C. P. Gœrz Optical Works. Ltd

Nitsche and Gunther Optical C" Ltd . . 18 000

Cari Zeiss London Ltd 10 000

Aerated Gandy G' Ltd 37 000

Sugar Fodder G'' Ltd 5 001

Greenwich Time Ltd 5 000

Globe Polish G° Ltd 5 000

Hugo Stinnes (Thyssen) Ltd 25 000

Thermit G'' Ltd 50 000

Heister, Lucius, Brùning Ltd 70 000

Kaempt and Tempel Ltd 3 000

Bings Toy Manufacturing G** Ltd. . . . 2 000 Etc., etc.

(.aplU par (10» All«u]«odB résidant en Alinmayne.

Il'.n llrron.i

82 337 (Autriche .

29 997 (Autriche).

4 988 1U984 (Autriche).

78 l'avant-guerre allemande en euhope

investi dans des sociétés britanniques fondées dans ces conditions.

Les banques allemandes établies en Angleterre se prêtaient moins à Tescompte qu'à Touverture de crédits d'acceptation. L'exportateur anglais se voyait souvent offrir des arrangements à des conditions très raisonnables et beaucoup de banques étaient assez peu sages pour escompter libéralement du papier de cette nature, permettant ainsi aux banques allemandes de travailler avec l'argent anglais à la place de maisons anglaises. Il est peu probable que l'avenir voie se renouveler de pareilles pratiques ; d'ailleurs les Anglais reconnaissent l'esprit d initiative des Allemands. Ce qu'ils leur reprochaient, c'est qu'en agissant comme ils faisaient, ils se mettaient à même d'étudier la marche des aff'aires et ne se faisaient pas faute de la faire connaître à l'Allemagne.

Le volume des aff'aires traitées en Angleterre par les banques allemandes explique seul le mode tout à fait nouveau de procéder dont on usa à leur égard. La Deutsche Bank, la Dresdener,la Disconto Gesellschaft, la Banque des Pays Autrichiens , etl' Anglo-Austrian Bank sont les établissements ennemis qui, grâce à d'importantes succursales, faisaient en Angleterre des affaires considérables. Chose qui nous surprend et qui au delà de la Manche a provoqué des discussions sans fin, ces succursales ont été autorisées à vivre : pourquoi cette tolérance, comment se sont comportées ces maisons ?

AWritETRRRK 79

A la p^nmi^^c r|U0Htion, \m romptos ronduR des Hoan('(»s (h; Iji (Ihainhir (1«»h (iOiiuiiunf»H pcMrnotUînf, dv doîiruM' une ïV»ponse.

Lo (IcMiiirT rhanrt'lirr de rivlii(|iii(!r, .M. Mar> k(»nna, on rllnt, inU^rrofj;^ Rur ractivittMieH Maîi(|unB précil/M^s, (Irclara quvn raison (1<^ la Bitualion exceptionneilo de cch étahiisseinents ot de» relations très tHroitos existantes entre les niaisonsinëres et leurs succursales, les maisons en cause avaient été s|)ecialement visées par l'ordre en Conseil, concernant a Pacte de restriction des étrangers » .

« Mais des licences, dit-il, leur ont été accordées afin de pernaettre aux succursales de parachever desopérations cofnmencéesau déhutdes hostilitéset de réaliser leur actif de manière à remplir leurs engagements ; toutes ces licences ont visé les succursales des Banques, en tant qu'institutions autonomes et ne les ont jamais autorisées à travailler, soit avec leurs maisons-mères, soit avec aucun établissement ennemi : dans toute liquidation de transactions personnelles à une filiale, il y a présomption de rupture complète entre la filiale et la maison-mère et par suite toute tentative en vue d'habiliter la succursale à recueillir ces créances sur la maison-mère eût été contraire à toutes les règles générales qui gouvernent les relations entre ce pays et les pays ennemis ; une pareille tentative eût d'ailleurs été diffici!*^ à poursuivre, puisque tant que Tétat de guerre subsiste, il est impossible

d'avoir des renseignements, soit sur les créances, soit sur les dettes. »

Comment, dans la pratique, les choses se sontelles passées ? La liquidation des affaires des Banques susvisées a été confiée à un « public Trustée », M. Stewart, qui, récemment, a donné d'intéressantes indications sur son activité personnelle.

Tout d'abord, il a émis Topinion qu'environ 32 millions de livres de capital ennemi étaient investis dans des Compagnies anglaises : environ 71 millions étaient détenus par l'ensemble des Banques : comme contre-partie, environ 19 millions de dettes. L'actif ennemi s'élèverait donc à 82 millions de livres, soit un peu plus de deux milliards de francs.

Il était intéressant que les personnes ayant à faire valoir des réclamations contre des ennemis se fissent connaître : le Trustée a reçu 30.000 requêtes, dont certaines furent jugées excessives : par exemple 5.000 £ réclamées par une dame pour le manuscrit d'un roman ; un réclamant qui avait demandé un million de livres se déclara satisfait le jour où on lui en offrit 2.500.

Pour ce qui est des Banques ennemies, M. Stewart, peu après l'ouverture des hostilités, leur accorda des licences dans le seul but de leur permettre de recueillir des fonds et de liquider les transactions d'avant-guerre, passées avec des nonbelligérants et qui, normalement, eussent été liquidées par ces établissements de Londres.

ANliLLThlUlh . 81

(irftct^ à la liiin(|uo <rAn^^lrl«)iTe, qui avan(;u les tonds IHM*(^ssai^es pour (|Uo lus ciiu| éiablisscnionls (iss(Mil faco il h'Ui's accc^plalioiis, leurs eufra^.'^fnientg ont élo reiN|)lis : la lian(|ur. des Pays Aulrirhieris n'a ()U «lonner (|ue HO [>. 100 à ses rrnaneiers. J^a IJoulsrlie Uaidv, seule, a lolalcîinent rembourse^ jus- (|u'à présent les Tonds avancés par la lJan(|U(* d'An gleterre.

D'après le texte des licences accordées, tout surplus provenant des opérations devait <Hre déposé à la nan(|ue d'Angleterre : c'est ainsi (|ue la Deutsche liank a dû verser 370.000 i:, en plus de 108.000 s: en titres. On ne |)eut compter, tant (|ue durera la guerre, sur des résultats analogues pour ce qui concerne les autres Hanciues.

Chacune des Hanciues détient des lots de litres appartenant soit à leurs clients belligérants, soit à Itîurs niaisons-nières : la valeur de ces titres peut en bloc être évaluée à 20 millions de livres (;i0O millions de francs). Or, si M. Hellferich parlait, il y a deux ans, d'un total de deux à trois milliards ce total s'appli(iuerait d'après les explications de M. Steward à l'ensemble des valeurs de toute nature appartenant à des Allemands.

Quand ces titres auront été remis au Trustée, ce dernier les fera vendre, en totalité ou en partie, en faveur de créanciers anglais. Et pour le surplus, M. Stewart se déclare en mesure d'en empêcher l'évasion à l'étranger, tant que les créanciers anglais n'auront eu pleine satisfaction. Deux cent

ving-lrois demandes, en vue de la vente des titres, ont été formulées. Cent dix-sept ont reçu satisfaction, cent une sont en voie d'exécution ; seize attendent les instructions du Board of Trade.

Dernier détail : 85 p. 100 des sociétés ennemies autres que les établissements précités se sont trouvées en mesure de régler leur situation.

Comme on le voit, si la manière de procéder, adoptée en Angleterre, offre à première vue quelque originalité, elle est en somme comprise exclusivement en faveur des nationaux, et ne tend nullement comme on Tavait cru au premier moment, à ménager les intérêts des ennemis.

