L'avant-guerre allemande en Europe

On a parle dos méthodes d'expansion de TAlleinagne et personne n'a plus complètement ni plus clairement exposé ces procédés que M. Hauser, le distingué professeur de la Faculté de Dijon. Comment ces méthodes ont été appliquées spécialement en France par nos ennemis, M. Bruneau, dans son(( Allemagne et France » et M. LéonDaudet, dans r (( Avant-Guerre », Tout expliqué de la manière la plus saisissante. Le succès de ces ouvrages se trouve justifié, aussi bien par ce que le sujet présentait pour nous de palpitant intérêt que par la manière heureuse dont il a été traité.

Mais ce qui restait ignoré dans notre pays, c'est dans quelles conditions la pénétration allemande s'est manifestée chez les nations voisines, comment elles en ont souffert autant et même plus que nous. Et c'est cette lacune qu'il nous a paru intéressant de chercher à combler dans la mesure du possible,

2 l'aVANT-GUICRUK allemande en EUROPE

en étudiant les donn«V.8 du problème Jiuccessivement en Angleterie,oii les Allemands, rcnouvel.mt li^urs exploits du temps de la Hanse, se sont donné libre carrière, mais où aucune revue, aucun livre ne s'est préoccupé de noter leurs bauts faits ; en Italie où, au contraire, une abondante littérature, née de la constatation d'une série d'incidents extraordinaires, de la main mise presque complète de TAUemagne sur la vie économique du pajs, a jeté une pleine lumière sur une situation qui certainement ne se reproduira pas ; en Belgique, où la conquête d'Anvers par le commis-voyageur allemand était chose faite avant que l'occupation par les uhlans et les artilleurs de Guillaume II vînt compléter la conquête financière et commerciale ; enfin en Suisse, où les données géographiques, les conditions du commerce et de l'industrie, la similitude de langue pour une grande partie du territoire, ont singulièrement facilité à l'Allemagne son œuvre de pénétration. Il convenait enfin de chercher à démêler les vraies raisons de la persistance des influences germaniques dans l'Empire allié : les quelques données recueillies à ce propos sont de nature à ruiner la légende que nos ennemis essayent d'établir et d'après laquelle c'est à la Russie qu'il faut attribuer la responsabilité de la guerre.

Un chapitre consacré à trois siècles d'une guerre commerciale entre Allemands et Anglais au cours

F.N OMII'M

(il) la(|uell(3 le sun^ coula a plusicuiH ri^pris(;8, inontrna (|U(i cl*'» In nioy<Mi A|^«» lu <'ofiriiiTiMif« écouoiiii(|uo 80 inanifcslait dr la riianiî'n* la pluH vivt^ : on y verra roininetil l<'^ inrrnrM mn^i'^ nnt produit leH iiU^inrs rllcis.

(iello première série aura une Huile : n'cst-il paH intéressant, jmi ell'el, dr iiuivre Taction fferrnani(|ue dans les Halkans, et dr constater, par exemple, (|u'à Solia les principaux établissements linanciers ne sont (|ue les succursales des grandes ljan(|Uos de llerlin, Vienne ou Buda-F<»stli /Ce fut la l)isconl(>-(îcsellschan et la maison lileiciu'oeder qui, en 100."), fondèrent la « Uan(|ue de Crédit », destinée à faciliter le développement de la Hulf^^arie et ses relations avec l'Allemagne. .Quant à la « Banque générale de Huljçarie », elle fut créée par la Banque' commerciale de Buda-Pesth, établissement quasi-ofliciel chargé de défendre la politique autrichienne dans la péninsule et qui, dans la circonstance, rencontra Taide inattendue d'un gros établissement parisien. A ces entreprises, les Allemands trouvèrent aisément le moyen d'intéresser des hommes politiques du pays, qui devinrent d'ardents germanophiles et qui, par sympathie comme par intérêt, orientèrent de toutes leurs forces leur pays vers les Empires du Centre.

Et à côté de la Bulgarie qui a trahi, la Roumanie qui s'est si longtemps réservée.

Gouvernée par un Holienzollern , d'ailleurs,

pourvu d'un trône par la grâce de Napoléon III, j la Roumanie depuis quarante ans vit sous la domination (inancif're (le Berlin. Elle possède des institutions économi(|ues importantes, mais la « Banque générale roumaine », fondée en 1895, et qui a des succursales à Braïla, Constanza, Craiova, n'est elle pas une création allemande? La vieille Banque Marmorescli Bank n'a-t-elle pas été transformée en société anonyme par la « Berliner Handelsgesellschaft » et par la « Bank fur Handel und Industrie » ? Les neuf dixièmes des affaires de pétrole sont gérées par des Allemands. Entre les mains des Allemands, toutes les affaires de bois. Comment s'étonner dans ces conditions si les créanciers hypothécaires de la Roumanie, qui vivent à Berlin et à Vienne, ont pu dire leur mot, et on devine dans quel sens, à propos des crédits militaires, de la mobilisation, des commandes de vivres et de munitions? Comment être surpris des obstacles qui se dressaient à chaque pas devant les vaillants lutteurs qui ont nom Take Jonesco et Philipesco ? Que pesaient leurs généreuses campagnes en faveur de la réalisation de l'idéal roumain, c'est-à-dire de la libération des frères opprimés de Bukovine et de Transylvanie, en présence de la lourde action des Banques locales, obéissant toutes au moteur allemand ?

Un simple regard sur l'infortunée Serbie : sous le règne de Milan, elle vit son souverain favoriser la naissance de la « Banque de Crédit

KN OHIKNT 0

sorho », H|)[)uy(M' les intri^'urs dr la Banque Andriwich, encouraf^iM* les audaces du MuHée auslro-orienlal. I^()rs(|u'a[)res une suspension de relations coinnierciules (|ui dura de l!IOii ji l!)0(î, des |)our|>arl(MS intervinreni en vue dune reprise de rap|K)rts entre le petit royaume et le vaste Empire, celui-ci indi(|ua (|ue pour néfçocier utilement, il suflirait (|ue la Serbie^ prît Tenga^çement d'aciiuérir du Trust sidérui^i(|ue autrichien son matériel de chemins de fer et (|u'elle prît ses canons chez Skoda : la Serbie repondit en s'adressant au Creusot. Plus tard, des négociations ayant été entamées entre Tltalie et la Serbie pour la constitution d'un crédit italo-serbe. la Consulta renvoya les négociateurs à la Hancjue commerciale italienne : « Tant (|u'à traiter avec cet établissement », réplit|ua le ministre, iM. Michaïlovitch, (( je préférerais aller tout droit à Berlin », indicjuant ainsi ce qu'il pensait de rétablissement qui, au nom de rAlIemagne, tenait ITtalie ligotée.

Faire une simple allusion au chemin de fer de Bagdad, c'est à la fois résumer d'un mot toute rhistoire de la mainmise de rAlIemagne* sur

1. La guerre a permis à r Allemagne de remanier son système bancaire en Orient. Elle y avait poussé eu premier lieu la Deutsche Bank, puis, en tirailleur, la Banque allemande d'Orient au capital de 32 millions (20 seulement versés) qui avait travaillé non seulement en Tmquie, mais aussi en Egypte et au Maroc. La suspension de ses opérations dans ces deux derniers pays la mit dans une situation difficile et l'on apprit en octobre dernier que la Deutsche Bank était venue à son secours, assistée dans

TEmpire ottoman, évoquer la vision du vieil édifice se penchant sur Tabîme, poussé à la ruine définitive par de prétendues protections.

Pour ce qui est de la Grèce, citer le nom de Schenck, c'est rappeler la plus effrénée campagne de corruption qui ait jamais sévi dans aucun pays. C'est évoquer le souvenir d'une étroite union entre la Cour, l'état-major, et les ennemis de l'Entente, c'est-à-dire des adversaires des Puissances mêmes à qui la Grèce doit Texistence ; c'est la plus outrageante violation de la neutralité à laquelle jamais gouvernement se soit laissé aller; c'est, pour le jour du règlement définitif, prévoir une stricte apuration de comptes longtemps laissés en suspens et la sévère répression des délits internationaux dont la liste est longue.

