ITALIE HT

chino (lo f»uorre dont il faut connaîtro le iii/îcanismo, a-t-il été manœuvré, autrement «lit (|ui on a prin la direction? La réponse à cettc^ question projette tout d(î Huile uncî huniv sinf^uliero sur riiistoir<î linanciîire des vinf^t dernières années. Le conseil d'arlministration d(» la Hanijue Commerciale comprend deux ^roupt^s de tilul:iirc»s : le premi(»r compt<î (|uinze ltali(uis, le second dix-huit étiangers, Allemands, Autrichiens, Suisses et mtVne des représentants, non pas Français, mais de nationalités variées, d'un important étahlissement d(^ Paris. A ceux (|ui voudraient connaître les noms des membres de cet imposant aréopage rien ne serait plus facile K Nous nous bornerons ici a constater que, dans le premier des groupements visés ci-dessus, figuraient des hommes politi(jues, députés, sénateurs, hommes du monde, tous de compétence financière tout à fait relative ; dans le second, au contraire, les présidents des plus importantes banques d'Allemagne et d'Autriche, le président même du Reichstag allemand, les directeurs effectifs de l'affaire, à savoir les administrateurs délégués, MM. Joël et Weil, et les vice-présidents, MM. Winterfeld, Blum et Frey ; ces deux derniers ont été, mais tout récemment, remplacés par des Italiens. En somme, les situations honorifiques allaient à des Italiens, tandis que les postes actifs étaient occupés par des étrangers, Allemands ou Autrichiens. Pouvait-on

1. Consulter l'Annuaire Chaix des Sociétés de crédit pour 1915, page 132.

118 f/aVANT-GUERRE allemande en EUROPE

chercher à donner un caractère national à un organisme linanci(3r ainsi constitué? « S'est-il produit dans un autre pays, du moins dans un pays ayant la prétention d'être politiquement libre, un phénomène comparable à celui d'une grande banque créée avec l'épargne indigène, mais confiée à une direction étrangère travaillant toujours, non pour le bien de l'Italie, mais pour la prospérité d'éléments allemands ? » Ainsi parlait naguère V Idea nazionale . L'esprit qui caractérise la gestion des hommes, d'ailleurs remarquables, qui ont appliqué point par point leur programme audacieux avec fermeté, constance, souvent avec brutalité, ressort de tous les actes auxquels ils ont attaché leur nom. Et tout d'abord comment opèrent-ils dans les Assemblées générales de la Banque Commerciale ? Ils ne représentent que vingt-deux millions d'argent allemand, mais grâce à Tappuî d'actionnaires italiens momentanément séduits, ils obtiennent la majorité. Leurs alliés d'un jour oubhent que pendant toute l'année, la Commerciale a toujours travaillé à la baisse des titres italiens, faisant ainsi coup double, dépréciant les valeurs nationales, détruisant la confiance dans l'organisation industrielle du pays, mais reportant cette confiance sur des valeurs allemandes préexistantes ou à créer avec l'appui exclusif de la Commerciale.

Le nombre des sociétés anonymes n'est pas excessif en Italie ; il atteint au total le chiffre

ITAI.IK 119

(In 7!)!<, dont 21?) H(»ulomnnt sont coti^oH on Rouphi^ (^trcprrsiMilaiil ii.8!)H.()00.l)()0(!(' fraiirs: uni» pareille siluatioTi favorise \v jeu (1rs Allcniaiids, (|ui est de s'iiisiîiucM* à |)(ni (le Irais dans |(î plus d'alFaircs possible (|ue, loul coniint^ la (loninKM'ciale, ils firent a leur ^iV' en niedafil h prolit et Tassiduilé d(;H ('divnienls allemands aux asseinljl(MVS ^'•('n(Males(»t l'ahslention des ItaiienB.

illustrons noH afiirinations par (|U(d(|uesoxenipleH de la manière do procéder do la han(|uo llommerciale i)our avoir la majoritt) dans une alFaire : chacun sait (|uelle puissance linancioro représente la Compaf;ni(î des Clu^nins de fer méridionaux; or, par des mancp.uvres de Bourse, la liancjue avait provo(ju6 sur les actions une forte baisse, puis avait ac(]uis de gros pa(|uets de titres, de telle sorte qu'elh* était devenue pi épondérante dans les assembl(3es ; mais alors, on vit les M(jridionaux s'intéresser à d'importantes affaires électriques patronées, au nom de la Commerciale, par le Herr Joël.