Comment en présence du libéralisme des Anglais s'étonner non pas du nombre total des Allemands résidant en Angleterre^, mais de celui des agents qui, à Londres seulement, défendaient les positions financières de l'élément germanique? Sur

1. Répondant à une interpellation aux Communes, le ministre de rintérieur exposait la situation des sujets ennemis résidant dans le royaume : abstraction faite des mineurs de quinze ans, leur nombre atteignait 75.000, sur lesquels 21.000 ont été rapatriés, ou bien (le cas s'est présenté poui- un certain nombre de femmes) autorisés à se rendre dans d'autres pays que le leur. Sur les 54.000 restants, 32.000 ont été internés, 22.000 sont encore en liberté dans le pays. Sur ce nombre, 10.000 appartiennent au sexe féminin ; et chacun de ces cas a été examiné : il s'y trouve des femmes âgées dont les unes ont passé toute leur vie en Angleterre et ont pour garantes des personnes honorables, dont les autres sont chargées de famille et ont des fils anglais. Il reste 12.000 hommes, mais qui ne sont Allemands que légalement, et animés de sentiments anti-allemands ou anti-autrichiens, des Tchèques, des Polonais, des Italiens, des Jougo- Slaves, des A^lsaciens. Il y a aussi des Arméniens qui ont fui le joug ottoman. De plus, sur ces 12.000 individus, 1.500 ont dépassé soixante-dix ans.

AN<il,KTKfUlK 83

(lOOO nit'iiihriîs du Slork-Kxrhang**, il \ avait 2.000 Allrinarids ou naturalisrs ; sur 10.000 couIIbsiorH, 2 OOO Alleinaiuls; ii la liourse îles forains, au Hallic, 800 sur 1 200 Kt ainsi s'expliciui^ tout naturellonirnt la forrnidahlo cainpapnf^ |)ro-fr«'rrnanif|ue qui dans la chMiiiJînî seinainr de juillet \\)\\ rut la Cito pour thriltrc^.

A (uHr dos alFaires purement allemandes, il y avait les affaires mixtes, telles le Nobel Trust, par exemple, dont h» siî^jre était à Londres, mais dont la moitit'^ dos participants étaient dt^s Allemands résidant on Allomaji^ne. Cette société avait été constituée, il y a vinf^t-huit ans, par un échange de titres de la Nobel do Glasgow avec ceux de quatre compagnies allemandes ; il y a prës d'un an, sur rintorvention d'une puissance neutre qui se manifesta d'ailleurs avec l'autorisation du gouvernement britannique, les administrateurs allemands donnèrent leur démission et une répartition fut effectuée entre actionnaires allemands et anglais de leurs intérêts dans les sociétés contrôlées par le Trust.

Presque à la même époque fut liquidée dans des conditions à peu près identiques une affaire plus considérable ; la Metallgesellschaft de Francfort et la maison Merton, de Londres, étaient avant la guerre maîtresses absolues du marché du cuivre, zinc, étain, plomb. Sous le contrôle exclusif de la famille Merton, dont certains membres étaient allemands et d'autres anglais, ces deux sociétés étaient gérées

par des adminiBtrateurs des deux nationalités en nombre à peu près égal dans chaque conseil ; mais tandis que la Metallgesellschaft^ appuyée sur la Metall Bank^ disposait de fonds importants et avait constitué à Francfort les dossiers les plus complets sur les aflaires minières du monde entier, la Maison de Londres se bornait à être, par Torgane de son représentant à la Bourse, l'exécutrice des décisions prises par les Allemands. Cette prépondérance de rélément germanique eut, en temps de paix, d'assez heureux effets, au moins au point de vue de la stabilisation des prix : jadis la multiplicité des courtiers engendrait des fluctuations de cours dues ou à des spéculations personnelles ou à des manœuvres de groupes plus ou moins puissants. Depuis le jour où Merton, comme agent de la Metall^ eut la haute main sur les tractations en minerais, ces inconvénients disparurent. Mais quand les hostilités éclatèrent, les dangers provenant des enchevêtrements d'intérêts entre Londres et Francfort sautèrent aux yeux et Ton songea à y remédier par un divorce entre les Merton de Londres et leurs cousins de Francfort. La scission se produisit, un peu tardivement, au début de Tannée dernière.

Nous pourrions mentionner aussi comment certaines affaires intéressant l'Amérique du Sud sont

AwnLRTKhnR 65

grtrrted on An^lolJ»rn^ par doH AlloniaruU : limitonsîioiiH h un o\'rin|)lr.

SouH cv lilro « Une (l()ni|)ïi^rnio hion an^HaiH<»? » l(^ MorniiKj Post (lu 27 juin \\)\i\ jinhliail un aiiiclo (les plus vifrt sur l'AsHonihltH» g(5n6rale annuc»lle rlo la Korosl.al Larid Cy» confititu«';o d'aprèH la loi auf^laisf' ; cvXlv hoc'mW avait .son HÎi'fZ^e et ses administralo.ur.s à Londres, où elle avait été eonstituée il y a huit ans par des linaneiers aihunands ; une partie du capital est alhunande. l)n a |)réteîulu que Tobjet des fondateurs était de capter au profit de l'Angletorre une industrie allernando, mais cette assertion ne rencontra guère de créance. Dès la constitution du premier Conseil, on put constater que le patriotisme britannique n'avait pas à intervenir dans Taffaire. Ce Conseil comprenait MM. Gunther, Erlanger, Harteneck, Renner Ruelï, et un Français. Ces messieurs auraient pu chercher les uns à se faire passer pour Allemands, les autres pour Anglais, mais ils n'auraient demandé à personne de croire qu'en bloc ils avaient l'idée de transférer sur le sol anglais une industrie allemande. Et cette croyance, le champ d'activité de la Société ne portait pas à Tadopter. Elle possédait en Argentine des forets d'où était importé en Allemagne du quebracho, soit comme matière première, soit déjà réduit en extrait pour le tannage. Largement pourvue d'employés allemands, lorsqu'elle s'annexa en 1913 et 1914 deux sociétés similaires, elle remercia sans délai les Anglais et les Américains

qui s'y trouvaient occupés pour les remplacer par

des étrangers

Le 18 juin 1915, M. Erlanger, qui faisait fonction de président, expliqua à TAssemblée générale qu'il se trouvait en face de sérieuses difficultés, nombre de ses employés étant Allemands. Deux administrateurs de cette nationalité avaient quitté le Conseil et il ajoutait : « Deux directeurs allemands à Buenos-Ayres, MM. Schefftel et Schleiss, ont été remplacés. » L'affirmation était sans réplique vu l'importance de l'action décisive exercée sur place par ces deux Allemands. Le patriotisme de la direction suprême de Londres laissa une profonde impression sur les actionnaires. Certains, cependant, manifestèrent une certaine méfiance : cette méfiance était-elle justifiée ? Qu'on en juge. Cette année, interpellant M. Erlanger à propos de la démission des deux directeurs, ils affirmèrent que ces derniers n'avaient pas été éloignés mais que, installés à l'étage au-dessus des bureaux qu'ils occupaient, ils continuaient à diriger toutes les opérations par des fils téléphoniques les reliant à des hommes de paille. On s'attendait à une protestation de von Erlanger : il n'en fut rien. Il continua à dire que Schleiss était réellement parti, mais que pour Schefftel, jugé indispensable, il avait été retiré de son « confessionnal » et réinstallé dans son ancien bureau. Puis le Morning Post donna la liste des Allemands maintenus à de rares exceptions près, au service de la i( Forestal Land Cy ».

AN(iLKTKHHK 87

Co qui, plus enroro (jue ces conslatalioriH, émut les habilanls (!<» lu (îrandc-Hretaf^nc^ c\^st Trlude dos rliillVos a(ïrn»nls a |)lnsi(HirH grosses inrlustri(îs : ils appitmiKMil i)ar là (|ur dans la inelallurgie, par exompU^, 011 ils (Hait^nt l(»s maîtres il y a vinf^l-cinq ans, leurs rivaux ont pris une supériorité incontestable ; pour la sucrerie, tandis (jue les îles britanni(|ues consonuiKiient jadis 20 p. 100 de sucre de betterave contre 80 [). 100 de sucre de canne, la proportion est maintenant renversée, ce dernier produit étant fourni par les Allemands ; pour l'industrie des matières colorantes, la rupture des relations avec TAUemagne a mis TAngleterre dans un réel embarras.