Et ici, une remarque générale sur les rapports entre les peuples d'Orient libérés du joug ottoman par l'Europe et les souverains, tous d'origine ou de tendance germaniques, dont celle-ci les a pourvus. Point de communauté d'origine, de race, de langue, d'habitudes entre gouvernants et gouvernés ; entre eux l'histoire n'a créé aucun lien : les

cet office par le Grédit-Anstalt de Vienne et le Crédit-Bank de Budapesth. La Deutsche Bank utilisera donc les vingt succursales do la Banque d'Orient, laquelle peut compter sur l'appui de personnages tels que M. Hellferich, ancien directeur de la Deutsche, et M. de SpitzmuUer, directeur du Crédit Anstalt, hier ministre du Commerce pour l'Autriche. Vingt millions, dira-t-on, c'est peu, on verra plus loin comment a commencé la Banque Commerciale italienne.

EN oniKNT 7

iinH sont c.onHidtMt'îH |mi- h^h «iutiu'H coiiuiio àen fonc- I ioim.iirrs iiiiposrs par r(^ (|u'()ii apprlail jadis lo ron- ( «tI ourop«''(Mi ri ilaiis lo fait, ironl-ils pasdes allures do fonclioiiiiairos, oiicaissanl ro^uliiTofiinit leurs ineiisualilrs ol, ro^ulii'roiuoiil, ausHJ, s'appli(|iiaiit à (Il inettrt^ la plus grosso part k I abri dos arridonts p()ssil)l(»s dans (|uol(|uo l)an(|uo d'Kuro[)o ? Les souvorains iinprovisos (jui, invoslis d'un pouvoir exagéré, se sont laissi'^s aller à en niosuser doivent (Mro purement et sini|)lein(uit révof|uos tout comme Jadis les pachas turcs (|ui avaiiMit ahuso de leurs i'onclions. L(^ roi (Mhon, Alexandre do Battenherfr, l(^ prince de Wied iTont-ils pas été remercies chacun dans des circonstances variées ? Que les vainqueurs de la grande guerre se souviennent de la inaniî^re dont se sont produits ces accidents et Ton peut être certain que leur décision sera accueillie philosophiquement, tout comme le serait chez nous la révocation d'un préfet ou le remplacement d'un ministre.

La morale y trouvera son compte, et la situation des peuples pour la seconde fois libérés n'y perdra rien.

Noter la manière dont les Allemands se sont comportés dans chacun des pays où ils cherchaient à exercer leur influence, c'est-à-dire partout, c'est reconnaître Tart avec lequel ils savaient varier leurs moyens et la persévérance avec laquelle ils s'obstinaient dans leur action, même si elle était tout d'abord inopérante; c'est en somme recon-

naître loyalement les mérites indéniables de l'adversaire, mais, en même temps, proposer des exemples à nos compatriotes, sans toutefois souhaiter qu'ils les suivent tous, en désirant même qu'ils ne cherclient à imiter que les procédés conformes à leur génie, tout de droiture et de loyauté.

CHAIMTHK II

ANGLAIS ET ALLEMANDS AU MOVKN A(jE

Lorsqu'rclata la fi;uerre mondiale, on crut pouvoir, en Alleina^ne coninie en Anfjfleterre, constater que pour la preniit'^re fois dans l'histoinî un (liiréreiid surgissait enlre cousins du Nord. Le souvenir des guerres poursuivies au cours des derniers siècles, pendant lesquelles ils avaient lutt(^ contre des ennemis communs, France, Autriche, excusait jus(|u'à un certain point ces appréciations erronées, mais si Ton remonte dans réchelle des temps, on trouvera sans peine la trace de ce que Télément germanique fut pour l'Angleterre; on constatera comment, trop longtemps, il s'appliqua à pénétrer la politique anglaise pour y trouver son compte, comment il réussit à corrompre un chancelier, à financer une invasion, à soutenir ou renverser une dynastie, à former une union de cités dont les représentants à Londres possédaient une maison désignée dans les chartes du temps sous le nom de « Gildhalla Teutonicorum )) ; comment enfin, ces représentants, connus sous le nom de <( Gens de TEmpereur » ou de « Easterlings », suivant qu'ils étaient origi-

iO l'avant-guerre allemande en EUROPE

naires de l*Allemaf^ne rhénane ou de TEst, de la Baltique, prolitèrent de lanarchie qui régna en Angleterre et ne luttèrent pas seulement pour obtenir Tégalité commerciale, mais prétendirent ravir aux Anglais le droit de faire le commerce sur leur propre territoire. Ce qu'il y eut de singulier, c'est qu'ils y réussirent.

Pour aller aux Croisades, ou simplement pour se rendre en Italie, il fallait remonter le cours du Rhin : les Allemands, toujours pratiques, se gardaient bien d'accorder le libre usage des routes traversant leur territoire. D'autre part, n'était-ce pas, à l'Est, du côté de la Baltique, que s'assemblaient, à destination de l'Angleterre, le chanvre pour les cordages, le lin pour les voiles, la poix pour le calfatage, les bois pour les mâts, et le blé, et le poisson séché, et enfin la cire destinée à l'éclairage domestique comme à l'illumination des cathédrales? De cette situation, des relations commerciales naquirent qui donnèrent lieu à une paradoxale manière de comprendre les choses, à une lutte à laquelle les Gouvernements affectaient de ne pas s'associer officiellement, qu'ils prétendaient même arrêter par des palliatifs tels que conférences, congrès, mais qui n'en dura pas moins trois siècles, depuis Henri III jusqu'à Elisabeth.

Dans les récits qu'ils ont donnés des événements qui ont pendant cette longue période agité l'Angleterre, les historiens de ce pays n'ont vu, par exemple, dans la guerre des Deux Roses ou dans

ANliLAlS BT AKLICMA.ND.s AU MOÏK.N Abh 11

1(^8 faits v\ f^nstoB (l(^ VV^irwick, que ^^lti^^f^ h ruirnitionH dtHailléuH, à (liWeloppiwnenlH sur les iiu)l)il(^H aux(|in'ls obrissairnl. Houv^Taiiis ou f^randH H(M|;iHUirs, ni, cns inol)ilt'H, d'apri'S rux, ('«Haionl loujoucH ou lo HriiliiiHWil n^li^irux ou 1 iiiténH : iU u'omI pas senti riiillueiuti (|u'oiit oxercéo sur les passions lo senlinicnt palrioli(|uc, lo sentiment anti-allemand. \a)S historiens allemands, eux, ne s'y sont pas trompes : ils ont saisi à <|uel point cet tUat d't^sprit avait api sur la maiehe des événements ; ils n'ont pas cherché à dissimuler Tobjet positif (|ut» se proposèrent leurs ancêtres et leurs travaux perrjieltenl de retracer les épisodes de la lutte en h^ui" donnant leur véritable caracti're. Il n'y a qu'à les suivie, si l'on veut essayer de faire revivre un temps (|ui n'est pas sans analogie av<M' !♦• îhMit.

Lorsqu'au moyen âge, Tanarchie, de proche en proche, gagna toute l'Europe, on put tout craindre pour la civilisation : par bonheur, autour des châteaux forts, auprès des seigneurs héréditaires ou électifs, laïques ou religieux, autour des municipes, des villes qui avaient conquis leur liberté, se groupèrent des hommes industrieux qui se donn^rent comme tâche de satisfaire aux besoins de leurs semblables, bien mieux, de fournir au luxe des « Princes ». Puis, devant les exigences de ces derniers, désireux de se faire payer aussi cher que

12 i/aVANT-GUERRE allemande en EUROPE

possible leur protection contre le brigandage, Tunion se fit entre ceux à qui Ton demandait de payer contre ceux (jui réclamaient un paiement. Se pi'ocurer d'abord quelque indépendance, puis acquérir la faculté d'atteindre tout d'abord l'aisance, puis, si possible la richesse, les honneurs, le pouvoir, tel était le processus que suivirent tout d'abord les habitants des villes maritimes du nord de l'Italie. Et Texemple ne tarda pas à gagner les bords du Danube, le Haut-Rhin, la Souabe, la Saxe, puis, vers l'Occident, la Flandre, le Brabant, la Hollande, et à l'Orient, la Basse-Allemagne, c'est-à-dire les rivages de la mer du Nord et ceux de la Baltique.

