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ce dernier vit approcher les Ligueurs au petit trol, il fit halte, feignit de battre en retraite et attira Je comte auprès des ruines. Celui-ci, croyant que Châteauclou allait accourir sur ses traces, décharge en l'air ses pistolets, suit les Royalistes rondement, dépasse les arquebusiers cachés et pousse Frédeville l'épée dans les reins. Tout à coup le mestre de camp fait volte-face et fond sur le comte qui ne voit derrière lui que les arquebusiers sortis des ruines, s'apprétant à tirer. Ainsi engagé, abandonné par Châteauclou, qui n'entendit pas la double détonation, Neufvy déploie une froide intrépidité : il tombe impétueusement sur le mestre de camp et le fait reculer; tournant bride à l'instant, il se jette tète baissée au milieu des arquebusiers, se fait jour en laissant presque tous les siens sur le carreau, et rentre au camp, dangereusement blessé. Cou- Vert de sang, il descend de cheval, se fait soutenir par Saint-Marc que le fer ennemi a épargné, se présente devant le comte de Randan et lui dit avec un calme glacial : s Monsieur, j';ii mené tuer de braves gens pour votre cause, ff pensant être soutenu : vous serez trahi comme moi, si rr vous n'y prenez garde. ^ — * Monsieur le comte, répondit <t Randan, je ne puis que déplorer vos pertes et admirer « votre courage, v Le lendemain , ÎSeufvy demanda congé , se retira du siège avec ses soldais et reprit la route du Rerri. Randan alarmé lit conduire ses canons au chAteau de Villeneuve, où Saint-Hérem les mettait à l'abri de tout malheur. Affaibli par le départ du comte de Neufvy, menacé par les troupes de Clermont que la renommée décuplait, il se disposa à opérer un mouvement rétrograde après avoir renforcé la garnison de la citadelle. L'arrivée de la compagnie de Saint-Marc lui fit abandonner cette résolution : il commanda de ramener les pièces devant Issoire et d'agir vigoureusement. Alors cette artillerie, établie

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entre l'église Saint-Paul et les barricades des assiégés, ne cessa de battre la place.

Cependant la liante Auvergne n'était point demeurée indifférente à l'appel des échevins. Les forces royales se réunirent et s'acheminèrent vers Clermont, ayant à leur tète Missilhac et le vicomte de Lavedan : trois cents cuirassiers, cinq cents fantassins obéissaient à ces deux chefs. Ils avaient encore quatre canons et deux chariots de mousquets de fonte en orgue.

Handan conçut le projet de marcher à la rencontre des Royalistes et de les attaquer avant qu'ils fussent en vue d'Issoire. Mais les troupes ne continuèrent pas leur route, elles durent séjourner à Clermont, en attendant le marquis de Chazeron. qui leur mena, de son gouvernement du Bourbonnais, quatre-vingts cuirasses, cent argoulets et cent fantassins.

La revue générale faite, toutes les troupes quittèrent Clermont : elles formaient trois cents quatre-vingts cuirassiers, douze cent arquebusiers et un gros de volontaires bourgeois. Des mousquetaires, des lanciers ou hallebardiers, des piquiers marchaient avec les canons et les chariots d'arquebuses. Des munitions en quantité étaient destinées à ravitailler Issoire. Les commandements furent distribués au choix de la noblesse. Le marquis de Chabannes-Curton est investi du pouvoir supérieur.

Plusieurs jeunes seigneurs ou officiers du roi se rangèrent, sans fonctions, auprès du général en chef. Le plus remarquable était Clermont de Chastes, cet aventureux sénéchal qui disputait à outrance le Velay au vieux Saint- Vidal, le rude ligueur. Après lui le comte de la Voûte, gouverneur du Limousin, le seigneur d'Allagnat et Dubourg de Saillans attiraient les regards par l'éclat de leur costume d'officiers de gendarmes. L'armée royale s'avança

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fil bataille, l'artillerie en tôle, la cavalerie sur trois escadrons, l'infanterie, rouverte par des chariots, jusqu'à Coudes, village à portée d'Issoire, sur la rive gauche de l'Allier. Kilo fit halte à quelque distance de la montagne volcanique au sommet de laquelle s'élevait le vieux château de Philippe-Auguste. Le comte de Randan, informé de cette marche, redoubla d'efforts contre la ville, espérant s'en rendre maître avant l'arrivée des auxiliaires : deux fois les Ligueurs donnèrent l'assaut et furent repoussés.

Le 1 h , a l'aube, l'armée royale partit de Coudes et y mil le feu. Laissant la route ordinaire, qui était difiicile, elle suivit, à droite, le chemin de Sauvagnat, afin de descendre, par la montagne de Cros-Rolland, vers la plaine d'Ardeil, et de là gagner Issoire du coté de la porte du Ponté.

Randan a réuni son conseil : il est tumultueux. Plusieurs avis sont exprimés sur l'ordre à tenir contre les troupes ennemies et les moyens d'attaque ou de défense. Les uns pensent qu'il faut aller au-devant des Royalistes en prenant le canon dont on se servira contre les arquebusiers de Clermont, bourgeois inexpérimentés qui s'effrayeront des décharges et se débanderont aux premières volées. D'autres soutiennent qu'il vaut mieux placer l'artillerie dans la citadelle, ne pas l'exposer à être enlevée, et venir engager le combat sans s'en embarrasser. D'autres, enfin, contestent la nécessité, surtout l'utilité d'une bataille. Il y aura plus de chances en attendant l'ennemi derrière les bons retranchements du faubourg du Pont, sous la protection du fort. Les chefs royalistes ne voudront et ne pourront pas supporter les lenteurs d'un nouveau siège. Chastes, Rastignac et Chazeron, entre autres, qui redoutent quelque surprise dans leur gouvernement agité: ainsi, peu à peu, l'armée auxiliaire se dissipera. La ville est aux abois et ne peul tarder d'être réduite. Dans ce choc

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d'opinions, le plus mauvais parti l'emporta : ou convint d'aller au-devant du secours sans canons et en ne faisant qu'un gros «le la cavalerie, pour rendre la charge plus terrible et plus décisive.