Examinons rapidement la situation de ces trois brancbes de l'activité britannique.

Quel a été, depuis vingt ans, le développement de la sidérurgie en Angleterre, aux États-Unis et en Allemagne ? Prenons d'abord dans les trois pays l'extraction du minerai, et notons qu'en 1892 ils produisaient chacun environ 11.500.000 tonnes. Pendant les vingt années suivantes, TAllemagne portait sa production à 32.700.000 tonnes, les Etats-Unis à 30 millions, en augmentation de 184 p. 100. Le Royaume-Uni, dans la même période, après s'être élevé en 1907 à 16 millions de tonnes,

88 i/aVANT-GURBRE allemande en EUROPE

était descendu en 1912 à 12 millions revenant au cliillre de 1892. Il faut noter aussi que la production de minerai de 1892 était inférieure à celle de 1882, qui atteignit 18 millions de tonnes, ce qui fut pour l'Angleterre un record. Pour arriver, avant 1882, à une production aussi basse que celle de 1892, il faut remonter jusqu'à Tannée 1870. Il résulte de ces données que l'industrie minière de la Grande-Bretagne est, après diverses fluctuations, dans la même situation qu'il y a quarante-deux ans, tandis que la production de l'Allemagne est huit fois plus considérable : 3.800.000 tonnes en 1870, contre 32.700.000 en 1912 ; quant aux États-Unis, ils ont passé de 1 million en 1881 à 50 millions en 1913.

Pour la fonte, on constate que le Royaume-Uni garde sa supérioritéjusqu'en 1903, année où l'Allemagne le dépasse avec une marge de 1 million de tonnes. Si l'on prend comme point de comparaison l'année qui précède, au cours de laquelle la production des deux pays était sensiblement égale, on constate que, dans la décade qui suit, l'Allemagne a passé de 8.500.000 tonnes à 17.600.000, gagnant 107 p. 100. La Grande-Bretagne, passant de 8.680.000 tonnes en 1902 à 10 millions de tonnes en 1903 retomba à 8.570.000 tonnes en 1912, ne montrant ainsi aucune augmentation pendant la décade. La production était déjà en 1882 approximativement la même (8.600.000 tonnes), alors que l'Allemagne produisait seulement à cette époque

AN(;r.RTRIU\K 80

3. 400. (100 l()!ineH. On poui donc ilir« quo TAIlt»nui(4rH^, Il 11 roniinenccnieiil dn colle p/TÎoHo cli» InMitt^ anH, produiHail n)oins do l«i moitié, ri, h la lin dv lu riK^nic [XTiodc, pluH du doiihic do la linind(^-Hn'lafi;^n(\ la situai ion olanl exacloinont invorsoo entre les deux pays, (^uant aux États- Unis, ils pussairnt de 3.800.000 toinieft en 1882 et 14.010.000 tonnes en 1000 à 30.807.000 en 11M2.

Pour vv (|ui (^st d(5 l'acier, les trois pays ()roduisaient en 1802 et 18î)3 environ 2.000.000 tonnes. Vin^'t ans apr(>s, en 1012, rAlleniagne atteignit 17.300. 000 tonnes, et la Grande-Hretagne seulement 0.000.000 tonnes, Tune ayant augmenté sa production do 500 p. 100 et l'autre do 140 p. 100. Les États-Unis arrivaient à 31 millions do tonnes.

Il est difticile, à première vue, de s'expliquer comment en une courte période d'une vingtaine d'années une transformation pareille a pu se produire dans la situation de l'Angleterre vis-à-vis de ses rivaux. Pour le comprendre, il faut admettre que, pendant la dernière moitié du siècle passé, Taccumulation de richesses dont bénéficia le Royaume-Uni se fit par des méthodes anciennes: les Anglais ne se préoccupèrent ni de Tavancement de la science, ni de l'activité du commerce extérieur. C'est ainsi qu^au milieu du xix^ siècle, un des leurs, Bessemer, découvre un procédé supérieur pour afliner la fonte : Krupp l'adopte sans délai ; la métallurgie anglaise attend vingt ans pour Tutiliser. A ce moment, un autre Anglais

90 i/avant-gukhrk allemands i:n europk

découvre une méthode pratique pour la fabrication de Tacier avec les minerais phosphoreux que l'Angleterre peut trouver à sa porte en Normandie. Thomas, c'est le nom de l'inventeur, ne peut placer son invention en Angleterre ; il la cède 50 livres à un Belge qui la rétrocéda à l'Allemagne pour 3 millions de francs ; or, en 1913, sur 19.291.920 tonnes de fonte produites par la métallurgie allemande, 12.193.336 tonnes sont de fonte Thomas ; sur 18,949.929 tonnes d'acier, 10.629.697 sortent du convertisseur Thomas.

En Angleterre, pour n'avoir pas à modifier leur outillage afin de traiter les minerais français par le procédé nouveau, les maîtres de forge préfèrent continuer à faire venir du minerai d'Espagne. On a pu dire qu'ils exploitaient en gentlemen farmers, se laissant vivre, écartant les nouveautés ^

Notons enfin une lacune qui gêna singulièrement la fabrication du matériel de guerre, celle des métaux d'alliage pour la fabrication de l'acier ; grâce à un dumping savant, les Allemands avaient amené les Anglais à renoncer à traiter ces métaux, non sans nourrir l'arrière-pensée de mettre leurs rivaux dans un cruel embarras, en cas de rupture diplomatique. L'obstacle est aplani, mais il a causé tout au moins un retard sérieux dans l'armement de nos alliés.

1. Pour toutes ces questions, voir F. Engerand, V Allemagne et le fer, Ferrin, 4916.

AN(il.KTKRhF 91

La (irancln-Uretagne importait cliaquo annéo^ depuis 11)00, on moyenin» i.O(>r».000 tonnes de sucre, sur les(|urlles les empires du eentro lui fournissaient 287.000 tonnes de suere de licîtterave ot 48;;. 000 de sucre raflin/î, au total 772.000 tonnes. C'est une somme énorme qui passait ainsi chaque annt^e de la poche des consommateurs anf^lais dans celles des producteurs austro-allemands.

Kn 1Î)1H, rAn|z;leterre, ohli^^^éc» d'importer tout ce qu'elle (H)nsomme, achett^ l U()8.0Û0 tonnes, ce qui représente un(» consommation de 95 livres sterlinj^ part«^te(aux Etats-Unis, ce chiffre s'ahaisse à GO). La mémo année, les principaux pays importateurs de sucre sont TAIIemaf^ne, pour 937.000 tonnes valant 10.888.000 livres, rAutriche pour 308.850 tonnes valant 4 250 000 livres, et les Pays-Bas pour 189.773 tonnes valant 2.o85.000. Au total, un versement de 497.200.000 francs.

En présence d'un pareil déboursé, on signale en Angleterre (|u'une politique économique toute différente de celle qui est suivie aujourd'hui a fait jadis la force de l'industrie sucriere et que sa faiblesse est venue des mesures adoptées ces dernières années : on note qu'en 1875 la Grande-Bretagne ne consommait que 11 p. 100 de sucre de betterave, tandis qu'en 1915 elle en prend 87 p. 100. On fait ressortir qu'après le pain, le sucre est l'aliment le plus nécessaire à l'Anglais, que l'Angleterre a le plus vaste domaine colonial qui soit, qu'elle dispose pour la production de cette denrée de res-

92 l'aVANT-GUERHE allemande en EUROPE

sources qui pourrai^mt farilt^ment <>tre développées. MallieurrusrrrH'nt les parties de Tempire qui s'adonnai(;îit h ia ('ultun^ de la canne s'en sont détournées et non seulement TAnj^leterre dépendait hier encore de l'Allemagne et de rAutriche, mais tout le commerce du sucre était entre les mains d'agents allemands. Aujourd'hui on estime à Londres que si Ton veut remettre sur pied l'industrie sucrière nationale, il lui faudra deux ans pour manifester son activité, et quientre temps, les Allemands jetteront sur le marché britannique des quantités de sucre que ne pourront arrêter des droits de 10, IS ou même 20 p. 100.

