur lesquels devra nécessairement s'apporer tout historien de notre patrie. Citer D.D. Montfaucon, Sainte-Marthe, liabillon , Martenne, Rivet , Bouquet , d*Acher j, Felibien , Vaissèle, etc., ctA nommer les remarquables érudits des temps modernes ; mais la vie des Mauristes me parait être trop exclusivement vonéeà Tétude, surtout depois leur supérieur D. Tarisse. Ce but exclusif n'était pas celui de nos anciennes abbayes , la bibliothèque n*j absorbait pas le cloître ; tous les travaux monastiques, matériels ou spirituels, s'accomplissaient sans que Toi nuisit à Tautre ; voilà pourquoi leur système cénobitique fàt ti poiaiirt, parce qu'il était complet , et qu'il sut harmoniser à un si divin degré Teii»tence intellectnelle et physique du moine , avec sa mission morale . sociale et religieuse ici-bas.

et Tavail pour ainsi dire anéantie ; surtout quand ces pieuses tentatives venaient s'appuyer sur la royauté et sur le pouvoir même de la justice. Or , la royauté et la haute magistrature s'unirent alors pour promulguer quelques réformes de législation 9 de mœurs ; pour faire revivre la rigueur des statuts y des anciennes ordonnances canoniques ^ les imposer de nouveau aux monastères qui les avaient rejetés , soumettre ceux-ci au devoir , à l'accomplissement des rites et des fondations. Durant les Grands-Jours qui se tinrent y en 1665, en Auvergne, par ordre de Louis XIV , cette cour suprême et exceptionnelle que présidait M. de Novion , et dont le procureur général était Omer Talon , tourna aussi ses regards sur l'église de la province ; et apprenant combien étaient grands le relâchement de la vie monastique , l'anarchie qui régissait la fondation des nouvelles maisons de religieuses et de moines mendiants , le dédain qu'ils faisaient de toute législation , rendit un arrêt ainsi conçu :

ce Sur ce qui a été remontré à la cour des Grands- Jours par le procureur général du Roy, qu'il y a plusieurs abus qui se commettent dans l'état ecclésiastique de l'étendue du ressort mauvaise vie

des monastères déréglés et des religieux d'iceux , qui se prétendent affranchis de la correction sous prétexte de l'exemption de la juridiction épiscopale par eux prétendue ; désordres et scandales des monastères des religieuses de campagne , faute d'entretenir la clôture suivant l'ordonnance; manque

de réparation nécessaire aux bénéfices auxquels les abbez et prieurs négligent de satisfaire y et d'entretenir les fondations et le nombre de religieux qui doit y être ; aliénation de bois et immeubles , les formalitez prescrites par les ordonnances n'ayant pas été observées ; établissement de plusieurs monastères de l'un et de l'autre sexe , faits quoyqu'ils n'ayent obtenu aucunes lettres patentes.... La Coui ordonne que , par les juges qui seront par elle commis, yisitation sera faite de toutes les abbayes,

prieureZy monastères et sera par lesdits juges

informé du nombre des religieux qui doivent être dans chacun monastère et de celuy qui y est présentement; si le service divin y est célébré et les fondations accomplies Seront tenus les supérieurs

des monastères établis depuis trente ans , de rapporter dans quinzaine pour toutes préfixions et délais^ après la publication du présent arrest, les lettres patentes de leur establissement et les arresls de vérification d'icelles ; aultrement et à faute de le faire dans ledit temps et iceluy passé , sera fait droit sur la suppression desdites maisons et cornmunautez ainsi qu'il appartiendra.... Sera informé tant par les juges ordinaires des lieux que par les évéques et leurs offîciaux y chacun dans leur détroit, de tous les crimes et scandales commis par les ecclésiastiques séculiers et réguliers j exempts ou non exempts , et le procès fait et parfait aux accusés nonobstant tous privilèges et exemptions L'ordonnance de Blois pour la clôture des monastères

de religieuses sera eiécutée, et suivant icelle incessamment procédé à la clôture de ceux où il n'y en aura point, à la diligence des substituts du procureur général , es sièges au dedans desquels seront lesdits monastères establis, et jusqu'à ce que icelle clôture soit achevée, fait deffences aux religieuses desdits monastères de recevoir aucunes filles au noviciat; même sera procédé par saisie de leurs revenus , si dans le temps d'un an après la publication du présent arrest, elles ne font faire ladite clôture, pour parvenir à laquelle les évoques pourront ordonner ce qu'ils jugeront convenable , nonobstant tous privilèges et exemptions. ... fait deffences aux religieuses de recevoir des personnes séculières dans l'intérieur de leur monastère sans nécessité urgente et permission particulière del'évéque, leur enjoint d'employer leurs revenus à l'entretenement des religieuses et aultres dépenses nécessaires de leur monastère, et le surplus distribué aux pauvres; leurs fait deffences de les consommer en festins pour les

personnes qui les viennent voir du dehors^ »

La Cour créa alors un commissaire , M® Jean Champflour, lieutenant particulier au présidial de Clermont , pour procéder , en exécution de son arrêt , « à la Visitation des monastères , abbayes et aultres bénéfices, pour s'informer des noms, qualitez et demeure des pourvus , et à quel titre ; si le

■ Arrêt da 30 octobre 1665. — V. Recueil de» arrêts des <fraDd*>loars teous i ClermoDt. Edil. Jacqaart , in-^o , Clennoot , 1666.

service divin y est célébré , les fondations entièrement accomplies si la discipline régulière est

observée auidits lieux et ainsi qu'elle doit être

du nombre de religieux qui doit être dans chacun monastère, et de celuy qui y est présentement^... » M® Champflour visita tous les monastères de la province y tous les bénéfices tant réguliers que séculiers, et, bientôt après, sur son rapport, la Cour confirma son premier arrêt de réforme , et apprenant c( que depuis trente ans plusieurs monastères s'étoient establis sans lettres patentes vérifiées au parlement, et qu'ils fesoient des acquisitions d'héritages sans lettres d'amortissement, déclare nulzs tous les contrats faits par lesdits monastères , deffend à tous supérieurs de donner l'habit de novice ni recevoir à profession aucune personne de l'un et l'autre sexe , et confisque les deniers promis et payez pour leur dotation, moitié pour le Roy, moitié pour les hôpitaux^. »

Mais ces réformes furent vaines ; la blessure était au cœur, le principe fatal existait toujours parmi les monastères , qui devait les conduire à la décadence. Le concordat de 1516 , les guerres religieuses du XVI® siècle, tout en ébranlant les constitutions cénobitiques , tout en jetant le trouble et la ruine dans les abbayes, ne furent point la cause nécessaire de leur dégénération. Un autre vice qui

' Arrél da 2i novembre 1605 , td.

> Arrél du 24 décembre 1665 , td.

ne fut jamais attaqué ^ jamais détruit, car la législation politique du royaume s'opposa seulement dans les derniers temps à l'agrandissement des propriétés mainmortables , en créant des limites et des formules prescrites sous peine de nullité, pour l'achat ou la donation des biens immeubles ; ce vice, dis-je , c*était le principe féodal qui survécut dans les monastères à toutes les réformes , dans toute sa plénitude et dans toutes ses rigueurs. Ce fut la co-existence de ce principe avec le principe cénobitique 9 celui-ci finissant par se soumettre au premier 9 qui peu à peu transforma l'esprit et le but de l'institution et des statuts monastiques. Alors surgirent graduellement et sans efforts les révolutions qui changèrent dans les abbayes le mode et les conditions d'admission , qui créèrent des privilèges de naissance , qui aidèrent toutes les prérogatives de la féodalité à s'établir dans les lieux saints. Dès lors les biens des monastères furent à ses yeux comme un patrimoine, comme une propriété privée; elle en disposait en faveur de sa descendance qu'elle enrichissait sans labeur ni soucis. Par cet envahissement, elle sut doter ses puînés et ses filles en les vouant, souvent dès leur plus tendre enfance, au cloître ou à l'autel , en leur donnant d'opulents bénéfices. Désormais pour ces fils que le premier-né chassait par droit d'aînesse du foyer, pour ces filles que la forclusion déshéritait du bien paternel, il n'y eut qu'une carrière dans laquelle ils pouvaient conserver l'honneur et le rang de leur naissance ,

l'Eglise. Ils s'y lancèrent en foule , ils la conquirent comme de vrais mécréants.

Aussi vit-on après la victoire du principe féodal , les fils des châtelains s'installer en maîtres dans les abbayes ; leur main , cette main jadis suppliante et charitable du moine j se couvrir du gantelet de fer, porter le glaive ou le gonfanon aux héraldiques couleurs ; on les vit traîner dans les pieux monastères les allures libres et mondaines de leurs frères séculiers^ imiter leurs tyranniques volontés, usurper leur licence , leur superbe et leurs titres. Le prieur de Salvyat j bénéfice conventuel fondé par les sires de Montboissier , et soumis par eux à l'abbaye de Saint-Michel de l'Ecluse, en Piémont, s'intitulait fièrement vicomte ; celui de Chambon en Combraille, régent; les abbés d'Issoire et d'Ebreuil, seigneurs fieffeux ; ceux de la Chaise-Dieu , de Menât et de Manglieu , barons ; l'abbé de Saint- Géraud , comte d'Âurillac^ Ils revendiquèrent tous les droits suzerains , toutes les prérogatives de l'anarchie féodale : la justice , la guerre , la monnaie. Oublieux comme des hommes purement féodaux des prescriptions saintes de charité , d'humilité, d'égalité qu'avaient proclamées les fondateurs des vieilles abbayes où ils régnaient, ils ne virent bientôt dans les hommes du peuple que des vassaux et non des frères. Ils imposèrent en conséquence de

• Prohel, Coul. loc. d'Aav., édil. in-4o, 1695, p. 79, 16, i2, 15, etc.

— Hist. Mss. fr. de la Chaise-Dieu; B. R. Mss. F^* S. Geim. fr., n* 930.

— Chabrol , Coût. , t. iv , p. 634 , 516.

ce système, à ces sujets devenus leurs niainmortables et taillables à merci , toutes les redevances capricieuses de la féodalité , ou bien les maintinrent et les conservèrent y quand ces droits étranges leur furent concédés. Je citerai, entr'autres bénéficiers, Tabbé de Féniers qui obligea ses paysans de Condat de lui amener des chiens pour la chasse toutes les fois qu'il voudrait s'y livrer; mais ceux-ci n'étaient point tenus de les ramener si les chiens s'en retournaient. Si jamais le seigneur abbé était fait prisonnier dans une bataille ou par les routiers, ils devaient payer vingt sous par famille pour sa rançon^ . L'abbesse des Chases avait imposé aui paysans de la paroisse de Siaugues-Saint-Romain, la redevance d'une poule blanche et jeune d'un an , pour ohaque pièce de terre qu'ils ensemenceraient en raves; et au seigneur du même lieu de Siaugues , pour tous droits de dîmes qui lui étaient dus dans sa baronnie, celle de quatre perdrix , deux grises et deux rouges, qu'il devait lui porter vivantes le jour de Noël , sans épée ni éperons , vêtu d'un chaperon de velours et d'une robe fourrée, et suivi par deux écuyers armés, lesquels bailleront à ladite dame, en la salle capitulaire, les perdrix attachées aux ailes avec un cordon de soie^. L'abbesse de Cusset percevait chaque jour de mardi-gras, dans tous les jardins de la ville et des

■ Chabrol , Coul. , t. iv , p. 245. — Ils deTaient aussi lai payer 30 liTres poor son joyeux aTénement , id,

• Mémoire Mss. sur TÀbbaïe roïalle des Chases, par M»« de Framond. — Msa. suprà cit.

faubourgs , trois légumes à son choix , et s'il n'eiistait pas de légumes^ elle avait le droit, à titre de dame foncière, de donner trois coups de bêche dans les jardins\ L'abbaye de SaintrAndré-lez-Clermont ayait reçu de Guillaume Y , et avait conservé sur toutes les terres que le comte lui avait données, le droit de Maritagium (ou congé de mariage) . C'était la liberté de se marier que tout serf achetait de son seigneur. Or, les serfs de Saint- André lui achetaient ce droit treize deniers, lesquels le futur mari comptait dans l'église et en recevait quittance de l'abbé. Ce droit se percevait encore au xviii® siècle*. Qu'on joigne maintenant à ces singulières redevances tous les droits féodaux de manœuvres, de corvées, de taille, de joyeux avènement, d'impôts perçus sous toutes les formes , enfin cette triste condition de servage dont quelques abbayes n'avaient point encore affranchi leurs vassaux.

Or , ces droits si odieux et si vexatoires , sinon toujours par leur valeur , du moins par leur nature, par le principe féodal qui les avait introduits dans les monastères, rendaient les moineschaquejourde plus en plus étrangers au peuple du sein duquel ils étaient d'abord sortis. Il ne les considéra plus comme des pères par l'amour spirituel , comme des frères par

' M. Gonod, Notice sur le château de Tournoëlle; hr. in-So,Qeni.. 1831 , pag. 8.

' Audigier,Hist. Mss. d'Auv., art. Saint-André. Cet auteur, choqué de ce droit de mariiagium qu*il ne compreod point , en donne une eiplictiioB tout à fait dépourvue de sens.

in

la charité, par les secours infatigables qu'ils lui donnaient dans les premiers temps ; mais comme des maîtres, comme des seigneurs. Au milieu de ses souffrances , il les confondit dans sa haine ou du moins dans sa désaffection avec les seigneurs des châteaux. Les influences si remarquables et si heureuses qu'avaient eues sur son sort les monastères, et que sous quelques rapports ils conservaient encore, furent vaincues dans ses souvenirs par les peines qu'ils ressentaient d'eux. Ajoutez que le concordat de 1516 finit, en sécularisant les plus puissants bénéfices, par briser le seul chaînon qui pût reliera la pensée des fondateurs, les titulaires féodaux , c'est-à-dire, la régularité de vie. Une fois rendus au monde , ils dissipèrent , loin de leurs monastères situés pour la plupart en des lieux infertiles et dans d'affreux déserts , les riches revenus de leur commende. Or , les pauvres des villages virent diminuer leurs aumônes ou leurs travaux industriels ; et la confusion devint si forte en ces derniers temps dans l'administration des biens spécialement affectés par les fondateurs à l'aumônerie , que ces dons de la charité ne soulageaient plus la vraie misère, celle qui est si tremblante et si humble qu'elle n'ose même élever la voix.

Les Grands-Jours de 1665 tentèrent encore de réformer cet abus, et la cour rendit à ce sujet ce remarquable arrêt : — « Sur ce qui a été remontré à la cour des Grands-Jours par le procureur général du Roy, qu'il se commet des abus dans les lieux de la

province d'Auvergne , où les ecclésiastiques sont tenus , à cause de leur bénéfice , de faire quelques aumônes aux pauvres des lieux où sont situez , et particulièrement les abbez et religieux de la Chaise* Dieu ; et comme cette aumône se fait en bled ou en pain , elle se distribue à tous les habitants des lieux , pauvres ou riches , et ^ à cet effet , se fait un roolle des personnes qui composent les familles, dans lequel le gentilhomme du lieu et tous les plus riches sont compris aussi-bien que les plus pauvres, et prennent l'aumône pour eux , leurs femmes , enfants , valets et domestiques , et autant de portions comme il y a de testes dans leurs familles, en sorte que le véritable pauvre qui est réduit à la mendicité n'est point soulagé , n'ayant qu'une fort petite portion de ces aumônes, contre les intentions de ceni qui les ont fondées, et qui ne les ont faites que pour soulager les pauvres dans leur misère ; requéroit que ces abus fussent réformés, et qu'il plût à b Cour de régler la manière en laquelle les aumônes

seroient distribuées La Cocr ordonne que

l'aumône générale qui se fait par l'abbé et les religieux de la Chaise-Dieu es autres lieux du ressort d'icelle , sera distribuée aux pauvres des paroisses des lieux et aultres paroisses circonvoisines , et a cette fin en sera fait un roolle qui sera arresté par le curé et consul ou bayle de chaque paroisse*. » Ajoutez à ces causes qui déjà grevaient tant le

' ArrétdolIjani'ieriMA.

peuple , le nombre toujours croissant et outre me-^ sure des maisons de religieuses et de moines mendiants. A la fin du dernier siècle, et malgré les oppositions que nous avons racontées , ils s'étaient propagés en tout lieu. Or , pas de jour ne s'écoulait qu'ils ne vinssent demander, comme une redevance et comme un véritable impôt ecclésiastique , la pitance et l'aumône à ces pauvres gens qui bien souvent avaient peine à nourrir leurs enfants. Ainsi , d'un côté , abus féodaux se perpétuant par les abbés séculiers , et eux absents , par leurs vicaires , par leurs fermiers ; de l'autre , abandon de la véritable vie monastique , institutions originelles si belles et si pures , brisées par la sécularisation des fonctions suprêmes et par les troubles civils du xvi^ siècle , tels sont les puissants motifs qui firent dégénérer les monastères. A ces causes primordiales s'adjoignirent bientôt, comme conséquences, d'autres causes corollaires qui contribuèrent aussi à les conduire à la suppression. L'esprit humain ainsi froissé dans ses croyances et dans son espoir , se poussant alors vers d'autres voies , dédaignait et négligeait celles des cloîtres. Malgré la jouissance d'énormes richesses , malgré le pouvoir que conféraient les hautes dignités et l'espérance d'y parvenir , les monastères voyaient chaque jour diminuer leur population. Les titulaires des bénéfices allant vivre dans le monde, à peine trouvait-on dans les abbayes quelques moines étonnés d'habiter ces vastes demeures et perdus dans leur solitude, et qui absorbaient leurs

revenus dans une douce oisiveté. « La disette des sujets dans la plupart des ordres, dit un remarquable mémoire de M^ de la Garlaye, évéque de Clermont, que nous aurons occasion de citer souvent, l'assurance pour le temporel que veulent s'assurer les supérieurs locaux ; la liberté qu'ont les moines de retrancher dans la solennité des offices, ou de les remettre à une heure plus commode , de changer la liturgie, d'abroger les prières de nuit, de ne pas exiger la stricte observance de leur règle; l'exemption de la juridiction épiscopale\ » tels étaient encore les motifs de relâchement et de décadence.

Ce dépeuplement , cette déchéance morale et religieuse frappèrent vivement l'esprit des intendants de la province d'Auvergne , qui , approuvés par les évéques, provoquèrent du pouvoir royal de graves mesures de gouvernement : la réunion à des maisons pauvres et nécessaires des couvents riches devenus inutiles. On résolut de tenter un premier essai^. Le petit prieuré de Saint-Pourçain de Mein-

' Mémoire de Mgr ré?êqae de Clermont sar quelques commonaulés de religieux de son diocèse, 1767. Mss. conserré aux archives de ré?éclii^, dont je dois la communication à raffectueuse obligeance de M. Boocard , secrétaire de Tévéché ; une copie fragmentaire de ce Mss. se trou? e à li Bibl. de Clermont , Recueil Chantoën , dernière pièce , no 277.

* l\ ne faut point regarder comme un exemple de suppression la réanioa de la dignité priorale du monastère de St-Pourçain , soumis à rabbaye de Toumus, et de ses revenus, à la congrégation des Missions ëcrangèrei; cette réunion fut opérée dans un but exclusivement pieux , par le tit^aire, en 1060, lequel était Charles de Rochechouart ; mais ce monastère n*eo continua pas moins de subsister , il fut même uni à St-Maur. Gall. Christ. , t. II, col. 371. — Chabrol, Coût., t. iv, pag. 553.

sac fut réuni au collège des pères Jésuites de Billom ^ à condition que ceux-ci nourriraient trois religieux de Saint-Loamer de Biois, abbaye dont il dépendait*. Celui de Saint- Allyre-lez-Lacroy à la congrégation des Missions étrangères. Ce prieuré appartenant aux Augustins conventuels de Saint-Amable^ avait été fondé en 1118 par quelques personnes pieuses qui se disposaient à faire le voyage de Terre- Sainte, dans les montagnes à l'ouest deKiom , en un lieu où la tradition racontait que les premiers chrétiens avaient souffert le martyre en si grand nombre, que de leur trépas dérivait son nom : Lac-Roy ( Lac rouge, Lacus rubeusy. Après la réunion opérée sans obstacle de ces bénéfices secondaires, Tévêque de Clermont essaya d'appliquer la même mesure aux abbayes. Cet évéque était Massillon. Il procéda , en 1737, en vertu des lettres royales, à la suppression de la mense conventuelle et des offices claustraux d'Ëbreuil, pour en réunir les revenus au grand séminaire de son diocèse\ Mais les moines d'Ëbreuil ne voulurent jamais consentir à leur ruine ; trop faibles pour résister seuls , ils ameutèrent les bourgeois contre l'ordonnance épiscopale. Pour les engager à les soutenir dans ce combat , ils leur firent concéder par leur abbé commendataire , Etienne de Fontenay , la propriété des murs , des fossés et des remparts de la ville. Devant une opposition qui se

' Chabrol , Coot., t. iv , pag. a38.

* id.f pag. 527. — Prohet, Coul. loc., pag. 18.

> Chabrol , Cont. , t. it, pag. 239.

présentait aussi tenace , Massillon crut qu'il était sage d'attendre du temps la réalisation de la réunion j et ne voulut point engager une haute lutte contre un corps qui rassemblait ses dernières forces, afin de reculer l'heure fatale de son trépas. A la mort de l'abbé de Fontenay, il se contenta d'obtenir en commende l'abbaye d'Èbreuil , afin de pouvoir préparer les voies à la suppression^ ; mais il mourut peu de temps après ^ sans qu'il pût accomplir sod dessein. Le décès de ce grand prélat , les résistances qu'on prévoyait devoir se propager dans les monastères, dont l'intérêt particulier allait tendre désormais à prolonger la vie j firent ajourner toute suppression ou réunion de bénéfices ; il fallut qu'on scandaleux procès se soulevât , vers le milieu do xviii® siècle , pour hâter cette sage mesure , et poor la faire triompher.