En conséquence, les Ligueurs abandonnent le siège et marchent à l'ennemi au nombre de six cents cavaliers, presque tous gentilshommes, et de trois cents fantassins; le reste des troupes est laissé pour appuyer la citadelle en cas d'attaque pendant le combat.

Haudan choisit, pour engager l'action, un lieu fort avantageux. Distribuant ses gens de pied entre des arbres, des haies et des vignes, de manière que les Royalistes ne pouvaient passer sans essuyer leur feu, il se mit en bataille dans la plaine d'Issoire, entre la ville et la montagne de Cros-Rolland , sur la route même suivie par le secours. Ses ordres s exécutèrent sous ses yeux avec ensemble : une fière attitude trahissait l'ardeur guerrière du noble chef.

Les Royalistes sont parvenus au pied de la montagne: ils fout étudier l'ordre de bataille des Ligueurs par les mestres de camp, et opèrent utje demi-conversion à droite de la plaine conduisant à Issoire, évitant ainsi le défilé qui étranglait leur développement et les poussait à la merci des arquebusiers du comte. Une partie seulement des troupes fut mise à découvert, tandis que la masse tourne un coteau en avant de la montagne et gagne vivement les hauteurs d'où elle délogea quelques Ligueurs en observation. Là, Gurton laissa reprendre haleine au secours et fit trois décharges pour avertir les assiégés que l'heure de la délivrance allait sonner. Ce fut alors que le comte comprit la faute commise par le conseil en se privant de l'artillerie : cr Si nous avions mené nos coulevrines, dit- "iJ, la victoire était à nous!» Soucieux, il rélléchit un

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instant : poussant en avant Mouton, ce superbe coursier qui avait porté le duc de Guise à Anneau, il fit incendier des granges en ligne de Gros-Rolland, de peur que l'ennemi ne s'y appuyât, et marcha à sa rencontre en gagnant le mamelon de la montagne. A peine eut-il quitté la place, malgré les observations de Lastic, que les portes d'Issoire s'ouvrirent et donnèrent passage à soixante cuirassiers qui s'élancent, bride abattue, dans la direction du secours. C'étaient Florat, Blot, Barmontès, Basset et Lamothe-Arnauld, avec l'élite des Royalistes assiégés dans Issoire. Le comte de Chalus s'offrit aussitôt à Randan pour les aller combattre, se faisant fort d'empêcher leur jonction et de les ramener dans la ville. Le gouverneur s'y opposa, aimant mieux engager l'affaire contre tous les Royalistes réunis. Le secours reçut avec des cris de joie le brave détachement, qui se rangea entre Rivoire et Chappes, touchant l'avant-garde de Chazeron.

Les Royalistes venaient en bon ordre, défendus par les vignes qui bordaient le chemin. Ils détachèrent une poignée d'arquebusiers pour escarmoucher, sans interrompre la marche, contre les tirailleurs ligueurs qui avaient pris l'initiative. Laissant la <r bataille*» du comte à gauche, et, descendant le long de la rivière, ils avancent vers Issoire en colonnes serrées. Randan change encore ses dispositions et quitte précipitamment le mamelon, formé sur trois lignes, composant trois escadrons, à l'imitation de la cavalerie royaliste. Le premier obéit au comte de Chalus, qui a pour lieutenants Saint-Marc, de Montfand, le plus fougueux guerrier de la Lirnagne, et Corneilhan, frère de l'évèque de Rhodez. V vingt pas de distance se tient le second, commandé par Lastic, Flageat et Comps. Le comte se réserve le dernier, dont les ofliciers sont Chiteauelou, Montravel, porte -enseigne1, Châteauneuf et le baron de

Murols, Jean III, comte d'Estaing. Cet escadron renfermait la fleur de la noblesse ligueuse dans le haut et bas pays. Le comte manœuvre pour envelopper l'avant-garde ennemie, mais son dessein est prévenu ; soudain il donne le signal du combat ; la charge se fait entendre. Chalus s'élance à la tète de sa petite division ; il est reçu de bonne grâce par cent arquebusiers royaux, qui, mêlant leur feu à une décharge d'artillerie, le forcent à s'écarter pour joindre la cavalerie de Rivoire. En ce moment, le second escadron s'ébranle à Tordre irrité de Sieujac, qui a reconnu le mauvais elîet de l'engagement de Chalus : il se heurte contre les cuirassiers de Florat et de Ghappes; le choc est effroyable. Flageat et Comps se mesurent corps à corps avec Blot et Barmontès, et chaque gentilhomme, dédaignant un obscur adversaire, cherche un ennemi de réputation ou de nom en attaquant celui que distinguent les insignes militaires. Tout à coup, sous un effort redoublé de Chappes,les Ligueurs plient et sont ramenés au grand trot vers Randan, qui, désespéré de ce désavantage, se jette sur le gros de l'armée royale et le fait reculer. Dès ce moment, on s'engage sur tout le front. Les volontaires de Glermont et Montferrand, de Thiers, d'Aigueperse et de Saint-Pourçain rivalisent de bravoure. Dans un mouvement brisé, Missilhac se trouve en face du général ligueur balançant la fortune par sa valeur bouillante et l'exemple qu'il donne aux compagnons d'armes qui se pressent à ses cotés. Les deux chefs se sont aperçus, ils se précipitent l'un contre l'autre : un flot de combattants les sépare et les jette aux extrémités du champ de bataille. Alors Missilhac pousse jusqu'au cœur de l'escadron de Randan et le hache avec fureur. Lavedan se multiplie et porte la mort partout où frappe son épée. Gorneilhan, Saint-Marc, Montfand font des prodiges: ce dernier, ren-

