LE COMTE DE RANDAN

tr Dieu éteigne la race des Valois ! v ce cri a été poussé par le peuple de Paris après la confirmation du double assassinat de Blois. Les Seize organisent sur le champ une administration politique. L'Union délègue le gouvernement militaire à un représentant de la famille de Lorraine, au duc d'Aumale, en attendant l'arrivée du duc de Mayenne; en même temps, les échevins expédient des courriers pour porter aux provinces le cri d'imprécation delà capitale. La Sorbonne, cette grande autorité ecclésiastique qui affectait de montrer ses sympathies pour l'Union et surtout ses rapports d'opinion avec le conseil des Seize, délia le royaume du serment de fidélité à la couronne : elle provoqua ainsi le soulèvement de la plupart des villes que retenaient toujours le vieux respect pour les princes, le dévouement religieux à la monarchie. Les Ligueurs de Paris se proclamèrent gouvernement provisoire. Le duc de Mayenne est le nouveau chef, sous le titre de <r lieutenant général de l'état royal et couronne de « France. i> Il distribue les gouvernements à ses partisans : Randan a l'Auvergne.

Au milieu de ces tumultueuses agitations, la mort vint enlever Catherine de Médicis : Clermont dut beaucoup à cette reine.

Que faisait donc Henri 111 pendant qu'on le dépouillait, qu'on le faisait «roi du néant,» ainsi que l'avait redouté sa mère, qu'il ne pleura pas? 11 multipliait les messages explicatifs de son horrible coup d'état. Il transférait à Tours le Parlement, la chambre des comptes et la cour des aides

île Paris. I n courrier, rie chevaucbeur d'écurie du roi,* Embrelin, arriva en Auvergne portant une dépêche royale adressée aux bonnes villes.

Elle fut d'abord lue à Issoire par le courrier et excila un murmure d'indignation. Témoin de l'effet produit, Embrelin s'écria avec ironie : «r Quoi, messieurs, vous plaignez le Guisard! vous en verrez bien tomber d'autres rrpar terres Embrelin parcourut plusieurs localités et n'eut pas à s'applaudir de la réception faite aux doléances de Henri 111. Glermont seul offrait un centre d'action dans l'intérêt de la couronne. Mais Mavenne écrivit à Randan, qui fit soulever l'Auvergne. Il établit sa place d'armes a Riom : frappé de destitution, il appela les Etats à Rillom.

Les évêques dévoués à l'Union s'y rendirent. L'évèque François de la Rochefoucauld, environné d'un nombreux clergé, ouvrit par un long discours la séance, qu'il présida. Le comte de Randan se leva. 11 parla peu, mais sa nic4le assurance, une élégante simplicité, un accent persuasif et rempli de conviction lui méritèrent tous les suffrages. I n entraînement d'exaltation gagna l'assemblée. Au même instant se présentèrent , comme s'ils eussent attendu le mot d'ordre, lévèque de Castres, un président et deux conseillers, deux capitouls et deux marchands, venus de Toulouse et représentant le clergé, le Parlement, la bourgeoisie et le commerce : ils se dirent envoyés par les populations de Languedoc pour exhorter les Etats de Rillom à se joindre au conseil des Dix-lluil qui gouvernail Toulouse. L'assemblée arrêta qu'un serment solennel serait prêté à la Ligue, rr sur les saintes Evangiles, r dans l'église des Jésuites.

Après cet engagement, Riom accepta les conséquences de son avenir lié au drapeau de la Ligue, line attitude toute martiale y lut pris** : on ne songea plus qu'à soute-

nirle rôle armé qui était dévolu à la cité. La Ligue retentissait au cœur comme aux extrémités de la province : l'étendard de l'Union flottait encore dans les grandes localités et sur les plus forts châteaux de la haute Auvergne.

Clermont avait aussi tenu ses États, mais devant fort peu de députés. Cette ville resta d'abord seule avec Montferrand pour soutenir le parti du roi. Riom méprisait ses démonstrations et pressait les préparatifs militaires.

