DEVASTATION
Euric laissa le tronc à Alaric II, bien jeune encore. Alors la confédération franke se trouva favorisée par l'anarchie que produisaient les seigneurs goths voulant ressaisir leur turbulente indépendance. Clovis commande aux Franks saliens. Des conquêtes rapides l'ont conduit vers la Loire : Goths et Franks sont face à face sur les deux rives. Pourtant la guerre tarde à s'allumer; mais l'Armorique est aux Franks, les Burgondes sont tributaires, et voici la plaine de Voulon. L'armée gothique est formidable; elle a, en tète, des colonnes d'Arvernes menées par Apollinaire, fils de Sidoine. Les Franks présentent leurs épaisses masses couvertes de fer. La Gaule est de nouveau l'enjeu de la bataille. Mais la plupart des Gallo-Romains qui suivaient l'étendard d'Alaric ne souhaitaient que d'être défaits : la victoire ne fut pas longtemps douteuse. Les Visigoths, attaqués au moment où ils venaient d'exécuter avec confusion un changement de position, n'ont pas lancé leurs traits que les Franks les abordent, la hache et le glaive au poing. A ce choc, les lignes d'Alaric s'enfoncent et ne se rallient pas : le prince tombe sous la bisaigue de Clovis. Les Arvernes tiennent : des charges furieuses les renversent; mais pas un ne songe à fuir. Jusqu'au soir les Franks, vainqueurs, s'acharnent contre ces rangs éclaircis qui n'ont pas reculé :
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ils forment sur le sol inondé (le sang rrdes montagnes de rr morts, ti LesYisigotlis ont perdu l'Aquitaine : la francisque germaine brise le glaive romain.
Furie avait fait recueillir par écrit les lois et coutumes des Yïsigoths, dont la législation empruntait déjà beaucoup à l'élément romain. L'invasion n'avait pas anéanti les lois des vaincus, et le code théodosien, observé dans les Gaules, presque à sa création, renfermant les Constitutions de seize empereurs chrétiens, était suivi par les peuples convertis que les évèques disposaient à comprendre les rapports du Droit avec les écritures. Afin de fortifier cette alliance, on avait songé à une collection spéciale que Licinius Rufïinus établit dans sa Conférence des lois romaines et mosaïques. Mais une collection nouvelle allait corriger trce qui paraissait inique; mettre en <r lumière ce qu'il y avait d'obscur dans les lois romaines fret le droit ancien, et anéantir les ambiguïtés qui donnaient lieu aux controverses journalières parmi les plaideurs, n C'est ce monument qu'éleva une commission d'évêques et de clercs, et qui devint la loi générale du clergé : code d'Alaric, ou bréviaire d'Anian. 11 reçut cette dénomination, au xvic siècle, du nom du référendaire qui le souscrivit en expédiant les copies aux comtes provinciaux. Le roi goth l'avait promulgué un an avant la bataille de Voulon. Il consacra, en s'ouvrant à l'insertion, abrégée ou textuelle, de leurs Institutes et de leurs Sentences, l'autorité des deux jurisconsultes le plus en renom dans les Gaules, Gaïus et Paul. Depuis l'édit d'Adrien jusqu'à ce code, c'est la consécration du droit écrit, qui coexistait avec la coutume. De leur action réciproque vinrent les Anciennes Formules que Baluze, le premier, mit au jour. Les Formules Arverniennes, conservées au
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nombre de huit , prouvent que l'organisation romaine survivait à l'invasion. Le roi de Lyon, Gondebald, avait publié, en 5o2, le code burgondien qui se nomma Loi Gombette: il mettait les Gallo-Romains sur le pied d'égalité avec les Barbares. La loi salique, au génie germanique, dont la rédaction n'est pas antérieure au vu* siècle, offrit un caractère bien différent du code des Visigoths. Son fameux article vi, devenu la loi tout entière, dans l'opinion commune, fut expliqué par la loi des Ripuaires : c'était des anciennes coutumes frankes que dérivait indirectement le sens qu'on lui attribua pour écarter du trône les princes étrangers et veiller sur la nationalité française par la transmission politique du commandement souverain. C'est avec son aide que Philippe le Long fit ratifier son accession au trône lorsque les grands feudataires s'opposèrent à son sacre.
Après la victoire de Voulon, le fils aîné de Clovis s'était dirigé avec un gros corps d'armée vers la Dordogne, le Lot et le Tarn, et avait soumis sans résistance l'Arvernie. Dans les villes réduites furent établis les leudes ou antrustions, les vétérans mérovingiens, avec attribution des biens des Visigoths, distribués par la voie du sort et constituant ainsi le premier alleu pour les nouveaux possesseurs : l'organisation municipale et l'administration intérieure ne reçurent aucune modification sensible. Apollinaire obtint de Thierry l'évèché d'Auvergne; mais la mort l'enleva peu de temps après qu'il eut été revêtu de cette charge.
Clovis avait réglé, en 5i 1, le partage impolitique de sa succession entre ses quatre fils : Thierry, roi des Franks orientaux, eut l'Arvernie, sa conquête pacifique et personnelle. Il fit de Metz la capitale de son royaume. Son frère
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Childcbert, maître du Berri, ambitionnait la possession de cette Lirnagnc dont on lui avait tant vanté la richesse et la beauté. Arcade, fils d'Apollinaire, sénateur, que Thierry avait froidement accueilli, s'était engagé déjà à Childebert par une preuve de dévouement qui déshonorait sa race : il avait accepté la mission de présenter à Clotilde une paire de ciseaux et un glaive nu en lui disant : ?r Veux-tu que tes fils vivent, la chevelure coupée, ou veuxcr tu qu'ils soient égorgés?* La reine, égarée par son indignation et sa douleur, répondit : rr J'aime mieux les voir ff morts que tondus!* Le sénateur courut livrer les deux aînés au couteau de Clotaire. Ce lâche Arcade se rendit auprès du Neustrien, et, flattant ses espérances, se présentant comme l'envoyé des Arvernes, lui persuada qu'il n'avait qu'à venir dans le pays pour en être reconnu le seigneur. Childcbert partit de Paris, où il résidait, au bruit de la mort de son frère, qu'on disait avoir été tué, au delà du Rhin, dans la guerre qui l'occupait alors contre Hermainfroy, roi des Thuringiens, et arriva, par une brume épaisse, au pied de la hauteur sur laquelle apparaissait la cité; il s'écria : ff Que je voudrais voir cette Li- <r magne!* Mais le riant horizon de la terre promise se déroba à ses avides regards sous les nuages qui enveloppaient les montagnes. Contre son attente et la promesse d'Arcade, il trouva les portes fermées. Incertain s'il retournerait sur ses pas ou s'il forcerait le passage, il arrêta ses troupes et campa jusqu'à la nuit. Favorisé par l'obscurité, Arcade, avec l'aide de ses clients, brisa les serrures d'une des portes principales et introduisit les Franks dans la ville.