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versé de cheval, va tomber entre les mains de C happes, lorsqu'il est secouru par Lastic, qui n'a plus qu'un tronçon à la main. Les plus intrépides gentilshommes sont démontés; il y a trois capitaines hors de combat. Enfin les Ligueurs perdent du terrain, s'ouvrent et se rompent: ils fuient, En ce moment. Bandan s'entoure de Châteauclou, de Montravel, de Châtcauneuf, de dEstaing : ralliant cent cinquante chevaux, il les masse, et, sans dire un mot, il leur montre, avec son fer ruisselant, les Royalistes qui chassent les débris de ses escadrons. C'était l'ordre de vaincre ou de mourir! Ils reviennent, comme des lions , contre le corps qui avait formé l avant-garde. Chazeron, Blot, d'Elhat, d'Allègre, dont la présence n'était plus nécessaire auprès de l'artillerie, les reçoivent sans faire un pas, immobiles, l'épée en pointe. Cette dernière charge est désespérée ; mais les cavaliers sont abîmés par une compagnie de mousquetaires. Les Royalistes, Chastes en ligne, arrivèrent de tous cotés et enveloppèrent les Ligueurs qui ne cherchèrent plus qu'à se faire jour au travers d'une haie de hallebardes et de lances : beaucoup tombèrent. Lastic, blessé, se retira dans le château de Montmorin.

Saint-Marc resta sur le champ de bataille avec deux cents fantassins ou maîtres, y compris beaucoup de gentilshommes. Il y eut des prisonniers de distinction, parmi lesquels Montravel et CluUeauclou , dont les chevaux furent tués, et le jeune baron des Rravards, qui faisait ses premières armes : il fut pris par Basset. L'armée ligueuse, éclaircie, s'enfuit partie vers les faubourgs d'Issoire, partie vers Cros-Rolland. Au milieu des morts, on reconnut Vassy d'Arbouze, beau-frère de l'archevêque de Lyon : il était traversé d'un coup de pique. Le sénéchal de Clermont pour la Ligue, Saint-Gervasi périt de la main de Lamothe-Arnauld. De Bruyères, de Bochemore, de Bonzay, de Saint-

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Pardoux, de Villeuclour, tous seigneurs de marque, laissèrent aussi la vie à Gros-Rolland. Le sieur de Lavilatte succomba le soir de la bataille. Les vainqueurs taillèrent en pièces les Ligueurs qu'ils purent atteindre dans la plaine. Cette poursuite serait devenue une boucherie si Missilhac n'eût couru en avant, en criant : et Amis, nous sommes tous ff Français, ne nous tuons pas les uns les autres! * Ces paroles magnanimes d'un guerrier d'ordinaire impitoyable sauvèrent une foule de soldats qui avaient jeté leurs armes.

Grièvement blessé de deux balles dans la cuisse droite, le malheureux Randan, après avoir illustré le champ d'honneur où se décima sa noblesse, se vit arrêté par un Issoirien nommé Blois : s Sauve Randan , et tu es riche ! s'écrie fr le comte chancelant, se cramponnant au pommeau de sa cr selle ; sauve Randan! 71 Le jeune homme le guide pour gagner, à la faveur des détours, Saint-Yvoine occupé par une garnison ligueuse; mais Lamothe-Arnauld les avait remarqués. Voyant qu'ils ne suivaient pas le chemin d'Issoire, il pique des deux et barre le passage en criant à Blois : cr Quel homme conduis-tu, Issoirien?* — (rJe Tiff gnore, v répond celui-ci, ne voulant pas nommer son prisonnier de peur de se voir arracher la rançon promise. Alors Lamothe-Arnauld s'approche du comte et lui commande do lever la visière s'il ne veut être frappé à mort. Randan n'eut pas la force d'obéir; épuisé par le sang qu'il perdait, il ne put plus se tenir à cheval et tomba sans connaissance, en murmurant ces paroles : crJe suis perdu, donnez-moi cr un prêtre, n Lamothe-Arnauld avait eu vivement à se plaindre du comte, qui, depuis peu, avait pris, saccagé et rasé son château. Il oublia tout devant l'infortuné guerrier. Descendant de cheval promptement, il s'approcha du chef ligueur et se disposa à lui oler son casque et son armure pour appliquer un mouchoir sur sa large blessure. En cet

instant Randan ouvrit les yeux et revint à lui. Promenant sur le champ de bataille son regard éteint, il le ramena et le fixa sur Lamothe-Arnauld ; il le reconnut et fit un mouvement de pénible surprise. Se calmant aussitôt et tirant son gantelet gauche, il le lui tendit en gage de foi. Aussi humain qu'il avait été brave, Arnauld prodigua les premiers soins au général mourant, le plaça en croupe sur son propre cheval et le conduisit lentement environ deux cents pas. Randan s'évanouit de nouveau. Cette fois, un chariot le reçut et le conduisit à Issoire, où il expira une heure après, collant à ses lèvres un crucifix qu'il baisait en poussant de douloureux soupirs : Arnauld ne l'avait pas un instant abandonné. Randan méritait de mourir au champ d'honneur! Le corps du comte fut ouvert et porté à Riom, où on le déposa dans une chapelle de l'église «les Cordeliers. On enterra ses entrailles dans le monastère des Rénédictins d'Issoire.

