Shakespeare, 2« partie d'Henri IV, acte

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d'Angleterre et son retour, qu'ils racontent et la fuite et le retour d'Edouard IV, ils présentent ces évënements comme les gestes d'un grand seigneur sans scrupule, mû par le ressentiment, Tambition, le caprice; mais si Ton songe à l'action des Allemands en Angleterre, à leur situation acquise, si Ton se rappelle que Warwick était riiomme du parti de la protection, dos marchands aventuriers, des fabricants de vêtements, des maîtres de forges, des marins, en un mot, du parti anti-allemand, on comprend comment Edouard ayant été fait roi parce qu'anti-allemand mais ayant profité de la présence de Warwick sur le continent pour pactiser avec la Hanse, le grand patriote ait, en poussant son armée jusqu'à Londres, obéi à un sentiment antigermanique. Et lorsqu'après un séjour en Flandre, Edouard réussit, avec des subsides étrangers, à lever une armée et, avec les vaisseaux de la Hanse, à rentrer en Angleterre, lorsque Warwick, lui, eût trouvé la mort sur le champ de bataille, on ne doit pas s'étonner de voir les historiens allemands se féliciter de voir l'influence germanique trhfla.^pher à nouveau.

Et par le fait, avec le rétablissement d'Edouard coïncide la signature du traité d'Utrecht qui, en passant sous silence les réclamations des armateurs anglais, donnait toute satisfaction à la Hanse : l'arrangement remettait en vigueur tous les anciens privilèges; de plus, des accords directement passés entre le Steelyard et la Ville de Londres, il ressor-

ANJîLAls II M II M^^ mmVi V ii;*- 4^

tait (|U(î loH Allrrmiruls rrruraurii m p().s.->r.s^>i()ri de \\'\H\\()\is*^nU\ i\uo\\ passait roiMlarnriation sur left |)laiiit('s formulées contre eux à inopos dt* l'usage (Ir Taux poids ot (|u<3 Icnirs plaitit(»s en iiialv<îrsation (liiif;(M»s contre des fonctionnaires de douanes tUaient par contre ahandoiniees. Pour ce qui est d(^ la situation des Anfrçlais en Alleinaf^ne, il n'était pas question de la réciprocité jadis par eux réclannéo, et c'est ce (|ui souli|j;^nait le succës do la Hanse; on se bornait à revenir à la pratique d'aulr(»fois, mais les avantaji^es anciens risquaient (Tèlre illusoires, aucune charte n'ayant jamais été rédip^ée pour en lixer les limites.

La conclusion du traité (lUtrecht mai(|ue une date dans la lon[];^ue lutte dont on a entrepris de noter moins les détails que les principales phases : si du côté anglais, il avait fallu céder sur la question des privilèges, si le commerce britannique à Bergen, si important avant la guerre, se vovait délinitivement anéanti, si enfin en Islande, les Anglais devaient être tenus en échec par les gens de la Hanse, le règne d'Edouard n'avait pas été perdu pour les idées de résistance à l'étranger; Tattitude de Warwick avait prouvé qu'une politique nationale était possible : le parti des villes et des marchands aventuriers en avait tiré une grande force; la mainmise des Allemands sur toutes les affaires commerciales de l'Angleterre était écartée et ron pouvait prévoir qu un jour luirait où le pays se débarrasserait entièrement des hypothèques indu-

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ment, et sans contre-partie, prises par l'étranger sur son commerce et «on industrie.

L'avènement au trône crUenry VII (1458-1509), fut l'occasion de tentatives nouvelles de la part des villes anglaises pour amener la couronne à abolir les « privilèges » qui contrastaient singulièrement, faisait-on remarquer au roi, avec le traitement infligé aux négociants anglais, non seulement à Bergen et en Islande, mais aussi dans les Flandres : plutôt que d'assister les bras croisés à la ruine du commerce national, ne valait-il pas mieux chercher par la force une issue à la situation? Le roi ne tint pas compte de la démarche.

Tout ce à quoi il put se résoudre, en 1490, ce fut de se conformer à l'usage antique et solennel et de proposer l'ouverture de négociations qu'il avait préparées en prenant des mesures pour la protection de la marine anglaise : c'est ainsi que des vins de Bordeaux introduits en Angleterre par le comptoir delà Hanse sur des navires non anglais, furent saisis, que des soieries ouvrées venant de Cologne étaient arrêtées, que l'exportation des draps non tondus était interdite. D'autre part, le maire de Londres décrétait des prix maxima sur certaines denrées, telles que le sel, le vin, les céréales; les villes, par l'application des taxes locales, s'efforçaient de répondre aux vœux des producteurs.

ANC.I.AIS KT AM.KM/\Nf)S AU MOYRN MiF. 47

Quant il uiir riUriilr à «'laMir sur dvH hasi^H inniiualth^s, on im pHrlail. sans rrssc, niaiH vaincH l'urfut les lt»iilaliv(»s faites pour amener \r, HnccëHclo confçrbs tt'uus à Anvc^rs, puis à Urupfes. Comme gages (le Icuirs bonnes (lis[)Osilions, les deux [larties s'aeeonlaient des facilités provisoircîs. Puis en lîiOi, le Parlement anglais volait des dispositions tout à fait favorables au maintiini des privil('g(»s.