Cependant Thierry était rentré vainqueur à Metz. A cette nouvelle, Childcbert se retira en hâte et laissa au gouvernement de la faction d'Arcade la capitale et le pays.
Pendant deux ans, sous son nom, les affaires furent ainsi gérées. Mais les Austrasiens quittèrent enfin les bords de la Meuse et vinrent en Arvernie : <r Suivez-moi, leur avait ffdit le roi des Ripuaires, et je vous ferai pénétrer dans « une contrée où vous aurez de l'or et de l'argent autant <rquc vous pourrez en souhaiter : les troupeaux, les escr claves, les vêtements, vous trouverez tout en abondance, r Arcade s'enfuit honteusement, à leur approche, chez les Biturigcs, abandonnant à la merci des événements sa mère Placodina et Aleyma. sœur de son père : après l'occupation , elles furent dépouillées de leurs biens et exilées. Les soldats de Thierry arrivèrent dans la basse Auvergne, où ils commencèrent à piller et à détruire. Ils réservaient les paysans jeunes et robustes pour les vendre comme esclaves. Attachés deux à deux par le cou, ceux-ci traînaient les chariots de bagages où leurs meubles étaient amoncelés. La capitale fut assiégée. A la vue de la dévastation et de l'incendie qui parcouraient la campagne, les habitants voulaient se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Les faubourgs abandonnés, ils se répandirent sur leurs remparts, dont l'évèque Quintien faisait le tour avec son clergé en promenant processionnellement les reliques des saints, en chantant des psaumes afin d'attirer la prompte assistance du ciel. Mais Thierry, irrité Je la résistance, allait ordonner l'assaut; la place était serrée de près : il fallut capituler pour prévenir les plus terribles malheurs. Le roi entra, et, dans sa colère, ordonna de raser les murailles. Alors, des terreurs religieuses retinrent les hommes chargés de cet office; ils n'osèrent porter la main aux chapelles qui s'y élevaient de distance en distance: pour eux c'était un sacrilège. Hilping, un de ses fidèles, vint dire au roi : rr Écoute-moi, glorieux maître. Vois ces murs, ils sont <r inexpugnables : je veux te parler des saints patrons qui les
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(r protègent; ii y a, en outre, dans ce lieu, un évèque qui <r passe pour grand devant Dieu : ne le maltraite pas et n respecte la cité. t Le prince, qu'un songe effrayant venait de tourmenter, suivit ce conseil et épargna la ville. Mais les lieux fortifiés, où les gens du pays s'étaient retirés, furent pris. Le château de Thiers brûla avec l'église en bois. Brioude et la basilique de Saint-Julien, saccagées par un détachement d'Austrasiens qui avait quitté l'armée, pendant la nuit, pour venir piller le sanctuaire, reçurent une restitution due à la vénération que Thierry portail au martyr dont la châsse avait été profanée. Issoire et son monastère <r devinrent un désert.* A Lovolautrum (Vollore), qu'un serf livra par trahison, le desservant de l'église, Proculus, ennemi de saint Quintien, tomba assassiné au pied de l'autel qu'il embrassait. Meroliacum (Olliergues) résistait, protégé par son assiette el ses rochers; il y avait de l'eau, des champs cultivés dans la vaste enceinte. Les Franks désespérèrent d'emporter ce château, lin soir, ayant surpris cinquante hommes de la garnison qui étaient imprudemment sortis, ils leur lièrent les mains derrière le dos, les conduisirent au bas de la muraille et firent signe, le glaive levé, qu'ils allaient les décapiter si on ne leur payait immédiatement rançon. Les assiégés, émus de pitié, rachetèrent les .prisonniers moyennant quatre onces d'or qui furent remises en dehors des murs. Les Franks renoncèrent à leur entreprise et se retirèrent. Mais, dans toutes les directions et sur toute la surface du pays, des solitudes du mont Dore aux retraites inaccessibles du Cantal, des forêts profondes dominant les vallées de la Dordogne et de l'Allier au pied des vieilles tours gaéliques que la vive force n'avait jamais pu soumettre, le Ilot de l'invasion descendit, sans cesse et remonta, et emporta tout, * hors la terre. ^ qui ne put venir grossir le
butin. Seul, le comte Basolns résista, avec quelque avantage, du haut de son château de Montcelis, aux conlins de l'Auvergne et du Limousin. Aucun asile ne demeura inviolable pendant cette affreuse désolation. Des hommes, illustres par leur rang ou distingués par leurs richesses, allèrent mendier le pain de l'aumône ou travailler pour vivre, loin de leurs palais démolis, de leurs domaines en cendres. Sur la route du Nord, suivie par les Barbares à leur départ, il y avait des gens de tout état, emmenés à la suite des longues files de chariots et de bagages que des soldats escortaient. On vendait aux enchères, çà et là, dans les lieux traversés par leurs maîtres, les jeunes gens des deux sexes qui étaient trop Faibles pour suivre la marche. La plupart des captifs allèrent , comme un troupeau pourchassé, enchaînés, jusqu'aux bords de la Meuse et du Rhin. Le jeune Fale, né dans la cité, fut emmené à Troyes, où l'abbé Aventin le racheta et lui donna l'habit rie religieux. L'évèque Vincent, pour reconnaître ses vertus et son mérite, l'éleva, par la suite, à la dignité de son coadjuleur. Il y eut des prêtres et des clercs arvernes qu'on arracha à leur patrie pour peupler les églises des Ripuaires. Parmi eux se trouva Gai, de famille sénatoriale, qui fut retiré du monastère de Gournon et attaché, malgré lui, à la chapelle royale. Mais sa beauté et la douceur angélique de sa voix lui gagnèrent si puissamment, les bonnes grâces de Thierry qu'il le fit successeur de Quinlien : il était le seizième évèque d'Auvergne, premier de son nom. G'est par lui que fut élevé Grégoire de Tours, son neveu, dont le père, Florentins, avait été donné en otagé à Thierry. Le peuple pleura Gai comme un ami, quand il mourut, après vingt-sept ans d'épiscopat : les juifs euxmêmes portèrent des torches pour honorer ses funérailles. \ la lin de celle expédition, dont chaque pas laissa
signe de deuil et trace d'extermination, Thierry avait quitté l'Arvernie en y établissant des «Ludes* et son parent, le duc Sigiwald, pour la garder : veiller à des ruines! Toute vie sociale disparaissait, avec les grandes traditions, sous une brutale tyrannie, niveau des dominateurs. Les forêts et les montagnes se peuplaient de religieux. Alors saint Pourçain devenait fameux par les miracles qu'a rapportés Grégoire de Tours; saint Protais édiOait le monastère de Combronde, où il vivait reclus; l'ermite Emilien, noble arverne, convertissait Braochio, jeune esclave thuringicn de Sigiwald, qui, après la mort du duc, ordonnée par Thierry, fonda le monastère de Vindiciacum (Vcnsat) et gouverna celui de Menât. Les saints A vit, Calais, Julien et Léonard inspiraient tant de respect par leurs vertus, par leur charité, que les Franks baissaient, à leur voix, ce glaive du conquérant qui était le droit, la loi, la raison suprême. C'est peu après la conquête de la Burgondie que l'unité ecclésiastique de la Gaule fut proclamée à la réunion d'Orléans.