L'abbaye de Beaumont j fondée , comme noos l'avons vu , par Tévêque Préjectus, avait vieilli ao milieu des révolutions féodales , paraissant parfois succomber sous la rude domination des comtes d'Auvergne , le plus souvent sous le coup des désordres intérieurs. Sa plus illustre abbesse y Apollonie Legroing de la Pouvrière , avait réformé ses statuts claustraux , sa vie cénobitique , et à sa mort

'- MawilloD, imbu des idées de réforme oa plutôt de suppmsion, «Tait composé un traité : De Vamhition ou du désir de s'avancer dans Us bénéfices , dans lequel il démontrait les causes morales de la éécMéemee 4e U Tie régulière. La Bibl. de Qermoni conserfe un fragment inédit de ce traité ; sec. Mss. , n» 291 .

qui fut celle d'une sainte (1685) , elle dut croire que ses sœurs continueraient de vivre dans la stricte observance de la règle. Mais l'abbesse qui lui succéda, Jeanne de Yillelume , les laissa s'allanguir; et Angélique d'Espinay qui la remplaça y fut obligée de rappeler les pieuses coutumes oubliées , les prescriptions de la règle perdues. Pour affermir sa réforme , elle abdiqua solennellement son titre d'abbesse , le donna à la sainte Vierge , dont elle se constitua le vicaire, et revêtit sa statue des insignes du commandement, de la croix et de la c^osse^ Pendant plusieurs années , la ferveur régna de nouveau dans le monastère de Beaumont, puis s'attiédit, et sembla avoir entièrement disparu , surtout sous l'abbatiat de M°^ de Lantilhac , en 1 752. Toutefois l'abbaye avait conservé quelques religieuses qui prétendaient perpétuer l'austérité des temps passés, et qui , voyant , disaient-elles , les désordres et même le scandale envahir leur cloître , lasses d'en être les témoins , n'eurent pas crainte de les dénoncer publiquement. C'est ce que nous apprend une requête adressée par onze religieuses , à la tête desquelles étaient mesdames de Grandpré , d'Àlbanel et de Gaschier , à l'official du diocèse de Clermont , au lieutenant criminel de la sénéchaussée d'Auvergne (1763) , dans laquelle elles accusent de mauvaise vie l'abbesse , mesdames de Sédières , de

' Gall. Chrbt. , t. ii , col. 382. — Audigier , Uist. Mss. d'Àuv. , t. vi , art. Bemumont.

Pareille , du Buisson , de Laborde , et les adjurent de faire appliquer à l'entretien du couyent et à la nourriture des religieuses, les revenus que ces dames dépensaient en folles joies.

La réponse de l'abbesse fut complète et digne ; elle rejeta le scandale sur ses dénonciatrices , et les accusa de rébellion. Les onze religieuses ne purent prouver les faits allégués par elles , mais seulement que la clôture était mal observée , et qu'il se pratiquait dans le monastère , à certaines époques de l'année, des fêtes mondaines et des travestissements. En effet, il s'était conservé à Beaumœit les débris de ces mystères , de ces fêtes populaires du moyen âge , où l'Eglise , cette docte , grave et sainte mère, consentait par moments à s'amuser avec ses enfants , à se prêter à leurs joies , à les dramatiser par ses chants. Le clergé toujours y prenait part , et se mêlait aux fêtes des Fous , des Anes , de la Tarasque , de la Gargouille , etc. , hideux emblèmes des infirmités humaines et du péché. Or, l'abbesse laissait célébrer dans le monastère par ses religieuses la fête des saints Innocents , où elles se travestissaient en séculières; leur laissait chanter le dramatique dialogue des vierges folles et des vierges sages , qui ornaient autrefois dans les cathédrales la solennité des prières. Mais ce naïf symbolisme du moyen âge n'était plus religieusement senti ni accepté ; c'était pour le xviii® siècle une ruine sans nom , un fait sans raison d'être ; il ne comprenait pas que l'Eternel , le Saint , l'Inef-

fable pusseot être traduits sérieusement en pieuses folies y en puériles légendes ; peut-être y avait-il aussi dans l'abbaye des désordres réels à réprimer. L'oflBcial et le lieutenant criminel instrumentèrent; la sénéchaussée d'Auvergne prononça un arrêt que confirma le parlement de Paris , en 1764 , en ordonnant d'exécuter les décrets de clôture ^ les règlements épiscopaux ^ et de réformer les religieuses de Beaumont^

Le scandale que fit ce procès fit tourner de nouveau les regards sur les monastères. Le conseil d'état demanda à l'évéque de Clermont, M^ de la Garlaye , un rapport sur l'état du clergé régulier de la province. Le prélat envoya , en 1767 , un mémoire sage et détaillé à M. de Balainvilliers, intendant d'Auvergne ; à M. de Jarente ^ ministre des aflaires ecclésiastiques^ et à l'archevêque de Rheims^ président de la commission du clergé. Dans ce mémoire dont nous avons déjà cilé un fragment, M^ de la Garlaye sollicitait de nombreuses réunions , car les religieux dont il réclamait la suppression, « n'étaient point approuvés par l'ordinaire , ne rendaient aucun secours au ministère , faisaient fort mal , ou souvent ne faisaient point l'office divin , scandalisaient par leur conduite , avaient leurs bâtiments en mauvais état, étaient continuellement en discussions avec les curés au sujet de la juridiction , avec les vicaires

' Mémoires pour et contre Mm* de Lantilhac, abbeise de Beiomont; Mémoires de Palab, I. ii , in-4o ; Bibl. de Clermont » Recaeil de pièces historiques , no 5717.

perpétuels , au sujet des portions congrues ; » et il finissait par demander que la nomination de leurs cures retournât à Tévêque.

Voici les suppressions qu'il désirait voir s'effectuer : réunion des Bénédictins de Mauriac y partie à ceux de Saint-Pourçain y partie à ceux d'Issoire ; de ceux de Riz au Moutier de Thiers , des Bernardins du Bouschet à ceux de Féniers , des Prémontrés de Neufont à ceux de Saint-André-lez-Clermont, des Cordeliers de Châteldon et du Donjon à ceui de Saint-Pourçain , des Cordeliers de Riom et de Clermont à ceux de Montferrand y dont le couyeot était fort utile ^ car il servait de maison de refuge et de correction pour les hommes^ et d'hospice pour les fous ; des Capucins de Cusset à ceux de Vichy, des grands Carmes de Pleaux à ceux de Clermont , des Augustins d'£nnezat à ceux de Gannat. Suppression des Jacobins de Clermont , et réunion de leurs biens au Grand-Séminaire ; des Minimes de Chaumoot â l'Evéché, des Carmes-Déchaux de Clermont au Collège de la ville, afin de créer un fonds de retraite pour les professeurs et les régents émérites ; réunion des Carmes et des religieux de Sainte-Geneviève de Riom à l'Hôpital-Général de la cité , des Chanoioes réguliers de Saint-Antoine de Montferrand, des Bénédictins de Manglieu dont l'agrégation à Cluny était devenue illusoire, à l'Hôpital-Général de Clermont; des religieux de Sainte-Croix de Varennes-sur-Allier à l'Hôpital de Saint-Pourçain ou de Gannat. « Car le soulagement des pauvres,

ajoute i'évéque, et le bien public semblent être préférables à l'existence de gens inutiles, et par eux-mêmes réclamer les biens que la charité des fidèles a autrefois donnés à ces religieux , qui aujourd'hui ne sont d'aucun secours ni à l'église ni à la société : dans aucun cas , on ne peut faire rien de plus conforme à l'intention des fondateurs. » Le mémoire finissait en réclamant la conservation des petits monastères des Bernardins de Mégemont et des Minimes de Bort , à cause de leur utilité pour les voyageurs dans ces pays de montagnes.

M^' de la Garlaye ne vit point s'effectuer toutes les suppressions qu'il avait demandées , plusieurs même n'eurent jamais lieu ; car les contestations que cette mesure fit naître , furent terminées par la révolution de 1789 ; mais il usa de toute son autorité épiscopale, de même que M^ de Ribeyre, évêque de Saint-Flour , pour en accomplir de nouvelles, et pour achever l'œuvre qu'il avait commencée. S'inspirant de la pensée de Massillon , il put mener à bien, en 1768, la suppression de l'abbaye d'Ebreuil , qui n'avait alors que quatre religieux , et y substituer un hôpital desservi par les Charitains. Cet établissement fut confirmé par lettres patentes de Louis XV^ Il put faire réunir à son Grand-Séminaire les prieurés de Briffons et de Saint -Robert de Montferrand , dépendant de la

' Chabrol , Coût. , t. iv , pag. 239. — M. Peigue, Notice hiMorique sur Ebreoil ; Tablettes hist. d'Aov. , 1. 1 , pag. 468.

Chaise*-Dieu ; i'évéque de Saint-Flour, le prieuré de la Bajasse à THÔpital de Brioude ( 1775) ; enfin le gouvernement décréta la suppression générale des monastères de Grandmont, et réunit à ré?éché de Grenoble le prieuré conventuel de Cunlhat. Ces mesures atteignirent aussi quelques maisons de religieuses^ Tandis que toutes ces réunions s'effectuaient y leur nécessité acquérait chaque jour plus d'évidence. Il n'y avait plus , en eflet , de rapport entre les moines consommateurs et les produits de leurs domaines, soit qu'ils fussent trop considérables y soit y au contraire , que les troubles du xvi® siècle les eussent réduits à une trop minime valeur. L'abbaye de Thiers avait peine à suffire à la nourriture de deux religieux^. Aussi les suppressions continuèrent-elles jusqu'en 1789; le clergé séculier, dans ses assemblées quinquennales , exprima souvent le vœu de voir s'éteindre un grand nombre de monastères dans toutes les provinces du royaume ; les notables , ces pâles et obscurs devanciers des constituants y émirent aussi le même désir. Le pape Pie VI , par un bref du 8 janvier 1777 , avait supprimé le monastère des Capucins de Vichy , convaincu de l'impossibilité de le réformer, et approuva la réunion de ses biens au Grand-Séminaire de Clermont; il approuva aussi, en 1782, la réunion

' Chabrol, t. iy , pag. 122, 365, 507, 213, 766; les religieoses de Fonteyraald de Vialle, près Lamothe , furent réimieft à celles de Brioude: id. pag. 135, 825.

* Hm. de la Bibl. de Clermont, no 269.

du prieuré ciunisois de Sauxiilanges à Tabbaye de Blesle , et en 1788 , de celui d'Augeroiles aux religieuses de Courpière*.

Mais, en ces temps où l'ordre monastique se voyait menacé de ruine, la noblesse prit activement sa défense. Les riches commendes, les opulents bénéfices étaient une ressource toujours infaillible pour elle , une dot certaine pour ses enfants. Celle d'Auvergne fit d'unanimes et fréquentes réclamations , supplia le roi , par l'organe de son frère le comte d'Artois , naguère duc d'Auvergne par apanage , de maintenir les abbayes , prieurés et chapitres de la province. Louis XYI , alors placé sous la double influence des doctrines réformatrices du clergé séculier et des doctrines économiques de Turgot y repoussa ces suppliques; mais la reine vint au secours des requérants : elle fit plus ; elle détermina le roi à cette heure où les monastères croulaient de toutes parts de vieillesse et d'abandon , à fonder , pour sa noblesse d'Auvergne , un chapitre séculier de filles , dans l'ancien prieuré des religieuses de Lavesne soumises à Cluny , lequel était situé non loin de Maringues. Les lettres patentes confirmatives de cette fondation sont du mois de février 1783; le pape l'avait approuvée en septembre 1782. Ce chapitre devait être composé d'une abbesse et de quatorze chanoinesses ; elles pouvaient porter l'habit séculier , et avaient , appendue au

' Recueil de pièces relatÎTes à miiC. eccl. de TAinr. B. Clerm. , n» 5608.

cou par un ruban bleu moiré , une croix d'or émaillée à huit pointes ^ ornée de quatre fleurs de lis, ayant sur le champ de face le portrait de la fondatrice entouré de cette légende : Marie-^Àntoinette , archiduchesse d'Autriche, reine de France; et sur celui de revers , le chiffre du cardinal de Laroche* foucauld y alors abbé de Cluny , et qui , en celte qualité , avait consenti à sa fondation , avec celle légende : Pietate et nobilitate fundavit. En souvenir de l'ancienne subjection de Lavesne , Tabbesse devait être nommée par l'abbé de Cluny , sur la présentation de trois sujets que le chapitre avait droit de lui faire. Les chanoinesses avaient le privilège d'aniécer; leur noblesse devait remonter à Tan liOO pour le côté paternel ; il suffisait seulement que leur mère fût noble. Pour augmenter les revenus de leurs prébendes , les biens du prieuré de Noirétable qu'on supprima furent réunis à leur maisonV

Mais la fondation aristocratique de la reine Ma^ rie-Antoinette eut à peine le temps de prendre naissance, qu'elle fut détruite et sans retour. D'une main vigoureuse et hardie, la Constituante corn-mençait son œuvre, œuvre dont la Providence sans doute avait appelé l'accomplissement dans ses desseins. Dans ses grands travaux de réforme ou plub^t de destruction , elle aborda l'un des premiers le corps ecclésiastique, et y trancha à pleine hache.

' Recueil de pièces relatives à Tllist. eccl. de TAuv. , pièce 18, Bibl. it Clerm. — Gliabrol , Coat. , t. iy, pag. 784.

A31 Les 4 , 6 , 7 , 8 et 1 1 août , s'élabore le célèbre décret qui j sanctionné le 21 septembre , et promulgué le 3 novembre 1789, abolit les justices seigneuriales , les dîmes , les annates , la pluralité des bénéfices j les régales , les droits censuels et féodaux ^ tant ceux qui tiennent à la main-morte réelle qu'à la servitude personnelle; les rentes foncières dues aux gens de main-morte, furent déclarées rachetables. Un comité s'organisa dans le sein de cette assemblée , pour s'occuper spécialement des affaires ecclésiastiques. Parut alors le décret du 13 novembre , qui ordonnait à tous titulaires de bénéfices, de quelque nature qu'ils fussent, à tous supérieurs de monastères , de faire , par-devant les juges royaux et les officiers municipaux , dans le délai de deux mois, une déclaration détaillée de tous les biens , meubles et immeubles , et de tous les revenus dont jouissaient lesdits établissements, ainsi que de toutes les charges dont ceux-ci étaient grevés ; ils devaient , en outre , affirmer qu'aucune soustraction o'avait été commise, et que leur déclaration n'était point frauduleuse , sous peine d'être poursuivis devant les tribunaux, et déchus de tout droit aux pensions ecclésiastiques. Le 14 novembre parut la loi relative à la conservation des archives , des manuscrits et des bibliothèques de toutes les maisons religieuses qui en furent constituées les gardiennes, mais dont la propriété en fut attribuée à la nation. Le 2 du même mois, un décret avait mis à sa disposition tous les biens mobiliers et immobiliers

des monastères. Déjà rémission des vœux monastiques pour l'un et l'autre sexe avait été suspendue par le décret du 28 octobre , et celui du 9 novembre avait prohibé la collation de tons les bénéfices y hormis des cures. La Constituante^ on le voit, marchait d'un pas de géant. Sans s'arrêter dans sa course destructive , elle supprima , par la loi du 5 février 1790 7 toutes les maisons religieuses de chaque ordre qui se trouveraient doublées ou triplées dans une même municipalité. Cette abolition fut décrétée j dit l'article 3 , en attendant des suppressions plus considérables; elles ne tardèrent pas à être promulguées. Le 13 février parut le décret qui prohiba les vœux monastiques pour les deux sexes, les vœux déjà émis furent annulés ; dès lors , il ne dut plus y avoir en France ni moines ni religieuses, tous eurent la permission de sortir de leur couvent, plus tard ils en reçurent l'ordre. Par un sentiment de justice impossible à déraciner , même dans la tourmente d'idées où vivait alors la Constituante, elle dut s'occuper de pourvoir à la nourriture et à i^entretien de ceux qu'elle venait de dépouiller; c'était bien la moindre aumône qu'elle pût leur octroyer aux dépens de leurs richesses ravies. Elle alloua une pension de 900 livres aux religieux non mendiants qui n'avaient pas atteint l'âge de cinquante ans; de 1,000 livres, celui de soixante-dii ans; enfin, de 1,200, aux septuagénaires: aui mendiants , une pension dans la proportion de 700, 800 et 1,000 livres , et de 300, 400 et 500 livras

i33 aax frères lais. Quant aax moines qui , fidèles à leurs serments et à la règle, ne voulurent point profiter de la rupture de leurs vœux pour rentrer dans le monde, elle voulut les prendre en pitié; elle leur assigna dans chaque département une maison avec des jardins , de la contenance de six arpents , où ils devaient se retirer , et un traitement annuel , en raison du nombre des religieux qui devaient rester grevés de toutes les charges d'usufruitiers; la quête leur fut interdite, et les costumes particuliers des ordres monastiques furent abolis ; mais ces dernières dispositions ne furent jamais exécutées^ car la Constituante avait.hâte de terminer son œuvre de mort. D'ailleurs cette association de moines de tous ordres était irréalisable. D'après quelle règle eussent-ils vécu? quelle eût été la loi de cette nouvelle maison de refuge, monastère nécessairement anarchique et mutilé , où la succession et la régularité de vie n'étaient plus possibles? Ainsi ^ ces hommes qui avaient ouvert jadis de nombreux asiles à la misère et à la souffrance , ne trouvèrent plus eux-mêmes de toit pour s'abriter ^ et de chapelle pour y prier le Dieu de paix , de pardon et d'amour. Donc , ce décret illusoire , cette commisération stérile firent bientôt place à d'autres déterminations. Lasse de procéder par détails , la Constituante abolit et supprima définitivement tous les corps monastiques, de quelque sexe

■ Décrets da 19 man et do 8 octobre 1790.

qu'ils fussent ^ tous les titres et tous les offices ecclésiastiques y tous les établissements religieux , autres que ceux dont elle décrète l'existence par sa fameuse constitution civile du clergé^ (12 juillet 1790).

A peine un an s'étaitril écoulé que déjà l'antique et puissant clergé régulier de France ne subsistait plus. Une main forte et hardie l'avait couché mort par terre , et lui ravissait même jusqu'au linceuil pour l'ensevelir. A son exemple, surgirent bientôt dans l'ombre et de toutes parts , d'autres mains spoliatrices, d'autres bras que la crainte et le respect des saints lieux ne purent arrêter. Bientôt commencèrent des jours honteux pour l'histoire obligée de les subir , terribles pour l'humanité qui fut traînée sur le bois des échafauds , dans la booe des carrefours. Bientôt le pillage s'organisa, la dévastation envahit les temples, le deuil les familles, et quelques hommes , comme les Titans impies des vieux jours, semblèrent, ens'enivrant des pleurs et du sang de la France , constituer pour système social une épouvantable orgie

La grande voix qui proclama l'arrêt de mort des monastères, pénétra partout, vibrant comme la trompette de l'archange au dernier jour. Ce fat avec une vague terreur qu'en vain calmait l'espérance d'un avenir plus vague encore, que les moines^

■ Duvergier , Collection complète des lois , etc. , de 1788 à 1830 ; 2« édir in-8o, Paris, 1834.

même les plus fervents novateurs, entendirent ce jugement fatal. La douleur des vieux religieux fut amère; car, en quittant leur cloître, ils s'arrachaient pour ainsi dire à leurs tombes. Obligés de reprendre à la porte de leur cellule le bâton du pèlerin , combien ils durent, sur le point de rentrer dans le monde alors en feu , envier le repos de leurs frères qu'ils laissaient sous les dalles de pierre dormant leur éternel sommeil. Poursuivis dans quelques localités par les cris d'une populace ameutée, salués dans d'autres par les derniers adieux du peuple, ils partirent emportant dans leur âme le triste pressentiment d'un voyage sans fin ; et , de temps en temps, l'un d'eux vint trouver le terme de sa course dans un cercueil ignoré ou sur l'échafaud. Comme leurs vieux compagnons qui n'avaient pu reconquérir le droit de vivre , les jeunes religieux , pour la plupart, façonnés à l'esprit nouveau , adeptes de la philosophie du xviii® siècle , n'avaient plus la force à leur tour d'entrer en lice dans ce combat de géants , eux qui ne pouvaient point triompher dans les luttes intérieures de l'esprit contre la chair , du devoir contre la passion. Foulant d'un pied distrait sur les tombes du préau les cendres de la grande génération du passé couchée immobile en son cercueil y depuis long-temps ils regardaient le monde d'un œil d'envie ; la robe du moine pesait à leurs épaules, et, murmurant je ne sais quelles paroles de folle espérance ou de regret, ils s'asseyaient dans leurs stalles , chaque jour plus affaiblis par leurs

désirs invaincus ^ par les sollicitations mondaines, par la vue des prodiges de ci?iIisation matérielle que le xviii® siècle enfanta, par l'audition de toutes ses voix qui , dans une clameur unanime , s'éleVaient pour demander la liberté de pensée, Tégalité de croyances , la réhabilitation de la chair. Le sensualisme et le scepticisme , doctrines philosophiques de cette époque , étalaient à leurs regards de cénobites de hardies et de voluptueuses images, leur faisaient entendre de doux chants d'amour entremêlés décris de révolte. Qu'étaient les incantations des vieilles légendes auprès de ces tentations terribles? Le démon souffla-t-il jadis à l'oreille du moine dans sa cellule , de l'anachorète dans sa laure , des conseils plus fallacieux , des paroles plus séduisantes? Hommes nouveaux , car ils sortaient d'un monde nouveau étranger au vieux monde du moyen âge; hommes déjà blessés par les grandes révolutions qui éclatèrent au xvi® siècle et qui le suivirent , est-il étonnant qu'ils succombassent sous l'effort , et que, malgré les réformes récentes , ils se sentissent un jour accablés sous le poids du fardeau monastique , sous l'étreinte de ces règles antiques , immuables, qu'ils ne comprenaient plus, ni avec l'amour, ni avec la foi du passé?

N'accusons donc pas ces religieux si, devenus infidèles à leurs vœux , ils donnèrent lieu au monde d'être sévère à leur égard , et à la Constituante de les frapper tous sans pitié. Leurs fautes furent plutôt celles du siècle , car ils furent conduits dans la

voie étrangère par l'influence fatale du milieu dans lequel ils vivaient; hommes faillibles, ils ne parent en conséquence échapper à cette condition de faillir, inhérente à la nature de l'homme ici-bas. D'ailleurs les réformes avaient été incomplètes , la régénération de la vie cénobitique mal calculée et faussant son but. Liés dans le cercle des souvenirs et des traditions , comme dans une chaîne de fer , ils voulurent le rompre par leurs tendances à rentrer dans la vie séculière : vains efforts t ils ne 0rent seulement que bâter leur dernière heure ; et bientôt , en en^et, ils n'eurent plus qu'à mourir.

inFLimiCBS DBS IHSTITDTIOHS H0N1STIQDE9 Kl) IDVnfiltB.

