SUIS8K
citoyen est soldat, r'e.sl um* pu<MT<» (|ui ruirn; la puissance conquérante et qui rrunit en faveur du faible les vœux de TUnivers. »
Le dernier président suisse, M. Motta, (|ue8lionné par un journaliste italien sur l'attitude de la Suisse, ne désappiouvait nullement <'elt(» déclaration de prin('i|)es lors(|u'il lui lit cette réponse : c< Un afj^resstHu-, d'où qu'il vienne, sera toujours considéré par tout citoyen suisse comme l'ennemi, et notre armée se trouverait immédiatement «lans les rangs des adversaires de l'agresseur. Vous pouvez le proclamer. »
La neutralité ainsi comprise en théorie, comment les Suisses pensent-ils qu'elle doive être appliquée en pratique, c'est-à-dire dans le cas où la paix serait troublée auprès d'eux ? Se confinentils dans un recueillement égoïste, exclusif de tout libre examen des événements qui se déroulent autour d'eux ?
Dans un rapport au Département militaire fédéral, un jurisconsulte, le professeur Hilte, écrivait en 1876 : « La neutralité de l'Etat n'est pas compromise par des actes individuels qu'il n'a pas autorisés ni par les opinions ou sympathies manifestées par ses ressortissants. » Et en 1894, M. Schopfer, dans sa dissertation sur le principe de la neutralité, s'exprimait comme suit : « Exiger du peuple suisse des sentiments d'impartialité absolue serait aller trop loin. Un Etat peut avoir de vives sympathies pour l'un des belligérants,
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manifester liautement son mf^^contentemenl des actes de Taulre partie tout en restant neutre. Avoir une opinion sur la justice ou Tinjustice d'une cause ou d'une lif^ne de conduite politique, et exprimer cette opinion, ce n'est pas prendre part à la li^uerre. Aujourd'hui Textrôme civilisation des masses a rendu les peuples d'une nervosité dangereuse et d'une susceptibilité d'esprit très ombrageuse qui n'en est pas moins impérieuse et qui exige plus de ménagements dans l'expression que dans les pensées »...
Enfin, en 1914, les hostilités d'ores et déjà déchaînées, M. 3Iaurice Millioud, professeur à l'Université de Lausanne et directeur de la Bibliothèque Universelle, pouvait, sans soulever de contradiction, indiquer dans la Gazette de Lausanne, et sous ce titre : « Neutres mais pas pleutres », comment devait être entendu le devoir de neutralité... « Non pas s'abstenir, mais proclamer par-dessus tout les droits du genre humain. Et proclamer malgré tout le règne du droit. Les voix justes ne l'emportent qu'à la loiigue sur les voix fortes ; aussi n'est-il pas bon qu'elles se taisent. On les écoutera quelque jour, elles forment l'opinion petit à petit. Et si peu que l'opinion publique compte quand le canon parle, elle compte avant et elle compte après. Ne la laissons pas fausser. Ne laissons pas prescrire les droits essentiels de la civilisation, car la civilisation ne consiste pas avant tout dans i'électriflcation des
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rhcsinitis <1(^ for ou dans l'extrarlion dt* Ta/.ole uliiiosplirri(|ii('. Kll(^ n^|M)S() Hur trois ou ((ualrt; {:;rao(l(»s idr(»s fj^énérahîH, IVrIiU»» t»n cooHi'rjuonce» (l(^ tout, onlcrcjui s\Ual)liss(Mil danH Tesprit roinriniri ri avec le LriM|)S y ac(}uif'i(;ril la Ioimu» île riiislirirl; y |)ort(îr altcinlc, c'est, nous rainenei' du eouj) au iè«^ne de. l'arbitraire et do la hiutalilé. (/est là exaetenieut (|U(ï nous en sommes. Voilà pourijuoi la {j;uorn^ (jui se fait à la Helgi(|ue est une jjuerre inexi)ial)l(\ Klli^ ébranle en ïious les raisons profondes de nos convictions. Les contrats doivent être tenus : tel est le premier axiome du droit et de la morahv Plus on 1 enfr(Mnt de haut et plus le scandale est g^rand. Le jour où la parole solennellement donnée aura perdu toute valeur, les hommes ne se conlieront plus qu'à leur poinf^... Nous, citoyens d'un Etat neutre, où en serions-nous si la violation d'un territoire neutre nous laissait indifférents, ou si nous n'osions pas dire ce que nous pensons? »
Cette neutralité, dont nous respectons absolument, sans qu'aucune voix discordante se soit élevée, de notre côté, le caractère tel que le déterminent les Suisses eux-mêmes, les Allemands Tenvisag^ent-ils sous le même antçle ?
Déjà avant les événements actuels, et à propos du Maroc, la Gazette de f Allemagne du Nord disait : « Ce qui est surprenant, c'est que dans la Suisse française quelques journaux ont adopté un ton qui rivalise avec la surexcitation des journaux
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boulevardiers, ce qui est difficilenient conciliahle avec la neutralité suisse. » A quoi, M. Georges Wagniëre répondait, dans le Journal de Genève, que les articles de journaux n'étaient pas des actes de Gouvernement et que la neutralité suisse n'empêcherait jamais un citoyen suisse qui tient une plume de dire librement ce qu'il pense sur les événements de la politique extérieure et de manifester dans des ternies convenables ce qu'il croit être juste.
Mais cette neutralité, les Puissances germaniques Tont-elles toujours respectée ? S'il est un fait qui mérite aujourd'hui d'être mis en lumière et d'être dégagé de la masse des événements qui accompagnèrent Técroulement du premier Empire, c'est bien l'entrée des Autrichiens en Suisse, après Leipzig : Napoléon, vaincu, avait dû repasser le Rhin ; il pressait l'organisation d'une nouvelle armée, tandis que Russes, Autrichiens, Wurtembergeois et Bavarois poussaient leurs colonnes le long du Rhin au nord de Bâle et plus en arrière jusqu'au lac de Constance. Par où allaient-elles pénétrer en France ? Sous l'influence de La Harpe, ancien précepteur des enfants impériaux, l'empereur Alexandre entendait respecter la neutralité helvétique : Schwarzenberg, commandant en chef des forces autrichiennes, et son chef d'état-major
suissK i63
Hadrl/ky, voulaient éleudro leur gaurlie juHc|u*à Geni*ve. La diploinali(* aulri(*liieiine lit rlFort Hur lu Conlodéralion pour (|u'elle renoru;At q la iieulralilé de nianiertî a calnHU* \ch souprous du souverain russe, niais entre ItMups les niililaircs |)rrparaient le coup : entre Hàh^ et Sclilien^ens, localité située à moins de 25 kilomètres au nord de la première, sur h» Rhin, un foit corps d'armécî est concentré sous les ordies du feld-rnaréchal Buhna; deux autres corps, Tun commandé par (îyulai, Tautre par Golloredo, devaient le premier serrer sur lo corps Buhna, le second s'étendre entre Bâie et SchafTouse. Tous les mouvements préparatoires devaient (>tre achevés le 12 décembre, l'entrée en Suisse aurait lieu le 13.
Entre temps, Schwarzenherg lançait le i" du même mois, de Francfort-sur-Ie-Mein, un ordre public et péremptoire de neutralité; aucun homme ne devait pénétrer sur le territoire helvétique ; la Suisse accueillait cette manifestation avec reconnaissance, mais tandis qu'elle témoignait sa satisfaction, Schwarzenberg adressait à Bubna des instructions desquelles on ne citera que les passages caractéristiques : « Toutes les troupes placées sous vos ordres doivent être concentrées le 9 décembre entre Bàle et Schliengen. Vous les ferez reposer du 12 au 13, mais le 12, vous ferez concentrer votre corps non loin de Bàle, dans le plus grand silence, et sous un prétexte que je dois laisser à vous-même, de sorte que le 13 avant le
lever du soleil vous puissiez vous emparer de celte ville et du passage du Rhin. Vous emploierez la période du î) au 13 à vous renseigner sur la force des troupes (|ui, du côté de la Suisse, ont été levées pour former le cordon de neutralité. Vous consentirez, mais avec la plus grande prudence, à toutes les négociations qui pourront faciliter l'entrée en Suisse. Vous conduirez ces négociations de telle sorte qu'on soit dans la ferme conviction que nous n'avons le désir de pénétrer en Suisse que dans quelques mois.
