LA LIGUE EST RUINÉE

Maître dans la haute Auvergne, voyant le bas pays presque à sa discrétion, le duc de Nemours revint dans son gouvernement de Lyon. Son départ fut le signal d'hostilités impatientes. Le capitaine Chappes, secondé par Lamothe-Arnauld, releva l'étendard que la défaite avait terni : il emporta Lezoux par escalade, le 2 h janvier, à minuit. La garnison qui y fut mise sous ses ordres assurait cette place au parti royal, mais le comte d'Auvergne eut besoin de troupes et retira de Lezoux la majeure partie des soldats. Les chanoines du chapitre, zélés ligueurs, s'occupèrent aussitôt de profiter d'une circonstance si heureuse pour remettre la ville au pouvoir de l'Union. Ils déterminèrent plusieurs gentilshommes voisins à tenter une attaque. Le gouverneur Canillac, d'Estaing, de Grotte et de Montfand firent secrètement les préparatifs de cette expédition et se présentèrent, le 8 avril, devant Lezoux, à la tombée de la nuit. Un des chanoines avait une cave qui répondait au fossé : il expliqua de là comment il fallait s'y prendre pour l'assaut; il indiqua le point dégarni de défenseurs: grâce à ces instructions, Lezoux fut surpris, la faible garnison aux deux tiers massacrée. Le capitaine Chappes n'eut pas le temps de se mettre en défense; il était au lit, souffrant; la porte de sa chambre enfoncée, (rl'on le tua et fust getté à la voirie.^ Ce brave officier était digne d'une mort moins funeste et plus glorieuse. Lamothe-Arnauld partageait avec Chappes le commandement; il faisait en ce moment le tour du rempart; voyant les Ligueurs maîtres de la place, il rallie vingt hommes et

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s'ciiferine dans une tour : clic est investie. Lamothe se défciitl jusqu'à ce que les munitions soient épuisées et qu'il ait perdu presque tous ses soldats. Alors, les Ligueurs commençant à saper et à distribuer de la poudre afin de faire sauter la mine, Arnauld capitule. 11 obtient la vie sauve pour lui et les siens. Ce n'était qu'un généreux service rendu aux quelques braves qui survivaient. A peine sont-ils sortis de la tour que leur noble chef déboutonne son pourpoint, s'élance au milieu des ennemis, l'épée à la main, renverse les premiers à ses pieds et tombe percé de coups, en s'écriant que Lamothe-Arnauld ne voulait pas devoir la vie à des Ligueurs! La ville de Clermont fit inhumer magnifiquement ce guerrier. Le chapitre consacra le souvenir de cette victoire en fondant une procession annuelle appelée tria procession de l'assaut. * Elle se faisait encore dans le siècle dernier.

Si l'exécution barbare du consul Espagnon rendit redoutés le marquis d'Allègre et les Aulteroohes, elle excita en même temps contre eux une horreur presque générale. Dans son salon rempli d'adulateurs, le beau marquis, joueur effréné, ne quittait pas Faumônière de velours qui recevait les enjeux de <tla grande prime. r> Au milieu des galas, il n'entendait point les menaces dont il était l'objet. D'Allègre se couronnait de fleurs au penchant de l'abîme. Deux entreprises qui ne réussirent pas, qui coûtèrent la vie à beaucoup d'Issoiriens, achevèrent de le rendre odieux. Le marquis visait à s'emparer de Sauxillanges, petite ville à lest d'Issoire. Pour réussir dans cette expédition, il chercha à gagner le lieutenant Florac, retiré à Sauxillanges après la prise par le capitaine Basset. Cet homme feignit d'accepter les offres du marquis et assigna un jour auquel il s'engagea à introduire les royalistes. C'était une trahison : Florac découvrit tout au capitaine Croisse, qui tenait

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la ville pour la Ligue. 11 fut convenu que Florac serait de garde, un jour indiqué, à l'abbaye, poste peu nombreux qui ne résisterait {mère, et lieu très-propice à l'escalade : d'Allègre se mit en route, suivi d'un fort détachement. Cependant le capitaine Croisse avait averti le marquis de * Canillac d'être prêt à surprendre le gouverneur d'Issoire. Canillac s'embusqua dans un bois sur le chemin de cette ville : Chateauneuf et Montl'and, venus avec lui, prirent séparément position, non loin du lieu où les échelles devaient être appliquées. D'Allègre arriva peu de temps après, mais par un autre sentier que celui où l'attendaient les Ligueurs. Parvenu, le premier, au bas de la muraille de l'abbaye, il appela Florac, qui répondit de monter hardiment; mais, en même temps, celui-ci tira en l'air crune ffpistolade, 7? signal à Canillac d'accourir. A cette détonation, les Ligueurs lancent leurs chevaux des trois embuscades différentes et chargent vivement les Royalistes qui prennent la fuite. Quatre-vingts hommes furent pris ou tués. D'Allègre, qui ne reculait qu'à la dernière extrémité, reçut un coup d'épée qui fendit son chapeau et vint effleurer la tête. H dut se sauver à toute bride dans le château de Vinzelles.