Encore un exemple : dans la dernière Assemblée générale de la Société anglo-romaine du Gaz de Rome, un actionnaire critiqua vivement les méthodes de la direction ; ses observations, approuvées par la majorité, allait entraîner un désastre pour la direction, lorsque le vote intervint et que l'on vit les représentants de la Banque Commerciale, propriétaires de six mille actions, approuver et rapport et bilan.

120 i/aVANT-GUERRE allemande en EUROPE

Et la Banque Commerciale était-elle le seul institut financier allemand opérant en Italie ? Ne peuton dénoncer comme inféodé k l'influence germanique le Crédit Italien, dont bon nombre d'agents furent amenés à se retirer en 1915, tel le directeur à Rome, Davis, administrateur de 27 sociétés industrielles, son collègue de Civita Vecchia, consul d'Allemagne, et celui de Florence, M. Krauss, qui avait renvoyé à la Revue cynégétique « Diana » un numéro contenant une poésie sur la Belgique martyre par lui jugée « inconvenante ». Et la Banque de Bergame n'était-elle pas dirigée par un Lachsinger, la Banque thyrénéenne de Livourne par un Krauss et par un Lang, la Banque de caution, fondée à Rome en 1903, n'avait-elle pas pour président M. Tremb, pour directeurs Fedderus et de Jorigh, pour administrateurs Zaal, Moleschott, Sckadd? etc..

Vendre en Italie la plus grande quantité possible de produits allemands, tel était le but que tout naturellement se proposaient les bons alliés du Royaume, et ce faisant non seulement ils devaient exclure les produits étrangers de tous pays, mais ils étaient amenés à entraver le développement du commerce et de l'industrie indigènes. Les règles auxquelles s'astreignait l'établissement financier de Milan sont très simples. Aux industriels et com-

itaijf: 121

nion;ants loutonH dÙHinîux «h» fair<; de» ufl'ainîH, ioutoH ra(nlitYîs do (M'edif, a|)[)iii illiiiiilc'* ; aux rlionls italiens des Alhunands, des crédits à lonfc tenue; de la sc)rt(î, toute lirine alleriiand(M|iii v<'ut prendre raeiiie en Italie, toute société italienne irdéodée h rindustrie allerrninde est assurée des faveurs delà Ban(|ue (^oninierciah», (|ui, en outn», ne manque jamais derecoinmandt^àses proprets clients rac(|uisition de marchandises ou importées d'Alh^magne ou tabri(|uéo8 (m Italie par des Allemands. Lorsqu'une entreprise italienne a besoin d'une fourniture (|uelcon(|ue de matériel et provoque, comme il est naturel, des oOres de la part des producteurs compétents, que se passe-t-il ? On voit arriver de la Banque Commerciale une lettre recommandant telle maison allemande ou ayant des intérêts allemands, et toujours est insérée dans la missive une formule impérativo indiquant que si Talfaire n'est pas conclue avec la maison signalée, il en résultera un refus de crédit...

Et c'est g:râce à de pareilles manœuvres que le total des importations allemandes de tout genre en Italie monta, de 1907 à 1911, à une moyenne des plus élevées. Ne fut-elle pas en effet de 523 millions, tandis que la France et TAngleterre n'atteignaient respectivement que 300 et 500 millions ? Les trois seules lirmes Siemens, Allgemeine Gesellschaft et Braun Boveri ont réussi à introduire pour deux cents millions par an de matériel électrique. La Banque Commerciale recommandait et sou-

