LES GRANDS JOURS

Jean Doniat naquit à Clermont, le 3o novembre 1625. Élevé par Sirmond, son grand-oncle, il reçut à Bourges, à vingt ans, comme Leibnitz, le bonnet de docteur. 11 plaida avec le plus brillant succès et remplit, près de trente années, les devoirs d'avocat du roi au présidial de Clermont. Les solitaires de Port-Royal, avec lesquels il entretint un commerce plein d'affection, prenaient ses avis, môme sur les matières de théologie. 11 travailla, en compagnie de Pascal, aux instructions qui permirent à Florent Perrier de faire, au Puy-de-Dôme, les célèbres expériences sur la pesanteur de l'air, et resta dépositaire des papiers les plus secrets de Biaise, son ami, ceux qui s'appliquaient à l'affaire, si importante alors, de la signature du Formulaire. Domat était l'adversaire infatigable des jésuites quand tout pliait sous leur action : il lutta avec une rare vigueur de caractère contre les Pères qui, à l'aide d'artifices, s'étaient emparés du collège de Clermont : la requête à Louis XIV, au nom de la ville, est un des meilleurs morceaux sortis de sa plume. En attaquant les entreprises de la corporation la plus puissante du siècle, l'illustre Auvergnat connaissait les dangers auxquels l'exposait la haine de cet ordre, qui affectait toute indépendance du pouvoir civil et affirmait une autorité suprême au-dessus de l'état; mais, à la voix de la conscience, le généreux citoyen se retrouvait dans le grand magistrat.

Les Lois civiles qu'il préparait à Clermont pour l'éducation de ses (ils, dont, plus tard, Louis XIV devait se faire le patron, forment, au jugement de dWguesseau , fric

«rplan général de la société civile le mieux fait et le plus te achevé qui ait jamais paru.* Les Harangues témoignent de cette personnification imposante de la science du droit qui rendit Domat le plus noble organe de la vieille magistrature française. Les Pensées, renfermées dans le Recueil de Marguerite Perrier, nièce de Pascal, révèlent tout entier <r l'homme admirable* dont Boileau parlait à Brossette. L'unité religieuse de ses idées fit découler géométriquement la justice humaine de la justice divine; son savoir de jurisconsulte s'allia à la probité, à l'austérité magistrale, et la philosophie jeta un vif éclat sur tous les points de législation qu'exposait avec un enchaînement lumineux la méthode de ce précurseur de la codification, de ce tr prince des juristes modernes, n qui a presque formé d'Aguesseau, inspiré Pothier, et quelquefois prévenu Montesquieu. Domat fut uue des gloires de l'intelligence humaine. 11 avait fait partie <rde ce groupe puissant que h donna l'Auvergne à la France du xvuc siècle. r> A sa mort, à Paris, le 16 mars 1696,1e roi demanda son portrait à Lebrun et le donna à sa famille.

Louis XIV a indiqué les Grands Jours à Clermout. La Cour, dont la juridiction s'étendra non-seulement sur la haute et la basse Auvergne, mais encore sur le Bourbonnais, le Nivernais, le Forez, le Beaujolais, le Lyonnais, le pays de Gombraillcs, la haute et basse Marche et le Berri, embrasse, pour ses attributions, des pouvoirs a peu près absolus, même sur les olliciers de justice. Elle doit être composée d'un président et de seize conseillers au Parlement de Paris : pour la compléter, un maître des requêtes tiendra les sceaux; un des avocats généraux, un des substituts du procureur général et des olliciers subalternes feront mouvoir et dirigeront le corps: les affaires

criminelles seront « vuidées avant toutes autres, n La lettre royale, lue à son de trompe sur les places, a fait naître l'enthousiasme, général. Il est difficile de se former une idée exacte des désordres qu'avaient favorisés trente ans de guerres civiles et étrangères. La Déclaration des Grands Jours fut un signal de délivrance et une espérance de liberté. Un chant populaire retentit dans toutes les rues; ce noël, dù au chanoine Laborieux, de Giermont, s'exprimait ainsi dans les deux premiers couplets que la version française littérale fera comprendre.

C'était la Marseillaise du temps.

NOËL DKS GKANDS JOURS.

Aughâ, gens, aughâ :

Le ceo vous reprocha Qu'a qu'où eï trop pleghâ; Et, gens gro boughâ, Vous leissâ raughl Laus Grands Jours Ne sont pas toujours.

Embey Noë le tenis s'aprocha Par fondre la cliocha :

Laus fourneaux sont chauds , Nous z'avons ce que chaut.