^Ais la ruine et la destruction fondirent en ^j vain sur les monastères ; en vain , dans P» leurs cloîtres abandonnés , les moines tressaillirent-ils au glas de leur agonie ; la suppression de leurs couvents , l'abolition de leurs statuts , leur mort enfin ne s'effectuèrent pas tellement complètes que tout ce qui venait d'eux disparût à jamais avec eux-mêmes. Ils avaient, dans le monde du moyen âge , creusé un sillon social trop profond ; ils avaient créé de trop grandes choses , pour ne pas laisser après eux des traditions , des vestiges , des monuments. Aussi les inOuences des institutions monastiques sont-elles partout visibles, leurs traces re-

connaissables en une multitude de lieux , dans les mœurs populaires comme à la surface du sol que les vieilles abbayes jonchent partout de leurs ruines, dans lesquelles choses et générations nouvelles sont venues chercher une demeure ou un abri. Malgré le principe féodal y germe de mort que ces institutions couvèrent long- temps dans leur sein, se déroule surtout dans les temps anciens , à côté de leur histoire morale et religieuse , leur histoire sociale et civilisatrice , puissante et magnifique dualité.

C'est un beau spectacle y sans doute , que rétablissement de ces associations chrétiennes « libres et fraternelles, à une époque où , en Auvergne, l'isolement , la conquête et l'esclavage dissolvaient toute société, où tous les droits naturels de l'homme étaient foulés aux pieds , où la force était la loi , le caprice d'un maître la raison ; où , sous le glaive des barbares s'anéantissaient toutes les traditions sociales , tous les grands souvenirs de la civilisation romaine. Devenus l'asile de la liberté, de l'art, de la science , les monastères furent aussi les conservateurs et les soutiens de la nationalité ; car s'il y eut , parmi le peuple , enthousiaste avidité à s'enfermer dans leurs murs ; en retour , ces centres de lumière et de charité réagirent en dehors sur ce même peuple par leurs principes de sociabilité , de perfection morale , en le groupant en villes , en villages; en lui constituant ainsi une patrie^ ; en l'atta-

' La plupart des ailles , des boargs et des villages de FAurergiie , daii

chant à cette terre y sa mère antique ; par l'exemple de leur travail manuel volontaire; en lui rendant, en un mot, le poids de la vie moins lourd à porter. Tel fut , en Auvergne , en considérant les institutions monastiques sous un point de vue purement humain y le premier de leurs résultats.

Lorsque cette contrée eut définitivement pris place dans la grande fédération féodale, sous le sceptre de ses comtes , une vie brillante , nationale , s'y développa libre de toute entrave et de toute préoccupation étrangère. Les abbayes aidèrent à son accroissement et la protégèrent de leurs crosses bénites. J'entends parler ici des abbayes indépendantes, telles que la Chaise-Dieu, Saint-AUyre ^ Issoire , Manglieu , Menât , Ebreuil , Aurillac. Car il y a cela de remarquable dans l'histoire politique de l'Auvergne , que certains monastères défendirent et maintinrent sa nationalité ; tandis que d'autres furent des instruments qui , dans la main royale , concoururent à la briser, pour l'absorber dans la grande nationalité française. Je m'explique. Lors de la lutte du roi Philippe-Auguste contre les comtes d'Auvergne, au commencement du xiii® siècle y rude combat féodal où toutes les forces de la

fon ori^ne à une abbaye d*hommes ou de femmes , à un monastère ou même à un prieuré: ainsi, Augerolles, Beaumont, Bellaigue, Blesie, Brageac, Brioude, Bredon, Gombronde, Coumon, Courpière, Cusset, 8t-Gi1bert, Aubèpierre , la Chaise-Dieu , les Ciiases , Chanmont , Lavoûte , rEscUche, Manglieu, Mauriac, Maurs, Marsat, Menât, Menétrol, Mozat, HontsalYj, Moissat, St-Nectaire, Orcival, Randan, Bis, Telhède, SaWyat, Saanlllanges, St-Pourc;ain , Souvigny , etc.

nation auvergnate entrèrent en jeu pour défendre son indépendance ; les grands monastères souverains se rangèrent sous son drapeau , tandis que les monastères agrégés à Cluny penchèrent pour le roi de France. Constamment soumise à la couronne qui l'avait toujours protégée j Tabbaye de Cluny avait partout usé de tout son pouvoir pour jeter, dans le parti de la maison de France, ses monastères, ses prieurés et ses vassaux. Lors de Tinvasion de Philippe-Auguste en Auvergne , elle les fit incliner dans la lutte pour le prince étranger , et les rattacha à quelques chefs du clergé séculier qui , pour des motifs personnels de vengeance ou de lésion , favorisaient aussi les armes du conquérant. Mais les abbayes libres lui furent énergiquement hostiles, secoururent les comtes , combattirent pour l'indépendance de la patrie , et , d'après le système féodal, reconnurent toujours pour leurs suzerains médiats les ducs de Guyenne, même lorsqu'ils furent devenus rois d'Angleterre, malgré les prétentions contraires des rois de France. Ce n'était pas que, bien souvent , ceux-ci , pour étendre leur influence^ ne fussent venus à leur secours par la concession de beaux privilèges ou par les armes de leurs chevaliers. Héritiers de la couronne de Charlemagne, ils avaient , malgré la constitution victorieuse de la féodalité , conservé , surtout aux yeux de l'Eglise nourrie des vieilles idées d'hiérarchie et d'administration romaines, une sorte de toute-puissance attachée d'abord à ce seul titre de roi , pouvoir vague;

Ui mal défini à sa naissance j mais qui , se perpétuant, sut arriver un jour à faire reconnaître sa force et à la propager.

Aussi cette opposition matérielle que plusieurs abbayes firent aux rois de France y ceux-ci la brisèrent bientôt ; mais elles furent plus heureuses dans les nouveaux efforts qu'elles tentèrent pour conserver la nationalité auvergnate, efforts né-gatifs j il est vrai , dont le but fut de maintenir les mœurs et les habitudes provinciales , et surtout ce qui est à un si haut degré l'expression vivante d'une nationalité , la langue. Dialecte harmonieux et fort du bel idiome roman , l'auvergnat , mélange de gaulois et de latin , où apparaissent parfois enchâssés dans son tissu, comme des ornements étrangers, quelques mots grecs, sémitiques et germains, se parlait exclusivement dans notre province au moyen âge ; traçait une large ligne de démarcation entre elle et les pays voisins , surtout ceux du Nord , où l'élément germanique anéantit bientôt l'élément latin ; et la rattachait , par son origine et sa nature, bien mieux que n'avait su le faire la politique , aux terres , à la vie sociale et au vaste système des langues du Midi. Or, tant qu'un idiome indigène règne exclusif dans une contrée , cette contrée , même soumise au sceptre d'un chef étranger , peut hardiment croire encore à sa nationalité , et l'avouer en tâchant de la maintenir. Je ferai ail* leurs l'histoire de cette belle langue auvergnate, je ne veux seulement qu'indiquer ici dans quelle

U2 mesure agirent les monastères pour aider à sa conservation.

Malgré que leurs murs fussent ouverts à tous ceux qui venaient alors y demander asile ^ les abbayes d'Auvergne se peuplaient surtout de moines indigènes , ou d'hommes nés dans les provinces méridionales ; or , ces religieux conservaient , en y entrant , la langue de leurs pères y et continuaient d'en user dans les clottres. Bien plus, le nombre de ceux qui j à cette époque où les pauvres fils de serfs envahissaient les monastères , savaient la langue sacrée de l'Eglise, le latin, était fort restreint; car le majestueux idiome des Romains , vainqueurs et maîtres de l' Arvernie , parlé seulement par les familles patriciennes , ou par ceux que l'étude et l'ambition poussaient vers la ville des empereurs, était inconnu et incompris du peuple qui ne parlait que le gallique , la vieille langue des ancêtres. Les chefs des abbayes usaient seuls , dans les actes, dans leurs rapports avec l'Eglise, delà langue latine ; mais avec leurs moines ils se servaient toujours du roman auvergnat. Loin de lutter contre son usage, les abbés le protégèrent ponr tenter d'échapper , par cette voie , à l'influence française, et de réduire aux plus petits résultats la conquête politique de Philippe-Auguste. C'est, &i effet, de ces temps que datent les statuts de nos monastères qui ordonnent , les uns au doyen , les autres au chantre ou au sacristain , d'expliquer anx moines, tous les jours, ou au moins une fois par

semaine , la règle de Saint-Benott en langue populaire; de traduire, en cette même langue, les chartes de fondation , les bulles papales et les diplômes royaux , afin de pouvoir leur en faire la lecture tous les dimanches, et de commenter, avec son secours , les livres saints et ceux de théologie. Je ne connais aucune prescription dans les statuts monastiques de la province qui astreigne les moines à délaisser l'auvergnat pour apprendre le latin ; ceux de la Chaise -Dieu n'admettaient même à cette dernière étude , que les plus intelligents d'entre les religieux , et qui devaient être promus au sacerdoce. A plus forte raison celle de la langue d'oil ne leur fut pas imposée. Dans les monastères de religieuses, Tusage de l'idiome auvergnat fut plus général encore; il servit seul pour écrire leurs actes capitulaires , leurs terriers , leurs registres prébendères ; au tabellion et au bailli fut abandonné ce latin barbare du moyen âge , avec lequel ils libellaient leurs instruments. Le langage national que perfectionnèrent et qu'illustrèrent nos vieux poëtes , dura, dans la province, bien long-temps après la conquête de 1213 ; j'ai même vu plusieurs actes originaux , rédigés en auvergnat , qui portaient diverses dates du xvi® siècle. Par Tusage de cette langue que les troubadours entretenaient, en l'épurant, dans les cours d'amour , dans les châteaux; les seigneurs en l'adoptant comme idiome politique dans leurs chartes de commune , dans leurs transactions avec leurs ennemis ou leurs vassaux ; les religieux

en remployant dans leurs abbayes , l'Eglise , parmi le peuple , dans ses prédications , ses prières et ses noëls y les Auvergnats semblaient protester contre le grand fait de la conquête ; et si la couronne suzeraine de leurs comtes fut brisée par la main de Philippe y du moins ils conservèrent leurs mœurs , leur langue et leurs lois y et purent croire encore k l'existence de leur nationalité.

Mais y à cette même époque où s'effectua Tinvasion de l'Auvergne par le roi de France , une autre révolution y bien plus grave et féconde en résultats, venait de s'accomplir parmi les monastères ; l'introduction du principe féodal y de l'élément matériel, territorial 9 dans leurs constitutions et dans leurs mœurs. Toutefois , la vie féodale ne se développa point chez tous au même degré ; et la marche de cette révolution peut être suivie dans une certaine mesure par la marche de celle qui substitua y chex eux y les coutumes au droit romain. C'est une singularité historique dont la France ne fournit point d'autres exemples ^ que ce mélange confus , en apparence, des lois romaines et du droit coutumier, régissant en commun le territoire de l'Auvergne, les premières y généralement les églises et les terres ecclésiastiques 7 et le second les justices séculières. En quel temps s'introduisit ce mélange? quels es sont les motifs? hautes questions juridiques qne nous allons examiner, pour tâcher de découvrir quelle fut, dans ce grand fait, la part d'influences qu'il faut attribuer aux monastères.

Il est constant que , lorsque le christianisme se propagea dans les Gaules et particulièrement en Auvergne , cette province était régie par les lois romaines; elle vécut long-temps sous leur empire , malgré la conquête des Goths y malgré la chute politique de son patriciat exclusivement voué aux mœurs et aux idées latines. Le christianisme contribua d'ailleurs à prolonger l'existence et l'empire du droit romain. Après son triomphe en Auvergne sur le culte payen , sur la religion druidique ^ il fut obligé de recommencer contre les barbares germains une nouvelle lutte ; et, soit qu'il se sentit alors le privilège de choisir ses armes , soit pour profiter de toutes les voies humaines , il appela à son secours y afin de détruire l'idolâtrie et la barbarie des nouveaux conquérants, afin de les placer sous la domination des vaincus, le droit romain comme on principe fraternel de spiritualisme. Et, non content d'en user comme auxiliaire , il se l'assimila bientôt et le fit sien sous le nom de droit canonique, pour dompter l'élément barbare , — arme assurée qui , plus tard, lui servira pour attaquer , selon ses forces et dans son existence primitive, l'élément féodal , et concourir ainsi à l'œuvre sainte du progrès ici-bas.

Ce choix que l'Eglise avait fait de la loi romaine avait reçu la haute consécration du pouvoir. L'empereur Louis-le-Débonnaire , par son capitulaire de Pistes , ordonne que c< tous les ordres de l'Eglise » doivent vivre selon la loi romaine, dans toute

» rétendue de rempire: ut omnis ordo eccle- » siarum secundùm legem romanam vivat... ; » et ailleurs : ce tous les esclaves qui sont afTranchis dans » TEglise appartiennent à la cité romaine : ad ci" » vitatem pertinere romanam^. » Le droit romain devint si bien le droit ecclésiastique , qu'alors cenx qui entraient dans les ordres y qui même se faisaient recevoir parmi les clercs , étaient obligés de renoncer à leur loi personnelle ou nationale , et de se soumettre 9 pour l'avenir, à la loi romaine^. Enfin un autre capitulaire de l'empereur Louis , décrète c< qu'en tout état de cause , il soit libre à l'une des » parties de soumettre le différend au jugement de » l'évéque , arbitre forcé ; et que celte loi soit ob- » servée par tous ses sujets , tant clercs que laï- » ques^. »

Mais en face de ce grand code romain , de ce droit écrit par le génie du stoïcisme que l'Eglise avait en quelque sorte rendu chrétien , surgissaient dans l'ombre , de toutes parts et avec la puissance do glaive, l'autorité de la force, les coutumes, — lois particulières, personnelles, territoriales, qui , chose étrange, avaient la prétention de se généraliser, de sortir de l'égalité rivale des lois barbares toutes personnelles , de lutter contre le droit romain et l'action de cette loi toute positive, toute réelle. Elles

' Balaze , capital, reg. fr. , Edict. Pist. , 13 , 14 , etc. * Moratori , Script, rer. italic. , cit. Robertson , Introd. à rHiit. dt Charles V ; Introduction , 1. 1 , p. 261.

^ Baluze, lùc, eU. — L*ëyéque jugeait alors selon la loi rooiaiiie.

voulaient prendre racine dans le sol conquis y s'éle* ver par la bouche des barons et de leurs baillis qui plantaient l'épée du seigneur en terre et disaient droit y à la hauteur de ces grandes lois romaines y le plus magnifique résultat de tout ce que la raison naturelle^ le génie de la philosophie spiritualiste de l'antiquité avaient produit. Alors commença la lutte. Dans les provinces du Nord envahies par la conquête y l'élément germanique et féodal, et par conséquent les coutumes triomphèrent ; dans celles du Midi plus éloignées de l'invasion, l'élément libre et chrétien , le système des alleux y et par conséquent le droit romain fut le plus fort. Serrée entre ces deux zones, l'Auvergne participa de l'un et de Fautre systèmes. La féodalité s'y introduisit avec force, envahissant peu à peu l'allodialité , et se trouva bientôt puissante en face d'un antagoniste puissant, en face du droit romain.

Par qui s'était perpétué et conservé ce droit? par TEglise et surtout par les monastères. L'Auvergne fot la dernière province de la Gaule où les institutions de l'empire romain, le système de son gouvernement se maintinrent le plus long-temps dans leur pureté. Tandis que les Gaules gémissaient sous la conquête barbare, que les souvenirs de la civilisation latine s'éteignaient dans les larmes des vaincus , les traditions de Rome étaient transmises, lecode théodosien était publiquement enseigné dans les écoles monastiques de l'Auvergne , même durant le vii® siècle. Il avait su résister au choc des barbares, et , malgré

us

que les Goths , selon les plaintes de Tévéque Sidonius, l'eussent foulé aux pieds pour lui substituer les lois de Théodoric^ y il avait continué à régir le peuple arverne. En 673, Préjectus (Préject ou Priest) évéque de Clermont , qui avait étudié le droit romain in monastère d'Issoire , refusa de plaider le Samedi-Saint, dit son biographe^ la cause de son église qui réclamait un legs dans la succession d'une femme , parce que la loi romaine ne le permettait pas dans la quinzaine de Pâques^. Qu'on se rappelle encore l'évéque Bonitus (Bonet) enseignant à Manglieu , et ayant appris à l'école de l'église cathédrale le code théodosien\

On conçoit donc que ce règne de la loi romaine, légitimé par les capitulaires , dura tant que ceux qui le fondèrent eurent le pouvoir de le défendre. Or, les monastères furent tout-puissants dès leur origine, et durant toute la période carolingienne, jusqu'au triomphe de la révolution féodale des ix^el X® siècles , et purent ainsi , durant ce long laps de temps , conserver sans trouble leur juridiction et leurs lois. En vain l'épée des féodaux tenta-t-elle de troubler leur repos , en vain ceux-ci voulurent-ils faire d'impies essais de leur puissance usurpée; les foudres de l'excommunication dissipaient bientôt cet orage. Une autre voie plus sûre, latente, con-

' EpUt. ad Ecdicium, l. ii , ep. 1.

' VU. S. Prejecii, ap. Dachesne, Script, rer. fr. — AcU SS. vrt s. Beoedicti , sec. ii , pag. 640 et seqq.

' Act. SS. ord. S. Bened. , sec. m , pan 1 , vit. S. Bonili.

tinue fut prise par eux ; ils imaginèrent de se soustraire à la juridiction du droit romain , droit de l'Eglise par excellence , et de se créer des lois personnelles comme leurs fiefs , hautaines comme leur orgueil. Recueillies dans les diverses traditions des bandes conquérantes, dans les anciens usages populaires, mais sortant de la bouche du maître , elles furent seulement confiées à la mémoire de ses ofiiciers de justice , des baillis qui, le plus souvent, avaient recours aux enquêtes par turbes pour prouver ou pour subir leur existence ; variant toujours aux caprices des seigneurs qui , se prétendant souverains par le glaive , voulurent l'être aussi par la loi , et qui, suivant leur haine ou leurs intérêts, innovaient , ajoutaient , retranchaient à ce code étrange qu'on appela vieux us y pratiques locales y bonnes coutumes , par opposition à la loi romaine sanctionnée avec éclat , fixée en caractères sacrés sur le papyrus ou le parchemin, immobile, immuable, que l'on nomma alors droit écrit. En ce temps , et tous les documents nous la montrent, naquit en Auvergne la lutte du droit cou tumier, ce droit haineux, contre le droit romain. A tout instant les seigneurs élèvent comme des conflits , veulent attribuer à leur justice et renvoyer devant leurs baillis les causes que réclamaient l'Eglise et les monastères , selon la loi romaine. Bientôt deux auxiliaires puissants viennent au secours du droit féodal. La noblesse envahit les dignités ecclésiastiques , et conserve , pour le droit des coutumes, l'affection de ses pères ; l'Eglise sécu-

Hère et régulière acquiert des terres domaniales, des fiefs y et doit y à cause de cette nouvelle classe de propriété y se régir d'après le système de lois qui y correspondent. Ainsi soumise originellement au droit romain , suivant néanmoins le droit coutumier y elle commença alors à se plonger dans cette confusion , dans ce dédale de juridictions qui firent le désespoir de la science des plus grands jurisconsultes auvergnats.

Pour démêler ce chaos, ils posèrent plusieurs principes pleins de doctrine et de raison historique qne je puis ici réduire à trois : 1®. Toute abbaye ou église, fondée avant le règne des coutumes , fui reconnue assujettie au droit écrit ; 2®. toute abbaye, fondée après la naissance des coutumes , leur fnt reconnue soumise , à moins que son territoire n'apparttnt primitivement au droit romain ; 3^. tonte abbaye de droit romain d'abord sortait de sa juridiction, si un seigneur s'en était emparé durant le siècle qui suivit le triomphe du système féodal , en se constituant son vidame ou son suzerain; alors, ressortissant de la justice séculière , directement au premier ou second degré , ou par voie d*appel , die appartenait, malgré son origine, au droit coutumier. Aurillac, Mauriac, Brageac, Saint-Flour, Issoîre, Sauxillanges, la Chaise-Dieu , se régissaient d'après les lois romaines. Montpeyroux , le Bouschet, Féniérs. Saint- André-lez-Clermont , tous les monastères fondés depuis le xii® siècle reconnaissaient le droit coutumier. Menât, Ebreuil, Saînt-Allyre ,

Manglieu , Mozat , Ris , Thiers, se virent enlevés à la juridiction de la loi romaine par celle de la féodalité. Les sires de Mercœur et les Dauphins imposèrent y avec leur suzeraineté , le droit coutumier à Lavoûte, à Chanteuge , à Pébrac; les comtes d'Auvergne envahirent les autres monastères et les rangèrent sous l'empire de la coutume. Ainsi ils firent à l'égard de toutes les maisons de religieuses , dont ils se constituèrent , en outre y les vidâmes et les gardiens ^ Non- seulement, dit énergiquement Brussel ' y les comtes chargèrent de lois y mais de rede- Tances, les monastères devenus leurs vassaux. Ils v exercèrent tous les droits de la féodalité suzeraine y soit comme seigneurs directs , soit comme seigneurs immédiats ou médiats. Ils recevaient l'hommage des abbesses de Beaudiont y des Chases y de Cusset , de l'Eclache , des prieures de Courpière et de Lavesne; les dauphins d'Auvergne, celui de l'abbesse deMégemont; les sires de la Tour, de l'abbesse de Lavassin; ceux de Montboissier , de la prieure d'Estel ; et cette reddition d'hommage s'effectuait entre les mains du moins puissant baron avec tonte la pompe que pouvait exiger l'orgueil du fief. Ainsi nous voyons que Béatrix de Montclar y abbesse de

* Parmi les autres abbayes de femmes, quelques-unes conseryèrent le droit romain , surtout dans la Hante-Auvergne ; ainsi Tabbaye de St-Jeandes-Buix suivit , comme sa suzeraine l*abbaye d*Aurillac , le droit écrit ; Brageac soumise aux Scorailles , Champagnat aux Sariiges , etc. Celles-ci restant dans la monTance des barons, eurent sans doute la pnissaooe de conserver leurs juridictions et la loi romaine.

* Usage des fiefs, in-4o, t. i , pag. 391.

