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troubles respectèrent sa tranquillité et sou organisation municipale.

Le duc de Guise avait dicté à Henri 111 ce traité de Nemours qui interdisait l'exercice de toute autre religion que la catholique, sous peine de mort, et donnait aux chefs de l'inion la conduite de la guerre contre les huguenots. Le roi de France, tout en exécutant de mauvaise grAce ses engagements avec les Ligueurs et projetant d'user les deux factions l une par lautre, crut la cause des religionnaires perdue. Afin de ménager tous les moyens contre eux, il exhorta Marguerite, sa sœur, à trahir son époux. Henri de Navarre surpris, le parti entier cessait d'être à craindre. Marguerite de Valois, malgré la licence excessive de ses mœurs, avait été reçue à Nérac, où la boulé d'âme de son mari lui donnait asile. Son indifférence envers elle allait si loin qu'elle mérita le reproche d'être plus que de la faiblesse. Quoique courroucée contre Henri 111, Marguerite souscrivit à ses désirs. Elle vint trouver le roi de Navarre et lui demanda la permission d'aller en pèlerinage à une chapelle voisine : tr C'est fort bien fait, répondit Bourbon, tr partez, ma mie, et priez Dieu pour moi.* Mais la princesse se dirigea vers Agen, qui lui avait été donné en apanage. A la tête d'une grosse troupe qu'avait levée le bailli des montagnes d'Auvergne, Robert de Lignerac, elle réussit à s'emparer de la ville et marcha sur Tonneins et Villeneuve, qu'elle voulait enlever. Henri de Mavarre se vit contraint d'envoyer des troupes contre cette ridicule armée. Marguerite fut battue; elle alla se réfugier à Agen, où la pitié de son mari la laissa rentrer. Ayant- infiniment plus d'esprit et de beauté que de vertu, ne jouissant d'aucune estime et d'aucun pouvoir, plongée dans de publiques voluptés, elle ne put pas se maintenir à Agen. Ses vexations, ses scaudales, les extorsions de la comtesse de Duras, sa

dame d'honneur, la forcèrent à quitter brusquement cette retraite. Sur la réclamation faite au roi par les paysans accablés de toutes manières, le maréchal de Matignon avait reçu Tordre de s'emparer de la ville et de sa personne. Elle s'enfuit, montée en croupe derrière Lignerac, entourée de quatre cents lanciers. Elle fit vingt-quatre lieues en deux jours, arriva enfin sur la frontière d'Auvergne, où le capitaine Marcé, frère du bailli des Montagnes, l'attendait avec cent gentilshommes pour la conduire au château de Cariât qu'il commandait. Elle appela gaiement Lignerac <r le chevalier de la belle fleur, n En apprenant la fuite de Marguerite, Henri III expédia à Marcé des instructions pour qu'il la retînt prisonnière d'état. Élevée dans une cour corrompue et à l'école de sa mère, elle avait appris à se débarrasser sans scrupule des obstacles apportés à ses desseins. Pour prévenir l'effet des sévères injonctions du roi, elle fit, dit-on , empoisonner le capitaine. Elle donna , en même temjfe, à Romes, cousin de son favori Aubiac, mission de lever des troupes en Gascogne, afin de chasser la garnison de Cariât et de la remplacer par des soldats à sa dévotion. Cette combinaison échoua : les habitants la contraignirent à abandonner le fort avec la même promptitude qu'elle avait employée pour se sauver d'Agen. Elle gagna au galop la Limagnc et songea à se réfugier dans le château dlbois, près d'issoire; il appartenait à la reine mère. Elle y arriva brisée de fatigue. A peine reposée, elle apprit que Henri III venait d'ordonner au marquis de Canillac, gouverneur de la haute Auvergne, de s'emparer de sa personne. Elle refusa de croire que le lieutenant du roi eût accepté les fonctions de son geôlier ; mais elle fut bientôt désabusée : Canillac accourait avec quarante cavaliers. Outrée d'être ainsi livrée, la reine l'apostropha d'un ton plein de mépris et de menace : <r Marquis, tu penses avoir