tenait énergiquement ces trois établissements. Les bons offices alternant avec les menaces ne suflisaient pas à Tlstitut allemand : il y a l'exécution de la menace, et non pas seulement de la menace concernant la suppression de tout crédit, mais d'une condamnation à mort. Et Ton vise ici l'intervention de ces informations réservées et confidentielles qui empoisonnent la vie économique du rebelle et l'obligent, bon gré, mal gré, à demander l'aman. Grâce à des fiches, les banques du monde entier reçoivent charitablement le conseil de se garder de faire affaire avec rétablissement ou le commerçant à Tindex. Le système échappe à tout contrôle, à la loi, à toute sanction pénale, il est ignoré des victimes qui, sans même le soupçonner, en subissent les effets ; elles se sentent enveloppées d'un brouillard de méfiance, se voient repoussées par ceux-là mêmes qui lui témoignaient le plus de confiance. Ces fiches sont imprimées et rédigées en mots conventionnels ; pas de signature; les unes désignent les amis, lésa obéissants » à qui tout doit être facilité, les autres visent les ennemis, les « désobéissants », à qui il faut refuser tout crédit, cela va sans dire, mais qu'on doit aussi combattre par tous les moyens : rumeurs vagues répandues dans les Bourses, dans les succursales de la maison , par la ville ; insertions tendancieuses, spécialement à l'approche de la liquidation de fin de mois ; refus de reports ou d'avances sur les titres de l'affaire qu'il s'agit ou de

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punir ou de frapper à mort. Do Ih panique, et enfin knieli. Va (|iian(l la Hainiun CiOrnnx^rriale viso un litres personne n'a la force de le Houlernr, car niallieur aux inlerinédiain\s de Bourse (|ui n'y prôleiaient : ils st» verraient eonil)atti(\ refuser loul ;ip[)ui, toute avanee sur n'importe (|uel titre; ils n'ont (|u à rapiluler au plus tôt s'ils nr veulent pas ruiner leur avenir.

La J{an(|ue (^onnnereiah» sii dislinf^ue é(.çalement par un aulie {z;eîu*e. d'opérations : elle a organisf'î au hénéliet^ de TAIIemafi^ne tout un service d'informations : liste de prix courants, forme et qualités des emballages, types de marchandises avec indication des prix, statisli(|ues de la production, adresses de tous les négociants en relations, en Italie ou à l'étranger, avec des maisons italiennes, tout ce qui, en un mot, peut elre utile à connaître parle commerçant et peut nuire à ses concurrents, tout cela est soigneusement réuni, classé, envoyé en Allemagne. Etl'on a vu des Italiens, quis'étaient à grand'peine créé une clientèle en Amérique ou en Orient, battre en retraite devant des Allemands qui oiïraient les mêmes articles qu'eux, mais à des prix inférieurs : les articles en question avaient été exécutés sur des indications provenant de la Banque Commerciale et ils avaient pu cheminer à bon compte grâce aux tarifs de pénétration en vigueur en Allemagne.

Comment procédait la Banque Commerciale pour se procurer des renseignements ? Elle

124 L AVANT-GUKRRK AIJ.EMANDK EN EUROPE

envoyait à toute raison sociale, quelle qu'elle fût, qu'elle ait été ou non en relations d'aflaires avec elle, une fiche à restituer avec réponse à un questionnaire très complet. Les documents obtenus servaient à la revue annuelle que la Banque publiait sur le mouvement économique de Tltalie. En recueillant les réponses que, par vanité, nombre d'industriels et de commerçants s'empressaient de lui restituer, la Banque acquérait une connaissance complète de la production italienne, de ses débouchés, de ses spécialités, etc. A quoi tout cela devait- il servir ? Nous autres Français, nous ne pouvons avoir de doute à ce sujet, nous qui étions victimes de cette fameuse ag^ence d'espionnage commercial Schimmelpfeng, subventionnée et cela n'était que trop naturel, par les Chambres de commerce allemandes et dont le siège était à Paris, boulevard Poissonnière, mais qui, au cours de ces dernières années, avait fondé des succursales dans les principales villes d'Italie et à qui, depuis la guerre, l'agence de Londres donnait l'ordre de prendre la nouvelle désignation de « Broad Street Gy », New- York.

De quoi s'agissait-il en somme dans tout cela, sinon d'un service parfait d'espionnage commercial qui marche de pair avec l'espionnage militaire ou politique et qui, selon le mot d'un Anglais, est la seule forme de colonisation où excellent les Allemands ?

ITAIJK 125

A KIoroniMi oxisli* urir fal)ri(|U(' rmomniée, à l'enseip^no dt» <( SainUdoorpes », Je tous ohjoLsen bois : I(* (lirecleiir accrpla ronirne ouvrier des AIlcMnands (|ui travailll'it'ul avec zMo et compétence un certain temps, puis disparun^nt. Six mois aprl»s, rAllema^^n(» jrtait sur le marclié italien des objets conl\H*tionnés de inrine manière, mais oflerts à très bas prix. L'ailaire Saint-Cieorges tenta de résister, mais dut se déclarer vaincue : son directeur apprend que les deux prétendus ouvriers étaient des ingénieurs dont la mission était de copier les modMes et de s'approprier le procédé de fabrication.

