S. A. I. LE PRINCE NAPOLÉON

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Je réalise enfin le rflve de mes jeunes années. D'une main pieuse, j'ai réveillé dans leurs tombeaux, ici, gardés par les peulvans, là, chargés de runes ou d'armoiries, ces morts illustres dont les siècles ont sacré la poussière. La solitude faite autour de ces grandeurs qu'un tumulus a enfouies, ou qu'un suaire béni a renfermées, m'a attristé; j'ai voulu dissiper l'ombre répandue par l'oubli, muet destructeur. Dans ce inonde celtique, si longtemps recouvert par les couches successives des traditions romaine et germanique, n'y avait-il donc rien qui appartînt à l'Arvernie ? Ses beaux noms effacés ne peuvent-ils retrouver leur première splendeur?

Si l'Auvergne n'attend plus son histoire chronologique, elle appelle encore un de ses enfants pour payer un nouveau tribut à son histoire générale.

m INTHODI CTKi.N.

Convié par mes amis, j'ai aiiihitioniiô de devenir cet écrivain : puisse mon esprit avoir secondé mon cœur!

Ce désir me toucha le jour on je pris séance dans l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Clermont-Ferrand. A la suite du concours par elle ouvert , l'Académie avait honoré de ses suffrages l'Histoire des guêtres reliffieuses en Auvergne aux n/f et \ nie siècles. Aussi mon discours de réception traitait de l'Auvergne; la réponse flu président se termina ainsi :

rr L'Auvergne a eu ses jours de grandeur, de prospérité, «de gloire, de revers, de malheur et de misère. Peindre rr les uns, rappeler les autres, est une tache grande et noble rr à entreprendre. Vous l'avez compris, Monsieur, et, en tra- (rçant à grands traits la classification des époques et l'indice cation des couleurs qui doivent en nuancer le tableau, rrvous nous avez révélé la pensée, qui doit vous préoccuper, de devenir ce peintre; nous ne pourrions qu'exrr citer votre courage, et tout espérer de vos efforts. Vous ce ne pouvez vous dissimuler que la carrière à parcourir «sera longue et difficile ; mais vous avez, par vos premiers rr écrits, offert toutes les chances et probabilités de succès. « C'est une vaste série de tableaux et d'événements. L'imarrgination s'en effraye; mais que ne peut-on vaincre paire une courageuse résolution, une étude sérieuse et soutenue? Vous pouvez vous y livrer, et l'Auvergne, qui crvous doit déjà une belle page de son histoire, attend de « votre zèle, de votre dévouement à la science et à son illus-

INTRODUCTION. t.ii

«tratioii, un livre qui fera sa consolation et ajoutera à la rr gloire commune, n

C'est ce livre, résumé, que j'ai tâché d'écrire, en ranimant les souvenirs d'origine et de patrie.

Et lorsque le travail fatiguait ma tête, je mettais devant moi, pour reprendre courage , ce pli où Béranger me disait : «t C'est un chant de gloire et de douleur pour votre rr Auvergne chérie ! . . . n

L'Auvergne est une des plus magnifiques contrées du monde avec ses pics aigus, ses puys arides, ses vastes et riches plaines, ses plateaux, ses collines fertiles, ses vallées ravissantes; avec ses courants de lave, ses cratères et ses lacs ; avec toute cette admirable nature qui reflète de sublimes beautés. Vers le midi, voyez les cônes de la Durande et de la Durandelle, « qui sont comme dans le ciel; r> vers l'ouest, les cimes granitiques de la Margeride et du Linguet; vers le nord, les monts Dores et les monts Dômes largement dessinés, ces sommets de la Marche et de la Combraille qui vont insensiblement se perdre dans les sables du Bourbonnais. Cette courbe immense, à l'extrémité méridionale, reliée par la longue chaîne du Forez et l'angle gigantesque formé par son écartement, s'appelait Basse Auvergne avant 1790. Partout , assemblages rares, contrastes heurtés, produisant une harmonie austère, mais pleine de grandeur, relevée encore par des aspects infinis qui prodiguent la grâce et la séduction.

Et cette Haute Auvergne si imposante par le Plomb du

Il, INTRODUCTION.

Caillai, à i,H5y mètres au-dessus tlu niveau de la mer! Au sud-ouest, du Puy de (iriou sort *ce large Ileuve de r verdure *n nommé par La Cère, et qui se verse rc dans r une mer de prairies, la plaine d'Arpajon. * A droite, c'est la vallée de la Jordanne, aux rives délicieuses, et la vallée de Marmanhac, aux vieux châteaux qui tombent, aux riantes villas qui s élèvent. Vers le nord, en sondant le vallon sinueux de Fontangcs, non loin du Bois-Noir, c'est l'Alice, qui, dans sa chute, forme la cascade admirée de Salins. A l'est, voici les gorges et les précipices du Lioran, la pittoresque vallée d'Allagnon, et, là-bas, la Planèze. Partout, empreintes volcaniques, cachet de feu ! C'est devant ce majestueux spectacle que BulTon aurait surtout dit : «Ceci est la création en grand. d C'est en face du sol auvergnat que le géographe d'Amasie aurait plus vivement exprimé ce qu'il appliquait à la Gaule en général : <r Une si heureuse disposition des lieux suffirait pour prouffver la Providence. r> Oh! il n'est pas besoin d'être un de ses (ils pour le chérir de cœur, ce pays que la Nature a fait si beau, la Politique si puissant et la Science immortel !

La Nature? Entendez l'époux de Papianilla, le patrice qui vit dans la bibliothèque lilpienue sa statue de bronze couronnée de lauriers, s'écrier avec enthousiasme : <r L'étranger qui a mis le pied sur cette terre ne peut plus se ff résoudre à la quitter : il y oublie bientôt sa patrie.^

La Politique? Pour 1ère celtique et l'ère gallo-romaine,

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