Pendant que Ligueurs et Royalistes préparaient l'arène dans laquelle ils allaient se heurter, les Religionnaires s'établirent à Maringues. Cette ville commerçante, sur la rive gauche de la Morge et près du bord de l'Allier, leur servit de quartier général pour les attaques de partisans.

Jean de Montmorin s'était rapproché du comte de Randan : il céda aux instances affectueuses du gouverneur qui lui demandait son amitié, et accepta la lieutenance pour la Ligue. 11 fortifia ce parti de quatre cents hommes de pied et de trente maîtres. Son exemple entraîna le marquis de Canillac, froissé par la hauteur de la cour; il reconnut Randan chef supérieur et mit aux ordres du lieutenant général du royaume un corps superbe de chevau -légers, gardant près de sa personne deux compagnies d'ordonnance.

Cependant un germe de division, qui devait rejeter Issoire dans la tourmente politique et religieuse, était renfermé dans le sein même de la cité. Après la dernière Lettre de Henri III, les échevins de Clermont avaient écrit aux villes du haut et bas pays pour qu'elles eussent à envoyer des représentants chargés de traiter des affaires de la province et de renouveler le serment de fidélité au roi. La menace de cr sévir contre les défaillants avec toute <r rigueur de guerres terminait la convocation. Les consuls

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d'Issoire assemblèrent le corps commun et communiquèrent la circulaire do Clermont. Hue délibération allait s'engager lorsque les Aulterochcs l'interrompirent par une tentative de soulèvement.

Ils parcoururent la ville et accusèrent les notables d'avoir vendu Issoire au comte de Handan. Gilbert Lyron, leur parent, se joignit à eux et excita le peuple à recevoir le marquis d'Allègre pour gouverneur : personne ne crut a ces insinuations; la ville conserva sa liberté. Lyron el les Aulterochcs, dépités, vinrent trouver le marquis a son château et l'assurer que, s'il pouvait seulement pénétrer jusqu'à la grande place et parler aux habitants, il serait proclamé gouverneur d'Issoire.

C'était un gentilhomme magnifique. Son visage mah* s'animait de finesse, mais son regard était plus fier que pénétrant, son sourire plus gracieux que spirituel. S il y avait dans ses manières un mélange de brusquerie et de douceur qui faisait un pénible contraste, sa bonne humeur et sa voix bienveillante corrigeaient bientôt ce qui ne manquait pas de choquer au premier aspect. Les honneurs le nattaient autant que la gloire. Son caractère inllexible, quand un projet important l'occupait, se laissait aisément subjuguer dans la vie privée. Il était d'une recherche extrême pour ses habits et tenait a frapper le peuple par l'éclat de sa personne. On le vit, sur la place d'Issoire, portant en vrai raffiné la fraise a grands canons, le pourpoint tailladé de dentelles, une casaque de velours brodée d'or, et, suspendu au cou, un portrait enchâssé de diamants. A quelques pas, un valet de pied étalait un manteau bleu d'azur, lamé des plus riches broderies. D'Allègre, homme purement politique, n'avait aucune conviction religieuse. Il consentit à tenter l'aventure et partit de Meilhaud, suivi de douze gentilshommes. Arrivé

à la porte du Pont, il demande aux gardes de le laisser entrer pour communiquer au peuple un avis important. Le consul Charrier se trouvait là : homme expérimenté, il devina l'intention du marquis et lui répondit laconiquement que, s'il avait quelque chose à dire au peuple, lui, son représentant, l'écouterait volontiers et rapporterait ses paroles à la maison commune. Il pria le marquis de ne pas aller plus avant. D'Allègre vit son espérance déçue et se contenta de demander la collation. On souscrivit à ce souhait. Le marquis ôta son feutre à petits bords que surmontait un panache blanc, posa la main sur la cuirasse armoriée qui couvrait sa poitrine, à la place de son cœur, prit un verre, et se tournant vers le rempart entouré de curieux : «Mes bons amis, petit peuple de la ville, c'est et à vous que je bois, non pas à ces m y lords qui vous a trahiront et qui vous trompent. *

Il ajouta à la seconde rasade : <rJe bois à la bonne * grâce de messieurs les Aulteroches. t> Après un salut répété, il reprit le chemin de sa résidence, suivi de ses gentilshommes.