BrageaC; rendit hommage, en 1313, au seigneur de Scorailles, son suzerain , en la salle capitulaire de son monastère , le voile rabaissé et sans crosse, entourée de Maurine du Yignal, Gaillarde de Veyrac^ Almodie de Frelut, Cécile de Montclar, Almodie de Pleaux , Esclarmonde de Merle , Galienne de la Tour, Raymonde de Cornil, Helips de Mariât et Maurine de Costal , ses religieuses assistantes ^ Ces monastères devaient toutes les servitudes d'inhumation ; la maison de Scorailles avait son tombeau à Brageac, celle de la Tour à Lavassin , etc. ; et ces servitudes consistaient à bâtir le sépulcre et à y faire sculpter les armes avec les effigies des nobles défunts ; à payer le casuel des prêtres aux funérailles; à fournir les luminaires, les tentures de drap noir semé de larmes d'argent; à faire peindre les littes ou bandes funèbres armoriées à l'entour de l'église ; à donner des aumônes aux pauvres; à prier, durant un nombre de jours déterminés, pour le repos de l'âme du trépassé. Les religieuses de Lavassin devaient en outre visiter, chaque lundi, en procession , les tombes des sires et des dames de la Tour dans leur cimetière, et, ce jour-là, l'abbesse devait à ses sœurs une réfection de la valeur de vingt livres tournois^. Mais les monastères déshérités de leurs lois ro-

• Andigier, Hiit. Mw. d*Anv. — Laine, Archiv. généal., et Hiti. de U nobl. de Fr. , t. ti , Geo. de la M. de Sartiges.

* Baluze, Hiit. gënëal. d*AoT. ^ t. ii, preoTes, p. 535.

maines tentèrent , par diverses voies ^ de secouer le joug des coutumes. Ils s'adressèrent à la royauté conquérante qui y elle aussi j avait trouvé dans le riche arsenal du code romain des armes pour soutenir ses droits et ses prérogatives. De concert avec lui j elle attaqua , par la plume de ses légistes , la juridiction féodale, tenta d'y substituer la sienne, et institua, pour l'Auvergne, un tribunal des exempts , où , selon le droit canonique et la loi romaine , furent jugées les causes des églises qu'elle privilégia, ainsi que nous l'avons déjà vu. La loi romaine , grâce à l'action incessante de ses jurisconsultes et de son parlement , fut, en outre , déclarée le droit commun de la province pour tous les cas omis par la législation coutumière, qu'elle reléguait ainsi au rang de législation exceptionnelle. Mais celle-ci , expression juridique du système féodal , de la force , sut , malgré ces attaques , se maintenir et étendre même son empire. Les monastères de droit romain qui avaient été assez heureux ou assez forts pour conserver leurs lois du suc desquelles ils avaient été nourris, furent néanmoins contraints , tant elles étaient envahissantes , de subir, sur leurs territoires, l'introduction des coutumes. Aurillac vit naître quelques pratiques locales relatives aux baux à loyer , à des règlements d'édilité , à l'exécution des obligations , de même Brageac , Saint-Flour ; Mauriac y ajouta celle relative à la procédure d'appel , aux formalités de l'ajournement ; Sauxillanges et la Chaise-Dieu , d'autres ré-

gissant les délimitations des pâturages , lesameodes dues à cause du dommage fait par le bétail paissant ; les conventions matrimoniales et les institutions contractuelles ^ En outre de ces lois locales , le droit coutumier avait généralisé , par toute la province , quelques-unes de ses dispositions^ celles qui concernaient les achats , lods et ventes ; les prescriptions ; les exécutions , ventes et subhastations ; les droits de pacages et dommages de bétail ; la criminalité y les peines , les confiscations ; les droits féodaux y tant actifs que passifs ; l'assiette de rente ^ y — dispositions y pour la plupart y essentiellement inhérentes au système féodal.

Enfin, son dernier triomphe eut lieu en 1510, année où les états d'Auvergne et la commission royale , présidée par Antoine Duprat , rédigèrent et fixèrent par écrit les coutumes de la province, fl fut alors reconnu , nonobstant tonte protestation do clergé, que « tout homme d'Eglise pouvait être adjourné par devant juge lay, sur vérification et reconnaissance de seing manuel , » — que « la façon et manière de payer et lever dîme et aussi la quôle d'iceluy ou ce qu'est accoutumé de payer pour raison dudit dîme, se prescrit par le laps et espace de trente ans, » Les fondations pieuses, de messes ou de sépulture, pouvaient aussi se prescrire de la même manière ; enfin , « qu'exception d'excommu-

' Cout. loc. d'AuY. , vo» cit.

• Chabrol , Cout. d*Auy. , t. i , !«•« dîsserl.

nication et reproches d'excommunication contre les tesmoings ne sont reçus en cour layeS » A ces dispositions fondamentales , les praticiens firent ajouter^ contrairement au respect dû à la célébration des fêtes, ce qu'un adjournement fait et posé es jours fériés » était valable. Déjà la rapacité de la Gscalité féodale avait imposé à l'Eglise la validité des saisies - exécutions un jour de fête. L'envie portée à la richesse des monastères, fit émettre aussi en principe l'incapacité des moines à hériter. De plus y les biens de ceux qui les possédaient, lorsqu'ils entraient en religion, devaient retourner à leurs familles , et n'appartenaient aux monastères que dans le cas d'une donation expresse. L'antique dédication tacite , approuvée par les capitulaires , par le droit canon , par les authentiques, dont cette disposition faisait jadis loi : c< Ingressi in monasterio se suaque dedicant Deo, » fut abrogée^. En conséquence, le monastère ne put plus recevoir par taisible donation; il ne put point, non plus, hériter des parents morts de ses profès. Contrairement aux lois romaines et canoniques , aux décrétales , la coutume écrite déclara aussi ces derniers inhabiles eux-mêmes à succéder. Cependant, sous l'empire de la coutume non écrite, les religieux héritaient, en Auvergne, de leurs parents. Nous voyons Guy de Meyronne, abbé de Pébrac, per-

' Chabrol y Coût. d*Auv., i. iv, proccs-Tcrbal , pag. 12. * Goiit. d*Auv. , an. 01.

mettre ; en 1357 , à un de ses moines ^ Dalmace de Balsac , de poursuivre en justice la demande des droits qui lui revenaient dans la succession de son père*. Au xv* siècle , déjà des modifications hostiles à ce droit se rencontrent dans les arrêts. En 1 426 , le parlement de Paris accorda seulement Fusufrait à Robert , moine de Saint-Benott j qui réclamait la propriété de la succession de Jeanne , dauphine d'Auvergne et comtesse de Clermont*. De cette restriction ^ à une exclusion absolue ^ il n'y avait qu'un pas; il fut franchi. Bien plus^ on décida qu'un religieux profès j même rentré dans le siècle par sa promotion à l'épiscopat; restait toujours sous le coup de l'incapacité légale à succéder. Du reste , la part de l'héritage qui devait lui revenir, entrait dans le domaine général et appartenait également à tous ses cohéritiers'; mort au monde, sa famille n'avait plus un souvenir pour lui ; tandis qu'à cet égard aucune différence n'existait entre les laïques et le clergé séculier.

Cet amour de la conservation des biens dans la famille s'exprima avec une minutieuse prudence dans notre droit féodal , abonda surtout en précautions contre l'entraînement qui , au moyen âge, faisait tout donner aux églises. Nul ne put disposer par testament , codicille , ou donation à cause de mort y

' Gall. Christ. , t. ii , col. 4C§»

* Baluze, Hist. d'Auv., preuves > t. ii, p. 415.

^ Coat. d*Aav. , art. 93.

de ses biens a pour cause pie que d'un quart , lequel devait rester chargé d'un quart des legs ^ d'un quart des dettes, d'un quart des frais funéraires*. » Mais la plus forte lutte qu'eurent à soutenir les monastères fut contre la fiscalité féodale. Celle-ci fut assez puissante pour faire admettre cette disposition législative, que les gens de main- morte à qui adyiennent par quelque cause que ce soit , à titre gratuit ou onéreux a des héritages tenus en directes , peuvent être contraints par les seigneurs directs vuyder leurs mains dedans an et jour de la chose ainsi acquise , h compter du jour du commandement de ce faire ; et à faute d'obeyr peuvent lesdicts seigneurs directs, jour et an passés , jouyr desdicts héritages et faire les fruicts leurs , jusqu'à ce qu'ils soient aliénés à personne capable^. » Cette disposition existait aussi en faveur du seigneur féodal. Or, la rentrée de ces biens dans le commerce grossissait le fisc des seigneurs; car les objets de leur mouvance passant aux gens de main-morte, ils perdaient pour l'avenir les droits de lods et ventes , de retrait censuel et féodal, l'éventualité de la confiscation pour félonie, de la reprise par déshérence ; ils tinrent à ne pas aliéner toutes ces chances , et par-dessus tout à conserver toutes leurs redevances fiscales. En vain les monastères s'engagèrent-ils à leur fournir un vicaire perpétuel dont le décès et le renouvellement donne-

' Goat. d*Àav. , art. 121.

• Id.y art. 265, 266,290.

raient naissance aux droits si ardemment convoités, V homme vivant et mourant adopté par d'autres coutumes. Mais comme en Auvergne le simple changement de main dana la propriété ne produisait aucune redevance au seigneur direct, celui-ci refusa; de même le seigneur féodal , quoique la mutation rendit pour lui exigible le droit de relief^.

En vain le clergé protesta contre ces prescriptions qui tendaient à briser la juridiction de ses tribunaux et ses privilèges^ à ruiner sa puissance territoriale j son influence spirituelle ; en vain déclarat-il à messire Antoine Duprat , président de la commission , qu'il n'entendait aucunement les ac^ cepter, mais les regarderait comme nulles , «parce qu'elles disposaient des choses spirituelles contre les constitutions canoniques , dérogeaient aux censures y libertez, franchises et immunitez de ladicte église et suppôts d'icelle^ » Le droit féodal resta le plus fort , et , pour le vaincre désormais , le droit romain fut obligé de devenir droit français , sous la forme des ordonnances royales.

Fidèles à leur mission civilisatrice , les monastères avaient non-seulement aidé de tous leurs efforts à maintenir la loi romaine dans la province, mais c'est encore à leur influence que sont dues plusieurs réformes dans la procédure criminelle de la féodalité. Ils proclamèrent et introduisirent en Au-

' Chabrol , Comment, sur l'art. 266 de la Coul. , t. m , p«g* ^^02 et &eqq " td, , t. IV , proccs-ycrkal , pag. 12.

vergne la sainte trêve de Dieu^ durant laquelle nulle guerre privée ne pouvait avoir lieu entre les seigneurs les lundi , mardi , mercredi et vendredi de chaque semaine. Ils étendirent divers privilèges au grand privilège féodal de l'assurement. L'assurement ou sauvegarde était en Auvergne une voie de droit à laquelle avaient recours ceux qui , comme les roturiers^ ne pouvaient pas faire la guerre. Alors ils sommaient juridiquement leur suzerain de leur donner et de leur faire donner par ses ennemis une assurance qu'ils ne vexeraient et n'attaqueraient ni leurs hommes y ni Leurs parents^ ni leurs personnes, ni leurs biens\ Les féodaux y avaient aussi quelquefois recours pour terminer leurs luttes privées. La peine capitale était réservée à ceux qui enfreignaient l'assurement. Mais en Auvergne l'Eglise avait obtenu que les clercs, même le clerc marié, qui avaient commis ce crime ne seraient point punis de mort. Or , qu'on se rappelle le grand nombre d'hommes qui, au moyen âge, s'attribuaient la qualité de clerc , et on comprendra combien fut efficace l'adoucissement porté à cette pénalité rigoureuse.

A celte époque les principaux actes de la vie civile , les mariages , les testaments ressortissaient en de certaines limites de la juridiction ecclésiastique. L'Eglise avait même rendu purement religieux le plus grand acte juridique de ces temps , le

* Goût. d'Auv. , an. 60 à 66. — V. le Commentaire de Chabrol, t. i, pag. 132 et seqq.

serment; car c'était, selon Basmaison y a une religieuse affirmation par invocation du Dieu vivant sur la vérité du faict^ » Le symbolisme de ses formules fut très-varié au moyen âge. a Au hault pays d'Auvergne, dit le même feudiste, les serments se défèrent sur le bras sainct Anthoine devant le prestre revestu d'ornements sacerdotaux , la cloche sonnant pour attirer affluence de peuple , chose pleine de terreur , que la cour de parlement repprouva par son arrest du 12® décembre 1552, d'appréhender plus le bras sainct Anthoine que la justice et la révérence du Dieu éternel*. » Mais la solennité de cette formule entretenait parmi le peuple l'horreur du parjure; aussi l'Eglise en revendiqua-t-elle le maintien. La cour des Grands-Joors qui se tinrent à Clermont en 1 582 , ordonna que cet antique mode serait d'ores en avant suivi dans la prestation du serment. Le parlement de Paris fut obligé lui-même de modifier son précédent arrêt, en conciliant l'esprit de la formule primitive avec une formule nouvelle. Il déclara, en 1585, qu'il suffisait de prêter serment sur l'Evangile , mais qu'il devait être fait torches allumées et pendant ces paroles de la messe : Te igitur, clementissime Patet^. L'Eglise inQua en outre sur la forme des instruments de procédure et de droit civil , par ses tribu-

' Basm. , Paraphrases sar les Coûtâmes du haut et bas pays d^Auvei^oe in-4o, éd. de Darand, 1628» pag. 14.

' Basm. , loe, eii, ^ Chabrol , Comment. , 1. 1 , pag. 69. — A. Robert , Rer. judic , 1. 1 , 6, :î

naux privilégiés , par l'exemple de ses chartes de donation, d'acquêts , de transaction. Elle libella tous ses actes juridiques d'une façon ^i prévoyante , si habile à parer à toute exception , si soigneuse de l'authenticité légale , si sacramentelle enfin par le puissant symbolisme de ses formules d'anathème qu'elle semblait apposer comme le sceau de Dieu dans le contexte et à la fin de ses contrats , qu'elle imposa au moyen âge le formulaire de sa diplomatique aux séculiers^ .

C'est encore à elle que sont dus quelques adoucissements à la pénalité résultant du dommage causé par le bétail paissant , seule richesse de nos montagnes, l'extension du droit d'asile si précieux pour le serf et pour l'opprimé. Ces mêmes serfs , tristes époux d'une glèbe inhumaine à laquelle ils étaient unis par un lien de fer et par une sueur de sang , fidèles, malgré la perte de leur liberté et le joug de leurs maîtres^ aux traditions nationales, se réunirent dans les campagnes , et s'érigèrent en Auvergne , au XII® siècle, en communautés. Ces associations, évident débris de l'ancien système social de leurs pères, du clan arverne , se constituèrent sous la main de la féodalité, et se régirent par ses coutumes. Je traiterai ailleurs dans tous ses détails , cette partie si obscure , mais si intéressante de notre histoire populaire^. Mais ces pooures parsonniersy réunis sous

' Cf. instnimeiiCa publ. ap. Gall. Christ., L ii; Balaie, t. ii; Justel , Hist. gën. dMav., preayes; Mabill. Yeter. analecta ; d*Àchery. Spicil. * y. le Tol. intilalë Serfs et Bourgeois.

un chef qu'ils élisaient eux-mêmes dans leur sein; ne possédant rien , pas même leur travail qui appartenait à la communauté , pas même leur liberté et leur Yolonté qu'ils abdiquaient entre les mains du mattre devenu le dispensateur suprême des revenus, le propriétaire des biens ^ le souverain absolu de ses coassociés , et que le droit féodal nomme si énergiquement le chef du chanteau ^ ne rappellent-ils pas à l'esprit la constitution et l'association cénobitique , et leur réunion ne forme-t-elle pas un véritable monastère civil ?

Tout ainsi que ces pauvres serfs arrosaient la terre de leur sueur , afin de la rendre féconde pour un maître y tout de même les moines cultivèrent de leurs mains libres la terre de leur abbaye , défrichèrent les forêts et les landes , sanctifiant , par letr exemple , ce travail manuel auquel Dieu avait condamné l'humanité. Les bienfaits qu'ils ont rendnsà l'agriculture, l'influence qu'ils ont eue sur la population agricole de la France, sont trop connus pour les répéter ici. Cependant il serait pour nous d'un grand intérêt de savoir par quelles voies les monastères ont agi dans nos contrées , quelles améliorations partielles ou générales ils ont introduites dans la culture de nos champs. Obscurs bienfaiteurs d'une population humble et méprisée, nul n'a voulu conserver les souvenirs de ces travaux , mille fois plus grands à nos yeux que ceux du conquérant le plus illustre. Importer une plante nutritive; acclimater , sous un ciel rigoureux , un arbre pré-

cieux^ une graine féconde; améliorer le travail, ne sont-ce pas là d'inestimables bienfaits? Nul doute , d'après les trop rares témoignages historiques qui nous restent , que les monastères auvergnats n'aient puissamment favorisé de leurs soins et de leurs bras l'essor de l'agriculture. Les Bénédictins de Lavoûte firent venir des vignes de Beaune en Bourgogne, pour les planter sur les terres de leur couvent ; cette espèce se propagea de là dans les cantons voisins y sur les bords arides de l'Allier. Ainsi en agirent les moines de Pébrac , sous leur abbé Jehan de Flageac qui planta, en outre, dans les vallées environnant son monastère, des arbres à fruits qu'il avait fait venir de ses prieurés du Vivarais*. Les religieux de Mauriac i Aurillac et la Chaise-Dieu échangeaient , avec leurs frères étrangers , les races de leurs troupeaux ; introduisaient dans leurs terres fertiles, avec les moines d'Issoire , de Saint-Allyre , de Menât , les assolements, les cultures variées et multiples sur les biens concédés en vassalité ; car les redevances leur étaient souvent payées en nature , et alternaient alors tous les trois ans. Toutes ces abbayes, et, etttre autres , la Ghaise-Dieu , ce grand centre monastique , en absorbant une énorme quantité de fruits agricoles , favorisaient leur reproduction. Cette dernière tirait de ses prieurés de la basse Auvergne, les froments, les fèves, les pois; de ceux du haut pays , du Gévaudan , du Limousin et

• «an. ChriBl. , t. n, col. 463.

tlu Yelay , les seigles ^ les avoines y les menus légumes ; elle recevait les vins des prieurés de la Limagne , du Quercy , du Y ivarais y du Languedoc et du Roussillon ; les huiles , les figues , de la Provence et du Comtal^ C'est aux religieux de Mozat que la basse Auvergne doit surtout la multiplication du noyer 9 cet arbre si précieux pour elle; car ik étaient obligés d'envoyer un grand nombre de muids d'huile de noix à l'abbaye de Cluny ; ajoutez à cela leur propre consommation. Alanguis par la mollesse ^ ils renoncèrent bientôt aux rudes labeurs des champs ; et fondèrent y à peu de distance de leur demeure y dans cette grasse plaine y une colonie de moines destinés aux travaux agricoles , et où étaient conduits, comme en un lieu de correction, leurs frères coupables. Ils la nommèrent : Monasteriolum ^ petit monastère, aujourd'hui MénétroP. Lorsque les abbayes auvergnates s'élevèrent, de nombreuses donations de terres leur advinrent de la part des seigneurs du voisinage. Mais la piété aveugle de ces féodaux n'empêchait point souvent leur avidité ou leurs plaisirs de se retenir la jouissance des biens concédés , surtout des forêts. Dans les longs loisirs de la vie de manoir , ils aimaient à chasser dans ces grands bois , à courre le cerf, à poursuivre le sanglier sous l'ombrage des

' Poaillé mss. de la Chaise-Dieu , ap. Decamps , Yol. cottë JMaycf « no J04;B. R. Mas.

' Grand terrier de Tabbaye de Mozat, M». BiU. de Glera., a« 279.

chênes chenus qui se succédaient sans (in. Leur passion 9 leur joie farouche rendaient inutiles les concessions de pareils domaines. Qu'importaient aux moines les fanfares du cor , les cris des chasseurs, et la voix des cerfs qui bramaient la nuit. Ce qu'ils voulaient 9 c'étaient des moissons, des troupeaux, des colons qui cultivassent ce sol stérile depuis l'origine du monde. Aussi la diplomatique des monastères auvergnats nous fournit-elle plusieurs chartes dans lesquelles nous voyons les moines recevoir des forêts ou des terres herraes, avec cette clause expresse : c< Et ledit seigneur a donné » aussi toutes les défriches de la forêt y tant celles » qui sont faites que celles qui se feront dans la » suite ; afin que lesdites terres soient ensemencées » par tous ceux qui voudront venir y travailler*. » Ainsi y non contents de se procurer à eux-mêmes les rudes labeurs et les fruits de l'agriculture , ils réservaient la part des pauvres serfs qui voudraient un jour venir vivre sous leur protection.

C'est encore aux monastères qu*il faut attribuer les premiers hôpitaux ouverts , en Auvergne , à leurs infirmités et à leurs maladies; de plus, ils fondèrent des maladreries d'où ils surent repousser la bideur et le dégoût ; admirables et saints asiles où

' ... Dédit qooque omnes incisiones ipsias sylY» qu» ad praesens tiuic facl« erant et qu» deinceps faciendae essent; causa seminandi ab omnibas qui operari ibi TOluMent... Charta de fundat, S. Genêtii ll^iemeniiê. Gall. Chrift. , t. II, intt. col. 76. — Cf. intl. Gall. Cbritt. , t. ii ; Balaie, t. ii ,

et alias passim.

le lépreux 9 mort à sa famille et mort au monde , vivait encore dans les bras de leur charité \ Et ils ne laissèrent pas ensuite s'évanouir cette piease commisération pour les souffrauces du peuple. Malgré que le principe féodal eût entaché leurs constitutions ^ ils obtinrent parfois, pour leurs vassaux , des droits d'exemption du pouvoir royal. L'abbesse de TEclache avait fait accorder aux habitants de quelques villages de la paroisse de Prondines , qu'ils seraient toujours exempts de loger les gens de guerre, de payer taille, subsides et autres impositions. Louis XIY confirma ce privilège à la demande d'Elisabeth de Chabannes*. Les vassaux de l'abbé d'Aurillac furent exemptés, par son intercession, de contribuer aux frais de toutes les guerres que le roi de France pourrait faire dans le comté de Foix% c'est-à-dire sur les frontières françaises des Pyrénées. Les abbayes protégèrent encore , tant qu'elles restèrent puissantes , la population des campagnes, contre les pillages et les vexations des gens de guerre ; de même que les monastères primitifs l'avaient jadis soustraite aux divers fléaux des invasions barbares, de la disette, de la captivité et de l'esclavage errant. Les habitants du village de Nébouzat , voulant mettre un terme aux ravages incessants des soudards anglais et des routiers qui les

' Pour mistoire des léproseries, Toir le toI. inlit. Glbrgé sicruo. ' Audigier , Hist. Mss. d*AuT. , art. VEelaehe, ^ Chabrol , Coul. d*Auy., t. iv , p. 637.

désolaient chaque jour , vinrent implorer , au xr^ siècle , les Bénédictins de Saint-Allyre, leur proposant de leur délaisser la dime de tous leurs biens, à condition qu'ils les défendraient efficacement contre les pillards. L'abbé Guiot Escot accepta ce traité y ses moines le ratifièrent , et ils firent élever, à Tentonr du village, un mur haut, épais, à répreuve des engins de siège, et dont les ruines cyclopéennes existent encore*.