On en est arrivé à proposer la procédure suivante : pendant la période critique de l'industrie à rénover, une entente entre les producteurs de sucre et les industriels qui le manipulent interviendrait sous les auspices du gouvernement, qui leur garantirait aux uns comme aux autres un prix minimum pour une quantité minima : de la sorte, quelle que soit la quantité de sucre introduite en Angleterre par l'Allemagne, quel que soit le bas prix auquel ce produit serait livré aux Anglais, producteurs et industriels verraient leurs intérêts sauvegardés et leur industrie sauvée de la destruction. Tel est en quelques traits le programme exposé le 8 mai dernier par M. Hughes, premier ministre d'Australie, à l'Assemblée générale des producteurs de sucre, qui s'y rallièrent d'enthousiasme.

ANULKTKnnie 93

L'induslrir rhiiiii(|iH^ est juKtciiH'nt lo^anléo COiniiM) unn iinliislrio indrx, piiiH(|iio hph produits HOiil uliliHns roiiiino inntiiM'rs |in>inii^n)s par il'aiî- Ires iinlustrirH. (hi priil m Hiiivri» utilniient les variai ioiid, si Ton voul apiuoriur It^s conditionM fjçén(^rule8 (lu ronirnen'e dans un |uivh, puiH(|u'uno (leniande act'fnUuM' dt^ produits (dniiii(|u<'s supposa; une arlivilo arci»ntu<»r dan< 1»'^ iruluslries (|ui prrv vo(|uent ces demandes.

L'Anfi:letorn^ avait toutes les raisons <lo créer sur son territoire une puissante industrie de eetto nature. Le premier (|ui tira des matières colorantes du uoudron de houille n'est^il pas l'Anglais Sir William II. Perkin ? C'est en 185G qu'il inventa et se mit à fabri(|uer la première matière colorante syntluHi(|ue, la mauvéine; mais la Grande-Bretai^ne s'est, après vini^t-cinq ans, laissé distancer par l'Allemagne. Si, pour les produits chimiques proprement dits, elle ollre un chiffre d'exportation très honorable de 250 millions de francs, elle est, pour les matières colorantes, sous la sujétion de sa rivale : celle-ci, grâce à son trust des fabricants de la spécialité, qui réunit plus d'un milliard de capitaux, était en possession d'un monopole mondial ^

Le Chemical-Trade Journal, organe spécial de rindustrie chimique, contient, jusqu'au troisième

i.Une singulière tractation s'est récemment poursuivie entre les Etats-Unis et l'Angleterre, les premiers demandant au Cabinet de Londres l'autorisation d'importer d'Allemagne pour 50 millions de matières colorantes.

04 i/aVAMT-GUKRRE allemands KN EUROPE

numéro inclus du mois d'août 1014, 80 p. 100 de réclames en faveur de maisons allemandes de la spécialité travaillant en Angleterre. Le journal, à ce moment, engagea ses compatriotes a se manifester comme le faisaient les Allemands. Un des fabricants britanniques lui écrivit : « Father did not fiiid it iiecessary », à quoi il fut très judicieusement répondu (jue « father » ne se trouvait pas en face do la concurrence acharnée d'aujourd'hui. Depuis un an il est question chez nos voisins de créer une usine monstre qui, constituée pour moitié par une avance de TÉtat, pour l'autre moitié par des souscriptions de fabricants anglais, délivrerait le pays du tribut annuel de 175 millions que l'empire verse de ce chef aux Allemands et rendrait à tout jamais dans ce domaine l'Angleterre indépendante de ses ennemis ^

Comment s'étonner si, en présence de tant de

d . D'après un tout récent rapport de la Chambre de commerce de Bàle, les fabriques suisses ont dès le début de 1916 ressenti la concurrence des nouvelles usines créées dans les pays de l'Entente. Celles-ci ont déployé leur activité bien plus tôt qu'on ne le pensait et l'avance technique assurée aux maisons suisses par leur longue expérience a été assez vite rattrapée. La Suisse doit lutter partout : en Amérique, les fabriques sortent de terre comme des champignons, si nombreuses qu'une crise paraît prochaine. En Angleterre, s'est fondée la British Dyes L^ au capital de 50 millions et en France la Compagnie Nationale des matières colorantes. En Allemagne les deux groupes rivaux de l'industrie chimique ont fusionné et fondé une Société au capital d'un milliard. La guerre finie, conclut le rapport, la Suisse aura à lutter contre deux groupes formidables.

AN(;i.RTKItnK 95

diflicultrs, It's iinos résolues dr rijanii;rc Halinfaisanto, (rHuIroH encore en HUH[H»nrt, un violent mouvoniont se soit inaîiifesté m faveur d'un r^^pirne très strict de protection Les plus modérés des Anglais, convenant d<» la nécessité de prévenir un retour à Tétat de choses antérieur à la guerre, déclarent ([u^il ne s*ajj:it ni du frce trade, ni du tariff reform, mais qu'il faut trouver (jucdque solution intermédiaire. Et tandis (ju'à Maïuiiester, la citadelle du libre-échange, les délégués des (Chambres de commerce réunis, en mars 191G, émettaient un vote impli(|uant l'abandon des principes (jui, jusqu'à ce jour, leur étaient si chers, le gouvernement évitait de prendre position; répondant à un membre de la Chambre des Communes qui lui demandait quelles instructions recevraient les délégués britanniques à la Conférence économique de Paris, M. Asquith déclarait qu'ils n'avaient pas à recevoir de directions, qu'ils allaient en France pour se renseigner sur les dispositions des Alliés, que le gouvernement aviserait ultérieurement.

Je ne crois pas, — disait en substance le premier ministre, — qu'il eût été possible de décliner l'invitation que nous ont fait parvenir les Alliés, et, en particulier, la France, de prendre part à une conférence ayant pour objet d'étudier les mesures propres à exercer, au cours de la guerre, une pression sur nos adversaires ou à prêter assistance à nos amis. Mais en ce qui concerne l'avenir, c'est-à-dire en ce qui concerne la façon dont nous ferons face, par la suite, aux nouvelles conditions économiques provoquées par lengloutissement d'énormes capitaux, par la perte d'innombrables vies humaines, par un bouleversement sans exemple

de rindustrie, nous agirons gagenienl et à propos en nous rourerliint entre nous et en tAchanl de prévoir l'avenir ; je crois que nous coniraettrions une faute en refusant d'adhérer à l'invitation que nous ont faite, dans ce but, nos Alliés. Mais nous n irons pas au delà et nos amis peuvent être certains que nos représentants reviendront de l*aris absolument libres d'engagement au nom du gouvernement et du Parlement, en ce qui concerne des mesures qui, je l'espère, seront appliquées dans un avenir très prochain.

Il semble, c^apr^s le ton plus que mesuré de ce langage, comme d'aprës celui des polémiques de presse, qu il y eut sinon désaccord, tout au moins manque d'unisson entre une partie de l'opinion publique et le gouvernement : si le chef du ministère, se cantonnant dans une prudente réserve, laisse aux événements le soin de le conduire plutôt qu'il ne s'efforce lui-même de les diriger, c'est que M. Asquith ne peut oublier la lutte qu'il mena jadis contre Joseph Chamberlain : des deux adversaires, le premier préconisait le maintien du free trade, le second l'adoption d'une politique de protection.

Plus récemment, à la veille du départ pour Paris des délégués du Gouvernement anglais, M. Chamberlain, comme membre du Cabinet, était amené à répondre à une question qui lui était posée aux Communes sur le même sujet et se bornait à dire que les représentants du gouvernement à la Conférence s'y rendaient libres de toute inclination vers une réforme économique dans un sens ou dans un autre, mais seulement avec la mission de voir comment pourront être sauvegardés les in-

ANtilJCThanK Q7

t^^rAl« cornmunH dvH AlliiVs. Il n'«n <*Mt pa» moiriH vrai (|ir(Milrn cvh deux «iMclaralioriH uni^ llirorie ne formait, il'aprivs la(|ui^llo pliininurs tarifH H()rait3nt irisliliirK : Ir piwMiiini- ru f'avrur (1(îh colonicH, lo second, inoifis libéral, pour len Alliés, un troisième pour les adversaii'es, un (|uatrii'me enfin, ((ui »o classerait entre le Htîcond et le troisii'me, [jour lf»s nuutroB.