Les Aulteroches s'attachèrent plus que jamais au dessein d'introduire le marquis dans la ville : ils allèrent jusqu'à la plus lâche perfidie pour réussir. Un Jacques Bugeon, qui s'était retiré à Issoirc après avoir été banni de Clermont , devint leur émissaire. Ils l'envoyèrent à d'Allègre »*n lui demandant promesse de livrer à leur merci les personnes dont le nom était inscrit sur des tablettes présentées par le messager. A ce prix, tout étant disposé, on le faisait gouverneur d'Issoire. D'Allègre ne souhaitait rien aussi vivement que cette flatteuse dignité : il promit tout, résolu de ne rien tenir après le succès.

L'exécution du coup de main fut remise au jour de garde des Aulteroches à la porte du Pont. D'Allègre fit

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venir cent vingt hommes entrèrent, la veille, à minuit, flans le château de Meilliaud et le quittèrent avant l'aube, se dirigeant vers Issoire. Les soldats arrivèrent à huit heures du matin et se montrèrent à la porte du Pont, où les Aulteroches venaient de placer des gens alïidés. Deux sentinelles dévouées occupèrent le clocher, afin que le tocsin ne put être sonné lorsqu'on découvrirait le marquis. Ces précautions ne furent point inutiles. Des paysans qui faisaient faction sur la muraille crièrent aux sentinelles de répandre l'alarme, aussitôt qu'ils eurent aperçu la troupe : des risées leur répondirent. Les gardiens du clocher prirent un verre rempli de vin et le vidèrent en criant avec raillerie : «A votre bonne gritee, amis les paysans!* Le marquis put ainsi s'approcher sans obstacle. Les consuls Charrier et Chauveton arrivaient à l'instant, attirés par les Aulteroches, sous prétexte d'une garde plus vigilante, mais, en réalité, afin qu'il leur fût facile de se venger sur ces bons citoyens, qui s'étaient opposés à des desseins pernicieux pour la tranquillité du pays. Les verrous étant tirés, les portes s'ouvrirent devant d'Allègre. A peine l'avant-garde était entrée que les Aulteroches se jetèrent sur Chauveton et le renversèrent sous le fer de leur hallebarde. On le laissa pour mort. Charrier aurait subi le même sort sans la pitié d'un gardien qui l'éloigna : «Monsieur, lui dit-il, nous aurons bientôt l'alarme; <r retirez-vous et allez nous chercher de la poudre, v Le consul s'éloigna et fut sauvé.

D'Allègre marcha droit à la place, entouré de ses soldats et de beaucoup d'habitants qui venaient d'accourir. Là, il fit crier à tous : a Vive le roi!n et répondit aux Aulteroches, qui le pressaient de leur remettre les Issoiriens désignés sur les tablettes de Bugeon : rJe ne suis <rpas venu en cette ville pour venger vos querelles et vos

ERE MODERNE. S'il

«différends; j'y suis venu pour le service du roi.» Les deux frères s'emportèrent grossièrement à ce déni d'assassinat. Pour les calmer et ne point compromettre son succès, le marquis lit incarcérer deux ou trois personnes, qu'on relâcha peu de temps après.

Cette prise effectuée, d'Allègre laissa à Issoire deux cents arquebusiers et quelques cavaliers, et se retira à Germent avec trente chevaux pour d'autres entreprises. Frédeville était lieutenant.