L'histoire du moyen âge n'est que celle des luttes des bourgeois contre les seigneurs, et celle des mesures auxquelles les vainqueurs avaient recours pour donner à leur succès un caractère permanent : ils entouraient leurs cités de hautes murailles ; pour les défendre, ils engageaient des milices souvent commandées par ceux-là môme qui dominaient la veille. Ils achetaient des terres, des forêts, des salines, creusaient des ports, puis cherchaient à leur tour à assujettir des villes de minime importance en leur faisant payer péage, en battant monnaie pour elles. Parfois pour se défendre, ils formaient des ligues tantôt offensives, tantôt défensives, mais le plus souvent n'ayant d'autre objet que de pratiquer le commerce. C'est à une association de ce caractère qu'est due

AN(;i,Ais Kl ai.i.kmaudh ah MOYRN 13

la luiissiuirr de lu Li^iir liaiisraliqm! ; des jmoîïiessos g(^n(^ral('s crnilotito, vinaiit l'octroi de secours nV*ipro(|ucs, pronaic^nl consistance au fur et à mesure (|uc se précisaient les |)reiuierK résultats dr rnih'iile, soil (ju'il rallùl se défendre contre les piratc^s, soit (|u'il lut (|urstiori d(î rompre Ic8 ol)stach»s mis fi la na\ if^'^ation, soit cju'il y eût lieu d'ohtenii" des faveurs pour ladite navifration, ou mém(* des monopob^s fi son hénélice. Et ce furent les marins de Luheck et des Hiéme (|ui, les premiers, par leur action sur h^s côtes du Danc^mark ou de la Scandinavie, par la part (ju'ils prirent à la colonisation de la Livonie, par l<»urs liaisons avec cette naissante institution militaire (jui allîiit Hve Tordre teutoni(|ue, par l'entente qu'ils établirent avec ses adhérents, fortifièrent Tort^anisme économique qui devait être connu sous le nom de (( Lis^uehanséatique ». Ce mouvement fut contemporain de celui ([ui vit la naissance des corporations; mais il en diifere essentiellement. Les compag^nies commerciales embrassaient bien tous les intérêts sociaux de leurs membres et formaient des sociétés solidement établies ; leurs vues morales et religieuses, les devoirs de mutuel appui obligeaient tous les associés exactement comme dans les corporations; de même, elles avaient des privilèges particuliers, un appareil spécial de justice, un tribunal ayant le droit de punir, des revenus mobiliers et un capital inamovible consistant principalement en maisons de réunion, entrepôts, maga-

i4 LAVANT-GUERRE ALLEMANDE EN EUROPE

sins; mais leur premier objeeiif était de procurer à leurs membres le plus d'avantages commerciaux possibles et d'obtenir, soitle droit exclusif d'exercer le commerce dans tel ou tel pays, soit le monopole de la vente d'un produit.

Non seulement dans les villes allemandes, mais aussi dans les pays étrangers où floi'issait le commerce, des compagnies, appelées hanses, s'étaient depuis longtemps établies et avaient obtenu des souverains et gouvernements de nombreux privilèges commerciaux ainsi que la liberté d'association.

Ces fédérations de commerçants étendirent tout d'abord leur action sur Cologne, Hambourg, Soest, Brunswick, avec ramifications vers la Baltique, en tout une douzaine de villes. Puis elles se^ortèrent à la fois vers l'ouest, c^est-à-dire vers la Zélande et les bouches de l'Escaut, et vers l'Est, c'est-àdire, par la Livonie, jusqu'à Nijni-Novgorod.

Peu à peu, les hanses particulières des villes de l'étranger se fondirent en une seule et même société et formèrent un corps puissant, fermé aux étrangers et leur faisant concurrence.

C'est ainsi qu'à Londres, dès le xiii® siècle, les diverses corporations marchandes de Cologne, Hambourg, Lubeck, etc., s'unirent et formèrent la « Compagnie des marchands allemands ». Chaque association prise à part garda son indépendance, mais l'union générale devint l'organe autorisé de tous, les droits et devoirs restant communs. En sa ■'

ANlil.AIS RT ALLEMANDS AU MOYKN KUK IR

qualité de cor|)H lilireiiient constitué, elle concluait de« contrat» avec la ville et se portait parante ilm privilèges coinnu^rciaux den luniHes partieuli^^reA. A la maison centrale, un « AMernian », nuW* des menihrt^s du conscMl, rédij^^eait hîs lois, les rtglcv ments, et les sounietlail à ra[)pr(d)ation des associr^s \r jour de rassemblée générale.

En 13(ii, une assemblée générale de toute» les rites intéressées fut tenue Ji (lolof^ne et c'est à partir de cetle ép()(|ut^ qu'à la désignation de (( Marchands dt» l'Kmpire » ou de « Navigateurs de rAllemagne » lut substituée celle de « Ligue luinséali([ue » ou plus simplement de « Hanse ». Et ce congrc^s do Cologne, il fut provo({ué par les nécessités de la lutte engagée par les villes du nord de rAllemagne avec Waldemar III de Danemark et Haakon de Norvège ; les villes remportèrent sur les monarques qui, Tun et l'autre, durent consentir à de véritables capitulations et souscrire en faveur des vain(|ueurs à toutes les conditions par eux exigées.

Le Danemark devenait presque une province de la Hanse : seuls, les adhérents de celle-ci pouvaient y vendre et acheter à la fois en gros et en détail. Pour toutes marchandises, mêmes taxes pour les hanséatiques et pour les nationaux; liberté de navigation sur le Sund et le Belt, et enfin, concession d'énorme importance pour une époque où les prescriptions de carême étaient religieusement observées, droit exclusif de pêche et de sécherie sur les

16 i/av(Vnt-guerrk allemandf: en Europe

côtes (le Scanie pour le hareng-, poisson qui dans ces temps lointains — il n'en est plus de nnêrne aujourd'hui — pullulait dans la région.

En Norvège, la Hanse ohtenait, non d'un seul coup, mais par de longues négociations, un monopole commercial presque absolu.

Quelle était l'existence des adhérents à une Hanse ?

Les documents relatifs à celle de Bergen nous en retracent un fidèle tableau : la Hanse y possédait vingt et un établissements indépendants formant ensemble deux paroisses et séparés les uns des autres par des palissades ou de solides murailles. Ils étaient entourés de longs bâtiments de bois s'étendant au loin. Chaque établissement avait son nom, son enseigne particulière et, sur la rive, son débarcadère, oii les bateliers déchargeaient leurs marchandises. L'établissement recevait en général quinze familles ou « compagnies » de table, composées de maîtres, de compagnons et d'apprentis. La famille est gouvernée par celui qu'on appelait le (( maître de maison », chargé d'exercer une surveillance générale sur les employés de commerce, les ouvriers, les domestiques, de pourvoir à leur entretien et de maintenir la discipline. Les intérêts communs étaient confiés à un « Alderman » nommé par élection. Dans les bâtiments qui s'étendaient autour de Tenclos se trouvaient les parloirs, les chambres à coucher des facteurs et autres habitants de la maison, la cuisine, le petit « schutting »

ANCÎLAIS RT ALLEMANDS AU MOYKN AOK 17

qui sorvftil aux fuinilloK ot do bîiIIp a rnangor et do jiarloir. Au loud (l(^ rondos, un solide hAlirnonl do [)iorro iMilorniail, dans sos souh-soIs, dos cuvoë sùros, dos rolli(^rs |M)ur los inarchandi.sos procieusos. I^]ii haut riail lo f;rand « scluitliii^'^ )i. salin coniniuno où los iainiiios so lonai<*nt [)oiidanl l'Iiivor ot pi'onaicMit lours ropas. Contro los luuraiINîs do cotto sallo do nonihroux foyors étaient établis, servant do fourneaux do cuisine, ot chauHant tout roniplaooinont. Lo soir oluujuo farnillo rentrait dans sa chambre a coucher. Dos veilleurs armés et dos chiens féroces docliaînos la nuit défondaient contro les voleurs. Toul dans l'enclos était soumis à une discipline stricto et sévÎTo : les heures de travail, los récréations, les repas, les assemblées réglementaires et les plaisirs pris en commun étaient fixés par une loi stricte. Toute tentative pour se soustraire à la discipline était rigoureusement punio. Les autorités élues se chargeaient de toutes les parties de l'administration et rendaient la justice de leur autorité privée. Celui qui voulait entrer dans l'association devait y rester dix ans. Les jeunes gens parcouraient successivement tous les degrés de la science commerciale depuis l'apprentissage, et c'est ainsi qu'au milieu d'une lutte continuelle avec une mer redoutable, dans un pavs rude et montagneux, sous des lois rigoureuses, entravée par un climat sévère et soumise à un âpre labeur, fonctionna l'une des meilleures écoles de commerce de l'Allemagne du Nord.

