I/AUVERGNE

couchait d'Allègre. La marquise d'Estrées reposait auprès de lui. Réveillée, elle s'écrie : «Je sens la mèche et enr tends du bruit à la porte, c'est quelque troupe mal décidée!* Le gouverneur la rassure et prête l'oreille: tt Madame, ce n'est rien,*» ajouta-t-il avec tranquillité. Il n'a pas achevé ces mots qu'il voit la porte ébranlée sous des efforts redoublés : il s'élance de son lit et se barricade avec les objets qu'il a sous ses mains; mais le pétard éclate, enfonce la porte et blesse d'Allègre au bras. La marquise épouvantée sort de la chambre par une communication perdue dans la tapisserie. \ ves, en homme de cœur, s'arme de sa pertuisane, fond sur les assaillants avec impétuosité et les fait reculer hors de l'appartement. Ils hésitent devant un tel courage; ils redoutent de s'exposer aux coups de la hallebarde que le marquis brandit avec fureur; déjà un des leurs est tombé et d'autres sont blessés : Lyron, les Aulteroches, aussi lâches que sanguinaires, n'osent s'ouvrir passage jusqu'au gouverneur. Quelques-uns commençaient à regagner la galerie, lorsque le plus ivre, mais le plus audacieux des assaillants, se jette on avant : cil n'est plus temps de reculer, il faut l'avoir cou mourir! 7) 11 dit et d'Allègre est renversé raide mort d'un coup de poignard. On envahit la chambre, on s'empare des objets précieux; on fait sauter les serrures de chaque meuble pour voler or, argent, joyaux, nippes. La marquise d'Estrées avait fui vers le bouge de ses tilles de chambre et s'était cachée dans une ruelle : découverte par un des assassins, boucher de profession, elle est violemment ramenée près du cadavre du marquis; le boucher la saisit d'une main par les cheveux et de l'autre tire son couteau à gaine : <r Hélas! Monsieur, voulez-vous tuer «les dames! r s'écrie la marquise en tombant à genoux. «Oui, répond l'Issoirien dans son langage ordurier, nous

r voulons tuer le chien et la chienne; i et il lui plonge son couteau dans le sein. Ce double crime eut lieu lr 8 juin 1 5o/j.

Au lieu de se dérober aux poursuites de la justice et à la honte publique de leur forfait, les assassins transportèrent ouvertement leur butin chez eux et vinrent effrontément sur la place encombrée d'une foule immense qu'avait réunie le bruit répandu de leur agression. Au fracas du pétard, les habitants étaient accourus pour savoir où il avait joué : chacun s'enquérait de l'événement, lorsque Lyron et les Aulteroches s'avancent, précédés par trois valets qui portaient des lanternes. On les entoura : interrogés sur ce qui venait de se passer, ils répondirent brièvement : trCe n'est rien, bons amis, retirez-vous coucher;

le chien et la chienne sont morts. r> Le lendemain Lyron fit placer le corps de d'Allègre et celui de la marquise d'Estrées dans deux bières que l'on conduisit à Meilhaud, où elles furent descendues dans le caveau du château.

Henri IV avait envoyé dans la province le comte de Rieux, pour épier les démarches du comte d'Auvergne auprès du duc de Savoie; il eut aussi mission de surveiller Issoire. Le roi nomma gouverneur le seigneur de la Chaux ; il recevait les visites de bienvenue : c'était le icr décembre 159.3. Lyron ne tarda pas à grossir le nombre des courtisans qui présentaient leurs compliments au successeur de sa victime : il eut le front de le féliciter. La Chaux étant sorti un instant, Lyron se trouva mêlé à plusieurs gentilshommes qui se promenaient dans la salle de réception. L'un d'eux avait connu et aimé d'Allègre; ^apercevant que Lyron était paré d'une épée dorée, il lui dit cavalièrement :

— fr Lyron, où as-tu pris cette belle épée?

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— et Monsieur, répond -il en s'inclinaut, homme et (répée sont à votre service. * Il la tira en môme temps du fourreau et la remit au gentilhomme, afin qu'il pût l'examiner à son aise. Mais ce dernier ne l'a pas plutôt reçue que, prenant un ton irrité:

— a L'avais-tu pas chez le marquis ? C'est l'épée d'un * traître!* 11 en perce Lyron : celui-ci, se sentant blessé, sort précipitamment de la salle et court du côté de la maison de son père, qu'il croit pouvoir gagner; mais il tombe sans vie à quelques pas.

