SCÈNE III Les Mêmes, MASSON
madame fontet Monsieur Masson ! Ah ! que c'est aimable à vous d'avoir tenu votre promesse et d'être venu nous voir!
JEANNE
Bonjour, monsieur Masson.
MADAME FONTET
Et surtout par ce froid!... Approchez-vous donc du feu... Jeanne !... baisse un peu la trappe !... Et comment allez-vous, cher monsieur ?...
MASSON
Très bien, très bien. Etvous-même ?
MADAME FONTET
Vous êtes trop bon. Ça ne va pas mal ! .
MASSON, à Jeanne.
Et vous, ma petite amie ?... On grandit toujours en sagesse et en beauté ?...
MADAME FONTET
Elle est bien gentille et bien simple !
MASSON
Dii^e qu'on a vu ça .. ce n'était pas plus haut que ma botte !... Enfin !...
MADAME FONTET
Mais asseyez-vous donc!... Voilà un fauteuil qui vous tend les bras !
MASSON
Ce grand fauteuil de malade ?... Vous avez préparé ça pour moi ? Je n'en ai pas besoin!...
JEANNE
Nous ne l'avons pas préparé pour vous. Il est toujours là... C'est maman qui s'y met d'habitude.
MASSON
Ah!... Eh bien ! puisqu'il y est, je vais en profiter.
MADAME FONTET, bas, à Jeanne.
Tu vois : il est très content !
JEANNE, bas, à madame Fontet.
N'empêche que c'était une gaffe !
MASSON
Voyons, mademoiselle Jeanne, venez là, à côté de moi.
JEANNE
Sur ma petite chaise !
Comme un bébé !
JEANNE, s'installant.
Là!... Maintenant, qu'est ce qu'il y a pour votre service?...
madame foxtet Dis donc à la bonne d'apporlei' des petits gâteaux et du thé !... Vous prendrez bien une tasse de thé avec nous ?...
MASSON
Du thé?... Jamais !... Cela m'est absolument défendu. [Coup d'œil de Jeanne à madame Fontet.)
JEANNE
Alors un petit verre de malaga avec des biscuits?... Hein?... Vous ne me refuserez pas?...
MASSON
A la condition que vous en prendrez avec moi ?... JEANNE, allant à la porte pour parler à la bonne. Tiens ! pardi !...
MADAME FONTET
Et nous trinquerons à votre santé 1
MASSON
C'est cela !...
MADAME FONTET
Et vos neveux, les Marienot?... Vous ne les voyez toujours pas ?
Je ne les l'everrai même jamais. Ils se sont conduits avec moi comme les derniers des derniers. De plus, mon neveu mène une vie de polichinelle ; ma nièce dépense un argent fou, et leur fils, Maurice, est un petit polisson, qui a quinze ans, qui est à Saint- Louis, et qui découche. Ça promet !
MADAME FONTET
Avec de pareils exemples sous les yeux I
MASSOX
Ça n'a lùen d'étonnant !
iMADAME FOXTET
Et cette vilaine goutte ? Vous laisse-t-elle un peu de repos ?
MASSON
Je n'ai pas trop à m'en plaindre .
JEAXNE
Mais maman, qu'est-ce que c'est donc au juste que la goutte ?...
MADAME FONïET
Demande à monsieur, mon enfant.
MASSON, se récriant.
Mais je ne sais pas ! Je suis très incompétent sur ces matières-là. J'ai la goutte, c'est vrai, mais très bénigne, très inoffensive!... Je ne suis pas absolument gâteux, madame Fontet 1
JEANNE, bas, à madame Fontet, ironique.
Bravo !
MADAME FONTET, bas, à Jeanne.
Que veux-tu ? Il fait le jeune homme !
JEANNE
Le fait est que ce n'est pas à votre âge qu'on peut être gravement malade !
MASSON
Eh I Eh !
JEANNE
Quel âge avez-vous, sans indiscrétion ?
MADAME FONTET
Oui?
MASSON
Devinez !
MADAME FONTET
Voyons I...
MASSON, désignant Jeanne.
Laissez-la parler, madame Fontet.
JEANNE
Voulez-vous que je sois sincère ?... Moi, je vous donne quarante-sept ans !
MASSON, lui prenant les mains et les gardant un instant dans les siennes. Laissez-moi baiser vos jolies mains pour cette bonne parole.
JEANNE
Vous n'avez pas ça?... J'ai fait une gaffe, alors?...
MASSON
Je n'ai pas ça ?... J'ai bien plus, hélas !... J'en ai cinquante-cinq !...
MADAME FONTET, à part.
Et dix avec !
JEANNE
Non?...
MADAME FONTET
Vraiment ?
JEANNE
Ce n'est pas possible. M. Masson se moque de nous !
MASSON
C'est la vérité pure 1
JEANNE
Ah! bien, par exemple! on nous l'aurait donné en raille que nous ne l'aurions pas deviné, hein, maman ?...
MADAME FONTET
Certes non.
Vous avez l'air si jeune, si gai !
MADAME FONTET, à la bonne qui apporte un plateau.