18 i/aVANT-GUERRE allemande en EUROPE

Les apprentis de Bergen étaient formés par des jeux dont les principaux étaient celui du « fouet » et de r « eau », plus spécialement en honneur aux fêtes de Pentecôte. Après un repas plantureux, les apprentis étaient plongés dans la mer ; on les jetait çà et là dans les vagues encore glacées, on les en retirait à moitié transis et ils étaient frappés de verges par quiconque pouvait les atteindre jusqu'à ce qu'ils eussent pu reprendre leurs vêtements. Le jeu du fouet était plus dur encore : en grande pompe, après toutes sortes de cérémonies les apprentis recevaient de dix compagnons désignés à l'avance de rudes coups de fouet. Puis, venait un repas de fête où ils étaient obligés de servir toute la compagnie et par conséquent leurs bourreaux.

Avant la flagellation, le doyen des maîtres de maison les exhortait dans un discours solennel à la bonne tenue, à la probité, au travail, à Tobéissance ; il les mettait en garde contre Tivrognerie, Tesprit querelleur ; le jeu qui allait avoir lieu, leur disait-il, était destiné à servir d'épreuve et celui qui ne croyait pas pouvoir s'y soumettre jusqu'au bout avait encore toute liberté de se retirer. Chacun alors acceptait Tépreuve. Pendant qu'elle durait, si quelque apprenti vaincu par la souffrance ou la fatigue s'évanouissait, il était le lendemain replongé dans la mer pour être fortifié...

ANGLAIS KT ALLKMAM>> Al M < • M ^ Af;i. 19

Fjrt Haîisc (Irvail tout naUii<'lloni(»nt clirrclirr h ouvrir k son HcLion racc-i'S des ri<!lics provinces <les INiys-Has : |)lusi(Hïrs des villes d(» Hollande, Krise ci ()v(»ryss(d, avaient foiiirii des vaisseaux [K)ur coinhatirt» VValdeniar; leui* acc(;ssion s'était faite tout îiaturellt^inent au moment du parta^'^e du l)utin ; les marchés de ces p^ys étaient abondants, sûrs, bien protégés ; on y jouissait de toute liberté. Les produits du midi y arrivaient sans difficulté. Les né{2^ociants de la Hanse ne pouvaient avoir la prétention d'y trouver l'octroi de monopoles comme dans les pays du Nord : ils ne devaient compter que surdes encouragements et certaines franchises. Ils ne tardaient pas à posséder des magasins à Anvers, à Bruges, à Gand, à Vpres, et à y acquérir non seulement la liberté absolue de commerce et le droit de réunion, mais aussi des atténuations sérieuses des taxes d'entrée et de sortie.

Ce ne fut pas tout : l'Angleterre devait devenir pour la Ligue hanséatique un marché de la plus haute importance. Ses produits, laine et zinc, attiraient les marchands d'Allemagne qui apportaient en échange une foule d'articles que seuls ils pouvaient fournir.

•jr

Il est dit, dans un conte arabe, qu'un chameau, tandis qu un homme dormait sous sa tente, passa

20 i/aVANT-GUERRE allemande en EUROPE

le nez entre la toile et le sol, et dit : (( La nuit est froide, permettez que je pose la tdte sous votre toit. » Le dormeur, dans un demi-sommeil, acquiesça, mais le cliameau ayant la tôte dans la tente, se poussa en avant jus(|u'à ce que son cou, ses épaules, son buste, son arrière-train, et même sa queue, fussent à Tabri, si bien que la tente étant trop petite pour l'homme et le chameau, le propriétaire dut aller dormir ailleurs.

11 en alla de môme des Allemands en Angleterre.

Cologne fut le nez que suivit Lubeck, la tête et le corps furent cette association de soixante villes bientôt représentées non seulement dans le Guildhall allemand de Londres, mais dans toute l'Angleterre.

Comment la chose arriva-t-elle ? Henry d'Angleterre, faible roi, entièrement sous la dépendance du Pape et de son frère, élu roi de Germanie, se vit aidé par les Allemands qui, en 1269, obtinrent que fussent reconnus et confirmés les privilèges de Lubeck à régal de ceux de Cologne. Et ce fut sous l'action du duc de Brunswick que Taccord intervint, le duc ayant épousé une nièce de la reine d'Angleterre et Henry, qui ne pouvait rien accorder à un de ses sujets, ne sachant rien refuser a un étranger.

Les Allemands en arrivèrent même à détenir une des portes de la ville de Londres dénommée Bishopsgate. Les historiens anglais pensent que les (( Easterlings » (c'était le nom que Ton donnait aux étrangers venant de TEst) étaient les agents secrets

AN(iLAIS KT ALLKMANDH AU MOYKN A(*K 21

(lu roi Henry et (|uo ('<^ <lcrrii«'r Ioh r('îrorn[M»nfta pur celle corKM'ssion. Toujours oHl-il (lu'oii 1282, (;'o»lr {\-(liro sous llrîiri III, ils coiisi'nlaii'iil à pay^r 210 marks (>our los rr|)aralionH de Hisliofts^nite afin d'en éviter la saisii^, |)uis, [lour l'avenir, ils H'e.nji^ageaientà entnMeiiir la f^rille à l'ainuM^ et h prendre h leur (*hnr"'e le tiers des dépenses nécessaire» h »a défense.

Aprî's deux cents ans, on pouvait, comme suit, supputer les résullats de l'o[)éralion : au début, les Allemands s'étaient euf^^afj^és à soi^^ner la clôture, ( (^ à (juoi ils mani|uerent totalement, et à contribuer au coût de sa défense, ce qui, en temps ordinaire, ne pouvait les ruiner ; à l'actif, ils avaient obtenu une exemption de la « taxe du mur », le droit de conserver en mag^asin leur blé pendant quarante jours, pas d'octroi, et l'autorisation de loirer un Allemand dans la maison adjacente à la porte.

Le centre de l'action germanique à Londres devait être le célèbre Steelyard. Ce n'était nullement, comme l'ont avancé certains liistoriens, un local où la Hanse aurait eu le droit d'enfermer ses stocks d acier : c'était tout simplement la chambre où apparaissait le bras d'acier d'une machine à peser. Et en Ecosse encore aujourd'hui, comme dans certaines villes d'Angleterre, l'expression s'applique toujours au même objet. La factorerie était située rue de la Tamise et allée de Windgoose et était appelée le Guildhall des Allemands; elle possédait de vastes docks sur le fleuve et comportait tout un

22 L AVANT-GUKIU\K AIJ.KMANDK EN EUROPK

groupe (riniporlantes constructions puissamment forli(ie(»s : rétablissement fut agrandi au fur et à mesure de l'extension du conmierce.

Les affaires du Steelyard étaient gérées, tant au point de vue du trafic que de la discipline, par un alderman allemand assisté d'un conseil allemand. Le gouvernement de la Hanse était autoritaire, ses lois très dures.

Quand les marchands teutons arrivèrent en Angleterre, ils paraissaient obéir à une règle monastique que, vraisemblablement, ils avaient empruntée k leurs aïeux et protecteurs, les chevaliers teutoniques, et qui, nous Tavons vu, était appliquée à Bergen. Ils dormaient dans des cellules, ne se mariaient pas, ou du moins ceux qui épousaient des Anglaises ou vivaient avec des Anglaises « perdaient la Hanse ». On ne tolérait même pas une lingère, ou femme de ménage. L'introduction dans la place d'une femme, môme en plein jour, était punie d'une lourde amende, parfois même de la perte des droits hanséatiques.

Par ailleurs, il était interdit aux « Kamaraden » (masters) comme aux « Gesellen » (assistants) de rompre les liens qui les attachaient à la Hanse et d'aller porter les secrets du commerce à ces étrangers sur lesquels on vivait. Le plus profond mystère régnait sur les décisions prises au Guildhall allemand, sur ses délibérations, ou même sur les simples conversations qui s'y tenaient.