Sa tentative sur Saint-Germain-Lembron échoua plus malheureusement encore. Cette ville, entre Issoire et Brioude, sur la Couze, capitale du petit pays de Lembron , devenait d'une occupation urgente. Le marquis résolut de la forcer à l'aide du pétard et de l'escalade. Il donna donc ordre à d'Aulhérat, qui avait un commandement à Billom, de faire venir les troupes de son quartier : jointes aux siennes, il pouvait compter un détachement de six cents hommes. L'Allier se trouvait débordé : d'Aulhérat ne put passer et se joindre au marquis. Il alla à \ ic-le- Comle, tenant le parti du roi. espérant y séjourner jus-

qu a ce que les eaux fussent rentrées dans leur lit : les habitants refusèrent de le recevoir. Le village de Parant avait un mauvais petit fort recouvert de chaume; d'Authérat se vit obligé d'y chercher un asile. A peine avait-il gagné ce chétif refuge qu'il apprit que Dandelot arrivait en compagnie des mômes chefs ligueurs qui avaient donné la chasse à d'Allègre sous les murailles de Sauxillanges. Le fort fut investi et l'ennemi disposa des lances à feu pour le brûler : leurs effets restèrent sans résultat à cause du temps pluvieux. Dandelot ne voulait pas s'arrêter devant la bicoque. Après avoir épuisé les fusées incendiaires, il se mettait en route pour faire rentrer ses soldats, lorsque les sentinelles signalèrent une troupe nombreuse d'hommes d'armes venant du côté d'Issoire. Aussitôt les Ligueurs décident de marcher a leur rencontre, afin de disputer le passage de l'Allier. Cependant d'Allègre avait gagné le bord de l'eau, ignorant ce qu'était devenu d'Authérat, inquiet de ne pas le voir paraître. H faisait transporter en diligence ses compagnons sur l'autre rive; le bateau revenait pour la troisième fois. Dandelot apparut, fonçant, ventre à terre, avec cinq cents chevaux, sur le point de débarquement. Un cri part du milieu des Royalistes, l'épouvante les saisit; disséminés en désordre sur la grève, ils se réunissent à la hâte, se précipitent vers le bateau, y entrent pèle mêle et en masse, malgré les bateliers, qu'ils contraignent à retourner. Ce nombre excessif de passagers ne permit pas de manier librement les avirons et de ramer de manière à maîtriser le flot grossi : le courant emporta le bateau <rà la merci de Dieu.* Troublés par l'imminence du péril, les soldats impriment au bateau surchargé des secousses qui menacent de le faire chavirer : il est fouetté par les vagues C'est à ce moment

que les Ligueurs bordent la rive le long de laquelle la

frêle embarcation court à tout hasard, et font pleuvoir les décharges de leurs arquebuses et de leurs mousquets. Lin homme tombe à chaque explosion. Les royalistes crient miséricorde et le feu redouble, et la rivière furieuse jette la nacelle contre une pointe de rocher qui la brise : elle est engloutie. Rien ne manqua à cette scène de destruction. Le tonnerre fit entendre de sinistres roulements; la nuit couvrit le ciel; la foudre ajouta ses carreaux aux décharges répétées qui, sous la fumée, dérobaient la rive. On vit, à la lueur des éclairs, quelques malheureux nageant d une main et de l'autre écartant vainement des camarades qui s'accrochaient à eux avec désespoir et les entraînaient dans l'abîme. D'autres, repoussés parle flot, échappaient a l'Allier rougi de sang pour tomber sous le plomb de l'ennemi. 11 n'y eut pas de merci. D'Allègre, debout sur l'autre bord, témoin de ce désastre, ne put en soutenir l'affreux spectacle : il se retira à Meilhaud, n'osant revenir à Issoire. Pendant trois jours il s'enferma et ne voulut recevoir personne.