Dans ce moment, de Rieux donnait Tordre de fermer les portes de la ville et avertissait les consuls qu'il allait faire saisir les meurtriers de l'ancien gouverneur. Les ponts furent levés. Vidal Aulteroche et Lyron père, en promenade dans la campagne, s'étonnèrent, à leur rentrée, de la mesure qui venait d'être prise. Lyron demanda des explications à la sentinelle, qui répondit qu'on avait tué son fds. Aussitôt il insiste pour que la petite porte soit ouverte, il entre, suivi de Vidal, et tous deux, rencontrés bientôt par un ancien gendarme de la compagnie de d'Allègre et un autre soldat, sont tués à coups de pistolet. Les consuls se rendirent ensuite, avec de Rieux, chez les autres complices, qui subirent successivement une mort violente. Jean Aulteroche était sorti de sa maison , armé de sa pertuisane, une brigandine sur le dos; de Rieux, le montrant du doigt, s'écria : trDéçà, déçà! à moi! à moi!* Le gendarme accourut et le jeta à terre à bout portant. Etienne fut pendu sur la grande place. Deux ou trois se sauvèrent en franchissant la muraille : on les exécuta en effigie.

Aigueperse espérait un peu de repos après le départ de Nemours : ce fut en vain. La ville n'avait essuyé que la moitié de ses malheurs. Le comte d'Auvergne arriva avec douze cents hommes pour reprendre la place aux Ligueurs;

il l'enleva par escalade, dans la nuit du 28 au 99 janvier 1 592. Le comte défendit à ses soldats le sac et le pillage, et leur promit, pour les contenir, une distribution d'argent. En conséquence, il ordonna aux habitants de verser immédiatement la somme de trois mille six cents livres. Les consuls représentèrent que la ville dévastée ne pouvait pas sulïire à cette imposition; mais, sans écouter leurs protestations, le comte fit jeter en prison huit des principaux bourgeois, espérant qu'ils avanceraient les fonds pour recouvrer leur liberté. 11 mit, en outre, un prix considérable à leur rançon : ensuite la ville fut pillée pendant une heure. Les bourgeois captifs n'ayant pu se racheter, le comte les distribua à ses principaux olliciers. Des pères de famille furent donnés en payement de la solde : on les mit à l'encan, et il se trouva des spéculateurs pour cette marchandise humaine !

La résidence de Dandelot à Riom accrut aussi ses charges, sans changer sa position. Cette ville s'était affaissée sous l'atonie que produisent les longs déchirements. La capitale du Forez, Montbrison s'obstinait à se garder par ses compagnies urbaines : Nemours décida de s'en emparer a main armée, en faisant le moins de bruit possible. Pour cacher ce dessein et prendre raison d'un rassemblement de soldats, le duc annonço qu'il allait marcher contre Ambert, occupé par un officier du comte d'Auvergne. Il réunit, en effet, un corps assez nombreux, et vint, en octobre i5<)q, porter son quartier général à Riols, ce château qui avait été témoin de la défaite de Merle et de Ghavagnac par Ruffé et Saint-Hérem. Le siège fut aussitôt commencé; mais la place avait un capitaine huguenot des plus vaillants, qu'avait choisi Charles de Valois : c'était le chevalier Cotelle, «homme de fer. u Pendant six semaines, il résista aux forces supérieures de Ne-

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mours, qui ordonna un assaut général. Après cinq heures de combat, les assiégeants entrèrent dans Ambert. Colelle, blessé grièvement vers la rue de l'Enfer, se fit jour de quartier en quartier et s'échappa par la porte du Chicot , à la faveur du tumulte et de la nuit. Il poussa à tout hasard dans la campagne. Ne connaissant aucun chemin, l'obscurité l'empêchait de guider son cheval qui alla tomber dans une fondrière, sous la tour Goyon. L'animal se releva avec peine, en heurtant les rochers dont ce lieu est semé, se cabra, épouvanté par le bruit de la Dore qui roulait non loin ses eaux torrentueuses, et fit vider les étriers au chevalier. Un de ses pieds resta engagé : le cheval eut peur et emporta le huguenot dont la tête se fendit contre les cailloux aigus qui bordent la rivière. Le cheval , épuisé , s'arrêta à la porte d'une métairie isolée, en poussant des hennissements qui amenèrent quelques villageois. Ils détachèrent avec frémissement le corps mutilé et affreux de ce brave capitaine, qui fut enterré dans le champ voisin.