L'alderman, l'ancien, à qui la direction apparte- '

ANf.l.AIS KT AIJ.KMANDH AU MOYK.N A(;R 23

nail, rtail assislr <ln <lru\ aHH<»HHiîurH et dt^ ririif constîilh'is : cr{ aivopajz;*» H(5 lYîunirtHail rhacjur soinaiiio, pour drlihricr sur les opi-ratioriH du coniploir, pour jufjfor les cotiteHlations. Les (It'puleH <l(Mo<:;urs par la Lif^ur au coniiiloir d(î Londr*»» n'onlraieiil pas vw lonc-lions sans avoir juré de (( uiainlonir de tout leur pouvoir les refçlernents, routuines, droits, privilèges et libertés de la Ligue en Angleterre, et de rendre justice avec impartialité à tous les ressortissants, aux pauvres comme aux riches, soit à Londr(»s, soit dans les autres villes d'Angleterre ou d'Ecosse dont leurs vaisseaux fré(|uentaient les ports ».

La réunion de toutes les compagnies des villes d'un même pays en un seul et môme corps offre un exemple du système d'association commerciale en faveur à cette époque : ce fut ainsi qu'en Angleterre, les Hanses de Lyon, Boston, York, Bristol. Ipswich, Norwicli, Yarmouth, Hull et autres, s'unirent à la grande Hanse de Londres ; Talderman placé à la tète de cette union générale avait donc par suite sous sa direction le commerce allemand de toute l'Angleterre \

Les Allemands avaient en Angleterre, on l'a vu plus haut, le roi pour eux : fut-ce à titre gratuit ?

1. La puissante compagnie commerciale de Novgorod s'organisa de même manière : elle réunit en un seul corps tous les marchands allemands pour les opposer au commerce russe. Jouèrent le mt^me rôle et la compagnie de Wisby, dans l'île de Gottland, et le célèbre « Komtoor >> de Bruges, centre de toutes les compagnies commerciales des Pays-Bas.

24 l'aVANT-GUKRRE allemande en EUROPE

Personne no le crut. Eurent-ils d'autres appuis dans la place? En 1282, la Hanse fut conlirmée dans le droit d'avoir un alderman qui juf^eat les disputes de ses membres avec les citoyens de Londres, sous cette condition que ce juge serait pris parmi les aldermen de la ville, lesquels juraient de sauvegarder les intérêts de la Cité. Mais ce juge, une fois nommé, ne recevait-il des Allemands que des honoraires s'élevant à quinze « nobles d'or .»% qui lui étaient remis délicatement enveloppés dans une paire de gants et qui, d'après un auteur allemand, paraissent avoir excellemment réussi à gagner un citoyen influent à la défense des intérêts de la Hanse? En 1344, la situation était occupée par le maire de Londres lui-môme. Au siècle suivant, en 1426, on trouve dans les registres du Guildhall la trace d'une entente tout à fait dépourvue d'artifice : il y est dit que « les privilèges antérieurs des Allemands leur sont conservés, mais à la condition que chaque année ils paieront aux sheriffs une somme de 40 shillings, et au maire deux barils de harengs de première qualité, un baril d'esturgeon, cent livres de bonne cire de Pologne, ou leur représentation en argent ». Et dans le même ordre d'idées John Wheeler, secrétaire de cette association des aventuriers marchands qui devait être opposée à la Hanse, accu-

4 . Le noblo à la rose pesait six décimes et eut cours sinon en Angleterre, du moine en Hollande, jusqu'au xviip siècle : il valait 11 florins.

AN(iLAIS KT ALLEMANDS AU MOYKN M'»K, 2»

n.iil, rn KiOi, 1rs Allniininlh dr rurroriipriî leH oflicinrs (1rs douaiirs dans hvs |)nlil8 ports avec unn morue ou un i)aril dr vin du Itliin : c'était la rnalli^^) dont les Allemands do rr[)0(|ue entiMidairnt la |)cn(Hralion pariliijui!.

La haso du Hystrnir (|U(> la Hanse avait adopté |K)ur 80 créer une situation k part, était rac(|uiHilion de garanties en matière de taxes |)ar rapport non. seulement aux autres étrangers, mais aussi

aux nuli^enes.

Dans les chartes primitives on trouve la condition (\iw les taxes (|u'ils ont à payer ne devront pas ètie ultérieurement augmentées, etcette clause leur donnait un bon prétexte pour être exemptés des taxes anciennes quand elles étaient surélevées ou des nouvelles, ([uand il en était institué. La charte, dite « Parva custuma » [)ar exem[)le, faisait partie d'un ensemble d'arrangements passés entre Edouard T' et tous les négociants : d'une part, il leur accordait le droit de vendre sur tous les marchés d'Angleterre sans payer de quayage; il leur octi'oyait de plus certains privilèges de naturalisation , plus exemption d'arrestation, prompte justice, etc. Eniin, il leur donnait à Londres un juge spécial pour connaître de leurs causes, instituait un jury composé par moitié de citoyens de la ville où la cause était entendue et, pour l'autre moitié, de négociants étrangers. Et cet ensemble de dispositions constituait la « Parva custuma ». La Hanse mit ces chartes spéciales au-

26 i/avant-(;ukkrk allI'.mande kn europk

dessus (les lois générales et se trouva ainsi placée vis-à-vis (les étrangers sur un pied infiniment plus favorable. Bien mieux, elle arriva à primer même les marchands anj^^lais : ainsi la taxe graduée sur l'exportation des draps était comprise sous trois rubiiques, l'une, la plus adoucie, s'appliquant aux Allemands, la moyenne aux Anglais, la plus onéreuse aux étrangers autres que les Allemands. La K Antiqua Custuma », qui était une taxe royale sur les laines et les cuirs, mettait sur le même pied Anglais et étrangers : parfois le Parlement, en votant rimpôt, essayait de réagir contre ces dispositions. Mais, ici aussi, l'Allemand trouvait le moyen d'échapper au paiement, en invoquant avec un complet succès l'existence de ses anciens privilèges. Par ailleurs, aussi bien à Londres qu'à Venise, il excellait dans l'art de falsifier les manifestes ; il connaissait ce que « valait » chaque agent des douanes et parvenait à pénétrer frauduleusement dans la guilde aux laines où, sous la haute surveillance du Gouvernement, se traitaient toutes les affaires avec les Flandres.

Ce ne fut pas seulement avec les municipalités, les douanes et le Roi, que la Hanse avait affaire ; elle avait subordonné à ses intérêts la justice

anglaise

ANJil.AIS ET AI.MCMANOS AU MOYKN Af.K 27

Dans Ir traite* dr I iii7, les iiiiirdiauil.s dvH villrs alh'inamit's t'^taiciil aulorisrs à ()[)li»r « pour In n-n- \oi (les causes dans l(*s(|urll('s ils seraimt iinpii- (|urs pour (|u'(dlrs soient ju}^<M»H, en loutr dilif;(Mîee, sans le rmiue-inéiuif^e rt 1rs formalités (Tun proet's, devant deux ju^es à désigruT par le Itoi ». Dans le tiaih* d'IJtreclil dr 1474, iu<>in<' coiUvession : « I^es nuirehands hanséati(|U(îs en Angleterre m) seront pas soumis à la juridielion de la Cour du (Irand Amiral : ils verront hî Hoi désipi^ner deux jui;('S pour statu<n* sui* toutes îdl'aire mai'itime ». Comme le roi Edouard IV était fortement endetté vis-à-vis des Allemands, et qu'en fait, il devait sa couronne h leur assistance, il est aisé d'imaginer avec (juelle impartialité étaient désignés ces juges.

La force de la position des Allemands vis-à-vis du commerce britannicjue devait être accrue par d'autres mesures : dans onze villes anglaises et quatre irlandaises furent créés des monopoles en leur faveur pour ce qui concernait la vente des laines, et dans toutes ces villes, il y avait des cours pour juger les dilférends entre vendeurs et acheteurs ; ces cours comprenaient deux Anglais et deux étrangers, soit Allemands, soit Lombards. Deux marchés s'ouvrant à la laine anglaise, la Lombardieetles Flandres, la mention d'Allemagne dans les statuts montre que les achats de laine se faisaient, au moins en Flandre, par l'entremise de la Ligue hanséatique. Et comme la Ligue

28 LAVA.M-i.urJlHh ALLLMANDK EN EUROPE

doployait on Italie une forte activité, on est en droit de supposer que souvent l(;s étrangers travaillèrent d'aecord contre les deux Anf^^lais. Et si TAUemand était condamné, il avait beau jeu à interjeter appel auprès du Roi, puis(|u'il était le banquier du Roi.