Grâce à des circonstances autres que Tentente entre hommes politicjues et financiers, à savoir Técroulement de la Banque romaine et la crise prolongée qui en résulta pour le marché italien, les banquiers de Berlin avaient pu se substituer aux hommes d'aiïaires de la Péninsule et s'emparer du commerce de banque : ils ne devaient pas tarder, encouragés par leurs premiers succès, à assiéger les principales industries du pays. Avant d'énumérer les résultats obtenus dans cet ordre d'idées, notons que la politique allemande se fixa pour norme, qu'il s'agisse de l'industrie sidérurgique ou mécanique, des constructions navales ou des compagnies de navigation, de laisser vivre ces entre-

prises, mais de ne pas leur permettre de dépasser certaines limites au delà desquelles leurs progrès profiteraient bien à Tltalie, mais pourraient comporter des dangers pour l'expansion allemande. Et la dii'ection de la Banque Commerciale, chargée de régler tout le mouvement, étant allemande, on peut aisément imaginer comment fut appliquée ridée maîtresse. Il fallut, pour ouvrir les yeux des Italiens, que Tévidence éclatât : aux Allemands les bonnes situations dans le commerce et l'industrie, à eux les directions et la majorité dans les conseils d'administration. Oncomprit sibien que Ton finitpar applaudir le caricaturiste qui éclairait son dessin d'une légende annonçant que, bientôt, dans toutes les écoles on apprendrait que l'Italie est une province allemande avec Victor-Emmanuel III comme gouverneur sous le sceptre des HohenzoUern.

Dans la discussion que la réforme des Sociétés anonymes souleva il y a plus de deux ans, à la Chambre italienne, le point de vue allemand fut abordé par deux orateurs :

(( Le projet a un but tout particulier », disait M. Terri : « il se forme dans notre pays un groupement financier que Ton veut faciliter. Je suis favorable à ce groupement, parce que, dans le monde moderne et spécialement au point de vue commercial, Tunion fait la force... Et je dirai qu'à mon sens les Italiens sont trop particularistes. En Italie, nous avons, en plus du capital national, un capital étranger qui lui aussi a sa fonction. Mon

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honorahic cnllr^ui^ AIohrjo iliHail (|u<^ nous (lovionn (Hrn rrcoiinaiHsanls au ra|)ilal «Hran^^^T quia donnr à notre industrie une notable impulsion, alors (|uo notre cW'onoinit^ nationale subissait une profonde dé|)ression : il a raison. Mais je voudrais pla<:er une r(Mnar(|ue : rhoîi()rai)le i\Iitti, dans un r/;eent discours, évaluait h un diMni-inilliard Ir capital élrani»tM'; il en évaluait la (juantité, mais [)as la (|ualité. Il y a un capital étranger qui a un proti^rainini» strictement économic|ue. Ici le capital anfxiais, français, l)elf!:e. Il y en a un autre (|ui, au |)ro^ramnie économique, superpose un programme politi(|ue : il s'a[î;it du capital allemand... Pour le projet actuel, il a mon approbation, car l'union des capitaux italii^ns sera utib^ [)résentement, niais encore plus au lendemain de lag-uerre. A ce moment, les capitaux étrangers devront être utilisés dans leurs propres pays et l'Italie ne devra compter que sur ses propres forces. »

Répondant à l'orateur, le ministre Orlando ne pouvait, — on était au mois de mars 1915, — prendre un ton agressif vis-à-vis de la Banque allemande, mais en votant le projet autorisant le groupement des Banques, la Chambre en approuvait surtout la portée politique.

Dans tous les pays, plus en Italie qu'ailleurs, l'introduction d'alïaires électriques fut la grande

128 i/avant-gueriu: allemande en Europe

affaire des Ban(|ues allemandes. La (illede prc'îdilection de la Commerciale, c'est TAllgemeine Elektricitiit Gesellschaft italienne, dont le président, tout naturellement, était Otto Joël. Grâce à Tappui de la Commerciale, la société allemande devint en Italie le plus fort soutien de l'industrie germanique. Et voici un exemple de la manière dont étaient pris en considération les intérêts italiens.