Un horrible événement marqua le dernier siège d'Ambert. Dans une sortie, un argoulet huguenot, lancé à toute bride, dépasse le premier retranchement, et avisant, vers la seconde ligne, un ouvrier courbé au travail de la tranchée, il le frappe de sa pique et le jette sur le carreau. En retirant de la poitrine du ligueur le fer que la violence du coup y avait fixé, il reconnut ses traits que venait de découvrir un large chapeau tombé à ses côtés : cet homme étendu mort, ce vieux ligueur, c'était son père!

Nemours se fit remplacer, en Auvergne, par son frère, le marquis de Saint-Sorlin , et ce fut encore une suite de petits combats et de coups de main.

Tout à coup, la nouvelle se répandit d'une révolution à Lyon. Nemours fut enfermé à Pierre-Scise. Cet événe-

ment frappait l'Union provinciale que déjà agitait étrangement cette insurrection qui avait, au son du tocsin, depuis la Vienne jusqu'à la Charente, depuis Sa int- Y riex jusqu'à Agen, armé cinquante mille paysans, porteurs de vieux crocs, dirigés par le clergé et le tiers état. Ces croquants allaient bien plus loin que les protestants, à qui ils laissaient leur réforme théorique du catholicisme pour se poser, eux, en cr réformateurs de l'état.» Mais les divers partis qui divisaient le territoire auvergnat se sentirent perdus lorsque les messagers de Paris vinrent annoncer que le Béarnais avait abjuré !

Ce fut un coup de foudre pour les princes ligueurs, les Seize et les Espagnols, n Paris vaut bien une messe!» et l'habileté l'avait emporté sur la conscience. L'effet de l'abjuration fut électrique dans les provinces : lorsque Paris eut ouvert ses portes, les grandes villes prêtèrent, en nombre, le serment d'obéissance à Henri IV. La guerre civile cessa. Riom paya sa dette nouvelle de fidélité en combattant, à ses portes, les ennemis de Henri IV, ses alliés de la veille. L'Union n'était plus que ridicule après le coup de grâce de la Satire Métiippée; Riom entraîna toute l'Auvergne. C'est dans ce temps que Henri ordonna de brûler toutes les pièces pouvant rappeler les divisions intestines. Dans cet auto-da-fé politique furent malheureusement détruits, en Auvergne, beaucoup de titres étrangers à la mesure prescrite et dont l'histoire générale aurait fait un utile profit.

Un Riomois célèbre, Gilbert Génébrard, venait de s'éteindre au prieuré de Semur. Après avoir pris l'habit de Saint-François chez les cordeliers de Riom, il revêtit celui de Saint-Benoît dans l'abbaye de Mozat, dont il fut charnbrier. Docteur de Navarre et professeur en langue hébraïque nu collège royal, il compta Saint-François de

Sales parmi ses disciples; il composa un grand nombre d'ouvrages remarquables. Richelieu , passant à Riom devant la maison où Génébrard était né, s'écria en se découvrant : 0 veneranda damus! L'Auvergne avait aussi perdu Biaise Vigenère, de Saint-Pourçain, connu par les traductions des Commentaires de César, de l'Histoire de Tite-Live, de celle de Chalcondyle et d'Onosander, et par la vie d'Apollonius de Tyane.

Il restait à réduire cette femme célèbre qui cachait toujours à Usson son front découronné : Marguerite de Valois lit tous les frais de sa rentrée en grâce.

Cependant les vieux huguenots n'avaient pu apprendre, sans irritation et sans douleur, l'abjuration de leur chef. Henri semblait à leurs yeux avoir été amené vaincu par la Ligue dans la basilique de Saint-Denis. S'ils combattirent peu la résolution du roi, leurs plaintes se remplirent d'amertume, et la voix désolée des ministres fit entendre des reproches sévères depuis que le raccommodement du roi avec la cour de Rome était devenu un fait accompli et public. Cette délicate négociation avait été conduite par un des plus savants hommes que la France ait vu naître, le Riomois Jacques Sirmond, cet illustre jésuite qui, à d'immenses connaissances sur l'antiquité, les belleslettres et la théologie, à une prodigieuse érudition et au plus rare esprit, joignait l'habileté de l'homme d'état et le dévouement du citoyen. Son petit-neveu, Pierre de la Lande, a continué son ouvrage sur les conciles : Gilbert Mauguin, de Clermont, le célèbre président de la cour des monnaies, avait publié contre Sirmond le livre intitulé : Vindiciœ prœdestviationis et gratiœ.