Comment e\pli(|U(T ces attiludc^s successives et contradicloires ? (Juand Henry VII monta sur le trùne, l'Angleterre était lasse, b» trésor vide, elle sort do la couronne ne tenait (|u'à une seule bataille gagnée ou perdue ; Marguerite de Flandre était une ennemie déclarétî, Maximilien un adversaire dissimulé. Les Flandres étaient hostiles au commerce anglais des vêtements, Cologne craignait la concurrence de l'industrie anglaise de la soie. La richesse des Flandres avait pendant des siècles reposé sur la confection de vêtements avec des laines anglaises. Quand les Anglais commencèrent a faire leurs propres vêtements, Tapprébension se manifesta à Bruges, mais le vêtement anglais était rugueux, et celui de terre ferme le plus raffiné du monde ; les Flamands se rassurèrent en espérant que le vêtement anglais devrait être fini chez eux, que les Anglais resteraient leurs meilleurs ouvriers et qu'eux, Flamands, seraient toujours les maîtres pour ce qui est de Tachèvement des articles de laine. La Hanse, excepté pour ce qui concernait les soies manufacturées de Cologne, n'était pas directement

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intéressée dans la fabrication ; son intérêt résidait dans le commerce, et ce qu'elle visait, c'était le transport de la laine anglaise à Bruges, et la vente en Angleterre des vêtements flamands. Mais les navires anglais ayant un privilî'ge pour le transport de la laine, les vaisseaux allemands en avaient un aussi pour ce qui était de l'apport des vêtements ; or, d'après les tarifs appliqués, les gens de la Hanse avaient l'avantage non seulement sur les autres étrangers, mais aussi sur les Anglais euxmêmes. Henry n'eut-il pu diviser les Allemands des Flamands et accorder à la Hanse la continuation de son commerce d'exportation, mais l'obliger à exporter d'abord des vêtements anglais au lieu de laines, puis des articles anglais terminés au lieu d'articles à demi ouvrés?

Aux marchands aventuriers Henry VH témoigna une faveur qui devait être grosse en conséquences. Ils l'avaient soutenu dans sa lutte contre la Bourgogne : en 1505, il les en récompensa par l'octroi d'une charte par laquelle ils étaient habilités à nommer un gouverneur et à désigner comme assistants vingt-quatre personnes choisies (( parmi les plus sérieuses, discrètes et honnêtes )>. Le Conseil pouvait suivre toute contestation civile et aviser partout au bon ordre en ce qui concerne « les frères delà compagnie )>. Cette constitution fortifiait et

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farf^issail Irn privilî'j^rs vl raulorit/' do TaKHOciution à Irl point i\\u\ depuis lors, «dln a trouva prospériti^ ol rirli(\ss<\ (|U(^ c/esl d'cll^^ (|iif^ son! HorlJH les prin(Mpaiix néf^ociaiits du royaunK» <»! rjuo les coinpaj^nies (|ui ont vu \r jour posttTiour(»rnent à sa naissance, lui ont emprunté sa politique et son organisation.

L'activité des marchands aventuriers alla croissant du xvi" au xvii'' siech». De la faveui* dont ils jouissaient on trouve la preuve dans un ordre du Cons<Ml de 1^)70, (|ui disait : a FidMeset bien-aimés, nous vous saluons; apprenant (|ue diverses personnes, ij^norantes du trafic de marchandises, non seulement g^ènent votre commerce par une intervention désordonnée et maladroite, mais aussi en violent tels de vos privilèges garantis par notre auteur. Et qu'entre autres, Thomas Clecher s'occupe sans autorité ni ordre du commerce de marchandises dans les Pays-Bas, la Zélande, le Brabant et les Flandres, et qu'avec obstination aucun d'entre eux n'acquiesce à se subordonner à tels ordres auxquels se soumettent ceux de votre compagnie. Nous, ayant en vue le maintien du bon ordre dans votre compagnie, voulons et commandons au dit Thomas de surseoir à son attitude et d'obéir à vos ordres, comme c'est pourvu pour de tels perturbateurs. Et notre vouloir et plaisir est par ailleurs que, si ensuite aucune personne non détachée de cette compagnie s'avise de trafiquer dans ces Pays-Bas, s'il viole vos privilèges, qu'en

t)0 L AVANT-OUKRRE ALLEMANÎ>R RN EUROPE

vortu (les présentes lettres il soit ordonné à do telles personnes de comparaître devant vous et de vous obéir. Et si le dit Cleelier ou toute autre personne se refusait à observer la teneur des présentes lettres, alors ordonnez-lui et ordonnez-leur de comparaître devant notre Conseil privé et averh'ssez-en le dit Conseil avec particularités sur son méfait ou leur délit, afin que nous puissions donner tels ordres pour qu'un exemple soit fait et que par tous moyens soient maintenus vos privilèges. »

Pour établir leur suprématie sur le commerce extérieur de l'Angleterre, les marcliands aventuriers avaient tout d'abord à surmonter la concurrence de ceux qui déjà travaillaient, c'est-à-dire de la Ligue hanséatique et des marchands de la Staple : ces derniers ne tardaient pas à céder en activité et en influence aux membres d'une association plus jeune, plus vigoureuse; leur nombre, si l'on s'en réfère à une pétition remise à Wolsey, avait passé de 400 expéditeurs à 140. Leur commerce avait été affecté par les guerres avec la France, laquelle, auparavant, achetait cent mille sacs de laine pour n'en plus demander que le cinquième : d'autre part, les Flandres utilisaient à leur grand détriment de grandes quantités de laines d'Espagne.