Les aumônes que les religieux répandaient , en outre , à la porte de leurs cloîtres , étaient abondantes. Ils donnaient le pain du corps en consolant le malheur, en offrant aussi le pain de l'âme. Et le peuple consacrait par de miraculeuses légendes ces bienfaits de leur charité. Il racontait, entre autres , que depuis son abbé Jehan deMontmajour, qui, pendant une disette , avait donné tout le blé de sa maison aux pauvres , les greniers du monastère de Saint- Âlljre, si nécessiteuses que fussent les années de stérilité, étaient toujours pleins. Lorsque Jehan fat mort, on reproduisit, selon la coutume, ses armes sur la pierre sépulcrale ; mais un jour les moines s'aperçurent que cette sculpture héraldique avait été remplacée par une autre qui représentait trois pains , et cherchèrent dès lors à découvrir quel était l'auteur de ce changement. Le bruit s'en ré-

' Aodi^er , Hist. Mas. d^Aay. , art. SainUÀUyre» — Gonod , Deflcription an Poy-deDôme, 1834, p. 148. — Cest li le contrat de droit romain, Do ut facioM.

pandit bientôt hors du couvent, et un vieux pauvre, qui avait été nourri durant la disette par l'abbé de Montmajour , déclara avoir vu en songe ; la nuit d'auparavant, une main enveloppée de lumière qui sculptait ces nouvelles armoiries. A ce récit , les moines cessèrent leurs recherches, et laissèrent toujours subsister, sur la^ tombe, ce populaire et symbolique blason \

L'office claustral d'aumônier était un des plus dignes des monastères; celui d'hostallier ou de préposé à l'hospitalité , était aussi également révéré. Car , non contents d'ouvrir à la pauvreté une main toujours pleine^ les moines recevaient, avec une pieuse affection , les étrangers. Voyageurs icibas , ils accueillaient comme des frères les voyageurs que Dieu leur envoyait. Situés , pour la plupart, sur de hautes montagnes, dans des lieui sauvages, les monastères auvergnats, comme ceux du Mont-Cenis et du Saint-Bernard en Suisse, comme la Dôraerie d'Aubrac sur les hauts plateaux du Rouergue , ou l'hospice de Roncevaux dans les Pyrénées, donnaient aux pèlerins, aux voyageurs de toute sorte, l'hospitalité la plus franche et les soins les plus empressés, surtout pendant la rude saison de l'hiver^. Quand les écirs tourmentaient l'atmosphère ; quand la neige tombait épaisse en

* Aodigier , Hist. BIss. d*Aay. , loe, cit.

* Aussi les évéqaes réformateurs du xviii« siècle voulurent-ils coiutr- Ter les monastères situés dans les montagnes , même les moins riches, comme Bort et Mégemont.

couvrant les chemins ^ et qu'une nuit pleine de dangers enveloppait la montagne de son obscurité funèbre, alors une voix amie se faisait entendre au malheureux égaré ou surpris par le froid. C'étaient souvent de jeunes moines envoyés pour secourir un frère en péril ; c'étaient toujours les tintements forts et prolongés du beffroi de la plus haute tour qui annonçaient aux voyageurs perdus dans les neiges^ le port du salut, et, pleins d'espoir à ce son qui les ranimait , ils parvenaient , sur la foi de ce guide , jusqu'à l'abbaye. Il n'y a plus de monastères aujourd'hui sur les montagnes de l'Auvergne, mais, en mourant , ils ont laissé ce privilège de charité à leur population. Les églises de ces contrées imitent fidèlement ce noble exemple. Depuis les soirées brumeuses de l'automne jusqu'aux claires nuits du printemps , on sonne , tous les soirs , dans ces paroisses , la cloche de secours. C'est encore une voix amie jetée aux échos des montagnes ; un cri qui , signalant la détresse, indique aussi le lieu du refuge, un avertissement charitable et pieux.

Non contents d'aider les voyageurs de leur protection et de leur hospitalité, les moines avaient rendu plus facile à leurs pas le parcours de leur route. Ils avaient frayé des chemins sur des côtes ardues, traversé les torrents et les rivières de la province par ces ponts dont la solidité ou la hauteur étonnent encore les regards. Beaucoup de ces monuments sont détruits aujourd'hui ; ils ont succombé sous d'inintelligentes restaurations ou sous le poids du

temps. Mais quelques-uns subsistent encore , et le peuple y amant des prodiges y frappé de la bonté de leur construction ou de l'audace de Tentreprise^ attribuait ces merveilleux ouvrages à une force surhumaine , à la main d'un puissant génie. Ainsi le pont du Diable sur la Dore, entre Tours et Meymont. Lpng-temps aussi ce fut une marque de science, surtout au siècle dernier, que de croire les Romains auteurs de ces beaux ouvrages; mais la fausseté de cette opinion , quoique partagée d'ailleurs par des hommes d'une érudition remarquable , tels que D. Montfaucon , n'a plus besoin d'être démon trée\ Parmi les nombreux travaux de ce genre dus à la main de nos moines , je citerai les anciens ponts de Courpière sur la Dore, de Bort sur la Dordogne, de Menât et d'Ebreuil sur la Sioule, de Vichy, de Cournon , de Vieille-Brioude , de Saint-Ilpize et de la Voûte sur l'Allier. Ce dernier et le pont hardi de la Bajasse sur la Senoire existent encore. Semblables aux frères pontifes institués par saint Benezet d'Avignon, qui, pendant qu'il était encore

' Antiquité expliquée , t. viii , pag. 18S. — Dijon , Mémoire sur rangiez neU du pont de Vieille-Brioude , publié dans le Mercure de France de 1755, et Fauteur des Mélanges d^une gr, Bibl, , t. rv , pag. 311 , sont de la même opinion que D. Montfaucon. Chabrol, Coui.y t, i\, p. 506, lui assigne à son tour une origine beaucoup trop moderne , et le fait de sa constroctioo, en 1454 , moyennant trois cents écus d*or , est entièrement dénKMitré faax par la citation du testament du dauphin Jean , de 1340. D. Momfancon , eo attribuant ce pont aux Romains , s'est trompé seulement dans Tapplicatioa de cette opinion , car les restes du pont romain de Vieille-Brioade existeai encore à 200 mètres à peu près au-dessous de celui du mojen âge. Mtis c*est de ce dernier seul dont le savant Bénédictin a parlé, et dont il a méae donné un dessin très-exact , suprà cit.

berger, reçut dans une vision l'ordre de construire un pont sur le Rhône , et qui fonda un ordre religieux voué à ce genre de labeur^ ; les moines s'étaient mis en Auvergne à la tête de tous les grands travaux publics j tantôt comme constructeurs libres, quand ils bâtissaient un pont sur leurs domaines, tantôt comme ouvriers, lorsqu'ils étaient appelés par la féodalité à en élever pour elle ; car c'étaient eux qui devenaient partout les mattres de Vamvre par droit de science et de dévouement. Quand le seigneur ou le monastère était trop pauvre pour achever une pareille construction , les moines délaissaient leurs outils, et prenant l'escarcelle, allaient par la contrée mendier des secours. Ces aumônes nationalisaient l'entreprise, et la corvée du manant des villages, et l'obole de l'homme de métier, et l'écu du bourgeois de la ville et du châtelain de la tour venaient en aide à la confection de ces travaux.

En ces temps où l'individualité, l'égoïsme social^ conséquence nécessaire du système féodal , étaient tout-puissants, c'était un touchant spectacle de voir la piété venir au secours de la civilisation. Les dons accordés pour construire des monuments d'utilité générale , étaient réputés sacrés. Les sommes léguées par testament pour aider à l'achèvement d'une route ou d'un pont se comptaient parmi les legs pieux, et le testateur avait toujours soin d'ajouter que ce

' Ilëlyot , H»l. des ordres religieux , t. ii , c. 42. ~ Bolland. , act. SS. » li «pril. — D. Vaissète , Hist. du Languedoc.

qu'il donnait ainsi c'était pour ie remède de son ârae\ L'épouse de Dauphin , dauphin d'Auvergne, comtesse de Montferrand , légua par son testament de 1199 9 aux hôpitaux , aux maisons de lépreux et aux ponts de l'Auvergne , cinquante sous , monnaie de Clermont. Bertrand de la Tour, par le sien, en 1 286 , trente livres tournois pour subvenir aux réparations des ponts, et pour rendre praticables les mauvais pas des routes de l'Auvergne. En 1340, le dauphin Jean donna par testament cinquante sous tournois pour aider à la construction du pont du Saint-Esprit, sur le Rhône, autant pour aidera celle du pont de Brioude , et cent sous tournois pour l'œuvre du pont de Vieille-Brioude, lequel était trèsnécessaire^. Puis , quand le pont était terminé, l'abbé du monastère ou le prieur chapelain do château venait le bénir et l'exorciser pour le préserver des maléfices. On y établissait un péage, puis on plantait dessus une croix de pierre , le plus

' Je pense qu'il faat attribuer à Tiafluence monastique la cooTersion qui eut lieu plus tard de cet usage pieux en un devoir, en une prescription légale. L*art. ^4 de la Coutume porte que : « Les seigneurs ayant droit de péage, doivent entretenir les chemins, ponts et yojes publiques, poor raison desquels ils lèvent lesdicts péages , et tenir en sûreté les passans et les repassans. » Je reviendrai sur ce point important dans mon 4« yolume , Serfs et Bourgeois.

* Baluze, Hist. généal. d'Auv. , t. ii, preuves, ... aliis hospitalibus, domibns leprosorum et pontibus Alvernia, L solidos, p. 257. — Item lefo pontibus et malis passibus Al vernis reparandis et restituendis triginta librtf turonenses, pag. 535. — Item, legamus operibus pontium Sancti-Spiritns suprà Rhodanum et de Brivata , cuiquelibet quinquaginta solidos turoo. semel. Item legamus operi pontis veteris Brivats centnm solidos torot. semel.... p. 316.

souvent sans date , sans inscription , car cette œuvre était l'œuvre de tous , et quel nom graver sur ce monument impersonnel qui avait vu hommes et années mourir en si grand nombre autour de lui. Le pèlerin fatigué venait se reposer sur ses marches; le mendiant infirme, accroupi sous ses haillons, y demandait l'aumône au chant d'une lamentable complainte ; le passant lui donnait une piécette y et récitait, en ôtant son chaperon , l'oraison de saint Julien, patron des voyageurs; l'opprimé, le serf poursuivi par la colère de son seigneur, le coupable même se réfugiaient à ses pieds ; car les croix étaient en Auvergne des lieux d'asile : ainsi l'avait décrété, en 1095 , le saint concile de Clermont.

Puisque les moines émouvaient si fortement les masses pour les faire concourir à l'édification des produits de l'architecture civile , combien plus le peuple se levaitril nombreux à leur voix pour les aider à bâtir ces merveilles de l'architecture religieuse , ces magnifiques églises qui étalent encore sur le sol auvergnat les splendeurs de leur primitive beauté. A leur appel il accourait pieusement pour construire un sanctuaire sur la tombe d'un martyr , d'un vénérable confesseur, dans les lieux les plus déserts de nos montagnes, comme dans les plus riches plaines du bas pays. Son temps , sa main , sa richesse , il les offrait dans l'humilité de son cœur, pour le remède de son âme , au Seigneur ou à sa sainte mère ; les vieillards , aux bras débiles , donnaient leurs jeunes fils, les pauvres femmes le lait

de leur vache , la toison de leur brebis y les coloos leurs plus belles génisses, les serfs leurs propres corps j les puissants leurs hommes et leur or. Nol ne se refusait à concourir à l'édification. de la cité sainte. Le pieux ouvrier ne demandait qu'au ciel le prii de son labeur. Dédaigneux des louanges humaines , il usait silencieusement sa vie à achever une partie de l'édifice y se bornant à y tracer avec la pointe du ciseau son inconnue et humble marque de tâcheron; ou bien quelque chef-d'œuvre de sculpture ou de mosaïque que l'on découvre à grandpeine perdu dans les combles, au sommet d'une tour en butte aux morsures du vent éternel. Hommes, femmes et enfants , ils y travaillaient sans relâche chacun selon ses forces , sa puissance ou son génie , le jour à la clarté du soleil , la nuit à la lueur des torches, et les pierres se mouvaient , se haussaient, devenaient vivantes sous leurs mains; et sous le souffle de leurs poitrines s'arrondissait bientôt la voûte de l'église, et tous leurs fronts rayonnaient alors de joie , car humbles et chétifs qu'ils étaient, ils venaient de bâtir une belle demeure à la Vierge, ils pouvaient désormais se dire les logeurs du bon Dieu^ .

Quiconque a parcouru notre province, ses grasses plaines où foisonnent moissons et hommes, ses

' C*est le nom que prireol en Auvergne les maçons el Ucheroos esployés à bâtir les églises. On sait qa*au moyen âge Tarchitecte s*appelait le Haitre des pierres vives : JUagisier de vivis lapidibus.

rudes montagnes et ses vastes forêts , a pu classer d'un premier coup d'œil nos monuments religieux, et reconnaître facilement les deux styles qui les caractérisent; le roman et l'ogival. Mais s'il poursuit ses explorations, il remarquera bientôt dans les édifices du premier genre un tel air de famille, une physionomie si pareille^ une affinité si étroite, qu'il ne peut manquer de conclure qu'une même règle architectonique a présidé à leur construction ; et cette unité de système lui démontrera nécessairement l'existence d'une école auvergnate. La dissemblance de nos églises romanes d'avec les édifices similaires des provinces voisines le confirmerait au surplus dans cette opinion , surtout s'il étudiait les transitions au moyen desquelles notre architecture tente de se rapprocher sur les confins de son territoire d'avec celles des diocèses limitrophes. Ainsi l'influence bourguignonne , limousine , languedocienne, se fait sentir dans les églises de l'Auvergne voisines de ces trois provinces , mais sans les dominer. Car celles-ci savent conserver sous ces modifications étrangères le type auvergnat , qui reparaît de plus en plus pur à mesure qu'en s'éloignant des frontières on rentre dans le cœur du pays. Donc la disparité du système architectonique de nos églises et de celles qui les avoisinent , de même que la ressemblance de ces mêmes églises entr' elles, prouvent avec évidence l'existence d'une école d'architecture spéciale à l'Auvergne. Mais il ne faut chercher les produits de cette école que dans les édifices

romans. Le type ogival appartient à un autre ordre d'idées catholiques. Dû , selon toutes les probabilités historiques 9 au génie delà France du nord et de l'Allemagne rhénane , il a principalemeot suivi en Europe les traces de l'esprit germanique; et y en prenant possession du sol du Midi y où il ne s'est acclimaté qu'après être devenu , par suite des diverses révolutions sociales , 1' Art par excellence du catholicisme à la fin du moyen âge y il n'a pu s'y substituer cependant d'une manière complète au type roman, quoiqu'il y ait créé des monuments admirables , ni même le placer dans l'ombre. Ainsi donc le style auvergnat signifiera ici le style roman modifié selon de certains accidents , c'est-à* dire , selon le génie spécial de la province.

Ce système architectonique se présente à nous fort remarquable y soit par son origine y sa filiation ou par ses résultats ; et il n'a pu se conserver por durant la longue période romane, qui, en Auvergne, ne se termina qu'avec le xiii® siècle* , que par l'établissement d'une école destinée à le perpétuer, à le transmettre par l'enseignement ou par la création de nombreux produits. Or , cette école d'architecture , et c'est par là que cette haute question archéologique appartient à notre sujet, était, en Auvergne , dirigée par les moines , de même que l'école bourguignonne était dirigée par ceux de

' L'église collégiale de Cournon, stjle romano-byzaQtîD , ne fui acbe^ée f I consacrée qu'à la fin du xiii« siècle.

Cluny. Cette attribution de notre part n'est point gratuite. Non-seulement les faits nous prouvent que les religieux auvergnats ont été les chefs de récole romane , mais il est historiquement impossible qu'ils n'aient pas pu l'être. Je ne citerai pas ici les plus magnifiques églises romanes de l'Auvergne, qui, toutes , appartenaient à des moines ou à des clercs réguliers , preuve évidente déjà de leur suprématie et de leur concours ; je me bornerai à prouver que cette suprématie et ce concours ont été fatals , c'està-dire, nécessairement produits par la succession des faits historiques et des idées.

Quelle est l'origine de l'église chrétienne? quel est le modèle sur lequel la conçurent les architectes de la religion nouvelle et officiellement reconnue au sein de l'empire? Ce n'est certes pas le temple païen , ni aucun des édifices consacrés au culte des faux dieux, mais la basilique du tribunal romain. Les chrétiens repoussèrent la forme du temple dont le système réservait pour l'extérieur tout le luxe d*ornementation , parce qu'il n'offrait au dedans qu'une cella étroite et inabordable à la foule; et ils adoptèrent la basilique, non-seulement parce que la nef, les ailes et le tribunal présentaient une disposition plus commode pour leur culte, mais par cette raison toute divine que la loi du Christ devait être préchée et exaltée dans le lieu où les disciples fidèles du Christ avaient souffert , avaient été condamnés. Le christianisme envahit donc le prétoire où le paganisme avait cru le juger à mort ; il s'em-

para de la basilique et la changea en église , mais avec cette différence , que la foule furibonde derint rhumble troupeau chrétien; l'avocat, le prêtre; le préteur, Dieu. Il en chassa tout ce qui tenait du culte païen , et les statues , et les emblèmes. Il en chassa l'eflBgie du plus grand dieu de l'empire en ces temps de décadence de la société antique , où ne comprenant plus le symbolisme du culte païen , puisque le culte des divinités provinciales transporté à Rome ne pouvait plus avoir aucun sens; elle s'adora elle-même en se personnifiant dans son chef, dans son empereur, dont les images placées dans tous les temples, dans tous les lieux publics, recevaient l'encens et les sacrifices\ L'abside de la basilique renfermait toujours un Âugusteum^ ; or, l'eflBgie du Christ et de ses apôtres vint remplacer alors dans ce lieu celle des Césars que l'on rendit à l'humanité et au ver du tombeau. Le tribunal se purifia , s'agrandit , et forma le chœur où le pontife célébra les saints mystères.

Mais , de l'obscurité des catacombes , des joars de persécution , à la splendeur de la basilique et aux jours de triomphe , le passage était trop subit pour qu'il pût s'effectuer sans transition. Et puis l'Eglise devait encore se restreindre , être exclusive , ne pas s'ouvrir pour tous : il fallait , pour les prêtres, une enceinte sacrée; il fallait que la foule fût admise,

' Eckhel , DoctrîDa oumorum Teterum , t. viii, pag. 156. ' Viflconti , mnseo pio Clementino , t. tu , pag. iOO.

avec prudence et par degrés ^ à la connaissance des choses saintes. £lle se souvjnt des noires catacombes où elle était née et où elle avait grandi dans les pleurs. Elle se creusa donc des crjptes pleines de mystérieuses ombres où venait se consommer l'initiation ; car les cathécumènes ne participaient point à la célébration du sacrifice et n'étaient pas reçus dans l'enceinte sacrée. A la nef de la basilique , TEglise ajouta des galeries et des portiques , où ces néophytes et les fidèles pénitents attendaient que la porte divine leur fût ouverte. En ce temps-là , le baptistère était toujours en dehors ^ le plus souvent aa milieu du cimetière; la cuve du baptême qui régénérait l'homme sur la terre auprès de la tombe qui l'enfantait à la vie de Dieu dans l'éternité. Enfin tout était encore mystère, crainte et initiation, au dehors de la basilique, comme dans son intérieur, comme dans la crypte que l'arcade romane ensevelissait dans l'ombre et semblait sceller de toute sa pesanteur.

Or, la tradition romaine de la basilique devenue église , de même que tout accident survenu dans les mœurs et la civilisation de Rome , fut rapidement reçue par les Arvernes dont le patriciat , ainsi que nous Tavons dit en commençant , était eiclusivement latin. Celui-ci adopta cette idée, et comme au v® siècle il avait déjà embrassé le christianisme , ses soins furent de construire , sur le plan basilical , les églises nécessaires à son culte. Le plus ancien édifice de ce genre , que nous cite l'histoire

d'Auvergne, est l'église construite, entre 440 et 460 y dans la cité , par Tévéque Namacius y sorti des rangs du patriciat , et qui , d'après la description de Grégoire de Tours, peut être considérée comme le prototype de nos églises ronianes. On pourrait se demander pourtant quelle était la forme des oratoires primitifs où les chrétiens arvernes se réunissaient pour prier depuis l'apôtre Strémonius , et notamment de celui d'Inter Sanctos , situé dans le Vicus Chris tianorum y dans la cité , maintenant le faubourg Saint -AUyre, Problème archéologique insoluble aujourd'hui , mais qui déduirait peut-être la raison de quelques résultats que l'école auvergnate semble avoir adopté à priori , en prouvant la filiation directe de ces vieilles idées architectoniques, sans nul doute, subsistant encore dans les produits ultérieurs du système basilicah

Quoi qu'il en soit, l'évéque Namacius, dit Grégoire de Tours*, « fit élever, par ses soins, uoe » église qui existe encore et qui passe pour la plus » ancienne de la cité, ayant 150 pieds de long, » 60 de large , 50 de hauteur , depuis le siège du » pontife jusqu'à la voûte. Une galerie circulaire » enceint le chœur , et de chaque côté s'élèvent » deux ailes élégamment construites. Tout l'édifice » est disposé en forme de croix , il a 42 fenêtres, » 70 colonnes , 8 portes. La terreur de Dieu et^ en » même temps , une grande lumière régnent en ce

■ Greg. Tur. , Hîst Francorom, 1. ii, c. xv.