Ghauveton dévorait en silence les humiliations que les Aulteroclies lui taisaient subir depuis l'entrée de d'Allègre. Mais, au milieu de la nuit, des amis sûrs se réunissaient auprès de lui : ils décidèrent d'appeler le comte de Randan, occupé alors à faire le blocus de Montferrand. Profitant des mauvaises dispositions de Frédeville, qui, afin de plaire aux Aulteroches, dont les propriétés étaient situées du coté de la Berbiziale, ouvrit cette porte mal fortifiée et ferma celle du Ponté qu'on avait mise à l'abri du pétard, deux délégués envoyèrent au comte l'indication des moyens faciles pour faire sauter les fortifications et prendre la ville, les Royalistes n'y étant pas encore établis. Le gouverneur se mit sur-le-champ en mesure. Il avait eu un regret extrême de ne s'être pas assuré d'issoire avant le marquis d'Allègre, car cette place devenait pour lui d'une importance majeure. Il appela ses ordonnances et manda à nombre de gentilshommes de se rendre à Aulnat, pendant la nuit, avec leurs compagnies. Il y vint, lui-même, à la tète de ses troupes, fortes de neuf cents chevaux et d'un régiment de fantassins. A six heures du soir, le i3 juillet, le corps entier se mit en marche. Eu suivant les bords de l'Allier on trouva des chemins presque fermés, a peu près impraticables ou d'une difficulté extrême : les gens de pied retardèrent. Il ne fut pas pos-

sible d'être devant Issoire avant le jour. On crut l'entreprise manquée. Mais le comte s'approcha de la ville jusqu'à une portée d'arquebuse, fit camper sa petite armée et envoya le comte de Chalus et le capitaine Saint-Marc pour soutenir le capitaine Lacroix, qui devait faire jouer les pétards. A la tête de cent cinquante gentilshommes, le casque au front, l'épée à la main, le comte suivait cette première troupe. Par un bonheur inespéré, la sentinelle postée au haut de la muraille ne s'aperçut d'aucun mouvement. Les Ligueurs abordent la première barrière couvrant la porte d'un ravelin et défendant une autre barrière entre cette porte et l'entrée principale. 11 y avait encore le pont-levis à rompre avant de pénétrer dans la ville. Le capitaine Lacroix s'avança rapidement et mit le pétard à la première barrière. L'explosion fut terrible. L'alarme jetée, les remparts se couvrent de défenseurs qui font pleuvoir les arquebusades sur l'intrépide guerrier. Calme sous ce feu, le Ligueur, soutenu par les compagnies de Saint-Hérem et de ChAteauclou , pose promptement un second pétard vers le ravelin, qui croule avec fracas, arrive à la seconde barrière et l'enlève par pièces. Là se présentaient les plus sérieux obstacles : le pont-levis énorme ne pouvait être facilement forcé, les décharges redoublaient. Lacroix, malgré tout, poursuit sa mission périlleuse et glisse le troisième pétard. 11 s'aperçoit qu'il a laissé tomber la fusée dans le fossé, il en fait une autre sur le lieu même. Pendant que cet héroïque oflieier se tenait ainsi à pleine portée, les Issoiriens royalistes, mêlés aux soldats de Frédeville, fortifiaient la dernière porte par des pierres, des poutres, des chevrons. Le feu des murs était accompagné d'une nuée continuelle de lourds cailloux. Les Ligueurs ne se tenaient plus qu'à dislance. Deux fois Lacroix est renversé; un troisième coup fait

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jaillir son sang et emporte son casque brise : sa UHe nue n'a plus de défense. Sous cette nouvelle tempête, ainsi (pie le lion blessé, il s élance, applique le pétard garni et allume la mèche. Cette explosion est plus efl'royahle encore (pie celle de la première barrière; le pont-levis vole eu éclats, la porte saute, des débris enflammés retombent sur ceux qui se pressaient derrière : plusieurs sont écrasés. L'escarre a ouvert un passage vers lequel courent les Ligueurs et que disputent les soldats du marquis d'Allègre.

Au moment de cette opération décisive, le comte de Randan et la noblesse qui l'entourait, couchés ventre à terre, attendaient le résultat. Aussitôt que l'ouverture est faite, ils se lèvent et se portent à la brèche, Randan, le premier, un épieu aux mains. Le gouverneur, bien secondé de ses gentilshommes qui avançaient sans crainte, garantis par des cuirasses a l'épreuve, se fait jour au travers des soldats, perce la mêlée et s'avance jusqu'au milieu de la grande place. Serré de tous côtés, assailli par un gros de piquiers, enveloppé, il soutient le choc avec avantage et reçoit sur la tète un coup de hallebarde qui décloue la visière de son casque; mais la place est emportée : les vainqueurs dégagent leur général.