Après la paix de Vervins, le maréchal de Biron, envoyé à Bruxelles pour assister au serment de l'archiduc Albert, y conçut le vaste complot qui devait lui coûter la tète.

D'Auvergne, d'Epernon et Bouillon se mêlèrent à ses trames, qui répandirent l'esprit de sédition dans le Languedoc, la Guienne, l'Auvergne, la Touraine et le Poitou. Découverts, surtout par les indications de Marguerite de Valois, les projets du duc de Biron, du comte d'Auvergne, de d'Epernon et de Turenne amenèrent l'arrestation des deux premiers. Vitry, capitaine des gardes, les fit monter sur un bateau couvert et les mena à la Bastille. Biron eut la tête tranchée. D'Auvergne obtint sa grâce par la protection de sa sœur utérine, Henriette de Verneuil, que le roi aimait passionnément. Le duc d'Epernon. prenant tout à coup la mine d'un courtisan soumis, ne fut pas recherché; Bouillon, compromis, se retira à Turenne, au milieu de ses fidèles vassaux.

L'impunité de Charles de Valois et la faveur que conservait Henriette de Verneuil, dont le roi était toujours épris, donnèrent bientôt naissance à de nouvelles intrigues. Un acte d'association avait été signé entre Biron, Bouillon et d'Auvergne; le roi s'inquiéta sérieusement en voyant que le plan des conjurés tendait à réduire la France en monarchie élective : les gouverneurs de province, faits seigneurs souverains, auraient élu un monarque à vie. Henri manda au comte d'Auvergne de se rendre au Louvre : des remises, des prétextes, des empêchements supposés firent éluder cet ordre. Le roi poussa la bonté jusqu'à envoyer au comte des lettres de grâce s'il voulait se rendre à la cour et faire un franc aveu. Le comte ne fut ni plus obéissant, ni plus soumis. Ne pouvant rien obtenir par la douceur et la générosité, Henri se vit contraint de sévir. Il donna des instructions secrètes pour arrêter Charles de Valois. Antoine de Mural, procureur général au siège présidial de Biom, qui avait quitté la simarre pour servir le roi en différentes négociations, et son frère, trésorier de l'extraordi-

L'A IV ERG NE.

naire des guerres, travaillèrent de concert au succès de cette entreprise difficile. Le comte, quoique sans une grande autorité dans les villes et forts de l'Auvergne, était néanmoins généralement aimé, surtout à Glermont. Il avait des troupes à ses ordres et de nombreux gentilshommes dévoués. Il se tenait sur ses gardes. Plusieurs tentatives infructueuses d'arrestation avaient excité sa vigilance. On ne l'approchait qu'avec une extrême difficulté. Pourtant ce fut un artifice grossier qui déjoua toutes ses précautions.

Alexandrine de CluHeaugay était l'amie de Charles de Valois. Follement attachée au comte, elle l'entourait d'une surveillance de tous les instants, jugeant bien dans quelle position dangereuse il se trouvait placé. Charles, voulant lui donner le spectacle d'un grand exercice militaire, avait proposé une revue générale. D'Eurre, agent particulier du roi , comprit que l'heure était venue et pria Valois d'assister lui-même à la montre. « Je partirai demain, répondit le comte, pour aller chasser à Lezoux, j'en reviendrai lundi au soir; je vous prie de vous rendre ici à r souper et de faire coucher votre compagnie à Nohanent, ralin que le lendemain, après avoir bien couru la bague "et dîné ensemble, nous la puissions voir, a Au jour marqué il soupait à Clermont chez un de ceux qui allaient le faire prisonnier. La matinée du lendemain, 9 novembre 1606, se passa à courir la bague; une lettre lui fut apportée par un homme du peuple qui disparut aussitôt. II y était engagé d'une manière très-pressante à se méfier, rr parce qu'il y allait de sa liberté et peut-être de sa vie. * Ce billet jeta son esprit dans une grande perplexité; il aurait voulu éluder l'inspection militaire, mais il n'avait aucun motif à alléguer; il se rendit à la place d'armes : «'Ile était déjà garnie de soldats. D'Eurre, qui l'avait vu