Courrai, curaz de la parrocha.

Courra/., parrouchas.

Écoutez, peuple, écoutez :

Le ciel vous reproche Que c'est trop plier; Et, sans vous bouger, Vous vous laissez ronger.

Les Grands Jours Ne sont pas toujours.

Avec Noël le temps s'approche Pour fondre les cloches :

Les fourneaux sont chauds .

Nous avons ce qu'il faut.

Accourez, curés des paroisses, Accourez, paroissiens.

Noé cez deiscen.

Quou ei par tout refouère :

Aquou ei son decein .

De tant que nous sons D'en fouere daus sent.s.

Quou ei quemen

Noël ici descend .

C'est pour tout refaire;

C'est son dessein,

De tous tant que nous sommes

D'en faire d«s saints.

C'est presque

Ce qu'au Pari amen Ce qu'au Parlement

Le rey donna poudey de fouère. Le roi donne pouvoir de faire.

Et , par tout parfouère , Et , pour tout terminer,

VA que laus endechats, Veut que les gens tarés

El laus en gronio-thats Et les méchants

Peuchont a quey oô se deifouère Puissent cette fois se défaire

De tous liours pechats. De tous leurs péchés.

Les juges s'approchent; les échevins de Germon* , les syndics du bas pays les reçoivent aux limites de la province; ils font leur entrée dans Riom. À leur tête s avance Potier de Novion : le premier avocat général, Denis Talon, et le maître des requêtes ordinaire de l'hôtel du roi, Lefebvre de Gaurnartin, qui gardera les sceaux pendant la session, marchent auprès du président. Après un court séjour, qui repose les magistrats, ils prennent la route de Clermont, sur laquelle se porte bientôt, avec des cris de joie et ses habits de fête, une foule frémissante de curiosité et d'impatience. Précédé du grand prévôt d'Auvergne avec sa compagnie et du chevalier du Guet de Clermont, accompagné de soixante archers en casaque rouge, le carrosse du président de Novion s'est arrêté à la vue des échevins, qui viennent haranguer à la portière et recevoir une grave réponse. Les juges, consuls et corps des marchands, les élus complimentent à leur tour, dans une deuxième station. Près de Montferrand, le président et messieurs qui étaient avec lui, ou qui le suivaient immédiatement, descendent pour recevoir les témoignages de respect et d'obéissance du marquis de Beaufort-Canillac, sénéchal de Clermont, qui met pied à terre en même temps que les gentilshommes d'escorte. Au bruit des fau- , conneaux de Montferrand, les consuls de cette ville se présentent; plus loin, viennent les officiers du présidial : nouvelle harangue, nouveau remercîment digne et gracieux.

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Débarrassé des protestations et de l'éloquence officielles, appelées <r mauvaises rencontres* par Fléchier qui fait partie du cortège et qui sera l'historien des Grands Jours,, Novion peut enfin entrer dans Clcrmont, salué par des milliers de spectateurs qui couronnent les remparts.

Les assises des Grands Jours s'ouvrirent le 98 novembre i665. La Cour avait député, pour informer sur les plaintes adressées des provinces voisines, les assesseurs Le Pelletier dans la haute Auvergne, Joly de Fleury dans la Marche, et de la Falluère en Bourbonnais; ils reçurent injonction de faire arrêter et conduire à Clermont tous les accusés contre lesquels il y aurait dénonciation formelle. Cette excellente mesure n'avait pas de précédents; elle amena les plus salutaires résultats. Domat reçut la mission de « rechercher la noblesse. Ny les menaces de <r plusieurs gentilshommes qui avaient juré sa perte, ny (r quelques coups de fusil tirés sur lui ne furent capables «de l'intimider dans les fonctions de sa charge. r> La Cour a pris siège dans la (r salle du plaidoyer, r> dont les murs, tendus de tapisserie parsemée de fleur-de-lis jaune d'or et de L couronnés, sont décorés par un beau tableau du Christ. Lecture est faite des lettres patentes du roi , de la commission des consuls, des ordonnances latines concernant les avocats et les procureurs, puis de la formule du serment qui est prêté en se mettant à genoux aux pieds de <t monseigneur le président tenant les Évangiles «et les présentant à ceux qui passent devant lui.* Talon prononce le discours d'ouverture. Le président harangue à son tour. Potier de Novion relève encore l'austère éloquence de sa parole par un extérieur empreint de noblesse et de majesté : son front est large et découvert, la vivacité de son regard voilée cl intérieure; sa belle ligure