Après le premier concile tenu dans la cathédrale, en 535, sous la présidence d'Honorat, archevêque de Bourges, et la lettre synodale des Pères, pour le droit des possesseurs indigènes, à Théodebert qui allégea la misère des Arvernes, laissons de côté les déportemenls du prince Chramne que Clotaire envoya en Arvernie pour y faire reconnaître son autorité. Malgré les sages avis de son conseiller arverne Anscovinde, tout en faisant la guerre à i'évéque Cautin pour soutenir son rival Caton, pendant le schisme qui régnait dans l'Eglise d'Auvergne, il ne montra que la turbulence de la débauche et finit par conspirer contre son père dont, plus tard, il dut implorer la miséricorde. Après s'être installé à Poitiers, la cité des Arvernes, qu'il voulait occuper de nouveau, lui avait
fermé ses portes. CJotaire le fit étrangler à la suite de la bataille livrée aux environs de Dol.
ÎNommons le comte Firmin, cet habile négociateur, mais ce pauvre général qui fit, pour aider les projets ambitieux du roi d'Austrasie, la triste campagne d'Arles, où le Rhône fut aussi fatal aux milices arvernes, battues par Celsus, patrice de Burgondie, * que le fut autrefois le « Simoïs aux Troyens. -n Marquons d'un signe noir l'épidémie de 567, qui, en un seul jour, entassa trois cents morts à Glcrmont, dans l'église de Saint-Pierre, parmi lesquels on compta Gaton et Cautin. Celui-ci, pour ravir son bien au prêtre Anastase, lavait enfermé vivant dans un tombeau de la crypte de saint Gassi, où déjà le cadavre d'un vieillard avait été déposé. Rappelons le passage des Saxons après leur rançonnement par Mummolus, et la peste de 58 1 que le vulgaire épouvanté appela le feu de saint /lw- Unnc. Ce fléau, attribué par la science à l'ergot de seigle, grain poudreux qui s'attache à la glume de l'épi, désola l'Europe. Voilons les expéditions des Arvernes en Septimanie, sous le comte Nicetius qui devint patrice de Marseille; et, déposant une fleur sur la tombe prématurément ouverte pour un des plus illustres Auvergnats, Grégoire de Tours, le prélat courageux, incorruptible, le père de l'histoire de France, le Tacite de l'ère mérovingienne, arrivons à d'autres scènes de douleur dont les Sarrasins seront les acteurs maudits.
A cette époque s'étaient formées les pieuses confréries des or Logeurs du bon Dieu, -n qui produisirent tant de merveilles au douzième siècle. Ces collèges d'architectes avaient établi un symbolisme qui donnait une signification distincte à chaque partie des édifices religieux : la forme de la croix, souvenir du crucifiement; l'abside, point incliné à gauche où Christ mourant avait reposé la tète; le tran-
sept et les chapelles rayonnantes du chevet, place des bras et image des épines de la couronne. Sept ou douze fenêtres se rapportaient aux douze apôtres ou aux' sept jours de la création, et trois portes principales indiquaient la Trinité. Dans la Ville d'Auvergne florissait cette école célèbre pour le droit, la grammaire et les belles-lettres, où saint Bonnet, vingt-troisième évèque, frère de saint A vit, s'était distingué par l'étude approfondie des lois de Théodose. Le prélat étant décédé à Lyon, son successeur Nordebert envoya demander le corps à l'évèque Godin, qui répondit : <r Je ne veux pas renoncer à un trésor que «Dieu m'a confié. 7» Plus tard, Procule l'obtint et le plaça dans l'église de Saint-Maurice qu'il fit restaurer.
En 710, pour venger le déshonneur de sa fille Florinde, séduite par Roderic, successeur de Vitiza, roi des Visigoths d'Espagne, le comte Julien, après avoir vigoureusement repoussé les musulmans de Ceuta, l'une des colonnes d'Hercule, où il commandait, ouvrit aux Sarrasins cette forte place et les introduisit dans sa patrie. L'empire des Goths tomba sous le fer des Turcs qui pourchassèrent le peuple défait jusque dans les Gaules. Mais, depuis leur apparition en deçà des Pyrénées et leur première étape dans la capitale de la Gothie gauloise, à Narbonne, en 719, jusqu'à l'expédition que dirigea Abdérame, général du calife Hescham, en 731, les sectateurs »le Mahomet n'avaient pas mis le pied en Auvergne. L'ambition des conquêtes, l'appât du butin ; la prédication fanatique de l'Islam par la parole et par le glaive, suivant la prescription du prophète; la poursuite de la soumission du rrfrandjat,* la grande terre {-gjj^ ^î), œuvre commencée des émirs el-Samah et Anbessa dans la Seplimanic et poussée jusqu'au pied des Vosges; enfin des circonstances de guerre favorables firent traverser les
Pyrénées occidentales à Abdérame, à la télé d'une armée formidable d'Arabes et de Berbères. 11 délit le duc d'Aquitaine sur la rive droite delà Garonne : Eudes vit, en fuyant, l'incendie de Bordeaux, passa la Loire et courut appeler à son secours les Franks du Nord. Charles-Martel était prêt. Grâce à l'habile manœuvre d'Eudes, qui envahit le camp des Sarrasins, le cimeterre se brisa, et Abdérame, le brave wali de Cordoue, se coucha parmi les morts dans les plaines de Poitiers. Aux lieux mêmes où l'arianisme était tombé avec Alaric, au commencement du vic siècle le flot envahissant de l'islamisme reculait. De même qu'Aristide à Platée et Marius à Aix, Glovis et Charles s'étaient inscrits dans les <r solennels fastes du genre ir humain, a et cette fois le monde échappait au Coran. Mais, après la déroute des Aquitains sur les bords de la Garonne, les Sarrasins s'étaient divisés en plusieurs corps et répandus dans diverses directions, tandis que le gros de leurs troupes envahissait le nord-ouest. Du Limousin et du Quercy ils pénétrèrent en Auvergne et dans ie Vclay. Rien ne résiste à ces nuées de cavaliers en turban qui, la massue appuyée sur le cheval, l'arc suspendu à l'épaule, dans leurs brusques algarades (*JÛJt) brandissaient, au galop des coursiers numides, leurs légères zagaies. Tous les excès se commirent sur leur passage. Incités à la cruauté par leurs cheiks, ils massacrèrent avec une sorte d'acharnement les populations chrétiennes. Le monastère d lssoire, une fois encore, fut détruit de fond en comble; «•eux de Thiers, Méliteuse, Mauriac, Brageac sont ruinés par les farouches infidèles, et la Ville d'Auvergne, rr si floft lissante qu'elle fût de toutes ses pompes, si bien gardée r qu'elle fût par l'épée de ses robustes défenseurs, par la «hauteur de ses tours, par l'épaisseur de ses murailles; •'la noble ville ne put échapper aux ravages de cette hor-
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rrrible tempête, n La cathédrale, bâtie par Nainace, neuvième évoque, fut en partie brûlée.