« Lorsque vous serez parfaitement convaincu que le passage du Rhin et l'entrée en Suisse ne peuvent se faire que par la force, vous en informerez immédiatement les feldzeugmeister Gyulai et CoUoredo ; vous concentrerez votre corps près de Baie dans la nuit du 12 au 13, vous sommerez le commandant de la ville à quatre heures du matin, et après un délai de réflexion d'une demi-heure, vous entrerez dans la ville et forcerez le passage. Dans cette circonstance, il vous faut autant que possible procéder avec ménagement, éviter à tout prix que le premier coup se produise de notre côté, et, s'il faut agir sérieusement, ne se servir que de la baïonnette, au moins dans les premiers moments. Le feldzeugmeister Gyulai avec le 3® corps marchera à votre aile du 12 au 13 en partant de Schliegen et s'installera près de Bâle, contre Huningue. Le comte CoUoredo passera, le 13 éga-
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Ininonl N» I{liin ontrc liAlc^ i4 SrlinirouHo, où il jirpnclra ses cant()iiiH;inenls,|)()ur laciliUT vos op(*ralions
Kn l'ail, il y rut un certain rrtanl : 1rs Autri(!liien8 ne passl'rcnl l«' lUiin (|ur Ir 21 (lé(M*inhrc; ; le» Husses s'ahslinronl (^)iianl aux Suisses, mal organisés, mal inslruits, ils haltirent en retraite sans avoir romhaltu.
A cent ans de dislance, re sont les mAmes procédés : rallarhé niililair(» allemand à Bruxelles, le capitaine Drinyinann, sollicilait fj^racieusement le A'A" sif*cle, le 2 août 1914, de démentir caté{çori- (|uement (|ue 1 Allema{i:ne ait déclaré la guerre à la France et menu» à la Russie; le môme jour le représentant de (iuillaume 11 demandait Tautorisation, pour les mobilisés allemands, de prendre tous les trains sans exception, convenait qu'il va de soi que les chemins de fer belges en feront autant pour les Français, et ajoutait, en s'adressant au directeur des Affaires politiques au ministère des Affaires étrangères : « Vous savez bien qu'en ce qui nous concerne vous pouvez avoir conliance » ; toutes proportions gardées, c'est, Schwarzenberg lançant son manifeste de Francfort avant d'user de violence.
Après avoir évoqué ces souvenirs d'il y a cent
1. Voir W''. Dechsli, le Passage des Alliés en Suisse (1843-1814), Lausanne, Payot et G'».
ans, il convient, avant de cherclier à déterminer Tétat d'esprit des Suisses d'aujourd'hui, de rappeler quels ont été depuis 1870 par exemple, et sans remonter plus haut, les rapports de la Confédération avec ses voisins.
Rien à noter dans ses relations avec l'Autriche et l'Italie. Avec la France, cordialité constante de bon voisinage, à laquelle ont, de l'avis unanime, contribué l'heureux choix de représentants tels que MM. Kern et Lardy, d'une part, Arago et Beau de l'autre.
Si nous nous tournons au contraire du côté de TAllemagne, nous nous trouvons aussitôt en face d'une suite caractéristique d'incidents, qui dénotent, chez le puissant Empire, une volonté persistante de dominer la modeste République de tout le poids de sa force.
Limitons-nous à l'affaire Wohlgemuth, à la question du Gothard, à la guerre des farines.
L'attitude prise vis-à-vis de la famille impériale allemande par l'organe des réfugiés allemands, le Sozialdemokrat^ de Zurich, provoquait en 1889 des représentations de Berlin . Le Conseil fédéral répliquait en prouvant que la police allemande entretenait sur son territoire des agents provocateurs. Le 22 avril, la police argovienne mettait la main au collet d'un de ces agents, Tinspecteur de police de Mulhouse, Auguste Wohlgemuth. Malgré les protestations du ministre d'Allemagne, M. de Bùlow, le Conseil fédéral maintenait l'arrestation
et prenait couina Wolil^rmulli un .irriHt» (l'expulsion.
L(î prin(M' de liismarck alors s rnipurLr, rxi^t; lo retrait de l'arrrlé <U des excuses, rnenarant la Suisse d'un l)l()rus et de la dt^noneiation de la neutralitc^ helvéti(jue. A son instif^alion, la Mussie et TAutriche appuient ses notes comminatoires, bien plus, semble-t-il, |)ar complaisance que par conviction.
Inébranlable, le Conseil fédéral démontre à la Russie et à TAutricbe que tous ses actes ont été conformes à ses devoirs internationaux et déclare à TAIIemap^ne d'une part qu'il ne tolérera pas sur son territoire d'agissements du genre de ceux dont Wohlgemuth s'était rendu coupable, et de l'autre, que la neutralité dont Bismarck prétend pouvoir amener la dénonciation n'est pas seulement une création de la diplomatie dans l'inténH de l'Europe, mais aussi la manifestation de la volonté du peuple suisse.
La ferme attitude du Conseil, des Chambres et du peuple suisses firent la plus grande impression en Europe : l'opinion publique allemande ne suivit pas Bismarck ; les États du Sud protestèrent même vivement contre son projet de blocus. La Suisse, rassurée, n'en vota pas moins un crédit de vingt millions destiné à la fabrication d'un nouveau fusil d'infanterie.
La question du percement du Saint-Gothard vint bientôt donner aux Suisses une preuve nou-
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voile (les sentiments avec lesquels les Allemanils appréciaient les intérêts vitaux de leurs voisins : le récit des phases par lesquelles passa l'affaire demande quelques développements.
Baie et Genève sont les entrées naturelles qui donnent accès au territoire de la Confédération : à ce territoire il était prévu que Ton pourrait accéder par le Gothard, le Simplon, TArlberg, le jour où les progrès de la science auraient supprimé ces obstacles. Ce jour a lui et Lucerne aussi bien que Zurich sont, en même temps que les villes citées plus haut, les grandes gares de triage où se donnent rendez-vous les produits aussi bien de l'Italie et de la France, de TAUemagne et de l'Autriche, que des pays d'au delà des mers qui les déposent à Marseille, à Gênes, à Anvers ou à Hambourg.
Dès la construction des premières voies ferrées, fut émise l'idée de continuer la ligne Bâle-Lucerne par le Gothard jusqu'à Milan. On pensa bien au SplUgen, mais les points d'attraction étant, au sud. Milan et Gênes, au nord, la ligne du Rhin avec Francfort et les provinces industrielles de la Westphalie, la voie du Gothard représentait la ligne la plus directe. Ce projet de percement fut étudié dans une première conférence qui se tint en 1853 à Lucerne; en 1869 seulement, une convention était signée à Berne entre la Suisse, l'Italie,
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la (loTîlV'iIrralion (!<» rAlInnnf^nc du Nord, l(! pranJ- (Uicho <lr Ua«l«' ri Ir WinirmlMTp. I^rs parties conlracManlrH s'enpapoaifiil à suhvriilionfior en coiniiiun la Sorirto (|ui snail formée, hous le ronli(\h' (le la Suisse, pour la construclion ell'exploilalioîi tlo la li«;no. Le total des subventions fui lix^^î à (S;') inillions, donl il\ à la cliarpe d(» l'Italie, 20 à relie de chacune des autres parties rontiaclant(»s, inîiis un acte additionnel de 1878 accrut I(î chilIVe total de 28 millions, dont 8 pour la Suisse, 10 [)0ur l'Allema^aie et 10 |)our l'Italie J^e l"juin 181)2 le tunn(d était ouvert au Iralic
VjU lapprocliant rAlh^magru' centrale et occidentale d(^ l'Italie, le (lotliard donnait à la Suisse une haute importance: en 1881, le transit atteif;nait, par rapport au commerce total de la Confédération, 70 p. 100 avec un million 2/3 de quintaux ; on arrivait de 1900 à 1904, à cinq millions de quintaux, représentant 600 millions et donnant 72,5 p. 100 du commerce; le trafic par la voie nouvelle se décomposant comme suit: exportations d'Allemagne vers l'Italie 43 p. lOO, d'Italie vers l'Allemagne, la Belgique et l'Angleterre, 20 p. 100 : on voit quel parti considérable l'Allemagne tirait du passage.
Les choses en étaient là quand le Conseil fédéral, en 1897, posa par un message la question du rachat des chemins de fer; douze ans plus tard, le 13 octobre 1909, une convention intervenait entre la Suisse, l'Allemagne et l'Italie relativement à la
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ligne (lu Gottiard, à son laclial et aux conditions dans lesquelles la voie en question serait utilisée. Quelles étaient ces conditions ou du moins celles qui devaient soulever en Suisse une tempête qui dura trois années pleines, c'est-à-dire du jour oii l'acte fut rendu public jusqu'à celui où il fut ratifié par les Chambres ?