La Banque d'Italie avait, en 1908, réussi à intéresser au rapatriement d'un bon nombre d'actions de la société anglaise Marconi la Commerciale, le Crédit Italien, la Banque de Rome ; — on se félicitait de voir l'œuvre géniale du savant italien revenir k la mère-patrie, quand tout à coupla Commerciale se retira de la combinaison et, ce faisant, en amena l'abandon. Que s'était-il passé? L'Allemagne, qui avait commencé par acclamer l'inventeur Marconi, avait trouvé bonde lui opposer le brevet allemand Telefunken, et ce, sous le patronage de deux noms trop souvent associés à celui de la Banque Commerciale : la Siemens et l'A. E .G. Il devait tomber sous le sens qu'après l'ouverture des hostilités, et la situation de l'Italie vis-à-vis de l'Allemagne devenant chaque jour plus délicate, la Banque Commerciale limiterait ses relations avec TAUemagne au strict nécessaire et se conformerait aux restrictions que les lois de guerre imposaient à tout bon Italien. Or, VIdea Nazionale donnait des photographies de documents indiquant qu'il n'en était rien, et TA. E. G. ayant à faire de grosses

iTAi.iR nv

remises a l clran^tT, la liatnju<* (iUinriiurciale l'y avait ai(l(^ <Ir toulciPiiiv !M .loi! lUMltMiiarulait-il pas à la SoritUn (hîS Clieinins dr fer riM'iidionaiix, en fav(»ur (le la A. K. G., <le ronouv<;ler un crédit do 200.(10(1 francs à 6r.lH»anco fin dérenihn» 1014, do rnanicni à |)ermeUr(» à la dirorlion de? la dite société do faire une nunise do 200.000 marks à Berlin, remise (jui, sinon, ne pourrait Mre effectuée ? Kt en mai 1015, lorsque les événements se précipitaient, la A. K. G. recourt à l'action de Joël pour ohttMiii" de la Ban(|uo Commerciale un escom|)te de faveur pour une». Société électrique, sa débitrice, de manière h permettre a la A. E. G. elle-m^me de faire d'urgence une remise à Berlin. Et VIdea Nazionale, en commentant ces faits, dit que la A. E. G. italienne a toujours été débitrice de la maison-mère de Berlin, pour la raison que la plus grande partie des commandes reçues en Italie par l'A. E. G. italienne sont exécutées par les établissements à Berlin. Enfin, devant la perspective d'une guerre italo-germanique, on s'efforçait d'assurer, de la part de Tltalie, le paiement d'au moins un million en utilisant les bons offices d'une Banque suisse, filiale de la Deutsche Bank.

La conquête des compagnies de navigation, voilà un autre objectif que se donna la Banque Commerciale. De cet établissement, M.Florio avait, il y a quelques années, obtenu un prêt de huit millions en garantie desquels furent déposées4o. 000 actions

130 l'aVANT-GUKRRE allemande en EUROPE

(le la Compagnie générale. La restitution des fonds en question n'ayant pas été effectuée, la Banque prit possession définitive des titres et se trouva devenir l'arbitre des destinées de la première des entreprises italiennes de navigation, de celle dont l'organisme était le plus sain, de celle dont les fondateurs, MM. Florio et Rubattino, avaient toujours fait preuve du patriotisme le plus éclairé. Ultérieurement, la même société ayant placé à la Commerciale 40 millions en comptes courants, ces fonds furent appliqués en grande partie à Tachât d'actions de la Veloce et de Vltalia : or, le capital de ces dernières provenant de la Hamburg-Amerika, il s'ensuivit que les deux sociétés tombèrent entièrement entre les mains allemandes des gérants de la Commerciale.

Quant au Lloyd italien, la Commerciale s'en empara grâce à un stratagème que nous dédaignerons de qualifier : on proposa un jour au sénateur Piaggio, détenteur de presque toutes les actions de la compagnie, d'en échanger un certain nombre contre un lot équivalent de titres de la Navigazione Générale : devenu ainsi détenteur d'actions de deux importantes sociétés, il serait nommé président d'un consortium de toutes les compagnies italiennes de navigation. Le sénateur acquiesça à la proposition, mais l'opération effectuée, l'entente fut rompue, et M. Piaggio, après avoir perdu la direction du Lloyd, restait tout simplement à la tête des actions qui lui avaient été cédées par la Navi-

ITAMK i.n

pa/iono rumcralo. En suiti» <lu proo>»8 qu'inlf nta le Hrtnaleur, lu (lornrncrcialr lui [»aya h«»b arlionH, iiiaiH resta iiiaitrenHO aliHoluiMlt» la [ilace.