arriver, s'avançait en ce moment au petit trot, le chapeau à la main : «Vous êtes bien diligent! n s'écria Valois; le lieutenant répondit respectueusement : <r Monseigneur, crj'ai fait avancer mes compagnons pour ne vous donner <r l'ennui d'attendre. * Ces paroles déconcertèrent d'Auvergne, qui ajouta sur un ton plus calme : «M. d'Eurre, «vous êtes de mes amis, je ne veux pas faire ici de long «t séjour, r, Le gentilhomme se contenta d'exposer au comte que toute la troupe n'était pas encore arrivée, mais que les soldats présents pouvaient manœuvrer en attendant. Ils n'avaient pas achevé cette courte conversation qu'un petit nombre de cavaliers parut, se dirigeant vers le comte. 11 demande vivement quels sont ces gens? <r C'est Philibert <rde Nérestan avec sa suite, répond d'Eurre, qui vient de ffRiom où il a un procès. » Le gouverneur ajouta foi à cette explication ou feignit de s'en contenter : cependant la troupe s'approche, et bientôt il se voit entouré par les soldats. Nérestan, qui était commandant de la compagnie, met pied à terre pour le saluer, prononce quelques mots insignifiants sur son séjour à Riom, remonte à cheval et fait aux soldats un signal convenu.

A l'instant, trois fantassins vigoureux, déguisés en laquais, se jettent sur d'Auvergne : l'un saisit la bride du cheval; d'Eurre passe rapidement à gauche et s'empare avec adresse de son épée en disant qu'il avait ordre du roi; les deux autres soldats le poussent par la botte rudement à terre. Par mégarde, en ce moment de trouble et de violence, un coup de pistolet fut lâché. Charles, qui en tombant s'était frappé la tète, s'épouvante et croit qu'on en veut à ses jours; mais d'Eurre le rassure et le fait monter sur un mauvais bidet qui avait servi au trompette. Pâle d'émotion en se voyant si perfidement trahi par ceux qui se disaient ses serviteurs, le comte s'écria en serrant

les dents : cr Ah ! par le diable, je m'en doutais bien ! u On le conduisit tout d'une traite à Aiguepcrse, sans oublier les égards dus à son rang, mais aussi sans lui épargner les précautions de la surveillance.

Le comte, rêveur pendant le trajet, s'était plus occupé de son amour que de son malheur. Avant d'entrer dans Aiguepcrse, il pria instamment d'Eurre de lui donner un homme de sa troupe pour porter la nouvelle de son arrestation à madame de Châteaugay, qui devait l'attendre.

Cette demande accordée, un soldat partit. Alexandriue se désespéra. Elle mit ordre à ses affaires et suivit d'Auvergne, qui dit à ceux qui l'escortaient : «r Si le roi me <r rendait la liberté à condition de ne plus voir cette dame, «j'aimerais mieux mourir, u A Aigueperse il écrivit au roi et continua le voyage gaiement, montrant une liberté d'esprit et une insouciance extraordinaires. 11 fut écroué à la Bastille le 20 avril 1606. C'était sa plus grande crainte, la seule qu'il manifesta en route : au milieu de ses propos < joyeux et des chansonnettes qu'il fredonnait, cette image de la redoutable prison venait tout à coup assombrir son visage et glacer sa voix; quand il s'amusait à tirer avec une arquebuse sur des oiseaux qui voltigeaient aux arbres du chemin, souvent l'idée du sort qui lui était réservé, peut-être, faisait trembler sa main et jetait le frisson dans son cœur. Aussi sa terreur n'eut-elle pas d'égale lorsqu'il se vit enfermé dans la même chambre qu'avait occupée Biron, son complice, et qu'il n'avait quittée que pour être, dans la cour de la forteresse, décapité parle bourreau.

D'Auvergne pouvait bien n'être pas tranquille. Déjà condamné dans le procès du duc et sauvé par les larmes et les prières de la marquise de Verneuil; chargé du rôle honteux despion de l'Espagne, au prix duquel il avait surtout acheté son pardon, et ayant dévoilé à celte puis—