Les articles 7 et 8 de la convention décrètent l'extension à tout le réseau racheté, désigné désormais sous le nom de « Chemins de fer fédéraux» et comprenant 2.700 kilomètres, de servitudes en faveur du transit d'Allemagne en Italie et vice versa, servitudes qui ne grevaient jadis que les 276 kilomètres de l'ancienne Société du Gothard. Comment, s'écria-t-on, ont pu être adoptées de pareilles clauses? C'est là, répondirent les négociateurs, la simple conséquence d'un article de l'ancienne convention édictant que, en cas de fusion avec d'autres lignes, les obligations du Gothard passeraient à ces lignes nouvelles. On discuta éperdument sur la portée du mot ce fusion » ; on remarqua que désormais la Suisse était pour toutes ses voies ferrées, liée à perpétuité, qu'en somme on accordait gratuitement et à tout jamais au commerce de transit allemand la clause de la nation la plus favorisée. S'agira-t-il, pour attirer du trafic sur une de nos lignes transalpestres, de consentir des tarifs de faveur à une nation voisine, de suite l'Allemagne réclamera pour ses produits les mêmes avantages, non seulement sur le Gothard, mais
aussi sur loiitns los lifçiu^s suisses, alors r|u'(^lle n'accorda» sui- s(»s propres voic^s aucun avanlape aux produits lH»lvrti(|u<'S Survient-il entre TAIleinafj^ne «U la Suiss(^ un eonllil (^(!onoini(|ue tel (juo la guerre des farines, pouvani aboutir à une gu(;rro de tarifs, impossible, du cAté suisse, de recourir à cette anne de j^uerre. Si à un moment donn/», la Serbie menacée de mourir de faim du fait de TAutricbe, a pu se tirer d'alfaire, c'est que, maîtresse de ses tarifs, elle a pu diriger ses produits vers le sud. La Suisse par contre se met en état de demi-vassalité vis-à-vis de l'Allemagne, alors que sa poIiti(iue avait toujours été de tenir la balance ég"ale entre ses quatre puissants voisins du nord comme du sud, de Test comme de l'ouest. Et les visées à la domination économique de l'Allemagne sur la Suisse ne se dévoilent-elles pas dans le proci^s-verbal linal indiquant que, dans ses commandes de matériel en vue de Télectrilication de la ligne, la Confédération, sans se lier d'ailleurs, admettra également les propositions des concurrents suisses et étrangers? On voit à quoi tend cette addition : l'opération revenant à plus de soixante millions, quelle aubaine ne serait-ce pas pour l'industrie allemande si, admise à soumissionner, elle l'emportait par des offres réduites, sauf, après avoir travaillé à perte, à abattre ses rivaux une fois qu'elle aurait pris pied dans la place?
Les défenseurs de la Convention disaient que le racliat impliquait la fusion, que les versements faits
par rAllernapne et l'Italie leur cr(^aient des droits, que les chemins de fer fédéraux, devenus propriétaires du Gothard, pourraient le ruiner, s'ils étaient les maîtres absolus de la situation, en instituant des tarifs réduits sur d'autres passages.
Un incident singulier vint compliquer la situation et rendre plus difficile la tache des négociateurs helvétiques. En 1898, le ministre d'Allemagne fit une démarche auprès de M. Zemp, conseiller fédéral, chef du Département des Chemins de fer, pour lui indiquer que le Gouvernement impérial déniait à la Suisse le ^roit de rachat. M. Zemp consigna par écrit la conversation, mais, on ne sait pour quelles raisons, négligea d'en faire part à ses collègues. 11 mourut et personne n'était au courant de ces réserves lorsque le H février 1909, une note, rédigée d'après la manière forte de la Chancellerie allemande, venait contester à la Confédération le droit de rachat, mais laissait la porte ouverte à un arrangement : on pourrait, disait l'Allemagne, et avec elle Fltalie, arriver à une entente à ce sujet, si l'on parvenait à rédiger un accord touchant la réduction des taxes. Le Conseil fédéral sentit qu'on pourrait obtenir des deux Etats voisins un consentement de fait sur le point litigieux, celui du rachat, où l'honneur national était en jeu, si on leur accordait un dédommagement sur le terrain financier : de là, cette clause de Tarrangement réduisant les surtaxes de montagne de 35 p. 100 à partir de 1910, de 50 p. 100 à partir
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(lo 11)20, rr (|iii i'o|)iY;Henlait pour 1rs (llHwninH do for lÏMloraux un sacrilice de 1)7;'). ()()() fr. dvH h», drhut ot do l.iar» OOO fr. à partir dr 1!I2(); d'où rj^nilenuml ces articles (7 et 8) dr la (jouvenliou ('•h»ndaut & tout le réseau suisse la ciaust' de la nation la plu» favorisée. On a pu dir<M|u<î la Suissr» était la pla(|uo touillante de ri^jui'0|)e; ne peut-on ajouter (|uo r\ll«Mua«i^ne s'en est instituée l'aiguilleur?
Pour rendre hoinma^î^e à la vérité, il faut constater qu'entre la sijj^nature et la ratification de la Convention du Gotliard, c'est-à-dire pendant trois années, il se produisit dans le pays une ajritation intense qui se manifesta non seulement dans la presse, mais aussi dans le peuple : 130.000 pétitionnaires demandèrent le rejet de la Convention ; puis, après le vote, les mêmes opposants lancèrent un mouvement « d'initiative constitutionnelle » réclamant, afin de prévenir le retour d'accords analogues à celui du Gotliard, la limitation à quinze années de la durée des traités internationaux. Et pendant les trois ans de discussion, on ne s'était au début appuyé que sur des arguments techniques de tarifs, de taxes, qui ne pouvaient avoir d'intérêt que pour les spécialistes ; mais bien vite on s'était placé sur un autre terrain, celui du patriotisme, et l'on découvrait que sous ces expressions spéciales de « superdividendes », de ligne « la plus favorisée »,
c'était la dignité de la Suisse qui était en jeu. Si finalement une coalition d'intérôts avait eu raison des répug^nances patrioti(|ues d'un nombre considérable de citoyens, dans 1(î cœur de ces derniers, la blessure fut cuisante : on peut dire qu'elle n'est pas guérie et qu'elle se rouvre à chaque sursaut du corps social.
Et pendant ce même laps de temps, diverses a affaires » étaient venues troubler, bien à propos pour les adversaires de la Convention, les relations entre la Suisse et l'Allemagne : ce fut d'abord la guerre des farines \ puis la construction d'ouvrages
1. Il est admis que les meuniers se voient, quand ils exportent leurs farines, rembourser les droits que les blés, matière première de la farine, ont payés quand ils ont été importés. Ce principe est ditréremment appliqué suivant les pays : en Allemagne le meunier reroit un bon d'importation au porteur valable six mois. Ce bon est porté à son crédit sur un compte spécial à la douane, qui doit l'accepter en place d'argent comptant : le porteur du bon peut lutiliser pour payer les droits sur les seigles, blés, orges, avoines, etc. La France avait ce système, l'Allemagne a protesté. La France y a renoncé, mais l'Allemagne s'est empressée d'y recourir. Ce qu'elle estimait contraire aux traités, elle le considéra comme normal dans les circonstances suivantes : conclu en 1904, un traité de commerce germano-suisse fut ratifié en 1905. Or, le !•' mars 1906, l'Allemagne portait ses droits sur les blés de 3 fr. 50 à 5 fr. 50; il s'ensuivit une augmentation du remboursement des droits aux exportateurs de farines qui bénéficiaient d'une augmentation proportionnelle de ces droits. L'importation des farines allemandes prenait des proportions telles que la meunerie suisse se voyait menacée de mort. Des négociations s'engageaient entre le Gouvernement fédéral et le Cabinet de Berlin pour la révision du tarif. Une discussion s'ouvrait sur la désignation d'arbitres : du côté allemand, on ergotait sur la question de savoir quels seraient les points à soumettre à l'arbitrage. Du côté suisse, on ne voyait qu un remède à la situation : l'établissement du monopole du commerce des blés et farines : mesure qui eût mis fin à l'invasion des produits allemands, et dont la perspective linit par opérer. Après plusieurs mois dune agitation intense, d'une campagne de presse aigre-douce poursuivie de part et d'autre,
8UI8SK nr,
forlilirs «laiis le voisinagi^ do BAh» «l (!<• Huriin^ur, ranHMia^oiiirnl (l'iiiiriuuises f^arrs <1(î (l<'*l)JirijUf»iikmU à |)r()xiinité dc! la froDlilTe, et rnlin, la vittite (lo (iuillainiK^ II qui, HurviMianl à la veille de la discussion de la Convention du Gothard, ne fut {;utTe opportune
On en a fini avec le rappel des trfcs nombreux incidents (jui marquèrent les relations de TAllemagne avec la Suisse. La ji^rande puerro éclate, les autorités fédérales prennent pour affirmer et sauvef2:arder leur neutralité les mesures les plus correctes, tiennent un lan{:^age auquel il n'y a rien à redire lorsque, tout à coup, surgit une série d' « affaires » qui, successivement ou simultanément, produisent un effet foudroyant, troul)lant au plus haut degré, en la divisant violemment, l'opinion helvétique, et ont même au delà des frontières un douloureux écho; aucune de ces affaires, en raison des conditions dans lesquelles elles s'engageaient, ne pouvait laisser les Français indifférents.