Celte mort plongea dans la douleur François de la Rochefoucauld et l'abbé Alexandre, qui portaient une tendre affection à leur frère. La mère se livra au désespoir. L'évèque de Clermont ne voulut plus siéger dans une ville qui lui devenait insupportable; il s'enferma dans Riom, où il ralluma tous les brandons de la guerre civile. Plus tard, il se retira à Paris et permuta avec févèque de Senlis, quoique ce dernier poste fût moins élevé. La cour de Rome paya du chapeau l'aide et le dévouement que le prélat avait témoignés à la Ligue. On le nomma cardinal du titre de saint Calixte. 11 termina sa carrière à quatrevingt-huit ans.

L'armée victorieuse se porta rapidement vers Issoire, où elle bloqua la citadelle et les faubourgs qui avaient été occupés par les fuyards de l'armée ligueuse. Chauvigny de Rlot eut f ordre d'attaquer: mais on demanda n

capituler, et La Barrière sortit du château, bagues sauves, mèche éteinte, en laissant les canons et les munitions qu'il possédait.

Le secours séjourna à peine à Issoire et revint à Clermont, suivi des prisonniers : la population le reçut avec enthousiasme; des feux de joie illuminèrent la cité. L'artillerie placée devant la cathédrale, un Te Deum fut chanté; on décora la voAte de la basilique des bannières enlevées à l'ennemi.

La bataille de Cros-Rolland se gagna le môme jour que celle d'Ivry. En Auvergne, comme dans le reste du royaume, la Ligue était frappée au cœur.

La victoire remportée par l'armée royale produisit d'importants résultais. Trente villes, forts ou places fermées remirent leur soumission à l'intendant général. Cependant il s'en fallait de beaucoup encore que la province fiU réduite. Le sort des armes n'avait pas fait tomber devant Issoire tous les chefs ligueurs; Riom restait toujours le foyer de l'insurrection et l'âme de l'Union dans l'Auvergne. Le marquis de Canillac fut nommé gouverneur à la place du comte de Randan : il n'avait pas le courage brillant et les talents militaires de son prédécesseur; mais, ce qui valait mieux dans les circonstances, il avait conquis, par son âge et son expérience, cet ascendant moral qui protège et assure le pouvoir. Quoique son esprit conçût de l'inquiétude sur la situation imposée à l'Union par les derniers événements, il croyait à son avenir, parce qu'il rattachait sa cause à de profonds besoins dans la société française. Son rôle était tout tracé : il le suivit avec un peu d'hésitation. Le comte de Randan, par suite de son penchant à agir seul, avait trop isolé la ligue auvergnate des associations voisines qui devaient lui prêter appui.

De leur coté, les Royalistes n avaient pas marché long-

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temps avec ensemble. La victoire tle Cros-Holland enfanlait de continuelles prétentions de la part des chefs qui s'y étaient distingués. On touchait a l'anarchie si un lieulouant de roi do haute naissance ne venait prendre le gou- \ ornement de la province. Les Clermontois s'adressèrent à Henri IV, qui désigna le marquis d'Allègre, venu à Corheil solliciter cette dignité. Quant aux sacrifices faits pour son service, le prince ne put les reconnaître : il n'avait plus un teston dans ses coffres. Impuissant à récompenser les Clermontois scion ses désirs, il se borna à une distinction honorifique : les échevins reçurent l'autorisation de porter des robes de damas violet avec le chaperon de satin cramoisi, rrpar chacun an au premier jour dejancrvier.* Glermont s'était endetté de deux cent mille écus. Dans le courant de moins d'une année, il avait été levé sur le peuple un million cinquante-neuf mille livres. Mais les seigneurs du pays ne voulaient pas reconnaître un chef sorti de leurs rangs : le roi donna alors sa lioutenance à Charles de Valois, qui avait reçu de Henri III l'investiture de la province.

Cette mesure conserva l'harmonie parmi les Royalistes. Le conseil de Clermont, ayant appris que le marquis de Canillac, de concert avec Lastic, poussait à une levée de boucliers, composa une réserve d'intérieur, établit des camps volants, et se mit sur le pied de {mon o. Mais le bas pays se montra, dans les bonnes villes unies, peu disposé à de nouvelles hostilités : les consuls voulaient le repos et une suspension d'armes illimitée. La haute Auvergne, au contraire, sortant tout à coup de l'état d'incertitude et d'hésitation que lui faisaient les sollicitations simultanées de l'Union et du roi, prit un parti décisif: elle se mit résolument à la disposition «le Canillac. IMus négociateur que guerrier, il ne voulait point dépasser son rôle, mais il