L'opinion pul)li(|ue anj^^laise ne pouvait rester inditrérente aux révélations successives des dommages immenses qu'avait suhis le pays du fait des manœuvres allemandes. Des clameurs isolées s'élevaient tantôt sur un point, tantôt sur un autre, jusqu'au jour où prit corps la théorie des tarifs parallèles, où un homme se leva pour défendre cette théorie, M. Hut^hes, premier ministre d'Australie, membre du Conseil privé de Sa Majesté.

Originaire du pays de Galles, pourvu à vingt ans d'un poste d'instituteur à Londres, obligé par sa santé à chercher un climat plus favorable que celui de sa patrie, il émigra en Australie ; après y avoir cherché sa voie en exerçant tous les métiers, tondeur de moutons, défricheur de broussailles, cuisinier de bûcherons, mineur, hôtelier, marin, il ouvrit un magasin sur le port de Sydney, ne tarda pas à acquérir, par la supériorité de son intelligence, un grand ascendant sur les ouvriers ; chef des

dockers et organisateur de la Waterside Workers^ Union, il était élu député dix ans après avoir débarqué sur le sol australien, fondait le parti travailliste et, quand ce parti arrivait au pouvoir, devenait en 1904 ministre des Affaires étrangères; la guerre le trouvait premier ministre.

Arrivé en Angleterre au début de mars, il ne larda pas, malgré ses opinions avancées, à devenir ridole de tout le parti unioniste. C'est que, sans délai, il avait pris la part la plus active aux manifestations quotidiennes auxquelles donne lieu la question économique, se montrant réformateur résolu et, dans une série de discours solidement établis, où les arguments se développent avec une clarté lumineuse, s'attachant à cette thèse qu'il est impossible qu'après la guerre on en revienne à Tétat de choses d'avant 1914.

C'est aussi que M. Hughes représentait ces Australiens qui tombèrent en héros à Gallipoli : Londres lui en témoignait sa gratitude. Il faisait appel à l'honneur de la race et à la grandeur de ses destinées ; il donnait une formule au sentiment du passé glorieux, auquel doit correspondre un brillant avenir : ce Si nous devons conserver ce grand empire, s'écriait-il, il faut que nous soyons préparés à le défendre. Et si la défense du pays est le premier devoir de tout homme libre, une pareille tâche est bien celle à laquelle une démocratie doit être heureuse de s'attacher. »

M. Hughes démontrait à l'Angleterre la vraie si-

gnilicatioii de la gucTre : il faut sauv«T, pour In transmeitro aux {^énérationH futnrrs, riirrilaf^o hritanni(|U(% coiislilur liirii moins |*ar d^s Irrriloires i\iw par l'or^ui'il, Tcspril dr liUviir, les Iraililions morales. Cet es[)ritserarr^riHwé parles (événement» (le la f^u(MTe, les souflVaiu'es, l'eirori ; 8*11 en est ainsi, la fçuerre aura travaillé pour la sauvegarde de Tempire...

A Glasgow, pour entendre la bonne parole, les délégués de toutes les villes d'Ecosse, des principales organisations du pays, industrielles, agricoles, commerciales, se donnaient rendez-vous le 28 avril ; et ils se quittèrent en déclarant (|u'ils n'avaient pas perdu leur journée, tant l'orateur avait parlé avec vigueur et conviction, tant il avait conquis son auditoire par un ton de décision contrastant avec le vague des discours tenus depuis le commencement de la guerre, tant Texpression de sa pensée répondait aux sentiments profonds de ses auditeurs. Il se défendit de vouloir détruire le commerce allemand, mais déclara vouloir restaurer celui de la Grande-Bretagne en rétablissant l'indépendance économique de son pays. L'Allemagne commerciale a, dans le passé, travaillé la main dans la main avec rAllemagne militaire et adopté une politique systématique, visant à étrangler son voisin en matière commerciale, industrielle et financière, et à exercer ainsi une influence même sur la vie sociale et politique ; l'Allemagne avait combiné soi sion commerciale et ses intrigues pojid^ïé^^^ë^r^

BMJOTHECA

400 i/aVANT-GUKRRK allemande en EUROPE

une audace et un succfes sans précj^dent dans le passé. La Belgique, la France, l'Italie et la Grande- Bretagne étaient soumises à ces influences occultes. L'Allemagne voulait alors nous persuader de son pacifisme ; elle cherche maintenant à paralyser les elforts des Alliés en vue de l'union économique. M. Hughes veut dès à présent préparer Pavenir; si Ton ne suit pas un aussi sage avis, on glissera de nouveau dans Torniere et un jour on se réveillera avec les mots « trop tard » inscrits au travers du chemin.

Les auditeurs, les admirateurs de M. Hughes voient en lui le digne successeur de Joseph Chamberlain. 11 est arrivé en Angleterre ayant réalisé une œuvre que nombre d'Anglais reprochaient à leur gouvernement de n'avoir pas accomplie. N'at-il pas, dès le début des hostilités, donné toute sa mesure ? Ne s'est-il pas distingué par Ténergie avec laquelle il a pris les mesures nécessaires à Tégard des marchandises allemandes ; n'a-t-il pas, sans hésitation, mis l'embargo sur tout ce qui est de propriété douteuse, sucre, minerai, métaux^? M. Hughes se trouvait alors en face de trois branches de production dont la sauvegarde présentait pour le Dominion un intérêt vital : celles du blé, du sucre, des métaux.

1. Pour toT^s détails à ce sujet, voir le compte rendude l'Assemblée générale de la Zmc Corporation Ld [Times du 27 juin 1916).

ANOLRTKI\HK HM

Aux a^iiculhîurrt, cniiaiiiH KlaU guranlinîril un prix fiiitiiriuuii |)()(ir loul !(' hh'^ qu'ils [)r(Mluiniicnl'. <!(' cMr iii(\sur(^ vl (Taulies c-oinplrrurrilairos, il riisulta, «l'aprrH rariinnalion d« M Iluglirs tîinise k (llaHf^ow \o 28 avril, (|u«» la nioisson auslralietino lui deux fois et demie plus considérable (juc na^^uere. Pour prévenir loule eompélilion (Wi niatiJ^re de fret, io Ctmimonwealtk déclara (|U'il deviefidrait affréteur et le fret descendit à 110 livres, tandis (ju^^n Arii*(»ntine, (|ui est de plusieurs milliers d(î milles plus proche de l'An^leteri'e, il est à 17o livres. Pour le sucre, on assura des prix lixes, pour trois années consécutives, au cultivateur, au fabricant, auraflîneur. Les cultivateurs du Queensland n'ont jamais autant touché, et la denrée qui se vendait 5 7j est tombée à 3 73- Quand la guerre éclata, le plomb, le cuivre et le zinc étaient virtuellement entre les mains des Allemands : ils avaient d'importants intérêts dans les sociétés d'exploitation et leurs agents étaient seuls à trafiquer sur le minerai.

Ils vendaient nos produits, disait M. Hughes S à un monsieui* de Londres dont le nom est anglais, mais dont le père était un citoyen distingué de Francfort-sur-le-Mein allusion à TalYaire Merton visée plus haut), et c'est par cet intermédiaire que, plusieurs mois après louverture des hostilités, le gouvernement allemand se procurait son plomb, son zinc, son cuivre ; à Gallipoli, des soldats australiens recevaient des balles dans lesquelles il j avait du métal australien, tandis que les citoyens anglais étaient exploités par l'agence

J. Discours de (3rlasgo^v du 28 avril 1916.

102 l/AVANT-GUKimK ALLEMANDE EN EUROPE

tudesque qui leur faisait payer un prix exorbitant les approvisionnements de la Grande-Bretagne. On a balayé les agents allemands, on a purgé les compagnies anglaises d'administrateurs et d'actionnaires aussi bien Allemands de naissance que naturalisés, et avec une telle énergie qu'ils éviteront désormais le pays comme s'il y régnait la peste. Et notez qu'on n'a volé personne : les actions des Allemands ont été vendues au cours du jour; il ne fallait pas qu'ils pussent, après la guerre, utiliser contre nous des bénéfices qui, pendant les hostilités, eussent été en croissant.