Au lendemain de la déclaration de guerre, l'Assemblée fédérale dut nommer un général en chef :
les conditions générales du commerce des blés se modifièrent au bénéfice de la Suisse, et les Allemands ayant consenti à réduire de 70 centimes leur prime d'exportation, la « guerre des farines *> se termina faute de combattants.
176 L AVANÏ-GUEHRK ALLEMANDE EN EUROPE
elle écarta le nom de VVille, mais le Conseil fédéral insistant finit par obtenir la désignation de son candidat. Qui était Wille ? Il n'était connu que par des manifestations d'indiscipline qui avaient trop souvent occupé les pouvoirs publics et la presse, et le colonel Feyier, dans la Reçue militaire suisse put s'étonner « de voir l'indiscipline qui arrête la carrière des uns permettre à d'autres de couronner la leur ». Nous nous garderons bien de nous approprier l'appréciation de Téminent écrivain sur son compatriote, mais devons constater que, bientôt, on eut la preuve palpable des sentiments de TEtat-major : dès le début de la guerre, son admiration pour l'Allemagne se donnait libre carrière ; ni l'invasion de la Belgique, ni celle du Luxembourg n'arrêtèrent des ordres du jour d'un enthousiasme tellement débordant en faveur de nos ennemis que certains chefs de corps, ou les expurgeaient, ou renonçaient à en faire la lecture. Les soldats à qui on en donnait connaissance raillaient en disant : « Mais ce sont des dépêches Wolfl î ». L'ordre du jour du 8 septembre mérite d'appeler l'attention : sur la foi d'un journaliste suédois (ou norvégien), il y était dit que le (( drill » était la vraie cause des succès sans précédent de l'armée allemande : on était en pleine bataille de la Marne.
La partialité que, dans certains milieux, on manifestait pour l'élément austro-allemand devait bientôt se donner carrière d'une manière diffé-
rente : l<» |)rof«^Hseur suîhsc H<'uh8 avait «Hé irivitt) h oxpos(»r à la SorhoniHî \vh r^HultalH dr IVnquAte oirtu'tuoo (»n Serbie sur les méfaits des Autrielii^îns ; un téléfj^rannne (1<^ Paris lui indicjue h» jour fixé pour sa eonféreJi(*e. llien n'arrive ; il s'informe : le téléfi^ramme avait été expédié, mais sur Tordre de l'Etat-major, il a été retenu à Berne par la censure. Kcoutons ici, de nouveau, la voix du vaillant Maurice Millioud, le directeur de la Hil)li()tliè(|u(î Universelle : « Retenir par un ukase un télé'^ramme privé qui ne touche pas à la sécurité de la Suisse, empi^cher de la sorte un de nos colK^pues (M. Millioud est professeur à l'Université de Lausanne) de faire une conférence à Paris, tandis que, dans le même moment, un de nos compatriotes de Suisse allemande en fait une à Vienne, c'est là une mesure sur laquelle on ne nous empêchera pas de faire nos plus expresses réserves. Despotisme soit, mais despotisme éclairé, s'il vous plaît, et surtout ennemi des tracasseries anonymes et sournoises. »
Est-ce pour punir M. Millioud de sa franchise que dans le courant de 1915, fut saisi un numéro de sa Revue, celui dans lequel avait paru un article expédié de France par M. Stapfer, ancien doyen de la Faculté des Lettres de Bordeaux? Ce dernier avait eu le tort d'exprimer sur Guillaume II une opinion qui avait déplu à la censure et celle-ci, impuissante à atteindre l'écrivain français, s'était vengée sur la publication mensuelle éditée à Lausanne.
Entre temps avait été interdite la vente et la
it
distributioTi du texte allomanrl du Livre Rouge belge sur la violai ion do la Belgique. Mais passons, et arrivons au dobut de Tannée, qui vit se multiplier de manière inquiétante ce que nous continuerons Il appider des « incidents ».
Le 13 janvier 1916, la presse suisse annonrait la découverte d'un scandale à TEtat-major de TArmée : deux officiers supérieurs étaient accusés d'actes contraires à la neutralité et à la loyauté helvétiques : le colonel Egli, chef de TEtat-major, et le colonel voti Wattenw^yl étaient bientôt déférés à la justice pour avoir vu établir à leur charge :
i° Que la Gazette de rEtat-major, bulletin coniîdentiel destiné uniquement au Conseil fédéral et aux colonels exerçant une fonction supérieure à celle de commandant de brigade, a été transmise régulièrement aux attachés militaires d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie ;
2^ Qu'il a été communiqué aux mêmes attachés militaires des Empires centraux des indications que le service suisse des renseignements avait recueillies sur des mouvements de troupes françaises;
S'' Que rintimité entre TÉtat-major germanique et le sous-chef de TËtat-major suisse était devenue telle qu'on confia au colonel Egli des documents secrets saisis par le service d'espionnage allemand pour qu'à Berne un cryptographe, particulièrement habile, employé au service des renseignements, en procurât la traduction à T Allemagne.
Il existe, en outre, disait-on, de fortes présomp-
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lions pour quo des fk'p/^chpH rhiffri^cR, rxp/Mliéo» par ou a radn'sso do la Ic^'f.Mtion ou di* Tallaché inililaiiT i\r llussio en Suisse, aioîil iH(^. non seulenicnl inlerreploos et lraduil<»s — ce (|ui est usuel, dit-on — mais livrées aux af^enls allemands.
Ces diinVenls faits, (|ui eonstituai(»nt une Irbs grav(î atleinteau respect delà neulralitc^ et h l'honneur de la Suisse, provociuerent dans le peuple une émotion inlense (M une consternation (|ui n'ont pas lardé adovenirderiîulif^nation (|uand on apprit que Ton avait tenté, en haut lieu, de ne pas les porter à la connaissance du pays et de les laisser impunis.
Des ([ue h» |)ul)lic saisit ce qui s'était passé, ce fut, dans la population romande tout entière un sursaut d^indiunalion; elle sentit qu'une atteinte avait été portée à la loyale ohservation de la neutralité; de tous côtés, Ton réclamait le châtiment des comparses ; on s'étonnait, on s'irritait du traitement de faveur dont jouissaient les colonels, laissés libres de circuler librement ; c'était les gouvernements des cantons de Genève, de Neufchâtel et de Vaud télégraphiant au Conseil fédéral pour réclamer des poursuites ; c'était le Conseil d'Etat de Genève déclarant se faire l'interprète de l'opinion publique genevoise unanime à demander que le Conseil fédéral prît contre les coupables les sanctions les plus sévères. Partout s'organisèrent des réunions publiques et même dans la Suisse alémanique de nombreux citoyens blâmaient les colonels et réclamaient justice.
180 l'aVANT-GUERRK allemande en EUROPE
Avant de prendre une décision, le Conseil fédéral avait chargée la justice militaire d'effectuer une enquête complémentaire et, en attendant le résultat, les colonels étaient suspendus provisoirement de toute fonction militaire. Puis, le 19 janvier, les journaux portaient à la connaissance du public la décision prise :
« Dans sa séance de ce soir, le Conseil fédéral et le commandant de l'Armée ont pris lecture du complément d'informations auquel il a été procédé à l'égard des faits mis à la charge des colonels Egli et de Wattenwyl.
« Ce complément d'enquête permet de constater d'ores et déjà que les faits imputés aux officiers sus-mentionnés revêtent le caractère de haute trahison. Il s'agirait d'infractions tombant sous la qualification générale de violation des devoirs imposés par la neutralité du pays et par les obligations du service militaire.