La nouvelle de cette catastrophe excita une violente rumeur dans Issoire. Les soldats qu'avait perdus le gouverneur étaient presque tous de la ville : ce fut un deuil général qui excita les clameurs de la foule demandant vengeance. Peu de temps après son installation à Issoire, d'Allègre avait été rejoint par une femme que sa galanterie, ou plutôt sa vie dissolue et ses scandales avaient rendue célèbre. Françoise Babou de la Bourdaisière, marquise d'Estrées, mère de la belle Gabrielle, abandonna son mari pour vivre avec le gouverneur. Elle se posa dans Issoire comme une souveraine à laquelle tout devait rendre hommage et obéir. Les extorsions que d'Allègre commit pour soutenir le train princier qu'il menait; les fières exigences de la marquise; son orgueil irascible autant

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que superbe, ses excès avaient inspiré de très-vifs ressentiments. On ne lui pardonnait pas surtout sa mesquine persécution au sujet des vêtements et des parures des dames d'Issoire. Sachant que la soie était exclusivement réservée aux femmes titrées, elle ne permettait pas la plus légère infraction à l'ordonnance sur la réformation des habits qu'elle avait fait afficher à la grande place. Késervant pour elle seule les multins de talfetas et l'élégant vertugadin, la jalouse coquette mettait son bonheur » à éblouir par l'éclat de ses vêtements, à écraser par le

ton de cour, disait-elle, ces petites bourgeoises qui osaient avoir des prétentions à une tenue de noble goût. Les étoffes rares, les joyaux précieux composaient sa mise ordinaire : ses heures portaient cinq diamants aux couvertures. Contenue par la crainte, la population se leva enfin. Lyron, nommé secrétaire du gouverneur, les Aulteroches, ses confidents, avaient été l'objet de sa méfiance soudaine, de ses caprices ou de sa rapacité : ils devinrent ses violents accusateurs auprès du peuple en armes. Incertains de leur avenir avec le caractère mobile du marquis, humiliés par les sarcasmes et les insolences aristocratiques de la marquise, ils jurèrent la perte des deux. Le peuple entraîné à la sédition, un engagement eut lieu avec la garnison : le peuple fut repoussé. Ce succès fit croire au gouverneur que tout était passé. Pour faire diversion, il dirigea un coup de main sur Saint-Floret, chîUeau construit au xin1' siècle, sur une hauteur du vallon de Saint-Cirgues, arrosé par la Couze. Le capitaine Desparbesse, qui en était possesseur, fut obligé de capituler, mais il obtint des conditions avantageuses. D'Allègre rentra à Issoire, lier de cette soumission. Il reprit ses habitudes et ne songea plus à l'émeute qui avait grondé sous ses croisées : ses ennemis ne cessèrent pas d'agir, l'n soir.

Lyron, en compagnie des Aulteroches, réunit chez lui plusieurs mécontents, les fit boire <c dans sa cave v jusqu'à I ivresse, et Imir parla ainsi :

cr Messieurs, vous savez les bons et fidèles services que «nous avons faits à M. d'Allègre et combien de fois nous -ravons exposé nos vies et nos biens pour lui en divers -lieux, en récompense de quoi il nous menace tous les if jours de prendre notre bien et nous tuer misérable- « ment : tout ceci présage et ne suppose autre chose, sinon «qu'il veut changer de parti et nous mettre à la merci de « nos ennemis; vous avez vu ces jours passés comme il a •parlementé avec M. de Saint-Héran, auquel il a fait de -grandes promesses, et madame d'Estrées, cette misérrrable qui trame ceci, l'y a confirmé; voilà pourquoi, «Messieurs, je vous ai mandés, comme les plus gens de «bien de la ville, pour aviser, entre nous, les moyens «de repousser ces malheurs. De ma part, je n'en ai point «trouvé d'autres que le faire mourir, vous voulant bien « avertir que, si vous n'êtes résolus entrer en cette affaire, «au moins que vous n'en disiez rien sur peine de la « vie. 7?

Ce discours reçut l'assentiment unanime; l'exécution fut fixée à la nuit même, à quelques heures seulement d'intervalle. La raison et la réflexion auraient sans doute éclairé les complices chancelants de Lyron, des Aulteroches, et fait refuser leur concours à l'œuvre de mort qui se préparait : on ne leur laissa aucun répit. Le temps fut compté par minutes; le vin ne cessa découler; les liqueurs fortes changèrent l'ivresse en férocité. Alors Lyron, ayant préparé un pétard, se dirige avec sa bande vers la maison du gouverneur, entre par la porte de derrière, qui se trouve ouverte, et parvient, à l'aide d'une échelle enlevée dans la cour, à la galerie conduisant à la chambre où