Le règne d'Henry VII avait ouvert une ère nouvelle dans l'histoire du commerce anglais; ce roi reconnut la vanité des rêves d'agrandissement sur le continent caressés par ses prédécesseurs. Il re-

ANr.l.AIS KT AM.RMANDS AU MOYFN AOK TA

pardail plus loin ; «rs ('ncoiiraf(^rin«'nls aux \ .i\ n-ir» (1(^ (lrc>ouvt»rtn rrvrli'iM'iil, aux Au'^laislrur' vrrilalilt; tlosliutlo ot l(^s inirrni, sur I(î clHinin (pir, «l«*[)ui.s, ils n'oîil pas (|uilU5. Lo souci (|u'iîispiraif, k llrnry lo coninioiTo oxh'u'itHir sr inanif^sla par \vh noinlueuses convenlions rornnH'rcialrs qu'il passa avec l(»s (liiïriM'iils pays (Tlùiropc. D'aprrs un arranf^eiiient av(H! Ferdiiuind ol Isabelle, les sujets des deux nations jouissaient d'une libeitéde commerce i'écipro(|ue dans les deux pays et étaient traités sur le même pitMl (|ue l(*s indii^f^nes. Des accords avec ri^]mpire, la France, la Friese, valurent des bénélices, des privilégies aux néf:;'ociants anj^'^lais. Le plus important de ces arrangements fut passé avec les Flandres qui étaient pour l'Angleterre son marché principal : l'accord connu sous le nom de c( Magnus Intercursus » rétablit en 1 49G des rapports économiques depuis longtemps suspendus. Dans ses tractations avec les Vénitiens et avec la Hanse, l'insécurité dans laquelle il vivait dictait à Henry une politique d'expédients : son idée constante était d'empêcher les cours étrangères d'encourager les prétendants et s'il évita une rupture avec la Ligue hanséatique, c'est que celle-ci avait déjà aidé un rival à s'emparer du trône d'Angleterre et qu'elle pouvait facilement en soutenir un autre. Mais tout en lui confirmant ses privilèges, il laissa clairement voir où il voulait en venir, à savoir, la suppression de tout monopole exclusif. Dans ce but il entra en rapports avec le Danemark:

52 I. AVANT-dUKRIlK ALLKMANDK KN KUHOPE

celle alliance signifiait que TAngleterre entendait ouvrir la Baltique au commerce anglais. Mais la Baltique allait attendre. Henri devait d'abord songer au commerce et au trésor anglais : un mariage espagnol devait aider à Tun comme à Tautre en assurant le passage du détroit de Gibraltar aux navires anglais et en leur ouvrant la voie vers l'Italie et le Levant; Venise se montrant hostile, Henri ouvrit des négociations avec Florence et ainsi assura le marché italien aux vêtements anglais.

Si Henry VH laissa à ses successeurs la tâche de détruire le pouvoir de la Hanse, il avait du moins forgé Tenclume sur laquelle elle devait être brisée. Par ses lois sur la navigation, il avait fondé la marine marchande anglaise; par sa politique commerciale il avait établi un lien entre la couronne et les intérêts économiques du pays. La base de son action était ce commerce du vêtement qui devait enrichir TAngleterre, lui donner en Europe une forte situation, et lui permettre de s'ouvrir d'autres marchés. Créer une industrie du vêtement indépendante des Flandres, et fonder une industrie maritime indépendante de la Hanse, tel avait été le double objectif d'Henry VH. La lutte avec les Flandres avait été poursuivie en premier lieu ; la lutte avec la Hanse devait suivre, et entre temps, le Roi augmentait de toutes façons la force des marchands aventuriers, leur donnait une base nationale, presque des pouvoirs nationaux, vou-

AN(;fw\IS KT AU r,M\NλS AC MOYKÎ^ A(îK 53

laiil. (^n liiiic iiiir ll.iii.^r «ih^Lii-»*', iiii nislruiii(;nl (l(^ |)olili(|U(^ rxtrrieurc, un iiislruîmîut. (|ui, jiour coniinriMcr, dt^vait coinhallr»' [)Our la (l«'*truiriî la jjfraiuliî LigiHî alleiiiaiidtî.