» lieu ; et , le plus souvent y les fidèles y sentent » arriver à eux une très-suave odeur comme celle » des aromates. Ses murailles , jusqu'à Tautel , sont » ornées en mosaïque d'un très-grand nombre de » morceaux de marbres divers. »

Or , cette église y on le voit y fut exactement construite d'après la forme de la basilique. Elle contenait y comme celle-ci y plusieurs rangs de colonnes intérieures y des fenêtres multipliées , et les divisions principales adoptées par la liturgie chrétienne ; un chœur pour les prêtres y des ailes pour la séparation des sexes y et des portiques pour les cathécumènes. Cette église, sans contredit , servit de modèle à toutes celles qui furent bâties depuis y soit dans la cité, soit au dehors ; et , quoique aucun de ces vieux édifices ne soit parvenu jusqu'à nous, ceux qui subsistent et qui les ont immédiatement suivis doivent nous donner une idée générale et approximative de leur plan et de leur ornementation. Leur destruction est due aux barbares, aux invasions sarrasines , frankes et normandes ; invasions qui , comme nous l'avons prouvé , furent , en ces temps , la grande cause de la fondation des monastères. Qu'on veuille se rappeler que ces monastères primitifs ont servi de refuge au patriciat arverne, qui conserva long-temps dans ces pieux asiles les traditions et la science romaines , et on sera convaincu que l'art architectonique passa alors parmi les moines. Le clergé séculier , sans cesse troublé par les guerres , ne pouvait plus suffire à tous les be-

soins liturgiques de l'Eglise auvergnate ; la science de la construction se réfugia donc dans les monastères y surtout à partir des ix® et x® siècles y époqoe où l'on cesse de voir les évéques non plus occnpés à bâtir des édifices religieux , mais seulem€»it à réparer ceux que les invasions avaient détruits.

Désormais à l'abri du trouble et de Toubli , abritée dans les monastères , et , pour ainsi dire , ravivée par les moines y l'architecture grandit tout i coup en Auvergne ; et ses plus belles créations dateit précisément de cette période toute monastique, du x^ au xin^ siècle. L'antique forme basilicale fut religieusement conservée y mais elle ne se déploya désormais dans toute sa splendeur que dans quelques monuments. Dès lors les édifices chrétiens se partagèrent en deux catégories ; ceux qui gardèrent l'ampleur de la forme primitive y et ceux chez q«i elle fut réduite et amoindrie. Par la suite diverses modifications furent introduites chez les premiers, et celte dégénération de l'objet en fit aussi dégénérer le nom ; la vieille architecture romaine devint l'architecture romane. Mais , chose remarquable, les différences furent tout extérieures; la partie fondamentale du système basilical y le tribunal e( la nef furent exactement conservés dans l'une et l'autre classes d'édifices. La seconde y configurant seulement un rectangle y se terminait toujours par l'antique Âugusteum y le plus souvent dénuée de crypte et de portiques y et sans nefs latérales. Telles sont la plupart de nos églises de village. La

première, gardant toujours la forme sacramentelle, ^Ue de la croix, avait sa crypte^ ses rangées de x>lonnes, ses nombreuses fenêtres , ses nefs , et son :hœur, place résenrée des pontifes. Au-dessous de [ai s'ouvrait mystérieusement l'église souterraine |iii, ne servant plus aux antiques usages de la liturgie primitive , devint comme un immense relijnaire où étaient déposés les statues miraculeuses le la Vierge, les os des martyrs, les précieux restes les saints vénérés de la contrée.

Durant la tempête des invasions, nouvelles cata* ^mbes, les cryptes échappées à la destruction, mrce qu'elles étaient ignorées des barbares, redorent souvent les prêtres et les fidèles qui venaient assister à la célébration du sacrifice. Au milieu des lébris des églises abattues , ils descendaient pieusenent dans l'église souterraine pour venir y prier en )ecTet , y cacher les reliques et les saints vases , [K>ur y gémir sur les malheurs du temps. Du ix® au (* siècle , impuissants à relever leurs temples détroits malgré les trêves , malgré le repos que faillit la mort, ils continuèrent à les fréquenter, à entier à leurs pieuses ténèbres les larmes de leurs ireux et les prières de leur cœur. C'est qu'elle fut lien sanglante en Auvergne cette triste époque de ion histoire ! partout des guerres , partout des invasions suivies d'incendies et de massacres, partout un ;haos fécond en misères I D'avides hordes barbares, rimpitoyables conquérants tentent de s'emparer de \on territoire. Les comtes amovibles, puis incer-

tains de leur puissance usurpée, se disputent par les armes leur trône que baigne le sang. La féodalité se constituant en système social , se dégage arec effort des dernières entraves qui pèsent sur elle, pour accaparer le sol et y régner dure et oppressive. Tout à coup un silence ininterrompu succède poor plusieurs années à ces cris de confusion : c'est l'angoisse de l'attente! c'est l'oppression de l'agonie! Un malaise général tourmente le monde. Quelque chose de terrible , d'inconnu , et cependant de prédit, doit arriver. Ne voyant que chaos en soi, la société aspire invinciblement à l'ordre, au repos, quand même ce serait celui du sépulcre. Le prêtre aux pieds de l'autel, la religieuse en sa cellule, le moine sous son cilice, le captif dans sa tour, le serf sur sa glèbe, tous attendent avec espoir. Le farouche homme d'armes, le seigneur dans son donjon^ la châtelaine sous le manteau de soie attendent aussi, mais en tremblant. L'effroi est universel. Les uns croient trouver le calme de l'esprit dans la solitude , les autres à l'ombre des églises. Serfs et seigneurs arrivent en foule, donnant qui leurs corps qui leurs riches domainesV Les cloîtres ne sontplo^

' Plusieurs chartes de donations consenties à cette époqoe ainsi : Appropinquante enim mundi termino et ruinis ereseentibut j€m eerta manifestantur , prœtermitcenf tremendi judieii diem... D. Vaisètt. Hist. du Languedoc » t. ii , preuves, col. 86, 90. — Cf. Rad. Glaber, WiD. Godellus, in Chron. script, rer. fr. , x, pag. 40, 262. — Mansi, fopfl. Concil. , Troslej. xviii, pag. 266. — Gall. Christ., l. ii, iotr. ptaàm- — Baluze, t. ii, passim. — Ducange, Glossaire, ?o oblaii, ^ Pasqoier< Recherches de la Fr. , 1. m , ch. xu.

assez grands y les églises servent de demeure^ ; on s'étouffe plutôt que de les abandonner. Et pourtant dans les abstinences des monastères, dans les jeûnes de ces journées de crainte j résonnent de nouveau les tumultes du cœur , la stupeur glace de nouveau les sens; à quel prix va-t-on sortir de peine?. ...

L'idée catholique elle-même, froissée par le sang et par la matière, se réfugie en vain dans les austérités monastiques, dans les cryptes mystérieuses. Ensevelie sous les basses voûtes de ces sanctuaires ^ ou plutôt de ces tombes , elle reste immobile , car elle aussi ne croit plus à la durée du monde. Désespérant de vivre davantage ici-bas, elle voit avec un ineiTable désir s'achever le cycle fatal. Hôte exilé du ciel , elle aspire à y remonter. D'ombres voilée et dans des transes mêlées de je ne sais quelle chaste volupté, elle écoute sonner l'heure. C'est l'an mil de l'incarnation! moment terrible où le christianisme, dans l'attente, croit entendre éclater la trompette de l'archange, et se dispose à partir pour Josaphat. Mais l'ère fatale s'écoule , et le messager divin n'annonce pas la fin du monde. La vie se succédera ici-bas. Dieu la dispense de sa large main. Ecoutez ! ce sont des chants d'amour , des cantiques de reconnaissance; la tour, la chaumière et le cloître s'unissent pour prier le Seigneur. L'espoir renaît avec la vie ; le vieux monde est renouvelé ; car, par le triomphe de la papauté , l'Eglise vient de le con-

* Script, rer. francicarum , t. x, pa^. 147 , 361.

quérir. Elle secoue son sépulcral yétement, et, assise sur le chemin battu des pèlerins , elle leur sourit du rire des anges. A sa voix , une manifestation immense de la pensée catholique se fait jour en tout lieu ; elle-même sort à jamais de ses cryptes, des ténèbres de ses retraites, s'élargit pour embrasser l'humanité.

C'est alors que l'Auvergne se couvre d'admirables édifices. Alors on entend le marteau tailler, la pierre gémir, le sol se creuser; alors chaque monastère envoie ses humbles maçons construire partout de beaui sanctuaires , ou finir ceux que les malheurs des temps avaient laissés inachevés ; alors chaque carrefour a sa croix de granit, chaque vallée son ermitage avec sa frêle tour, chaque montagne son église, terrestre palais de la Vierge ou d'un saint patron. Alors s'élèvent, se refont ou se continuent les églises d'Issoire , de Menât , Ebreuil , Mozat , Orcival , Chauriat , Saint-Nectaire , Mauriac , Brageac, Sauxillanges, Ennezat, Manglieu, Aurillac, Chanteuge ; toutes celles de nos monastères , de nos chapitres, de nos prieurés; toutes celles qui; amoindrissant les formes et la splendeur basilicales, ornent nos villages, et qu'il est impossible de citer ici. Les vieux monuments sont restaurés sous l'impression de ce sublime élan; les nouveaux , construits sur le plan de la vieille basilique, sont encombrés d'ornements qui lui étaient étrangers , sont revêtus de belles mosaïques. La tour inconnue aux oratoires primitifs, se dresse au-dessus du

chœur ^ et s'élève vers le ciel comme l'ardente aspiration d'un cœur aimant. L'antique Àugusteum existe toujours; les colonnes chargées de chapiteaux y sculptées parfois jusqu'à l'affectation , garnissent et séparent toujours les nefs.

Mais l'église est déjà trop étroite , l'idée catholique ne peut y tenir ; au delà du chœur il faut d'autres églises, il faut que l'abside rayonne en chapelles. La crypte, toujours conservée par respect pour la tradition liturgique, et sans but désormais, répète souvent dans son plan souterrain la configuration extérieure. De grandes peintures en ornent les parois ; ce sont des légendes naïves , ou d'allégoriques compositions. Cependant la plus riche ornementation semble réservée au dehors. L'Eglise est une reine couronnée qui désire montrer au peuple les beautés de son royal manteau. La vieille sévérité romane disparaît sous l'eflQorescence du ciseau bysantin. Cette Rome dégénérée de l'Orient, apprend à l'Auvergne les subtilités de son luxe monumental , et le secret de sa peinture en mosaïque. Des fleurs qu'aucune terre n'a pu produire , des animaux plus étranges encore, s'épanouissent et s'ébattent sur ses murs. Les nombreuses laves dont foisonne notre sol , prêtent aux moines mosaïstes leurs scories grises et noires, leur tuf rouge et blanc, pour en former de capricieux dessins. Ce splendide revêtement d'incrustations multicolores, enveloppe comme d'un tapis d'Orient les parois extérieures de l'abside , ou s'étend comme un voile de Syrie

brodé en losange sur les planes surfaces du portail. Des guirlandes de pierre , des arabesques de granit enlacent le monument et se profilent jusque sur ses toits, tandis que des crénelures découpent en festons la crête de ses murs. La tour que les vieux édifices chrétiens éloignaient avec le baptistère , solidement assise sur la forte arcade romane du chœur, s'élance dans les airs à pans octogones, et se termine en flèche aiguë. Décorée des mêmes ornements qne réglise qu'elle surmonte , elle jette par les nombreuses baies cintrées, de ses flancs aux vents qui la portent vers Dieu , la vaste voix des cloches, vibrant écho des prières d'ici-bas. Ainsi qu'un escalier immense qui semble mener de la terre au ciel , de loin vous voyez les absides étager les coupoles de leurs chapelles , comme pour y aboutir par le sommet de leur clocher.

Mais si belles et si ornées que vous soyez , Basiliques romanes I l'idée catholique est trop vivace en Auvergne, pour rester comprimée sous vos basses voûtes antiques , comme la parole du patricien romain sous celle de son atrium. Ne pensez-vous pas qu'ainsi scellée sous vos pesantes arcades , elle parait être dans un tombeau? Vous pouvez couvrir vos murs de ses mosaïques et de ses sculptures, mais le poids de la théologie étroite et disputeuse de Bysance ne vous écrasera pas. La race pour laquelle vous vous élevez , est une race forte et vigoureuse. Ses moines architectes sauront bien élancer vos voûtes, et faire pressentir dans votre

construction la hauteur divine et infinie des cathédrales à ogives. Ils ne laisseront point apercevoir la décrépitude bysantine à travers vos ornements. Charmant mélange ! ils vous donneront les grâces étudiées et recherchées parfois des pères de l'Eglise grecque y en même temps que la sublimité mystérieuse du catholicisme en Occident.

II faut l'avouer cependant , envisagée comme symbole , la basilique romane est loin d'avoir la puissance de la cathédrale ogivale. Ce n'est point comme celle-ci une immense agrégation de mystiques épisodes , dont l'ensemble forme le magnifique poëme que Ton connaît ; car à l'époque où elle a fleuri j la basilique ne pouvait traduire toutes les variétés de la pensée catholique que formula la cathédrale ; — elle , qui avait vu le vieux monde romain méconnu ou insulté dans son tombeau ; qui avait vu tristement finir les croisades , et les^ miracles alors promis s'ajourner toujours ; qui avait écouté le long pleur , entendu au moyen âge les sublimes doléances de la chrétienne humanité. La basilique n'avait pas à exprimer toutes ces choses; elle n'avait pas à raconter , en les dénombrant sur ses murs et dans ses formes , les espérances ou les désenchantements de l'homme après les siècles d'attente et de foi. Aussi ses voûtes ne sont point ténébreuses, ses murs ne reflètent point le sang dans la pourpre des vitraux ; elle n'appuie pas une grandeur chancelante , un corps amaigri et faible malgré sa puissance apparente, sur de robustes contreforts;

elle n'élève pas vers le ciel des bras desséchés ; elle ne semble pas pleurer d'éternelles larmes. Fière , forte et complète , elle ne paraît pas y comme la cathédrale entourée d'arcs-boutants ^ une demeure inachevée autour de laquelle les maçons ont laissé leurs échafaudages , afin qu'ils puissent l'étayer toujours. Elle sait dérober sous sa toiture la demivoûte en quart de cercle qui couvre ses bas câtés j les branches de ses transepts y ou ses galeries supérieures ; en contrebuttant ainsi les hautes murailles de sa nef et de son chœur , elle évite de montra aux regards y ces soutiens de l'audace, et plus tard de la souffrance. Ses murs au dehors sont incrustés de mosaïques ; ses arcades intérieures sont peintes de couleurs radieuses et polychromes; ses parois étincellent d'or, le soleil ardent du midi la pénètre jusqu'au fond des nefs. Nul part la rose et le trèfle gothique n'y ont place encore , mais le laurier idolâtre, mais les fleurs du polythéisme qu'elle semble offrir comme en holocauste au Christ^ son Dieu. Ce sont toujours les plantes embaumées de l'Italie et de la Grèce ^ telles que le myrte, le pin , l'olive et l'acanthe^ qui s'enroulent autour des colonnes, des sculptures , et non pas les maigres tiges des déserts chrétiens, le feuillage des houi et des chênes des vertes forêts de France ou des bords du Rhin. Le Dies irœ n'a pas été fait pour retentir sous ses voûtes , bien plutôt l'écho de ses murs répéterait les chants des martyrs , les cris de victoire ou le cantique d'amour du christianisme triomphant.

L'architecture romane eut pour but religieux d'offrir au culte chrétien un sanctuaire approprié à ses besoins liturgiques , de combattre l'architecture païenne qui tenait la foule à distance en lui montrant seulement Y extérieur élégant des temples; de réunir tous les fidèles du Christ , et d'exalter sa loi dans des intérieurs où la pensée pût s'élever jusqu'à lui et se perdre dans l'infini du ciel. Son but social et politique fut de convaincre la population de l'empire de la complète victoire du Christ, de briser Tidée la plus païenne y celle de la force et de la divinité de l'empereur , installée en souveraine dans le prétoire. Eh bien ! dans ce tribunal , le Christ vint s'asseoir comme la justice éternellement vivante et divine sur le siège du préteur. Puis le plan cruciforme de la basilique réhabilitait l'infâme instrument du supplice , exaltait l'autel sanglant du Calvaire. Tous les souvenirs des premiers âges du christianisme s'y réfugièrent ; les catacombes, les divisions architecturales qui témoignaient des catégories d'initiés , du socialisme des premiers fidèles , de tous les actes de la liturgie des temps héroïques. Ici-bas la basilique tentait déjà de réaliser la cité de Dieu ; en attendant, elle brillait dans sa mâle beauté comme un trophée de victoire, et dans le rayonnement de son abside comme une couronne de roi .

Ses rapports naturels continuent d'être jusqu'au XI* siècle , avec les cryptes des martyrs , souvenir dont elle ne put jamais se détacher, avec le luxe im-

périal , avec le chant grégorien , avec les primitives poésies liturgiques. Durant cette période, Tarcliitecture romane appela à elle la sculpture y la mosaïque et la peinture y et toutes ensemble soumises au hiératisme obéissaient à l'inflexible unité du dogme chrétien. Je regrette que le badigeon ait fait disparaître de la plupart des voûtes du chœur de nos églises romanes les anciennes fresques^ Le Christ d'une colossale hauteur y paraissait immobile dans un ciel d'azur et d'or ; la Vierge y sur la figure de laquelle s'entrevoyait un perpétuel repos , était assise à côté de lui ; puis venaient les Apôtres qui remplissaient la coupole et continuaient de former en ce lieu y comme jadis sur la terre y le cortège de leur maître. Ces personnages ' semblaient conçus hors des temps , hors de l'humanité. De leur visage éternellement calme y de leur taille raide et gigantesque, de leurs yeux toujours fixement ouverts et qui semblaient lire par delà ce monde les pages du livre de Dieu , ressortait une apocalyptique grandeur. Dans leur ciel immuable y ils n'exprimaient

* J'ai pu étudier roraemenution complète des églises de cette përioëe romane , dans l'admirable cathédrale da Pay. Les édifices religieux do Velay sont absolument produits par la même pensée architectoniiiae que ceux de TAuTergne , et leurs caractères prouvent qu'ils ont été construits par des hommes de cette école. Donc ils servent à compléter les études archéologiques que ne pourraient achever seuls les monuments de notre province , depuis qu'ils ont été dégradés et mutilés. Le principal porche (nord) de la cathédrale du Puy conserve encore sur ses voûtes noircies par les ans de grandes fresques sur fond d'or, magnifiques peintures bysantines. dont les églises de l'Auvergne sont aujourd'hui malheureusement dépouillées.

jamais qu'une seule pensée : Adoration ! de même que la basilique ne formulait alors, par l'ampleur et la plénitude de ses formes y que la consolidation du christianisme , que son triomphe.

Dans la dernière période de l'art roman y la foi n'est pas moins grande, mais elle est moins liturgique. L'homme aspire à se rapprocher de Dieu. Les célestes personnages, quoique toujours couronnés de leur nimbe d'or , ne sont plus aussi immobiles. Leur nombre s'est d'ailleurs augmenté ; des martyrs, des évéques se trouvent mêlés à cette cour divine. Tous paraissent sortis de leur absorbante contemplation : ils adorent en chantant. On voit leurs lèvres s'entr'ouvrir sous la main élevée du Christ , et de la bouche des archanges , la mélodie des vieilles séquences semble s'exhaler. A mesure que les temps s'écoulent , la hauteur hiératique disparaît de plus en plus. Au lieu des joies divines, plusieurs peintures byzantines nous offrent à cette époque, comme à Menât, la légende si populaire de saint Christophe , ce pieux géant portant sur ses colossales épaules l'enfant Jésus, belle figure de l'humanité fière de témoigner par les signes extérieurs de sa foi chrétienne ; ou bien comme à Sainte- Marie des Chases , le douloureux drame du crucifiement. Les fresques d'Issoire , de Brioude (chapelle Saint-Michel , xii® siècle) , représentent des scènes moins divines encore , plus tristement humaines. On dirait le pinceau de l'école romane traduisant d'avance l'étrange et sombre poëme de

Dante. D'abord sur la paroi se déroulent les supplices des damnés qu'on voit haletant et tordant leurs bras dans la flamme; puis au-dessus, des ombres grises , vagues , sans doute les célestes régions que les nuées voilent à l'œil du pécheur ; enfin , Dieu planant immobile et solennel sous la coupole, comme au haut des cieux.

La personnalité humaine joue donc un plus grand rôle dans l'ornementation des églises romanes du XI® au xiu® siècle. Les formes s'amaigrissent, le plein s'évidesous le ciseau. L'immobilité des vieilles peintures n'est plus dans la foi de l'homme. En creusant , en fouillant la pierre il cherche à exprimer les vagues idées qui le tourmentent. La pensée hiératique disparaît déjà pour faire place à la pensée populaire. Les ornements augmentent en nombre, en richesses, en raffinement, en symboles. De là toutes ces sculptures étranges, ces chapiteaux historiés , ces modillons dont chacun est une plainte, une joie , une terreur, une satire , une ironie. Tool ce qui passe dans le cœur de l'ouvrier, prend aussitôt sous sa main une figure déterminée. Le christianisme a vaincu le vieux monde païen , mais il a subi son héritage. Le matérialisme, la bestialité humaine n'ont pas été détruits , et avec eux les brutaux appétits , les instincts déréglés , les mauvais penchants du cœur. Or, tous ces hideux péchés, à qui doit-on les immoler, si ce n'est à Dieu? L'immolation fut diverse , fut audacieuse , fut cynique. Les actes les plus révoltants furent stygma-

tisés par un naïf et hardi ciseau. La foi venait au secours de la colère, de l'enseignement, du remords. N'y avait-il pas aussi parfois, comme le cri de l'attente découragée , le doute de soi ou le doute de Dieu? Tristesse infinie I le monde perdait les vives croyances de sa jeunesse , il vieillissait en espérant toujours, était-ce après Dieu ou après la tombe? Dans toutes nos églises romanes , se retrouvent partout ces sculptures libres ou obscènes , fantasques comme la colère , monstrueuses comme l'acte infâme du péché , grimaçantes comme l'ironie, laides comme le doute : symboles complètes de la croyance et de la vie de l'homme. La pensée matérielle semble y remplacer la pensée divine , tant celle-ci est crûment, naturellement exprimée. Les images des vices y sont représentées avec la liberté d'un pieux cynisme. L'ouvrier n'a reculé ni devant aucune nudité , ni devant aucune honte. Hâtons-nous de le dire pourtant, ces symboliques effigies qui se rencontrent dans toutes nos églises, n'y tiennent qu'une place restreinte , comme si elles avaient pudeur d'avouer le mauvais côté de la nature humaine. Le symbolisme liturgique , religieux ou purement moral y est bien plus commun : emblèmes des sacrements, des remords, de la joie céleste^ configurés par des cuves , des poissons , des oiseaux buvant dans des calices , de pieuses scènes de la vie chrétienne; par des serpents rongeurs, de hideux reptiles , des griffons, des flammes vengeresses ; par des nimbes, des astres, de luxuriantes fleurs.