Cette malheureuse contrée avait à peine réparé ses désastres quelle devint de nouveau la proie de la fureur et de l'avidité des Austrasiens. Eudes était mort, laissant deux fds légitimes, Hunald et Atton, qui avaient défendu son héritage contre Charles-Martel. Hunald refusa de reconnaître Pépin; mais il ne se sentait pas de force à lutter contre un tel adversaire : il lui opposa Waïfre, son fils, ff grande âme dans un corps de géant," un Mérovingien primitif. Il abdiqua en sa faveur. Pour prévenir toute division des Aquitains, au cas où son frère disputerait l'autorité, il lit crever les yeux à Atton, qu'on jeta en prison. Waïfre accepté, Hunald prit l'habit monastique et se retira dans un cloître de l'île de Ré, où Eudes était enseveli. Pépin avait envoyé une ambassade à Waïfre; elle réclama des leudes fugitifs, le wehreghild pour desGoths de Septimanic exécutés sur l'ordre du duc, et le retrait de l'impôt dont il avait frappé les biens privilégiés de quelques monastères franks : sur refus, la Loire est passée à Mesvé en Nivernais. La campagne ne dure pas : Waïfre envoie ses deux cousins comme otages et Pépin fait sonner le départ pour rentrer a en France, v On désignait ainsi les pays situés au nord de la Loire, dont la vicomté de Paris était le centre politique. Mais, en 761, tandis que Pépin tenait le champ de Mars au fond de l'Austrasie, dans le pays ripuaire, le mâl dissous et les leudes dispersés, Blandin et Humbert, comtes d'Auvergne et du Berri, firent une pointe sur les terres frankes, ravagèrent avec l'élite de l'armée de Waïfre tout le pays d'Autun et poussèrent jusqu'à Châlon-sur-Saone, dont ils brûlèrent les faubourgs. Les possessions frankes furent ruinées jusqu'à la Durance. A celte nouvelle, Pépin, furieux, publie
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son ban de guerre, convoque ses leudes, passe la Loire à Nevers, et, accompagné (le son fils aîné (Charlemagne), qui fit ses premières armes et reçut le baudrier militaire dans celle campagne, il emporte, incendie Bourbon-l'Archambaud et marche sur l'Auvergne par Chantelle, dont le fort est rasé. Le roi des Franks était toujours courroucé. Arrivé devant le crChàteau-Claromont, d la citadelle qui a fini par donner son nom à la ville qui s'étendait au-dessous, au nord et à l'orient, il montre à ses lieutenant* les remparts qu'il voue à la destruction. La plaine, depuis la Bouble jusqu'au pied des monts Dômes, est saccagée sans obstacle : le siège est mis, la force a raison. La garnison Wasconne, qui aidait les habitants, est impuissante pour conjurer l'orage, et la résistance cesse devant les machines militaires que Pépin traînait après lui. Les murs s'ébréchèrent sous le choc de poutres énormes qui, mises en mouvement par des leviers et des cordages roulant sur des cylindres, venaient les battre de leur front de fer; les intrépides défenseurs s eclaireirent sous ces raides détentes qui lançaient en sifflant des traits armés de pointes aiguës, des blocs de pierre et des torches flambantes. La ville, enlevée d'assaut, fut mise à sac, la population égorgée, les Wascons tués de sang-froid, après la victoire, Blandin pris et chargé de chaînes. Et quand ils eurent tout ruiné dans la capitale, dégouttants de sang, gorgés de butin, les Franks s'en allèrent fouiller la province! Après Blandin, tué à la journée de Périgueux, Ghilping reçut le comté de Clermont : il périt en combattant dans le Forez.
Pépin fut touché des maux inénarrables qu'avait supportés l'Auvergne : souverain obéi et respecté de cette puissante contrée, il voulut faire oublier ce que la guerre avait conté, et ordonna d'en réparer les malheurs. De même que Thierry avait remis généreusement aux églises
l/AUVEHCNE.
le tribut qu elles payaient au fisc, ainsi Pépin accord» des immunités, releva des châteaux, des abbayes, des villages, et repeupla les lieux dévastés. Un synode fut convoqué dans le monastère de Volovicum (Volvic), le bourg de l'eu, ainsi nommé à cause de 1 énorme coulée de lave dont les environs sont comblés, et situé près de la cité arvernienne. Le roi y assista en personne. Au milieu d'un grand nombre d'évèques, de comtes et de gouverneurs de provinces, il parla contre les Sabelliens, qui attaquaient le mystère de la Trinité, et se montra plein d'une piété qui assoupit la haine envers le dominateur devant l'admiration qu'inspira le chrétien. Le diadème en tète et le manteau de pourpre sur les épaules, dans les cérémonies présidées par les représentants de l'Eglise d'Auvergne, on le vit, à la translation des reliques de saint Austremoine, déjà portées d'Issoire où elles reposaient dans l'église Saint-Paul, à Volvic, et que Lanfrède, abbé et historien de Mozat, demanda pour son couvent, on le vit, accompagné de sa cour, précéder l'arche où elles étaient placées, et, nouveau David, danser, les pieds nus, devant elles. Il rayonnait de joie et conviait le cortège à partager son extatique allégresse. Le tombeau de l'apôtre de l'Auvergne fut ouvert à la fin du xuc siècle, et on trouva les reliques telles qu'elles avaient été renfermées, avec les courroies qui portaient les sceaux de Pépin. Les dix-neuf diplômes de ce prince, qui ont été conservés, affirment ses libéralités envers l'Eglise et divers couvents qu'il fit l'objet spécial de concessions de terres ou d'immunités.