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voyait aussi qu'une action d'éclat ou un succès rctentissant était nécessaire pour soutenir la confiance de ses hommes de bataille. Il donna donc aux capitaines les plus brillantes espérances, et allinna qu'il ne Ferait pas attendre la reprise des combats. Les châteaux avaient, sans exception, répondu a son appel; il était sur de les voir seconder l'exécution de ses plans. Un seul fort n'avait pas été mis en demeure de se prononcer, c'était celui qui renfermait Marguerite de Valois. Le gouverneur était dans une fausse position vis-à-vis de la princesse; néanmoins il se décida à faire partir un de ses ofliciers pour Usson, afin de la voir et de s'assurer de la coopération de ses soldats. Marguerite n'avait point fait de cette résidence un « Thabor pour sa dévotion, un Liban pour sa solitude, un ff Olympe pour ses exercices, un Parnasse pour ses muses fret un Caucase pour ses aiïections.i Quoiqu'elle n'y fût point captive, elle était néanmoins condamnée à y vivre, et tour à tour elle s'y montrait dévole jusqu'à la superstition, bonne jusqu'à la prodigalité, impudique jusqu'au dernier oubli. Passionnée pour l'étude et les beaux-arts, la reine lisait beaucoup, écrivait ses impressions, composait des vers, mettait des stances en musique et les faisait chanter par déjeunes enfants qu'elle élevait à Usson. Souvent elle les chantait elle-même en accompagnant du luth sa voix mélodieuse. La nature s'était montrée libérale de ses faveurs, l'éducation avait épuisé ses richesses pour la fille des Valois : les mœurs, la dignité personnelle et la vertu manquèrent à la perfection du chef-d'œuvre. Par un mélange monstrueux, cette femme célèbre, qui satisfaisait à tout prix ses passions, visitait chaque jour sa chapelle, entendait la messe, « souvent communioit et lisoit « fort en l'Ecriture sainte, y trouvant son repos et sa consolation, r Quand elle était penchée vers le missel hislo-

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rié sur lequel se balançait sou reliquaire, ou bien qu elle parcourait pieusement ces diptyques d'ivoire peints en détrempe sur fond d'or, souvenir de l'école de Sienne, qui lui rappelaient les illustres prélats de l'Auvergne, on croyait que Marguerite était plongée dans une de ces méditations qui détachent de la terre.. . et tout à coup une pensée profane l'arrachait à la prière pour la jeter à la volupté !

Cependant la reine connaissait la détresse : elle fut réduite à engager ses pierreries à Venise, à fondre sa vaisselle d'argent et a n'avoir enfin «rien de libre que l'air. » Cette dure position ne l'empêchait pas de se beaucoup mêler aux événements politiques qui agitaient la province. Elle exerçait de l'empire dans les conseils ligueurs; elle avait de nombreux agents pour la représenter. Ses correspondances étaient suivies avec l'Union parisienne : le duc de Mayenne lui adressait des communications olïicielles.

Elle prenait part aux opérations de la guerre, et plus d'une fois les arquebusiers qu'elle avait fait venir d'Orléans se joignirent aux capitaines routiers qui se battaient en partisans.

Le messager de Canillac trouva Marguerite prête à assurer le gouverneur, par une dépêche, du concours de sa garnison dans toutes les circonstances. Aussitôt Canillac se mit en campagne et partagea ses troupes avec Lastic. Les hostilités recommencèrent.

Le château de Tournoël était occupé, pour le roi, par Charles d'Apchon, soldat déterminé. Rapproché deRiom, il tenait les Ligueurs dans un centre étroit d'opérations, toujours disposé à foudroyer les détachements qui s'aventuraient à la portée de ses meurtrières, prêt à lancer dans la plaine l'escadron d'élite commandé par le seigneur en personne. Canillac ordonna le siège; mais aucune attaque n'ayant réussi, il fut levé. Pontgibaud résista

aus9i avec avantage. Les Royalistes étaient plus heureux dans leurs expéditions.

Ghappes surtout soutenait sa réputation de capitaine vigilant et infatigable. Depuis quelque temps, il savait que des réunions de Ligueurs se tenaient dans le château de Beauregard-l'Evèque, très-ancien patrimoine de l'évêché de Clcrmont. Epiant l'occasion de dissiper ces conciliabules, il avait sous la main un escadron de cavalerie légère, lorsqu'il apprit que, le ik mai, la procession des Rogations parcourrait la campagne, escortée d'un grand nombre d'habitants du voisinage. Au jour dit, Ghappes lit monter ses troupes à cheval à quatre heures du matin, partit de Maringucs au petit pas, tourna Lezoux où il ne voulut pas se montrer, et se posta à une traite rapide du lieu qu'on lui indiqua comme le terme de la marche pieuse des catholiques. Les cavaliers n'eurent pas le temps de mettre pied à terre. H était huit heures : au loin, un murmure confus de voix et de chant s'élevait; de longues lignes de fidèles s'étendaient dans la campagne, dirigées par les étendards que portaient des clercs nombreux. La croix, illuminée par le soleil qui dorait les hauteurs, brillait au milieu d'un groupe de diacres revêtus de leurs blanches tuniques. Le vénérable curé de Lempty ouvrait le cortège, ayant à ses côtés plusieurs de ses collègues qui entonnaient les cantiques de l'église, et deux rangs de bourgeois, la pique, la hallebarde ou l'arquebuse sur l'épaule, formaient une haie d'honneur. Arrivée au lieu de la bénédiction, la foule s'agenouille, prie, le ministre chrétien s'apprête, suivant saint. Jérôme, à être «rie truchement entre Dieu et k l'homme. . . * Ln cri de surprise, un cri de terreur a soudain retenti : le bruit des armes s'est fait entendre, mêlé au hennissement de quatre cents chevaux qui s'avancent, à toute bride, au milieu d'un tourbillon de pous-

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sièrc. C'était Chappes. En un instant, tout est trouble, confusion, ('pouvante! La procession se dissipe, fuit; les prêtres cherchent un asile dans les chaumières; l'hymne de paix et d'espérance expire sur les lèvres des croyants pour faire place au hourra du combat; les Ligueurs armés se rencontrent face à lace avec le capitaine qui commande la charge. L'engagement a lieu entre Médagues et Culhat. La partie n'était pas égale : en quelques minutes, les Royalistes gagnent le champ de bataille sur lequel ils ont étendu quarante-cinq Ligueurs. Chappes dédaigna de poursuivre les fuyards : il ne fit pas de prisonniers.

