K I/AUVERGNE

leric, la teinturerie, la ^aîuerie de Thiers, et ces caries à jouer qui inondaient l'Espagne et une graude partie de la France; le filet de Thiers, Lezoux et Courpières; les papeteries d'Ambert, Thiers, Ghanialières; les rouleaux de fils, les épingles de fer, les étoffes de laine d'Ambert; les camelots de Sauxillanges, Olliergues, Cunlhat; les chanvres de Courpières et de Lezoux, le lin de Besse, le iil de Salers; les tanneries de Clermont, Riom, Thiers, Sainl-Flour, Maringues, Chaudesaigucs, Auzon; les toiles de ménage, les draps de londrins seconds, de Brioude, pour la consommation du Levant; l'élevage des bestiaux pour les engraisser dans les montagnes; les confitures sèches, les pâtes d'abricot de Clermont, les fromages renommés d'Aurillac, de Saint- Flour, d'Allanchcs, de Murât et de Salers; les * fourmes ^ d'Ambert, que confectionnent les buroniers de la Richarde, de Coligny, de Jupiter, aux versants de Pierre-sur-Haute ; les bœufs et les vaches de trait et de labour, les mulets de la Planèze ; le charbon de terre et les bateaux de Brassac ; les mâts pour les vaisseaux de guerre, coupés surtout dans les forêts de la Chaise- Dieu et de Sainl-Germain-l'Herm ; les fruits; la cire jaune de Mauriac; la colle forte, les suifs, les toiles, les lacets; enfin les haras. La mesure d'étendue s'opérait avec le pied-de-roi, le même qu'à Paris, avec l'aune, la corde; le setier, pour la contenance, servait aux grains, le pot aux liquides. Des messagers assuraient le service des postes. La province, traversée par le méridien de l'Observatoire de Paris et le parallèle du 65°, s'étendait depuis le /ift°,/i3' de latitude jusqu'au 'îi'\3o' environ; sa longueur, selon la carte «le Cassini, s'évaluait à <r /io lieues communes et <rla largeur moyenne à ai, ce qui donne en superficie ff Hko lieues carrées, les lieues de >5 au degré. * Fn i C>88, ses impôts étaient de rt , /i 3 5 , a 5 (> livres. Sa population

s'élevait à 555, ooo habitants, d'après le dénombrement de Vauban, en t G « j 7 . Ses armes étaient, d'or au gonfanou de gueule frangé de sinople.

L'Auvergne, dans son état chorographique moderne, composée des départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, d'une partie de ceux de la Haute-Loire, de la Creuse, de la Corrèze, etc. se borne au nord par le Bourbonnais, au sud par le Velay, le Gévaudan cl le Rouergue, à Test par le Forez et partie du Velay, et à l'ouest par le Quercy, le Limousin et la Marche. Dans l'origine, pense-t-on, cette contrée était le lit d'une mer; le pic de Sancy aurait été autrefois sous les eaux. Avant (pie la force établît des divisions en Auvergne, la nature en avait tracé de sa main souveraine. La Limagnc est la plus remarquable de ces grandes délimitations. Ce pays, prodigieux de fertilité et de beauté, s'étend du sud au nord depuis Saint-Germain-Lembron , au-dessous d'issoire, jusqu'aux environs de Gannat. A l'est et à l'ouest, la Limagne, bassin produit par l'Allier, s'arrête aux liantes montagnes de I l'Auvergne, et à l'est à celles du Forez. Au nord, le bassin s'ouvre, les bords s'élargissent, les pics s'abaissent et laissent apercevoir un lointain magnifique! L'Auvergne est sillonnée de rivières : l'Allier, qui prend sa source dans les Cévennes et se perd dans la Loire; la Dore, qui arrose le beau vallon d'Ambert; la Sioule, qui se jette dans l'Allier, au-dessous de Saint-Pourçain ; la Durolle, qui alimente les moulins à papier de Thiers; la Jordanne, qui naît au pied des montagnes du Col-de-Cabre et va dans la Cère; l'Allagnon, qui traverse le Lioran; laTrueyre, qui vient du Gévaudan et court tomber dans le Lot, et la Dordogne, qui quitte la rive d'Auvergne au Port-d'Archcs : voilà les plus considérables. Contemporains de la création, les montagnes de la Margeride, le Plomb du Cantal, le