« Le Conseil fédéral et le général sont d'accord pour admettre que seule une procédure judiciaire complète est propre à donner à cette affaire la suite qu'elle comporte, et à faire sur les agissements des officiers prénommés toute la lumière qu'exigent les intérêts supérieurs du pays et de l'armée. En conséquence, il a été décidé que le juge militaire serait saisi immédiatement d'une ordonnance d'enquête. »
Bientôt, le tribunal de la 5® division dont le siège est à Zurich, était saisi d'une accusation contre les
(Icmx oflicii^rs ; ir coloiirl DuboiH, préhicltiiit «lu Conseil irillal (le Vau<l, était chargé <le l'iiintruction il la(|urll(\ sans délai, il consacruit tout 8on teiiipH.
L'()|)iiuon |)ul)li(|uft <1(î la Suisse roniaiith» trouvait-elle un apaisement dans ces mesures? On ne peut le nier, sans toutefois pouvoir aflirmer (|ue tout malaise avait disparu, etoîi en doiniera comme preuve la lettre adressée [)ar M Fhili|)pe (iodet, professeur «\ rUniv(M'sité de NeufcliiUel, à la Gazette de Lausanne et (|ui traduit le sentiment de beaucoup de patriotes ulcérés par l'acte des colonels :
« De quoi vous parlerais-je, sinon des émotions dont cette semaine a été remplie et du poids qui a pesésurnos cœurs de Suisses? écrit M. Ph. Godet. Il faut le dire : ce poids, nous le portions depuis longtemps; nous ressentions cette angoisse avant jnême de connaître les faits lamentables qui viennent d'être révélés. Je puis assurer la Gazette qu'elle a exprimé hier le sentiment à peu prl's unanime de ses nombreux lecteurs neuchàtelois lorsqu'elle a dit, à propos de la question de savoir si la neutralité a été observée exactement par TEtatmajor : « Une foule de faits, petits et grands, que les journaux ont dénoncés, en ont fait douter et ont engendré dans le pays une atmosphère de défiance. »
« C'est précisément cela. Depuis bien longtemps déjà, Topinion était vaguement inquiète. Les plus
lionnOtes et paisibles patriotes avaient le sentiment que tout n'était pas dans Tordre. Des incidents trop fréquents révélaient à l'observateur attentif Tétat d'esprit inquiétant de quelcjues officiers. On commentait ces symptômes presque à voix basse; on hésitait à formuler des défiances qu'on n'était pas en mesuie de justifier, mais dont il n'était pas non plus possible de se défendre. Jamais on n'aurait osé exprimer tout haut cette fâcheuse impression de malaise : l'aveu seul en eût paru une injure jçratuite faite à de braves soldats coupables seulement de maladresses un peu trop répétées,
« Mais quand le scandale a éclaté, je suis obligé de dire que, pour beaucoup de gens, cette nouvelle n'a pas eu l'effet foudroyant qu'on pourrait croire, tant était réelle « l'atmosphère de défiance » dont vous parliez. Un de mes concitoyens, homme fort intelligent et d'esprit réfléchi, me disait hier ce mot douloureux : « Ce qu'il y a de plus triste en cette affaire, c'est qu'elle ne nous a pas étonnés «.
(( Une telle parole montre à quel point il importe de faire complètement et loyalement la lumière. Il faut que ce sentinient de trouble et d'angoisse qui nous oppresse depuis si longtemps — non sans raison, hélas ! — soit définitivement dissipé comme un vilain rêve. Il suffira pour cela que nous sentions que la justice saisie du crime commis contre la sûreté du pays (car il ne s'agit de rien de moins) est résolue h faire son devoir sans hésitation ni arrière-pensée d'aucune sorte. »
8UISHK Itf3
Si lîi dérision du Cons^Ml frdériil, renvoyant le» drux ofliricrs dovaiil la jiislicr inilitain*, ne pouvait doMiiri priHO à la <*i'i(i(|iu*, rt*rlaiiis lailH furent (Ml Nh^mr Iriiips portés à la connaissance du pulilic (|ui devaient provo(|inîr des réserves ; écoutons lo rédacteur en chef dt^ la (iazeile de Lausanne^ lo colontd Secrétan :
(( L'opinion puldi(|ur iw scia sulisfaile (jue le jour où elle saura la loi, toute la loi appliquée, le jour où elle pourra constater que les oflicierb prévenus sont traités comme tous les prévenus; clic sali (|uc pour des dclils iiilininienl moins graves, des prévenus ont été incarcérés le jour où ils étaient pi'ésumés coupables. Klle sait (|U(; la loi est la même pour tous. Elle sait (jue le 8 octobre 11)13, les autorités politiques el militaires ont connu les accusations portées contre les deux colonels. Elle sait que, postérieurement à cette date et en dépit des charges qui pesaient sur eux, un des deux ofliciers a été appelé à un haut commandement et qu'un autre haut commandement était destiné à Tautre. Elle sait (jue depuis six semaines, les deux officiers vont et viennent en toute liberté, plaident ou font plaider leur opprobre^dans les journaux, plastronnent et défient. Elle sait ces deux hommes très intelligents et elle se demande ce que tout cela veut dire.
(( L'opinion publique reste inquiète ; elle ne sera tranquillisée (|ue par l'application de la loi, jusquelà elle restera soupçonneuse et construira sur l'ap-
plication de la loi des raisonnements sans doute injustiliés mais qu'une justice égale pour tous peut seule réfuter. »
Et le colonel Secrétan, dans son loyal attachement à la patrie suisse, concluait :
« L'opinion publique a raison, ce qu'elle veut, c'est la loi et avec la loi, Thonneur de Tarmée qui est l'honneur du pays. Il est éclaboussé. Il n'y a qu'un moyen de le rétablir : la loi. Le scandale est public. Toute l'Europe le connaît. L'Europe attend de savoir comment il sera lavé pour juger la Suisse. »
Nous avons laissé parler, sans affaiblir leur langage par aucun commentaire, les représentants de la Suisse romande : croit-on que ceux de la Suisse allemande fussent restés silencieux? La Zûrcher Post, le Berner Tageblatt, et plusieurs autres, s'appliquaient à trouver des excuses aux actes inexcusables des colonels ; le premier nommé de ces journaux, tout en prétendant défendre la neutralité, soutenait que le terme d'incorrection était même trop gros pour caractériser les faits reprochés aux deux officiers ; ne faisait-il pas écho à la Gazette de Francfort d'après laquelle « les manquements ne devaient pas être importants, les officiers ayant été, il est vrai, éloignés de l'État-major, mais appelés à d'autres hautes fonctions? »
Et puis, que dire de cette campagne de diversion entamée dans les mêmes journaux, lorsqu'ils affirment, sans preuve, qu'un ingénieur romand aurait
SUISSK 185
livn'î à lu France Ich plans <le fortilioationB de Moral ou (|uaii(i il» prélf^mlnil (|ur \r |)r«'*si(l<înt du CoiiscmI (llïtal de Kril)()ur^% M. Savoy, faisait de i'c^spioima^e do connivence avec des aj^ents belge»: il s'agissait tout siniplenuMil de faire admettre que dans la Suisse- française, on avait tout comme dans la Suisse alh^mandt^ (|uel(|ue faute à se reprocher à l'égard de la neutralité.
Au fur et à mesure qu'approchait la date de la réunion du tribunal niilitaire de Zurich convoqué pour la fin de février, on s'indignait de plus en plus du traitement de faveur accordé aux accusés : la Suisse, par la plume de M. de Rahourg, député au grand conseil de Genève, posait tout haut des questions que chacun formulait tout bas :
<( On n'a procédé à aucune perquisition au domicile de ces messieurs ? Pourquoi ? par faiblesse ? par crainte ?
« Mais qui craint-on? a-t-on peur des prévenus ou de ceux qui leur pourront venir en aide ? On se le demande.
« Il fut fait des perquisitions sur de simples et hâtives etmèmes méchantes suppositions; mais maintenant, on est devenu prudent. MM. de Wattenwylet Egli sont aux arrêts en chambre, nous dit-on. Ils peuvent donc communiquer librement avec Texte-
186 L AVANT-r.UEKRE ALLEMANDE EN EUROPE
rieur par lettres, par téléphone. Cela est inadmissible.
u La Gazette de Lausanne n(i nous apprendelle pas que certains détails de Tenquète ont été connus par des journalistes ? Qui a parlé?