Les Ligueurs se répandent dans la ville, péle-mèle, et forcent les habitants et les soldats à abandonner le combat.

Randan use généreusement de sa victoire; il fait crier «• défense sur la vie d'aucun carnage ni cruauté, v Malgré ses soins, plusieurs quartiers furent pillés. Les Aulteroches s'échappèrent sous un déguisement de paysan et coururent se réfugier à Meilhaud. Frédeville manqua de cœur dans cette circonstance : le comte de Randan lui accorda la vie et la liberté, à condition qu'après un certain temps il viendrait apporter sa soumission à Riorn et ne

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ferait plus la guerre. Le clief ligueur alla, avec ses officiers, visiter Ghauveton, dont les Aulteroclies avaient demandé la tète pendant l'attaque du capitaine Lacroix. Deux jours après, un conseil fut tenu pour désigner le nouveau gouverneur d'Issoire : les gentilshommes portèrent leur choix sur le comte de Chalus.

Aigueperse avait refusé d'entrer dans l'Union : Coèffier d'Effiat, promu gentilhomme-servant de Henri III, venait d'obtenir le gouvernement de Glermont et de toute l'Auvergne, qu'il ne devait néanmoins exercer qu'en secret et sans titre officiel , tant la cour gardait encore de considération pour Handan !

Il vint à Effiat, son pays natal, et de là convoqua, en mars 1589, une réunion des notables cTAigueperse, qui jurèrent «rde demeurer lidèles à l'Eglise, au roi et à montr seigneur le duc de Montpensier pour l'hommage-lige.

Le marquis d'Allègre s'était rendu à Clcrmont afin de préparer les moyens de reprendre Issoire. 11 y trouva le sénéchal de Florat; d'Efïiat y était aussi arrivé; ils firent le dénombrement des forces disponibles contre les Ligueurs. D'Allègre s'engagea à fournir quarante cuirasses, quatrevingts arquebusiers à cheval et cent à pied. D'Elliat tenait prêts cent quarante arquebusiers et une trentaine de cuirassiers. Un capitaine à solde dressait soixante cavaliers, composés de villageois volontaires. Clcrmont retenait quatre cents arquebusiers en garnison, avait équipé trente salades de la ville, et comptait sur un nombre égal pour le contingent de Montferrand. Lafin, qui occupait cette dernière place, mettait en ligne cent arquebusiers à pied, dix ou douze cuirasses. Le baron de Grisse, neveu de d'Effiat, commandait la troupe aguerrie qui était casernéc à Saint-Pourçain; Glermont de Ghastes surveillait, du Velay, la ville d'Auzon. Le duc de Montpensier sou-

ÈRE MODERNE. Ml

tenait Àigueperse et Vodable. Ibois, Buron, Mercuroi armaient leurs tours pour Henri III, et le brave La Grange de Pont conservait Nonette. C'est alors qu'un événement immense, surtout dans les circonstances où se trouvait le royaume, vint agiter tous les esprits et ajourner tous les projets. Les armées des rois de France et de Navarre, manœuvrant de concert, avancent vers Paris. La capitale, cernée par les coalisés, frémit d'épouvante. Mais le délire y est au comble, l'irritation est poussée jusqu'au paroxysme de la rage, à l'idée de voir les huguenots entrer dans Paris, line femme surtout, la sœur des Guise, la duchesse de Montpensier, surpasse le fanatisme des plus violents Ligueurs. Elle ne parle qu'avec l'anathème; elle appelle, dans une impatience atroce, sur le meurtrier de Blois, ces poignards qui jetaient, au milieu des processions nocturnes, leur reflet sinistre. Un jeune moine obéit à sa fureur. . . Le 1er août, au matin, le procureur général Jacques de la Guesle, fds de Jean , de Vic-Ie-Comte, qui était une des illustrations du Parlement de Paris, remplissant les fonctions d'auditeur de camp, introduisit Jacques Clément, porteur d'un passe-port surpris au comte de Brienne. Pendant que Henri III lisait une lettre de créance où était imitée l'écriture du premier président de Harlay, le Dominicain tire un couteau de sa manche et frappe le prince qui jette un grand cri. La Guesle renverse Clément d'un coup d'épée; les Quarante-Cinq accourent; l'assassin est massacré : Henri expire le 2 août, mettant fin à la quatrième branche capétienne, deuxième des Valois. La dynastie des Bourbons commençait : Henri IV est salué roi.