En somme, maîtres du marché an^^lais, puisqu'ils pouvaient en même temps se refuser à lui apporter le blé de la Baltique et à lui acheter la laine, linanciers du gouvernement britannique et par là exerçant son influence sur sa politique, favorisés dans l'application des droits de douane, exemptés des taxes municipales, de « grille » ou de route; parfois appelés à prendre k ferme les impôts et par là môme en mesure d'obtenir de nouveaux avantages, ils couvraient TAngleterre comme l'Europe du réseau de leurs combinaisons, opposant aux efforts individuels la force de l'association et, par là, provoquant l'exaspération du parti de la protection et du patriotisme, du parti anti-allemand, qui, tout naturellement, était né des abus de la situation que l'on a cherché à exposer.

Les trois Edouard (1271-1376), observèrent la même attitude vis-à-vis des Allemands : ils eurent besoin d'argent, les Allemands voulaient des privilèges commerciaux; l'entente se fit d'elle-même. Par exemple, en novembre 12tJ0, Edouard T'

ANGUAIft RT ALr.RMANDH AU MOYRIt AGE 2^

loiiiui une prarult^ arinno pour l'invrirtion du pay» (Ir (liilles ; il expndia <i(>H uf^f^nlH, non Rrul(*monL par louli* rAu^lt'Irrrr, luaisausni à Trlrau^nr, pour aclu'tor (Ins niuintious. K( par utu) roïiu*i(lence (|ui n'cul. ri('n <lo lorluil, Ir 17 «In inrinr mois, il conliriih* aux Allcuiaiuls Irurs |uivili'f(os (Ui proinellaut (ju'il m' tVra riou ou ne peiiuellra rien (jui y porte alleinle. Kn KU)7, le Hoi est dans l'iuipoKsibililt» de paver ses dettes aux marehamls de liiahanl : il les autorise i\ r(»courir h un ii\uleinent d'après lequel ils se payent sur les droits dus j)ar eux en vertu de la « iNova Custunui » et, de l'ineidc^nt, naît un nouv(d arrangement, la « Carta.MtM*eatoria »de 1303. Au cours <lu reg'n(^ d'Edouard III, le procédé se montre encore plus clairement : en 133;i, il paye à Temperour Louis de Ravière un subside de 300.000 florins; les électeurs do Colog^ne et du Palatinat sont ses pensionnaires ; au duc de Brabant, il verse i: 00.000 et ce, pour l'aider dans la lutte contre le roi de France. Et, la mcme année, à York, il passe un acte protégeant les marchands étrangers contre les dommages à eux causés par certaines gens des cités, bourgs, ports de mer ou autres lieux, qui refusent de permettre à ces étrangers de vendre leur vin ou autres marchandises à d'autres qu'à eux-mêmes. Il est, en conséquence, proclamé « que tous marchands étrangers aussi bien qu'indigènes peuvent librement acheter et vendre blé, vins, viande, poisson, et autres victuailles, laines, drap et toutes autres marchandises.

croii qu'elles viennent, aussi bien dans les cités, hourgs, villes, ports, foires, marchés ayant des franchises que dans tous autres lieux ». La seule réserve que le Prince en sa justice se permette de faire, c'est « (|u'aucun marchand étranger n'emportera ce vin hors de ce royaume ».

Le Prince signataire d'un pareil acte transporte à Calais 100.000 hommes sur 1.100 navires et c'est vis-à-vis des Allemands qu'il s'engage de singulière façon. En 1339, en effet, il donne en garantie ses joyaux à Cologne et a Trêves, emprunte 54.000 florins aux bourgeois de Malines, conclut une étroite alliance avec les cités de Brabant et passe un Noël royal à Anvers. Quand il donne le signal du départ, ses créanciers lui rappellent que ses dettes s'élèvent à £ 30.000 ; et alors il laisse en gage sa couronne, celle de la Reine, la Reine elle-même, leur enfant, les comtes de Derby et de Sahsbury. Un peu plus tard, le terme étant échu, Cologne menace d'exécuter le Roi. Le 14 février 1342, Edouard écrit au Conseil de cette cité pour demander un délai et pour promettre un prompt paiement par Fintermédiaire d'un usurier flamand répondant à l'harmonieux nom de Montefiore : en même temps, il garantit à Cologne la confirmation de tous ses privilèges en Angleterre.

Un nom qui dans l'histoire des rapports de la Hanse avec la royauté revient souvent, c'est celui de Tideman von Lymbergh : c'est entre lui et Johan von Wolde que se partage, en février 1343,

ANGLAIS KT ALKKMANOH AU MOYKN ACW M

la inoilio du droil <io 40 shilliiif^^H par hqc i\r lairio (lue» l(^s inarrlumdH avaitMil consciili h payer au Hoi. Kn lilii, celui-ci donun hh couronrH^ en garan li(^ à deux marchands a|)p(dés (lli[)piiit. (*l a deux autres uoinniés Alivolde. V(Ms PA(|ues de 1310, il livre sa seconde couronne à Tideniaïui (|ui lagarde trois ans. Kn llViil, Tidciniinn (^t ses amis reçoivent, en faveur de la j^uilde allemande, une copie sp(^ciale des privilejifes lianseati(|ues, sans doute parce quk ce moment, il n'y avait rien de plus substantiel à mt^ltre en gajj^c. En liiiT, h; Hoi livre i\ Lymbergli plusieurs coupes et joyaux sertis de pierres précieuses. En août de la mt^me année, il confirme un arrangement entre Lymbergh et le Prince Noir, par le(|uel les mines de zinc de Cornouailles sont pour trois années livrées aux Allemands. En 1348, le Roi fait de son préteur patenté un seigneur terrien on lui donnant pour mille années des maisons et des terres en Somerset, Wilks, Soutbampton, Bucks, Northampton, Cambridge, Sutfolk; un peu plus tard, l'inappréciable Tidemann se voit concéder les revenus de la taxe sur les laines et Ton peut être sûr que là où cet Allemand met le doigt, suit toute une troupe de ses compatriotes.

Tout naturellement, le sentiment public anglais s'élève avec force contre les Allemands : les marchands anglais sont obligés à quitter les Flandres; un orag'e anti-germanique gronde devant lequel se courbe le Roi qui, en 1351, lance unédit confisquant

32 i/aVANT-CUERRE ALLRMANDK en EUROPE

les marrhandisos allemandos en An^fleterre, mais l)iont(H on a|)[)rend que sont exemptés les biens non seulement dr; TiJemann, mais aussi d'un autres Allenïand, Oliver von Reule. En novembre de la même année, le Roi renchérissant, déclare prendre sous sa protection Hildebrand Sudermann qui a été non seulement accusé du meurtre d*un certain Richard Curteys, marchand de Bristol, mais aussi d'insultes vis-à-vis de la nation anglaise. Et quelques mois plus tard, la situation s'éclaircit tout k fait : le 20 août 1352, le Roi adresse aux sheriffs un ordre leur enjoignant a de faire une proclamation déclarant que, malgré l'ordre récent du Roi d'arrftter les marchands de la Hanse d'Allemagne et de saisir leurs biens, lesdits marchands seront autorisés à librement commercer en Angleterre, à l'exception de Hildebrand Sudermann ».