L'établissement des Franks ne porta aucune atteinte à la puissance du clergé : il lavait même augmentée. C'était chose juste, car l'Eglise seule possédait l'unité, qui fait la vraie force, cette unité qui s'était proclamée à l'heure où périssait l'unité politique. La, seulement, se trouvaient le
savoir et Tordre, l'énergie et la règle. Quelle autorité ne donnèrent pas a l'Eglise gallicane les conseils provinciaux, lorsque les prélats étaient élus par le peuple comme premiers pasteurs et premiers magistrats, avec ce titre légal de Défenseurs, créé par Valentinien pour la protection des faibles et la punition des grands coupables ! Par suite de cette espèce de tutelle que l'évèque exerçait, comme conseiller, sur le roi étranger, au moment même de la conquête, l'union se manifesta entre le prince frank et le prélat gallo-romain. Ce dernier parlait au nom d'une force morale qui refrénait une domination anarcliique, et, puissant médiateur, il tendait la main au petit et au pauvre, en faisant incliner l'épéc devant la croix. A cette époque encore, nos forêts et nos monastères étaient peuplés de nobles religieux qui trouvaient, dans les asiles monastiques, des souvenirs de leur existence passée, et cette vie intellectuelle évanouie avec la civilisation qui avait reçu le dernier coup de la framée franke. On ne voyait plus ces habitations de plaisance qui décoraient les alentours des cités, et ces métairies si considérables où vivaient les colons des grands tenanciers avant que le fastueux patriciat et la riche bourgeoisie se fussent, retirés dans les forteresses et les lieux escarpés pour fuir la guerre. Ce n'était plus sce doz des montagnes entassez de or paysages , — ces pentes de vignobles, en terrains de parcages, — ces rochers de chasteaux, ce couvert de boscr cages, — ce découvert de labourages, — ce creux de (r fontaines et — ces précipices de fleuves, n que Savaron trouva dans les vers d'Apollinaire. Le fameux Monastère Arverne, qu'avait fondé Mart ,près de la grotte qu'il s'était taillée dans le roc à l'entrée du vallon solitaire de Royal, et qui n était, en réalité, qu'une spacieuse et complète villa romaine, continuait à recevoir «ttout. ce que la na-
«tionalité du pays avait de plus noble et de plus vital, rpour résister, dans ces murs, réunis en faisceau, aux rf ruines du temps, aux conquêtes des hommes.» Les cloîtres abondaient : Randan et Mirandeuse, dans leur forêt de chênes; Teilhède et Gombrondc, au pied des monts de l'ouest et des plateaux de la Gombraille; Mozat, Chantoën, échappés à l'invasion et à la conquête, quoique partiellement dévastés; Menât, Manglieu s'étaient remplis d'une multitude de familles qui y trouvaient ce droit d'asile, ce refuge assuré au pied des autels dont le privilège avait été confirmé et étendu au concile d'Orléans de 5 1 1 : les Franks chrétiens, malgré leurs exigences et leurs caprices, n'osaient le méconnaître que dans un accès de violence sur lequel ils ne manquaient de revenir pour la restitution ou l'expiation. Des couvents de femmes, que le malheur des temps rendait si nécessaires, s'étaient édifiés à l'exemple qu'avait donné l'évêque Preject en faisant fonder, à Ghamalière, à Royat et à Marsat, des monastères de filles : là , elles échappaient aux dangers incessants que leur faisait courir la présence des Barbares. Un grand nombre s'y dévouèrent à Dieu sous la règle de saint Gésaire d'Arles, modifiée par celles de saint Benoît et de saint Golomban d'Irlande : leur mère était Gundilana, illustre patricienne de la cité.
Mais la voix des professeurs renommés ne s'était point éteinte entièrement au bruit des armes. Manglieu enseignait toujours, dans sa docte école monastique, le calcul, la grammaire, les Ecritures et même le code théodosien, à l'exemple de l'église épiscopale. Là, les hautes études avaient produit la réfutation publique des hérésies de Jovinien et de Novatien. Gournon rivalisait avec Menât pour les leçons de musique et de chant. Issoire, à peine sorti de sa poussière et que devaient relever avec splendeur les
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moines de Charroux, se distinguait par ses chaires de dialectique et de théologie. 11 y avait, dans d'autres monastères, d'autres écoles non moins fameuses. Les lettres profanes et sacrées florissaient aussi; la langue celtique n'était plus que la langue rustique, villageoise et laïque, ainsi que la désigne saint Eloi. On n'était point complètement tombé dans l'affreux latin de la fin du viue siècle; le mauvais goût, l'obscurité affectée ne remplaçaient pas exclusivement l'atticisme des siècles précédents; le parler de Virgile s'altérait, mais c'était un instrument superbe encore, soigneusement conservé par les érudils et qui ne s'était pas dégradé à cet idiome incorrect et corrompu produit par les alphabets de chaque peuple conquérant. Si les espérances des Arverno-Romains, de rester attachés à la civilisation latine, se dissipèrent à la venue des Franks, un vif sentiment d'orgueil dut les faire tressaillir et les consoler dans leurs retraites, lorsqu'ils apprirent que les guerriers à la longue chevelure s'étaient arrêtés, saisis de respect, au seuil de ces écoles qu'illuminait la gloire des sciences, des arts, de la philosophie et de l'éloquence. Dès le vie siècle, les écoles municipales avaient disparu, mais les écoles cathédrales leur avaient succédé.