L'éclat des palais qui environne les princes au jour solennel où ils ceignent le diadème manqua au roi de Navarre devenu roi de France. Près de lui, les chefs militaires divisaient leurs drapeaux au milieu d'un camp où la discorde

• lovait déjà la téte et qu'entamait la désertion. La cour

consternée gardait un silence glacial. Les hauts dignitaires mesuraient avec dédain ce cadet de Gascogne au pourpoint troué, aux coffres vides, comptant de rares escadrons aventurés sous les murs de Paris, et cependant ambitieux de cacher sous le manteau royal son dénûment, sa faiblesse et sa pauvreté. Mayenne songeait avec envie au trône vacant, et son impatiente sœur l'excitait à saisir la couronne. Dans la capitale le peuple allumait des feux de joie et chantait des quatrains dévots en l'honneur de ace Clément heureux cr qui avait délivré la France. r> Le conseil régulier de l'Union agitait la question de succession directe au trône en répétant : cr Point de Roy huguenot, u Par une mesure dangereusement politique, qui réservait officiellement toutes les prétentions, le Parlement de Paris donna le sceptre au vieux cardinal de Bourbon, oncle de Henri IV, prisonnier des huguenots. Cette ombre de roi s'appela Charles X; le duc de Mayenne resta lieutenant général de la Ligue.

Abandonné par la masse des troupes catholiques, Henri dut songer à la retraite. Mais, avant son départ, il se montra jaloux de prévenir les provinces de ses sentiments et de s'y continuer la fidélité de ceux qui avaient soutenu Henri 111. 11 expédia des messages; il appela à lui toutes les villes royalistes. L'Auvergne fixa particulièrement son attention. Henri remit à Jacques de Villelume, sieur de Barmontcs, une lettre datée du camp de Saint-Cloud, le *j août, dans laquelle il comblait d'éloges la fidélité des Clermontois, les assurait de sa protection et de sa reconnaissance et les exhortait à persévérer dans leur dévouement. Les habitants se réunirent en assemblée extraordinaire et firent (racle de protestation et serment de et vivre et mourir en la religion calholique, apostolique et rr romaine, sous l'obéissance du roy de France, et renon-

« ciation en toutes les ligues. u Le comte de Randan ne se inéprit point sur les conséquences graves de cette déclaration, mais espéra contre-balancer son effet s'il mettait la province royaliste en demeure de se prononcer. 11 écrivit de Riom aux échevins et consuls. L'orgueil de se voir le centre de tous les intérêts et des principaux pouvoirs engagés à la Ligue coûtait à cette cité ses finances et son repos : elle s'exaltait au bruit des armes et regardait avec mépris cette ville de Clermont dont les faveurs royales avaient réchauffé et entretenu le dévouement de tradition.

Ce qu'il y eut de plus dangereux pour le pays d'Auvergne, comme pour la plupart des grands gouvernements de la France, ce fut le projet, perfidement caché sous l'apparence du dévouement à la Ligue, de partager la nation en brisant l'admirable unité française. Ce fut là le seul mobile de plusieurs ambitieux, d'autant plus à redouter qu'ils avaient pour eux une position de premier rang et une renommée militaire qui éblouissait les populations. Ainsi, en Auvergne, le duc du Maine avait fait publier dans les villes non liguées <r qu'elles seront remises en leurs t biens, pourvu qu'elles fassent leur déclaration de vivre ce et mourir pour la religion catholique. i> Plus actif et plus influent, le duc de Nemours travaillait à se créer une souveraineté composée des provinces du Lyonnais, du Forez et du Beaujolais, auxquelles il brûlait d'ajouter l'Auvergne. Bien soutenu par son frère, le marquis de Sainl-Sorlin venait d'entrer à Biom à la tète de troupes mercenaires. L'Auvergne vit jusqu'à cinq bannières flotter sous des couleurs opposées!