refait un grand coup de in avoir prise; lu t'es grandement a trompé! Tu as fait une petite prise pour moi et pour toi, <r je t'assure. * Ganillac répondit qu'il avait agi par le commandement exprès du roi, auquel il ne pouvait résister. Marguerite répliqua vivement : rrVa, le frère et la sœur <r s'entendront, et toi tu demeureras là.n Elle fut conduite au château d'Usson. Sur un pic aigu et escarpé, c'était une véritable forteresse que celle qui baissa son pont derrière la reine de Navarre; à son abri, il n'y avait rien à craindre. Marguerite comprit que cet asile suffisait contre son frère et son mari. Elle avait reçu Usson crie formidable * comme partie de l'assignation des 7o5,5oo livres de rente qui lui furent constituées en dot par Charles IX. Une pensée d'indépendance germa dans sa tète. Un surveillant titré , dissimulant la geôle sous un noble nom, ne lui convenait pas. Née en 1 58a , présentée à la cour à l'âge de quinze ans, accueillie avec acclamation à cause de sa « gentillesse d'eserprit, de ses belles réparties et de sa beauté, qui n'avait rrpas de rivale, u ses souvenirs ne lui retraçaient que des hommages et des triomphes, et maintenant elle était captive! Cette position l'irritait à l'excès : il lui fallait, pour ramener sa raison au calme et à la fermeté, le spectacle qui fascinait ses yeux au moment où elle s'accoudait, pensive, sur la galerie du château. Quand elle embrassait, éblouie, le panorama immense qui s'étendait autour de sa triste demeure, alors sa couronne brisée paraissait si petite, son orgueil vaincu si imperceptible devant cette majestueuse et sublime nature, qu'elle oubliait ses chagrins et ne réveillait pas ses espérances. . . Mais, tout à coup, rappelée par le cri d'une sentinelle ou les pas d'un homme d'armes à la dure réalité, Marguerite rentrait lentement, jetant au loin un dernier regard mouillé de pleurs. Fille, sœur et femme de roi, elle n'était qu'un fantôme de reine.

h 28 L'A U VERONE.

Fleur brillante et dernière de la branche des Valois, elle avait vu un diadème de fleurs-de-lis d'or et de lauriers ceindre sa tète au jour de son byménèe, et maintenant cette tèle se courbait sous une humiliante tutelle. En échange de son brillant apanage, on l'obligeait à accepter une prison redoutable: elle voulutau moins y vivre libre avec les siens. A trente-cinq ans, conservant encore l'éclat de cette beauté qui l'avait rendue si célèbre, elle essaya son pouvoir sur Canillac. L'Argus se laissa séduire.

Après une revue des hommes d'armes du château, Marguerite lit appeler Canillac, assise sous un dais de parade, au milieu de sa petite cour. Elle se leva , fit quelques pas au-devant du marquis, et, ôtant son gant parfumé de frangipane, lui donna, en le complimentant, sa main à baiser. Ce jour-là,' épuisant tout son art, tous les secrets pour séduire par un irrésistible éclat, elle s'était vêtue avec magnificence. Sa tète, ornée d'un béret de velours incarnat d'Espagne étincelant d'or, rehaussé par une étoile en diamants, était ombragée de plumes. De cette coiffure orientale, que sa coquetterie préférait à celles d'usage à la cour, s'échappait sa chevelure, dont elle avait dissimulé frla noirceur» sous la poudre. Son visage, aux lignes d'un développement harmonieux, aux contours d'une grâce virginale, était animé par un regard voluptueux et rêveur qui se reposait langoureusement sur Canillac. Un sourire calculé et charmant errait sur ses lèvres sensuelles. Un collet tombant à point coupé laissait à moitié nue sa gorge où allait se perdre un collier cloisonné de pierreries. Son corps était couvert de drap d'or frisé, et trois rangs de grosses perles à sa ceinture pendante dessinaient sa taille de reine. Il s'exhalait comme une amoureuse émanation de toute sa personne : <r Jamais déesse ne fut veue plus t belle N Le marquis ne linl pas contre cette réception.