Toutefois l'architectare romane de nos églises a cet immense avantage sur Tarchitecture ogiyique , que les arts qui reproduisent le fini , tels que la sculpture y étouiTèrenl peu à peu Tidée génératrice de celle-ci y en paraissant y substituer le type humain au type divin ; tandis que la première y parvenant aisément à les contenir y resta toujours à un très-haut degré l'art abstrait , immense, qui cherche à rendre palpable y à donner un corps à la pensée infinie. Néanmoins toute idée de mysticisme se trouve exclue de nos basiliques y malgré leurs sublimes tendances. Leur élancement est plein, robuste y confiant en soi ; on dirait y non comme dans les cathédrales, le soupir aigu d'une âme oppressée , mais le souffle puissant qu'exhale une poitrine en liberté.

Et ce solide et haut élancement des voûtes romanes est un des faits qui caractérisent le mieux le type auvergnat; ajoutez-y les mosaïques extérieures, la forme ornée et pointue des tours octogones qui servent de clochers , une ornementatioD spéciale y et vous en posséderez toutes les nuances. Quant à la forme , elle est partout identique en Auvergne, la croix, les nefs, l'Augusteum et les chapelles rayonnantes, les fenêtres cintrées, la disposition de leurs claveaux ou de leurs moulures, les arcs-doubleaux , la courbe des voûtes qui joint à tant de solidité tant d'élégance. On dirait qu'une géométrie divine, qu'une connaissance des célestes nombres a présidé à la configuration de ces églises.

4.97 Quelques chiffres générateurs qu'on retrouve toujours au bout du compas ^ 3 , 5 , 7 et 1 2 , et qui se répètent constamment dans les mesures architecturales de ces édifices , soit comme simples nombres , soit comme subdiviseurs ou comme multiples puissants , paraissent être les chiffres aimés et sacramentels de la science maçonnique de l'école auvergnate. Cet art 9 si sacré au moyen âge, en ce que toutes ses pensées dans toutes ses œuvres se rapportaient à Dieu; et, par ses calculs, tentait de se rapprocher de lui , en le suivant dans ses œuvres de la création , dans sa loi révélée ; à qui pouvait-il appartenir , sinon à l'église elle-même. A l'ombre des cloîtres , les moines s'en transmettaient les enseignements et les mystères ; eux seuls pouvaient apprendre cette mathématique divine, et la formuler en pierres dédiées au Seigneur.

Pour créer un monument , que de travaux solitaires , que de jours consumés dans la recherche du beau atteignant le vrai I Puis le plan tracé et béni , ils appelaient à leur secours la population tout entière. Elle y courait , ainsi que nous l'avons dit , avec amour , avec piété ; et tel était son zèle , que , lorsque l'édifice était terminé , étonnée de son œuvre immense , elle en rapportait la gloire à une assistance surhumaine que Dieu lui avait envoyée. Le plan de l'église d'Orcival avait été tracé par un ange ; la nuit, malgré que les ouvriers se retirassent, les travaux continuaient sous une main invisible. L'église du prieuré de Sainte-Marie des Chases

était apparue un jour aux yeux ravis de la foule , sans qu'aucun ne l'eût bâtie. Lorsque la séraphique basilique du Puy en Yelay eut été achevée et dédiée à la sainte Vierge y sainte Anne descendit do ciel pour visiter le palais de sa fille; contente de ce travail humain ^ elle saisit le marteau du maître maçon , et prit soudain son vol qu'elle abattit sur le sommet de la Durande. Alors se tournant vers FÀuvergne qui à son gré n'offrait à la reine du ciel aucune église digne de sa gloire , elle lança le marteau , en disant :

kn liea oà ce marteau chéera, Une église s^élèyera.

Le marteau alla tomber à une lieue de là , sur la rive droite de l'Allier , en un vallon sauvage , et tout à coup surgit du sol, comme une fleur, l'église romane des Chases que l'on consacra à sainte Marie. Les traditions populaires sont en Auvergne inépuisables à cet endroit.

La décadence du style roman , à partir dn XIII® siècle , amena nécessairement la décadence de l'école auvergnate. L'architecture ogivale, en pénétrant dans la province , y sécularisa la science de la construction qui , durant la période romane, était restée hiératique. L'évéque Namacius avait élevé , dans le v® siècle , la première église basilicale connue en Auvergne; et l'art passa ensuite dans les cloîtres: l'évéque Hugues de la Tour fit commencer, en 1248, le plus remarquable produit du

style ogival, la cathédrale actuelle de Clermont; et les séculiers continuèrent son œuvre. Désormais les moines n'eurent plus la même influence sur la science architectonique. Il faut cependant leur savoir gré de la magnifique tentative qu'ils opérèrent au xiv^ siècle y en construisant , suivant le nouveau système, une église monastique à la Chaise- Dieu. Mais c'est en dehors de leur pouvoir, et presque de leurs œuvres , qu'il faut d'abord chercher en Auvergne les belles créations de l'architecture ogivale; ainsi la cathédrale de Clermont, les saintes chapelles de Vie, de Riom, d'Aiguëperse.

Toutefois , cette influence perdue pendant deux siècles, les moines la ressaisirent au xv®, et parmi eux , une nouvelle école parut se former alors. Ce n'est pas que l'architecture ogivale n'eût pu être plus têt comprise et exaltée dans la province, car les édifices que nous venons de citer et quelques autres églises prouvent évidemment le contraire; mais la période romane avait été trop longue et trop féconde en produits pourlaissersur-le-champdominer l'ogive. Une réaction seule pouvait la rendre victorieuse , ou lui donner au moins un rang égal. Or, le xv® siècle vit s'achever cette réaction qui régna même alors avec toute la hardiesse que donne la faveur populaire. L'ogive s'introduit dans les formes cintrées des vieilles basiliques , elle prédomine comme système dans leurs réparations ; ainsi Brioude , Saint- Genès de Thiers, Saint-Amable de Riom, Mozat,

Souvigny , etc.* ; les fenêtres romanes reçoivent dans leurs baies , comme à Chanteuge , les meneaux et les trèfles de la croisée gothique; enfin de nouveaux édifices s'élèvent selon les règles de cette architecture. L'abbé Armand de Flageac fit commencer, en 1438 , la reconstruction de son église abbatiale de Pébrac ; l'abbé Hugues de la Roche-Dagoux , celle de l'église d'Aurillac, en l'iGl ; les Bénédictins de Lavoûte , la leur, vers la même époque. Les ordres mendiants avaient aussi , durant les xiv^ et XV* siècles, bâti leurs églises conventuelles d'après le système ogival. Mais la sécularisation de la dignité abbatiale arrêta bientôt cet élan , et ruina la nouvelle école archi tectonique qui venait de se former, en brisant la puissance qui , seule, pouvait la soutenir et la continuer. Le pouvoir et la richesse disparaissant des monastères , ceux-ci ne songèrent plus à créer des monuments , mais à conserver ceux qu'ils possédaient, à se défendre contre l'usurpation séculière. Enfin viennent les guerres civiles du XVI® siècle , qui compriment toute tendance monastique vers l'architecture religieuse , et qui , sauf quelques restaurations inintelligentes, finissent par la plonger dans l'abandon le plus complet.

En perdant leur influence sur l'architecture religieuse, dont la vulgarisation séculière avait mis les lois à la portée de tous , les moines ne perdirent

* La voûte de la grande nef de Véglise de Menât fat aussi refaite ofirale, mais en bois de chêne. Je ne connais pas d*aatre exemple de ce genre it restauration dans la province.

pas cependant leur influence sur la multitude. Ils ne rémurent plus pour la conduire aux rudes labeurs de la construction y mais bien comme pèlerine sur la tombe d'un saint vénéré. Chaque monastère possédait de précieuses reliques; les églises de leurs prieurés de miraculeuses madones. Qui de nous n'a jamais suivi en esprit les pieuses courses de ces processions se rendant toujours par le même sentier au lieu de leur pèlerinage , à cette heure , ainsi que nous le racontent encore les ancêtres, où l'aube du jourapparattlumineusederrièrelamontagnesombre, où les petits oiseaux chantent dans les haies y accompagnant de leur ramage la voix des pastours qui entonnent de saints cantiques , et qui , par longues files , marchent à l'ombre de leurs ban^ nières de soie. Ces traces de l'esprit chrétien d'autrefois n'ont pas encore entièrement disparu. Chaque année, dans quelques cantons de l'Auvergne, les paroisses s'en vont en pèlerinage adresser leurs prières à la Vierge, à saint Roch, à l'immuable Trinité. De même que la pensée gracieuse du christianisme , le culte de la Mère de Dieu, l'idée métaphysique , son mystère fondamental , le culte de la Trinité est exalté par lui.

Mais au moyen âge, alors que les pèlerins, après avoir prié, allaient à la porte du cloître recevoir l'hospitalité ou porter leurs présents , ces pieux voyages occupaient une large place dans les habitudes et la vie du peuple, étaient sa seule joie. Les nobles châtelaines , les chevaliers y venaient aussi

pour accomplir un vœu , pour y puiser le courage y et pour se parer , au moment d'aller combattre les Infidèles y comme d'une armure de la force de Dieu. Le meurtrier y accourait encore pour receToir son pardon du ciel ; car tous ces pèlerinages effaçaient les péchés , tuaient le remords. En voyageant on pensait échapper à l'influence des lieux et des souvenirs; on se régénérait dans ces lointains oratoires dont le saint patron vous prenait en pitié. Au retour, on rapportait un peu de terre de la tombe sacrée , ou bien une branche du buisson , du chêne, du noyer sous lequel était la madone, ou bien quelques gouttes d'eau de sa fontaine , avec un chapelet béni , une médaille d'étain; et cette relique semblait être une pierre plantée sur la route de la vie y un point d'arrêt au delà duquel s'entrevoyaient confas les regrets et les fautes du passé , et , en deçà , la joie et l'espérance !

Qui ne sait que les pèlerinages les plus célèbres de l'Auvergne furent jadis la tombe du saint apêtre Strémonius (Austremoine) , dans les monastères de Volvic et de Mozat, celle des saints évêques à Saint- Allyre , de saint Mayeul à Souvigny , la châsse de saint Léger à Ebreuil , de tous les saints moines de Menât. Puis les reliques de saint Sébastien à Manglieu , de saint Géraud à Aurillac , de saint Julien à Brioude , de saint Marcellin à Chanteuge, de saint Robert à la Chaise-Dieu , de saint Pierre à Pébrac. C'était encore aux Chases un Christ miraculeux , à Billora une goutte du sang du Seigneur ; c'étaient

les pieuses traces des saints personnages qui s'envolèrent jadis au ciel , saint Caluppa dans le Cantal , sainte Florine dans les montagnes d' Ardes j sainte Procule à Gannat. Et les dévotions à la sainte Trinité, aux saintes Vierges d'Orcival, de Yalcivière, de La voûte y de Bredon, de Trisac, etc.; à saint Jean d' Allanche , qui guérissait de l'épilepsie ; à saint Amable de Riom , qui chassait le diable des corps, calmait les possédés, redonnait Tintelligence aux pauvres d'esprit ; aux diverses chapelles de saint Roch qui guérissait de la peste, du mal des ardents, qui préservait le bétail de toutes maladies contagieuses , de saint Paul qui apaisait les fièvres , de saint Eutrope qui guérissait les estropiés, de saint Ladre les pauvres lépreux.

Les pèlerinages étaient pour le monastère ou la chapelle^ non-seulement des jours de fêle , mais des jours de marché. Le concours du peuple fondait ordinairement des foires dans les lieux où il se rendait. Beaucoup d'entr'elles y existent encore, et portent le nom du saint ou de la sainte qui fut la cause de leur création. Si le pèlerin n'avait pu porter une offrande pour la donner à l'église après y avoir prié , il trouvait toujours au dehors qui lui vendrait, pour quelques angelets d'argent, pour quelques oboles de cuivre , des rubans moirés d'or, des cierges de cire blanche ou jaune qu'il pouvait déposer sur l'autel. C'était à ces foires que le jeune homme achetait les habits de noce de sa fiancée ; le majordome du château y faisait aussi ses provi-

50i sions de l'hôtel ; car marchands de toute sorte s'j rencontraient avec fin drap des Flandres , épiceries de Bruges, soieries lombardes, florentines ou lyonnaises, tapis d' Arras, pelleteries venant de la grande foire du Landit ou de Saint-Flour, poterie d'étain, blondes noires, dentelles blanches et points de laine de la Chaise-Dieu, de Murât ou des Chases. On y achetait aussi des reliquaires de bois ou de cuivre doré , des crucifix en émail venant de Limoges , des Agnus Dei que Ton suspendait sur les rideaux de serge de Falcôve, entre le rameau de buis de Pâques fleuries et le bénitier de verre coloré. On y trouvait encore de beaux chevaux, de bonnes armes, de quoi former tout un troupeau , vaches , taureaux , brebis et porcs , et fortes toiles et cuirs de la plaine , et maringues et camelots de la montagne.

Les moines percevaient un droit de leyde en nature, un péage en argent, et favorisaient ces concours. Leur fisc ne demandait rien de plus aai vendeurs auvergnats ou étrangers chrétiens , et les recevait à l'entour du monastère ; mais il réclamait^ exigeant et aigre, de fortes redevances des baladins, jongleurs et bohèmes , auxquels il assignait toutes les places inférieures ; des juifs surtout , ces meurtriers du bon Dieu , du saint apôtre Austremoine . toujours chargés d'or, de denrées précieuses et lointaines. Il leur faisait donner pour les autels de Tencens blanc d'Arabie , des parfums d'Orient qu'ils rapportaient de Venise ou de Marseille , de Narbonne, d'Aiguesmortes, ces villes levantines du Midi.

Quelquefois même , pour obtenir privilèges et franchises d'un puissant abbé, le juif lui donnait à cette époque quelques pierres fines , afin d'orner une châsse ; lui remettait , scellé dans un coffret de bois de senteur , des reliques qu'il avait rachetées au poids de l'or, pour les offrir à son dit seigneur, assurait-il, d'un sarrasin de Terre-Sainte, ou d'un mograbin de Constantinople. Les moines n'achetaient ordinairement que des étoffes de soie pour leurs églises , et du blanc parchemin de la Haute- Auvergne ou du Gévaudan^ afin d'écrire leurs chroniques et leurs beaux missels.

Ces foires préoccupaient long-temps les marchands de la province , et j développaient l'industrie. Chaque abbaye était entourée d'une colonie de fabricants et de producteurs nécessaires à la vie monastique qui aidaient à compléter les échanges. Car les moines devenus riches , cessèrent presque partout de travailler eux-mêmes, et s'assurèrent d'habiles ouvriers. Argentiers , ferra tiers , chaussetiers, potiers d'étain , tailleurs de pierre, tisserands, pelletiers, tanneurs, parcheminiers , etc., trouvèrent un abri sous les mur3 de leurs monastères , protection sous la crosse de leurs abbés , sous le bourdon de leurs prieurs. Ils construisirent leurs maisons, leurs ateliers autour de l'abbaye, souvent même dans son enceinte. Un acte de capitulation, délibéré par les moines de la Chaise-Dieu, en 1423, permet aux hommes de la marchandise , de se bâtir des boutiques dans une de leurs arrière-cours , sous

la redevaDce d'un cens payable en argent. Un nommé Pierre Bniger , ferratier^ reconnaît , par une quittance de 1 m y deycir pour sa boutique , située sur les terrains de Tabbaye, à la porte Charral, 1 4 livres de cens , 7 pour l'abbé et 7 pour les religieuxV Ailleurs ces redevances étaient payées en nature. Les moines d'Àurillac eiigeaient des pelletiers, tanneurs et parcheminiers , une certaine quantité de peaux de cerfs et de basanes pour relier lears livres , de vélin pour leurs écritures. Les Clunisois de Saint-Flour prélevaient, sur chaque potier d'étain de la ville , la première fois qu'il tenait vente y une assiette et une salière pour leurs tables , et une aiguière pour laver les mains du prieur^. Les chaussetiers , les ferratiers , les maçons tailleurs de pierre, acquittaiant presque partout leur cens en fournitures et en corvées.

Mais si les moines rendus plus délicats par l'opulence de leurs abbayes, abdiquèrent les humbles occupations de la vie domestique , prescrite par la règle primitive; ils surent continuer, dans leurs cloîtres, les grands travaux d'art dont ils avaient reçu la tradition de leurs devanciers. Ils écrivirent toujours ces pieuses légendes, vies de saints, translations de reliques , visions et miracles , véritables annales de la société aux premiers siècles du moveo âge; et par ces travaux ils influèrent non-seule-

' Archives de la Chaise-Dieu ; pièces que je possède, anc. coït. , liJMe 14» pièce 9, 1. XV, pièce 9.

' Audigier, Hist. Mss. d*Auv., an. Aurillae ^ Si-Flour,

ment sur l'histoire ecclésiastique , sur la vie intérieure des couvents distraite et comme illuminée par ces beaux poëmes , mais sur la marche de l'intelligence. Ces simples et naïfs légendaires ont été puissants dans leur ignorance. Entre la nuit intellectuelle qui couvrit l'Europe romaine y après la conquête barbare , jusqu'à la renaissance du XII® siècle j ils furent la principale chaîne qui unit la littérature antique à la littérature moderne. Leur voix empêcha l'Esprit de disparaître ; elle le tint vivant et éveillé , en lui racontant les drames palpitants des martyrs, les vies des anachorètes, des femmes sanctifiées par la pureté ou par la douleur. Le peuple apprenait ces beaux récits qu'on lisait dans les églises le jour de la fête des saints ( légendes à légère, legenda)^ et les retenait dans son cœur. Puis ces grands exemples de douceur, de bonté , de charité , le frappant surtout par leur exagération , lai apprenaient à être doux, bon, charitable. L'espoir renaissait dans sa misère , lorsqu'il voyait l'esprit de Dieu vainqueur de l'esprit du mal , le grand et le fort devenir petits , et s'évanouir sous son souffle ; et la pauvreté se revêtir au ciel d'un manteau d'or , et les privations divinisées , et les souffrances mener à la sanctification.

Ces récils interrompent , pour les siècles futurs, le silence que gardait l'histoire dans cette obscure et sanglante nuit. Ce sont autant de pages conservées des annales encore aujourd'hui si incomplètes de la société du vi® au xi® siècle. L'historien doit donc leur

savoir gré à ces moines d'avoir écrit toutes ces choses, même celles qui paraissent les plus étranges ; car si elles ne nous font point connaître la vérité simple des faits , parce qu'elles les allégorisent ou les divinisent outre mesure, elles nous initient à lears croyances , et fournissent un aliment aux spéculations du penseur. Les vies des saints auvergnate nous dépeignent seules les misères des invasions barbares , et le sanglant désordre qui alors désola la province. On peut voir dans les compilations de D. Mabillon , des Bollandistes et du père Labbe^le grand nombre de légendes qu'écrivirent nos moines et nos clercs. La plupart sont de remarquables morceaux d'histoire ou peintures de mœurs ; comme les vies de saint Bonnet , de saint Géraud y de saint Jnlien, de saint Fale, les translations des reliques de saint Austremoine, de saint Sébastien, etc. Sans doute les auteurs ont conservé dans leurs récits les allures du moine qui ne se figurait jamais les rois qaavec la couronne au front , une belle barbe blanche ei le manteau doré, le soldat qu'avec l'épée au poing et toujours armé de toutes pièces ; mais quelquefois aussi celles du partisan , témoin la biographie de l'évêquePréjectus. Néanmoins, en dehors du cercle purement religieux , ils écrivaient toujours leurs histoires au point de vue auvergnat et au point de vue de la civilisation gallo-romaine d'abord , puis aquitaine, puis méridionale. Ils ont eu long-temps

' Acu SS. ord. S. Benedicli ; Acia SS. ; nora Bibl. Mm.

en horreur les hommes et les choses du Nord , et cet éloignement exista malgré la conquête franke j lorsque les^évêques arvernes appelèrent au secours de leur orthodoxie Tépée de Clovis contre l'arianisme des Wisigoths.

Je n'ai point l'intention de faire ici une appréciation littéraire des légendes auvergnates ^ car sous le rapport de la latinité et de la forme , elles n'ont rien de dissemblable d'avec celles des autres provinces du Midi 9 seulement elles peignent des mœurs et un tour d'esprit propres à la contrée où elles naquirent. Je tenais seulement à constater qu'elles avaient été écrites dans les cloîtres, durant tout le moyen âge, et qu'elles avaient servi de transition à l'esprit humain pour arriver aux jours de la renaissance ; et , chose remarquable, le dernier agiographe auvergnat (rvii® siècle) vécut aussi dans un cloître* , et ferma la longue série des légendaires que dans la saine partie de leurs œuvres , nous aimons tant à considérer comme philosophes, comme artistes et comme historiens.

Or , ces belles légendes , ces pieuses vies d'évêques , de vierges et de cénobites , ces douloureuses passions^ de martyrs, d'autres moines les copiaient pour leurs couvents , pour les églises , pour les dames châtelaines, dans de précieux manuscrits

' Jacipies Branche, prieur-mage de Pébrac , pablia sa vie des saints d*Au- Tergne , en 1652.

' Les Yies de S. Julien , soldat et maitjr , de S. Anstremoine , éTèqne et martjr , etc. , sont intitulées : Paisio.

qu'ils ornaient d'initiales d'or, qu'ils enluminaieDt de vignettes, comme les pages de leurs bréviaires et de leurs missels. Ce travail était le plus souvent la punition infligée aux religieux indociles. D'autres, comme ceux d' Aurillac, réédifîaient en pierres chargées d'une riche ornementation , leur cloître qui , jusqu'à ce jour , était resté de bois , et leurs autels aussi de bois en marbres de diverses couleurs^. Tous ciselaient leurs stalles de chêne et les mille statuettes qui peuplent les boiseries de leurs églises , de leurs hôtelleries , de leurs salles capitulaires ; décoraient leurs chœurs avec de belles tapisseries , leurs neis avec de grandes orgues, comme à la Chaîse-Dieo, comme à Pébrac^ ; élevaient , comme à Saint- André, comme au Bouschet, Féniers et Lavassin, de magnifiques tombes où dormaient d'un égal sommeil et pareillement immobiles les trépassés et leurs effigies ; peignaient les vitraux de leurs églises , ceoi de leurs cloîtres , et y appendaient, de même qu'aui nervures des voûtes et aux parois de leurs monastères , les blasons de leurs abbés et ceux de leurs bienfaiteurs. Quelques moines s'adonnaient même, en secret, aux sciences occultes, à l'alchimie, à l'astrologie ; d'autres enseignaient la scolastique oo cultivaient la médecine. Nous avons vu Gerbert s'acquérir un grand renom dans l'art de raisonner et de guérir , et se mettre, dans son siècle, à la tête

' Sou8 Tabbatiat de Pierre de la Roche, qai mourut en 1129, GalL Christ., t. II, col. 443.