(( Le peuple se pose ces questions à lui-même : il a le droit de les poser à ceux qui sont responsables, mais qui répondent peu ou mal. »
Et en même temps, le colonel Feyler émettait, dans la Revue militaire Suisse, cette opinion contre laquelle il est diflicile de s'inscrire en faux : (c Ce qui est grave c'est moins les faits, si sérieux soient-ils, que la mentalité qu'ils révèlent. Vraiment, on préférerait que les colonels eussent « touché ». On aurait dit simplement qu'ils étaient vils. Leur faute eût été exclusivement individuelle. Mais tel n'est pas le cas. Si paradoxal que cela paraisse, on pourrait presque dire que MM. Egli et Wattenwyl ont commis leurs manquements de bonne foi. On prétendrait qu'ils ont cru sauver la patrie, nous nous demanderions si cela n'est pas vrai. Ils n'ont oublié qu'une seule chose : qu'ils étaient suisses. Malheureusement, c'était la chose essentielle. »
Malheureusement, ajouterons-nous, ils étaient à ce point imprégnés de Tesprit allemand que non seulement ils trouvaient naturel de trahir en faveur de l'Allemagne, leurs devoirs les plus élémentaires, mais qu'ils empruntaient à nos ennemis leurs procédés habituels.
tiUlSHB fH7
C'est <laiis cvl air aiiiMaiit, surclianlFr de» pari et (l'aulro par le seiiliiiM'iil «le l'injuslice, quo ho pro <luii>iLune nuiiiiftistalion m'îe do ce suiitiiiient iiiùiihî, riMiR'Vt^iiKMil par la foul<' du drapeau alh'iiiand (|ui, \{) 27 jan\ icr, llollail sur le roiisulal «rAlleinaf^no à Lausanno : et la tension |)olili(|ue ne lit que s'ao l'.roîlre jus(|u'au jour où, le 28 février, s'ouvrit le |)roces, les radicaux provoquant, dans les cantons alt';uiani(|ues, des adresses de conlianre au gouvernement et au haut coinniandenient, ri leurs journaux laissîint entendre que Tinstance en cours pourrait bien aboutir à un acquittement. On sentait TiVUemagne derrière b^s porles du piétoire : elle devait parler par la bouche du colonel Sprecber qui développa une véritable plai<loirie, celle de rÉtat-major général en faveur de ses deux collaborateurs.
Sans l'ombre d'une hésitation, le colonel affirma que le service des renseignements pouvait entrer en contlit avec les exigences de la neutralité : « La notion de neutralité, disait-il en propres termes, est peu précise, nous sommes d'avis que cette neutralité n'impose pas seulement des devoirs mais qu'elle donne aussi des droits. Il v a actuellement, cela est indéniable, une tendance à restreindre ces droits et à insister sur les devoirs. Si nous devons tolérer d'une part, que nos droits soient restreints, nous
n'aurons pas, d'autre part, à observer aussi scrupuleusement nos devoirs de neutralité. » Interrogé sur la théorie des compensations que soutenaient les accusés qui prétendaient livrer légitimement aux attachés militaires austro-allemands des informations secrètes en échange des renseignements de même nature que ceux-ci leur fournissaient, le chef d'État-major déclara : « Si des nouvelles ont été reçues qui avaient une grande valeur pour nous, je suis d'avis que les officiers chargés du service des renseignements pouvaient examiner s'ils ne voulaient pas donner en échange quelque chose qui était incompatible avec la stricte observation de la neutralité. »
Aussi douloureuse que profonde fut l'impression produite par ces déclarations ; le respect était acquis au colonel Sprecher ; n'avaiton pas prononcé son nom pour le commandement suprême lors de la mobilisation d'août 1914 ? On vit dans la rue des patriotes portant à la boutonnière un petit drapeau suisse recouvert d'un crêpe...
Quoi qu'il en soit, les juges de Zurich acquittèrent les accusés, estimant qu'ils n'étaient pas coupables d'actes judiciairement punissables. Par contre, ils les avaient renvoyés « aux autorités militaires supérieures pour des sanctions disciplinaires ». Et aussitôt l'on entendit le Bundy organe officieux, affirmer que personne n'avait le droit d'élever aucune objection contre la réintégration des deux colonels dans des fonctions répon-
>lil>SK
liant il leurs (^fipacitrrt ! ('o |jinpaf2^(î extraordinaire nt^ fut |)as éroutn : Ic^ T' mars, le ^'^énéral Willo frappait h^s rolont^ls de la |)ein(» la [)lus élevée (|u'il put l(^ur a|)|)liquer : vinji^t Jours d'arnU de rigueur et la mise h la dis|K)siti()n. De [)lu8, le Conseil fédéral les suspiuidait de leurs fonctions d«; eli(*f de section du bureau de rKtat-niajor et renvoyait à une épo(|ue ultérieure la décision sur leur emploi dans l'administration militaire : leur carrière militaire était brisée.
Répondant au vœu de la Suisse romande, le Conseil fédéral avait convoqué, au cours de ces émouvants incidents, l'Assemblée fédérale ; celle-ci, pendant deux semaines, discuta la situation dont Talfaire des colonels avait révélé la gravité. On fut d'accord sur le principe essentiel du maintien de la neutralité belvétique. On approuva le Conseil d'avoir, à la suite du procès de Zurich, diminué les attributions de l'autorité militaire en démilitarisant les chemins de fer, en rendant la Cour pénale fédérale compétente en matière d'espionnage, en limitant l'activité du commissariat de l'armée, chargé du ravitaillement, aux besoins des troupes et en lui interdisant la tractation d'aflaires commerciales pour des tierces personnes. Des voix s'élevèrent pour condamner le langage du colonel Sprecher, les autorités purent donner des explications ; du côté romand comme du côté alémanique, on proclama la nécessité d'un rapprochement, d'une entente entre les deux groupes, et une détente se
190 L AVANT-GURRRK AM.EMANDE EN EUROPE
serait certainemont produite si, par une fatalité regrettable, de nouveaux incidents, ayant leur origine dans des excès de zèle imputables toujours au inOnie groupe, n'avaient surgi et de nouveau rallumé les passions k peine calmées : nous voulons parler de l'arrestation de M. Froidevaux, des avions de Porrentiuy, du cas Lallemand, et enfin de Taffaire Behrmann.
M. Froidevaux est du nombre des jurassiens qui déplorent de voir leur pays incorporé au canton de Berne et rêvent la création d'un canton du Jura : aussi le Petit Jurassien qu'il dirige n'est-il pas bien vu des éléments alémaniques et, quand ce journal eut, peut-être un peu hâtivement, reproduit le bruit d'après lequel, au moment du procès des colonels, on n'aurait pas laissé des cartouches aux soldats welches qui, à la frontière, se trouvaient en face de l'armée allemande, son directeur se vit-il condamné, par un tribunal militaire siégeant à Berne, à treize mois de prison pour avoir commis une trahison en semant de fausses nouvelles. Bien qu'il eût demandé trois jours de sursis pour régler ses affaires, M. Froidevaux fut immédiatement incarcéré. La comparaison entre le jugement de Berne, accablant un modeste journaliste, et celui de Zurich, acquittant deux officiers supérieurs, s'imposait : l'indignation fut générale et se mani-
IrHia par I«»s prolostntions floH nsHOrinlions de» Journalistes roriiantls aux<|inlh\s adlh'ri'rent sariH Ih^hIlation les Zurirhois. Lo comlaiiinc'» irilerjela appel ; \r Irilumal de (Nissalîon annula In jufrernenl, a((|uilla le journalish» «lu cliri" «If Iraliison, v\ le cDinlanina h <|uatre mois de prison |)()Ur « alleinle •;rav(^ à riionneui* ». Kn même tcMiips, le i)r('»si<lenl Deeoppet, tenant (M)n)pte d'un*» p«Hition dans la(|uell(» il était réclamé eonln^ « des méthodes qui eonsist(»nt, en dépit des reg-les les plus élémentaires du (li'oil public, à Soustraire les citoyens jurassiens à leuis ju^(»s naturels et il les rendi-e justiciables, par un sim[)b* trait dr plume et par un abus manifeste des pl(Mns pouvoirs, de tribunaux ([ui ne parlent pas leur lan^irue et qui ne eom])rennent que dillicilejnent leur mentalité )>, le président faisait preu\(^ d'équité en même temps que d'esprit politiijue en décidant que désormais les Jurassiens seraient soumis aux mêmes tribunaux militaires (jue Kribour^eois et Neucluitelois.