Tandis qu'llonry VII souliaitait à son pays force et richesse, Henri VIII (lîiOÎMriil) so distin^-uait pai' son amour du plaisir et de la f^loire, Tandis (jue l'un avait laissé un trésor florissant, le second dé[)ensa jus(|u'à son dernier p(»nny. Le premier nn pensait (ju à Londres et à ses marchands, le second à quelque divorce, à de nouvelles femmes, à des titres nouveaux, à la couronne impériale; il n'hésita pas, à renouveler les privilèges de la Hanse, connaissant la couleur de son or ; mais, auprès de lui, son principal conseiller, Wolsey, ne manquait aucune occasion de marquer son hostilité aux étrangers : sous le prétexte que Stralsund avait capturé un vaisseau anglais, il obligeait les membres du « comptoir » à verser une caution de £ oOO pour être assuré que nul marchand anglais ne quitterait le Royaume avant la solution de l'incident. Désireux de réduire la portée des « privilèges », il interprétait les traités en déclarant que les faveurs douanières concédées à la Hanse ne visaient que les marchandises d'origine purement hanséatique, à Texclusion de tout produit provenant d'autres pays. Bien mieux, ayant en main des obligations souscrites par les rois

dWno'loterre vis-à-vis de gens de la Hanse, il s'en faisait des armes contre ses adversaires, les mena(;ant de ne pas les payer. Par ailleurs, il s'arl'anf^i^eait pour que les congres acceptés de part et (l autre |)0ur le règlement des affaires en suspens fussent sans cesse ajournés. Ce qu'il ne pouvait empêcher, malgré tous ses efforts, ce fut l'accroissement continu des affaires traitées par la Hanse : de 1500 à 1550, l'exportation des lainages effectuée par ses membres avait simplement doublé, passant de 21.000 pièces à 44.000. Les Anglais, eux, avaient passé de 44.000 à 62.000 pièces. Sous Henry VH, 97 p. 100 de la cire était introduit par la Hanse; avec rislande, avec la France, les transactions augmentaient : quarante navires hanséatiques se rendaient en moyenne cliaque année dans notre pays. Lors du couronnement d'Anne Boleyn, il se produisit un incident dont les conséquences se firent sentir de longues années postérieurement : les marchands du Steelyard, à l'instigation du lordmaire, élevèrent, près de leur quartier général, toute une figuration représentant le Parnasse, sur lequel s'apercevaient Apollon et les Muses ; de l'Hélicon coulait des flots de vin du Rhin et ce, en manière de réclame. Quand Anne arrive et s'arrête, les Muses lui cliantent une hymne ; mais au sommet du Parnasse, orné d'armes de toute sorte, se dresse une aigle impériale portant sur sa poitrine les emblèmes de Castille et d'Aragon, les armes de sa rivale exécrée, Catherine, Plus bas, les

ANiiLAIS RT AM.KMANDS AU MOYKN A(iK

arinrs 4rilriir>, |>liis han ciirorr 1rs aniioiricH (|u<; li3S s|)i'M:iiilislos avaient laliriciurrH (jour Aiinc. Cclhîci, tr^H v(M's<M5 dans l'arl lirrahli<|ut% rnHHont viviîiih^mI \r iiiaii({(i(^ (Fo^'anls. Qu<*l(|U(*s jours plus lard, <dN' est à (InHmwich : iim* llolhî iinportaiihî do navires allcniauds csl mouillre en faccî d'tdle (•! i'auihassadrur de rKni[)ereur ayant été dîner à l)ord, on di'esse les aif^^^les synil)oli(|ue8, on tire le canon, on hal N' tambour. L'arnhassadeui* impérial aimonce avec d/dict^ dans sa coi'rrspondancc^ r|ue la Kcine a mal pris la choses (|u'<dle s'rsl plainlf. il Henry, lui a demande de punir Tinsolence allemande, mais {juelle n'a pu l'ien ohttmir do lui, et que de dépit elle s'est retirée à Windsor.

Henry VHI, hypnotisé par son rêve impérial, mourut sans brus([uer les choses : le sentiment national cependant s'affirmait de jour en jour, et après le règne incolore de Marie, il trouvait dans Elisabeth (1358-1603) une digne interprète, la rivalité commerciale s'étant, entre temps, synthétisée en une lutte quotidienne entre la Hanse d'une part, et l'association, de plus en plus puissante, des marchands aventuriers, de l'autre. La situation en Angleterre était telle qu'elle ne s'était encore jamais présentée : une souveraine régnait en qui le pays pouvait avoir toute confiance, de qui il savait qu'elle préférerait toujours un Anglais à un étranger,

et un intérêt anglais k n'importe quel autre intérêt au monde. Et, personnellement, la Reine n'étaitelle pas la fille de cette Anne Boleyn, qui, descendant d'un njarchand aventurier, avait été naguère raillée par les Allemands. Elle avait cette qualité de ne jamais oublier et de rarement pardonner une injure. Mais à part ses dispositions personnelles, elle tirait sa force du parti anglais : Marie s'était appuyée sur TEmpereur, elle était exécrée de ses sujets. Elisabeth s'appuyait sur les Anglais ; elle était exécrée des étrangers. Et son grand ouvrage, c'est d'avoir fait de l'Angleterre un pays pour le peuple d'Angleterre; si sa gloire éternelle est d'avoir vaincu l'Armada, c'est pour avoir mis les Allemands hors du royaume qu'elle fut aimée.