A rexpiralioinlu rontr/il (|iii doniiail à la .Navifçazion(» (iCMirraN' dos lignes sul)V<;iili()rnH'M's, hi f^ouvcrîUMiuMîl s<» rofusa à imishci* sous h*s fourclicB caudiiu^s (le la tloiniiHTciale cl s'enlerïdit avec M . Piaf*:^io pour constituer unt^ coinj>af,mie nouvelle (lui prendrait tous les services subventionnés par riitat, h Texception des li[j:ncs dt»[)endant de la Commerciale : celle-ci souleva de tels incidents, que le projet échoua et que, devant la levée de boucliers, devant la véi'itable insurrection pi'ovoquée par des adversaires du projet, le ministère présidé par M. Giolitti dut se retirer. Au lieu ui place de la compati^nie « (|u'avait suscitée le gouvernement, fonctionna la Société nationale de Services maritimes », à la fondation de laquelle participèrent, non seulement les entreprises patronées par la Banque Commerciale, mais aussi les banques et banquiers sur lesquels l'élément allemand exerçait sa prépotence : un nouveau maillon s'ajoutait à la chaîne V..

Déjà, les services de Naples aux Iles, de Gênes à Monte-Carlo se font sous pavillon allemand. Quand, se demande M. Pantaleoni, pareille situation se produira-t-elle pour le trajet de Venise aux Lagunes ?

4. Pour les résultats de la loi de 1913, v. dans la Xuoca Antologia du !«'• octobre dernier Tarticle plutôt pessimiste de M. di Palma, député.

Pour ce qui est du danger que présente, au point de vue politique, la mainmise de la Commerciale sur les compaf2:nies de navi^^ation, on ne peut le dissimuler : tout le réseau d'af^ents et de représentants, dépendant de ces compagnies, qui couvre le pays, se transforme à certains moments en une armée de grands électeurs ; même dans les régions les moins avancées, rétablissement de Milan peut toujours compter sur un homme intelligent et entreprenant, h qui demandent conseil les indigènes et surtout parmi ceux-ci les individus qui rêvent d'émigrer. Ces agents obéissent tous au même mot d'ordre et peuvent, grâce aux faveurs et aux emplois dont ils disposent, se créer des clientèles d'avance résignées à défendre de leurs votes une politique déterminée. Et la Banque Commerciale, qu'il s'agisse d'élections politiques, provinciales ou municipales, pousse toujours à l'adoption d'une politique germanophile : tout agent de navigation ou d'émigration, comme tout chef de succursale de l'établissement précité, est le défenseur de l'entente avec l'Allemagne.

Devenue l'arbitre des compagnies de navigation, la Commerciale put chercher à exercer librement son action sur le développement de la richesse nationale et accabler toutes les industries, italiennes ou étrangères, qui n'étaient pas affiliées à

ITAIJK l"*^

cell«^s (Ir l'Alloniai^iir : Mv piiHHa à rimlunlrie 8idiirur^i(|uo (il, par voie de conH(^(|uence, k celle des ariiics de f^uerrt». Kii rllel, si au \)o\ui do vue de la dislrilmlioii du rrédit, au poiiil de vue Je rinduence à exerrer sur la lïavi^^alion, la Banque Coininerciale a inancruvié do Faron lieureuse, elle a procédé dans les nn^nies conditions vis-à-vis de la niétallurfi^io italienne : une société principale, plus riche (|u'aucune autre de la inùine spécialité, groupe autour d'tdle d'autres all'aires de moindre importance et forme un ensemble qui se place sous le contrôle de la Manque allemande; l'entreprise à huiuelle a été impartie la tâche de soumettre aux caprices toujours raisonnes de la Banque Cou)merciale les industries italiennes du fer et des constructions mécaniques et navales, c'est celle des Hauts fourneaux et Aciéries de Teini qui produit des aciers, des éléments de canons. Cette afiaire possède la majorité des actions de la fabrique Terni Yickers de la Spezzia, laquelle reçut de la marine trente millions de commandes avant môme que fût clôturé le terrain destiné à la future usine. Cette fabrique annonça urbi et orbi, en février 1914, qu'elle avait exécuté un nouveau type de canon de 315 : l'exécution en avait été préparée en Angleterre, contrairement aux règlements, et si les résultats de l'opération furent avantageux pour l'administration de la marine comme pour rÉtat, ils le furent moins pour les travailleurs italiens.