Pendant ce temps, le capitaine Basset manifestait un vif mécontentement en voyant le commandement d'Issoirelui échapper pour passer aux mains du marquis d'Allègre. Il quitta la ville, réunit quelques compagnies et se mit en course au nom du roi, mais en réalité pour ses affaires particulières : c'était la conduite de presque tous les chefs, il se dirigea sur Ambert. Depuis ses malheurs, en 1077, cette ville n'avait fait que se débattre péniblement dans la pénurie créée par son siège ruineux. Ses murailles n'étaient point rebâties. Basset y entra sans difficulté, s'y établit comme gouverneur pour Henri IV et commença son administration en expulsant les bourgeois ligueurs qui y avaient une certaine position sociale, en confisquant leurs biens et en livrantleurs maisons au pillage. Il compta cinq cents hommes sous ses ordres; tout lui fut permis avec de pareilles troupes : il se trouva le maître du Livradois.

Le marquis de Canillac, malgé l'entraînement de cette autre crise violente qui s'apprêtait, ne trouvait pas à Biom cette liberté d'action, cette plénitude de pouvoir qui devaient lui permettre de maintenir la cité dans la voie d'une habile et prudente résistance à Henri IV. La Ligue

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n'y était plus représentée que par une minorité factieuse.

C'est dans de telles circonstances que des troupes royales vinrent sillonner l'Auvergne. Avertis par le conseil de Glermont des dispositions de Ganillac et de Lastic, les gouverneurs voisins accoururent pour mesurer leurs armes. Châtillon, laissant le Rouergue dans un sommeil politique, envahit l'Auvergne par le duché de Montpensier, suivi de deux mille hommes, et fit fournir à Aigueperse les munitions et les vivres qui lui étaient nécessaires. Malgré cette contribution , les soldats pillèrent les faubourgs et emmenèrent les bestiaux qu'ils surprirent dans la campagne. Au mois d'août suivant, Canillac, ayant été informé que dTrfé, resté seul maître de l'autorité dans le Forez, s'apprêtait à partir pourRiom, voulut prévenir sa présence par un mouvement militaire. Il fit une course sur Aigueperse, brûla deux villages et enleva les habitants pour les soumettre à rançon.

Anne d'Urfé se présenta comme r général de l'armée * destinée pour l'Auvergne, en l'absence de monseigneur <rle duc de Génevois et de Nemours, n II apprécia justement l'état des choses dans le bas pays et ne balança pas à conseiller des mesures d'ordre, tout en reconnaissant l'utilité des armements opérés. Cet état de choses hâta l'arrivée du lieutenant général de Henri IV : Charles de Valois vint en Auvergne à la tète de trois mille hommes. Fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet , le nouveau gouverneur succédait au prince de Conti, qui s'était démis de sa charge pour aller commander dans l'Ile-de- France : Valois était précédé d'une éclatante réputation. Sa valeur, son habileté militaire dissimulaient la versatilité de son caractère et l'ambition qui se cachait sous les services qu'il rendait à la cause du roi. Ami secret de

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IHiîlippe II, conspirateur de seconde main, penchant vers la Ligue lorsqu'il supposait que Mayenne remportait sur le Béarnais, resserrant ses rapports d'affection avec celui-ci aussitôt que le sort des armes lui souriait, ce personnage n'avait la confiance d'aucun de ses maîtres : l'Espagnol l'employait comme agent utile par sa position dans le camp royal; Mayenne, comme officier de mérite dont la défection dans un cas décisif pouvait appuyer d'une bonne épéc, d'une influence de famille, cette riche bourgeoisie parisienne dont il était la vive expression; Henri IV s'en servait comme d un instrument dont l'emploi dangereux est commandé par la nécessité : c'était pour lui le dernier représentant des Valois.

Charles avait été, dès sa jeunesse, destiné à l'ordre de Malte, et pourvu, en 1087, de l'abbaye de la Chaise- Dieu. Il devint grand prieur de France en i58c), et quitta l'ordre après le legs des comtés d'Auvergne et de Lauragais fait en sa faveur par Catherine de Médicis. Ce fut un des premiers seigneurs qui reconnurent Henri IV à Saint-Cloud : pourquoi ne pas se ménager la chance d'une haute faveur si la fortune conduisait le Huguenot au Louvre ? Charles calculait toujours; aux journées d'Arqués et d'Ivry il s'était couvert de gloire.

