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pour les Arvernes la liberté de conscience. Mais le prince, redoutant son influence sur l'Anémie, le fit enfermer au château de Livie, près de Carcassonne. Au bout d'un an de réclusion, Léon, ministre du roi des Visigoths, l'appela à Bordeaux et lui facilita la rentrée dans son diocèse. Là, deux de ses prêtres, excités par les ollicicrs ariens d'Euric, le dépouillèrent de l'administration de son Eglise et le persécutèrent. L'évèque vécut quelques années encore et mourut, le m août 688 : on l'euterra dans l'église de Saint-Saturnin. Sidoine avait été l'ami de Nicet, d'une famille de sénateurs auvergnats et l'un des plus éloquents, des plus judicieux avocats des Gaules, comme un des premiers parmi les gens de lettres du siècle : il se fit l'admiraleur de Consense, cet écrivain et poète qu aucun ouvrage venu jusqu'à nous n'a permis de juger.

En le rr novembre, un homme de bien, honoré

comme saint, Amable, de Hiom, était descendu dans la tombe, rr La paix, disait-il, la paix el la charité fraterrrnellc : c'est là l'essence de toutes les vertus chrétiennes, v Saint Amable mettait cet admirable langage parfaitement d'accord avec sa conduite publique et privée : il était la Providence des familles.

Après plus de cinq cents ans. les liens qui unissaient la Gaule à Rome se brisaient devant l'abandon de Népos : les Arvernes devenaient sujets des Gotbs!

A cette époque, trois classes distinctes de personnes, indépendamment de la noblesse et du clergé, constituaient la population en Arvernie : les hommes libres, les colons et paysans propriétaires, les esclaves. Déjà les plébéiens, mais les plus indigents, s'expatriaient pour aller deman-

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der au commerce, dans les grandes villes, une modeste aisance que refusaient leurs pauvres montagnes. Ces émigrations, avec esprit de retour, s accomplissaient assez régulièrement, chaque année, et proBtaient aux localités peu importantes où venaient s'établir les laborieux aventuriers qui rapportaient toujours un petit pécule. La langue celtique avait beaucoup perdu, et déjà aussi, dans l'Auvergne, comme dans l'Aquitaine, la noblesse ne parlait plus que latin. Sidoine avait écrit à Ecdicius : «r Grâce trà vous, notre noblesse abandonnera les rudes écailles <rdu celtique pour la langue des orateurs et des muses romaines. 7? Mais le progrès général demeurait encore stationnaire.

L'ère barbare va s'ouvrir.