Thomas Gresham, ce mercier de Londres qui sous trois règnes exerça sur les affaires une influence extraordinaire et, chaque fois qu'il en eut l'occasion, combattit les privilèges de la Hanse, traça à la Reine, lors de son avènement, une ligne de conduite dont Elisabeth ne se départit jamais : « La grande liberté octroyée au Steelyard, lui écrivait-il, la licence dont il abuse pour faire sortir de votre royaume la laine et autres marchandises, est un des points principaux que Votre Majesté doit envisager pour le bien public : ne jamais remettre le Steelyard en possession de ses privilèges ; là a été l'origine de la ruine du royaume et de ses marchands. »

Et ces conseils, Elisabeth les suit constamment,

aN(;lai8 kt allkmands ai: moyk.n a(.k r,7

prudtMiiiiMMil, inexorahhMiM'rit. Lch AlIeiiiarnlH fh» sont pas taiil rliassrs {|ue f^raducllrinent poussé» liorsd'Ahf^lelorre. Par exiMiipIr, sous Marir, il avait éto ilt»ri(ln (|n'un (»rnl)all(»ui" oflicic;! surv(;ill«Tail les eml)ar(|U('in('iits allciiiaiuls ; (;n ITiUi, on doubla (<* foiictioiuiairo (l'une personnt^ qui, au nom de la Reine et des marchands aventuriers, assisterait à remballante des vtHemenls dans le Steelyard pour se rendre compte dt». la couleur de ces v<Homents : le prétexte était trop futile pour ne pas cacher des mesures de précaution (jui étaient d'ailleurs pleinement justifiées.

La Hanse sentait le danger : elle conspirait soit à séduire Elisabeth, soit à Tintimider; en 1500, Gresham était à Anvers, essayant de trouver des fonds pour la Reine. Il s'était abouché avec un comte Mansfeld, « gentilhomme allemand du plus haut ranf^: », dit-il lui-même, et s'était fait proposer par ce dernier 75.000 i: à 10 p. 100, ce quipourTépoque était un taux excellent. Le comte appuie son offre par renvoi d'une coupe d'argent, et sa femme s'associe à cette démarche par le don d'une plume or et argent. Bientôt, Mansfeld se déclare prêta augmenter le montant du prêt, mais fait savoir confidentiellement à Gresham que l'affaire sera bien entendu réglée par l'entremise des mai'chands du Steely ard. Sur ce mot, la négociation est suspendue .

58 l'aVANT-GUKHRK allemande en EUROPE

Et voici pour l'intimidation. L'Anfi;^leterre envoyait dans les Flandres annuellement des vêtements confectionnés pour une somme de 23 millions de francs ; aussi se rend-on compte de l'effet produit par la mesure interdisant, sous prétexte de peste, l'importation des lainages anglais. Bientôt les Pays-Bas prenaient la même mesure et les villes de la Hanse s'empressaient de proclamer pour six années rinterdiclion de tout habillement étranger. CesdécisionSjCertainementcombinéeSjavaientpour objet de forcer Elisabeth à des mesures libérales ; la réponse fut un arrêt du Conseil privé invitant le Steelyard à s'adresser à Cologne pour que soit supprimé Timpôt qui frappe les vêtements anglais dans leur transport d'Emden à Francfort et annonçant que rembarquement des laines était ajourné d'un mois jusqu'à nouvelle conférence avec l'ambassadeur d'Espagne. Cet avis est sans effet : les marchands aventuriers se voient refuser l'autorisation de décharger à Anvers. Alors la comtesse de Frise les autorise à se servir d'Emden, mais à Anvers, les marchands reçoivent défense d'aller à Emden et d'y faire aucune affaire avec les Anglais. Cologne agit de môme. En août, voyant que les rigueurs n'aboutissent pas, le roi d'Espagne cède aux instigations de ses ministres qui se font l'écho des plaintes générales et se prête à un arrangement provisoire stipulant l'octroi de tels privilèges ou libertés dont les négociants flamands bénéficiaient en Angleterre la dernière année du règne de Marie.

AN(;i.\IS Kl ALLllMANIiS AU MOYKN KiiU, U*J

Ijh liiil(; avait duré uih; aiiiirr* l']lisal)<;lli on Hortait vicl,()ri(uiH«.