Posez ça là. Sers-nous, Jeannette !
MASSON
Elle est charmante, votre fille !
MADAME FONTET
Pas avec tout le monde!
MASSON
Et vous ne la mariez pas ?
MADAME FONTET
Hélas ! Je voudrais bien, et elle aussi, la pauvre enfant... et vous venez, monsieur Masson, de toucher là une plaie toujours bien vive. Mon cœur de mère a bien à souffrir, allez!... Quand on pense que cette pauvre petite a vingt-cinq ans!... Il y a des heures où nous sommes bien tristes, toutes les deux!... Ah! cette fâcheuse question d'argent!... Elle est effrayante, et je crains bien que maintenant... JEANNE, apportant le petit i'crrc de Masson.
Ne vous dérangez pas, je passerai par-dessus vous ! MASSON, l'arrêtant par les mains.
Dites-moi... on ne se marie pas, alors?...
J£AXXJL
Ce u'edt pas commode. Il faut avoir une dot pour se marier et ma pauvre mèi'e ne peut guère songer à m'en donner une. Pensez que nous sommes obligées de travailler pour joindre les deux bouts!...
MADAME FONTET
Oui, c'est exact... nous faisons des petits ouvrages de tapisserie, et nous les vendons ensuite. Bon an, mal an, nous nous faisons ainsi trois ou quatre cents francs. Sans ce petit bénéûce supplémentaire, nous n'arriverions pas.
MASSOX
Alors, ce n'est pas une légende. Il y a vraiment des femmes du monde qui travaillent pour vivre ?
MADAME FONTET
Nous en sommes une preuve évidente.
MASSON
Je ne l'aurais jamais cru ! (.i Jeanne. Très-aimable. \ Mais savez-vous que c'est très ennu^'eux de ne pas se marier?... surtout quand on est gentille... et vous l'êtes !... [A madame Fontet.) Un beau brin de fille, vous savez!... fraîche et rose !... Des yeux... une peau... des bras... une jolie taille... Je vous fais mes compliments, madame Fontet!
MADAME FONTET
Eh bien, vous voyez, il paraît que cela ne suffit pas toujours. Ce n'est pas qu'elle manque d'amoureux... Oh! elle en a!... seulement, ils reculent tous, effrayés, quand on leur fait cette phrase terrible et terriblement toujours la même : « Elle n'a pas de dot... »
MASSON
Ouil oui !...
Si seulement nous trouvions parmi nos connaissances une âme charitable qui consentît à lui constituer une petite rente de deux ou trois raille francs, pas plus!... Avec les quelques relations qui nous restent, et en la menant un peu dans le monde, nous parviendrions facilement à un résultat satisfaisant... mais voilà I
MASSON
Oui... voilà !...
MADAME FONTET
Nous avions compté un instant sur un ancien ami de mon mari, à qui M. Fontet avait rendu de grands services; et puis, il a disparu, nous ne l'avons plus revu; nous avons appris qu'il s'était ruiné avec... vous savez quoi?... Ah! les amis qui vous restent, c'est plus rare qu'on ne pense !...
JEANNE, très enveloppante.
Aussi nous vous sommes bien reconnaissantes de venir nous voir, monsieur Masson. Ce n'est pas vous qui oubliez vos anciens amis, parce qu'ils sont dans le malheur ! Je le disais encore l'autre jour à maman, qui, à propos d'une petite affaire, était très embarrassée; Je l'engageais à aller vous demander des conseils...
MASSON
Des conseils ?... tant que vous en voudrez !...
JEANNE, de plus en plus pressante.
N'est-ce pas?... Tu vois, maman, comme M. Mas-
son est gentil. Tu es trop limide ! Elle est trop timide. Elle n'ose rien. Moi, je ne suis pas comme toi, et je n'irais pas par quatre chemins. J'aurais quelque chose à demander; j'irais trouver M. Masson, tout de suite... en garçon. Ce n'est pas de ma faute... je vous aime beaucoup I . . .
MADAME FOXTET
Qu'elle est folle !
MASSON
Pas du tout, laissez-la donc. Elle est délicieuse. JEANNE, à madame Fontet.
Ah! tu vois!... M. Masson est excellent, et tu as bien tort d'hésiter quand tu as quelque chose à lui demander. Voilà mon opinion, quand je vous vois là, bien à votre aise et bien libre auprès de nous. Ai-je tort ?
MASSON
Nullement. Elle est exquise !
MADAME FONTET
Vous l'approuvez ?
MASSON
De tous points.
MADAME FONTET, SU1' un regard de su fille.
Alors... je ne sais pas, moi, mais je vais peut-être me risquer à vous l'appeler, non pas une promesse, que vous nous aviez faite, ce serait exagérer... mais certaines paroles que vous aviez prononcées jadis... à la légère, évidemment, quoiqu'elles aient été assez sérieusement dites, pour que je m'en souvienne encore.
Parlez, madame Fontet...
MADAME FOXTET
Eh bien ! voilà... c'est un sujet assez délicat à aborder...
JEANNE, lui donnant un verre de malaga. Buvez donc...
MASSON, prenant le biscuit qui est à côté. Le biscuit d'abord !