Citons encore un Hanséate, nommé Jacob Boseyn, qui, ayant pourvu le Roi de vaisseaux et de munitions pour le siège de Calais, fut jugé digne de sa faveur ; il y eut aussi le redoutable Jean, comte de fer de Holstein, dont les bons offices lui valurent les remerciements, et probablement plus, du monarque reconnaissant. Il n'en est pas moins vrai que Edouard III iinit par perdre en France toutes ses acquisitions, moins Calais, et qu'en dépit de ses chartes et de ses dons les princes allemands subsidiés lui firent défaut à l'heure du danger. Il mourut dans la pauvreté, laissant son royaume sans un navire, tandis que tout le com-

ANGLAIS KT AI.LK.MANriS AU MOYKN A(iK 33

Nirrcr fiiaritiiiu; (Hait iiioiiopoliKi' par lu Li^'^ue han-

(^oll(^ ri, rn lUrj, proctiïle îi unt' expulsion >(én<5ral(^ (1rs Afi^^lais ihm vilIcH di' la |{alti(|Uf) riii^Tidioiial(% ces villes s'étaient constitué dis forces navales importantes, aj^Mssaient arbitrairement, comme si |)ersonne, sinon elles-mêmes, n'avait le droit de Iraliciuer en Norvi*j4e, Danemark, Pologne et Suéde; elles ne s'in(|uielenl d aucune |)roteHtalion, ne ti(»nnent compte d'aucune injonction. Les lois de Norv^ge et d'Anf^hîterre s'écrivent pour s'inciter réci|)ro(|uemenr î^ prendrez d(\s mesures contre elles, mais leur impuissance est égaU; : et l'on vit Richard II (i:n7-K{99), le Hoi de Londres, comme on Va appelé dédaigneusement, le Roi démocrate, le souverain (|u'on a accusé d'avoir fomenté dans le Norfolk une révolte de paysans, engager ses trois couronnes pour une somme infime. Les remontrances de ses Londoniens, qui protestent contre la liberté, donnée aux étrangers, d'être logeurs, courtiers, de vendre ou d'acheter toutes marchandises, contre la présence, dans tous les foyers, d'espions qui découvrent les secrets, contre la décadence de la marine, ne peuvent qu'émouvoir Richard : il fait semblant d'accéder aux vœux des Londoniens ; puis, leur ayant soutiré des fonds et ayant racheté ses couronnes, il rend aux étrangers leurs anciens privilèges. Même attitude, en ce qui concerne Tacte de navigation qu'il passa en 1381. « Pour augmenter la marine de l'Angleterre,

34 l/AVANT-r.UEnRE AI.LKMANDK EN EUROPE

n'^commont fort (liminué(S disait il, aucun fies sujels du Roi ne pourra embarquer aucune sorte de marchandise, que ce soit à la sortie ou à la rentrée, sinon sur des vaisseaux des sujets du Roi, dans lesquels vaisseaux la plus grande partie de ré(|uipage sera composée de sujets du Roi ». Mais Tannée suivante, Tacte en question était en partie annulé ; et, en i:^82, est accordée la licence à tout marchand étranger de venir dans le royaume, (( aussi bien en franchise que sans obstruction d'aucune part ». Et, à ce moment, se fait jour une théorie nouvelle, celle de la réciprocité, que Richard s'applique à faire triompher dans la Baltique : le j'ésultat fut la guerre la plus désastreuse qu'eut jamais menée TAngleterre. Elle commença d'une manière peu franche, ce qui cadre avec les pouvoirs mal délimités de la Hanse. D'après la version allemande, des marins anglais avaient saisi six vaisseaux prussiens dans le port de Swen, en Flandre. Le grand maître teutonique, un des protecteurs de la Hanse, arrêta aussitôt les marchands anglais et saisit leurs biens dans les ports d'Elbing et de Dantzig. D'après les auteurs anglais, contre lesquels protestent les Allemands, les prisonniers anglais furent traités de façon barbare, jetés dans des prisons repoussantes, plongés dans l'eau jusqu'au cou, séparés de tout être humain, nourris de viande qu'on leur jetait comme un os à un chien. Devant l'indignation soulevée par ces faits en Angleterre, le roi Richard saisit des mar-

ANGLAIS II AI.I.KMANnS AU M(»YKN Af.K 35

cliainis [)russi(Mis ii Lyini ; iiuiis l)i(mtôt douMr amhassado, l'une prussitMino en Aiïghîterro, Taiilrr anfçlaise tMi Prusse.

Un Iraitr» fut sif::né, en WVM), (|ui confirma aux Allemands tous Wuvs privilèf^es en Anf^Hetcrre, mais à eharj^e de reeiprocit^ en toutes matii'rcs et dans loutos les circonstances, co qui implique tout au moins un succî»s d(î principe. Des indt^mnité r6cipro(|ues étiiient stipulées pour les dommaj^es causés aux commtMcanls de leur pays, à commencer par les An{;;lais, lésés dans un sac de Herjji^en que> provo(iuerent, d'après les uns des pirates allemands à la solde de la Hanse, d'après crauirès les' <( Frères ravitailleurs », dépendant des villes hanséatiques de Wismar et Rostock. La sij^nature do Tarrangement n'en amena nulh^ment rexécutif)ii et ne suspendit pas la guerre privée que sc.tai-. saient les matelots des deux parties; bien mieux, le faible Richard finit par s'engager dans une guerre ouverte contre la Ligue hanséatique avec qui était en lutte armée Marguerite de Norvège ; il lui envoya une force expéditionnaire consistant en trois navires de Lynn désignés comme « grands et propres à la guerre », mais qui, en réalité, étaient trop peu nombreux pour le but proposé. Marguerite fut battue et la Hanse avec son allié le grand maître Teutonique eurent recours au blocus pour dompter l'Angleterre : celle-ci vit les Prussiens mettre à la porte de leurs établissements tous les commerçants anglais et subit un boycottage absolu de ses produits.

36 L AVANT-r.UERRE ALLEMANDE EN EUROPE

Au milieu de ces diflicultés, Henry de Lancastre réusait à déposer Richard qui, animé de patriotiques intentions, désireux de suivre une politique nationale, avait manqué de la force de volonté nécessaire à la réussite de ses idées, et surtout des moyens matériels de les faire prévaloir.

Henri IV (1399-1413) inaugura son rbgne par an hommage au parti anti-allemand : dès la première année, il lança une proclamation posant le principe de la réciprocité. Mais bientôt constatant que si les Prussiens ont retiré d'Angleterre leurs négociants, le Steelyard donne toujours asile à des représentants de villes allemandes autres que prussiens, le nouveau roi s'adresse directement (( au grand maître des compagnons teutoniques de THôpital de la Vierge Reine de Jérusalem, Conrad de jungingen » et lui écrit une lettre pleine d'effusion pour lui proposer le retour à l'état de choses antérieur. Le grand maître, de son château de Marienbourg, répond narquoisement qu'il vaut mieux commencer par régler les différends préexistants ; et il a la certitude de voir le roi d'Angleterre acquiescer à ses propositions : le monarque n'avait-il pas fait l'aveu de son impuissance en s'excusant de n'avoir pu faire convoyer jusqu'en Prusse le dernier messager de la Hanse « en raison des assauts continuels des Français et

AN(iI,AÎ*< FT Al,l KMAM»- ^r ^«"N'V a'";*^'

(les Brolon» cuntrcî nous ri lunn- njviuim* ».

Kn \iw (lu rrf,^l<Miirnl (Iiîh litiges soulrvivs par loB rapturos nMM|>r()(|ut\s <lr navires et les eonlisealiuns dr jnarcliaiHlises, des néf^ocialions se poursuivent pénil)lenienl pendant tloH ainiées : ofi oppose listes de doininajî^es k listes, et ce n'est (|u'(în I loi) (|u*i)n si^ne un arranfreineni ol)li{^a»anl leî4 Anf^lais h payer M\ fois plus (|u'ils ne re(;oivont el renouvelant les privilef^es <le la Hanse, ce qui oxcluail toute réciprocité puis(|u<' les né^'^ocianls anglais ne jouissaient en Alleniafçne (laucune laveur. Et on ellet, la Kanse obtenait le paiement de 3."). 000 (( nobles » répartis entre nombre de personnalités ou de cités dimuMU désignées ; parmi ces dernières étaient inscrites Calais et Bayonne, alors encore occupées par les Anfilais et tenues responsables pour ceux-ci.

Telle fut la première convention de La Haye.

Les étrangers et quiconque vivait d'importations étrangères, faisaient bloc, ayant en face d'eux les Anglais qui dépendaient de l'industrie, de lapecbe, de la navigation ou de l'agriculture. D'un côté la loi, de l'autre la coutume, d'un côté les guildes anglaises, de Fautre les cités de la Hanse. D'un côté la laine brute, de Tautre le vêtement confectionné. Et le service dont l^Anoleterre doit être plus reconnaissante à Edouard que de ses vaines

38 l'avant-gukrrk allrmandr kn europk

victoires, c'est d'avoir cherché à protéger l'industrie anglaise du vêtement contre celle de Flandre.