Un des braves de la basse Auvergne, le capitaine Chappes, réformé, commença les hostilités par de brillantes courses. A la tète d'un corps de royalistes volontaires mêlés à sa compagnie de carabins , il reprit sur les Ligueurs

Ui L'A UV EH G NE.

Maringues, où ses coreligionnaires n'avaient pu se maintenir. A une lieure du matin, le <ji décembre, il y pénétra par surprise et s'y retrancha. N'étant pas inquiété, il continua ses excursions. Les Ligueurs remportèrent aussi quelques avantages. La rigueur de l'hiver suspendit bientôt toutes entreprises et ramena encore la guerre à une lutte déguisée et sourde.

Le comte de Ghalus avait quitté momentanément son gouvernement d'Issoire pour aller mettre le siège devant Montmarault, petite ville située sur un des points les plus élevés du Bourbonnais entre l'Allier et le Cher. 11 força et pilla cette place, qui avait renfermé dans son fort d'importants approvisionnements. Il avait laissé trois compagnies en garnison à Issoire. comptant cinquante hommes chacune: la première s'établit dans la citadelle, aux ordres du capitaine La Barrière; la seconde resta dans la ville; la troisième allait être employée à des expéditions dans le voisinage, lorsque le capitaine Villeneuve, qui la commandait, apprit la nouvelle de la reddition de Montmarault, son pays; il oublia aussitôt ses instructions et emmena ses soldats pour accourir prendre part au butin du comte de Ghalus. Issoire resta ainsi à la garde de cent fantassins, et ce nombre n'était encore que fictif : par une spéculation indigne d'un chef, les capitaines n'avaient point leur compagnie au complet, afin de profiter de la paye de ceux qui manquaient. C'était une dilférence de vingt à trente soldats. Un Issoirien ayant averti le comte de Bandai» de ce criant abus, celui-ci accueillit légèrement la dénonciation et ne porta aucun remède au mal, qui ne faisait que s'aggraver.

Un des échevins de Clerrnont, Paul Tissandier, originaire d'Issoire, homme fin et perspicace, avait conservé des intelligences dans sa patrie, qu'il avait quittée pour-

ÈRE MODERNE. àhb

tant sans esprit de retour, à l'entrée des Ligueurs. Instruit de la négligence des capitaines, il envoya prendre des renseignements nécessaires à l'exécution du projet qu'il forma de remettre au roi cette place, qui protégeait le passage des troupes venant des Cévennes et du Languedoc, depuis que le Lyonnais, le Forez et le Velay étaient au pouvoir du duc de Nemours.

Assuré du concours des chefs présents à Clermont, Tissandier assemble trois cents hommes d'élite dans un des faubourgs et les remet au commandement du capitaine Basset. C'était le 1 o février au soir. Ils font telle diligence qu'ils arrivent avant le jour sous les murs d'Issoire. Apres avoir rôdé quelques instants et ramassé leurs éclaircurs, ils se décident à escalader. Des échelles sont dressées à la faveur des ombres : les soldats montent sans obstacle et couronnent le rempart. Cette opération ne put se faire sans bruit. Une sentinelle s'approcha en courant, reconnut la troupe et répandit l'alarme au moment où les Royalistes, parvenus au parapet, se mettaient à crier: a Ville rr gagnée! Vive le roi!* La défense fut chaude. Le corps de garde de Saint-Paul résista vigoureusement; le reste de la garnison disséminée dans divers quartiers chercha à se réunir; mais, chargés avec impétuosité, les Ligueurs plièrent en désordre. Les Royalistes pénétrèrent dans la ville, sans songer à couper le chemin de la citadelle ouvert aux fuyards. Ce fut une faute énorme. Basset s'en aperçut et se porta de ce côté ; il était trop tard : la citadelle s'était refermée sur la garnison. Le capitaine ne réussit pas à faire jouer trois pétards contre les portes; les Ligueurs purent revenir de leur effroi. Alors, disputant l'entrée du fort avec acharnement, ils contraignirent les vainqueurs à se retirer : ceux-ci étaient, du reste, trop peu nombreux pour l'enlever d'assaut. Une partie des Royalistes se logea dans

44t> L'AUVERGNE.