* Gall. Christ. , t. ii , col. 483.

du mouyement intellectuel. Or, ces moines médecins se lièrent intimement , par la nature de leurs études , à la marche des idées philosophiques. £t , comme la vertu de cette science est de tourner l'esprit vers l'observation positive et animale de l'homme , est de pousser jusqu'au dernier degré l'analyse matérielle , de même que la scolastique usait de l'analyse intellectuelle; nos cloîtres produisirent de libres penseurs y heureux de ne pas changer alors ce nom contre celui de sorciers ou d'hérétiques maudits.

Mais la science la plus florissante de nos monastères fut la musique , ou la composition et l'annotation des chants des offices. Je ne dirai pas ici quelle fut l'influence monastique sur la liturgie particulière de l'Eglise d'Auvergne ; cette question doit plus naturellement trouver place dans l'histoire de nos évéques. Toutefois le nombre d'hymnes , de proses, de séquences, d'antiennes et de répons composés par nos moines en l'honneur des saints locaux, fut considérable. Quelques-uns même sont d'une grande beauté*. Ils employèrent le vieux chant grégorien si grave , si saisissant dans sa mélancolique sévérité , et qui s'alliait avec tant de bonheur aux formes de leurs basiliques romanes. Sa pureté fut maintenue par eux avec un scrupule minutieux ; le chantre y donnait ses soins assidus, il consultait les divers exemplaires que possédaient les autres mo-

■ Surtout Tofllce de S. Robert et de S. Julien.

nastères, pour maintenir les saines traditions. Mais en retenant ce chant y les moines n'adoptant pas toute la liturgie grégorienne ; ils conservèrent leur o£Bce particulier qui ne fut autre en Auvergne que la liturgie bénédictine , modifiée selon l'esprit de la congrégation casadienne^ ou clunisoise. Les annales de nos abbayes citent surtout comme illustres auteurs liturgiques saint Odon , saint Odilon , saint Hugues, saint Pierre-le-Vénérable , abbés de Cluny, dont les œuvres se répandirent dans les monastères clunisois de l'Auvergne y et dans ceux qui avaient été réformés par eux , comme Saint- AUyre et Aurillac. Cependant Gerbert écrivit et annota quelques poésies religieuses pour ce dernier. Le moine Guy, qui devint évéqued' Auxerre, composa de belles hymnes en l'honneur de saint Julien de Brioude ; Etienne , moine de Pébrac , pour saint Pierre de Chavanon ; Marbod , évéque de Rennes , Hugues , évêque de Grenoble , anciens moines de la Chaise- Dieu ; Seguin et Etienne de Mercœur, ses abbés; Gérard et Bernard , ses chroniqueurs ; Raoul , son religieux; Anselme, archevêque de Cantorbéry? son hôte, en l'honneur de saint Robert, de saint Adelelme et de tous ses saints. Manglieu chantait les prières que ses moines avaient faites en l'honneur de saint Sébastien et de saint Yosy (Evodius); Menât en l'honneur de saint Brach , de saint Ménélée, de saint Savinien ; Ebreuil , de saint Léger;

■ Voir la légende racontée, pag. 334.

Mozat, de saint Austremoine, de saint Préject , de saint Calmine et de sainte Namadie\ Cette abbaye fut celle d'où sortit le dernier moine qui s'appliqua, en Auvergne y aux travaux liturgiques ; le chamarier Gilbert Génébrard, qui traduisit du grec, la Lilurgie des présanctifiés, le Ménologe et divers traités. qui écrivit un livre français, intitulé : Liturgie apos^ tolique.

Cette science sacrée, qui florissait dans les écoles monastiques de l'Auvergne , hiératique par sa nature , n'était point communiquée aux séculiers qui allaient j puiser l'instruction. C'était une de ces traditions mystérieuses que les moines se transmettaient comme les secrets de l'astrologie , de l'alchimie^ dont les résultats réels furent la découverte de belles compositions de couleurs, de puissants réactifs , pour peindre les vignettes des manuscrits ou les figures des vitraux. Cependant l'influence que s'acquirent les monastères par leurs écoles, où s'enseignaient le trivium et le quadrivium , par l'immense concours des élèves qui les fréquentèrent, était tellement vivace au moyen âge, que les distractions de la vie mondaine ne pouvaient faire oublier chez ceux qui y avaient étudié, leurs anciennes années d'écoliers. Souvent le jeune clerc devenu évéque , cardinal ou pape , comblait le monastère d'immunités ou de richesses; souvent.

' Cr. les lirres litargiqaes de nos abbayes, tels que Rituels, BrëTiairet, Sanctoraax , Hymnairet , etc.

bailli féodal 9 sénéchal du roi, ou chancelier de France j il lui prodiguait privilèges et protection. Quelquefois il demandait à être enterré dans Féglise du monastère; quelquefois il lui léguait, à la dernière heure , toute sa fortune ^ ou une riche fondation ; ou bien les objets qu'il avait le plas aimés de son mobilier précieui.

Le premier jurisconsulte auvergnat et le plus célèbre de son temps , Jehan Masuer , né à Riom , et chancelier du duc d'Auvergne , se souvint aussi dans sa vieillesse, d'avoir étudié, pauvre écolier, chez les Augustins de saint Amable, et d'avoir reçu pendant sa vie assistance de leurs savants conseils. Car les monastères permettaient aux érudits du moyen âge, véritables pèlerins de la science qui s'en allaient fervents frapper h toutes les portes où ils supposaient la trouver, l'accès de leur biblio* thèque ; ils les laissaient , sous la surveillance du chantre ou du doyen, consulter leurs manuscrits, ou bien s'instruire auprès de leurs religieux. Donc le vieux docteur ne crut pas pouvoir mieux prouver à ses anciens maîtres sa gratitude qu'en leur léguant, par son testament de 1 449 , une notable partie de sa bibliothèque, afin d'augmenter, dit-il , leur livrerie. Cette donation comprenait ses meilleurs livres, ceux dans lesquels il avait puisé, à la lueur nocturne de sa lampe, son vaste savoir, ceux qui avaient été les guides fidèles de sa vie d'avocat. Il en avait reçu quelques-uns du duc son maître , véritable présent de prince ; les autres, il les avait achetés lui-même

au prix de beaux écus tournois , ou bien il les avait hérités de son oncle messire Pierre Masuer^ évéque d' ArraSy jadis professeur en la docte université d'Orléans. Par je ne sais quel scrupule , il déclara dans cet acte de sa dernière volonté y n'avoir jamais possédé ces livres qu'à titre précaire et au profit desdits religieux y abbé et couvent, ajoutant que le prix en pouvait valoir y par commune estimation , treize vingts livres, monnaie courante; — somme évidemment inférieure à la véritable valeur de ces ouvrages manuscrits , qui , en ce temps-là , se payaient au poids de l'or. C'étaient « une Bible y item , Bréviaire ou manuel ; itemy une Licture de M^ Nicolas Delirs , faite sur le Psautier ; item , Nicolas Delirs y en deux tomes y sur les quatre livres de la Sapience ; item y un Gatholicon écrit en papier; item y le petit volume; itemy la Digeste vieille; item, le livre du Code; itemy la Digeste neuve; item, l'Inforciade; item, Chint; itemy Barthole sur la Digeste neuve; item y la Décrétale y per capita ; item y le sixième en sa Glose de Jehan Audrien ; item , un élémentaire en ses Gloses ; item, une autre Digeste neuve ; item y la Licture de Jacques de Beauvoir, sur les collations; itemy l'Innocent en ses additions ; itemy la Licture sur le Code et l'Inforciade ; item y Balde y sur la dixième collation , de Feudis; item, les Mercuriales et dires sur les règles de droit , en deux volumes ; item , Escala cœli , de miraculis per alphabetum^ . »

' Chabrol , Coat. d^AoT. , l. it , pag. 476.

C'est une belle chose et digne d'admiration que cette immensité de travaux , que cette vaste domination intellectuelle exercée par les monastères , s'étendant sur la société civile et l'épurant , la fortifiant et la rendant meilleure. Hommes de l'esprit^ ainsi que les nomme si bien saint Bernard , les moines j incarnation morale et religieuse du pauvre peuple chrétien au mo}^en âge, furent grands tant qu'ils marchèrent dans la véritable voie j tant que, fidèles à leur mission régénératrice et dévouée, ils se conservèrent toujours comme les hommes de l'esprit , se montrant les adversaires infatigables des hommes de la matière et de la chair. Oui , ils furent grands alors que le froc s'entamait moins facilement que la cuirasse , que le cucuUe de laine résistait au haubert , la crosse de bois de l'abbé a répée de fer du baron ; alors que leur parole s'épandait protectrice ; alors que par eux Tintelligence combattait victorieuse contre la force brutale. Au dehors comme au dedans, les abbés résistaient avec courage , et faisaient tous leurs efforts pour faire prédominer la loi de Dieu , la loi morale , la loi d'obéissance volontaire et d'amour. Luttant de puissance à puissance , ils se firent respecter en Auvergne par les féodaux , et même parvinrent à leur imposer le joug humiliant de la vassalité. A leurs châteaux crénelés, ils savaient opposer les créneaux de leurs abbayes , de leurs églises ; et , surpassant la force de leurs armes par la force de Jeurs menaces vengeresses , ils les obligèrent à les

vénérer eux et leurs moines y si insolemment traités par leur orgueil de fils de serfs. C'est qu'en effet l'Eglise s'ouvrait pour tous ses enfants ; et d'autant plus avaient-ils souffert ces pauvres esclaves sur leur sillon^ à l'ombre de l'odieuse tour^ d'autant plus ils défendaient la liberté de leur asile , le respect dû par tous à l'esclave de Dieu.

Dans l'intérieur des monastères, l'autorité morale de l'abbé était absolue, et son existence était nécessaire ; car ces serfs reçus en foule y portaient souvent avec eux les défauts de leur origine, de grossiers instincts , de basses jalousies , une épaisse ignorance féconde mère des vices. 11 luttait sans mollesse, et terrassait les désordres intimes, les factions intestines , broyait sous sa crosse l'insou-*mission et la révolte , brisait la rude écorce de la matière pour en faire jaillir la sève, l'intelligence. Cette justice intérieure était prompte, dure et souvent sans pitié. C'est avec horreur et frisson que j'ai visité les prisons monastiques qui subsistent encore dans les débris de quelques-unes de nos abbayes; ce souterrain humide et noir, ce sépulcral inpace, où le patient , couché sur un lit de pierre , recevait au bout d'une chaîne sa ration quotidienne de pain et d'eau , et attendait en vain , parfois durant toute une vie , la lumière du jour. Aux yeux de ces hommes tout entiers voués à l'idée absolue de Dieu, de l'ordre moral , toute pensée contraire était un crime, et exigeait une solennelle expiation. Souvent le sacrifice s'accomplissait sous les voûtes du cachot

et toujours solitaire ; car le moine ainsi condamné recevait de ses frères les prières des morts pour adieu , avant de descendre vivant dans sa tombe. Ce fut cette fermeté rigide, cette autorité rudement conservée et exclusive qui porta si haut la puissance de la vie monastique. Contre tous leurs ennemis , les abbés firent élever une forteresse dans l'intérieur de leur demeure , tandis qu'ils bâtissaient des châteaux forts à distance de leurs monastères , pour donner asile à leurs vassaux^ On peut voir encore la Clémentine de la Chaise-Dieu , le Labistor de Pébrac y la tour de Menât dresser leurs murs épais et leur front à mâchicoulis au chevet de leurs églises, comme si y non contentes de protéger les hommes, elles voulaient aussi protéger Dieu.

Cette sévérité de l'esprit devait convenir en effet à ceux qui , ne trouvant pas assez rude la vie des anciens moines bénédictins , tentèrent de la régénérer. Cet ordre avait été plusieurs fois réformé, car cet ordre , c'était tout un peuple , avec ses défauts multiples et ses nombreuses qualités. A peine la réforme de saint Benoit d'Àniane fut-elle effacée, qu'eut lieu en France un fait monastique plein de graves conséquences sociales, une réforme immense, la fondation d'un nouvel ordre dans l'ordre bénédictin, la congrégation de Cluny. Cluny régna en Jlurope, Cluny fut honorée, devint riche, puis-

' Les forleresses de Feniers , de MoDtpeiroux , de Montroucoux près It Cbaise-Diea, de Ganillon près Pëbrac» de SMvoine près Issoire , etc.

santé y suzeraine de deux mille églises ; Cluny donna à la chrélienlé Grégoire VU ^ puis elle s'allanguit et dégénéra à son tour. Bientôt d'autres congrégations bénédictines se formèrent en France^ Cisteaux^ Clervaux, etc.; en Auvergne, la Chaise-Dieu. C'est surtout comme institut réformateur, comme rameau vivace du vieil arbre du Montcassin , mais fort de sa propre sève , que cette fondation est digne d'attention.

L'existence de la congrégation casadienne signale un fait remarquable en Auvergne ; elle prouve que l'influence monastique s'exerça à un haut degré sur la société cléricale, spirituelle. Sa vieille antagoniste, Cluny se conservait puissante encore par les souvenirs de son passé, mais elle était étrangère, française , bourguignonne ; la Chaise-Dieu était auvergnate, et eut seule dans la province une grande prépondérance. Venue après Cluny, elle lui disputa toutes les églises de l'Auvergne , et s'en agrégea un bon nombre. Il ne lui manqua , pour devenir temporellement aussi puissante qu'elle , que les circonstances historiques ; mais elle sut l'égaler sous le rapport religieux. Non-seulement elle imposa sa règle aux monastères étrangers qui lui furent donnés ; mais pour la faire dominer en Auvergne, et disputer les moines à celle de Cluny , elle créa un vaste système d'association de monastères , fondé sur les alliances temporelles , sur la communauté des prières funèbres ; lesquels , sans lui être soumis , subirent néanmoins l'influence de ses statuts. Elle fit entrer dans

cette association , dont elle était le chef, la pensée dirigeante, Issoire, St-AUyre, Menât, Ebrenil, Anrillac, Maurs, les prieurés clunisois de Sauxillanges, d' Augerolles , de Ris , les abbayes cisterciennes de Bellaigue, de Féniers, les Prémontrés de Saint- Gilbert et de Saint-André, les Augustins d' Artonne, le MonestierenVelay, Sainte-EminieenGévaudan, Fleury en Orléanais , et divers couvents du Berry , du Poitou et du Midi. A son exemple , d'autres monastères auvergnats s'associèrent aussi ; Pébrac imposa sa suzeraineté spirituelle à Saint-Amable de Riom et à Chantoën. Mais ce fait fut purement imitatif, et resta sans portée pour les autres; pour Man* glieu qui se confédéra avec le Bouschet et Montpeyroux ; pour Mozat avec Souvigny.

Les influences monastiques furent donc grandes en Auvergne : société civile , société religieuse , aucune n'échappa à leur pouvoir. Mais on conçoit que, lorsque le règne ou plutôt la puissance morale des moines eut été brisée par les causes que nous avons énumérées au paragraphe précédent, cette influence dut peu à peu disparaître. Elle continua seulement de se manifester, et dans une certaine mesure , sur les mœurs chrétiennes du peuple , et sur l'architecture religieuse, non plus pour créer, mais pour réparer, pour conserver. Enfin elle disparut, et ses traces seules ont survécu jusqu'à nos jours. Comme curés primitifs et décimateurs, les moines devaient réparer les chœurs des églises paroissiales , d'après cette règle du droit canonique : c< Les layes réparent

la nef 9 et les bénéficiers le chœur. » Mais encore ^ dans les dernières années , ces restaurations ne s'effectuaient plus ; leurs églises elles-mêmes y ces belles basiliques de Menât ^ Manglieu^ Chanteuge, tous ces édifices dus aux temps de vie forte et sainte, furent dégradés ou abandonnés. Qui croirait que la ruine de ces monuments doit son origine aux moines du XVIII® siècle? Ils eurent la sacrilège négligence de laisser sans secours les blessures de leurs églises; ils osèrent même en convertir une partie en maison de fermes , en granges y en greniers. Sur la branche est du transept de l'église de Menât , fut élevé un bâtiment destiné à recevoir le produit des dîmes ; sur les nefs latérales de celle de Chanteuge , ornées de crénelures et de mosaïque , furent construites deux ignobles ailes servant de greniers et de magasins à fourrages.

Les moines furent sans excuses. Par je ne sais quel désir aveugle , pressés de jouir de leur immense fortune qui , en définitive , causa leur perte , sans respect pour le passé , ils détruisirent tout ce qui restait de lui : les vieux reliquaires, les anciennes fresques byzantines , les châsses romanes décorées d'émail ou d'incrustations, les vitraux gothiques, tout, jusqu'aux monuments de l'antiquité payenne qu'ils possédaient encore. Les religieux de Saint-André-lez-Clermont firent abattre, au xviii® siècle , « un ancien temple romain existant près de leur monastère et bâti en la forme du Panthéon, au très-grand regret , ajoute Audi-

gier^ y de ceux qui aiment l'antiquité. » La dégradation de tous nos édifices religieux date de cette triste époque ; et si les coups des révolutions ont fini de les abattre, les premières plaies leur furent faites par les moines devenus étrangers à toute tradition , et ne pressentant pas , lorsqu'ils s'endormaient chaque soir dans le dédain du présent et dans l'insouciance de l'avenir, que des pierres qui croulaient alors une à une de leurs demeures , Dieu leur bâtissait en silence leur tombeau I

Voici maintenant un demi-siècle écoulé depuis la suppression des monastères. Les moines sont oubliés ; qui de nous les voit encore dans ses souvenirs? Leurs cloîtres y leurs abbayes, leurs églises, ces beaux monuments que l'art chrétien nous a légués après s'être revêtus de toutes les formes , après avoir symbolisé toutes les croyances , tombent à leur tour et meurent comme ceux qui les ont élevés. Aux dévastations révolutionnaires a succédé le marteau des bandes noires, l'incurie des municipalités , le dédain des populations qui s'abritent chaque jour cependant sous leurs voûtes lézardées. Tout ce passé mourra-t-il sans retour? tous ces édifices iront-ils joindre dans leurs tombeaux leurs vieux habitants? et eux-mêmes renaîtront-ils encore purifiés par la mort, et dans des conditions de vie appropriées à l'étal actuel de la société ? Alors que l'idée d'association pénètre en tout lieu , que

' Hist. Mm. d*Auv. , art. Saini-Andri-lex Clermont.

les utopistes les plus étranges s'appuient sur elle y que Saint-Simon en fait la base de son système y Fourier de ses phalanstères , Owen de ses harmonies ; alors que la population prolétaire et industrielle croit trouver dans sa réalisation le baume pour ses souffrances, la joie pour son cœur, existence douce et pleine pour sa famille ; alors que tout ce qui a une vie extérieure , se groupe maintenant sous le nom d'assemblées , de chambres , de sociétés, pour être plus fort^ et mutuellement se secourir; me sera-l-il défendu de demander pourquoi , au milieu de toutes ces réunions civiles , ne pourrait pas s'effectuer une association religieuse sociale, ayant d'abord pour but ici-bas le bonheur moral de l'homme , et plus tard son bonheur divin ?

La société n'a-t-elle donc plus d'ulcères à laver et à guérir? n'a-t-elle plus de ces larges blessures toujours saignantes , qu'une main amie et dévouée peut seule cicatriser ; et ce rebut des populations de nos campagnes engouffrées dans les grandes villes à moraliser, à reconduire à Dieu; et ces libérés de nos bagnes et de nos prisons à retremper dans les saines notions de la loi sociale, de l'humanité , de la vertu ; et cette enfance déjà pervertie par le vice, par l'exemple du crime, à ramener au bien? Faut-il donc croire que la vieille et sainte charité chrétienne serait un remède inefficace à tous ces maux ; et que les hommes qui, mus par elle, consacreraient leur vie à ce but social , ne seraient pas plus forts , liés par une règle religieuse , par un vœu

monastique, pour supporter lesdégoùts, les fatigues de toute sorte, plus calmes pour souffrir , plus résignés pour pardonner les injures, les méGances de ceux au bonheur desquels ils se voueraient icibas? Oui, je les réclame ces associations religieuses, soit comme instruments moralisateurs , soit comme asiles divins, pour ceux qui se perdent au souflBede cette malaria qui semble aujourd'hui énerver la société , et dessécher les sentiments honnêtes de l'âme.

Sans doute elle viendra la main qui les fondera, la voix qui sera assez attrayante pour les réunir , la forte poitrine qui voudra par le feu de sa charité leur communiquer avec l'existence une longévité puissante et honorée. Mais cette heure est le secret de l'avenir. Dieu seul pourrait nous dire le mot fatal du problème que poursuit l'humanité depuis sa naissance. Sera-t-elle obligée , enfermée dans un cercle sans issue, de revenir dans les mêmes sentiers? pourra-t-elle au contraire s'élancer seule , et sans secours d'en haut, dans des voies nouvelles, vers ud monde nouveau? Cependant, si cette perfectibilité indéfinie est son partage , si par conséquent l'œuvre du passé ne doit pas être l'œuvre de l'avenir, où vont ses pas? sur quels monts s'égarent-ils? où la conduisent-ils à travers la nuit? Hélas 1 passerat-il donc le besoin de la vie commune, fraternelle, senti par les âmes faibles et tendres ; celui d'un remède divin contre les doutes , les tortures de l'esprit, d'un refuge religieux contre les passions tumul-

tueuses du cœur ; car trouve-t-on toujours la vie dans ce qu'on aime , contre l'ambition déçue y le remords âpre et la douleur?

Je ne sais , mais il me semble que celui qui a souffert et qui souffre encore ^ tressaille et respire plus soulagé en mettant le pied dans ces pieuses demeures , dans ces ruines pleines de silence , où jadis tant de misères sociales y tant de blessures morales s'apaisèrent et furent guéries , où enfin quelques-uns tentèrent de vivre la vie du ciel ici-bas ; car il faut oublier sur ces débris et sur ces tombes l'ombre qui enveloppa les monastères dans les temps de décadence , pour ne voir que la lumière qui éclaira leur berceau. Alors on comprendra ce qu'il y eut dans ces institutions de grand et de fécond ; alors , en cherchant un remède social au mal qui nous dévore, on méditera sur ces associations chrétiennes, sur ces vies de labeur , d'abnégation , de charité ardente , et l'on saluera respectueux les ruines de ces abbayes que le catholicisme , dans sa fleur , jeta solitaires aux pieds de nos rochers , dans le désert de nos montagnes , sur les rives de nos torrents , au milieu de nos bois.