La valeur, l'habileté, l'ardeur du patriotisme et du caractère ne purent sauver Waïfre. Toutes ses villes forcées; ses châteaux de Scorailles, Tournemire et Pérusse, les derniers qui lui restaient en Auvergne, démantelés et ruinés; tous les siens captifs ou morts, il combattait encore. Enfin, errant sur les limites du Périgord et du Poitou, et traqué par deux scares de Pépin , il périt assassiné pendant son sommeil; ses bracelets d'or furent suspendus à l'autel de saint Denis comme trophée. L'indépendance de
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l'Aquitaine succomba avec son chef; mais la conquête carolingienne n'avait été ni plus entière ni plus solide que celle de Clovis : les Aquitains restèrent un peuple à part dans la Gaule. Réunis un moment à l'empire frank, partagés entre des ducs et des comtes de la truste royale, ils conservent la nationalité et l'existence séparées qu'ils se sont faites sous les ducs héréditaires, laissant ainsi incomplète l'unité politique de la Gaule, qui était l'œuvre que voulait accomplir le prince frank : la haine des hommes du Nord s'y était plus fortement enracinée. Quand il sentit sa fin prochaine, le fils de Charles-Martel et le père de Charlemagne fit entre ses deux enfants, selon l'usage germanique, un partage que confirma, à Saint-Denis, l'Assemblée des ducs, des comtes, des évèques de France : Charles eut l'Occident et Carloman l'Orient, la Neustrie morcelée. Les fêtes qui suivirent le couronnement des deux frères, à Noyon et à Soissons, amenèrent le voyage de chaque souverain autour de ses états. Ce fut pendant cet éloignement accidentel que les Aquitains se révoltèrent A la voix du vieux duc Ilunald. Après vingt-cinq ans de retraite, il ressaisissait l'épée 'pour tenter de venger sa race. Charles ne lui laissa pas le temps d'augmenter le rassemblement considérable dont il s'entourait déjà à Toulouse, et, passant la Loire avec Carloman qui, jaloux, le quitta brusquement dans le Poitou avec ses leudes, il contraignit à la fuite Hunald, qui se réfugia en Vasconie, chez son neveu Lupus, duc des Gascons pyrénéens, le fils d'Atton! Il fut livré au roi frank. Charlemagne se contenta, avant de repartir avec son captif, de bâtir une forteresse au confluent de la Dordogne et de 1111e : pour marquer son intention de réunir l'Aquitaine au royaume des Franks, il l'appela Franciac (Fronsac), «rie château frank. v Mais, à la naissance du fils qu'il nomma Louis et qui fut Louis le
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Débonnaire, il résolut de reconstituer le royaume d'Aquitaine pour son apanage et de s'attacher, par cette résurrection d'une nationalité si longtemps et si bien défendue, ce peuple qui n'avait jamais accepté qu'à contre -cœur la domination des Franks. Le nouveau royaume eut la Loire, le Rhône, l'Èbre et les deux mers pour limites, c'est-à-dire la Septimanie, outre l'Aquitaine proprement dite et la Vasconie. Des comtes bénéficiaires gouvernèrent, préparant la place aux comtes héréditaires. Ils seront maintenus dans le devoir par l'institution des mim dominici, de ces commissaires du prince qui, avec délégation du droit de justice, pouvant présider eux-mêmes les placites généraux, devaient «par tout le royaume faire fr vivre tout le monde suivant la justice de la loi.* Ces envoyés, deux fidèles, un comte avec un évèque ou abbé, reliaient les parties de l'état au centre, en parcourant continuellement les provinces, et en exerçant une haute surveillance sur tous les officiers, notamment sur les scabins qui avaient remplacé les rach imbourgs aux plaids et qui exerçaient l'autorité judiciaire dans sa plénitude. Bernard de Cariât fut un de ces commissaires. 11 y avait, en outre, deux plaids généraux par an. Ithier est le premier qui administra l'Auvergne au nom de Gharleinagne, avec le titre de comte : il y jugeait les cas roynux. Cet Empereur, qui sut choisir pour maîtres Pierre de Pise et Alcuin; qui comprit, lui, Germain, qu'à la civilisation romaine appartenaient le droit et l'avenir; après avoir réformé l'Eglise, le grand Empereur ordonna, l'alphabet teutonique disparaissant dans les abbayes, qu'il y aurait des écoles pour le peuple. Les clercs de paroisses, qui se laissaient aller à une ignorance crasse, durent faire des instructions afin do dissiper les superstitions des <r tempescr taires, n ces devins et sorciers qui exploitaient surtout nos
campagnes en menaçant du feu du ciel ou de la grêle sur les vignes et les blés. Louis, couronné au Vatican par le pape Adrien, comme roi d'Aquitaine, pendant que Charlemagne était à Rome, ne fut pas plutôt rentré en France que son père l'envoya prendre possession de ses états. Les Aquitains se montrèrent sensibles à cette preuve de confiance et flattés de voir élever au milieu d'eux le prince destiné à les gouverner. Aussi les- populations se précipitaient sur la route du royal enfant, qui était porté dans son berceau et qu'on faisait, à l'entrée de chaque cité, revêtir d'un costume militaire et d'armes appropriées à sa taille. Assis sur un cheval de parade, habillé à la vascone, d'un manteau rond, sur une chemise à manches larges, les jambes nues, les pieds dans des caliges à éperons d'or, un javelot à la main, le roi de trois ans faisait son entrée au milieu d'un cortège brillant, dirigé par le comte Arnold, son leude nourricier, le plus pur et le plus fidèle des Austrasiens, que l'Empereur lui avait donné pour tuleur. Louis se montra ainsi à la capitale d'Auvergne. Lue de ses résidences fut indiquée à Ebreuil, dans la riante plaine que féconde la Sioule. Il y avait trois maisons royales qui partageaient le séjour du roi d'Aquitaine : Andiac, en Saintonge, Doué, en Anjou, et Casseneuil, en Agénois. Charlemagne exigeait que son fils habitât dans chacune de ces demeures, de quatre en quatre années, afin qu'il pût surveiller de près les points importants de son royaume. L'administration de ce prince, calquée sur le régime de la Gaule franke, et conduite par le sage Meghinher, fut douce et paternelle, et, à la mort de Charlemagne, l'Aquitaine conserva son titre de royaume. Louis s'y donna Pépin, un de ses fils, pour successeur. C'est sous sa gestion qu'apparurent, dans le pays, les premiers délégués impériaux pour la recherche et restitution des biens ravis
aux églises par suite des capitulaircs adoptés dans un synode d'Aix-la-Chapelle.
Pépin mourut en 838. Bérenger, comte de Brioude, de Yelay et de Toulouse, l avait précédé au tombeau. Ce seigneur s'était fait remarquer par son zèle à soutenir l'autorité royale et l'autorité paternelle, avilies dans leur sainte majesté par des fils impics; c'est lui qui restaura l'église et le chapitre de Saint-Julien de Brioude. Après les dégâts des Sarrasins, les moines s'étaient dispersés, et les riches domaines de l'église, devenus sous les Carolingiens un grand bénéfice militaire, se changèrent en comté. Bérenger releva le château de Vicloriac pour protéger le monastère, et rebâtit la basilique «r qui devait couvrir <r d'une ombre pieuse le tombeau du martyr de l'Auvergne. * Vingt chevaliers pour le service de la forteresse, trentequatre chanoines pour le service de l'église, formèrent un chapitre mixte, sans analogue encore dans la chrétienté, que son généreux fondateur dota d'un patrimoine de cent mas ou métairies. Louis le Débonnaire approuva et confirma la donation par la charte du h juin 8^5, qui déclara le chapitre exempt à perpétuité de toute juridiction royale et de toute redevance publique et privée : un cheval , un bouclier et une lance, offerts annuellement en don gratuit, constituaient le seul hommage à l'Empereur. Dans la chapelle des Pénitents, un ex-voto en bois représenta Bérenger avec le costume de chanoine, un genou en terre, et tenant sur l'autre le modèle de la basilique de Saint- Julien, qu'il dédie à la Vierge et a l'enfant Jésus.