Oiialrc anrHM^s |»lus tard, on li>btt, le ijcrprlurl coiillil iMMiaissait : un naviro l)iscay<;ii avait MA poiissr dans IMvmoiilh par 1rs Kranrais et Klisahelh discutait avec IMiilippc la (juestiou de la propriété du trésor (|u*il liaiisportait. Le du(* d'Albe, pour hâter la solution du litij^e, saisissait a AnverB tous les biens el navires des marchands anglais. La Reine répli(iuait en mettant l'embargo sur les biens des Flamands en Angleterre. Le trafic fut suspendu et une fois de ])lus la vente s'arrêta des vêtements de facture anglaise. Fort heureusemcînt, les ministres d'Elisabeth avaient su détacher Hambourg de la Hanse. En 1567, trois envoyés anglais avaient signé avec le Sénat de Hambourg un traité pour dix années ; de la sorte, lorsque la guerre éclata ellectivement Tannée suivante, les Anglais avaient pom* lem' commerce de vêtement un débouché tout préparé : en avril 1569, une flotte de vingt-huit navires quittait la Tamise pour l'embouchure de TElbe et les négociants anglais faisaient de si belles affaires qu'ils déclaraient ne plus vouloir trafiquer avec Anvers ; en août de la même année, une seconde flotte faisait voile dans les mêmes conditions.

C'était un rude coup et pour TEspagne et pour Anvers : Philippe, voyant s'évanouir la richesse des Flandres, sur laquelle il comptait tant : Anvers, création du commerce anglais des vêtements con-

feclionnés, qui, pour favoriser ce trafic, avait délaissé les métiers des Flandres, et était devenue Tentrepôt de rp]urope, qui, après avoir été la rivale de Bruges, l'avait définitivement supplantée, Anvers voyait disparaître la principale source de sa prospérité.

Pour la Hanse, le coup était plus dur encore : elle ne vivait que des espérances que, devant le Steelyard, le Gouvernement anglais faisait luire de temps à autre. Son commerce ne reposait plus comme jadis sur -la ferme assise de privilèges indiscutés, mais dépendait du bon vouloir du Prince, de permissions provisoires départies chichement et comme par charité. Aussi, depuis le milieu du siècle, le chiffre d'affaires des hanséates avait-il singulièrement diminué. Pendant la période 1S50-15S5, il avait été donné annuellement licence à Pâques pour 50. 000 unités de vêtement; pour la période 1560-62, il s'agit de 40.000; le chiffre descend à 30.000 pour la période 1570-75. Au fur et à mesure du développement du commerce anglais, devenaient plus mesurées les autorisations d'exportation par vaisseaux allemands. « La Hanse, dit l'historien allemand Sartorius, ne paraît nullement comprendre l'esprit qui anime la Reine, ni se rendre compte des conditions nouvelles dans lesquelles vit l'Europe, mais elle continue à coqueter sur ses anciens privilèges. » Le déclin était continu; Elisabeth, de jour en jour plus docile aux leçons de Gresham., se laissait persuader

AN(iLAIS RT AM.RMANDS AC MOYKN Ki\V. 61

|)<ir lui (le rimililit/* (1<^ rrrourii* aux lirumcierH étr.'inpcîrs. « Il vaut l)ien mi^^ux, diHait-il, rlc»rrian<l<»r des fonds aux Anj^lais et faire hénc'^licier ce» derni(»rs des beaux intér<Hs que sert la Couronne : n'at-on |)as sous la main les rnarrhands aventuriers ? d L'orfj^anisriH» de la Hanse ne devait pas résister à ce raisonniMiHUit : il allait s'effondrer au [)remior choc; l'incident fut la rupture 0[)érée, gnleo a l'adresse de l'Angleterre, entre la Hanse et Hambourg : elle coïncida avec l'entente passf^o par Elisabeth avec Charles IX de France» pour une défense commune des intérêts anglais et français en Allemagne, Prusse, Suède et Pays-Bas ; d'amicales négociations avec h^ Danemark amenèrent la signature d'un traité de défense contre la Ligue; pour ce qui est de l'Empereur, il ne comptait guère depuis la mort de Charles-Quint : Philippe ne pouvait être assuré de la contiance des villes depuis qu'il avait manqué à la défense de ses propres intérêts en Angleterre et pourtant quel était le programme de la Hanse. Ne concordait-il pas avec les vues de l'Empereur? D'abord, ramener dans son giron l'infidèle Hambourg, excommunier le trafic anglais, munir Philippe des moyens nécessaires pour envahir l'Angleterre, voilà quels en étaient les principaux articles.

En 1576, Lubeck décrète que tous les Anglais doivent quitter Hambourg : Elisabeth révoque toutes les licences annuelles d'exportation consenties à des membres de la Hanse; le maire de Lon-

dres agit contre le Steelyard, et la Reine donne une charte à une (Compagnie de marchands aventuriers qui allaient travailler dans TEst de l'Angleterre, le vrai théâtre des opérations des « Easterlings ».

La Hanse, ou du moins Lubeck, Hambourg et BrOme, proposent de frapper les navires anglais de taxes égales à celles qui sont perçues en Angleterre sur les vaisseaux allemands, puis de traiter en otages les Anglais résidant dans des villes de la Hanse, et enfin de séquestrer une partie de leurs biens : c'est le ^système des cautions et des contre-cautions. Ce système n'obtient pas l'approbation unanime des villes de la Hanse. On en appelle à TEmpire, et alors à Prague s'ouvre, en 1380, une réunion des Electeurs qui se perdent en discussions sur le point de savoir si les marchands aventuriers jouissent, ou non, d'un monopole.