sance tout ce qu'il savait des secrets du Conseil; enfin répondant à la confiance de Henri IV et à sa bonté par de nouvelles trames contre l'état, il jouait gros jeu cette fois! L'exécuteur qui avait frappé de son coutelas la tête de Charles de Gontaut n'avait plus un grand pas à faire pour arriver à lui, deux fois conspirateur en récidive après sa grâce. N'ayant d'autre espérance de sauver sa tête que dans un recours à la clémence du roi, il avoua toutes ses intrigues passées, tous les projets qu'il connaissait au dedans et au dehors du royaume, et rejeta toute la responsabilité sur la marquise de Verneuil, persuadé qu'elle n'aurait jamais rien à craindre du ressentiment du roi. Aussi, révoltée en apprenant que d'Auvergne l'accusait, elle s'écria : cr Je demande trois choses au roi, un pardon «pour le comte d'Entragues, mon père, une corde pour «rmon frère et justice pour moi. » Charles de Valois fut condamné <rà avoir la teste tranchée en Grève.» Henri commua la peine capitale en un emprisonnement à la Bastille. Sa captivité dura douze années. L'étude qu'il aimait, les muses qu'il avait cultivées dans sa jeunesse et la présence d'Alcxandrine, qu'il fut libre de recevoir quelquefois, adoucirent ses ennuis. Il sortit de la Bastille le a (> juin 1616, grâce à Marie de Médicis, et reçut, l'année suivante, le commandement de l'armée que Louis XIII envoya faire le siège de Soissons. Il avait su captiver la bienveillance du jeune prince, qui le nomma chevalier de ses ordres, colonel général de la cavalerie légère, et enfin le mit à la tète de la célèbre ambassade envoyée à Ferdinand II. Le comte d'Auvergne mourut à Paris à l'âge de soixante et dix-sept ans. Le successeur de Charles de Valois au gouvernement d'Auvergne fut Claude de Lorraine, duc de Chevreuse, le plus jeune des fils du Balafré. Il se démit en îG.'Jo, et Antoine de Coyllicr-Ruzé, marquis

d'Elliat, recueillit son office, les gouvernements de Bourbonnais et de Nivernais réunis.

Le duc de Bouillon restait seul à soumettre ou à rallier. Depuis l'abjuration de Henri IV, ce grand capitaine, moins par zèle pour la Réforme que déterminé par le désir ardent de se voir enfin chef des huguenots, travaillait continuellement à réunir les imposants débris de ce parti religionnaire qui# s'était montré si redoutable. Un grand nombre de villes à l'intérieur avaient reçu ses envoyés; une noblesse d'élite s'était engagée sous son protectorat : à l'étranger, son influence s'exerçait puissamment aussi, et les protestants d'Allemagne lui promettaient de valeureux alliés. Henri résolut de diriger lui-même une expédition contre Sedan, boulevard du maréchal, dont il avait préalablement fait saisir les domaines du Querci. Sedan fut pressé si vivement que Bouillon demanda une entrevue à Donchery et traita : le roi le reçut comme un vieil ami.

Le maréchal duc de Bouillon, après avoir été ambassadeur extraordinaire à Londres pour notifier le mariage de Louis XIII avec l'infante d'Espagne, après avoir pris parti pour les seigneurs mécontents sous le prince de Condé, et refusé le titre de généralissime des calvinistes • qui lui avait été déféré par l'assemblée de la Rochelle, mourut à Sedan, âgé de soixant-septans, le 2 5 mai 1 6a3. Il laissa à la France un de ses plus beaux noms militaires, et à son pays natal, à l'Auvergne, la gloire d'avoir produit un guerrier qui devait donner le jour à Turenne.

Le service qu'avait rendu Marguerite de Valois à Henri IV en dévoilant les menées du comte d'Auvergne lui valut la permission d'aller à Paris. Elle quitta Usson après vingt années de séjour, emportant ses Mémoires, chef-d'œuvre de si vie et de naïveté charmante, souvent d'appréciation élevée; elle habita quelques semaines le

château de Madrid, dans le hois de Boulogne, et vint ensuite se loger à l'hôtel de l'archevêque de Sens, non loin du Pré-aux-CIercs. A son arrivée, les corps de la capitale allèrent la complimenter, et le roi la pria de deux choses : a l'une, que, pour mieux pourvoir à sa santé, elle ne fist «plus, comme elle avoit de coutume, la nuit du jour et le frjour de la nuit; l'autre, qu'elle restreignist ses libéralités cr'et devinst un peu ménagère. « Mais la reine ne fit ni l'une ni l'autre. Obéissant à son goût pour les belles-lettres, Marguerite donna rendez-vous aux savants et aux littérateurs de l'époque; ensuite elle continua à Paris sa vie agitée et dépensière, et souvent on l'entendit, au milieu des cercles et des fêtes qu'elle courait par désœuvrement, s'entretenir de l'Auvergne et de rrsa chère montagne d'User son. * C'était plus qu'un souvenir, c'était un regret, peutêtre.