L'incident n'était cependant pas clos : Froidevaux était jeté dans la prison de Wittzwill et là, confondu avec les malfaiteurs, il dut revêtir leur costume infamant et partager leurs travaux...
Bientôt, se produisait une incursion d'avions allemands à Porrentruy et était publié ce communiqué ofliciel disant d'eux : « On suppose qu'il s'agit de Français ». Les Français ignorent encore aujourd'hui quelle sanction a été donnée à cette grossière inconvenance ; ce qu'ils savent, c'est que la venue
192 l'aVANT-GUKRRE allemande en EUROPE
des aviatiks leur permit de noter deux faits qui jettent un jour peu flatteur sur la manière dont les autorités militaires suisses comprennent et leurs droits et leurs devoirs : le 31 mars, aussitôt après le jet de bombes germaniques, le commandant de la division stationnée dans le Jura refusait, pendant plusieurs heures, au préfet de Porrentruy la communication téléphonique avec le ministre de l'Intérieur, et en même temps on apprenait que si les soldats suisses avaient dû assister, impassibles, au bombardement, c'est qu'ils ne disposaient pas de cartouches à balles, d'où cette caricature représentant un avion se détachant sur le ciel, une femme criant à un militaire « mais tire donc dessus », et le militaire lui montrant son fusil dont l'extrémité est prudemment garnie d'un gros bouchon muni d'une ficelle.
Presque simultanément, nouvel incident plus déplorable encore : deux Alsaciens désertaient et gagnèrent le territoire helvétique ; mais Tun d'eux, Lallemand, fut remis aux Allemands par la police Bâloise, sous prétexte qu'il était sans papiers. Empruntons à la Liberté de Fribourg le détail des faits :
c( Lallemand, dont les parents ont été déportés à Hanovre depuis plus de six mois, est fils d'une personnalité très en vue de la municipalité de Mulhouse et même bien connue à Bâle. Malgré ses affirmations et ses supplications, malgré les attestations de son camarade Reibel, bien qu*il fût
8UIS8I ' i93
porteur do 2îi0 rnarkH, il fut rarnen«^ «u iUAh de la frontiJ're |»ar la poliiM) hîlloisn. Nouh ne [larleron» pas do la riianioro injuriruHe et f^rosnif^ro avec la(|uollo rins|)(*rt(uir do polico hAlois, dont lo zoie n'avail plus rion do suisso, a [uorodo à rintorropaloii'o dos doux Alsarit'iis dostiilouis, mais nouH no pouvons laissor passtîi* san.s protostor la violation du tlroit d'asilo par uno autorito suiss(i. »
Et le corrospondant «lu journal IVihourgoois conclut on (*os termes trt'^s justes :
« Le f^esto, dur et inhumain, do l'inspecteur de police de liàle, remottani, dans les circonstances pressentes, à la police allomarido un dosertour alsacien, qui, sur la loi do notre neutralitc'^ et de nos traditions, venait se réfugier en Suisse, ne peut paraître que faiblesse, pour ne pas dire complaisance outrée. Ce geste, qui ne fait pas honneur à la Suisso, ne sera jamais approuvé par ceux qui sont imprégnés des traditions de loyauté de notre pays. C'est au nom de ces Suisses que nous protestons. »
Formation de comités de protestation, pétitions instantanément couvertes de signatures, interpellations au Grand Conseil, rien ne manqua à la manifestation des sentiments d'indignation contre la police bàloise, de pitié pour le malheureux. Nousaurons du moins la satisfaction de noter que le 21 mai le Conseil fédéral désapprouvait Tacte commis et décidait de notifier son désaveu dans son prochain rapport sur les mesures concernant la neutralité.
194 l\vant-(;uerre allemandk kn eukope
Fin mars, on apprenait Tarrestation d'un citoyen suisse, jadis allemand, fraîchement naturalisé, secrétaire, depuis dix ans, du Syndicat d'Initiative de la Ville de Berne, et directeur du bureau de renseip^nements dépendant de ladite Société; cette mesure était motivée par une prévention d'espionnage au profit de l'Allemagne. Comme précédemment, demandons à la presse locale de nous éclairer et c'est au Vatcrland que nous emprunterons ses renseignements s^;^Ê^jmflfédés allemands :
(( Des personnésbien informées, rapportait donc le journal de Lucerne, disent que Behrmann, naturalisé dans la commune de Biimplitz, est le type du « Suisse-façon ».
« Quoi qu'ilait demandé sa naturalisation sous la pression d un tiers dès le mois d'avril 1914, ce n'est qu'en novembre qu'il reçut le baptême national.
(( Comme la guerre était déjà commencée, Behrmann restait sujet allemand et ne fut pas libéré de la communauté juridique allemande.
« Une année plus tard, en automne 1915, cette situation équivoque semble avoir porté malheur au nouveau citoyen. Il se voit placé devant ce dilemne : ou collaborer au service de renseignements de son ancienne patrie ou recevoir un ordre de marche et être considéré comme réfractaire.
« Behrmann préféra la première solution, quoique en qualité de Suisse, il n'eut pas à prendre au sérieux ni l'invite, ni la menace.
(( Il est évidemment inquiétant, conclut le
8UIHSiC 195
Vaterland, de voirum^ j)uisHanr(»étranKÎTc fidieHHer à nos concitoyens, fùt-co, inAnie |)ar (1rs intermédiaires anonymes, semt^liihle ultimatum, n
On rt^clama do tous côtés le nom du fameux tiers : il était sur toutes l<»s itîvres. Il ne fut pas prononcé. On aura compris (|u'il s'abaissait du comte de Bismarck, atlaché militaire près la Lé|.^i tion d'Allemagne à Herne, l'aîni des Kf^li et des VVatlenwyl.
Pour ce qui est de lielirmann, il lit des aveux complets, mais, notons-le sans autres commentaires, il fut, sans délai, remis en liberté sous caution.
Toujours au passif de l'autorité militaire, mentionnons l'arrestation du correspondant en Suisse du Times. Cet xVnglais, après avoir fait, en 1914, un séjour à Délémont, y retourna en 191o : à chaque voyage, il s'empressait de se manifester à la police locale; la première fois, il fut prié, après trois ou quatre jours de séjour, de quitter les lieux, on lui expliqua qu'un journaliste français s'étant servi d'un appareil photographique, il avait été décidé que la présence d'aucun journaliste ne serait plus autorisée. Aux environs de Noël, 1915, M. Campbell revint à Délémont : il pensait que les objections faites l'année précédente à sa présence, ne se renouvelleraient pas, vu que depuis le mois
496 L AVANT-GUERRK A».LEMANDE RN EUROPE
d'août précédent, un étranger, ingénieur prussien, avait été nommé pliotographe officiel de la 4"^ Division et que dans l'exercice de fonctions toutes nouvelles dans l'armée suisse, il opérait en liberté, prenant des clichés de l'armée comme des fortifications. La presse ne se faisait pas faute de critiquer cette innovation, mais celui (|ui en bénéficiait continuait à librement circuler. Après quinze jours passés à Délémont, M. Campbell se vit arrêté sous prévention d'espionnage, conduit à Berne, incarcéré, mis en liberté sur parole, puis après cinq jours, derechef emprisonné pendant quarante-huit heures, et enfin, quoique remis en liberté, retenu encore quarante-huit heures par ordre de TÉtatmajor sans l'ombre d'un prétexte, toutes les charges relevées contre lui ayant été reconnues vaines \
La Suisse se trouvant, comme il a été rappelé plus haut à propos du Gothard, au carrefour des voies de communication de TEurope centrale, il était naturel que les États qui avaient épuisé leurs stocks de marchandises cherchassent à mettre à profit la neutralité de la République helvétique
1. Voir dans le Times du 21 janvier dernier lo récit détaillé de toutes les tribulations par lesquelles il passa. Nous pourrions parler du cas de M. Draycott, correspondant du Daily Chronicle, qui, à la demande de rattaché militaire allemand, aurait été expulsé, du moins d'après le Journal de Genève.
pour H jipproN isionn«*r, hui mou IniilrMi'', iiuhhi larj^niM'iU (|iir possiM»' : c'rst en (|ih» UîriU-nMit icn K\\\\)'\vi'H milriiux, «lurtMiKMil éprouv/^H [lar le hlocus iiuirilimo, <ît o/ohI ci; h (|ii()i U»h Alliés (levai(»nt tout naturcllrmrnt H'o[)posi»r-, afin d6 parrr an Jau^t^r de voii* k'S clh^ts <lu blocus aniiuli^s pai" uîi apport UîriMîstro d(» di'nréeH. C'est alors (|u'iiilervint Torpauisation connue fainili^.T(3ment sous lo vocable S. S. S.