L'Auvergne ne produisit aucun fait remarquable pendant les dissensions de la famille impériale, et jusqu'à ce dernier et si absurde partage de l'Empire, réglé dans la diète de Worms en faveur de Lothaire et de Charles, qui souleva violemment toute l'Aquitaine. Le vieux monarque
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s'attacha opiniâtrement à cette inique division qui dépouillait Louis et le lils de Pépin que les leudes aquitains avaient élu pour roi : prenant en personne le commandement d'une armée réunie pendant le plaid général ouvert à Châlon-sur-Saône, il partit de cette ville avec l'impératrice Judith et Charles, traversa la Loire et vint dans la V ille d'Auvergne. 11 avait confié à des chefs aquitains sa femme et son fils pour les conduire à Poitiers, et fait reconnaître l'autorité de Charles par les serments d'usage. 11 marcha contre les partisans de Pépin 11, qui s'étaient cantonnés dans les montagnes. Le blocus de Cartilatum (Cariai) fut la première opération de Louis. Mais les paysans qui défendaient ce château bâti sur un roc escarpé et à pic firent leurs conditions et ne donnèrent rentrée aux soldats qu'après avoir stipulé des clauses avantageuses pour eux. De là, l'Empereur rr s'avança dans rr le pays de; Torenne,^ dont il prit le fort. Après une campagne meurtrière pour Tannée décimée par la guerre d'escarmouches et de surprises des montagnards, que vinrent atteindre des lièvres produites par une automne sèche et brûlante, Louis congédia ce qui restait de troupes et se rendit à Poitiers pour y passer l'hiver. Il voulait reprendre les opérations au printemps; mais, obligé de courir aux bords du llliin où son troisième fils recommençait la lutte, il s'alita dans une île de ce fleuve, au-dessus de Mayence, et y eut une agonie cruellement triste, dernière expression de son misérable et malheureux règne. Il envoya la couronne à Lothaire, en lui recommandant de garder sa foi à Charles et à Judith, et il pardonna à Louis, crqui conduisait par la douleur, vers la mort, les r cheveux blancs de son père. -
La monarchie carolingienne touchait à su perte. Lothaire était en Italie, Louis en Bavière. Charles et l'Im-
pératrice à Poitiers : la lin du Débonnaire devint un signal d'explosion des projets ambitieux et des haines sourdes qui dévoraient ses héritiers. Lotliaire, déjà associé à l'Empire, veut être maître seul, s'appuyant sur les provinces du Midi, sur l'Italie et les Franks austrasiens : ses frères, à la tête des provinces neustriennes et allemandes, songent à lui résister par les armes; des préparatifs de guerre civile sont faits; enfin, le 25 juin 84i, à peine un an après la mort de leur père, dans les champs de l'Auxerrois, les compétiteurs en vinrent aux mains. Des masses énormes s'étaient avancées de tous les points de l'Empire frank. Alors Sanche Sanchez, frère d'Aznar, qui s'était approprié la souveraineté d'une partie de la Navarre, occupait toute la Vasconie avec Bordeaux pour capitale; le duc Bernard avait recouvré la Septimanie, que l'Empereur lui avait ôtéc en 83t>. , et agissait en maître indépendant. Il ne restait à Charles le Chauve que quatre points dans le reste de l'Aquitaine : Clennont, Limoges, Angoulême et Toulouse où le comte Warin le représentait. Pépin II était reconnu dans le Bouergue, l'Albigeois, le Périgord, le Quercy, le Vclay et la haute Auvergne. Les Gaules n'avaient pas vu de plus grandes années. Lothaire a les Italiens, les Franks austrasiens, des Ncustriens, des Burgondes, des Provençaux, et un corps d'Aquitains conduit par Pépin; sous l'étendard de Louis le Germanique se sont rangées toutes les milices des peuples d'au delà du lUiin ; avec Charles marchent les Neustrièns méridionaux et les Aquitains des cantons au nord de la Charente et de la Dordogne. A coté des deux armées, une troisième s'est rangée à peu de distance du champ de batadle : c'est celle des Seplimaniens. Bernard, leur duc, attend l'issue de la journée pour prendre parti. Non loin de Fontanet, l'action s'engagea entre les trois frères. Le choc est ef-
froyable; des torrents de sang coulent; l'espace manque aux morts pour tomber, et ça et là il en reste debout au milieu des autres cadavres. . . Quatre-vingt mille hommes sont sacrifiés dans une boucherie qui ne donne réellement la victoire à personne. Centre contre centre, les Franks de Lothaire ont enfoncé les légions germaniques de Louis, et, pénétrant dans leurs phalanges brisées, y promènent le carnage. Mais l'aile droite de Charles, composée des Aquitains et de Provençaux, a détruit, sous le commandement de Warin, l'aile gauche de Lothaire, où sont les Aquitains de Pépin. Tombant sur les Franks, le comte recommence le combat, soutenu par les Arvernes du comte Gérard. C'est une mêlée de lions. Enfin la fortune a préféré Charles le Chauve et Louis de Bavière. Au moment où les troupes impériales remportaient, les deux comtes, s'acharnant à leur flanc, les firent reculer sous l'irrésistible élan des soldats auvergnats. Le brave Gérard laissa la vie dans cette dernière attaque.
A cette bataille de Fontanet se rattache le commencement de la transformation du peuple frank en nation française : les Arvernes, qui y avaient pris une si large part, eurent l'honneur de contribuer ainsi à l'affranchissement de la Gaule et à la fusion de ses peuples. Le traité de Verdun régla les droits des princes belligérants aux dépens de Pépin, entièrement abandonné. L'Aquitaine et la Neustrie formèrent la France pour Charles le Chauve, avec la Meuse, l'Ebre, le Rhône et l'Océan pour limites; Louis le Germanique aura l'Allemagne, qui s'étendra de l'Elbe au Rhin, des Alpes à la mer du Nord. A Lothaire restent la Provence et la Lorraine, bornées par le Rhin, la Meuse et le Rhône, et jointes à l'Italie. Plus tard, par le traité de Fleury-sur-Loire, Pépin fut reconnu souverain de l'Aquitaine, sous la suzeraineté de Charles le
Chauve. L'Auvergne continua à faire partie du nouveau royaume dont étaient détachés les comtés de Poitiers, de Saintes et d'Angoulême; ils créèrent un gouvernement à part, le duché d'Aquitaine, conféré à Rainulfe, comte de Poitiers. Mais les Normands venaient de faire irruption dans l'Aquitaine : ils ne trouvèrent dans Pépin qu'une lâche inertie et poursuivirent leurs courses pillardes. Les leudes s'indignèrent. A la suite d'un plaid à Limoges, ils allèrent trouver Charles à Orléans et le prièrent de reprendre le royaume d'Outre-Loire. Pépin protesta ; dans sa lutte désespérée il appela à son secours tantôt les Normands et tantôt les Sarrasins. Excommunié, pris, rasé et remis aux moines de Saint-Médard de Soissons et échappé à leur vigilance; apostat, en dernier lieu, et compagnon des Normands dans leurs aventures de pirates, il tomba enfin au pouvoir de Rainulfe, qui l'envoya à l'Empereur. Cette fois, on l'enferma dans les cellules de Senlis, d'où il ne sortit plus. Cependant les Normands étendaient toujours le théâtre de leurs ravages : en 856, il allait de la mer Atlantique jusqu'à <rune ligne qui aurait passé par r Paris, Orléans, Bourges et Clermont d'Auvergne. r> Ces quatre cités avaient, en effet, été visitées sans qu'aucune troupe guerrière se montrât pour les secourir. En 866, ils reparurent en Auvergne. Ils avaient traversé le Poitou et le Limousin et débordaient dans nos campagnes à la lueur des incendies qu'ils allumaient à chaque étape, comme d'habitude, lorsque le vaillant Etienne marcha à leur rencontre. Hélas ! la poignée de braves qu i! avait pu réunir aux faibles troupes du comte de Poitiers et de Turpion, comte d'Angoulême, fut mise en pièces; il tomba lui-même, mortellement atteint, et le cor des hordes de l'Oder jeta ses insolentes fanfares dans la malheureuse cité d'Auvergne.