Après avoir montré en quelle estime il tient le laisser-faire, M. Hughes ne manque aucune occasion de railler la vieille théorie manchesterienne ; il pense que les sociétés modernes, avec leur extrême complexité, ne peuvent se mouvoir si TEtat ne se mêle de leur créer des conditions favorables de développement; avec beaucoup d'art, il montre ce qu'est l'empire britannique, combien prodigieuse en est l'étendue.

Cette guerre, — s'écria-t-il au Guildhall, devant le lordmaire de Londres, — a réuni toutes les parties de l'empire, toutes les classes sociales. Et quand je songe à. notre empire, aux destinées si hautes qui s'ouvrent devant lui, je ne pense ni à des extensions territoriales, ni à des accroissements de richesses, je pense aux moyens pour lui de développer ses institutions de libre gouvernement, à telles conditions de sa vie économique ou sociale en tant qu'elles sont compatibles avec la vie d'un grand peuple et l'intégrité de notre empire, en tant qu'elles assureront aux nations pacifiques de la terre toute garantie contre ceux qui voudraient troubler la paix du monde. Voilà ce que l'empire et son maintien signifient pour moi. C'est un idéal qui doit entraîner à une action unique toutes les classes de la société. Et les possibilités de sa réalisation se déroulent maintenant devant nous ; dans le ciel obscurci par les nuages couleur de sang de la guerre,

ANGLKTKKliK 103

ruvcnir se pcrvoil ; nous on verrons leiv gloireH hI nous nous en montrons (li^n<;s. Il y ii hcmiroup a faire : l'empire couvre les ({iialrc ciniiuirmes do lu terre. Lu plus grande partie de ce domaine est une v/'ritahle terre promise, tentation pour ces puissances de proie ((ui no «onnaissent rju'uno loi : c'est que ces choses doivent appartenir aux plus forts, l/histoire du grund conflit dans loquol sont engagées les nations de la terre est écrite on lettres de feu, de sorte que, sauf ceux qui veulent (Hre aveugles, tous peuvent lire et retenir... La responsahilito do la paix du monde, de la vraie civilisation et de l'avenir de lu démocratie, tout cela dépend de notre habileté i\ agir. Mais ce n'est pas une tAche légère ; voyez où nous en sommes, voyez quels espaces couvrent le Canada, l'Australie. l'Afrique du Sud. L'Australie et le Canada sont plus grands (jue les Etats-Unis; le Sud- Africain est plus grand que rAllomagne et la France réunies. Les Etats-Unis ont une population de cent millions et ne sont pas à l'abri du danger. Nos trois Dominions et d'autres colonies, avantpostes de rempire, n'ont que quinze millions d habitants. Après avoir fait abstraction des déserts et des terres stériles, pensez à l'attraction que ces terres vastes et fertiles peuvent exercer sur les mains de nations enflammées du désir de conquérir, avides d'expansion et de place au soleil : vous comprendrez ce que signifie cette expression « défense de l'empire ».

Plus récemment, M. Hughes, devant la Ligue des Travailleurs de la Grande-Bretagne, dévoilait le fond de sa pensée. Devant ses auditeurs du Queen's Hall, le 10 mai, il développe cette théorie que l'organisation industrielle de l'Angleterre doit être révisée du haut en bas ; toutes les industries doivent être réorganisées, et si chacune d'elles veut être protégée, les profits d'une nouvelle politique économique devront s'infiltrer dans chaque couche de la pyramide sociale :

Lorsque nous envisageons les conditions spéciales à chaque industrie ou communes à l'industrie anglaise, nous devons rechercher quels seront les effets sur la communauté de toute mesure proposée ; cest le bien-être de toute la nation que nous devons surtout avoir en vue, et le bien-être ne dépend-il pas de la moisson d'hommes qui se lèvera, et non seulement du nombre, mais aussi de la qualité de ces hommes, qualité intellectuellej morale, de leur courage?

Et après une allusion qui lui est familière à la dégénérescence du peuple romain, cause de sa ruine, Torateur émettait le vœu que dans Tindustrie nouvelle, une saine organisation du travail et le paiement aux travailleurs de salaires suffisants permissent aux citoyens de la Grande-Bretagne de se marier, de créer des familles et de posséder la somme de confort dont tout être humain doit bénéficier dans une communauté de haute civilisation.

Il nous faut, dit-il, créer des conditions telles que la population, et de cesjles, et de nos domaines, croisse rapidement et se multiplie, et comme le nombre seul n'est rien, nous devons organiser une ambiance dans laquelle puisse vivre un peuple viril et plein de ressources. A quoi nous sefvira la riciiesse, si nous n'avons pas une moisson abondante de jeunes hommes? Rome et les anciens empires ont croulé, la poussière des Ages couvre leurs monuments abattus : la défense de notre empire repose sur l'application de la politique que je préconise aussi bien en Angleterre que dans ses possessions d'au delà des mers, de la politique qui organisera et développera nos fabuleuses ressources, assurera la prospérité des industries agricoles et manufacturières, procurera à la masse du peuple ces occasions d'activité, ces conditions de travail, cet étiage de confort qui sont Théritage d'un peuple civilisé et sans lesquels la race britannique dégénérera et notre empire s'écroulera^

ANIiLKTKMHP: 10»

Puis, l*t»|K)rliml bu |»rnsr*n \rv< T \ iKtr.ili*;,

M. Iluglics roncliit ninsi :

.le 110 (lis pa>. ijiio l«»ul doit niarchcr romiiio en An Iralie; mais nous avons rcmlrihtiô u y rrôcr l'rtal de choses niêiuc que nous préconisons et, sans li^fiitcr^ jb dis que pour cé moUr l'Australie est un pavs où Ion vit mieux (|u'ailleurs ; je dis j\ ceux (jui hésiteraient à me ('roire : allez et \oyQ'i quels sont ecs ina^nlficiues spéeifuens de Ihumanlté qui, à i'up[)el du devoir, so sont élane^'îs vers les étendards de l'empire. Happolez-vous leurs exploits, leur courajçe indomplahle, leur eiiduranee ; ces hommes ont été élevés dans un air amhiant qui assure une race bien [lortante et virile. Et ces eonditinns, le Taissez-fairc ne peut les donner; donc» guerre au laissez- faire. Certaines industries ne demandent rien ; ne vous en occupez pas. Mais d'autres réclament la pi*otection, alloils <\ leur secours.

Dans la conclusion Je son discours aux représentants du parti travailliste, on trouve un appel continu aux doctrines du parti combiné avec des apostrophes inspirées du plus vibrant patriotisme :

Et aujourd'hui que les anciens privilèges, que la féodalité sont effacés de la mémoire des hommes, que définitivement ont disparu les classes désunies les unes des autres, maintenant que le son du clairon de la patrie résonne dans les cœurs, maintenant que le salut de la nation et le futur bonheur de notre race réclament une politique nationale, organisons le travail, celte tâche vers laquelle la nation tourne des veux pleins d'espérance ; tenez ferme et prouvez que vous êtes dignes de prendre votre part à la solution de cette grande crise. Travailleurs de Grande-Bretagne, ayez pleine confiance dans la cause que vous défendez, dans votre capacité à intervenir dans ce conflit d'où dépend votre avenir et, vous dressant noblement et sans crainte, prenez votre place au banc de quart du vaisseau de l'Etat.

i06 l'aVANT-GUEKHE allemande en EUROPE

Ce n'est pas seulement à Glasfz:ovv que M. Hughes émeut et conquiert les foules, dans la métropole de cette Ecosse dont les enfants, essaimant dans le monde entier, réussissent par leur froide persévérance et leur ferme jugement; c'est aussi à Manchester, en face des statues de Cobden et de Robert Peel qui, il y a quatre-vingts ans, menèrent des luttes inoubliables contre le protectionnisme et jetèrent les bases d'un état économique qui subsiste encore ; à Liverpool, sans égard pour les mânes du grand libéral Gladstone; à Bristol, la ville aux marins hardis, d'où partit en 1697 le Mathias, qui aborda en Amérique quatorze mois avant Christophe Colomb, et d'où, en 1838, s'aventura d'Europe vers le Nouveau Monde, le premier navire à vapeur, le Great Western ; à Birmingham, où se prati(}ue si heureusement l'entente entre la science et l'industrie, à Sheffield, à Londres enfin.