Quelle en fut i^orif^ino? Comment fonctionnot-elleV
LWnjifleterre. l'Ilalie et la France, frapp(^es chacune pour co qui la concernait, il(»s grands inconvénients d'une situation qu'ils estimèrent ne pouvoir se proloni;er, entrèrent en négociation avec la Suisse.
Déjà, aux Pays-Bas, et des novembre 1914, s'était constituée une Société néerlandaise (|ui pouvait, avec Tassentiment des Gouvernements angolais et français, faire consig-ner à son nom les marchandises venant d'outre-mer et dont elle s'engageait à assurer la consommation dans le pays même, dans les colonies hollandaises ou même, sous certaines conditions très strictes, dans les pays neutres.
Et en Suisse même, le Conseil fédéral avait, en s'entourant du secret le plus absolu, consenti à l'organisation, à Zurich, d'un bureau de surveillance pour l'importation de marchandises allemandes en Suisse : cet organisme prévoyait l'auto-
198 !/AVANT-(iUEBRE ALLEMANDE EN EUROPE
risation (rimporter sous certaines conditions telles que la constitution d'une caution, la poursuite d'une enquête approfondie chez le requérant, le paiement par ce dernier de différents frais, le dépôt par lui de ses factures.
Le 9 août 1915, un journal socialiste publiait tout un dossier sur le mécanisme ainsi prévu et un communiqué officieux ne tardait pas à confirmer l'exactitude de cette publication. Pourquoi ce mystère? Ne cherchons pas à l'approfondir et bornons-nous à constater que la presse romande put très justement développer ce double thème : d'une part, on cache l'existence de Taccord germanosuisse à la grande majorité des négociants pour qui elle offrait pourtant quelque intérêt, et, de Tautre, on poursuit une campagne acharnée contre Texercice éventuel, de la part des Alliés, d'un contrôle exactement identique à celui qui est pratiqué par l'Allemagne.
Par le fait, l'incident eut pour effet, et pouvaitil en être autrement, de donner une tournure favorable à des négociations, entre les Alliés et la Suisse, dont le cours laborieux menaçait de se prolonger indéfiniment : en novembre, était constituée « la Société suisse de surveillance économique », association à durée non limitée, ayant son siège à Berne, et inscrite aux registres du commerce. Ses statuts ont été approuvés par le Conseil fédéral. La S. S. S., c'est sous cette désignation que même officiellement elle est connue,
s'intcrdil \\r lain* Ir roiiïliM»rc<», Hr coillrhlr «le toucluM* t/i |) KM) sur l(^ inonUmt (Irn farlun^H en vue (le couvrir se» frais; vlU* se |)r()[)ose de survoillrr rt de garantir l'exéculioii des conditions nnses par les liouvernernenls étran^(TS k Tiinporlatioii des marrhandises de tout f^enre, de provoquer, en cas de contrehaiide, de la part des autorités compétentes, rouverlure d'actions judiciaires, d'acquérir a Tétranj^er pour le c()rn[)te <1(» tiers des înatier(»s preinien»s, produits Unis ou denii-linis, pour les besoins de la population, [)0ur l'entretien du bétail ou rin<lustrie, le tout devant être consommé ou travaillé en Suisse.
A la seconde question posée plus haut: comment fonctionne la S. S. S.? la réponse sera tout k fait différente suivant qu'on la sollicite d'un intéressé ou d'un fonctionnaire au service d'un des Alliés.
Le premier afiirmera que la quantité annuelle de marchandises d'une catégorie dont l'importation est autorisée, autrement dit le « contingent », est souvent insuffisante, que trop souvent tout le monde est d'accord pour accorder à l'importateur ce qu'il demande, mais qu'entre temps les délais d'examen de l'affaire se prolongeant, les quantités disponibles, autrement dit les contingents, sont épuisés. Et alors, les représentants du commerce français en Suisse donnent des exemples : l'orge est devenue rare, le contingent est épuisé, et aussitôt on demande à importer une graine d'Egypte qui a nom « dari » ; le contingent fixé pour le « dari »
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est faible, puis(|u'on n'avait pas prévu qu'il pût rerijplacer Torpe, et alors il faut enfçager entre les Alliés des pourparlers qui risquent de durer longtemps. Dans un rapport adressé au nriinistre des Affaires étrangères en janvier 1016, le président de la Chambre de commerce de Genève se faisait Técho des plaintes des négociants français, qui réclamaient, en se fondant sur le préjudice qu'elle leur causait, contre la S. S. S. et en demandaient la complète suppression ; subsidiairement, ils se refusaient à admettre l'obligation, pour ceux qui se voyaient dans la nécessité de recourir aux bons offices de cet organisme, d'adhérer à un syndicat local, de déposer une caution, ruineuse pour le petit négociant; ils demandaient que le Gouvernement français autorisât, tout comme les Gouvernements anglais et italien, l'envoi direct de certaines fournitures à des Français de sentiments éprouvés, et protestaient contre les lenteurs, certainement indéniables, de nos administrations.
Du côté de celles-ci, on répond qu'un mécanisme aussi compliqué que celui qui est mis en mouvement parla S. S. S. ne peut fonctionner sans grincement du jour au lendemain; que chaque jour des progrès sont faits pour donner au commerce les légitimes satisfactions sur lesquelles il est en droit de compter; que désormais la fixation des contingents ne se fait plus pour toute une année, mais pour un trimestre seulement; que, par suite, il sera bien plus aisé que naguère de se rendre
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coinptt» (h^s boHoiriH, |niis(|ui' hi tjiirtfililé de donréeft h iiii|K)rhîr nera <léU*i'niin<^r au <*ourH d'un triinoHlre pour lo (riineHtre nuiviinl; (|U() Idb nombreuscfl forinaliloH exi^r<»H au dt'hut [lourront être évitons, un hui'cau iulrrualional ayant élé cviSiS h Vallorhe par hu|ut^l [K)uiT()nt pasHer, sous conditions siniplill(^e8, les colis postaux à destination de Suisse pesant au niaxiniuni 10 kilos et contenant, soit des marchandises dont l'exportation aura dû (Hre autorist^e, soit des marchandises dites lihres; et, à ce propos, on fait encor^î remarquer du côté de Tadministration française, que toutes les marchandises ne sont pas soumises au régime nouveau, mais bien un certain nombre, et seulement de celles dont la réexportation chez les Empires du Centre serait de nature à leur apporter quelque réconfort.
Et c'est, en ed'et, cette dernière considération qui, on ne peut s'empêcher d'en convenir, domine toute la question et détermine des solutions à imposer à notre commerce : elles sont sans doute pénibles mais intimement liées à la cause sacrée qu'il s'assit de défendre partons les moyens. Et la nécessité absolue des mesures prescrites ne ressortelle pas de toute évidence des manœuvres par lesquelles l'Allemagne, hier, aujourd hui, cherche à exercer une pression sur le Gouvernement fédéral pour l'amener à consentir à l'exportation vers l'Est de denrées alimentaires? Les Alliés, animés vis-àvis de la Suisse d'un large esprit de conciliation,
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n'ont pas cru devoir se refuser Tan passé à Touverture de nég^ociations, nnaisces pourparlers n'ont pas eu et ne devaient pas avoir d'issue : il était impossible aux Alliés d'effectuer sur un pareil terrain la moindre concession, dût le Cabinet de Berlin mettre à exécution les menaces peu voilées dont il accompagnait ses démarches.
De Tirritation provoquée en Suisse par ces procédés nos commerçants chercheront certainement à profiter : ils ne le tenteront que si nos administrations assouplissent leurs méthodes et que, sans oublier leurs devoirs, elles songent aussi à favoriser la lutte économique qui s'impose à nous au delà de Vallorbe et de Genève comme ailleurs.
Si la Suisse, voisine de l'Allemagne, ne pouvait guère se soustraire à ses mauvais procédés, devaitelle échapper à son influence économique? Dans quelle mesure une résistance a-t-elle été faite à une pression inévitable? C'est ce que des sondages effectués soit dans le personnel dirigeant des Banques ou des principales Sociétés industrielles, soit dans la répartition de leurs titres, permettront de déterminer jusqu'à un certain degré, car en pareille matière, on le comprend sans peine, il n'y a pas de critérium absolu. Disons tout d'abord qu'il est rare qu'à chacun de ces établissements il n'y ait pas en principe un ou plusieurs Allemands