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Le comte Bernard Plantevelue, que Louis le Bègue avait nommé par testament tuteur de son (ils aîné, s'était distingué dans la guerre soutenue contre Boson, duc de Provence, déclaré roi de Bourgogne parle synode de Mantaille : le comte d'Auvergne, après les sièges de Mâcon et de Vienne, le força à rendre hommage de sa royauté d'Arles, qui s'étendait depuis le Jura et la Méditerrannée jusqu'à la Savoie et au Rhône.
Eu 916, lorsque Roll, le fameux rr roi de mer» devenu la terreur des bords de la Seine, ce géant surnommé le Hfarclteur, parce qu'il n'avait pu trouver aucun des petits chevaux de Scandinavie capable de lui servir de monture; lorsque ce chef des Norvégiens commandait en maître dans la Normandie qu'il avait envahie en corsaire, les pirates reviennent encore. Que fait alors le premier comte héréditaire, Guillaume le Pieux, fils de Bernard Plantevelue et de la noble Erinengarde, lui qui fut «apte à la <r guerre* contre le roi, Eudes et Hugues de Bourges, que fait-il pour protéger le pays dont il a la défense? Son courage laisse passer la destruction, et sa piété relève les monastères détruits... En ()63 , Guillaume Fier-à-Bras avait succédé à son père dans le duché d'Aquitaine; mais il n'eut pas la possession de l'Auvergne, qui y était déjà depuis longtemps annexée; ce fut le comte de Toulouse, Guillaume Taillefer, qui la reconquit et l'octroya en fief au vicomte de Glcrmont : ainsi se fonda la seconde maison des comtes d'Auvergne.
Vingt-deux ans avant l'invasion des pirates, un des derniers Celtes de pure race, Géraud, comte de Limousin , avait assis dans la haute Auvergne les fondements du monastère de l'ordre de Saint-Benoît qui a rendu son nom célèbre et qu'il mit sous la protection immédiate du saintsiége, de qui seul il devait relever, soit pour le spirituel,
soit pour le temporel. Fils de Gérard, qui était glorieusement tombé à Fontanet, il comptait Pépin , Louis le Débonnaire et Gharlemagne parmi ses aïeux maternels. Ne voulant rien tenir en fief de la couronne, Géraud avait renoncé au comté de Limousin pour se borner à la tranquille possession de ses domaines allodiaux. H demeura neutre dans l'entreprise de Rainulfe II pour se faire proclamer roi des pays situés entre la Loire et les Pyrénées. C'est au pied de la colline sur laquelle se dressait le château de Saint-Élienue, dominant la plaine et la Jordane et protégeant les chétives habitations attachées à la culture des terres voisines, que le comte établit l'église et le cloître. Il les plaça sous l'invocation de saint Pierre, à la sauvegarde du roi Charles le -Simple, et les entoura d'une enceinte de murailles. Ensuite il prit cent serfs T chefs de famille, dans ses terres dont les dépendances allaient jusqu'au Puy-de-Griou, leur donna la liberté, qu'il ne pouvait étendre à un plus grand nombre, par respect pour la loi Fusia Ganinia, transportée dans le Bréviaire d'Alaric par un fragment de Gaïus et une sentence de Paul, et les gratifia, sous la sanction d'un vote public, d'un régime municipal : juge, ami et protecteur de ses vassaux, au milieu du misérable bourg qui se groupait aJors auprès du château, il créa les éléments de la cité d'Aurillac. Géraud conservait ainsi les derniers débris de la curie antique dont la province avait joui : c'est là, assurément, un des plus vieux monuments de l'organisation municipale. Il se rendait à jeun au plaid, suivant la prescription d'un capitulaire de Gharlemagne, et présidait le mâl. Le nom du «bon comte* brillait d'une auréole de sainteté. Il mourut, le i3 octobre 950, à Cezeinac, dans le Quercy. Les moines cl'Aurillacr , conduits par l'abbé, transportèrent le corps de leur fondateur dans leur église, où
le reçut un cercueil de pierre, près de l'autel du prince des apôtres. H y resta jusqu'en 972 , date de la consécration de la nouvelle église construite par Géraud de Saint- Géré : on l'enferma alors dans une châsse déposée sur un autel. Géraud avait été, immédiatement après son décès, béatifié et exalté.
C'est dans ce monastère que, cinquante ans plus tard, un pauvre pâtre, né sous le chaume de Belliac, fut rencontré au milieu de son troupeau par Géraud de Céré et l'écolâtre Raymond de Lavaur, directeurs du couvent, qui allaient au château de Saint-Simon. L'enfant regardait le ciel avec une branche de sureau transformée en tube : il fut conduit et élevé au secrétariat d'Aurillac. Ce pâtre sera un jour le commensal des papes, le précepteur d'un empereur et d'un roi; rénovateur de la science, il étonnera, par l'immensité de son savoir, le siècle qu'il remplira de son nom, qu'il absorbera en lui; archevêque de Reims et de Ravenne, il sera exalté au pontificat après Grégoire V. Ce sera Sylvestre II : c'est Gerbert.
La haute Auvergne est restée confondue avec le reste de la province jusqu'à la fin du ixe siècle. 11 y avait alors six comtés, ceux d'Aurillac, de Brioude, de Tallende, de Nonette, de Turluron, de Cariât, divisés en vicairies.
L'Ere Barbare est fermée. Désormais, le fait seul ne
régnera plus dans le monde : voici venir le droit, le rude droit de la féodalité.