En fait, la pohtique d'Edouard eut pour résultat de rétablir en Angleterre cette branche de production qui avait été florissante avant la conquête. Longtemps les Flandres conservèrent leur supériorité dans le commerce des articles finis; elles luttèrent désespérément ensuite pour arrêter toute avance anglaise dans la limite qui sépare l'article demi-fini de l'article fini. Mais dans la suite des temps, les tisserands anglais apprirent tous les secrets de leur art : ils purent même, en ce qui concerne la soie, rivaliser avec les métiers de Cologne ou de Lyon. Et de l'organisation des négociants en laine, dériva toute une organisation du commerce général. Qu'était-ce en effet que la Staple, sinon une association ayant pris son nom de la masse (Staple) qui pressait les laines destinées à la vente ? Et les gens de la Staple, dépendant d'une guilde, mais aussi fermiers des taxes sur les laines, versaient au roi des fonds importants; ils importaient des objets fabriqués et exportaient des matières premières, inclinaient par suite vers le libre-échange, n'excluaient pas les étrangers de leurs associations, vendaient non seulement de la laine mais aussi des peaux, du plomb, du zinc. D'autre part opéraient des marchands, connus dans l'histoire économique de l'Angleterre, sous le nom de marchands aventuriers et qui avaient original-

ANGLAIS Kl Al.l.r.MA.MIS Al" M(tVK.N AJiK

roinent pris Ir nom <l(* « incinlin^s dcî la conlréru^ (le Sainl-ThoinuH do Canlorhory ». Kl si un néf^ociant vouhiil traiter à la fois des a(Iain;s df^ laines et (l(î v^'^lonienls, il (levait appartenir a la fois à la Sta[)l(» et aux avenluriers. Ceux-ci avaient rn vue Torganisation d'un rnaiclié (M ranger, (»ntre maisons an{^lais(»s, d'artich»s anglais : leurs vues ne pouvaient (|ue mener un conllit aveu* les Allrmands.

Par le fait, la compagnie des aventuriers était une imitation de la Hanse : ces adhérents no devaient pas se marier avec une femme née hors du royaume. Et les actes do navigation de Richard II et de Henri VII étaient inspirés par les marchands aventuriers (|ui avaient très logi(|uement adopté eux-mêmes le principe hanséatique : les hiens de la Hanse sur les vaisseaux de la Hanse, principe (jue celle-ci avait emprunté elle-même aux Vénitiens. Imitant la Hanse, les villes s'associèrent, Londres à leur tête, suivie par Bristol, York, Norwich, Ipswich, Newcastle, Hull, Boston, Salishury, Yarmouth. Les aventuriers dépassaient le nombre de 3.000 et leurs ennemis avançaient que tout leur trafic était mené par 30 ou 40 négociants de Londres ; il semble en effet que la cité eut toujours le dernier mot : c'était le Lubeck de l'association anglaise, Bristol toutefois gardant son importance à cause de son port. Les limites de leurs opérations étaient la Somme et la Scarpe ; ils s'appliquaient à créer des comptoirs dans quelques villes bien

40 L AVANT-faUKnHK AIJJMANDR KN KUHOPE

clioisies, où la question du néfroce était confiée à un gouverneur et vinp^t-quatre assistants, avec qui les villes d'Angleterre correspondaient pour toutes questions do prix, quantité, qualité, fret, etc., et qui s'occupaient du règlement de tous les litiges non seulement entre eux, mais aussi entre eux et les étrangers qui acceptaient leur juridiction. Il semble qu'ils aient reçu des chartes non seulement des rois d'Angleterre, mais aussi des villes de Flandre. Leur action s'étendit à la Russie, à l'Espagne, à la Turquie; partout l'ennemi pour eux, ce fut la Hanse, à Anvers, dont ils favorisèrent la fortune naissante, à Bruges, le principal comptoir lianséatique. Anglais et Allemands se servaient des mêmes armes, et non seulement Gliaucer, qui était du bâtiment puisqu'il était officier des douanes, mais encore un poète inconnu qui florissait au début du xv^ siècle, vantèrent les hauts faits des marchands aventuriers dans tous les pays du monde.

Qui devait finalement l'emporter de la Staple, des marchands aventuriers, ou de la Hanse? C'est le problème qui se posait au début du xv'' siècle et qui ne devait recevoir de solution qu'après une lutte de soixante-quinze ans entre ces agents du commerce universel. La lutte s'engageait du moins, et c'était un heureux résultat après la trop longue série des capitulations dont on a cherché à donner une idée.

ANGLAIS KT ALLKMAND8 AU MOVKN AOK 41

Quaihl llrnri VI (1422.1171) fit sa pivmiÎTe <'nlrr<» ollicii^lle a Loinlirg <*n liHl, John Lydf^ale, encore un poi'tr, |)ul)lia un chanl Mérrivanl la (M'iénionio : ce l'ut le lonl-niairtî en velours rouge. |>uis les shérifs, les ahlernien, Ioh adhérent» des fi;^uildes ; |)ui8 les élranf^ers, Klore.ntifis» Vénitiens, haslerlirifj^s, (|u'il sif^^nale coniine « heureux danH leurs manières ». Ileuri^ux, ils rétai(»nt; complètement maîtres sur mer, ils allaient le devenir sur terre ; bientôt en ell'et, le conseil privé les exemptait de l'accroissement des droits perçus sur les marchands étrangers, ces droits étant en contradiction avec les anciens privilèges allemands. Et en citant cet incident, un historien allemand de la Hanse, Lappenherg, constatait que « grâce à cet esprit de conscience qui sauvegardait les droits des indigènes et des étrangers, les heureuses conditions de la Hanse paraissaient ne jamais devoir être troublées ».

Par le fait, la Chambre des Communes est incessamment saisie des plaintes des marins et des négociants anglais ; les ligues produisent violemment leurs griefs réciproques, des ambassades vont, viennent, ne peuvent, par crainte de l'émeute, travailler ni à Londres, ni à Bruges; d'ailleurs, les instructions données aux négociateurs allemands sont-elles de nature à hâter un rèsflement ? Le

42 l\vant-gukrrk allkmandk kn kuhopk

maire de Dantzig, Henri Vorralh, avait reçu de sa cité ces directions topiques : <( Deniander beaucoup, ne rien accorder. » Et les Anglais, exclus à ce moment de la Baltique, d'Allemagne, de Flandres, devaient, en 1437, signer un traité de tous points conformes aux vues de leurs adversaires, qui d'ailleurs — et c'est vraisemblablement la cause de leur succès — avaient un ami dans la place et non des moindres : le cardinal Henry Beaufort, évrque de Winchester, président du Conseil.

Ce dernier avait pour intime William, évoque de Lincoln, qui fut le chef de la délégation anglaise chargée de régler les différends germano-britanniques. Or, dix jours après la signature de l'accord, il était fait don à ce personnage, et à Tinsu de William, par une veuve allemande du nom de Jeanne de Bokeland, d'une maison Windgoose Lane, près du Steelyard. Et bien que l'historien allemand Lappenberg ne croie pas qu'il y ait à tirer de ce fait des conclusions de nature à affecter rhonneur du cardinal et de Tévêque, reportonsnous à Shakespeare et suivons ce dialogue entre le cardinal et le roi :

Le Cardinal

Menez-moi au procès quand vous voudrez... Ne noie torturez pas davantage; j'avouerai. Donnez-moi à boire; et ordonnez au pharmacien D'apporter ce violent poison que je lui ai acheté.

AN<;i.AIS K.T AM,K.MA!MI)S AIT MOYKN A(;K 43

Le Iloi

0 toi, moteur (^ternol dos cieiix,

Jetto un n'gnrd indulg(Mil sur ce» miBf^rablc.

O chasse re démon ftgil(^ et occufx*

Oui met le siège devant IMme. de ce malheureux,

Kt purge son cœur du noir désespoir.

Wahwick

Une aussi mauvaise mort est le signe l)*une vie monstrueuse*.

Au surplus, le traité de 1437 ne changea rien aux rehitions troublées des deux pays : ce ne sont ptMidant cent cinquante années (ju'aigrea discussions alternant avec des voies de fait, c'est-à-dire de part et d'autre des destructions de navires. Le roi d'Angleterre en arriva nit^me à envoyer au devant des « pirates du nord » un vaillant homme de guerre, Robert Wenyngton, qui leur infligea, près de l'île de Wight, des pertes cruelles.

il»

Quand les historiens anglais abordent la figure de Warwick et qu'ils le qualifient de « faiseur de rois », lorsqu'ils le montrent transférant la royauté de Lancastro en York, qu'ils dépeignent et sa fuite