Assez faible pour s'éprendre, assez niais pour compter sur des libéralités promises par Marguerite, il se confondit en protestations de dévouement et partit pour Paris, impatient d aller se mettre en possession de l'hôtel de Navarre dont elle lui faisait donation, et de revenir à Usson. Mais il s'était à peine éloigné que la prisonnière leva la tète, parla en souveraine au château et congédia, sans autre façon, la marquise de Ganillac et ceux des gardes qui refusèrent de reconnaître son autorité. Elle fit ensuite venir d'Orléans une troupe d'arquebusiers qu'elle établit en garnison dans le fort. Dès ce jour, Marguerite se déclara du parti de la Ligue et intrigua dans la province.

Jour néfaste pour Salers, le ier février i58(> vit les religionnaires sur le point d'enlever cette ville à la faveur d'une audacieuse escalade. Sur un roc volcanisé, Salers avait été témoin de la tempête des dissensions civiles, smis prendre parti : cette neutralité lui valut le nom de rr la tr ville pucelle.^ Depuis une heure, tout donnait dans Salers. D'épais nuages obscurcissaient le firmament, le vent soufflait avec violence et la neige tombait à gros flocons. Secondés par une obscurité complète, en silence, pliés dans la cape qui préservait leurs armes, les protestants arrivent sous la muraille, appliquent les échelles, montent et se jettent dans la ville en poussant des cris tumultueux. Rien ne s'est opposé à leur irruption inattendue : le pillage commence impunément. Vingt-deux chefs de maison deviennent victimes. Heureusement, la soif du butin laisse les habitants revenir de leur terreur. Us s'arment, s'assemblent, tombent sur les religionnaires occupés à fouiller, et les contraignent à se précipiter du haut des murs. En commémoration, la ville fonda une aumône générale à tous les pauvres étrangers qui entreraient hr tcr février.

L'i haule Auvergne venait de perdre le savant Cinq-

MO L'AUVKRGNK.

Arbres, qui, île principal du collège qu'avait fondé Fortet, était devenu professeur d'hébreu et de syriaque au Collège de France. Il laissait une Grammaire fiébraïque, la traduction de plusieurs ouvrages d'Avicenne, une édition des Tables de Glénard et une traduction du Targum de Jonathan.

Riom regrettait le traducteur de son histoire latine, Bernard, qui avait aussi écrit le Sympose des Odes et des Êpitres.

Les Etats généraux allaient bientôt s'ouvrir à Blois : ils étaient ajournés au 17 octobre 1 588. Les trois ordres se mirent en séance au couvent des Carmes, à Clermont, le îî3 août, et, sous la présidence de Claude Binet, lieutenant général de Riom, nommèrent quatre députés pour aller à Blois. Après cette élection, favorable à l'opinion professée par le comte de Randan, le haut pays proclama ses plus affidés.

Tout à coup se répand le bruit de l'assassinat des chefs de la famille de Lorraine. A l'approche des fêtes de Noël , prétextant une retraite de dévotion, le roi s'était enfermé avec le plus grand secret; mais sa prière était une méditation pour un nouveau crime, et il caressait les sicaires chargés de l'exécution. Le duc tomba percé de coups, sur le seuil du cabinet où Henri le faisait appeler; le lendemain, le cardinal expira sous la hallebarde du capitaine des gardes du Guast, qui lui dit froidement : er Le roi m'or- (t donne de vous faire endurir.n Cet ordre de sang, le misérable prince avait osé le donner à Crillon : le noble soldat répondit qu'il ne ferait jamais l'office d'un bourreau. H fallut chercher dans d'autres rangs des serviteurs pour un tel maître : le mignon Loignac se trouva avec les Quarante- Cinq.