JEANNE
C'est ça!... [Prenant un verre.) Nous allons faire la dînette tous les deux ! Va donc, maman !
MADAME FONTET
Si VOUS m'interrompez tout le temps !...
JEANNE, àMasson.
Qu'elle est susceptible !
MASSON
Vous disiez que c'était un sujet difficile à aborder.
JEANNE, à Masson.
Qu'est-ce que ça peut bien être ?...
MADAME FONTET
Eh bien ! vous nous aviez dit autrefois que si Jeanne avait quelques difficultés à se marier, ce qui n'est devenu, hélas ! que trop cerlain à l'heure actuelle, vous seriez prêt, comme ancien ami de mon pauvre mari, qui vous aimait bien, à faire quelque chose pour nous, à nous aider, enfin à constituer une petite dot à Jeanne. [Mouvement de Ma'^son.'
JEANNE
Ah ! c'est vrai ! vous avez dit cela !...
MASSOX
Vous- croyez ?. .. Vous êtes bien sûres ?
JEANNE et MADAME FONTET
Absolument.
MASSON
Ah!
JEANNE, très pressante.
Vous seriez si gentil, monsieur Masson ! Vous qui êtes si aimable, si généreux ! quelle bonne idée vous aviez eue là et comme vous devriez vous en souvenir ! Justement, le moment en est venu. Je connais deux ou trois jeunes gens qui ne demanderaient pas mieux que de m'épouser. Ça ne dépend que de vous. Un bon mouvement, dites ?... Je vous aimerai bien, allez ! Vous serez notre ami, notre père 1 II y aurait toujours une place pour vous à notre table, à notre foyer ! On vous soignerait bien ; vous trouveriez chez nous la gaieté et le bonheur que vous y auriez faits vous-même !... Nous serions sauvées... sauvées, ma mère et moi !... Etre notre sauveur !... ce rôle-là ne vous tente pas ? Dites que si ? Dites ?... Monsieur Masson !... Dites que vous consentez et je vous embrasse I...
MASSON, après avoir regardé Jeanne deux ou trois
fois, à part.
f ^Ravissante créature ! [Haut.) Eh bien, voyons !,.. Je vais vous faire une proposition !... JEANNE, à niadaine Fontet.
Ça y est !
MASSON
Mais elle n'a aucun rapport avec ce que vous me
demandez ! C'est tout autre chose ! tout autre chose ! Voilà déjà longtemps que j'y pense. Chaque fois que je passe une heure avec vous, j'en reviens à la même idée !.,. Elle me tient très au cœur et je vais vous la dire aujourd'hui où je vous ai trouvée si... gentille avec moi. D'abord, je vous assure que la situation oîi vous êtes me cause beaucoup de chagrin. Des femmes aussi charmantes que vous deux!... Être presque réduites à la misère ! C'est injuste et pénible !
MADAME FONTET
Alors?...
MASSON
Alors !... mais c'est à mon tour d'être embarrassé et ce que j'ai à vous proposer est assez délicat I... Mademoiselle Jeanne, allez un peu dans votre chambre... Eh bien non, au fait, restez 1... Autant parler devant vous, tout de suite, hardiment... JEANNE, à part.
Qu'est-ce qu'il veut faire ?
MASSON, à madame Fontct.
Eh bien, voilà!... Votre fille est adorable et les jeunes gens sont des imbéciles de ne pas se précipiter à ses pieds, tous à la fois, pour la demander en mariage, rien que pour sa beauté!... D'autre part, moi, je suis un vieux bonhomme qui n'en a plus pour bien longtemps sur cette terre et qui ne serait pas fâché d'égayer un peu la lin de sa vie par la vue d'une jolie personne, à qui il laisserait probablement la totalité d'^ sa fortune, si elle se montrait afTec-
tueuse et dévouée... En un mot, mademoiselle Jeanne, voulez-vous m'épouser ?... Le projet que j'ai formé est audacieux, je le sais, mais il est accompagné de bien des avantages pour vous. Vous voilà tirées d'embarras pour le présent, toutes les deux, car madame Fontet habiterait avec nous, et dame!... pour l'avenir !... J'ai trente mille livres de rente!,.. D'un autre côté, je n'ai pas d'héritiers, puisque les Martenot ne comptent pas, et je vous avoue qu'il me serait un peu pénible de laisser ma fortune àl' Assistance publique, ou même à quelque fondation pieuse. Ça ne profite à personne. L'argent est gaspillé dans les bureaux, et il y a toujours autant de pauvres. Mais, je ne vous en dis pas plus long... seulement, voilà déjà quelque temps que je mijote ce petit projet, et vous devez bien penser que je suis très désireux d'avoir de suite votre réponse. Aussi, je vous laisse seules, je vais aller faire une course ou deux, et dans une heure, je viens savoir le résultat de votre conversation !... Ne me dites rien pour le moment, je ne veux rien entendre !... Consultez-vous... Je reviens dans une heure et je m'invite à dîneravec vous, si vous le voulez bien. Au revoir! Au revoir ! [Il sort précipitamment.')