Après deux ans de délibérations, la Diète interdit aux marchands aventuriers le séjour de l'Allemagne. Elisabeth reste inflexible et voit sans fléchir même Hambourg revenir à la Hanse sur la nouvelle que le roi d'Espagne est à la veille d'exécuter son projet de descente en Angleterre. L'ambassadeur vénitien à Madrid ne donne-t-il pas le 24 août 1586 les détails suivants au Doge : « La ville de Hambourg qui se gouverne elle-même comme une répubUque et qui est hostile à la reine d'Angleterre pour des motifs commerciaux et autres, a écrit au roi d'Espagne pour lui offrir son

ANr.LAIS ET AIJ.KMANDS AU .MOYKM A(iK 63

port qui rsl (*a|)al)l(^ (rahritrr uîh» ^rando (lotti*. Le Hoi rsl m iirf^ociation pour UHcr d'un aulrr port pr<>s do llatnhourg. Los doux soroiil nu êi^vvlrv dos Klandn^s |)nur rausor (|uol(|uo oniuii a bi nuiu^ d'An«;Iotorr<'. » Kl (|uand osL rounin la rolM)r(î Aiinada, ou y oomplr (|ual.r<^ vaisHoaux do, la Ilans*\ parmi h\s(|uols la <c Villo-do Hambourg » ot la « Villo-d(î-I)anzi;jf », de» mt^mo qu'on y trouvo dos naviroR flamands, vonilions, siciliens, etc. Les canons i\r Drako allaioni avoir raison de si redoulahlos prc^'paratifs : on juin il]HV), à rombouchuro du Tagcs Tamiral an^^lais se saisissait do soixanU^ vaisseaux de la Hanse; : « Isolement, dit laooni(|uoment Sartorius, diiïorents membres de bi Hanse paraissent avoir soullorl. » La situation des Allemands en Angleterre otait désespérée : elle devait otre définitivement réglée à la fin du xvi° siècle. Des négociations ayant été pour la dernière fois en pareille matière entamées pour amener un modus vivendi entre TAngleterre et la Hanse, la Diète réunie à Augsbourg crut de bonne politique d'appuyer l'action diplomatique par une démarche comminatoire ; elle publia un volumineux rescrit dans lequel les légistes allemands se donnèrent libre carrière, faisant allusion au prix que la Hanse avait payé ses privilèges, incriminant Tintolérable action de cette compagnie à monopole des marchands aventuriers, et remettant en vigueur Tacte de 1582 chassant d'Allemagne les marchands anglais.

64 l'avant-gukrrk allkmandk en kurope

Voici quelle fut la réponse immédiate d'Elisabeth : « Elisabeth par la grâce de Dieu reine d'Angleterre, France et Irlande , défenseur de la Foi, etc., à nos fidèles et très aimés maire et shérifs de notre cité de Londres, salut : comme il a été dirigé un ordre de l'Empereur romain à tous électeurs, prélats, comtes et autres officiers ou sujets de l'Empire tenant compte des plaintes à lui adressées par les villes alliées de la Hanse allemande pour que les marchands anglais, et nommément les messieurs aventuriers, soient empêchés de se livrer à aucun trafic de marchandise dans TEmpire, nous avons considéré comme agréable à notre honneur par contre d'ordonner à de tels marchands dans notre royaume qui appartiendraient auxdites villes hanséatiques de quitter nos possessions ; leur enjoignant de sortir de notre royaume le 24^ jour de ce mois. Fait à Westminster, le 30 janvier dans la quarantième année de notre règne ». C'était la fin. Encore quelques mois de négociations pour n'en pas perdre l'habitude, et le 10 juillet 1598, le Conseil privé invitait le maire à prendre possession du Steelyard au nom de la Reine et à obliger les Allemands à évacuer leurs demeures. Dix jours plus tard, mais non sans protester, ceux-ci quittèrent les lieux : « Le 4 août, écrivait l'un d'eux, et parce qu'il ne pouvait en être autrement, avec la douleur au cœur, Talderman Henry Langermann en tête, les autres derrière lui, nous sortîmes par la porte et la porte se ferma

AN(.I.AIS Kl ALLKMAND8 AU MtiYKN A(iK 65

(lerrit're nous. Que» Dieu nous tienne en compas-

sion ! »

En resum(^, si en An^de.terre les Allemands, k un moment doime d(» l'Histoire, ont su profiter, pour ac(|uerir une supériorité commerciale incontestable, de circonstances multiples, telles (|ue défaut de marine, dissensions intérieures allant jusqu'à la guerre des Deux Roses, difficultés extérieures comme la guerre de Cent Ans, avaient-ils hésité à user d'autres armes ? On a pu le constater au fur et à mesure de ce récit : s'immiscer dans les querelles locales, les envenimer, faire intervenir les agents de corruption, les diriger, de façon permanente, sur quiconque retenait une parcelle de pouvoir, s'efforcer, sous prétexte de défendre des intérêts commerciaux, d'avoir une part dans la direction des affaires, c'était pour les gens de la Hanse une manière de faire dont ils ne pouvaient pas se départir. Ce qu'ils étaient au moyen âge, ils le sont aujourd'hui : d'une pareille affirmation, chaque jour apporte quelque nouvelle confirmation.