Ouvriers et bourgeois, à chaque occasion, applaudissent frénétiquement les discours du ministre australien : ils savent tous à quel état social, instauré depuis vingt ans sur l'autre hémisphère, l'orateur fait allusion, et par suite quelles transformations à l'ordre de choses actuellement existant il préconise ouvertement ; ils savent bien que les travaillistes manuels d'Australie ont l'habitude de faire œuvre précise, réalisable à brève échéance, grâce à des circonstances locales exceptionnellement favorables qui leur permettent d'avancer rapidement leurs constructions, et qui sont loin

ANCil.KTKHRK ^^^P i07

(l'rliMi les iiiriiM'S vw Aîi^IcUîmi' ; ils s;iv«*nl aussi quo la situation crt'MM», la-has rsl moins «lu rollectivisint'! (ju'un tUat social à <c faciès » socialiste, — connue on a pu Ir dii r lii's justement, — «lont la Grande-Hrc^ta^iie ne se, détournera |)eut-Atre pa». Les honnnes (|ui acclament M. Ilu^^hes en Anj^lcterre avaient pi^ut-Atre, ces dernières années, noté les abus des travaillistes au pouvoir en Australie, lorscjue ces derni(M*s réfjflementaient éperdument, abordant à la fois tous h^s articles de leur proj^ranime, en i)articulier Tinnui^^ration des blancs comme des honnnes de couleur, les tarifs douaniers, la législation ouvrière; ils ne se montreront sans doute pas disposés à imiter les fantaisies du Commonwealtk sur les deux premiers points ; mais, il n'y a pas à s'y tromper, c'est bien le programme travailliste australien que, dans un langage enveloppé, M. Hughes propose à T Angleterre. Certains articles de ce programme, retraites ouvrières et assurances diverses entre autres, ont été adoptés par le Parlement britannique, comme par celui de Sydney; mais que dire de l'arbitrage obligatoire, qui, appliqué en Australie, s'est montré dénué d'autorité en présence de mouvements grévistes importants et dépourvu, au moins à Tégard des travailleurs, des sanctions nécessaires au respect de cette autorité? Que dire de ce que le « Labour Party » désigne sous le nom de « nouvelle protection », c'est-à-dire — ce serait la vraie réforme — la réglementation des salaires et des prix ?

408 l'aVANT-GUERRK allemande en EUROPE

Quelle que soit la hardiesse des conceptions expos(5es, les réformes économiques devant aller de pair avec les réformes sociales et on être la condition, les auditeurs du « Premier » australien ne reculent ni devant les mots ni devant les choses. Que les travaillistes envisagent avec joie de telles perspectives, il n'y a pas à en être surpris ; que mc^me le parti conservateur et ses journaux accueillent avec faveur les déclarations de Torateur, qu'ils acceptent les conceptions nouvelles du monde du travail comme rançon de la réforme du tarif douanier, on ne doit pas autrement s'en étonner, car très souvent les tories ont pris l'initiative des réformes, et, qui plus est, s'en sont bien trouvés.

Pour juger les résultats effectifs de la campagne menée par M. Hughes, il suffit de suivre le développement de la vie politique anglaise pendant les dernières semaines de son séjour en Europe ; si, reparti à la fin de juin poUr sa patrie d'adoption, le ministre australien a été l'objet d'ovations sans nombre tant à son passage au Cap qu'à son arrivée à Melbourne, il est resté en communication télégraphique constante avec la Grande-Bretagne, sa vigoureuse personnalité se survit en Angleterre autrement que par des paroles : grâce h des actes.

Lorsqu'au Parlement britannique une voix

ANr.i rrrnnr lOîi

H ulrvii, on mars KH^i, (M)ur <lrriniiHl«îr que 1«î proiiii<M' iiiinislrc». australim IVit oiivox^ il la confi')reiirn projelnn ([ui dt^'ait rriinir à I*aiîs Irs rc^pré* SiUilaiils (l(»s AllioH, on rnpornlit, du c(Mv> du ^'ouvorn(un(»nl,(|ut^ laclioftp tHjiil inipoHHihln, M. Ilu^hefl no pouvant reprosentcr (|u<î rAustralio, et le lonip» faisant diM'aut [)our convo(|uor les rniniHtn;s d'autres Dominions. (^hi(d(|U()s semaines sY^couUîrent et la populai'ité de rhoinnio (|ue (diaqutî soir on acclamait s'al'(ii*mail daîis le pays; un niemhre de la (jliamhre des Communias, rev^mant à la charu'o, lit r(^maF'([uer (|u'il |)ouiTait hi(»n aller à Paris, non commet Australien, mais simplement comme memhro du Conseil privé de Sa Majesté. Devant lo mouventent de l'opinion, M. Asijuith, oubliant ses anciennes luttes pour le libre-échange, fit patriotiquement abstraction de ses préférences personnelles : il consentit au détour et, tout en dictant à ses collaborateurs les déclarations réservées que Ton a notées plus haut, il nomma M. Hufçhes délégué de la Grande-Bretagne à la Conférence de Paris ; ce dernier, au cours de délibérations dont le résultat fut un véritable succès pour notre diplomatie, contribua brillamment à la rédaction de la déclaration qui on est sortie et qui — les free traders ne purent un instant s'y tromper — bat en brèche leurs doctrines de la manière la moins dissimulée. On pouvait se demander quel accueil serait fait par le Parlement britannique à Taccord intervenu dans de pareilles conditions : la Chambre

des Communes, dans sa séance du 5 août, l'approuva. C'était pour M. Hughes un éclatant succès. Mais avant de s'embarquer, il sentit la nécessité de frapper davantage encore l'opinion en donnant une forme concrète à trois projets qu'il avait personnellement conçus, dont il avait au cours de son séjour laissé entendre l'utilité et qui doivent d'après lui, indiquer comment il faut « organiser » le commerce et l'industrie.

Tout d'abord, s'inspirant des idées qui avaient dicté sa conduite à l'égard de l'industrie minière en Australie, M. Hughes publia un ensemble de dispositions d'après lesquelles il deviendrait possible de créer en Angleterre un marché des métaux recueillis dans le Dommion et de les travailler sur le territoire britannique au lieu de laisser à l'Allemagne, comme avant la guerre, le bénéfice de leurs transformations successives.

En second lieu, visant la rénovation de l'industrie sucrière, il a publié un projet de loi qu'il considère comme pouvant être immédiatement réalisé et qui comporte : 1° la prohibition absolue de tout sucre ennemi pendant cinq ans, après quoi un tarif protecteur sera établi ; 2" l'application aux neutres de deux tarifs, Fun modéré pour ceux qui se montreront disposés à entrer dans la voie de la réciprocité, et le second plus élevé pour ceux qui ne témoigneraient point de pareilles dispositions ; S"" l'application aux Alliés d'un tarif réduit ; 4^ enfin, la création d'un tarif différentiel dans les colonies

ANOLKTKnin: 111

l)ritîlnni(|U(^s. Dos moflur(»s son! pusin^ runln- !«• (( Dumpin*; » (»l, |)()in(, capital m en qui conrorno l'avenir de raf^ricuiliiro aii^lai.s(î, la produetion du sucre de heLlQrave sera (^(îouragée [lar des primes.