groupe des monts Dores, le Puy-de-Dôme, dont la cime supportait autrefois une chapelle dédiée à saint Barnabe, qui vendit son patrimoine pour le donner aux apôtres, Pierresur-Haute, tous ces géants sortent de son sol, enfoncent dans la nue leurs sommets et déploient au loin leurs immenses chaînes. Le règne minéral de l'Auvergne est, peutêtre, le plus riche du monde. Les leux volcaniques ont embrasé la vieille contrée ; les bouches des cratères sont encore tout apparentes pour rappeler les monts ignivomes.

Depuis le voyage de Richelieu eu Auvergne, les châteaux rasés sous la direction de René d'Argenson , troisième intendant de la généralité, n'ont pas été relevés. Depuis les ordres de Mazarin, il n'y a plus de place forte : Nonette, Vodable, Usson, Ybois, Buron ont entraîné la chute des autres demeures féodales. Mu rois, Tournoël, Pontgibaud, Ravel, Ghazeron, Opine, Mauzun en ruines, et les vestiges de Mirefleurs donnent l'idée de ce que devait être l'Auvergne aux xvp et xvic siècles : la tour carrée de Saint- Etienne d'Aurillac et le château d'Anjony, à Tournemirc, reportent la pensée aux xiuc et xivc.

On avait frappé des monnaies dans beaucoup de lieux : la Ville d'Auvergne, dont le droit cédé au chapitre cathédral remontait à io/i3, répandait ses tiers de sol d'or, ses deniers et demi-deniers d'argent, sortis de la <rTour de la crinonaye. * A la suite de l édit de 1 68 1 , qui supprima la rrtnonnoyrie* de Saint- Pourçain. Riom redevint le siège de l'hôtel dans la province. A Montferrand , monnaie royale; à Riom, ducale; épiscopale à Clermont.

Riom, Clermont, Billom, Thiers jouissaient d'une juridiction consulaire que Brioude n'obtint qu'en 170/1. La haute Auvergne en était privée.

Il y avait trois chapitres nobles : un d'hommes, Saint-

Julien de Brioude, où l'admission n'était prononcée qu'en justifiant de seize quartiers de noblesse, le double de ce qu'il fallait pour être chevalier de Malte; et deux de femmes, qui étaient Blesle et La Veine.

Une maîtrise particulière des eaux et forêts avait été établie à Murât en 1678; elle fut transportée à Saint- Flour, où se tenait le bureau des gabelles établi par Louis XI1Ï. On laissa un dépôt à Murât.

En résumé, l'administration supérieure de l'Auvergne a appartenu aux sénateurs sous les Romains, aux comtes et ducs sous les Goths, les Francs et les Bourguignons, aux connétables, baillis généraux, gouverneurs, lieutenants de roi et sénéchaux, et enfin aux intendants de généralité.

L'Auvergne a parcouru la carrière tracée depuis l'ère gallique jusqu'au xviu- siècle : elle s'arrête devant la barrière de l'ordre chronologique.

Pourtant, quelles annales encore à dérouler que celles sur lesquelles vient se reposer le souvenir des Chabrol, Chappes, du Belloy, d'Estaing, d'Anterroche, Julien, Thomas, Champfort, Delille, Bouille, Malhouet, Dulaure, la Fayette, la Tour d'Auvergne, Desaix !

Toujours, ô mon pays, ta bannière a été portée par des mains frères et puissantes !

Toujours, sur l'Age héroïque de la Gaule comme sur les fastes de la Fi ance, a plané ta grande image î