Pour ce qui est des Anglais, n'avaient-ils pas, avant l'explosion du conflit actuel, quelque peu oublié les leçons de l'Histoire ? Et si nous sommes autorisés à le constater, c'est qu'ils sont les premiers à le reconnaître eux-mêmes. Comme sous les Plantagenets, il y avait dans la vie financière

du pays intervention d'Allemands, qui, jadis, se nommaient Tiddeman von Limbergh ou Jacob Boseyn et qui aujourd'hui s'appellent Speyer ou von Schroeder. Tout comme au moyen âge, l'Allemagne avait au début du xx* siècle acquis la supériorité sur l'Angleterre dans la tractation des métaux ; elle Teniportait pour la fabrication des couleurs ; pour l'industrie du vAtement, l'Angleterie allait perdre sa supériorité. Mais avec une vigueur sans pareil, le peuple anglais s'est ressaisi : il n'a pas cherché à se dissimuler les dangers devant lesquels il était placé; il a réagi de façon merveilleuse en envoyant au front cinq millions d'hommes, admirables spécimens de la race britannique, armés et équipés à la perfection et animés du moral qui est le plus sûr gage de la victoire.

CIIAIMTIIR III

L AVANT-GUKHKK ALLKMAXDE EN ANGLETEUUE

11 y cl vintj^t-rinq ans, la |)rosprTif6 éconorniquo de la Grande-Hretagno atleif^nait son apopféc : nos voisins se croyaient h tout jamais assurés de la suprématie mondiale aussi bien dans la. domaine commercial que dans celui de l'industrie.

Certes, avec Tentrain que donne la victoire, TAUemag^ne s'essayait dans la voie où elle devait rencontrer le succès, mais le bi/lig und schlecht, cette formule sous laquelle son industrie naissante s'était effondrée à l'exposition de Philadelphie, pesait toujours sur elle. Les Anglais faisant bon, mais cher, se drapaient dans leur atavique impassibilité, méprisaient leurs cousins pauvres.

Les États-Unis ne se laissaient pas encore aller ouvertement aux vastes espoirs dont la réalisation chaque jour étonne le monde, elles étonne peutêtre eux-mêmes, sans qu'ils se Tavouent ; les désastres de la guerre de Sécession étaient bien réparés, non sans peine, mais il s'agissait de se ménager de saines méthodes de crédit, de créer un

réseau logique de voies de communication et d'attirer les capitaux nécessaires à l'exploitation d'un immense domaine. On se demandait si Tllnion étoilée allait pouvoir suffire à la tâche : TAngleterre, opulente et orgueilleuse douairière, daigna tendre à la parente dans la gêne une main secourable et lui ouvrir largement sa bourse.

Un quart de siècle passe : de temps à autre, un avertissement retentit, concernant les dangers qui menacent la primauté britannique. Mais c'est seulement à la lueur d'événements tragiques que l'Angleterre découvre, pour toute une série de branches de sa production, que le sceptre lui a échappé, et quen pleine paix, insensiblement, ila passé à deux rivales naguère méprisées, sinon tout à fait ignorées, aux États-Unis et à TAllemagne. Les industries pour lesquelles la compétition est envisagée comme particulièrement difficile sont, de notoriété publique, la métallurgie, l'industrie du sucre, celle des matières colorantes et produits chimiques, la fabrication des appareils électriques et des instruments d'optique.

Pour se rendre compte des conditions dans lesquelles s'est produite une évolution, toute défavorable à la Grande-Bretagne, il faudrait recourir à des enquêtes approfondies ; les présentes notes n'ont d'autre prétention que d'ouvrir des horizons et de provoquer le désir de les explorer : non pour le vain plaisir d'en arriver à constater que d'autres se sont laissé tromper comme nous, plus que nous,

AN^.I.KTKhMK

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Il faut tout d'abord constater que h» libéralisme envers les Allemands lut poussé par les Anf^lais à l'extrême limite, avec une imprévoyance déconcertante, dans toutes les classes de la société, et il a été facile à un écrivain britannique * de déniontrer la fausseté des accusations allemandes d'après lesquelles l'Angleterre serait entrée dans cette guerre par jalousie commerciale. Non seulement tout esprit d'envie lui faisait défaut, mais, avec la cordialité la plus complète, tous les marchés de la Grande-Bretagne et de ses colonies étaient ouverts sans entraves au commerce allemand. Même la législation qui a abouti à la création du « Made in Germany » ne procédait nullement d'un esprit de restriction. L'Angleterre a admis que l'obligation de marquer les marchandises d'un signe indiquant leur origine a valu à TAUemagne une publicité extraordinaire : c'est aussi ce qu'escomptait TAllemagne. De véritables mesures de défense eussent abouti à une législation toute différente.

Dans aucun pays les négociants et industriels allemands n'ont trouvé un champ aussi propice à leurs opérations qu'en Angleterre et dans ses colo-