Marguerite mourut, en i6i5, aimée, pleurée, malgré ses écarts. Tout Paris assista à ses funérailles, accompagnant dans un douloureux recueillement sés restes à Saint- Denis. Les pauvres, en foule, suivaient le convoi de cette princesse, qui prenait soin de leur misère et ouvrait à la vieillesse des hospices, à l'enfance des salles d'asile. Dans ses dernières années, il ne restait de Marguerite de Valois qu'une bienfaisance toujours royale et un saint dévouement aux malheurs de l'humanité. Ces nobles vertus ont protégé sa mémoire. Le château d'Usson fut démoli en 1 633, par suite de la commission royale donnée au maître des requêtes d'Argenson.

Le bâton de maréchal de France avait été remis, le 1er janvier i63t,à Antoine Coyflier-Ruzé, marquis d'Effiat, pour récompense de ses glorieux et importants services. Successivement nommé pour gouverner à la fois l'Auvergne, sur la démission du duc de Chevreuse, le Bour-

m L'AUVERGNE.

bonnais, sur la démission du prince deCondé, et le Nivernais, pendant l'absence du duc de Mantoue, le maréchal avait été désigné pour commander l'armée que le roi envoyait au secours de l'électeur de Trêves, lorsqu'il tomba malade à Litzelstein et y mourut à cinquante et un ans. Il ordonna, par testament, de porter son corps en France et de l'enterrer à Efliat. C'est là qu'il avait fondé une académie et un collège confiés aux pré* très de l'Oratoire; le gouvernement y établit cette école militaire d'où sortit le Sultan Juste, Desaix. C'est le second fils du maréchal, l'infortuné Cinq-Mars, qui eut la tète tranchée, à vingtdeux ans, après le traité conclu avec l'Espagne.

L'édit de Nantes, que le nom de Henri IV rendit aussi célèbre qu'il le méritait, incorporait les protestants au reste de la nation. «H ne faut plus faire de distinction de r catholiques et de huguenots, a répondu le roi au Parlement opposant; il faut que tous soient bons Français, fret que les catholiques convertissent les huguenots par tr l'exemple de leur bonne vie. Je suis roi berger qui ne cveux répandre le sang de mes brebis, mais je veux les <r rassembler avec douceur. » L'édit, vérifié et enregistré, demeura loi de l'état jusqu'à sa funeste révocation.

En Auvergne, la foi jurée au gouvernement fut loyalement gardée. Ln fait unique de résistance s'était manifesté : ce fut une femme qui le produisit sous l'inspiration de l'amour conjugal.

Henri IV avait conçu de la défiance contre Jacques de Nadaillac, seigneur de Morèse, gouverneur du château de Cariât. Il donna ordre au marquis de Noailles, lieutenant de roi dans le haut pays, de se saisir de la personne de Nadaillac, ce qui fut exécuté à Àurillac, le 29 mai 1602. Le marquis se porta le lendemain sur Cariât, accompagné de trois compagnies, et somma le château d'ouvrir

ses portes. Marguerite Ouvrier, femme du seigneur de Morèse, refusa de baisser le pont, et menaça de tirer sur tout homme d'armes qui se présenterait avant que son mari fût mis en liberté : la bannière du combat flotta sur la tour noire, s élevant au centre du rocher qui portait le château inaccessible. Henri IV permit d'élargir Morèse, mais sous caution et au cas où le château se remettrait de bonne grâce. Un traité intervint. Nadaillac vit le roi, se justifia des griefs mis à sa charge et reçut le brevet de mestre de camp. Il fut tué au siège de Wals, en Languedoc. Cariât fut rasé le 22 décembre i 633 , après que les canons de la forteresse eurent été transportés à Aurillac.

La haute Auvergne perdait, l'année suivante, un de ses plus illustres enfants. Le traducteur des deux Sénèque, Mathieu de Chalvet de Rochemonteix , né à Salers, terminait sa laborieuse carrière à Toulouse. C'était un poëte, un philosophe, un magistrat de rare mérite. Il fut président des enquêtes, juge de la poésie française et mainteneur des jeux fondés par Clémence Isaurc. Henri IV, qui l'avait distingué, le nomma conseiller d'état et membre du Conseil privé, de son propre mouvement et sans présentation. Il s'éteignit, chargé d'ans et de gloire : Chalvet exerça les hautes fonctions judiciaires pendant cinquante-quatre ans, sous le règne de cinq monarques.