Issoire afin d'assurer la conquête, et l'autre s'établit dans les faubourgs pour empêcher tout secours du dehors.

La nouvelle de ce succès fut portée rapidement aux échevins de Clermont avec une demande pressante de troupes d'artillerie et de munitions : le lendemain quatrevingts cuirasses entrent dans Issoire. Florat prit le commandement et fit bloquer la citadelle. Le capitaine La Barrière, qui y était enfermé, refusa de se rendre.

Le comte de Randan avait reçu aussi un émissaire qui lui apprit l'échec de la garnison et la résistance de la citadelle. Il envoya sur-le-champ quelques cavaliers chargés d'avertir les assiégés qu'ils allaient être secourus; ces émissaires remplirent leur mission à l'aide de signaux. Cependant un second renfort partait de Clermont: il se composait de deux cents hommes de pied, munis d'une grande quantité de poudre, de pétards, de grenades et de lances à feu. Les Ligueurs l'arrêtèrent en chemin, enlevèrent le convoi et taillèrent en pièces les fantassins d'escorte avec soixante cuirassiers. Un autre convoi éprouva le même sort.

Pendant que ces escarmouches appelaient toute l'attention de la province sur le vieux théâtre des dissensions religieuses, d'Eiïiat, revêtu de l'intendance générale, ordonnait de promptes levées. Quelque soin qu'il prît pour gagner l'avance sur l'ennemi, il ne put mettre les troupes eu campagne avant le départ de la petite armée que Randan en personne dirigeait sur Issoire. Le comte investit la ville à la tète de quatre cents chevaux, trois cents arquebusiers et deux cents volontaires soutenus par trois pièces de canon. Ses officiers étaient Saint-Hérem, Châteauclou, d'Estaing, Chalus qui l'avait rejoint, Espinchal, Châteauneuf et les gentilshommes de quelque nom qui avaient figuré dans la Ligue. Il débuta eu faisant pénétrer trente

arquebusiers flaus la citadelle. Les Royalistes qui gardaient le faubourg ne s'aperçurent pas de cette manœuvre importante, opérée au milieu de la nuit et protégée par le bruit de la rivière coulant entre le camp et la ville. Une ouverture, pratiquée dans la muraille d'enceinte, servit de passage. En même temps et pour masquer ce mouvement, une attaque avait lieu contre le faubourg, mais elle éeboua. Recommencée quelques heures après, elle réussit complètement. Le comte s'empara de tout un coté du pont, fit entrer son artillerie dans le fort et la mil aussitôt en jeu contre lssoire. Après cet exploit, les Ligueurs reçurent en auxiliaire le comte de Neufvy, gouverneur du Berri : il arriva au camp, bannières déployées, trompettes retentissantes, tambours battant. Cent arquebusiers à pied, cent argoulets et cent cuirassiers le suivaient en ordre de revue, sous la conduite d'honneur de Saint- Marc, lieutenant du gouverneur de la Marche, et du marquis de Congé, gouverneur du Gévaudan. Saint-Marc devançait sa compagnie, qui était en route et avait rendezvous au quartier général de Randan. Le jeune gentilhomme brûlait d'approcher l'ennemi : ses souhaits ne tardèrent pas à s'accomplir. Les Royalistes étaient si près des Ligueurs, derrière leurs retranchements, qu'ils ne cessaient de tirailler, même pendant la nuit. Le comte de Chalus, agissant comme ancien gouverneur, s'était chargé de tous les travaux qui devaient resserrer les Royalistes. Line des choses les plus nécessaires à leur subsistance était l'eau d'un moulin qui servait aux besoins journaliers; Chalus voulut la détourner : il employa une troupe de pionniers à cette œuvre et les appuya de vingt chevaux et d'une compagnie d'arquebusiers à pied. Floral s'inquiéta de ce travail, jugeant combien ses soldats souffriraient s'il était exécuté. Pour l'empêcher, il donna quinze