Et maintenant, entrons, avec l'ospoir de ne pas nous y p(M'(lre, dans le dédale des combinaisons suscitées par la Commerciale : la Société de Terni possède des actions de la a Sidérurgique » de Savone; celle-ci est propriétaire d'une grande partie des minières de Tile d'Elbe, société à qui appartient une partie du capital de Tllva, et ces diverses affaires sont intéressées dans des entreprises moindres telles que TOrlando, de Gènes, le Galileo, de Florence, le Saint-Georges, de Sestri- Ponente et de Pise. Ces établissements forment un trust qui opère sous le contrôle de la Banque Commerciale et celle-ci, à son tour, agit comme intermédiaire entre le trust italien et le trust allemand, au bénéfice de ce dernier^ il n'y a pas à en douter. Voici un exemple des procédés de la Commerciale : elle décide de fonder une entreprise métallurgique sous le nom de « lUva ». La chose est simple : elle inscrit Terni pour deux millions, Savone pour sept. Ligure pour trois, Elbe pour huit. Et croit-on que ces inscriptions auront pour corollaire des versements de fonds. Nullement : chacune des affaires précitées crée des titres pour les ])esoins de la cause. Et pour boucler l'opération, l'ensemble des promesses de concours s'élevant à vingt millions, on déclare 1' « lUva » au capital de quarante.

Point n'est besoin, dans ces conditions, de faire la chasse aux actions pour assurer dans les assemblées générales la majorité à l'élément allemand :

ir\i.ir 135

la |»M*|M»|rlM r Un «ni .1 • < j *i i -». «Ta VUFh « . [ j Hi' lliHi«i-

riln Iros iorto n'ni suhsistait pas nioiriK ri, ilatiA cetU^ iniiioi'ih'', un rlriiirnt iihH a^insanl, à Havoir iU)H ^roupeinonlK d'ouvriiTS se iliHpOHant à arlicU)r dcB actions <1<'h (Mitroprisrn aux(|ii<'ll(*H iln collabo renl. Lc»s dinix «le rdlyrnpn fç«îiinani(jur ne veu- Iciil «raucun conlrolr cl, alors, à rjurlln mesure ont-ils eu recours? Ils alliihuent à la S(^uUî soeiéli'' <( lllva » la fi^eslion de loutes I<hii"s entri'iirise», à r (( lllva » (|ui délient préeisénïent la majorité des titres de ees industries : aussi, aux assemblées de Savone, de Pionibino, d'KIba, des Kerrii're Italiane ou Lif^ure, on iw peut discuter leur {gestion puisi|ue celle-ci a été dévolue à V « lllva » et, à l'assemblée de Tlllva elle-même, étoufïement absolu puisqu'il n'y a pas en circulation un seul titre de cette société et que personne ne peut, par suite, s'en procurer pour critiquer la gestion de ses filiales.

Comment, en Italie, justifiait-on cette manière d'agir? On disait que l'industrie sidérurgique était quelque peu artificielle, puisque le pays ne produit ni fer, ni charbon, que, si elle s'était développée, c'était grâce aux faveurs de TÉtat; on ajoutait que, par suite de la concurrence allemande et du peu de solidité de la base financière des entreprises existantes, leur situation n'était guère florissante : des stocks trop forts de métal, trop de capitaux immobilisés sous forme de bâtiments et de machines; pas d'amortissements, des recours trop fréquents