Tout était calme : soudain l'annonce de la mort du roi jeta la consternation et la stupeur dans la province. Henri venait d'être assassiné. Lorsque le nom français redevenait le nom puissant, glorieux et redouté; lorsque la France, sortie de ses ruines, se posait comme arbitre des rois, le plus grand de ses princes, le plus grand, malgré ses faiblesses, était précipité dans la tombe par le poignard d'un monstre, aveugle et imbécile instrument. Avant ce dernier envoyé de la mort, qui, sous son crime, creusa en E11-

L'AI V KRGNE.

rope un vide aussi large que celui laissé par Charlemagne, avant que le fer du parricide vînt percer le cœur du héros d'Ivry, le coup avait été tenté six fois!

Louis XIII monte sur le trône : il n'a pas neuf ans; Marie de Médicis est régente; Sully se retire. Le royaume est dans une pénible attente; Concini gouverne. En quittant, sa tutelle, Louis convoqua une assemblée au couvent des Augustins de Paris, le îU octobre 161/4. Le tiers chargea une députation de présenter au roi des propositions de réforme : Jean Savaron la conduisit.

C'était un homme d'un grand savoir, d'un caractère énergique, avocat ardent des droits de son ordre, qui voulait compter dans la nation. Il était né à Clermont, en 1667. Conseiller au présidial de Riom, général à la cour des aides de Montferrand et enfin président et lieutenant général en la sénéchaussée d'Auvergne, il fut honoré par sa ville natale d'un mandat aux Etats. Comme écrivain, il avait débuté par la publication des œuvres de Sidoine- Apollinaire. Les Origines de Clairmont lui valurent une flatteuse popularité dans le pays, dont la cité pouvait, désormais, attester son importance historique et revendiquer son rang. D'autres écrits sortirent successivement de sa plume et couronnèrent sa juste célébrité au moment où le magistrat allait se montrer habile politique, courageux et remarquable orateur parlementaire. Son ouvrage capital fut la Chronique des États généraux, cr histoire et code «à la fois du tiers état.*

Lorsque Savaron porta la parole au Louvre, il s'éleva, à propos de la misère du peuple et de l'avidité de la noblesse, à une éloquence qui saisit l'assemblée entière par sa loyale franchise et sa mâle fierté.

Les Étals, les derniers qui précédèrent ceux de 1789, trouvèrent, dans les hautes régions du pouvoir, des résis-

tances qui réduisirent leur réunion à un antagonisme stérile, à une influence morale qui ne dégagea point leur impuissance politique. Le pays n'en retira rien, et les doléances du peuple restèrent enfouies dans les cahiers. Mais le délégué auvergnat s'était montré digne défenseur des intérêts sacrés qui lui avaient été remis. Comme magistrat, comme orateur, comme érudit, il mérita qu'on dît de lui : Arvernorum et prœses et decus. J. Savaron mourut à Clermont en 1622 : il avait cinquante-cinq ans. Les honneurs funèbres qu'on lui rendit témoignent de la considération qu'il s'était acquise. Son corps fut exposé, crpuis ron lui fit faire un grand tour dans l'enceinte de Clerrrmont, et l'on n'entendait partout que les lamentations <rdu peuple, accompagnées des prières ordinaires.* 11 fut inhumé à la cathédrale, dans le tombeau de ses ancêtres.

Un autre Auvergnat de marque venait de disparaître de la scène du monde : Arnauld, de Riom, dont les fils d'Andilly, Henri et surtout Antoine, «le grand Arnauld,^ ainsi que Marie-Angélique, leur sœur, abbesse de Pork- Royal-des-Champs à onze ans, et réformatrice à dix-sept, portèrent dignement le nom. En 1 58a, il s'était signalé par la défense de Catherine de Médicis contre la reine douairière d'Autriche et la noblesse d'Auvergne, qui s'opposaient à l'enregistrement de l'édit de création du présidial de Clermont : son contradicteur était René Choppin. La cause célèbre qu'il soutint devant Henri IV et le duc de Savoie fit briller sa réputation d'un éclat que put à peine augmenter le plaidoyer contre les jésuites en faveur de l'Université de Paris.

L'Auvergne voulait un véritable repos . les manifestes, la déclaration d'indépendance de 16-21, le partage en huit cercles des sept cents églises réformées du royaume, la bruyante levée de boucliers des religionnaires sous le