Issoire subissait l'oppression, mais pour un autre drapeau que celui de la Ligue. De nouveau, les intérêts et les passions privés remplaçaient l'intérêt public; la prise de la ville au nom du roi paraissait n'avoir été effectuée que pour réaliser les espérances, faciliter l'exécution des menaces de quelques intrigants froissés sous l'autorité qui venait d'expirer. Des factions survivaient à des factions, et le crime attendait! A peine Yves d'Allègre eut-il pris possession du gouvernement qu'il fut circonvenu par les Aulteroches : ils redevinrent ses conseillers intimes. Le

consul Espagnol! fut la première victime de leurs sentiments vindicatifs et implacables. Rappelant au marquis l'opposition qu'il avait faite a son entrée dans Issoire, ils le signalèrent comme hostile au roi et ligueur dangereux, lui prêtèrent de sourdes menées pour livrer la ville à son parti, et conjurèrent sa perte par les plus odieux artifices. D'Allègre crut a cette dénonciation avec l'empressement de l'animosité. Espagnon fut enlevé, le soir, par deux gardes apostés, et incarcéré sans bruit. L'équité commandait d'instruire le procès du consul, de lui faire connaître un acte d'accusation, de l'appeler enfin devant un tribunal; mais la justice n'aurait pas forfait à son mandat; elle ne fut point consultée : le supplice du prisonnier se décida d'après le bon plaisir du gouverneur. On ramassa, au faubourg du Pont, un de ces misérables qui ne voient dans un assassinat qu'un salaire à gagner : payé d'avance, il reçut la clef du cachot d'Espagnon. Avant le jour, le sbire pénètre jusque vers le grabat du consul, qui sommeillait péniblement, en proie à une fièvre brûlante. Réveillé en sursaut, il s'étonne d'être visité à une telle heure. L'exécuteur lui dit que le gouverneur désire le voir et qu'il est chargé de le conduire à son hôtel. Espagnon ajoute foi à ces paroles et suppose que c'est sa mise en liberté que va prononcer d'Allègre. Faible et souffrant, il avait gardé auprès de lui son jeune fils pour le veiller pendant la nuit. 11 se lève donc aussitôt, s'habille à la hâte, embrasse doucement l'enfant qui dormait et sort de la prison en compagnie de l'émissaire silencieux. Arrivé à la place où logeait le marquis, le consul s'arrête, terrifié, à l'aspect d'une potence dressée et d'une échelle prête. Alors il apprend de son bourreau l'affreuse vérité : en vain il demande pour quelle cause on veut le faire mourir; en vain il supplie pour savoir le nom de ses accusateurs et

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réclame des juges, au nom du Juge suprême. . . Il est saisi par le robuste satellite, lié, entraîné, porté vers l'échelle et pendu sans pitié. Pour l'empêcher de crier, un bâillon lui fut si violemment mis dans la bouche qu'elle rejetait de l'écume et du sang. Le malheureux se tordait dans des convulsions, lorsque sa femme accourut demivètue, échevelée, faisant retentir de ses cris la place déserte. Avertie par l'enfant qui s'était réfugié auprès d'elle en ne trouvant plus son père dans le cachot, elle a pressenti le coup qui allait la frapper et s'est précipitée sur les pas du farouche mercenaire qui emmenait son mari; le crime allait être consommé. Espagnon, en entendant une voix chère à son cœur, tourna vers sa femme des yeux éteints et rendit le dernier soupir dans d'atroces souffrances. D'Allègre avait la barbarie de regarder le supplice de sa fenêtre : l'infortunée l'aperçoit, se jette à genoux, effarée, et demande grâce, les mains jointes, le visage inondé de larmes : rr Ah ! monsieur, miséricorde! <r miséricorde ! * Le marquis se contenta de fermer la croisée : un voisin sortit de sa maison et vint relever la malheureuse qui était tombée sur le pavé, privée de connaissance. Cette abominable exécution révolta jusqu'aux affidés du gouverneur et le couvrit d'opprobre : le sang d'un honnête homme ne pouvait pas se cacher sous le velours d'une casaque brodée ou les dentelles d'un pourpoint de gentilhomme. Quant aux Aulteroches, ce n'était pour eux qu'un crime de plus.

Le temps de la réunion des Etats approchait : l'Union auvergnate décida de les tenir à Pont-du-CluUeau vers la lin de i 5g i . Celte ville fut choisie à cause de sa situation sur la rive gauche de l'Allier, qui comprenait cinq ou six villes-unies. Line trêve, accordée entre Hiom et Clermont, fut tout à coup violée par des paysans armés dont l insur-

rection téméraire et sans consistante fut étoufl'ée par le comte d'Auvergne. Cet incident répandit dans Riom une agitation nouvelle et détruisit le peu d'ordre et de repos que d'Urfé avait rétabli. Sur ces entrefaites, et au milieu d'opérations militaires détachées, le duc de Nemours annonça aux consuls riomois sa prochaine arrivée. Vichy, emporté par Cauillac, avait été repris par Chazeron. Anne d'Urfé venait d'écrire de Montbrison pour exprimer la détresse où il se trouvait; Clermont de Chastes réduisait les Vélauniens à l'extrémité. . . Nemours accourut avec de forts détachements et rétablit les affaires. Il présida le conseil au Puy, le 37 août, placé sur on fauteuil élevé qui ressemblait à un trône : il déclara aux dignitaires de l'église, aux officiers de justice, au corps municipal et aux gentilshommes qui l'entouraient, que tout ce qu'il ferait serait avoué par le lieutenant général du royaume, duc de Mayeune. Ses paroles firent renaître l'espérance dans l'assemblée, et sa présence rendit à l'Union plusieurs villes, qui furent abandonnées de leur garnison royaliste. Il se mit ensuite en route pour l'Auvergne, à la téte des troupes qui se trouvaient dans le Velay au nombre de dix mille hommes, dont deux cents de cavalerie. La province s'émut en apprenant qu'elle allait Aire foulée par une telle armée, surtout lorsque le bruit se répandit que le maréchal d'Aumont venait défendre l'Auvergne contre Nemours, qui s'était porté avec promptitude sur les villes royalistes d'une faible résistance et les avait rançonnées. Le maréchal avait passé la Sioule; il se disposait à mettre le siège devant Saint-Pourçain et a marcher sur Aigueperse. Un engagement général ne pouvait s'éviter : aussi la bataille ne tarda pas a être livrée. D'Urfé avait rejoint le duc. Lastic descendait du haut pays avec des troupes pleines d'ardeur. Canillac était en avant-garde à