Le troisième point sur le(|uel se porta l'attention de M. lluf^hes est celui des frets; ici il ne s'agit plus de projets, mais bien d'un acte. Au nom du gouvernement (|u'il préside, h» ministre australien acheta quinze steamers d'une capacité moyenne de 7 i\ 8.000 tonnes. Il fit remarcjuer (|U(» ralFaire était bonne à la fois pour les producteurs de blé et pour le Dominion ; les premiers auront du fret à un prix inférieur aux cours, le second, tout en consentant à des réductions sur le prix des transports, pourra cependant procéder à un rapide amortissement de ses navires, parce qu'il n'aura à faire face ni à rincome-tax, ni à l'impôt sur les bénéfices de guerre.

En somme, surpris par les événements en complète confiance à Tégard de l'Allemagne, en plein rêve pacifiste, le peuple anglais a réagi avec une vigueur sans pareille : il a réalisé la diminutio capitis qu'en pleine paix l'ennemi lui avait fait subir sur différents terrains ; à mesure que se multipliaient ses découvertes, il s'appliquait à rechercher les remèdes aux maux dont il souffrait. En même temps, il maintenait à sa faculté d'échange un degré d'activité qui surprend le monde non moins que l'extraordinaire puissance

112 l/AVANT-(iUEKUL ALLEMANDE EN EUHOPE

de son crédit, presque autant que l'adoption du service militaire ohlip^atoire universel, dont on a savamment* marqué toute rimportance. Quand, dans Tespaco de vinfi:t mois, un pays a porté son armée de 150.000 hommes à près de 5 millions, qu il a fait sortir de terre le matériel formidable nécessaire à de pareilles masses de soldats -, que non seulement en Flandre, mais aussi à Salonique, en Mésopotamie, sur le canal de Suez, dans tous les pays d'Afrique où flottait le drapeau allemand, ses troupes tiennent tête à Tennemi ou Tabattent, ceux qui ont lié leurs destinées à celles de ce pays peuvent être pleinement rassurés sur l'avenir et témoigner à nos voisins une confiance égale à celle qu'eux-mêmes placent en nous.

i. Voiries articles de M- André Ghevrillon dans la Revue de Paris (lu 1°' et du 15 novembre, du 15 décembre 1915 et du 1" janvier 191(3.

2. Voir l'exposé que M. Addison, ministre des munitions, présentait tout récemment à la Chambre de Commerce et dans lequel, entre autres passages intéressants, on pouvait relever le suivant : « On peut se faire quelque idée de l'ampleur de la production des explosifs en Angleterre quand on sait qu'en mars 1917 la capacité de production des o-^plosifs était quatre fois plus élevée que celle de mars 1916 et vingt-huit fois plus que celle de mars 1915.

CIIAIMTUK IV

L^AVANT-GUEKKK KN ITALIE

Ij'iiN anl-fçueiTe, si le mot et la chose sont nouveaux, semble à défaut d'aneienneté s'être développée dans l'ubiquité. On en a constaté les eflets chez tous les voisins de l'Empirtî allemand sans exception. Dès le lendemain de 1870 ne voyait-on pas Anvers inondé de commis allemands tandis que, avec les années, les capitaux suivaient, si bien que, en 1914, la métropole du commerce belge était matériellement occupée par une nombreuse et puissante colonie d'outre-Rhin, en même temps que ses banques avaient subi l'influence, et, trop souvent, la mainmise absolue des hommes d'aftaires de Berlin? A Londres, la cité est depuis vingt années envahie par l'élément étranger, et lors des dernières élections le danger allemand était signalé aux électeurs par des dessins et des affiches présentés de manière à frapper les esprits aussi brutalement que possible. On a pu dire, pour ce qui est de la Russie, que les agglomérations allemandes, composées d'éléments qui avaient franchi la frontière occidentale, formaient souvent un État dans

l'Etat, qu'il s'agisse d'écoles, d'orphéons, d'associations de toute nature, si bien que leurs adeptes pouvaient se croire encore dans leur pays natal.

Nous n'insisterons pas sur la manière de faire de nos ennemis en France : il suffirait pour l'apprécier de lire certains journaux indépendants ou de se référer à certaines interpellations qui dénonçaient le péril, mais sans que Ton ait pris au sérieux des avertissements cependant prophétiques et dont l'événement devait justifier l'opportunité.

L'Italie, alliée de l'Allemagne, n'a pas été plus ménagée que les pays précités : on peut môme dire que, dans la patrie de Machiavel, la campagne d'avant-guerre a été menée avec un art consommé, avec une maestria qui eût comporté l'approbation du maître. Les yeux des Italiens se sont tout à coup ouverts à la réalité et, à la lueur des événements, bon nombre de publicistes ont pu relever — et ils l'ont fait en termes virulents — les méfaits dont leur pays avait été la victime depuis bientôt vingt années.

Il convient toutefois de noter que si la mainmise des financiers d'outre-Rhin sur le système bancaire de l'Italie a pu dépasser toutes leurs espérances, c'est par les Italiens eux-mêmes que leur concours fut réclamé ; ce sont les agneaux qui ont, sciemment et bénévolement, introduit le loup dans la bergerie. C'était vers 1889; la France avait cru, devant la politique suivie depuis des années par

ITALIK ilK

Crispi, ilrvoir retirer hou apjmi lifiancitîi' à Hes voinins d'un dolà Ioh A1|)()s ol le prornirr iriiriintro (lu loi lluiiilx'rl s'était ausHitôt a[)|)li(|ué h ()l)t(>riir (lu priucn lie Hisniarck — en vue (hî conlre-halancer les cH'cts (le la canipaf^ne à la haisHi) (1(3H hommes d'airaires IVanrais — (|ue les ban(|uiorH allemands prissent intt'^i'^t aux vah^urs itali(umes. L'entente fut aisée à conclure, et, en 181)0, le Crédit Foncier italien était créé îivec Tappui de H<'rlin et de Francfort; puis, en 18U4, (]rispi favorisait par tous les moyens en son pouvoir la création de la Banque Commerciale italienne dont le modeste capital initial de cinq millions était souscrit par des Allemands, des Autrichiens, des Suisses, des Italiens et même des Français. L'idée première de la combinaison appartenait à M. Schwabach, le chef de la maison Bleichroder, et au comte Lanza, ambassadeur d'Italie à Berlin, Tun et l'autre dûment autorisés, ou pour mieux dire fortement encourag'és par leurs gouvernements respectifs. L'exiguïté du capital engagé permet de sup|)Oser que Crispi était loin de soupçonner quelles ambitions allaient animer les fondateurs allemands du nouvel établissement ; il cherchait seulement une aide, proclament les défenseurs de sa mémoire, mais ne songeait nullement à livrer son pays à l'étranger. Il constaterait aujourd'hui, par la lecture des derniers bilans de la Banque Commerciale dite italienne, que son capital a été successivement porté à cent cinquante millions et qu'elle travaille sur plus de huit cents

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millions. Et dans quelles conditions, c'est ce que plusieurs écrivains italiens ont cherché ces derniers temps à déterminer et c'est ce que, sans faire autre chose qu'atténuer leurs commentaires, nous constaterons avec eux^

La politique économique de TAllema^ne à l'étranger semble avoir trouvé sa formule dans cette déclaration du grand électricien Siemens :

<( Toute banque, tout chemin de fer institué en pays étranger est le pionnier de l'industrie nationale et le point de départ de relations ininterrompues entre ce pays et l'Allemagne. Ils sont passés les temps où de bonnes relations politiques pouvaient coexister avec un antagonisme économique. » En réalité, le système bancaire industriel des financiers allemands tendait à rien moins qu'à supprimer l'antagonisme économique, en supprimant la concurrence, en substituant à l'intérêt du pays étranger l'unique intérêt de l'Allemagne.

C'est ce qui ressort clairement de ce qui s'est passé en Italie depuis dix-huit ans.

' Et tout d'abord, par qui le « Cheval de Troie », c'est ainsi qu'on désigne chez nos voisins la ma-

1. Ce sont, au cours de publications récentes, MM. Ezio Grey Preziosi, Golonna di Gesaro, Pantaleoni, Giuseppe Prato, sénateur Piaggio, etc., puis la revue Vltalia alVestero et, chaque jour, le si vivant journal Yhlea nazionale.