au crédit môme pour le capital fixe, tels étaient les éléments dont la concordance amena la signature des accords de 1911 visés plus haut, accords qui avaient pour objet, disait on, la réorganisation des entreprises sous le triple aspect industriel, commercial et financier. Pour le côté industriel, cartel entre les principales affaires en vue de la spécialisation de la production et de la répartition raisonnée des commandes : c'est Tentente présidée par r « Illva ». Pour le côté commercial, comptoir de vente au moyen d'une société nouvelle dénommée « Ferro et Acciaio », qui depuis sa fondation a passé des arrangements avec des affaires non syndiquées, puis a présidé à une entente entre les deux trusts d'Allemagne et d'Italie. Passons enfin au côté financier, qui fut envisagé avec une extraordinaire largeur de vues : au portefeuille des banques, figurait un abondant papier sidérurgique, garanti surtout par la Commerciale. Une opération de vaste envergure fut menée à bien par la Banque d'Italie qui commença par donner dix millions ; sous ses auspices, quinze furent accordés par les caisses d'épargne sous forme d'escompte, seize par des banques en comptes courants; vingt-quatre autres millions ont été trouvés dans des émissions d'obligations, et enfin quatorze par des opérations sur des titres des sociétés. De plus, Piombino recevait un appui direct de la Compagnie des Chemins de fer méridionaux. De la sorte, la plupart des sociétés sidérurgiques se trouvèrent libé-

ITALIK ^^'7

roes (le iionihreuHOS (lotten k courte écli«^anrr ; leur passif rljiil cofïsolidr avec eTï^^a|^M»rneiil ih» pourvoir d'une inaiiitTe réf^ulit'ir à Irur ainortissiMniîut, sans tHeiulre ullérieureninil leurs irnuiobilisatious ; l'ac(M)r<l tivînl rniii) mi rnaxiruiirn de dividende.

Tout d'ahoi'd, les actionnaires du trust n'ont ris(|ué aucuiM» observation, mais (|uand vinrent aussitôt les jours d'épreuve, c'est-à-dire de réduction ou de sup|)ression de dividende, on se demanda si elle était sage, cette politique industrielle (|ui consistait à tout tolérer d'un conciliabule d bommes puissants, et si les sommes immenses tirées de la pocbe des bourgeois italiens avaient été employées au mieux désintérêts du pays*. Et d'aulres questions se posèrent encore. Comment avait pu s'effectuer cette étrange opération qui consista à financer la sidérurgie en affectant près de cent millions à son crédit? Comment la dette d'une demi-douzaine d'établissements avait-elle passé de la caisse de la Banque Commerciale à

i. Les roues 'rotaie) d'acier de chemins de fer allemands, cHaient vendues en Allemagne lôû francs la tonne, en Belgique 112 : les trains de fer se vendaient en Allemagne laO marcks, la tonne, IrJO en Suisse, 103 en Angleterre, 75 en Italie. Le prix de revient étant de 45 à V)!) marks la tonne, les Allemands perdent donc sur leurs ventes en Italie de 10 à riO marks. Or, dans l'Italie du iNord lindustrie sidérui'gique nationale lutte désespérément pour trouver une base solide. Que peut-elle faire contre un dumping pratiqué dans de pareilles conditions ? Le « Centi'al-\ erband » de Uiisseldorf, qui domine le marché du fer en Belgique, en France, en Autriche et en Suisse, veut à tout prix dominer aussi en Italie, il lui faut interdire toute concurrence, étoulTer lindustrie sidérurgique, pour être maîtresse de lindustrie des machines, des voies ferrées, etc.

138 l'aVANT-CUERRE allemande en EUROPE

celles des instituts do crc^dits nationaux et aux caisses d'éparg^ne? Comment, par suite, la banque allemande avait-elle pu tirer son épingle du jeu, après avoir toutefois rempli tout son progranjme, c'est-à-dire en mettant à Tabri les larges profits que lui avaient valus créations de sociétés, participations, etc.^? On se remémorait la campagne effrénée qui avait eu pour objet la disqualification des industries indigènes au profit de la sidérurgie étrangère et Ton constatait que, dans tout cela, jamais il n'avait été tenu compte soit de la prospérité du pays, soit de Tamélioration de la classe ouvrière, soit de l'indépendance politique de la nation...

Vis-à-vis deTépargne italienne, la Banque Commerciale agit comme une pompe aspirante en Italie, foulante en Allemagne : elle a réuni et envoyé dans ce pays plus de quatre cents millions reçus en dépôt ou échangés contre des bons portant intérêt; il va sans dire que ces millions rendirent bien plus de services à l'Allemagne qu'à Tltalie, par exemple, lors de la crise de 1890-91, puis lorsque, ultérieurement, lors des affaires du Maroc, les Français rapatrièrent leurs fonds d'Allemagne. Ce n'est pas tout : la Banque Commerciale utilise