vue tics remparts assiégés par l'armée royale. De nouveau la noblesse ligueuse s'était donné rendez-vous sous la tente de Nemours : elle voulait revanche de Gros-Rolland. Le maréchal d'Aumont, s'écartant un peu du confluent du Limon et de la Sioule, prit sa position avancée au point de la vallée qui découvrait le plus la ville; là il attendit l'ennemi, ses divisions concentrées. Les coureurs de Nemours parurent. L'action s'engagea. D'abord le maréchal eut le dessus; l'infanterie ligueuse donna avec mollesse et se dispersa à la première charge; la cavalerie fit mieux, mais elle essuya un feu d'artillerie qui ouvrit son front : deux serpentins et un fauconneau avaient servi le maréchal à merveille; la tr bataille t> du duc de Nemours était vivement entamée; son aile gauche avait plié, à l'exception d'un seul régiment qui tenait encore; tout présageait la défaite des Ligueurs; Lastic, lui-même, avait rejoint Nemours et d'Urfé pour régler l'ordre de la retraite : c'est à cet instant que la fortune trahit d'Aumont, ce guerrier sexagénaire. Une caque, ayant sauté par l'imprudence d'un artilleur, jeta l'épouvante et le désordre parmi les Royalistes. Il fut impossible de les rallier. C'est en vain que plusieurs capitaines parviennent à retenir leur compagnie; c'est en vain qu'ils la ramènent contre les Ligueurs : la panique l'emporte et des rangs entiers jettent leurs armes. Si un escadron de cuirassiers, appuyé de la réserve, n'avait noblement soutenu l'honneur des drapeaux du roi, la déroute eut été une boucherie; mais une poignée de braves sauva les lâches qui fuyaient. Le maréchal fit sonner la rentrée, leva le siège et quitta l'Auvergne. Nemours, guidé par Lastic, porta aussitôt la guerre dans le haut pays.

Couverte de troupes sous la direction de Canillac, de d'Estaing. de Saint-Hércm el de Lastic. cette parlie de

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la province échappa rapidement à tonte influence royaliste. Le lieutenant du duc était d'Andelot, ce second fils de Coligny qui, fait prisonnier par Nemours au siège de Paris, s'était attaché à sa fortune, assez faible pour abandonner les siens et s'irriter de quelques paroles sévères que Henri IV avait été forcé de lui adresser.

Lue suite d'expéditions heureuses marqua les pas de Nemours. L'Union revit les beaux jours de sa puissance. Le parti du roi se crut abandonne, parce que Henri IV dépensait en négociations habiles le temps qu'il avait coutume d'employer aux batailles. Charles X avait vécu; Mayenne parlait d'une convocation des Etats généraux en conservant toute l'autorité; les prétentions à la couronne se montraient intrigantes et nombreuses. Sixte-Quint était descendu dans la tombe en emportant la résolution de reconnaître Henri, s'il abjurait; le règne de son successeur, d'Urbain VII, n'avait duré que douze jours; Nicolas Sfondrate, dissipant les trésors de Rome pour entretenir la ligue franco-espagnole, avait porté la tiare dix mois dix jours, et, sous le nom de Grégoire XIV, levé une armée italienne contre la France; Innocent IX passait au lit, épuisé et mourant, les quelques jours promis à son pontificat; Paris était plus que jamais révolté; Elisabeth semblait refroidie; l'Espagne ordonnait : quel devait donc être le sort du Béarnais au milieu de ce flot nouveau d'ennemis? comment se déciderait la question d'avénement au trône français? Telles étaient les craintes, les incertitudes du conseil de Clermont. Mais les amis du roi ne savaient pas que ses négociations lui donnaient une armée de quarante mille hommes, le faisaient reconnaître par la république de Venise, par la ligue des Suisses, par plusieurs états d'Allemagne; l'empereur n'était plus implacable; les Pays-Bas catholiques, la Hollande, le Dane-

mark, la Suède entraient dans l'alliance navarroise : Amurat lui-même, l'orgueilleux sultan, soudoyait les musulmans d'Espagne, et les flottes barbaresques allaient menacer les sceptres sanglants de Philippe II.

Cette année 1^91 valut encore à Henri IV une conquête fort utile : c'était celle d'un guerrier dont la valeur ne contenait pas toujours l'ambition. Le vicomte de Turenne, qui l'avait généreusement secondé, penchait visiblement vers ce groupe de seigneurs remuants que leur naissance, leur position militaire mettaient en première ligne dans le camp du roi ou de la Ligue. À l'exemple de Nemours et de Mercœur, de Matignon et de d'Aumale, il rêvait une principauté libre. Ses domaines dans le Querci et l'Agénois favorisaient ses desseins. Henri sut en prévenir les effets avec autant de magnanimité que d'adresse; il lui donna le duché de Bouillon : cette haute récompense mettait un frein à ses idées d'indépendance , en présence du duc de Lorraine, le dangereux voisin de Sedan.